День не задался с утра. Сегодня был бал в мою честь, и Ирбис Йенн Бинет совсем извел меня правилами этикета. Переживал так, как будто это его представлять будут. Возможно, его и можно было бы понять, если что не так, именно с него Селим спросит, но от его наставлений у меня уже реально начинала болеть голова. Вернулся Воран, и эту новость я узнала от служанок. То, что он не зашел ко мне, меня задело, хоть я бы ни за что в этом не призналась вслух. И еще, во время приема ванны служанка поскользнулась и пролила на меня, да и вокруг ароматизированное масло. Его добавляют по нескольку капель в воду, а тут… В итоге моя комната ароматом могла соперничать с оранжереей, а я была главным цветком. Все бы хорошо, но дышать стало невозможно. Попытавшись отмыться, но безрезультатно, я приказала проветрить комнату и, одевшись, тоже пошла проветриться, оставив охающих служанок.

Сбежала я во дворик, который обнаружила совсем недавно. Он был небольшой, округлой формы. Фонтан в центре с журчащей водой, цветы и несколько лавочек по периметру. Шум воды меня успокаивал, но сегодня, как назло, фонтан не работал.

– Да что ж за день-то такой! – воскликнула я и пнула от досады фонтан. Легче не стало, да и ноге было больно.

– Может, я могу помочь? – услышала я и обернулась.

В тени колонны стоял… даже не знаю, как описать… оживший полубог. Высокий, худощавый, но в его движениях, когда он стал приближаться ко мне, были грация и сила, волосы цвета расплавленного золота спадали чуть ниже плеч, а лицо… лицо ангела на древних фресках. Открыв рот, я наблюдала за его приближением. Из транса меня вывело то, что лицо ангела при приближении ко мне стало заметно кривиться. До меня дошло, что порыв ветра донес до него все мое амбре.

– Если не хотите задохнуться, то давайте меняться местами, – с юмором предложила я.

– Вы как… – начал он.

– Назовете меня розой этого сада – убью! – предупредила я, развернувшись к нему.

Он обошел меня и встал так, что ветер теперь был мне в лицо.

– Дарр Ван Дейк, – представился с улыбкой он и протянул руку.

– Кристина, – представилась я, протягивая руку в ответ. – Целовать не советую, запах еще сильный, – предупредила я.

– Просто Кристина? – удивился он, пожимая мою руку.

Я представила список имен после… да-да, я как-то ради любопытства поинтересовалась, как теперь будет звучать мое полное имя, и поняла, что не смогу запомнить их все даже под страхом смертной казни.

– Давайте просто Кристина, – усмехнулась я. Держа его за руку, я почувствовала проявление силы вокруг нас.

– Надеюсь, вы не пытаетесь меня очаровать? – поинтересовалась я.

Он немного изменился в лице, удивленный, и тут же объяснил:

– Я хотел лишь развеять раздражение.

– А, тогда давайте, – согласилась я. Если у него есть такие способности, то я только за. Я даже глаза закрыла, чтобы лучше ощущать его силу. О господи! Она была как солнце. Я расслабилась под этим теплом. У меня было ощущение, что я на пляже и подставляю свое тело солнцу, впитывая каждой порой его тепло. Стыдно сказать, но я стояла, держа его за руку, с улыбкой абсолютного счастья на лице. Мне даже показалось, что воздух вокруг нас нагрелся.

– Где же вы были раньше? – блаженно прошептала я. Это лучше всего на свете. Все мое раздражение растворилось в этом тепле. Да после такого, я готова еще к десяткам занятий с Ирбисом. Ладно, это я, конечно, погорячилась, но еще одно переживу точно.

– Знаете, чего мне сейчас не хватает? – поделилась я.

– Чего? – услышала я, и голос прозвучал очень близко.

– Купальника и крема от загара, – промурлыкала я, открывая глаза.

Его лицо оказалось в сантиметрах от моего, и мы с удивлением уставились друг другу в глаза. Почему я удивилась, было понятно – не ожидала его увидеть так близко, но его глаза тоже удивленно расширились, и он отшатнулся от меня. Я забрала свою руку из затянувшегося рукопожатия.

– Кто ты? – выдохнул он.

– Землянка, – тут же ответила я, решив, что не имя же он спрашивает.

– Ты подаришь мне поцелуй? – спросил он, опять придвигаясь ко мне.

– Вы самоубийца? – поинтересовалась я, и он удивленно моргнул. Я начала отходить от него подальше. Кто я, он не знал, что-то объяснять сейчас было глупо.

– На приеме скажете спасибо! – бросила я вместо прощания и пошла к выходу. Оглянувшись, я увидела, что он стоит на месте и зачарованно смотрит мне вслед.

– Деймон, я встретил девушку! – воскликнул Дарр, стремительно входя в комнату.

– Надеюсь, она не замужем? – лениво спросил Деймон Ван Дейк, застегивая рубашку.

– Она изумительна!

– У тебя все изумительны, а потом начинаются скандалы с их мужьями, – безразлично ответил тот.

– Деймон, она землянка!

– Надеюсь, ты не соблазнил подругу супруги Ворана? – тут же напрягся тот. – Держи себя в руках, нам не нужен сейчас еще один скандал!

– Деймон, в ее глазах солнце! – Наконец-то он добился его внимания.

– Повтори…

– Моя сила приняла ее и засветилась в ее глазах. – Они напряженно посмотрели друг на друга.

– Надо присмотреться к этим землянам. Супруга Ворана – землянка, теперь ты… Она свободна? – тут же спросил он.

– На шее нет знака, а если есть супруг – она тут же станет вдовой! – хищно улыбнулся Дарр. Он в предвкушении ждал сегодняшнего вечера.

Остаток дня я порхала как бабочка. После странной встречи с Дарром я чувствовала себя так, будто выпила несколько энергетиков, и с моего лица не сходила улыбка. Блин, да его надо по бутылкам разливать и продавать за бешеные деньги. Выслушав напоследок наставления Ирбиса, я принялась собираться на прием.

На меня надели чулки и невесомое белье, потом последовало тончайшее кружевное серебристое платье с узкими рукавами, поверх него – насыщенное зеленое с широкими рукавами. Оно облегало мою талию как вторая кожа, а книзу спускалось красивыми складками. Сзади был шлейф. На вырезе груди и внизу сквозь разрез выглядывало нижнее платье. По краю платья и рукавам шла кайма серебристого цвета, под цвет нижнего платья. Было очень красиво. Серебристые туфли, украшенные бриллиантами, завершили мой наряд. Из драгоценностей на мне было лишь кольцо с изумрудом.

Я рассматривала себя в зеркале, когда открылась смежная дверь и появился Воран. Он был в черном камзоле с зеленым отливом, украшенном серебряным узором. Он был неотразим. Даже себе я не хотела признаться, что соскучилась. А то, что на мгновение остановилось сердце… это так, мелочи. Он замер на пороге, разглядывая меня.

– Почему не входишь? – поинтересовалась я.

– Сражен твоей красотой.

– Может, надо жену почаще видеть, привык бы, – язвительно бросила я.

Воран сделал знак всем удалиться, и мы остались одни.

«Какого черта я не сдержалась?!» – ругала я себя, наблюдая, как он приближается.

– Нежели ты скучала? – он подошел совсем близко и заглянул мне в глаза.

– Ты улетел на Землю без меня! – обиженно сказала я. О том, что он даже не попрощался, я вообще молчу.

– Ты скучала, – с улыбкой произнес он.

– Разве у меня было для этого время? – пробурчала я. – Да ты знаешь, сколько на меня всего свалилось?!

– Ты скучала, – уверенно протянул он, довольный, как кот, объевшийся сметаны, и сжал меня в объятиях, зарывшись в мои волосы.

Мне оставалось только уткнуться ему в шею, вдыхая запах его мыла, а под ним лишь присущий ему аромат. «Да, я скучала», – была вынуждена признаться себе я.

– Ты знаешь, сколько времени мне укладывали волосы? – поинтересовалась я. Бедные служанки, они с первых дней ахали над их неутешительной длиной. Зато меня все устраивало, меньше проблем с укладкой. Сегодня же они превзошли себя и уложили их волосок к волоску.

Он приподнял мне подбородок и заглянул в глаза. После этого у меня пропало всякое желание возмущаться.

– Я тоже скучал, – прошептал он мне в губы и поцеловал.

Все, я пропала. У меня тут же подогнулись ноги, и я бы растеклась лужицей, если бы он меня не держал. Я тут же забыла обо всем на свете, растворяясь в обжигающем поцелуе.

– Шелани, – прошептал он, покусывая мне губы.

Блин, ну почему сразу шелани, мог бы и по имени назвать, а то это слово сразу отрезвляюще действует на меня. Но высказаться я не успела, он поцеловал меня так, что я обо всем забыла, а в животе у меня запорхали бабочки. Зарывшись ему в волосы, я с удовольствием растрепала его прическу, притягивая к себе еще ближе.

Нас прервал стук в дверь, деликатно напоминающий, что нас ждут. Блин, ну почему всегда так не вовремя. Все, хочу на необитаемый остров! Оторвавшись друг от друга, мы, тяжело дыша, встретились взглядами.

– Мое счастье, что ты отходчива, – усмехнулся он, пытаясь взять себя в руки. Я с трудом поняла, что он имеет в виду – в нашу последнюю встречу я была, мягко говоря, на него зла.

– Счастли-и-ивец, – протянула насмешливо я, разочарованная тем, что целовать меня больше не будут.

– Счастливец, – утвердительно подтвердил он, быстро поцеловав меня в кончик носа.

– Я принес тебе украшение, – сказал он и, как фокусник, достал его. Я ахнула. Изумруды, как и в моем кольце, легли мне на шею.

– Теперь ты готова, – он восхищенно осмотрел меня и протянул руку. Я приняла ее, и мы вышли.

Стоя в дверях и ожидая, пока огласят все наши имена, я знала, чего ожидать – мы должны будем пройти через весь огромный зал к трону Селима. Он формально спросит, претендует ли кто-либо на эту женщину. На меня то бишь. Почему формально? Потому что я уже шелани и претендовать на меня никто не может. После чего мне на голову должны водрузить диадему, подтверждая мое вхождение в их Дом и мой статус супруги принца.

Это было официальное мероприятие. Огромный зал был полон придворных и гостей. Служанки сегодня шушукались, что приехали даже светлые принцы. Из их разговоров я сделала вывод, что они те еще казановы. Женщины летели к ним, как бабочки к огню. Светлых любили женщины и ненавидели их мужья и отцы. Частенько при их посещениях разгорались скандалы. Двор долго смеялся, когда жена одного лорда пробралась в спальню к светлому принцу и закатила скандал, когда застала там сестру мужа. Так, главное, скандал она закатила сестре, злясь, что та успела первая. Принц же предложил ей не отвлекать их и присоединиться, дескать, его на всех хватит. В общем, те еще красавцы.

Скользя взглядом по лицам придворных, я натолкнулась на Дарра. Он стоял в кругу таких же золотоволосых аполлонов и смотрел на меня во все глаза. Я улыбнулась ему уголками губ. «Думаю, идея с поцелуем уже не кажется ему такой удачной», – усмехнулась я.

Под шепот придворных мы двинулись к трону. Проходя мимо Дарра, я чуть скосила глаза и заметила, что он малость побледнел. «Хм, неужели он настолько удивлен?» – хмыкнула я. Оценив его окружение, я только сейчас заподозрила, что, возможно, это те самые принцы и есть.

Мы подошли к трону. Селим величественно встал и приподнял руку. Морана и Лоран стояли чуть позади его. В огромном зале с сотнями придворных наступила звенящая тишина. Он взглянул на меня, и в его глазах была теплота. Разительные перемены после нашей первой встречи. Я не могла сдержаться и ответила ему лучезарной улыбкой. После дневной встречи с Дарром хорошее настроение бурлило во мне, как пузырьки в бокале с шампанским.

На весь зал раздался его вопрос, претендует ли кто еще на меня. Еще не успело отзвучать эхо его голоса, как Селим сделал знак, чтобы подали диадему. Морана взяла диадему и просто застыла, когда раздался возглас:

– Я претендую!

Растерянные, мы оглянулись и увидели Дарра, уверенно приближающегося к нам.

– Ты что творишь? – прошипел Воран, заслоняя меня собой.

– Моя сила узнала ее! – четко произнес он, и все ахнули. – Она впитала ее. В ее глазах солнце!

Интересная формулировка. Воран потрясенно оглянулся на меня.

– Нечего на меня так смотреть, – огрызнулась я, – я с ним только сегодня познакомилась.

– Он целовал тебя? – напряженно спросил он.

– С ума сошел? – возмущенно зашипела я.

– Она моя шелани! – высокомерно сказал Воран, посмотрев на Дарра.

– На ней нет твоего знака! – возразил он.

– Она беременна, – сообщил Воран.

Дарр потрясенно уставился на меня. Я ответила злым взглядом. Я не могла понять, что происходит и почему он вмешался. То, что сейчас разворачивается полномасштабный скандал, я уж как-то сообразила.

– Тогда выбор должен быть за госпожой, – со сладкой улыбкой произнес он, и это меня насторожило.

Все посмотрели на Селима. Он побледнел и лишь кивнул, подтверждая. По тому, как окаменел Воран, я заподозрила, что должно произойти что-то ужасное.

– Что сейчас произойдет? – шепотом спросила я Ворана.

– Будь собой, – попросил он и, бросив на меня мучительный взгляд, отошел. Нет, я его точно убью!

Они отошли каждый метров на двадцать от меня, по разные стороны, и я оказалась посредине.

Я почувствовала воздействие. Причем Воран не воздействовал. На меня его сила не действовала, и он даже не пытался – он просто смотрел на меня горящим взглядом. От Дарра же пошло тепло, как утром. Он стал солнцем, нежным и манящим. Оно шептало мне, что он заберет меня к себе, где много света и тепла, где золотые дворцы с хрустальными башнями подпирают небо, где от красоты природы замирает сердце, где я обрету семью и любовь. Это было как песня сирены, и я не могла ей противостоять. Черт, просто я обожаю солнце! Потихоньку, как зачарованная, я двинулась к нему. На лице Дарра появилась улыбка победителя.

– А что будет с ребенком? – спросил Воран.

– После родов мы отдадим его вам, – ответил Дарр.

При этих словах я оглянулась и посмотрела на Ворана. Мы встретились взглядами, и он расслабился.

Я подошла к Дарру. Он бросил на меня ласковый взгляд. Судя по всему, он даже не сомневался в своей победе.

– Моя госпожа, каким будет ваш ответ? – формально спросил он.

Я тихо и четко, во всех красках, сказала ему, куда он может засунуть свое предложение. Дарр застыл, потрясенно смотря на меня. До ближайших рядов зрителей и Селима тоже кое-что донеслось, и они, как и Дарр, изумленно застыли. Переведя дыхание, я уже громко озвучила свой ответ:

– Благодарю за ваше предложение! Но во-первых, я уже замужем! Во-вторых, я уже обрела свою семью здесь! – и посмотрела на Селима, одарив его улыбкой. – В-третьих, я НИКОМУ и НИКОГДА не позволю распоряжаться судьбой моего ребенка!

Сказав это, я резко развернулась и направилась к Ворану. На полпути я остановилась и подошла к Селиму.

– Простите меня, папа, думаю, я еще не освоила все правила этикета, – извинилась я. В глазах Селима плясали черти, а выражение лица он старался сделать непроницаемым, но это удавалось ему с трудом. Он лишь кивнул мне, так как говорить в данный момент был не в состоянии. Я продолжила свой путь и стала возле Ворана. Он, конечно, тот еще гад, но МОЙ!

Дарр резко развернулся и покинул зал. За ним вышло все его окружение.

Селим кивнул Моране, и та на негнущихся ногах подошла к нему с диадемой.

Мы подошли к Селиму и преклонили колени. Он взял диадему и надел мне на голову. Потом подал мне руку и помог подняться. Обнимая меня, он прошептал мне на ухо:

– За всю мою жизнь такая дуэль произошла впервые, и впервые в жизни я услышал, как женщина послала светлого принца, и не кого-нибудь, а самого Дарра Ван Дейка. Это ответ на мои молитвы и месть за всех обманутых мужей и скандалы. Ты бы видела его лицо, когда назвала меня папой и извинялась за незнание этикета, – Селим затрясся. Он обнимал меня и смеялся, сначала тихо, а потом эхо его хохота отразилось в зале. По протоколу в этот момент я должна была лобызать ему руку.

– Добро пожаловать в семью! – выдавил он. Нет, ну не зря он мне нравится! Весь протокол полетел к чертям, но нас это уже не заботило.

Мы все-таки открыли бал, и дальше праздник пошел по накатанной и без неожиданностей. У меня была бездна вопросов, но Воран сказал лишь: «Потом». У него было такое лицо, что я все не могла понять, чего больше он хочет: придушить меня или расцеловать. Мы кружились в вальсе, а он сжимал меня с такой силой, как будто боялся потерять.

Я думала, уже взорвусь к тому времени, когда Воран, подчиняясь еле заметному знаку Селима, двинулся со мной из зала. Мы прошли в кабинет Селима, где нас уже поджидали он и Дубар. Мы расположились в креслах, и на меня уставились три пары глаз. Это немного нервировало.

– Почему такое пристальное внимание? – спросила я. – Это у меня к вам масса вопросов!

Селим тяжело вздохнул:

– Девочка, ты даже не понимаешь, что сегодня произошло. – Вообще-то он был прав.

– Может, мне хоть кто-то тогда объяснит, что это было?

– Начни лучше ты, – предложил Селим. – Как, ради всего святого, ты познакомилась с Дарром?!

Делать было нечего, и я описала нашу встречу. После окончания моего рассказа наступило оглушительное молчание.

– Этого не может быть! – отреагировал Селим.

– Боюсь, с ней любые правила не действуют, – устало проговорил Воран.

– Да что не так-то? – не могла понять я.

– Понимаешь, – начал Дубар, – похоже, что ты действительно смогла впитать энергию Дарра.

– И что это значит?

– Ты шелани Ворана, на тебя априори не может действовать сила других мужчин. Может, это из-за того, что Воран тебя еще не отметил? – задумчиво проговорил он.

– Объясните, что значит впитала? И почему он претендовал на меня?! – потребовала я. Все эти загадки уже начали меня раздражать. – Я думала, раз я шелани, то уже никто на меня претендовать не может!

– Девочка, ты же слышала о светлой стороне. Светлые принцы обладают немного иным воздействием, не зря ты сравнила его с солнцем. Если женщина способна ощутить эту силу и впитать ее, как это сделала ты, то, значит, она подходит этому мужчине и способна родить ему ребенка. Так сила выбирает ту, кто способна передать ее по наследству.

Я вспомнила мое бодрое состояние и приподнятое настроение весь день, как после энергетиков. Приходилось признать, что пусть не знаю как, но я действительно впитала немного энергии.

– Но я уже шелани и беременна?!

– У меня нет ответа, – вздохнул Селим.

Все молчали, и лица у них были мрачные.

– А что это было за противостояние между Вораном и Дарром? – поинтересовалась я.

– Оно стало возможно лишь потому, что на тебе еще нет знака Ворана, отмечающего тебя как его шелани, – осуждающе ответил Селим.

«Нормально, а то, что я беременна, меня шелани не делает? Я супруга, это тоже пустой звук, что ли?» – хмыкнула я.

– Обычно, если возникает конфликт из-за женщины, право на нее имеет сильнейший. Но никогда еще не было противостояния за шелани. Воран и Дарр занимают одинаковое положение. Дарр – младший брат Деймона, главы Дома Света. Это очень сильный Дом, и ссориться нам не с руки. Я был вынужден дать согласие на это.

– Как ты вообще смогла устоять? – не мог понять Селим. – От Ворана не было ни единого движения силы, он просто стоял!

Я посмотрела на Ворана, и на сердце стало тепло.

– Он просто меня знает, – улыбнулась я ему. – Со мной нельзя силой.

– Но ты заставила меня поволноваться, – признался он, – когда пошла к нему.

– Ты же знаешь, как меня тянет к солнцу, – пожала я плечами, а Воран зарычал.

Резко встав, он подхватил меня и усадил к себе на колени.

– Я буду единственным, к кому тебя будет тянуть, – приказал он, крепко меня обнимая.

Я усмехнулась, удобно устроившись в его объятиях. Его ревность мне была приятна и льстила.

– Не понимаю, – сказал Дубар, – если ты поддалась воздействию, то как смогла устоять?

– Я не знала, что должна противостоять ему, мне же никто ничего не объяснил! – раздраженно ответила я, и все удивленно на меня посмотрели.

– То есть ты даже не сопротивлялась?! – Воран был потрясен.

– Ну да, – я не могла понять причину их удивления, – не спроси ты про ребенка, я бы на его вопрос ему вежливо отказала, а так – разозлилась и пришлось послать.

В комнате повисла тишина, и все опять удивленно меня рассматривали. Да что это с ними?!

– Понимаешь, – Селим откашлялся, – воздействие светлых действует на всех женщин, кроме отмеченных шелани, и это головная боль всех мужчин, когда они посещают нас.

– Тогда о каком выборе могла идти речь? – возмутилась я и обвела всех взглядом. Глядя на них, до меня дошло, что будь на моем месте иная, то выбора бы действительно не было. Я вспомнила взгляд Дарра, уверенного в победе, и взбесилась.

– Я не мог ему отказать. Ты была не отмечена, и формально он имел право, – объяснил мне Селим. – Их Дом очень силен, и никто не рискнет встать на дороге у Деймона Ван Дейка. Ты смогла противостоять мне, и я решил рискнуть.

Раздался стук в дверь, и с поклоном вошел слуга, который сообщил, что Светлейший Деймон Ван Дейк просит о встрече. Как говорится, помяни черта…

– Вам лучше уйти, – сказал Селим нам.

– Нет, – твердо возразил Воран, – я должен знать, чего он хочет.

Я была полностью с ним согласна. Похоже, этот визит касался меня, и я имела право присутствовать.

Селим колебался, но, увидев наши решительные взгляды, кивнул, принимая наше решение. Мы встали в ожидании гостя. В воздухе повисли тревога и напряжение. «Затишье перед бурей», – почему-то подумала я. В комнату уверенно вошел мужчина, и я с любопытством рассматривала его.

МОЩЬ – именно этим словом можно было охарактеризовать его. Он был чем-то похож на Дарра и так же невероятно красив, но если Дарр был деревцем, то Деймон вековым дубом, который с безразличием взирает вокруг и с годами становится лишь крепче. От него исходила невероятная аура власти. Больше всего в его лице приковывали глаза – светло-карие, они просто светились внутренним огнем. Как расплавленная лава, они прожигали насквозь и были способны смести все на своем пути. Такой взгляд было тяжело выдержать, а он обвел всех присутствующих и остановился на мне. Я тут же внутренне выпрямилась и приложила все силы, чтобы выдержать его и не отвести глаза.

– Я пришел поговорить о возникшем сегодня недоразумении, – начал он, и я задрожала от тембра его голоса.

«Да что это со мной?» – попыталась встряхнуться я. В его словах слышалась угроза, и все замерли.

– Приятно, что глава Дома решил принести свои извинения, – сказала я и только через мгновение поняла, что действительно озвучила свои мысли вслух. Черт! Надо замок на рот повесить. Или это от нервов? Светлейший даже вздрогнул от таких слов и прожег меня взглядом.

– Чем вызвано такое предположение? – обманчиво-вежливым тоном спросил он меня.

– Кристина! – предостерег меня Селим, но я уже ничего не видела, кроме этих невероятных глаз, взирающих на меня.

– Я землянка, и меня оскорбила уверенность вашего брата в том, что я, будучи замужем и беременна, способна избрать иного, а не своего мужа. Причем никаких авансов вашему брату я не делала, а его вмешательство в сегодняшнюю церемонию было оскорбительно.

Светлейший просто опешил от моей наглости. Не знаю, может, у них женщины вообще в разговорах не участвуют? Реакция на мои слова была странная. Он как бы засветился изнутри. Сияние разгоралось, и мне даже пришлось прищурить глаза.

– Довольно невежливо так сиять, ослепляете! – заметила я.

Если при нашем общении никто даже не шелохнулся, то сейчас в комнате были лишь статуи и звенящая тишина.

– Ты видишь? – с какой-то странной интонацией спросил он.

Я удивленно посмотрела на остальных, но все потрясенно и с ужасом взирали на меня, и до меня медленно стало доходить, что это вижу лишь я. «Похоже, я влипла!» С каким-то звериным рычанием Воран притянул меня к своей груди и встал за моей спиной, крепко обняв.

– Она принадлежит нашему Дому! – заявил Светлейший Селиму.

– Сегодня она вошла в наш Дом, – возразил твердо он, и я была благодарна за эти слова.

Светлейший не обратил внимания на это и перевел взгляд на меня.

– Как глава Дома, я заявляю на тебя права, – произнес он, и нас накрыло его силой.

Она не соблазняла, как у Дарра, а обжигала. Я не ошиблась насчет лавы, сейчас она затопила весь кабинет. Я даже глаза зажмурила сначала, но через мгновение поняла, что никакого принуждения не ощущаю, а весь жар меня как бы огибает. Медленно я открыла глаза. Селим и Дубар просто скрипели зубами, пытаясь противостоять воздействию, хотя их оно задевало лишь краем, а сосредоточено было на мне. Самое удивительное, что я не беспокоилась о Воране, подсознательно зная, что жар огибает его, как и меня. В первый момент Воран сжал руки на моей талии, прижимая к себе, но вырываться я не пыталась, и он ослабил хватку. Я расслабилась в его объятиях и прислонилась к нему.

Прищурив глаза, я смотрела на Деймона Ван Дейка, который просто сиял и был похож на архангела. Почему так? Просто если при виде Дарра у меня была ассоциация с ангелом, то Светлейший был явно классом повыше. Постепенно на моих губах стала появляться презрительная и насмешливая улыбка. Если в первые мгновения мне было страшно, то сейчас холодное бешенство овладевало мной. Меня достало, что они так полагаются на свое воздействие и не считаются с женщинами. Я его ненавидела и презирала за все то, что я уже пережила. Этот самоуверенный образец местной фауны почему-то считал, что я должна ему подчиняться.

– Не получается, Светлейший? – насмешливо спросила я.

Мгновение – и Деймон как будто втянул все в себя, остался лишь его взгляд, полный ярости и неверия. Мы сверлили друг друга глазами, и мое спокойное презрение выводило его из себя. Он сжал кулаки, и я легко могла представить, чью шею он сейчас мысленно сжимает.

– Не спеши ее отмечать! – приказал он Ворану, взбешенный моей насмешкой.

– Это не вам решать, – ответил Воран, нежно обнимая меня.

– Интересно, все ли земляне способны на это? – задумчиво прищурил глаза Светлейший, спрашивая сам себя. – Я вернусь! – Его губ коснулась жестокая усмешка. Резко развернувшись, он покинул комнату.

Селим и Дубар как подкошенные рухнули в кресла. Я удивленно огляделась вокруг. Здесь полыхало столько силы, что я бы не удивилась, если бы были разрушения или пожар, но ничего не пострадало.

– Мать Прародительница, помоги нам, – выдохнул Селим.

– Отец, как ты? – тут же подошел к нему Воран, отпустив меня.

– А ты не чувствовал? – потрясенно спросил он.

– Нет, оно обогнуло нас.

– Я слышал, что Деймон на светлой стороне объединяет Дома, теперь я не удивлюсь, если он действительно станет императором, с такой-то силой, – Селим с трудом приходил в себя.

– Что теперь будет? – спросила я.

– Он посетит Землю. Со временем убедится, что такая, как ты, единственная, и вернется, – ответил Дубар.

– Да почему единственная-то?! – возмутилась я.

– Ни я, ни Димитриус похожих не встречали.

– Но это не значит, что таких больше нет.

– Тогда молись, чтобы он нашел, иначе он вернется за тобой, потому что ты привлекла его внимание, – устало посоветовал Дубар.

Я посмотрела на Селима и увидела в его глазах страх. Он тут же скрыл его, сделав выражение лица нейтральным, но меня уже окатило холодом. Если этот сильный и властный человек боится, то помоги мне Бог!

Деймона задержал звонок. Он бросил взгляд на остальных и сказал, что присоединится позже. Да и что он там не видел? Как очередная принцессочка входит в Дом? То, что она землянка, вызывало лишь легкое любопытство.

Пришли неутешительные новости с восточного побережья. Шпионы доложили, что Таунхесс хочет заявить о своей независимости! «Как это не вовремя», – он скрипнул зубами. Деймон быстро давал указания советнику, а с лица не сходила улыбка, при взгляде на которую даже его советник задрожал и покрылся потом. После такой улыбки умирали медленно и в конце уже мечтали о смерти. Раздав указания, он сделал еще несколько звонков, после чего, довольный, откинулся в кресле. «Ну что ж, поиграем!» – его губы растянула улыбка. От мыслей его отвлек странный шум в комнатах брата. Удивленный, он встал посмотреть, в чем дело.

Дарр планомерно и целенаправленно громил комнату. Под его взглядом разлетелся стол на мелкие щепки, кровать уже пала жертвой его гнева, и пух от подушек кружил в комнате. Заинтригованный тем, кто ж довел его братца до такого бешенства, он прислонился к двери, ожидая окончания погрома. Когда в комнате не осталось ни одной целой вещи, Дарр наконец заметил его присутствие.

– Не понравился интерьер? – лениво поинтересовался Деймон. – Ты прав, так значительно просторнее.

Дарр зарычал, сжимая кулаки.

– В чем дело? – уже другим тоном спросил Деймон. – Ты не нашел девчонку?

– Ну почему же, нашел, – прошипел Дарр.

– Так забирай ее и полетели. Нам надо вернуться.

– Забирай?! – повторил Дарр, и все в комнате поднялось и рассыпалось на более мелкие щепки.

– Кто она?

– Она шелани! – выплюнул Дарр.

А вот это уже привлекло внимание Деймона.

– Но ты же говорил, что она не отмечена?!

– Не отмечена, – подтвердил мрачно Дарр, – но уже беременна.

Деймона удивила эта странность – обычно мужчина, найдя свою шелани, скажем так, не затягивал с этим. «Ладно, так даже лучше, – решил он, – ребенка отдадим отцу».

– Тем хуже этому идиоту! Заяви на нее права, – посоветовал он.

– Уже!

– И?

– Она меня послала! – яростно ответил Дарр, и столько боли было в его взгляде…

– Может, стоило хоть немного на нее воздействовать? – поинтересовался пораженный Деймон.

– Я заявил права… Была дуэль… Она подошла ко мне и со сладкой улыбкой послала. – Дарр сжал кулаки, вспоминая. Представив, какому оскорблению подверглись Дарр и их Дом, на лице Деймона появилась ласковая улыбка.

– Быстро на корабль, – приказал он. – Я приволоку девчонку. – Пылая яростью он вышел из комнаты.

Деймон потребовал встречи с Селимом, и по тому, какие взгляды были у окружающих, он уже понял, что новости о случившемся разнеслись по дворцу. «Дьявол, такое чувство, что на дуэли присутствовали все», – заподозрил он. Сделав выражение лица скучающим, Деймон пообещал себе вытрясти из брата подробности. Наконец появился слуга и сопроводил его к Селиму.

В кабинете находились Селим с сыновьями и супруга Ворана. Видно, тоже обсуждали случившееся, понял он. Девчонки, из-за которой разгорелся весь скандал, видно не было.

– Я пришел поговорить о возникшем сегодня недоразумении, – с угрозой начал он. По тому, как все напряглись, Деймон понял, что они осознают, какое оскорбление нанесли его Дому.

– Приятно, что глава Дома решил принести свои извинения, – заявила супруга Ворана.

– Чем вызвано такое предположение? – обманчиво-вежливым тоном спросил Деймон, начиная закипать. Уж что-что, а извиняться он был не намерен.

– Кристина! – попытался одернуть ее Селим, явно понимая больше нее.

Но она не обратила внимания. Смело встретив его взгляд, а уж на это решались даже не все мужчины, когда он был в ярости, она ответила:

– Я землянка, и меня оскорбила уверенность вашего брата в том, что я, будучи замужем и беременна, способна избрать иного, а не своего мужа. Причем никаких авансов вашему брату я не делала, а его вмешательство в сегодняшнюю церемонию было оскорбительно.

И вот тут Деймон впервые в жизни опешил. Только сейчас он понял, что никакой подруги не было, а это она и есть – супруга и шелани принца, с нетронутой шеей, и именно она оскорбила Дарра! Его ярость была такой силы, что начала пробиваться сквозь щиты.

– Довольно невежливо так сиять, ослепляете! – заметила она.

В комнате повисла звенящая тишина.

– Ты видишь?! – с неверием спросил Деймон. Это было невозможно. Только светлые могли бы это увидеть. А она землянка!

Удивленная, она посмотрела на всех, и было ясно, что видит лишь она. Темные могли видеть проявление силы друг друга, но никак не светлых. С рычанием Воран притянул к своей груди жену, первый поняв, что это значит.

– Она принадлежит нашему Дому! – заявил Деймон Селиму.

– Сегодня она вошла в наш Дом, – возразил твердо тот, но не ему тягаться с ним.

Деймон не обратил внимания на эти слова и перевел взгляд на землянку.

– Как глава Дома, я заявляю на тебя права! – произнес он и выпустил силу.

Землянка тут же зажмурила глаза, а потом медленно их открыла. Селим и Дубар просто скрипели зубами, пытаясь противостоять воздействию, хотя их оно задевало лишь краем, а сосредоточено было на ней. Происходило невероятное! Она должна была валяться в его ногах покорная, а не спокойно смотреть на него, и его сила огибала и Ворана.

Прищурив зеленые глаза, она безмятежно смотрела на него, даже расслабилась в объятиях мужа.

– Не получается, Светлейший? – насмешливо спросила она.

Мгновение – и Деймон втянул все в себя, с неверием и яростью смотря на нее. «Она не подвержена воздействию!» – это надо было осмыслить. Сила, способная смести любого, ее даже не коснулась! А чего стоил один ее тон – никто и никогда не позволял себе насмехаться над ним! По крайней мере, никого в живых из тех не осталось. От бессилия он сжал кулаки, представляя ее хрупкую шею. Он с ней еще разберется!

– Не спеши ее отмечать! – приказал он Ворану, взбешенный насмешкой.

– Это не вам решать, – ответил Воран, нежно обнимая жену, и ему пришлось проглотить это.

– Интересно, все ли земляне способны на это? – задумчиво прищурил глаза Деймон, спрашивая сам себя. Он найдет причину ее неуязвимости. Она заплатит и ответит за все! – Я вернусь! – Его губ коснулась жестокая усмешка. Резко развернувшись, он покинул комнату.

Идя по коридорам дворца, он даже не замечал, как все спешат убраться с его пути. Он все еще видел бесстрашный взгляд зеленых глаз и насмешку в них. Сжимая кулаки от бессилия, он знал, что найдет способ добраться до нее. Он всегда добивается своего и еще увидит ее покорность.

– Взлетаем! – приказал он, взойдя на корабль.

– Ну что, притащил? – ехидно поинтересовался Дарр и тут же заткнулся под взглядом брата, полным бешенства.

– Неужели послала? – не удержался он от вопроса.

Деймон посмотрел на него таким взглядом, от которого желание что-либо еще спрашивать отпало само собой. Дарр никогда еще не видел его в таком состоянии.

– Нам предстоит поездка на Землю, – сообщил Деймон.

Наблюдая за братом, Дарр мог лишь посочувствовать своей будущей невесте. Хотя, вспомнив ее сладкую улыбку, он решил, что немного смирения ей не повредит, а Деймон, как никто, умеет укрощать. Он расслабился, как никогда уверенный, что скоро она окажется в его руках.

После слов Дубара я рухнула в кресло. Для меня это уже был перебор.

– Объясните мне, что происходит? Почему на меня все претендуют?! Вам своих женщин мало? – После осознания того, что Селим боится, я чувствовала, что меня вот-вот накроет истерика. Ко мне подскочил Воран и, подхватив на руки, усадил к себе на колени, крепко обняв.

– Я тебя никому не отдам!

– Кристина, ты действительно видела сияние Деймона? – спросил Дубар.

– Да, он начал слепить глаза, – подтвердила я.

– А сияние Дарра ты видела?

– Нет, – тут же ответила я. – От него исходило тепло, я его чувствовала, но не видела.

– Что-то не сходится, – задумчиво сказал Дубар, и мы удивленно на него посмотрели.

– Если бы ты была из светлых… – начал он.

– Я землянка! – перебила я его.

– Если предположить, что ты из светлых, – повторил Дубар, – то ты бы видела проявление силы и Дарра.

Все задумались над этими словами, а я так ничего и не понимала.

– Почему Светлейший на меня претендовал? – спросила я. – У него на меня тоже матримониальные планы?

– Как глава Дома, он может потребовать возвращение женщины с кровью светлых в свои земли.

– О чем ты? – не поняла я.

– Кристина, наши лекари – как думаешь, откуда они? – спросил он и тут же ответил: – Они полукровки от светлых. Светлые обладают немного иной силой, и она тоже передается по мужской линии. Наши женщины не обладают силой, но если сила светлого выбирает ее, то при рождении дочери ей может передаться дар целительства. На светлой стороне к ним относятся презрительно, а у нас они в почете.

Я сидела и слушала, открыв рот.

– А какое отношение это имеет ко мне?

– Светлые отпускают их к нам. У них, если у дочери смешанная кровь, как невеста она «второй сорт». Как я сказал, у нас они в почете и живут в Домах своей матери или лордов, да и при дворе всеми уважаемы. Но глава Дома может потребовать их возвращения обратно. Так как ты увидела сияние Деймона, он и предположил, что в тебе есть кровь светлых, и потребовал твоего возвращения.

– Не поняла, из-за того, что я вижу его сияние, он может меня забрать на светлую сторону? – спросила я.

– Он просчитался, – ответил Дубар, – ты не подвержена его влиянию, да еще и Ворана закрыла. Как ты это сделала, кстати?

Я неопределенно пожала плечами, так как ответа у меня не было.

– Значит, он не может на меня претендовать? – переспросила я.

– Кристина, вспомни наших женщин, – вмешался Селим. – У них иммунитет к воздействию мужчин, низших по силе их Дому. То же и у светлых. А ты, не моргнув глазом, выдержала воздействие Деймона, а он глава одного из сильнейших Домов. Теперь он задумается, то ли ты землянка с необычными способностями, то ли в тебе есть кровь светлого из более сильного Дома.

– Да уж, щелкнула ты его по носу, – усмехнулся Воран, крепче меня обнимая.

– Деймон опасный противник и имеет влияние, он этого так не оставит, – предупредил Селим.

– Правильно ли я понимаю? – переспросила я. – Из-за моего иммунитета к воздействию я автоматически любому мужчине указываю, что я из более сильного рода, чем он?

Селим задумался, и в его глазах появилась хитрая усмешка.

– В конфликтах из-за женщины у нас действует закон сильнейшего, а ты со своим иммунитетом любого ставишь ниже себя, – Селим захохотал. – Деймону придется это проглотить!

Отсмеявшись, он посмотрел на меня:

– Знаешь, когда стало известно, что землянка стала шелани Ворана, все назвали это мезальянсом, и наши недоброжелатели посмеивались. Но когда ты выстояла против меня – все заткнулись, а вот после столкновения с Дарром все сильно задумаются, – он посмотрел на нас, но я не понимала к чему он ведет. Селим усмехнулся. – Дети мои, если у вас будет дочь, то она станет самой желанной невестой на темной стороне! Я уже на Эрин получил несколько предложений о помолвке.

У меня просто отпала челюсть от таких новостей.

– Папа?! – напряженно спросила я, услышав про Эрин.

– Не бойся, девочка, – усмехнулся Селим, – пусть растет спокойно. Я хорошо помню твои слова Дарру насчет судьбы твоих детей, – хитро прищурился он. И черт меня подери, если он уже что-то не замышлял!