Глава 27. Осмотр помещений. Портрет «железной рыбы» как первая зацепка

Сушику досталась роль провожатого, ведь один он знал, что и где располагается в тереме. Главный придворный розыскник возглавил процессию и страшно этим гордился. Лысина его торжественно поблескивала, а голос приобрел начальственную значимость. Видимо, Никодиму Пантелеймоновичу очень хотелось реабилитироваться перед гостями за недавние обмороки.

– Так, – не терпящим возражения тоном произнес он, – сначала – в спортзал.

– А смысл? – возразил Брок. – Или вы думаете, что Ваня ваш с турника две недели слезть не может?

– Ивана нет на турнике, – холодно ответил Сушик. – Я проверял.

– Тогда тем более.

– И тем не менее.

– Ну, как знаете…

– Вот именно!

Так, препираясь, и вошла все же сыщицко-розыскная компания в спортивный зал. Зал как зал, ничего особенного. Гулкое эхо шагов, турник, брусья, канат, шведская стенка, баскетбольные щиты. В углу – аккуратная стопка матов. Вдоль стены разложены мячи, гири, гантели, штанга и набор дополнительных «блинов» к ней. Низенькие длинные скамеечки. Ни тебе бегущих дорожек, ни станков для бодибилдинга, ни прочих тренажеров. Скромненько очень, как в средней школе провинциального города. Брок хотел сказать об этом вслух, чтобы сбить немного спесь с главного розыскника, но передумал. Некрасиво это. Да и какое отношение имеет придворный розыскник к снабжению терема спортинвентарем?

Так что сыщик молча пошел к снарядам, глянув все-таки и на турник, и под потолок, где крепился канат. Ни там, ни там царевича, конечно же, не было. А вот гантели и гири Брок осмотрел очень внимательно – нет ли на тех следов крови и мозгового вещества. Очень уж хорошее из гантелей орудие убийства получается, это сыщик знал не понаслышке. Но все снаряды оказались чистыми. Тогда Брок принялся стягивать один за другим на пол маты. Вряд ли тело Ивана могло быть столь плоским, чтобы, оказавшись между ними, не нарушить аккуратной ровности горки, но сыщик привык доверять лишь собственным глазам и рукам. Поэтому он не только убедился, что между матами ничего и никого нет, но и прощупал каждый из кожаных «матрасов», а на одном, показавшимся ему наиболее плотном, даже пару раз подпрыгнул.

Складывать маты назад он, разумеется, не стал. Подошел к Сушику и спросил:

– А бассейн где?

– А смысл? – попытался передразнить сыщика розыскник, но Брок шутки не принял.

– А царевич на дне? – неосмотрительно сказал он, и тут же ему пришлось ловить падающее тело Никодима Пантелеймоновича. Тело он поймал, а вот пенсне не успел, и то, жалобно звякнув, блеснуло с пола осколками. Это печальное обстоятельство тут же привело Сушика в чувство. Он заохал, принялся бережно собирать стеклышки и пытаться слепить осколки между собой.

– А поколдовать? – сочувственно подсказал Брок.

– Уйдите, – буркнул придворный розыскник, – не мешайте! – Но, судя по ритмичному бормотанью, советом сыщика он все-таки воспользовался. Наконец, красный и злой, с новенькими стеклами на носу, он повернулся к Броку: – Не говорите больше таких кощунственных слов!

– Насчет колдовства? – удивился сыщик.

– Насчет царевича… на дне.

– А вы проверяли?

– Н-нет… – побледнел розыскник. – Я заглядывал в бассейн, но…

– Так проверьте. А то ишь – «кощунство» сразу!.. В сыщицком деле нет места для сантиментов, знаете ли. А вам, любезный, нервишки подлечить надо. Что это, так сказать, за розыскник, который валится с ног, всего лишь услышав версию! А ну как Иван и впрямь на дне окажется, не дай бог, конечно, вы что тогда, умрете сразу?

– Разумеется, – задрожал Сушик. – Если не сразу, то в тот самый миг, как доложу об этом Государю.

– Прибьет? – сочувственно поинтересовался Брок.

– Враз, – вздохнул главный розыскник. – Потом оживит, конечно… А может и нет. Я ему о гибели сына еще ни разу не докладывал.

– Ну, может и не придется еще, – пожалел сыщик болезного пожилого человека. – Пойдемте все же осмотрим дно.

– Может, вы сами?.. – задергал бледными губами Сушик. – Бассейн вон за той дверью…

– Ладно, – усмехнулся Брок и обернулся, чтобы позвать помощников. Но Сашенька с Мироном столь увлеченно метали в баскетбольную корзину мячи, что он лишь махнул рукой и пошел к указанной двери один.

За дверью и впрямь оказался бассейн. Довольно большой и глубокий. И даже с вышкой для прыжков. Вода была абсолютно прозрачной, и дно просматривалось полностью. Ивана-царевича, ни живого, ни – тьфу-тьфу-тьфу! – мертвого, сыщик там не обнаружил.

Главный придворный розыскник, когда Брок сказал ему об этом, несказанно обрадовался.

– Теперь пойдем в спальню, – деловито распорядился он.

– Нет уж, – положил ему на плечо руку Брок. – Нечего нам время терять. Давайте-ка с главного начнем. С кабинета царевича. А в спальню сходим, если ничего интересного там не обнаружим.

– И в мастерскую, – подсказал Сушик, ставший более покладистым после хорошего известия Брока насчет дна бассейна.

– И в нее, – кивнул Брок. А потом крикнул заигравшейся парочке: – Пора, как говорится, в путь-дорогу, ребятки!

Но увлекшиеся баскетболом Саша с Мироном никак на этот крик не отреагировали. Тогда Брок подошел к стене, взял мяч и почти через все поле метнул его в сторону корзины. Откровенно говоря, он и не рассчитывал попасть – собирался всего лишь привлечь внимание молодых людей. Но мяч, сделав оранжевую дугу, упал точно в кольцо и, вкусно вжикнув по сетке, упал на пол, подпрыгнул и поскакал к ногам ошеломленных юноши и девушки.

– За мной! – скомандовал гордый неожиданным успехом Брок, и даже уважительно крякнувший Сушик не стал на сей раз претендовать на лидерство.

Кабинет Ивана-царевича, а скорее – совмещенная с ним библиотека, вызвал у всех, кроме Сушика, изумленный восторг, граничащий с завистью. Книги, книги, книги, куда ни кинешь взгляд – всюду книги: огромные, чуть ли не в метр высотой, тома; пухлые, с пожелтевшими неровными обрезами старинные фолианты; строгие однотонные корешки собраний сочинений и энциклопедий; разномастные современные томики, а также брошюры, журналы и просто стопки исписанных листов, лежавшие повсюду, кроме кресла, придвинутого к огромному, как и в царском кабинете, письменному столу.

– Так-так-так-тааак! – азартно воскликнул Брок, бросившись к заваленной книгами и журналами столешнице, покрытой классическим зеленым сукном. Под моргание вспышки Сашиного фотоаппарата он принялся изучать то, что читал Иван-царевич перед исчезновением. Схватил первый попавшийся под руку томик. «Пауки-убийцы с Марса». Брезгливо отбросил и поднес к глазам следующий. «Упырь из созвездия Кассиопеи». Сыщик поморщился и отправил книжку вслед за первой. Третья называлась «Путешествие на Альдебаран». Название не вызвало у Брока отвращения, и он раскрыл книгу. На многочисленных рисунках красовались звездолеты, мужчины в скафандрах и многочисленная неведомая гадость с фасеточными глазами, щупальцами, хоботами, рогами, хвостами и жвалами в разнообразнейших их сочетаниях. Были там также многоголовые змеи, толстые, длинные и зубастые черви, а также гигантские жуки и пауки. Возможно, те же самые, что и с Марса. Занесло их фантазией писателя на Альдебаран – почему бы и нет?

Сыщик покачал головой:

– Фантастикой дитятко баловалось.

– Правда? – воскликнул Мирон и тоже принялся рыться в книжном развале. Пролистал книжку, другую, схватил третью… – Не только. Олег Константинович, тут не только фантастика. Вот справочник по астрономии, а вот – атлас звездного неба…

Сашенька тоже не вытерпела и, перестав мигать фотовспышкой, взяла с полки какую-то книгу большого формата.

– Ого, – сказала она. – «Атлас дорог и тропинок Царства-государства». Составитель – Е.В.Б.Ч.

– Его величество Берендей Четвертый, – пояснил замерший у двери Сушик. Изобилие книг вызывало у него гнетущее чувство собственной неполноценности. Главный розыскник вообще не любил книги и никак не мог понять, зачем их держать в таком количестве. Но к вышеназванному атласу он относился с искренним уважением. От того была реальная польза. Да и имя автора обязывало.

Брок продолжал исследовать стол. То есть, он пытался хоть как-то систематизировать разложенную на зеленом сукне литературу и периодику. Получалось так, что процентов семьдесят тут занимала фантастика. Причем, исключительно космическая. Еще процентов двадцать-двадцать пять книг были посвящены астрономии. Оставшуюся небольшую часть занимали труды по математике и физике – в основном, справочники.

Никаких записок и прочих посланий, объясняющих его исчезновение, Иван не оставил. По крайней мере, на видном месте. Впрочем, ящики стола Брок тоже исследовал. Не было писем и там.

Сыщик разочарованно отошел от стола и стал оглядывать комнату. Вдоль стен стояли книжные шкафы и стеллажи. Над столом висели книжные полки.

Большое окно было наполовину задернуто темно-зелеными плотными шторами. В левом от окна углу стоял на поблескивающей хромированной отделкой треноге грубо склепанный тубус телескопа. А в правом… Тут сыщик подпрыгнул от досады на собственную невнимательность и от предчувствия важного открытия – одна штора не заканчивалась у стены, а тянулась наискось, через правый угол, к соседней стене, закрывая то, что могло находиться в самом углу.

Издав торжествующий клич, Брок подскочил к шторе и, вжикая крепежными кольцами, оттянул зеленое полотно влево.

В углу стоял кульман. К нему кнопками был прикреплен лист ватмана. На ватмане, в видах спереди, сверху, сбоку и даже сзади был начерчен… звездолет.

Одна и та же мысль пришла в головы Брока, Мирона и Сашеньки. Но отреагировали они по-разному: сыщик недоверчиво охнул, юноша завопил, победно вскинув кулак, а девушка восторженно пискнула и тут же принялась щелкать затвором цифровика. Один лишь Сушик, сделав от двери пару шагов и щурясь из-под стекол пенсне на чертеж, недоуменно вымолвил:

– Что это за рыбина?..

– Эта рыбина, мой друг, – нахмурился Брок, – похоже, вашего Ванечку и… того.

– Чего «того»? – побледнел главный розыскник.

– Ты только не падай мне, смотри, – спохватился сыщик. – Ничего пока, так сказать, неизвестно.

– Чего «того»?! – не отступал Сушик. – Я не буду падать. Я сяду. – Он и правда сел. В кресло царевича. И назойливо повторил: – Чего «того»?

– Ну-у… – помялся Брок. – Образно выражаясь, скушала. Проглотила…

Сушик стал заваливаться с кресла. Стоявший рядом Мирон успел его подхватить. Сашенька взяла со стола журнал и стала обмахивать бледное лицо розыскника. Тот заморгал и уставился на Брока с таким жутким выражения лица, что сыщику самому захотелось обмахнуться пару-тройку раз журнальчиком. Или хотя бы брошюрой. Но он сумел справиться с чувствами и укоризненно покачал головой:

– А обещал не падать! Ай-яй-яй… Я ж сказал: «образно выражаясь». Это ведь не настоящая рыба, чудак-человек!..

– А… какая?..

– Железная. То есть, титановая. Или какая там, не знаю… Из какого-нибудь тугоплавкого сплава. Да и не рыба это, если уж быть совсем точным, а корабль.

– Какой же это корабль? – стал понемногу приходить в себя Сушик. – Непохоже совсем. И парусов нет. А сзади, – с опаской всмотрелся он в чертеж, – вообще вон тарелка какая-то…

– Фотонный отражатель, – деловито пояснил Мирон. – Движок, скорее всего, аннигиляционного типа.

– По-моему, это резервный двигатель, – неожиданно изрекла Сашенька. – Основной здесь – надпространственный преобразователь, видишь? – ткнула она в некую жирную загогулину на разрезе вида сбоку.

– Пожалуй, – взъерошил и без того ершистую шевелюру Мирон. – А вот – ионные планетарники, – показал он на четыре выступающие в стороны «сардельки».

– Вы… чего это?.. – изумленно заморгал Брок, переводя взгляд с дочери на парня. – Вы откуда это?..

– Мы, папочка, фантастику тоже читаем, – прищурилась Саша и в упор сфоткала обалдевшего отца.

– А я и научно-популярной литературой о космонавтике интересуюсь, – не без гордости заметил Мирон. – У меня даже знакомый космонавт есть.

– Знаю, знаю, – отмахнулся моргающий от послевспышечных зайчиков Брок. – Покоритель Марса. Теперь еще один появится. Победитель пауков-убийц оттуда же.

– О чем вы, господа? – подал голос придворный розыскник. – Какой космонавт? Какой Марс? Бог войны?.. Но мы – мирное государство. Мы ни с кем не воюем! И где все-таки Ваня?..

– Так, дорогой мой, – насупился Брок и вновь задернул шторой кульман. – Царю пока об этом – ни гу-гу. Пока ничего не ясно, незачем старика раньше времени расстраивать. Я сам с ним поговорю. А потом мы отправимся к главному, так сказать, консультанту.

– А кто это? – спросили одновременно Саша с Мироном.

– Есть тут одна, – помахал ладонью в воздухе сыщик.

– А-а!.. – догадалась Сашенька, вспомнив утренний разговор с отцовским дублем. – Та самая Ма… – но не договорила, увидев красноречивый отцовский кулак и скошенный на Сушика взгляд. Впрочем, главный розыскник, похоже, впал в прострацию и ничего не замечал.

– Корабль… – бормотал он. – Марс… Железная рыба… Бред!

– Вот тут я с вами согласен, – закивал Брок. – Скорее всего, это бред и есть. Мало ли кто тут чего нарисовал! Черпая, так сказать, знания из бульварного чтива.

– Фантастика – не бульварное чтиво! – обиженно воскликнул Мирон.

– Это самостоятельная, но неотделимая от мировой литературы часть, – явно заученно повторила Сашенька чьи-то слова. – Фантастика – не падчерица, а родная дочь…

– Да хоть бабушка, – сказал сыщик. – Но если вы, образованные, так сказать, люди двадцать первого века станете утверждать, что можно создать звездолет, основываясь на знаниях, почерпнутых из фантастических книг, то, простите меня… – Брок развел руками, не находя слов.

– А волшебство? – сверкнул очками Мирон. – Что, если скрестить фантазию, науку и волшебство?

– Получится монстр, – заявил Брок. – Нелепый и жуткий.

– Рыба, проглотившая Ванечку, – пробормотал Сушик, витающий, похоже, до сих пор в болезненных мыслях.

– Вот именно, – уважительно глянул на розыскника сыщик. – Но, как бы то ни было, и эту версию мы должны проверить со всей тщательностью.

– Тем более, других пока нет, – заметил Мирон.

– Согласен, – поморщился Брок. – А потому – пойдемте-ка скорей в рощу. Лишняя пара голов нам не помешает.

– Только сначала заберем у царя ноут, – сказала Саша. – Надо ведь показать тем головам фотки.