Глава 10
Академия встретила Алекса привычной смесью запахов казенщины, канцелярщины и казармы. Куда более радушной была встреча с однокурсниками и преподавателями. Отголоски далекой Уруссийской истории дошли до столицы с немалыми искажениями, а единственный, кто бывал в тех краях – лейтенант Брылякин, мог рассказать о тех событиях только с чужих слов. Теперь же все жаждали услышать подробности из первых рук непосредственного участника. Потому, штаб-капитану Магу сходу пришлось прочитать импровизированную лекцию, опустив, впрочем, ряд подробностей, которые счел излишними для выноса на публику. Когда он закончил, уступивший ему кафедру подполковник Быстраго подвел итог в почти стихотворной форме.
– Штаб-капитан Магу сдал тактику не только в теории, но и на практике.
Аудитория одобрительно загудела, кое-где раздались даже смешки.
– Хоть и не за тем вас туда посылали, – продолжил куратор, – благодаря лейтенанту Брылякину, сдавшему отчет за вас обоих, картографическая практика вам также зачтена и вы переведены на второй курс. Вот только придется вам остальных нагонять.
В этом большой проблемы не было, с начала занятий в академии всего-то пара недель прошла, и тот же Брылякин готов был оказать Алексу всемерную помощь, но все свободное время оказалось занято подготовкой к предстоящей свадьбе. Господи, сколько же больших и совсем мелких вопросов приходилось решать в ходе этой подготовки! Мамаша Магу решила, сделать из этого мероприятия гвоздь великосветского сезона, а потому, пощады от нее ждать не стоило. Пошив наряда для жениха она контролировала лично, изводя портного мелочными придирками.
– Какая жалость, Алекс, что ты не можешь венчаться во фраке! В нем бы ты выглядел божественно!
– С моим-то ростом?! Не преувеличивай, мама. К тому же офицерам, находящимся на действительной службе, жениться положено в мундире.
В этот самый момент портной с двумя подмастерьями втыкали булавки в наполовину построенный парадный мундир, подгоняя его по фигуре жениха. Ирен же не могла допустить того, чтобы последнее слово осталось не за ней.
– И все-таки черный фрак рядом с белоснежным платьем невесты смотрится куда лучше, чем любой мундир, даже самый парадный!
Алексу же вся эта предсвадебная возня за полтора прошедших месяца успела смертельно надоесть, и не сорвался он только потому, что в результате всех этих мучений его ожидал самый желанный в мире приз. К тому же учеба в академии и подготовка к свадьбе съедали практически все его время. Возможность увидеться с Аделиной выпадала только раз в неделю, по субботам, и этих встреч ему не хватало, хотелось большего. А до назначенной даты оставалось еще ровно четыре недели, то есть двадцать восемь дней или шестьсот семьдесят два часа. В представлении офицера – бездна времени, которую еще предстояло как-то прожить.
А еще, неделю назад из Уруссийска вернулась в столицу комиссия графа Горобцова-Ташкова. Дело, вначале обещавшее стать громким, по сути, закончилось пшиком. С исчезновением полковника Лемкова, которого так и не нашли, оборвались все ниточки, ведущие наверх. В результате отдали под суд всякую мелкую сошку, не стоящую даже упоминания. Суд, кстати, только начался, и неизвестно, сколько еще продлится. Помимо этого, не смог удержаться в своем кресле генерал губернатор Восточного края граф Тараканский, после всех, выявленных комиссией безобразий, вынужденный подать в отставку. Значит, в ближайшее время должен состояться доклад шефа жандармов Александрису Третьему, а после него следовало ожидать вызова штаб-капитана Магу на императорский ковер, где и должна была решиться его дальнейшая судьба.
Уйдя в свои мысли, штаб-капитан едва не пропустил последние слова мастера кройки и шитья.
– Через два дня жду вас для окончательной примерки.
Хоть в этой части его мучения подходили к концу. С огромным облегчением Алекс покинул ателье, помог, матери укрыться от осеннего ненастья в семейной карете, следом нырнул туда сам, скрываясь от моросящего холодного дождика. Однако надеждам его на спокойное окончание нынешнего дня сбыться было не суждено. Едва только офицер перешагнул порог, отчего дома, как прислуга сообщила ему.
– Вас ожидают.
Время для визитов было уже позднее, и вряд ли кто-нибудь отважился беспокоить его по пустякам, а незваный гость еще, и вынужден был потратить время на ожидание.
– Кто ожидает?
Ответить служанка не успела.
– Гвардии штаб-капитан Червонозерский!
Старый дружище Анатоль сам шагнул в холл семейного особняка Магу. Алекс хотел было уже обрадоваться визиту, но одного только взгляда на сосредоточенно-напряженное лицо гвардейца, хватило, чтобы понять – обстоятельства приведшие Анатоля под эту крышу не из приятных.
– Что случилось?!
– Не здесь.
– Тогда пойдем ко мне в комнату, там нас никто не услышит.
Когда они остались наедине, гвардеец выдержал паузу, словно размышлял над тем, стоит сообщать другу плохие новости или лучше пока оставить его в неведении. Затем, решившись, вывалил все разом на голову Алекса.
– Сегодня твою невесту видели в обществе другого мужчины!
Штаб-капитан не сразу оценил значение принесенных гвардейцем известий. В конце концов, княжна Белогорская не монашка, чтобы взаперти сидеть. Да и общаться с кем-либо, даже противоположного пола, ей никто не запрещал. Затем пришло осознание, что уж если Анатоль бросил все и примчался с такими новостями, то дело не совсем чистое, и хорош бы подробности узнать, прежде, чем эту новость оценивать.
– Ты ее с этим мужчиной сам видел?
– Сам! И не я один.
Стало быть, речь не шла о тайном свидании, место было публичное.
– Где и когда?
– В Большом гостином дворе. Сегодня.
– Кто он?
– Офицер, капитан. Не из гвардии, мундир пехотный, но я его не знаю. Либо приезжий, либо недавно в столицу переведен.
Осталось только прояснить самый важный момент.
– И что тебя заставило подумать…
– Уж больно этот красавчик вокруг нее увивался. А самое главное, слух уже пошел, княжну с ним видели уже не в первый раз. Ты сам знаешь, такие слухи на пустом месте не рождаются. Поэтому, я счел своим долгом предупредить тебя…
– Не продолжай, – прервал гвардейца штаб-капитан, – я все понимаю.
В этот самый момент ударившая в голову дурная кровь подхлестнула мозг, пытавшийся разложить сложившуюся ситуацию по полочкам, что никак ему не удавалось. На несколько минут Алекс впал в глубокую задумчивость. До недавнего времени репутация княжны была безупречна, если что и могло измениться, то только после их возвращения из Уруссийска. И голову ей никто задурить не мог. У того, кто видел ее впервые, могло сложиться о ней впечатление, как о недалекой и ветреной девчонке. И только узнав ее ближе, Алекс понял, острота ее ума уступала, разве что, остроте ее язычка. Если с этим офицером ее видели не в первый раз, значит, встречается она с ним вполне осознанно, понимая, чем рискует. Под конец размышлений, штаб-капитан тряхнул головой, прогоняя дурные мысли.
– Нет, не может этого быть. Девушка, которая бросила все и помчалась на край света выручать меня, не может завести любовника за месяц до свадьбы! Не верю! А он, говоришь, красавчик?
– Да, – подтвердил гвардеец, – прилизанный такой, весь из себя правильный. Наивные барышни из хороших семей от таких, как он, без ума.
– Мою Аделину наивной назвать нельзя, – улыбнулся Алекс, – завтра же я поеду к ней, и прямо спрошу ее обо всем. А ты…
– Как всегда, – догадался Анатоль, – собрать сведения об этом мерзавце.
– И как можно больше! Где живет, с кем спит, а самое главное, с чьей руки кормится! И постарайся не затягивать.
– Будет исполнено, господин штаб-капитан, – вытянулся гвардеец, – не извольте сомневаться!
– Не фиглярствуй, – остановил его Алекс, – для меня это дело куда как серьезное!
– Извини, как только что-нибудь существенное будет, дам знать немедленно.
Распрощавшись гвардеец ушел, а штаб-капитан Магу еще долго не мог уснуть. Сопел, ворочался с боку на бок и думал, думал, думал. Мучился сомнениями, и уже под утро забылся коротким тяжелым сном.
Утром не выспавшийся, с тяжелой головой и мрачными мыслями, Алекс отправился в академию. На лекциях и репетициях он весь извертелся от нервного напряжения, всерьез подумывая о том, чтобы плюнуть на все это и сорваться в дом князей Белогорских, где и выяснить отношения с Аделиной, как можно быстрее. Такое его поведение не осталось незамеченным со стороны однокурсников.
– Что с вами, господин штаб-капитан? – заинтересовался Брылякин. – Вы сегодня сами на себя не похожи, весь будто на иголках.
– Все у меня в порядке, лейтенант, – огрызнулся Алекс, – отстаньте!
Видя такую реакцию штаб-капитана, другие офицеры вопросов задавать ему не рискнули. Самому же Алексу стало стыдно, ни за что обидел хорошего человека, искренне желавшего ему помочь. Впрочем, стыд этот был быстро заглушен другими, гораздо более сильными терзаниями любви и ревности к княжне Аделине. Едва только закончились занятия, Офицер опрометью вылетел из академии и поймал извозчика. Запрыгнув в коляску так, что та заметно качнулась на мягких рессорах, он решительно скомандовал.
– Гони в особняк князей Белогорских! Полтинник сверху!
Лихач щелкнул кнутом, лошади так рванули с места, что не успевший сесть офицер неловко плюхнулся на задний диван экипажа, громко брякнув висевшей на нем саблей. Всю дорогу, под звонкое цоканье подков по брусчатке, он от нетерпения скорее увидеть княжну ерзал на этом самом диване, и не займи вся поездка менее десяти минут, наверно, протер бы его до дыр.
– Прибыли-с, господин офицер!
Сунув извозчику целковый, и не слушая слов его благодарности, штаб-капитан шагнул из пролетки на тротуар и, постаравшись смирить невольно охватившую его дрожь, направился к входу в особняк. К его удаче, Аделина была на месте и никуда не отлучилась. Те несколько минут, что пришлось ожидать, пока она спустится со второго этажа, Алекс левой рукой тискал эфес своей сабли, стараясь сохранять невозмутимый вид. Это плохо удавалось ему, едва только княжна появилась в дверях, как тут же задала вопрос.
– Алекс, что случилось?!
Похоже, все эмоции были написаны у него на лице, и девушка читала их, как открытую книгу.
– Ничего… То есть, может, и случилось… Мне сказали…
Офицер никак не мог подобрать нужных слов, мысли его путались, не позволяя составить хоть одну внятную и осмысленную фразу. Наконец, он собрался с духом, и на едином дыхании выпалил.
– Мне сказали, что тебя видели с другим мужчиной!
– Ах вот оно что.
Реакция княжны оказалась неожиданно спокойной и выдержанной. Подойдя вплотную к офицеру, она взяла его руки в свои, левую ей пришлось буквально оторвать от сабельной рукояти.
– Посмотри мне в глаза Алекс.
Эти глаза не могли врать. Она еще ничего не сказала по существу, а он уже поверил ей целиком и полностью.
– Я виновата перед тобой только в том, что не сказала этого раньше, чем твоих ушей достигли эти грязные сплетни. Клянусь, ни в своих мыслях, ни в поступках я не совершила ничего, меня порочащего, а этот…
Аделина на секунду споткнулась, подбирая подходящее слово.
– Этот недостойный человек две последних недели буквально преследует меня! Стоит мне только выйти из дома, как он тут как тут! Будто следит за мной!
«А может, и вправду следит», мелькнула мысль в голове Алекса. Только сейчас он заметил, что за внешним спокойствием княжны бушует буря эмоций и держится она из последних сил, а на самом деле уже готова расплакаться, как маленькая девочка. Обняв Аделину и прижав ее к себе, он шепнул в маленькое розовое ушко.
– Я тебе верю, милая. Верю и люблю.
Княжна обвила его шею руками и подарила такой поцелуй, что… Словом, если бы сейчас они не стояли посреди большого холла, а находились в каком-нибудь более укромном месте, репутация княжны и впрямь могла пострадать бесповоротно. А потом они сидели, тесно обнявшись, с распухшими от поцелуев губами и мокрыми от слез глазами, и она все рассказала ему, как на духу.
– Две недели назад представила друг друга моя однокурсница по Академии благородных девиц княжна Спажская-Альвенфинг. В тот день я долго ходила по магазинам, устала и немного проголодалась. Прислугу отпустила домой, а сама зашла в небольшой ресторанчик отдохнуть и слегка перекусить. Они пришли следом за мной, сразу присели за мой столик, хотя свободных мест было много. Со Спажской мы никогда близки не были, а тут она вела себя, будто мы с ней были лучшими подругами. Потом она представила своего спутника.
– И кто же он?
– Капитан Александрис Жижемский. Он говорил, где служит, но я не запомнила. Помню только, в столице он недавно. Поначалу я даже подумала, что у них со Спажской тайное свидание, а она как-то очень быстро ушла, оставив нас наедине.
– Он к тебе приставал?
– В том-то и дело, что нет, только все порывался оплатить мой счет. А так все время сыпал комплиментами, на грани, но, не переходя ее и не давая повода дать ему пощечину. А уж с каким удовольствием я бы ему врезала!
Последняя фраза была произнесена с такой искренней страстью, что не поверить княжне было невозможно.
– А что было потом.
– Потом я поехала домой, пропало настроение дальше ходить по магазинам. Капитан настойчиво предлагал проводить меня, в чем ему было решительно отказано. С тех пор я не могу выйти из дома и не натолкнуться на него. В последнее время я стараюсь не выходить одна, однако, он продолжает преследовать меня.
«Странно, очень странно. Пехотный офицер, находящийся на службе не может столь свободно распоряжаться своим временем, если только не находится в отпуску. Да и отпуск без ведома непосредственного начальства получить невозможно. А если добавить к этому удивительную возможность отыскивать княжну когда и куда бы она не направилась, то ситуация становится еще более интересной». Вслух свои домыслы Алекс озвучивать не стал, а произнес следующее.
– Знаешь, что мне все это напоминает? Плохую пьесу с актерами-любителями, поставленную в самодеятельном театре. Все играют свои роли согласно сценарию и режиссерскому замыслу. Как-то все это искусственно и ненатурально. Вот только меня и тебя в этой пьесе пытаются сыграть втемную!
– И что же нам делать, Алекс?
– Найти режиссера и всыпать ему…
Княжна перехватила сжатый кулак офицера, разжавшийся под ее напором.
– Может, именно этого они и добиваются. Скандал накануне свадьбы нам ни к чему. Обещай мне, что не натворишь глупостей.
– Обещаю. Я буду хладнокровен, благоразумен и выдержан.
– Зная твою деятельную натуру, могу предположить, что некоторые действия ты уже предпринял.
– Пока только собираю информацию, любовь моя, – заверил княжну офицер.
– И я признательна тебе за то, что ты не стал преследовать меня подозрениями, а сразу пришел ко мне и все разрешилось.
Потом они опять целовались, но уже не только со страстью, зато с куда большей нежностью друг к другу. Затем настала пора им прощаться.
Домой Алекс прибыл вполне умиротворенным в отношении Аделины, и куда более встревоженным общей ситуацией. А там его ждала визитка гвардии штаб-капитана Червонозерского с загнутым уголком и короткой надписью «Срочно приезжай, есть кое-что интересное». Несмотря на приближавшуюся ночь, штаб-капитан, не без труда поймав извозчика на опустевших столичных улицах, поехал на квартиру к гвардейцу.
Едва войдя в холостяцкую берлогу Анатоля, Алекс потребовал.
– Выкладывай, что заставило тебя столь срочно вызвать меня на ночь глядя.
Сам Анатоль в домашнем халате удобно расположился в кресле напротив.
– Присаживайся, – указал ему на кресло гвардеец, – стоя ты, можешь упасть от того, что сейчас услышишь. Но сначала, мне бы хотелось узнать, что тебе рассказала твоя невеста.
Интимные подробности повествования Алекс, естественно, опустил, изложив только факты. Внимательно выслушав штаб-капитана, гвардеец согласно кивнул.
– В общем и целом, твой рассказ с тем, что мне стало известно, совпадает. А знаешь, где этот капитанишка, нарушивший твой покой, службу проходит?
– Я уже говорил, мне это неизвестно.
– В недоброй для тебя памяти, Его императорского величества стрелковом батальоне!
– Как следует из этого, стрелок он хороший, – сделал вывод Алекс.
– Отменный, – подтвердил его догадку Анатоль. – Если вздумаешь вызвать его на дуэль, я и гроша ломаного на тебя не поставлю.
– А…
– Даже не думай! Не знаю, какой он фехтовальщик, зато зная твое умение в этой области, повторяю, даже не думай! И в любом случае, длина атаки у него на два вершка, как минимум, больше! Хотя есть один вариант. Я слышал, ты в последнее время в стрельбе из пушки поднаторел…
– И что?
– Попроси своего деда изготовить тебе пару дуэльных мортир!
– Анатоль, – вспыхнул Алекс, – шутки твои сейчас абсолютно неуместны!
– Ладно, извини. Это, действительно, был перебор. А вот теперь, самое главное, держись за кресло крепче. Этот самый Жижемский входит в круг близких друзей великого князя Александриса Николосовича и до недавнего времени, в каком либо интересе к дамам замечен не был!
До Алекса не сразу дошел смысл сказанного, а когда он сообразил…
– Тогда, какого черта этим жопошникам потребовалось от моей невесты!
От избытка чувств штаб-капитан с силой треснул кулаком по подлокотнику кресла.
– Не ломай мою мебель, ремонт будет за твой счет, – предупредил его Анатоль. – А что касается их интереса, думаю, бьют по ней, а целятся-то в тебя! Здесь, правда, начинаются мои догадки. Ходят слухи, граф Тараканский, не без твоей помощи недавно лишившийся поста генерал-губернатора, тоже дружил с Александрисом Николосовичем, только не в интимном плане, а в финансовом. Теперь же размеры этой дружбы существенно сократились, а повод для мести появился.
– Может, ты и прав, – задумался Алекс. – Только странный способ они выбрали, подослали к Аделине какого-то пи… Да и вообще, вся эта ситуация искусственная, будто театральная постановка.
– А вот тут я с тобой не согласен, – возразил гвардеец, – среди этой публики хватает таких молодцов, что и нашим, и вашим. Репутацию княжны Белогорской это обстоятельство не спасет. Да и внешность у него для соблазнения девиц подходящая, если бы не знал точно кто он, никогда бы на него не подумал. А в целом, эта великокняжеская компания разыгрывает с тобой беспроигрышную партию. Чем бы она ни закончилась, ты все равно останешься в проигрыше.
– Поясни, – потребовал Алекс.
– Да, пожалуйста, – Анатоль закинул ногу на ногу. – Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер…
– Противоположный вариант ты не рассматриваешь?
– Нет, – честно признался гвардеец. – Но если чудо и случится, то ты навлечешь на себя гнев его величества и отправишься, в лучшем случае в ссылку, а в худшем – на каторгу! Другой вариант, ты не предпринимаешь вообще ничего, прячешь свою невесту до свадьбы и благополучно идешь с ней под венец. Попутно княжне достается слава изменщицы, а тебе клеймо рогоносца, слухи-то уже пошли!
Выслушав гвардейца, штаб-капитан хмуро поинтересовался.
– А еще варианты есть?
– Есть, – кивнул Анатоль. – Жижемский соблазняет твою невесту, бежит с ней и тайком венчается в какой-нибудь сельской церкви. Ему достается все приданное, а ты, безутешный, горько рыдаешь.
– Давай не будем обсуждать совсем уже фантастические истории, – предложил Алекс.
– Это для тебя фантастика, а для них вполне себе возможный вариант. Ты думай лучше, что дальше делать будешь.
– А я уже придумал, – зло оскалился штаб-капитан.
– Так, так, так, – забеспокоился Червонозерский, – я бы попросил без ненужных эксцессов. С великими князьями шутки плохи, могут окончиться весьма печально.
– Здесь я с тобой не соглашусь, – возразил Алекс, – в этом случае полумерами не обойтись, бить надо так, чтобы ни у кого мысли более не возникло тронуть Аделину. Ты со мной?
Поднявшись с кресла, Анатоль протянул для пожатия руку.
– Надеюсь, хоть трупов в этой истории не будет.
На следующий день штаб-капитан Магу в академию не поехал. Вместо этого, не сразу отыскав в ящике стола давно брошенную туда визитку, отправился по указанному в ней адресу. Без труда отыскав уже знакомый доходный дом и нужную вывеску, он дернул веревочку звонка. Дверь открыл неприметный господин средних лет в сером костюме.
– Аверкий Воцель, детектив и владелец агентства, – представился господин в сером.
– Штаб-капитан Магу. Я уже был вашим клиентом в прошлом году.
– Да, да, припоминаю, – наморщил лоб господин Воцель, – дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?
– Дело чрезвычайно деликатное, потому мне хотелось бы обсудить его с мадемуазель Катриной.
– Никак не возможно, – почти искренне расстроился детектив, – она сейчас занята.
– Двойной тариф, – внес встречное предложение Алекс.
– Никак…
– Тройной!
– Через два часа мадемуазель Катрина будет в вашем распоряжении.
Эти два часа ожидания офицер провел в кафе неподалеку, бесцельно глазея на прохожих. Все-таки иногда хорошо посидеть просто так, не торопясь, потягивая ароматный кофе из тонкой фарфоровой чашки, да изредка поглядывая на часы, чьи стрелки отмеряли оставшееся до назначенной встречи время.
Ровно через два часа Алекс вновь взялся за ручку двери детективного агентства. Раскрасневшаяся и едва отдышавшаяся, едва успевшая к сроку курносая мадемуазель уже ожидала его.
– Добрый день, мадемуазель Катрина!
– Желаю вам здравствовать, господин штаб-капитан! Ч чем к нам пожаловали на этот раз?
– Практически, с тем же самым. Нужно найти одну женщину, проститутку.
От таких слов маска профессиональной агентессы слетела с мадемуазель Катрины, явив миру удивленную молодую девушку.
– Прости… Простите, кого?
– Да, да, – подтвердил свою заявку Алекс, – вы не ослышались, проститутку. Причем, такую, чтобы на ней пробы негде было ставить. Никаких барышень полусвета, это должна быть обладательница желтого билета. Во-вторых, за деньги она должна быть готовой на все. На то, в частности, чтобы быстро покинуть столицу обеспеченной дамой и никогда сюда более не возвращаться.
Уже оправившаяся от удивления мадемуазель заметила.
– В этом трудностей не будет, половина столичных гетер на такие условия согласится.
– Вы недослушали третье условие, мадемуазель. Она должна быть как две капли воды похожа на княжну Аделину Белогорскую. Княжне я вас представлю несколько позже, сможете рассмотреть ее во всех подробностях. Особой спешки нет, двух недель, я думаю, вам хватит. Что именно ей нужно будет сделать, она узнает от меня. В случае успеха, обещайте ей десять тысяч…
– Десять?!
– Да, именно десять. Я же сказал, она уедет из столицы обеспеченной дамой. И, еще столько же будет вам за усердие. И за молчание. Даже владелец вашего агентства ничего не должен знать о порученном вами задании.
– Не извольте беспокоиться, что-нибудь придумаю.
– Кроме того, с завтрашнего дня потребуется следить за неким капитаном Жижемским, Это второе поручение от Воцеля скрывать не следует, даже лучше будет, если он сам им и займется. У вас есть вопросы, мадемуазель Катрина?
– Только один. Когда мы отправимся смотреть на княжну?
– Завтра. Мне еще предстоит подготовить ее к этому визиту. Вечером я пришлю вам посыльного с адресом и временем визита. За особняком могут следить, поэтому придете туда под видом белошвейки, это не вызовет подозрений. Ваш аванс.
Размер аванса в третий раз за столь короткий срок сумел удивить агентессу. Пожалуй, хватит мадемуазель Катрине впечатлений за сегодняшний день. Простившись с ней, офицер покинул агентство и направился в особняк Белогорских. Разговор предстоял не из легких, предстояло убедить Аделину принять участие в организованной им авантюре. Роль ей предстояло сыграть самую важную и опасную, но без этого никак, все должно быть сыграно достоверно.
В особняке его встретила встревоженная княжна.
– Алекс, сегодня ты во внеурочное время. Случилось что-то серьезное?!
– Нет, – поспешил успокоить ее офицер, – но может. Мне нужно очень многое рассказать тебе и, желательно, вдалеке от лишних ушей.
Они поднялись на второй этаж в покои княжны, где штаб-капитан пересказал ей добытую Анатолем информацию. Выслушав его, девушка сделала свой вывод из сложившейся ситуации.
– Выходит, они от нас не отстанут. Что же нам делать, Алекс?
Глядя в глаза Аделины офицер начал терять свою решимость. А так ли хорош задуманный им план? И стоит ли покой невесты тех грязных слухов, что распускает про нее этот тесный кружок великокняжеских друзей?
– Почему ты молчишь? Полковник Барти всегда находил выход из любой ситуации!
– Не из любой. Из камеры смертников, например, он самостоятельно выбраться не смог. У штаб-капитана Магу тоже есть план, вот только я засомневался, стоит ли его претворять в жизнь.
Аделина придвинулась ближе, подхватила правую руку жениха, положила себе на колено, накрыла сверху своей ручкой и решительно потребовала.
– Рассказывай!
– На этот план меня натолкнул Анатоль, сказав, что Жижемский может соблазнить тебя, ты тайком сбежишь с ним, и вы обвенчаетесь в какой-нибудь сельской церкви.
– Это же какой-то горячечный бред! – возмутилась княжна.
– Так я ему и сказал. Сказал, а потом подумал, не подыграть ли великому князю Александрису Николосовичу с компанией в этой истории. Уж больно красивая комбинация у них получается, да и выигрыш, в случае удачи, тоже не мал. Я – опозорен, альянс князя Белогорского и банкира Магу – разрушен, а капитан Жижемский получает тебя и твое приданое.
– Подожди, – прервала излияния Алекса Аделина, – если я правильно поняла, ты предлагаешь мне этому соблазну поддаться?
Почуяв приближение нешуточной бури, штаб-капитан поспешил развеять сгустившиеся тучи недопонимания.
– Не надо ничему поддаваться. Просто надо намекнуть Жижемскому, что брак твой по расчету, жениха своего ты на дух не переносишь…
– …противный он и мерзкий, – неожиданно подхватила мысль девушка, – ах, если бы нашелся недурной собой молодой человек, пусть не знатный и не богатый, который не побоится пойти наперекор воле князя Белогорского и женится на мне, я отдала бы ему всю мою любовь и приданое в придачу. Я на все готова, лишь бы не касались меня и далее липкие, потные лапы этого капитанишки Магу! Так?
– Поменьше экспрессии, чуть больше трагизма и печали, я бы и сам тебе поверил.
– Значит, ты готов терпеть ухаживания этого Жижемского за мной? А если он целоваться полезет? – нахмурилась княжна.
– Дай ему пощечину. Хотя до поцелуев, думаю, не дойдет. Нет у них времени на долгие ухаживания, до свадьбы меньше месяца осталось. Скорее всего, тебя похитят, привезут к церкви и поставят перед выбором.
– В этот момент появишься ты и отобьешь меня у похитителей! – догадалась княжна, – Я согласна!
Похоже, в характере этой воспитанной домашней девушки, из благородной семьи, выпускницы закрытого учебного заведения для великосветских девиц, удачно скрывалась немалая доля авантюризма. Согласна она! Ах, какое замечательное приключение! Осталось ей только в ладоши захлопать. Пришлось девичий пыл слегка остудить.
– Аделина, как ты могла подумать, что я позволю кому-либо похитить тебя?! Подвергнуть твою жизнь хоть малейшей опасности?! Нет, и еще раз нет! Похищать будут совсем другую женщину.
– Это какую же, – подозрительно прищурилась княжна.
Штаб-капитан понял, в их разговоре настал самый скользкий момент.
– Похожую на тебя. Подстроим все так, чтобы на улице было темно, оденем на девицу, похожее на твое платье, такую же шляпку, лицо вуалью закроем, в суматохе сразу не разберут, а потом уже поздно будет. На завтра я пригласил детектива, – офицер попытался уйти от неудобной темы, – который будет искать твоего двойника. Если ты согласишься, конечно!
– Значит, детектив придет, – промурлыкала княжна, будто кошка, загнавшая в угол маленькую мышку. – Алекс, что еще ты от меня утаил?
Пришлось во всем признаться.
– Детектив этот женского пола из детективного агентства господина Воцеля. Придет к тебе в дом под видом белошвейки, будь к этому готова и не говори, что ничего не заказывала. Да, и двойника твоего будут искать среди барышень… Как бы это помягче сказать…
– Да говори уже, не тяни.
– В общем, среди обладательниц желтого билета. Я для того детектива и нанял. Ну не самому же мне…
– Алекс, – в ладонь офицера впились неожиданно острые коготки, – если ты…
– Ни-ни, – поспешил откреститься Алекс. – Клянусь! Только в интересах дела.
Княжна втянула коготки обратно, ласково погладила пострадавшую конечность и благосклонно разрешила.
– Ладно, пусть приходит твоя агентесса. А я пока подумаю, как лучше этого павлина Жижемского охмурить. Эх, жалко не увижу его мерзкой рожи, когда подмена обнаружится! Когда начнем?
– Как только все будет готово, а начинать охмурять можешь хоть завтра.
Признаться, штаб-капитан не ожидал, что княжну на эту авантюру удастся уговорить столь легко. Роль ее была хоть и важной, но риск непосредственного участия в событиях он постарается свести к минимуму. В крайнем случае, дабы чего не случилось, за их свиданиями с Жижемским присмотрят господин Воцель с мадемуазель Катриной. А пока требовалось написать записку и отправить посыльного в агентство.
Следующий день, благо это была суббота, и присутствия штаб-капитана в академии не требовалось, он по уже привычному для себя распорядку посетил невесту. Только на этот раз их свидание происходило в расширенном составе. Обе девицы с немалым интересом разглядывали друг друга.
– Ну что же, господин штаб-капитан, задание ваше будет выполнить нетрудно. Вот ежели б невеста ваша саженного роста была…
– Мадемуазель Катрина, – одернул ее Алекс, – не забывайтесь!
– Прошу прощения, ваша светлость, – смутилась агентесса.
Аделина, разумеется, простила детективу досадную оговорку.
– И вот еще что, – припомнил офицер, – Аделина, подбери для мадемуазель Катрины какой-нибудь из своих уличных нарядов. Ну, платье там, шляпку, что ты обычно носишь. А вы, госпожа детектив, как только подберете нужную девицу, немедленно пошейте для нее максимально похожий наряд, только из более дешевых тканей.
Под предупреждающим взглядом Алекса княжна придержала готовый сорваться с языка вопрос, а офицер продолжил давать указания Катрине.
– С завтрашнего дня господин Воцель должен взять капитана Жижемского под плотный контроль, изучить все его передвижения и встречи. Не хватит людей, пусть подключит детективов из других агентств, я оплачу. Будьте осторожны, за ним может следить кто-то еще. И самое главное, как только в его поездках или контактах с другими людьми появится что-то необычное, немедленно сообщите мне!
– Просто какая-то шпионская история, получается, – нахмурилась агентесса, – если господину штаб-капитану будет угодно изложить суть происходящих событий, то мне проще будет исполнить им задуманное.
Поразмыслив, Алекс нашел предложение дельным.
– Видите ли, у меня есть предположение, пока только предположение, что негодяй Жижемский задумал похищение моей невесты, потому я вас и нанял проследить за ним. А если он все-таки вздумает реализовать свое намерение, то…
– Вы подставите ему в качестве объекта похищения совсем другую девицу!
– Совершенно верно, – подтвердил ее догадку Алекс.
– Но ведь это очень опасно для нее.
– Потому, ей и платят такие деньги! И вам, кстати, тоже, но только за молчание. Никто, кроме вас не должен заподозрить того, что подмена была преднамеренной, а не случайной. Даже, если вас будут допрашивать в полиции или жандармерии!
– Могила, – заверила офицера агентесса. – А вот и ваша невеста возвращается.
Княжна подобрала неброский темно-серый уличный костюм простого кроя. Такой нетрудно будет пошить в любом ателье. Забрав одежду княжны, мадемуазель Катрина отправилась исполнять задуманное, а Аделина набросилась с расспросами на Алекса.
– Зачем тебе понадобилось шить новый наряд? Не проще было обрядить найденную девицу в мой?
– Конечно проще, любовь моя! Вот только кто поверит в случайность подмены, если на ней найдут хоть одну твою тряпку?
– Об этом я как-то не подумала, – признала свою ошибку княжна. – Какой же ты у меня предусмотрительный!
Свое восхищение Аделина подкрепила нежным и чувственным поцелуем, а потому, последующее время Алекс провел куда более приятным и увлекательным способом. Когда он уже покидал особняк князей Белогорских, в голове его мелькнула мысль, как невероятно повезло ему с будущей супругой. В лице княжны он нашел не только красивую девушку, которую полюбил всем сердцем, но и верную подругу, готовую следовать за ним и поддержать в любой ситуации. Вот только не следовало ее злить, ибо месть Аделины будет такой же яростной и беспощадной, как и ее любовь.
Слежка за капитаном Жижемским дала первые результаты уже на третий день после ее начала. Господин Воцель счел своим долгом лично изложить их столь важному и щедрому заказчику.
– Объект наблюдения постоянно проживает в доме графа Тараканского. Дом расположен в самом центре, из него очень быстро можно добраться до любого места в столице, не считая заводских окраин, разумеется. Практически нигде больше не бывает, за исключением выездов для встреч с княжной Белогорской.
– А как он ее находит?
Ответ на этот волновавший штаб-капитана вопрос у детектива был уже готов.
– Очень просто. С раннего утра и до позднего вечера у особняка князей Белогорских дежурит экипаж. В нем, не считая кучера, неотлучно находятся двое молодых людей. Как только княжна выходит из дома, они следует за ней до места назначения. Если это подходящее публичное место, а не чья-то квартира или дом, то молодые люди продолжают слежку, а извозчик следует к дому графа, откуда привозит объект наблюдения.
Штаб-капитан хлопнул ладонью по столу.
– А я все не мог понять, как он столь быстро и безошибочно находит княжну, куда бы она ни отправилась! Молодые люди из какого-нибудь детективного агентства?
– Непрофессионалы, – презрительно скривился Воцель, – судя по всему, из графской прислуги. Без вашего дозволения мы не решились расследовать этот момент дальше.
– И не надо, – махнул рукой Алекс. – Еще один вопрос, эти люди контролируют только парадный вход в особняк?
– Со стороны черного хода нам никакой слежки обнаружить не удалось, а мы, поверьте, очень старались.
– Я верю вам, господин Воцель. И очень доволен вашими действиями. В случае благополучного исхода дела, можете рассчитывать на премию.
– Премного благодарен, господин штаб-капитан, – расплылся в улыбке детектив.
После его ухода, Алекс еще раз обдумал свои дальнейшие действия. «Вот сволочи, ничего не боятся, даже на детективах сэкономили, используют собственную прислугу». В остальном, вроде, все шло по намеченному им плану, оставалось только дождаться результатов от мадемуазель Катрины.
На следующий день картину удалось дополнить гвардии штаб-капитану Червонозерскому.
– Капитан Жижемский в отпуску не числится, хотя по месту службы не появляется уже третью неделю!
– Думаешь, командир стрелкового батальона тоже с ними связан?
– Вряд ли, он к кругу друзей Александриса Николосовича не принадлежит. Скорее всего, ему хватило неформальной великокняжеской просьбы.
С этим вполне можно было согласиться. Анатоль был четвертым, от кого Алекс не стал скрывать всех деталей. Во-первых, старый дружище Анатоль был надежен, как скала. Во-вторых, он был единственным, на кого можно было полностью положиться, если что-то пойдет не по плану и дело дойдет до стрельбы, чего очень бы не хотелось.
– Вот, стало быть, что ты задумал. Только похищение проститутки – невелик грех, что им за это будет?
– Тут важно не кого похитили, а кого хотели похитить! Княжну Аделину Белогорскую! Это уже не шутки. А то, что девицу не ту схватили, их ничуть не извиняет, только выставляет их недоумками. Если правильно делать провернуть, нужных свидетелей привлечь, дело замять не удастся, князь с отцом не позволят.
– Может, ты и прав, – не стал спорить гвардеец, – что нам делать предстоит?
– Будем ждать известий о похищении. Как только они поступят, выезжаем на место, отбиваем княжну, а там уже выясняется, кого они похитили на самом деле. Дальше вяжем негодяев и доставляем их в участок.
– План хорош, нечего сказать, – ухмыльнулся Анатоль. – А как ты узнаешь, куда ее увезли?
– Узнаю, – заверил друга Алекс, – доверься мне.
– А что мне еще остается?
Два дня спустя, наконец, пришло послание от мадемуазель Катрины, штаб-капитана Магу приглашали на смотрины наиболее подходящей кандидатуры. А поскольку, оригинал изъявил непреклонное желание взглянуть на свою копию, пришлось привести ее в дом к Аделине, благо, сам князь в это время отсутствовал.
– Примите мои поздравления, мадемуазель Катрина, вы сделали почти невозможное!
Рядом с агентессой стояла миниатюрная блондиночка в темно-сером пальто. Рост, фигура, все соответствовало. Увидь ее Алекс на улице со спины, непременно бы окликнул, как Аделину.
– Снимите вуаль барышня.
Над прической мастер поработал хорошо, хотя с четырех шагов при свете дня уже не ошибешься, придется уповать на недостаточную освещенность. Личико, кстати, очень даже милое, свежее, даже и не подумаешь, на каком поприще эта девица трудится.
– Как вас зовут?
– Мадемуазель Элиз.
Это была катастрофа! Нет, она не говорила басом, скорее, это было сопрано, и в нем пробивался неистребимый акцент.
– Вы, барышня, из каких будете?
– Из крестьян Эстской губернии.
– Могу я взглянуть на ваш билет?
По билету мадемуазель Элиз, действительно, значилась крестьянкой Мирья Хаалья, уроженкой Эстской губернии. Алекс повернулся к Аделине.
– Что скажете княжна? Ваше мнение будет решающим.
Аделина обошла вокруг мадемуазель Элиз, очень мило слегка наморщив лобик, затем сняла с нее шляпку с вуалью.
– Шляпку нужно будет к прическе прикрепить надежнее, чтобы не слетела. Я полагаю, другой кандидатуры у нас все равно нет, надеюсь мадемуазель Элиз справится.
– Хорошо, – согласился Алекс. – Мадемуазель Элиз, вы сознаете опасность данного предприятия?
– За такие деньги я готова рискнуть! Половину мне бы хотелось получить в виде аванса.
Молодец девочка, чувствуется деловой подход, свойственный уроженцам Эстской губернии. Жаль, но придется ее немного огорчить.
– Четверть, или мадемуазель Катрине придется поработать еще!
Алекс протянул барышне ее желтый билет.
– Я согласна.
Девица взяла свой документ и спрятала в сумочку.
– Оговоренную сумму передаст мадемуазель Катрина перед началом операции. Шейте костюм и ждите, о дальнейших действиях я вас извещу. Да, оригинал княжне не забудьте вернуть!
После того, как обе барышни покинули особняк через черный ход, Аделина подошла к своему жениху, прижалась к нему.
– Мне так жалко эту девочку. Нужда заставила ее заниматься столь непристойным ремеслом, а теперь она еще, и вынуждена рисковать из-за нас своей жизнью.
– Ты ошибаешься, милая моя, – возразил офицер, – никто ее желтый билет получать не заставлял. Эстские девицы традиционно приезжают в столицу империи и зарабатывают таким способом себе на приданое. Через несколько лет она вернулась бы к себе в губернию, купила какой-нибудь хутор, а уж желающий заполучить свой хутор с женой в придачу найдется быстро. Теперь же она сможет вернуться раньше, купить даже не хутор, а небольшое поместье. И замуж выйдет не за простого крестьянина, а сына сельского старосты.
– А как же муж?! Неужели, он готов ее взять обесчещенной, после стольких мужчин?
– В тех краях недвижимость ценится куда выше девичьей чести. К тому же, никто ведь не видел, каким местом она себе приданое заработала, а значит, вроде, как и не было ничего. Разве что пастору в кирхе покается.
– Подожди, Алекс, – отстранилась княжна, – ты-то, откуда такие вещи знаешь?
– Исключительно понаслышке, моя милая.
Несколько секунд Аделина сверлила его пристальным взглядом, затем, не найдя признаков обмана, вернулась в прежнее положение. Алекс проклял свой длинный язык, не удержавшийся за зубами. С большим удовольствием он и дальше бы продолжил стоять, прижимая к себе любимую девушку, однако, требовалось решить еще один, самый важный вопрос, из всех.
– А ты готова, Аделина.
Девушка ответила не сразу.
– Как же мне хочется дать ему пощечину! Звонкую такую оплеуху, чтобы все присутствующие услышали и повернулись к нам! Я всего пару раз благосклонно на него взглянула, а он уже пытается распускать руки. Почему-то уверен в своей неотразимости, павлин надутый! Думаю, проблем с ним не будет. Завтра же ему все выскажу.
– Не спеши, – умерил ее энтузиазм Алекс, – пусть сначала костюм пошьют, а там уже и закинем наживку. Будет даже обидно, если не клюнут.
Гвардии штаб-капитан Червонозерский, к которому Алекс зашел на следующий день, чтобы поставить его в известность о произошедших событиях и предупредить о готовности, его пессимизма не разделял.
– Клюнут, насколько я эту публику знаю, обязательно клюнут! Они от своей безнаказанности ошалели, им девицу княжеских кровей похитить, что сигарету выкурить!
– Самому-то великому князю, понятно, ничего не грозит, а вот его клевретам…
– Его клевреты смотрят ему же в рот, и думают, что он их из любых неприятностей вытащит. До сих пор, кстати, у них не было повода усомниться в его могуществе!
– Будем надеяться, все пройдет по нашему плану. Все, что нам остается – это ждать и надеяться.
Движение в стане противника началось три дня спустя. Первым его заметил господин Воцель. Выполняя полученные от заказчика инструкции, он немедленно проинформировал Алекса о произошедших изменениях в обстановке.
– Вчера поздно вечером в дом графа Тараканского изволил прибыть великий князь Александрис Николосович. Кроме него в то же самое время в особняк прибыли три офицера. Пробыли там два с половиной часа, после чего разъехались. Уезжали по одному, сторожились, постоянно оглядывались.
– Вас не заметили?
– Как можно, господин штаб-капитан, – всплеснул руками детектив, – мы же профессионалы!
– Это хорошо. А сборище это больше напоминает тайное совещание.
– Именно так я и подумал, – подтвердил догадку Алекса владелец агентства.
– В таком случае, установите всех, присутствовавших в особняке офицеров и возьмите их под наблюдение. Кроме самого великого князя, разумеется.
– Мне потребуются дополнительные силы…
Пришлось штаб-капитану Магу шире раскрыть свое портмоне. Когда довольный Воцель ушел с его деньгами, офицер достал из ящика стола давно лежавший там револьвер, разобрал его и принялся за чистку. Хорошо, если не придется пускать его в ход, но с той стороны тоже будут офицеры, не исключено, что кто-нибудь из них, а то и все вместе, окажутся при оружии. И репутация у них такая, что спиной к ним поворачиваться не стоило.
Дальше события начали развиваться стремительно. Уже на следующий день Воцель вновь переступил порог комнаты Алекса.
– Вы приказывали докладывать обо всех необычных перемещениях фигурантов.
– Приказывал. И что необычного случилось?
– Один из фигурантов, гвардейский подполковник Хлуденев совершил поездку в сельскую церковь, чего никогда не делал раньше, причем, сделал это в перерывах между службами. Полчаса общался с настоятелем, потом поехал в дом графа Тараканского, там пробыл еще два часа, после чего, вернулся к себе на квартиру.
– В каком селе эта церковь располежена?
– Капралово. Верст пять отсюда. Сельцо маленькое, три улочки всего.
– В другие церкви подполковник заезжал?
– С того момента, как был взят под наблюдение, посещал только собор, куда ходят все офицеры их полка.
Вот все и решилось, заговорщики договорились с батюшкой о тайном, даже может быть насильственном, венчании. Значит, они уже готовы действовать в любой момент, возможно, даже прямо сегодня вечером.
– Что-нибудь еще?
– Княжна встречалась с капитаном Жижемским. Сидели в заведении месье Лорана пили кофе. Он с коньяком, она с пирожными. Очень мило щебетали. Капитан пытался проводить княжну, в чем ему было отказано.
– Сделайте вот что, снимите наблюдение с остальных офицеров и сосредоточьтесь на Жижемском. Если произойдет что-то чрезвычайное, докладывайте мне немедленно, в любое время дня и ночи, где бы я ни находился!
Почуяв важность момента, господин Воцель вытянулся, будто находился на службе.
– Будет исполнено, господин штаб-капитан!
Алексу оставалось только сделать последние приготовления к решающим событиям. Первой он посетил княжну. Аделина встретила его, пылая возмущением.
– Представляешь, этот павлин осмелился пригласить меня на тайное свидание завтра вечером!
– А ты?
– Конечно же, согласилась! Только никуда не пойду, пусть помучается.
– Ты все правильно сделала. Вместо тебя пойдет мадемуазель Элиз, настал ее час.
Алекс пересказал невесте последние известия, принесенные детективом Воцелем. Княжна слушала, прижав к щеке ладонь, а когда штаб-капитан закончил, подошла к нему положила руки на плечи и, глядя прямо в глаза, произнесла.
– Алекс, обещай мне не наделать глупостей.
– Клянусь!
Алекс поспешил запечатать рот княжны поцелуем, чтобы избежать дальнейших расспросов. Ему еще надо было навестить и предупредить двух мадемуазелей и одного гвардейского штаб-капитана, а это требовало изрядного времени.
В это время в столице темнело часов с шести. Уже в пять оба штаб-капитана, один гвардейский, второй – пехотный, находились в полной готовности, при оружии. У ворот в полной готовности стояла запряженная карета с кучером на облучке. Анатоль развалился в удобном кресле, Алекс нервно мерил шагами комнату, то и дело, выглядывая в окно, время от времени посматривая на часы.
– Успокойся, дружище, твоя невеста в любом случае останется невредимой.
– Не могу, – признался жених, – на сердце как-то нехорошо.
Около девяти часов внизу возник какой-то шум, Алекс опрометью бросился ко входу. Внизу его встретил детектив Воцель с перекошенным лицом.
– Княжну! Княжну похитили!
И хоть штаб-капитан твердо знал, Аделине ничего не угрожает, решимость и ярость захлестнули его нешуточные.
– Едем! В капраловскую церковь! Они туда ее повезли!
Поездка в почти полной темноте не могла быть быстрой, благо, детектив лично следил за Хлуденевым и мог подсказать нужную дорогу. На выезде из города штаб-капитан увидел городового.
– Стой! Берем его с собой!
Ничего не понимающего полицейского чина втащили в карету. Тот, видя решительный настрой господ офицеров, перечить им не решился.
– Похищена княжна Белогорская, – на ходу пояснил ему Алекс, – мы гонимся за похитителями!
После этих слов городовой смирился со своей участью, решив тихо дождаться конца этой безумной погони. И чем дольше они ехали, тем больше волновался офицер. Прошли уже три четверти часа, а они так и не добрались еще до цели. И что делать, если что-то пошло не так, например, мадемуазель Элиз разоблачили? Наконец, в лунном свете блеснул церковный крест.
– Прибыли господа! – донеслось с облучка.
Оказавшись на земле, штаб-капитан взглядом отыскал еще одну карету, которой здесь нечего было делать в такое время.
– Они здесь!
С револьвером в руке, одним махом он взлетел на высокое церковное крыльцо. Следом топали сапогами гвардеец с городовым. Дверь оказалась незапертой по той причине, что запиралась на висячий замок и только снаружи. Повезло. Внутри царила почти полная тьма, у алтаря разгоняемая светом нескольких свечей. В этом желтоватом свете виднелись людские силуэты. Двое крепко держали за руки девушку, не давая ей вырваться. Третий со свечой в руках стоял рядом, священник что-то торопливо читал речитативом.
– Стоять! Отпустите ее!
Трое против троих. Только у стоявших возле алтаря офицеров, ничего кроме сабель при себе не оказалось, не рассчитывали на столкновение с серьезным противником, а против слабой девушки револьверы не нужны. Воспользовавшись моментом, мадемуазель Элиз высвободилась от хватки похитителей, кинулась к Алексу и буквально вцепилась в него с каким-то жалобным мычанием. Нос офицера уловил запах знакомых духов. По наитию Алекс приподнял вуаль и замер. Рот девушки был заткнут кляпом, а поверх тряпки… На него смотрели такие испуганные и такие знакомые глаза.
– Аделина!!!
Алекс торопливо извлек кляп изо рта девушки.
– Как ты могла?!
– Они заглянули под вуаль и убедились, что не ошиблись, – попыталась оправдаться княжна. – Он так и сказал «это она».
– Задержись мы еще на пять минут, и ты бы стала женой Жижемского.
– Бр-р-р, – поежилась девушка, – какая мерзость!
– Успокойся, милая, все уже закончилось.
Их единение прервал городовой, вспомнивший о своих должностных обязанностях.
– Прошу прощения, господа, но извольте пожаловать в участок для разбирательства.
Дело вышло громким. С учетом замешанных в нем персон расследование проводили жандармы. Хорошо хоть у самого Александриса Николосовича хватило ума не участвовать в похищении лично. А вот его адъютант и близкий друг был взят в церкви с поличным. Князь Белогорский рвал и метал, требуя наказания обидчиков своей дочери. В конечном итоге и в самые кратчайшие сроки решение пришлось выносить самому Александрису Третьему.
К немалому удивлению штаб-капитана, помимо потерпевшей стороны в лице самого Алекса, банкира Магу и князя Белогорского, к императору был приглашен еще и заводчик Тизель. Прием проходил в большом императорском кабинете. Кроме самого императора, здесь же присутствовал еще и граф Горобцов-Ташков. Разговор Александрис начал с самого штаб-капитана Магу.
– Как следует из представленных мне материалов дела, вы, господин штаб-капитан, знали или, по крайней мере, подозревали об опасности, грозящей вашей невесте. Почему же вы никого о ней не предупредили?
– Ваше величество, кроме ни на чем не основанных подозрений у меня не было никаких фактов. Меня бы просто никто не стал слушать! А ведь речь идет о серьезном преступлении!
– Может, вы и правы, – слегка склонил голову император. – Должен вам сказать, господа, суда не будет! Все три офицера, участвовавших в этом деле, будут с позором отправлены в отставку без мундира и пенсии. Также им пожизненно будет запрещено проживание в обеих столицах. Надеюсь, такое решение оставит вас удовлетворенными?
Пострадавшая сторона в едином порыве заверила его величество в полном своем удовлетворении и полном отсутствии каких либо претензий к своим обидчикам.
– Вот и хорошо, – подвел итог император. – Кроме того, надо нам еще один вопрос обсудить, для чего я сюда господина Тизеля и пригласил. Этим летом один здесь присутствующий штаб-капитан едва не начал войну с сопредельным государством, не первый раз, между прочим. За что ему объявляется выговор.
– Есть выговор, ваше императорское величество!
– Вольно, – милостиво разрешил Александрис. – В свое оправдание, означенный офицер заявил, что на спорной территории находится крупное и, по его словам, очень богатое месторождение меди. Заявил?
– Так точно, ваше императорское величество!
– А медь Руоссии сейчас нужна. Очень нужна. Не так ли, господин Тизель?
– Именно так, ваше императорское величество, – склонил голову фабрикант.
– Вот и найдите эту медь. А как найдете, надеюсь, патроны, производимые на вашем заводе, станут казне обходиться дешевле.
Это предложение императора пробило стену невозмутимого спокойствия Тизеля.
– Ваше величество, – воскликнул он, – там же нет ничего! Месторождение найти еще надо, рудник построить, дорогу к нему, заводик медеплавильный опять же! Где же мне столько денег на все это взять?!
Похоже, именно на такую реакцию Александрис и рассчитывал. А потому, подготовился к ней заранее.
– Неужели, ваш зять, банкир Магу в кредите своему тестю откажет?
Настала очередь Виктора Магу сказать слова, предписанной ему императором роли.
– Не откажу, ваше императорское величество!
– А князь Белогорский для вас нужные разрешительные документы в столичных министерствах протолкнет.
– Будет исполнено, ваше императорское величество!
– Вот и отлично, – подвел итог император. – А как первая медь с того месторождения пойдет, так и выговор с господина штаб-капитана можно будет снять. И свадьбу не вздумайте переносить, пора уже эту историю заканчивать.
На этом аудиенция была окончена, семейство Магу и примкнувший к ним князь Белогорский потянулись к выходу. Уже выходя из императорского дворца, князь не сдержался.
– Все-то им с рук сходит! Кого другого на каторгу бы загнали давно, а этих только в отставку вышибли, хоть и с позором! Привыкли все решать через жопу!
Присутствовавшие при вспышке княжеского гнева невольно улыбнулись.
– Да и черт с ними, – подвел итог старик Тизель. – Теперь надо думать, где деньги на железную дорогу и рудник возьмем. Опять к западным банкирам на поклон придется идти и в кредиты залазить.
Штаб-капитан понял, вот теперь настал его черед выручить семью.
– Не надо никуда лезть, – вздохнул Алекс, – есть у меня деньги. На все должно хватить.
– У тебя-то, откуда? – удивился старый заводчик.
– Дед, давай я это тебе как-нибудь, потом расскажу, – предложил офицер.
И понимающе переглянулся с отцом.
