(через 1975 лет, утро следующего дня, Город, кабинет Шефа в подвале офиса на Черной улице)

...Методично окутывая себя облаками сигарного дыма, Шеф по третьему разу просматривал рекламный ролик, присланный на утверждение креативным отделом Управлением наказаниями. «Сеть магазинов электроники „Хеллдорадо“ – это удар по ценам! – кривлялся комик Чарли Чаплин (изрядно состарившийся, но все еще довольно пластичный). – Купи один телевизор, получи второй в подарок – и собери из двух один нормальный!» «Лозунг в принципе неплохой, – сонно размышлял Шеф, глядя на ужимки Чарли. – Но чего-то в нем не хватает. Изюминки, что ли. Надо, чтобы реклама выворачивала. Может, ему еще стриптиз устроить?»

Секретарша Мария-Антуанетта внесла дымящийся кофе в черной фарфоровой чашке, украшенной красными рожками – Шеф всегда предпочитал бразильский, растущий в горной долине «Шляпа Дьявола».

– Еще что-нибудь, монсеньер? – услужливо спросила она, но Шеф нетерпеливо махнул лапой с когтями, показывая, что желает остаться один. Он не обратил внимания на дребезжание блюдца – когда Мария-Антуанетта ставила перед ним кофейный сервиз, у королевы сильно дрожали руки.

План по самодискредитации опять накрылся. Подумать только, во второй раз все снова пошло прахом, а ведь идея была такой отличной! Задумка не удалась. Украшенный готичной луной и летучими мышами, стильный имидж князя тьмы продолжит истекать ароматом запретного соблазна. Ад будет благополучно переполняться и далее. Скоро слипшиеся грешники станут тереться друг о друга животами, как во время бразильской ламбады, никому не видать передышки от этой скученности и толкотни. Зря только ездил по эпохам социологический опрос проводить. Назрела также новая кадровая реформа. Калашников и Малинин, лучший дуэт Управления наказаниями (и его последняя надежда), бесследно исчезли в Ерушалаиме. Похоже, они не сумели добраться до основного тайника с компроматом. Мало того – вместе с ними пропала и Алевтина, словно в воду канула. Впрочем, по поводу последнего события Шеф не особенно огорчался. Гораздо больше его мучила темная неизвестность. В античном Ерушалаиме определенно творилось что-то неладное, однако узнать подробности было ему не по зубам. Поехать туда самому? А не слишком ли много чести?

...Шеф потянулся к телефону с голубой кнопкой, но сейчас же судорожно отдернул лапу. Нет уж. Голосу он больше звонить не будет – просто из принципа. Стараешься помочь, а на тебя в ответ ушат ледяной воды: сплошной снобизм и звездная болезнь. Голос, это зазнавшееся существо с нимбом, поленился даже сообщить ему, поймали ли убийцу? С утра Шеф специально навел справки в архивной службе – грешник Ульрих Хафен в Город не попадал. Неужели Кудесник после покаяния забрал киллера в Рай, как того разбойника с голгофского креста? Умрешь тут от любопытства.

...Экономно выключив плазменный монитор, Шеф взялся за пачку газет. Долго выбирать не пришлось: на глаза попался еженедельник, недавно опубликовавший интервью с секретаршей Гиммлера. «Сенсация получает продолжение!» – прочитал он заголовок, напечатанный аршинными буквами. «Ох, как любит народ-то продолжения, – поковырял в клыках Шеф». – «Я, когда Бекмамбетов снял вторую „Иронию судьбы“, поспорил с Жорой Бурковым на литр водки. Тот утверждал, что зрители ломанутся в кинотеатры, а я – ну кто позарится на эту лажу? Так позорно проиграть спор... Самому, может, замутить что-нибудь? Здесь столько отличных актеров обретается... Да, «Кавказскую пленницу-2» или «Бриллиантовую руку-2» запросто сниму. Правда, в последнем случае Андрея Миронова тяжело придется уговаривать – творческие люди порой ужасно капризны».

...Он развернул газету.

«В свете нашего скандального интервью наблюдается небывалый всплеск интереса к личности Кудесника, – прочитал Шеф и инстинктивно поморщился. – Наша редакция получает от читателей тонны писем с разнообразными вопросами относительно его привычек, семейных обстоятельств и даже вкусовых предпочтений. Предоставить ответы на них любезно согласился бессменный руководитель кафедры теологии всемирно известного Гейдельбергского университета, профессор Клаус Обермайер.

– Господин Обермайер, одно из самых интересных писем – от домохозяйки из Кобленца Греты Гролш. Вот что пишет уважаемая Грета: «Почему так мало известно о раннем детстве и юности Кудесника? Отец и мать были его единственными родственниками или он имел кровных братьев и сестер?»

– Об этом сохранились довольно противоречивые сведения. Например, сама Библия упоминает неких Иакова, Иосию, Иуду и Симеона – называя их «братьями Кудесника». Однако среди последователей его учения нет единого мнения, насколько близким являлось это родство? В России, Греции и Болгарии богословы уверены: все эти люди – дети формального отца Кудесника от первого брака. И, таким образом, они не имеют никакого кровного родства. На Западе придерживаются другой точки зрения – Кудесниковы братья появились на свет благодаря Марии Клеоповой, по своему происхождению – тетки Кудесника, соответственно, они ему не родные, а двоюродные. Разобраться в этих сплетениях тяжело. Все запутано до крайности – возможно, это сделано специально. Недомолвки в Библии настораживают, создается впечатление, что изъяты целые куски текста.

– Вы думаете, кто-то мог вырезать из Библии подробную информацию о кровном родстве этих четырех братьев в отношении нашего Кудесника?

– Конечно. Библия всего лишь книга, пусть и священная. Более того, отношения матери, и формального отца Кудесника после его рождения описаны настолько туманно, что остается полигон для догадок. Вы читали Евангелие от Матфея? Нет? Позвольте цитату – "Он поступил по велению ангела: взял мать Кудесника к себе в дом, как жену – но сохранял ее девственность, пока она не родила сына". Ключевые слова – последние. По мнению части богословов, эта фраза объясняет – когда чудо-младенец появился на свет, его родители стали жить, подобно обычной семейной паре. И возможно, в последующие годы родились те четыре брата, приходившиеся Кудеснику кровными родственниками. Библия не дает ответа на этот вопрос. У нее другая установка: у человека с божественным началом, пришедшего в наш мир, не может быть родных. Иначе офисам Голоса на Земле пришлось бы открыто признать – потомки этих людей, в чьих жилах течет святая кровь Кудесника, до сих пор живут среди нас.

– У Кудесника были хорошие отношения с его братьями?

– Официально – да. Неофициально – существует масса апокрифов, которые рассказывают: один из братьев невзлюбил Кудесника за то, что мать уделяла ему больше внимания. Извечная детская ревность. Рассорившись в далеком юношестве, они больше никогда не общались – если верить апокрифическим источникам, этот брат ушел из дома. Он считал Кудесника выскочкой, своей блажью испортившим жизнь семье. Воскресение явилось для него ударом.

– А как его звали?

– Точно неизвестно. Есть только предположения».

...Шеф отложил таблоид. Он не узнал из статьи ничего нового: сплетни о разборках в семье Кудесника то и дело «сливали» низвергнутые из Рая падшие ангелы. В свое время Небесная Канцелярия сработала жестко и слаженно, не хуже северокорейской цензуры. Шестикрылые серафимы отовсюду изъяли компрометирующие документы, наглухо запечатав скандальную тему для всеобщего обозрения. Так, впрочем, в Раю поступали с любой информацией, приоткрывающей завесу над личной жизнью Кудесника: это была нежеланная тайна, скрытая под семью замками.

...Но только не для него.

Щелкнула зажигалка: очередная сигара пыхнула струйкой сизого дыма.

«И в самом-то деле, – серьезно задумался Шеф. – А какое же у него имя?»

...Телефон с голубой кнопкой внезапно издал мелодичную трель...