Возле ресторана «У Пита» был аншлаг. Такого количества машин я никогда не видела. Казалось, что полгорода решило сегодня посетить сие заведение. Зайдя внутрь, я поняла, что почти угадала. В ресторане яблоку негде было упасть. Зал был празднично украшен цветами и множеством шаров. При нашем появлении воцарилась тишина, а потом грянул шквал поздравлений. Горожане города решили сделать сюрприз и поздравить нас со свадьбой. Увидев лицо Бренды, у меня закрались подозрения, кто был организатором.

При виде такого скопления людей охрана наша погрустнела, а когда люди двинулись к нам поздравлять, так вообще хотели закрыть нас своими мощными телами. Хорошо еще, Воран сориентировался и быстро дал им отбой. Может, Воран и привык к такому вниманию, но я себя чувствовала кинозвездой, особенно когда у нас стали автографы просить. А все Пит – он первый попросил написать что-то для его заведения, идея всем понравилась, и остальных прорвало. Потом была фотосессия для местной газеты, потом с каждым в отдельности. В итоге прошло немало времени, пока все более-менее не угомонились, и мы смогли сесть за столик.

Я восхищалась Вораном – он был невозмутим и любезен со всеми, но, глядя на него, ни у кого не возникало желания с ним фамильярничать. В нем чувствовалась сила, и подсознательно люди на это реагировали. Во всей этой кутерьме его рука, крепко обнимающая меня за талию, была как якорь, удерживающий меня рядом с ним.

Мы сделали заказ. Его у нас принимал сам Пит и предупредил, что сегодня все за счет заведения. Заиграла музыка, и я немного расслабилась. Даже не знаю, злиться на Бренду за этот вечер или благодарить. Я не люблю лишнего внимания к своей персоне, но все было душевно. Заиграл вальс, и я удивилась, когда Воран протянул мне руку.

– Ты танцуешь? – удивилась я, вставая.

– Я был на стольких приемах, что было бы удивительно, если бы я не танцевал, – усмехнулся он.

Действительно, что это я? Он притянул меня к себе несколько ближе, чем требуется, и мы закружились. «Танец с моим принцем», – усмехнулась я. Мы идеально подходили друг другу. «Наш первый танец», – отметила я и усмехнулась.

– Что тебя рассмешило? – спросил он.

– Это наш первый танец, – озвучила я свои мысли.

Он вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Обычно люди сначала вместе танцуют, а потом уже живут вместе, женятся, заводят детей, – развила я свою мысль. – Между нами столько всего произошло, а это лишь наш первый танец.

Он покрепче прижал меня к себе, и я не видела ничего, кроме его глаз в кружеве ресниц. Он был невероятно, непозволительно красив, и у меня замирало сердце. Я даже не заметила, когда закончилась музыка. Воран провел меня к столику.

К нам подошли Бренда с Кристофером.

– Вы потрясающая пара, – сказала она.

– Спасибо за вечер! – поблагодарила я ее. – Это же твоих рук дело?

– Вы уезжаете, и это самое малое, что я могла сделать, – ответила с улыбкой она.

– Мне будет тебя не хватать! – обняла я ее.

– Будем в гости приезжать, подумаешь, Зеймах, – весело ответила Бренда, но было видно, что и она расстроена.

– Вы Тома не видели? – спросила она.

– Нет, – спохватилась я. – Странно, он обещал быть.

При упоминании о Томе Воран напрягся и бросил на меня недовольный взгляд. Принесли наш заказ и бутылку вина от заведения. Воран разлил вино, и мы подняли бокалы, конечно, мой был с соком.

– За вас! – сказал Кристофер, и мы выпили.

– Мне будет не хватать наших занятий, – призналась я.

– Теперь у тебя есть партнер, танцевать с ним ты можешь в любое время, – подмигнул он мне.

Заиграло танго, и Кристофер кивнул мне:

– Станцуем напоследок?

– Моя супруга танцует лишь со мной! – стремительно вмешался Воран.

– Воран! – удивленно ахнула я, но он уже увлек меня на танцпол.

Этот танец превратился в чувственный поединок между нами. Он чувствовал меня так, как будто мы уже не единожды танцевали вместе. Я не видела никого, кроме него.

– Впредь ты будешь танцевать лишь со мной, – властно повторил он в конце, притянув меня к себе, а его губы оказались в миллиметре от моих. Опустив взгляд на мои полураскрытые губы, он выругался и сократил это расстояние, обжигая меня поцелуем. Наше дыхание смешалось, и я, забыв о том, где мы находимся, что вокруг полно людей, с упоением ему отвечала. В себя мы пришли от гула одобрительных возгласов и рукоплесканий. О черт, мне кажется, я в жизни сильнее не краснела. Пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, я взглянула на Ворана, но он был невозмутим. От досады мне захотелось пнуть его. Обхватив меня за талию, он как ни в чем не бывало сопроводил меня к столику.

– Сразу видно – молодожены! – прокомментировала с улыбкой Бренда.

У Ворана зазвонил телефон, и, извинившись, он оставил нас. Вернулся он через несколько минут, и по его напряженному лицу я поняла, что что-то случилось.

– Нам надо возвращаться, – сказал он. – Отец завтра ждет нас к себе.

«Вот так всегда! – вздохнула я. – Не успеешь расслабиться, как очередная неприятность на подходе».

Обнявшись с Брендой и Кристофером, мы удалились. Я уже садилась в машину, когда невдалеке заметила внедорожник Тома.

– Я сейчас, – сказала я Ворану и пошла к Тому, сидящему в машине. При моем приближении он открыл дверь и вышел. Мы в молчании смотрели друг на друга.

– Вы улетаете? – нарушил он тишину.

– Да.

И опять молчание. Спиной я чувствовала тяжелый взгляд Ворана. Но в этот момент мне было плевать. Я подошла к Тому и обняла его.

– Спасибо тебе, – прошептала ему я. В его присутствии мне всегда было очень спокойно и легко. Не думала, что будет так тяжело расставаться. – Береги себя!

На мгновение он прижал меня к себе, а потом отпустил.

– Если будет нужна помощь… – сказал он, и я кивнула. Часто моргая от набежавших слез, я резко развернулась и пошла к Ворану.

Он не сказал ни слова. Лишь подождал, пока я сяду в машину, и закрыл дверь. Всю дорогу я смотрела в окно, стараясь справиться со слезами.

Мы поспешно улетели. Перед отъездом я нарушила молчание лишь однажды, когда спросила, можно ли оставить Бренде диск для связи. Воран согласился, и я отдала его охране, объяснив, как им пользоваться. Они обещали передать ей.

С Вораном мы опять отдалились. Всю дорогу он хранил ледяное молчание, а мне было так грустно, что вполне устраивала тишина.

Я проснулась в своей комнате. Вчера я так устала, что даже сил не было оценить, что у нас получилось с Марайей. Привстав на кровати, я огляделась. Марайя сдержала слово и все закончила. Мне нравился новый интерьер – лаконичный, преобладающие цвета белый и шоколадный, удобная мебель. Я спустила ноги с кровати, и мои пальцы утонули в траве. Да-да, я не ошиблась. Когда я увидела этот ковер, то вцепилась в него как утопающий за спасательный круг. Это был ковер, но вместо ворса у него трава. Марайя говорила, где их делают, но слушала я ее вполуха. Главное, поливать его не надо, это единственное, что я запомнила. Смирившись с моим выбором, она подобрала несколько подушек в тон.

Я встала и осмотрелась. Потом чертыхнулась и осмотрелась еще раз. Нет, я не ошиблась – моя комната стала зеркальным отображением комнаты Ворана. Так же лаконично, мебель одного стиля, только у него благородные темные тона, а у меня светлые. Блин, как же раньше я этого не заметила! «Ну просто инь и ян», – усмехнулась я.

Я успела принять душ и переодеться, когда в комнату постучали и заглянула Марайя.

– Я не удержалась, хотела узнать, как тебе? – с улыбкой призналась она.

– Замечательно! Только ты комнату Ворана видела?

– Нет, – смутилась она.

– Странно, я думала, с ней в замке уже все ознакомились, – пошутила я.

– Я начала здесь работать, когда он уже познакомился с тобой, – покраснела она.

«Ох!» – теперь уже я смутилась.

– Ладно, – отмахнулась я, быстро справившись со смущением. – Моя комната просто зеркально отображает его, я это только утром поняла, – усмехнулась я.

– Но тебе нравится? – забеспокоилась Марайя.

– Ты молодец! – похвалила я ее, и она расслабилась.

– Сегодня доставят платье для приема. Воран просил тебе помочь, если что.

– А где он сам?

– Улетел рано утром. Просил тебе передать, что будет к вечеру.

«Нормально! – подумала я. – А как же проинструктировать, как себя вести и чего ожидать? Да хотя бы морально меня подготовить! – возмутилась я. – Ну что ж, если что не так, пусть пеняет на себя!»

Я попросила Марайю составить мне компанию за завтраком, а мысли о приеме прогнала прочь.

Днем я играла с Эрин, когда ко мне подошел Тобиас и, то краснея, то бледнея, сообщил, что прибыла Айрин.

– Скажи ей, что Ворана не будет до вечера, – ответила я, не зная, как реагировать на этот визит.

– Она хочет видеть вас, – запинаясь, сказал он.

Я отметила его волнение. «Неужели так взволновал визит несостоявшейся хозяйки?» – усмехнулась я. Что ж, пора познакомиться с Айрин. Распрямив плечи, я пошла за Тобиасом.

Он провел меня до комнаты, и я сделала ему знак удалиться. Поколебавшись мгновение, он подчинился. Вздохнув, я открыла дверь. Айрин стояла у окна и при моем приближении обернулась. Мы напряженно рассматривали друг друга. С удивлением я узнала в ней ту девушку, с которой увидела Ворана впервые. Как и раньше, она была прекрасна, лишь в васильковых глазах застыла тревога.

Я могла ожидать чего угодно, но не того, что она стремительно подойдет ко мне и упадет на колени, склонив голову. Я растерялась, не зная, как реагировать на это.

– Я пришла умолять тебя! – услышала я.

– О чем? – не нашла ничего лучшего, как спросить я.

– Позволь мне быть его женой! – горячо попросила она. – Я не буду мешать вам. Позволь мне лишь быть рядом! Я возьму на себя все хлопоты по дому, и у тебя будет время, которое ты сможешь проводить с ним.

– Зачем тебе это? – спросила потрясенная я.

– Я люблю его! – зарыдала она.

Вот только истерики мне и не хватало! То, что я уже его жена, она, видимо, еще не знала. Надо было срочно что-то делать.

– Ты понимаешь, что он никогда не придет в твою постель? – спросила я, и она вскинула голову.

– Я хочу лишь быть рядом, не прогоняй меня!

Ну просто щенок, ей-богу. «Так, меняем тактику».

– Кто ты?

– Айрин, – удивленно проговорила она и перестала плакать.

– И все? – с намеком спросила я. – Кто ты?

– Айрин, принцесса Дома Ночи Дариуса, – представилась она.

– А у вас все принцессы при знакомстве на коленях ползают?

Она смутилась и растерялась, не зная, то ли встать, то ли продолжать стоять на коленях. Слез больше не было, и это был прогресс. Я протянула ей руку, и она поднялась.

– Кристина, – представилась я.

– Я знаю, – потерянно сказала она.

– Я о тебе тоже знаю, – усмехнулась я.

Она смотрела на меня во все глаза, а я чувствовала себя просто Бармалеем. Я указала ей на кресла, и мы сели.

– Айрин, знаешь, в чем разница между нами? – спросила я и тут же сама ответила: – Я никогда и ни перед кем не становлюсь на колени.

– Я готова на все! – вскинула она голову.

– А он ради тебя – нет, – жестко напомнила я.

Она смотрела на меня, и я видела боль в ее глазах.

– Ты хочешь быть рядом? Ты считаешь, что это все, чего ты достойна?! – вопрошала ее я.

Айрин была сбита с толку, разговор развивался явно не так, как она ожидала.

– Ты хочешь всю жизнь наблюдать за счастьем других, будучи сама его лишена? – спрашивала я.

– Я не знаю, что мне делать, – прошептала она.

– Жить дальше, – посоветовала я.

– Меня отдадут за другого, – отчаянно сказала она, – отец уже рассматривает предложения.

– Может, пора уже самой распоряжаться своей жизнью? – провокационно спросила я.

– А как же долг перед семьей? – растерянно спросила она.

– А как же твое личное счастье?

Мы замолчали, и она смотрела на меня удивленными глазами.

– Я хочу быть лишь с Вораном.

– Айрин, он тебя не любит. – Она горько сжала губы. – Если бы он тебя любил, то никогда бы не расстался. Посмотри на себя! – сказала ей я. – Ты красавица, ты достойна того, чтобы тебя любили.

– Я не похожа на тебя.

– Согласна, ты гораздо красивее, – усмехнулась я. У меня появилась идея. – Айрин, тебе нет места в нашей семье, и здесь я ничем не могу тебе помочь, но я могу помочь тебе в другом, – предложила я. – Подожди минутку. – Я стремительно вышла из комнаты и натолкнулась на Тобиаса. «Ага, значит, подслушиваем», – разъярилась я. Помимо него еще несколько слуг слонялись поблизости, старательно пряча любопытство.

– Тобиас, – ласково сказала я, – если я кого-нибудь увижу поблизости, когда вернусь, то он может паковать вещи.

Всех как ветром сдуло. «Ну надо же, сразу дела нашлись», – язвительно подумала я.

Быстро поднявшись в свою комнату, я нашла все необходимое.

– Вот, – протянула я Айрин конверт.

– Что это? – ошарашенно спросила она.

– Ключи от моего дома на Земле, аренда до конца года. Адрес, кредитки с деньгами, список людей, к кому можно обратиться за помощью.

– Зачем?

– Ты всегда можешь поехать туда и подумать о том, чего ты хочешь от жизни. Мне это помогло, – просто сказала я.

На этом мы расстались.

Воран переодевался в своей комнате к приему. Он перебирал в мыслях все предпринятые шаги и надеялся, что он ничего не упустил. Сегодня был важный разговор с Дубаром. Как он и предполагал, брат обозвал его сумасшедшим, но в итоге согласился его поддержать.

Его шелани даже не предполагала, как много зависит от сегодняшней встречи, но и сказать ей он не мог. Волноваться ей нельзя, и защитить ее – это его первейшая обязанность. «Хотя узнай она, в чем дело, то защита понадобилась бы ему», – с усмешкой признал он.

После вчерашнего они так и не разговаривали. Если бы не звонок отца, между ними все могло бы быть по-другому. Черт, да ради возможности видеть, как она улыбается, он готов поселиться на Земле. «Возможно, так и придется сделать», – мрачно вернулся он к прежним мыслям. Вариантов не много, и Робин обещал поддержать.

Вспомнив ее прощание с Томом, он скривился. Видеть, как ей тяжело было прощаться, – это была горькая пилюля. Он был рад, что она не оглянулась и не видела, каким взглядом тот ее провожал. «Она моя жена!» – напомнил ему Воран взглядом. «Я помню!» – получил он такой же молчаливый ответ.

Прервал размышления стук в дверь, и вошел Тобиас.

– Господин, – начал он.

– Что еще?

– Хочу сказать, что сегодня прилетала Айрин.

– Айрин?! – вот этого он точно не ожидал. Интересно, что она хотела? При мыслях о ней в душе шевельнулось раскаяние. Расстался он с ней поспешно и не церемонясь.

– Надеюсь, шелани ее не видела? – поинтересовался он.

– Она хотела видеть именно госпожу.

Воран чертыхнулся.

– И?.. – Да что это с Тобиасом, ему по слову из него вытягивать, что ли?

– Госпожа с ней встретилась.

– Тобиас! – одернул он того.

– Они поговорили, принцесса Айрин плакала, а потом ушла, – выпалил на одном дыхании мажордом.

В глазах у Ворана потемнело. В ярости он обогнул Тобиаса и пошел к двери смежной комнаты, порог которой еще не переступал.

С шумом распахнув дверь, он увидел жену за туалетным столиком. Она уже переоделась и заканчивала макияж.

– Всем выйти! – приказал он, и Марайя со служанкой тут же оставили их.

Удивленная таким поведением Кристина встала и ждала объяснений.

– О чем ты говорила с Айрин? – потребовал ответа он.

– Это наше дело! – Она была лишь удивлена, и не будь Воран так зол, то заподозрила бы неладное.

– Зачем ты ее обидела? – прошипел от ярости он.

– Я?! – удивилась она и тут же взорвалась. Подлетев к нему, она наставила на него палец и ткнула ему в грудь.

– Во-первых, плакала она не из-за меня, – начала она, подталкивая его в сторону двери, – во-вторых, при всем моем желании, я не могла бы обидеть ее сильнее, чем это сделал ты! – Она набрала побольше воздуха и продолжила: – А в-третьих, после того как я поговорила с ней о том, что ты не стоишь ни одной ее слезы, она перестала их лить и ушла спокойная! – выпалив все это, она вытолкнула его за дверь.

Увидев в комнате Тобиаса, она мстительно прошипела:

– А с тобой я еще разберусь!

После этого дверь комнаты с грохотом закрылась перед его носом! Оглянувшись на Тобиаса, он увидел, что тот стал белее стены. О да, шелани в гневе – это что-то.

– Господин! – дрожащим голосом проблеял тот.

– Оставь меня! – приказал Воран. Он был зол на него. По искреннему возмущению шелани было видно, что все совсем не так, как хотел тот представить. Он только разозлил шелани, а Кристина в ярости перед встречей с отцом – это гремучий коктейль. Ругаясь про себя, Воран продолжил собираться, надеясь на чудо.