Глава 53. А рейд начинался как обычно…
Утро не задалось… Леший не успел толком очнуться, как в его сознание ворвалась дикая какафония звуков-мыслей, издаваемых Лаки. И были они весьма далеки от обычного степенного и мудрого молчания, изредка сопровождаемого дельными замечаниями и советами. Лаки бесился и ругался. Носителю потребовалось много сил, чтобы собрать в кучу разбегающиеся мысли, топтавшие его мозг с яростным грохотом кованных сапог. Когда он, наконец, смог погрузиться в себя, то был просто раздавлен увиденной картиной. Изрядно помятые и слабо себя контролирующие Каа, Шерхан и Багира валялись на хмурой, дождливой поляне, издавая периодические вопли и ругаясь на чём свет стоит. Основной целью их недовольства являлся чёртов Маугли, налакавшийся с вечера какого-то яда, мгновенно подкосившего Лаки и нейтрализовавшего его возможности. В итоге сильнейшее отравление получили как сам носитель, так и его Симбионт. И теперь оба испытывали жуткое утреннее похмелье.
Леший вернулся во внешний мир, не в силах выдерживать более вида своего друга, а также слушать его нудные поучения. Интересно, это он один так попал, или остальные Изменённые тоже пострадали. Воспоминания категорически не хотели возвращаться, а может быть, и просто отсутствовали с какого-то момента. Сержант постарался напрячь свою гудящую набатом голову и вспомнить, что было вчера вечером.
После экзаменовки Роко на радостях прикатили бочки какого-то ядрёного пойла из редкого высокогорного растения для особых случаев. Нализались все. Как было не отметить столь знаменательное событие с массовой сдачей. Даже Лаки охрип орать песни внутри. Ну, так казалось из туманных воспоминаний. С какого-то момента внутренний барьер сержанта, что он установил для себя в общении с противоположным полом, пал, позволив обратить внимание на прелестных и близких ему Лани и Мираж иначе, чем на просто соратниц. Они вместе выпили на брудершафт, Леший почему-то очень хотел научить девчонок именно такому способу, видимо из-за версии с последующим за этим крепким и долгим поцелуем. И, кажется, они были совсем не против, стреляя искрящимися довольными глазами. Потом вроде как подходил оранжевый и чего-то долго распинался, после чего и с ним пили на брудершафт, но уже воинский, без интимных поцелуйчиков. И это действие покатило по всем отмечающим, как безудержная волна. Чтобы было дальше, воспоминания говорить не хотели, улетучиваясь словно дым или утренний туман. Видимо, слишком много было выпито.
Наконец, Леший решил, что хватит мучить голову, и без того жутко болевшую, и решил, что пора вставать. Вот только встать он не смог. Какая-то тяжесть давила ему на грудь и плечи. А ещё он, похоже, лежит на спине и обеими руками кого-то обнимает. Болезный продрал глаза, посмотрел в далёкий, мутно видимый потолок и попытался сосредоточиться. Что же было под конец вечера? Тяжело повернув голову влево, он скосил глаза на свое плечо. Там обнаружилась растрёпанная голова сладко спящей Мираж. Тогда он повернул голову направо – почти такая же Лань. Приподнял голову и глянул вдоль тела. Ой… Кажется, кто-то голый, и на этом ком-то лежат не менее голые соблазнительные ножки, по-хозяйски обживающие завоёванные пространства. Причём их милые коленки ничуть друг другу не мешают, мирно поделив пространство, одна выше, другая ниже. Как, впрочем, и руки на груди и животе своего предмета обнимания. Гладкие, совершенные тела спутниц крепко прижимались по бокам, и лучи утреннего солнца играли на их бархатной коже. В нём начало закипать желание от такой волшебной картины. Попал…
– Откуда утреннее солнце в пещере?! Они что, за пределами Града? Чёрт! – Промелькнувшая мысль разом его протрезвила, и он резко сел на лежанке, выдернув руки из-под девушек… Те недовольно заворчали. – Нет, обстановка вокруг, как обычно. Они в своём скворечнике. Ну её пока, эту загадку, а сейчас… Лаки, ау? Что было-то, может ты помнишь? – В голове появляются мысли, как мертвецки пьяная тройка, не рассчитавшая своих сил, однако дружно переставляя ножки и жарко обжимаясь на уровне инстинктов, пыталась не упасть и добраться до комнаты с вполне определённой целью. – Леший затаил дыхание, созерцая всплывающие картинки. – Наконец, они смогли достичь требуемой дислокации, после чего помогли друг другу раздеться донага и с чувством горячего предвкушения вместе завалились на лежанку Лешего. – Дальше картинка обрывалась, Лаки достиг нирваны.
У сержанта не было слов, чтобы выразить всё, что он думал в этот момент о себе, своей памяти и Лаки, и тем более он не был готов сейчас делать выводы о случившемся и не случившемся, не имея об этом ни малейшего представления. Поэтому, взяв рекламную паузу, Леший решил осмотреться дальше. О! А вон дрыхнет сладкая парочка, Гудок изображает подушку для Бронга. И эти дошли… Оранжевый, правда, не туда. Хорошо, хоть эти красавцы не голые, мелькнула шальная мысль, а то такого Леший бы точно не перенёс. Та-а-ак, пора будить это сонное воинство, пока врасплох не застали… Вот только как? Хотя…
– Рота, па-а-адъё-ё-ём!!! – Заорал Леший, несмотря на похмелье. Голый, с залихватским видом, он торчал посреди комнаты, испытывая бурю положительных эмоций от увиденного ночного побоища и желая похулиганить. – Враг не дремлет, а солдат спит!
Из-за соседней лежанки вспорхнул Лучик, тоже помятый и перекошенный. Похоже, его-то похмелье мучило с особой жестокостью. Теперь он, немного потупив, но разобравшись в ситуации, тоскливо и выразительно покрутил у виска. Девчонки сели, переглянулись, увидев Лешего, и сладко потянулись, ничуть не смущаясь словно выставленных на всеобщее обозрение прекрасных тел. А посмотреть было на что, да-а-а. Гудок открыл глаза, увидел у себя на груди оранжевую клыкастую физиономию Бронга и попытался в испуге отпрянуть. Да уж больно тяжёлая тушка оказалась. Впрочем, наставник уже сам зашевелился в ответ на творящуюся вокруг сумятицу.
– Так, – подумал Леший, – всё звено в сборе. Пора приступать к утренним процедурам. Похоже, похмелье мучает не только его и Лучика. Остальных тоже неслабо зацепило, даром что Изменённые, с ускоренным метаболизмом.
Повырубало, похоже, виновников метаболизма, и все теперь страдали словно обычные Разумные. Пока остальные вяло соображали, он прошёл в купальню, врубил там ледяной поток из горного источника, а потом, с большим трудом войдя в режим повышенной скорости, побросал всех в освежающий бассейн. Жаль, что в костюмах не тот эффект, и Гудок почти не пострадал. Но Бронг с Лучиком заревели как надо, словно стадо бизонов. Впрочем, им вторили и более высокие, пронзительные ноты девчонок. Леший стал было хохотать, наблюдая картину утреннего купания, а потом быстренько и сам нырнул в воду, пока ему не надавали по шее, наплевав на субординацию и дружеское отношение наставника.
Ледяная ванна сделала своё дело, и скоро очень бодрые купальщики выбрались из воды. И почему-то при этом косо посматривали в сторону отца-командира. Один Бронг возлежал в воде, словно морская звезда в десантном обмундировании, уж очень ему понравилось ощущение испытываемой свежести. Не успел Леший вытряхнуть воду из ушей и отойти подальше, как ватага голых подчинённых бросилась на него, и в завязавшейся борьбе все дружно снова рухнули в купальню, попутно утопив ловившего тонны удовольствия маалуши. Словив новый адреналиновый удар от шоковой температуры, народ быстренько повылазил из воды, и смеясь, отправился мыться.
Вскоре бодренькие, свеженькие и весело обсуждающие подробности утреннего подъёма, они завтракали за одним столом. Даже Лучик решился отведать блюд из автоповара. Не привыкший к совместной помывке с обнажёнными женщинами, он скрывал своё смущение за веселыми историями. Время ещё позволяло немного переварить перед рейдом и расслабиться. Поднимать тему с девчонками о произошедшем Лешему было пока не с руки, стыдно, что не помнил ничего, да и ситуация не располагала, поэтому он решил её отложить на более удобный случай. А те, словно мысли читали, не проявляли лишнего внимания, сохраняя непринуждённую дружескую атмосферу, хотя нет-нет да и поглядывали на него задумчивым взглядом, то ли вспоминали, то ли пытались вспомнить…
Вылетели они, как обычно, своим звеном, взяв курс к южным отрогам хребта. В последнее время патрули в той стороне усилили, так как с юга перестала поступать какая-либо информация. Звено выстроилось стрелкой, Луч впереди, за ним на расстоянии Лань. По бокам и чуть выше от неё летели Мираж и Гудок. Леший летел выше всех, и чуть позади звена. Таким образом, все присутствовали в его поле зрения. Полёт проходил стандартно, летящие внимательно обозревали окрестности и склоны. Патрули частой гребёнкой исследовали нарезанные квадраты.
– Вижу движение справа от себя. – Вдруг отрапортовала Мираж. – На два часа.
– Держать строй, я проверю. – Отозвался Слепящий Луч.
Леший не волновался за возможность обнаружения их звена, ведь они с самого начала летели с маскировкой. Он смотрел краем глаза за строем, а остальное внимание уделил наблюдению за разведчиком. Тот забирал в указанную сторону, пытаясь тоже обнаружить цель. Внезапно Лучик дернулся, словно через него пропустили электрический разряд, и посыпался вниз, вяло трепыхая крыльями.
– Мираж, Гудок, на перехват! Лань, боевая готовность, лук наизготовку. – Леший скупо раздавал приказы, сам методично обшаривая взглядом периметр. – Охраняй их, пока не сядут, потом по обстановке. И смотри, сама не расслабляйся. – Он заложил вираж и помчался в ту же сторону, что и Луч ранее.
Леший забирал выше, предпочитая иметь запас по высоте для любого возможного манёвра, а сам по-прежнему просеивал взглядом и лучом локатора окрестности. Ничего не видно, и БИЦ молчит, так от чего же пострадал разведчик? И тут он ощутил ментальный удар, на мгновение лишивший его ориентирования. Но благодаря своей крепкой защите, быстро оправился и бросил команду не приближаться.
– Лань, следи за мной, где-то недалеко должно быть что-то или кто-то. Произведена ментальная атака. – Леший стал крутить поисковую спираль, постепенно снижаясь.
– Слева от тебя, командир, чуть ниже. – Лань заметила неясное шевеление. – Цель не определена.
Он сделал боевой разворот влево, активно ведя поиск в указанном секторе. Ухватил краем глаза движение, повернулся – ничего. Отвернулся – снова движение сбоку. Повернулся – ничего. Похоже, прямое наблюдение не помогает, тогда Леший постарался задействовать именно периферийное зрение и засёк цель. Радар ничего не показывал. Звуки голоса Лани тоже прерывались. Будто какие-то наведённые помехи мешали аппаратуре. Сержант поднял забрало и заметил неясную тень, пытающуюся ускользнуть от него. Как её поймать? Похоже, какая-то неизвестная тварь, возможно из тех редких, что упоминал Лучик. Леший судорожно перебирал варианты, вплоть до ручного захвата. И тут мелькнула мысль. Он прислушался, это оклемавшийся Лаки сменил гнев на милость и пытался предложить нанести ментальный удар. Леший с ним согласился и долбанул мысленной дубиной по тени. Та сразу потеряла все маскировочные свойства, проявилась визуально и на радаре, безвольным мешком отправившись вниз.
– Гудок, подхвати трофей. – Скомандовал Леший, видя, что троица успешно приземлилась.
– Командир, скинкары! Стая, девять штук. – Закричала Лань. Но Леший и сам уже заметил её на заработавшем радаре.
– Я уведу их в сторону, прячьте Луча и трофей, это важнее. – Сержант бросился в правый вираж, отключив маскировку. Убедившись, что твари сконцентрировались на нём, Леший начал удирать в сторону от подчинённых, держа скинкаров на длинном крючке.
– Внимание, Лань, один остался, рыщет поисковыми зигзагами, видимо, разыскивает упавшего. – Гаси его, только будь осторожна.
– Приняла. – Голос девчонки был деловит.
Леший уводил стаю, благо та взяла цель, словно собаки на загонной охоте, и не упускала его из виду. Он снова начал набирать высоту. Мощь крыльев позволяла ему не терять при этом скорости. Твари же постепенно растягивались, не в силах выполнить окружение цели.
– Отлично, – подумал Леший, – вытягивайтесь в линию, голубчики. Легче будет вырубать по одному. Сейчас и на вас опробуем ментальную дубинку.
Он убедился, что отдалился достаточно, и в пылу боя ни одна тварь не вернётся к звену. Сделав кувырок через голову, сержант рванул в обратном направлении, заходя прямо в лоб передней, самой крупной зубастой птичке. Та усердно махала крыльями, предвкушая кровь жертвы. Леший ударил дубиной. Упс! Ноль эффекта. Зато скинкар сработал как надо, снеся своими страшными когтями крыло жертве под корень. Леший закрутился вокруг своей оси на одном крыле. Стремительно теряя высоту, но всё же недостаточно быстро и кружась как волчок, он пялился в шоке на дисплей, пестревший сообщениями о неполадках, и комбинировал многоэтажные построения на великом русском языке по поводу сильно умных идиотов, решивших выпендриться без меча. Даже Лаки притих, с благоговением внимая цветастым идиомам и старательно записывая их для будущих поколений. Судя по тишине в эфире, записывало всё звено. Хотя, чёрт его знает, этот трансобраз, чего он там напереводит с нашего могучего на ихний неизвестный, подумал вдруг сержант.
Леший свернул крылья, вернее, крыло, и снова попытался выпустить. Дисплей красноречиво поведал об ошибке функционирования системы и предложил перезагрузиться. Ёшкин кот, ну никак без этого не могут, – подумал бывший программист, после чего согласился с неизбежным.
Пока прогресс загрузки операционной системы медленно наращивал деления, поверхность планеты, по ощущениям падающего метеора в лице Лешего, начала приближаться гораздо-гораздо быстрее. Ну да, крыла то нет, чтобы обеспечить вращение и торможение. Но есть и плюс – почти догнавшая было зверушка снова отстала. Наконец, дисплей победно развернул картинку, радостно сообщив, что заряда источника питания меньше тридцати процентов. Почти вся батарея ухнула в одночасье на синтез нового крыла. Леший снова попытался расправить крылья. Резкий хлопок с таким же резким рывком сообщили ему об удаче. Дисплей подтвердил. Хором подтвердили и все внутренности, пережившие лёгкий инерционный коллапс. Подтвердили и твари, мгновенно пролетевшие мимо и вниз в сторону скальных пород. До земли оставалось метров пятьдесят, по ощущениям спрятавшегося в пятку и не выглядывавшего более оттуда указателя высоты.
