Глава 51. Я перед тобой в долгу

Леший пришёл в чувство, ощущая себя полным дурачком. В руках испачканный чем-то синим меч и уродливая башка с круглыми глазищами и зазубренным хищным клювом, оттягивающая руку своей тяжестью. Далеко внизу, кружась и кувыркаясь, падало тело, видимо, ранее принадлежавшее этой башке. Он сложил крылья и вошёл в пике, нагоняя объект. Ветер рвался навстречу восходящими потоками, оказывая сопротивление, словно упирался всеми руками и ногами в рвущегося сквозь него Лешего. Сержант нагнал тело и стал выписывать вокруг него нисходящую спираль, сопровождая и разглядывая эту странную, с позволения сказать, снежинку. Зелёное пернатое метров семи в длину, с четырьмя короткими крыльями, раздвоенным ласточкиным хвостом и четырьмя лапами, две спереди и две сзади, с ужасными когтями. Оно чем-то напоминало помесь огромной хищной кошки и совы, правда, клюв был подстать птеродактилю. Леший так и не выпустил голову из рук, решив показать трофей своим. На дисплее больше не наблюдалось красных точек, зато его звено, похоже, приближалось, прекратив манёвр ускоренного бегства.

Пробив облака на спуске, Леший заметил встречающих. Звено зависло на месте, медленно взмахивая крыльями и дожидаясь его. Видимо, осознали, что опасность миновала. Слепящий Луч поравнялся с падающим телом и, вытащив из поясной сумки трос с кошкой, заарканил его.

– Держите верёвку, опускаем добычу на склон горы. – Скомандовал он и указал направление.

Кадеты вцепились в трос и, планируя, полетели к склону. Слепящий Луч их страховал. Леший же просто следовал в фарватере со своим жутким трофеем. Даже меч не убрал. Его больше занимала окружающая обстановка, не будет ли ещё сюрпризов.

Спустя десяток минут они приземлились на сравнительно пологом склоне, где можно было перевести дух и рассмотреть мёртвую тушу нападавшего в деталях. Все открыли забрала. Оказывается, Роко тоже летают с закрытым забралом. Хотя, этого следовало ожидать. Костюмы-то их производства, чего бы они мудрили специально для Галлы.

Слепящий Луч, немного смущаясь, подошёл к Лешему и положил тому руку на плечо.

– Я перед тобой в долгу! Ты спас мою честь. Хорош бы я был, в первый же вылет потеряв новичков. – Он указал на стоявших рядом кадетов. – Его когти пробивают доспехи. Мы зовём эту тварь Зелёной Смертью. В девяти случаях из десяти он убивает свою цель, то есть нас, если застаёт врасплох. А сегодня мы непозволительно расслабились.

– А почему он нас видел? Мы же летели с включенной маскировкой. – Задал мучавший его вопрос Леший.

– Изначально мы летели в открытую. И скорее всего он успел заметить, после чего выслеживал и выжидал удобного момента. Видишь его глаза? Тройной зрачок плюс увеличенные линзы, дающие большое приближение. Он способен различать маскировку хамелеона, если засёк цель заранее. И уйти от него можно в таком случае, только ринувшись сквозь облака и затерявшись, чтобы сбить прицел, так сказать. Если бы мы изначально вылетели с маскировкой, то он бы не заметил. Я виноват, что расслабился, заболтался, не глядя на локатор. Обычно Зелёная Смерть не встречается в окрестностях Града, мы их всех здесь повыбили. Но его, видимо, выжили с привычных мест обитания те зверюги, что нападают на наши города. У нас мало врагов в окружающем мире, в основном это Зелёнка. Малышам грозят, правда, и другие твари. Как ты его сразил, если не секрет?

– Нырнул в сторону и замедлился, пропуская, а когда тот начал тормозить, упал ему на спину и срубил голову. – Леший решил не расписывать эпизод в красках. Память Зверя давалась ему не полностью, как во сне.

– Да, повезло. Будь у тебя обычные крылья, ты бы мог их сломать столь резкими манёврами. Это тебе и помогло избежать атаки. Мы не можем так резко останавливаться на большой скорости, а при плавном вираже он бы настиг и пробил доспехи при его-то скорости. А потом уже дело времени добраться до вкусненького. Только не вздумай падать на спину Исчадию или Роко. Первый пробьёт тебя шипами на спине, а второй – мечом в выпаде за спину. Есть у нас приём в арсенале как раз на подобный случай.

– Покажешь? – Леший решил ковать железо, пока горячо, и понаглеть. – И ещё, если возможно, хотелось бы обкатать весь мой плутонг в бое на мечах с вами, в качестве тренировки. Мы сражались только с имитационными роботами и друг с другом, поэтому я не сомневаюсь, что наши навыки далеки от совершенства.

– Договорились. А теперь давайте возвращаться, хватит на первый раз приключений, заодно захватим с собой твой трофей. Покажем остальным воинам Галлы в качестве урока осторожности. Заодно костюм твой починим. – Слепящий Луч указал пальцем на левую руку сержанта.

Леший вывернул руку и глянул, что там. Оказалось, костюм прорезан этой зверюшкой, словно нежная девичья кожа. А ведь его проверяли на прочность ударами настоящего меча. Действительно, урок осторожности. Повезло сержанту, повезло. Неизвестно, как повернулось бы дело, доберись когти до мягкой плоти.

Обратный полёт прошёл без приключений, очень скучно и муторно. Всё-таки надо долго взбираться на крыльях на высоту Града, особенно с тяжёлым грузом. В итоге Леший не выдержал и вызвал ближайшее своё звено на помощь, чтобы было веселее.

Сержант не представлял, что и кому сообщил их разведчик, но снисходительные улыбки иных гражданских Роко, скептически настроенных по отношению к помощи практикующих первокурсников, сменились неподдельным уважением. Видимо, по незнанию он совершил какой-то достойный поступок, поднявший цену бескрылых кадетов в глазах общества. С другой стороны, Леший достаточно хладнокровно оценивал шансы на победу как призрачные, не будь у него Лаки и внутреннего Зверя, вовремя заметивших опасность и пришедших на выручку, пока он хлопал ушами.

В золотом початке Луч указал место, где можно поправить снаряжение. Заодно там и меч почистили, и костюм заклеили. Процедура простейшая, на самом-то деле, и дурачок справится. Берешь тюбик и мажешь по разрыву, после чего материал доспехов срастается, становясь словно новый. Леший сразу набрал кучу тюбиков для своих, запас карман не тянет. И чего эти странные Роко с собой тюбики не таскают? Тушу Зелёнки бросили в холодильную установку, в качестве экспоната для будущих уроков.

Потом, как и обещала разведка, их звено отправилось во Дворец Искусств. Так называлось огромное крытое заведение, где молодёжь Роко обучалась необходимым навыкам защиты и нападения. Ну как же, своего рода рыцарский кодекс мечевого боя. Лучик, как стал Слепящего Луча про себя звать Леший, поведал, что он имеет ранг Мастера мечевого боя, продемонстрировав скрещённые мечи на плечевой гравировке доспеха. Леший вышел против него на поле, позиционировав себя как чемпиона корабельных соревнований, скромно умолчав, что наземный бой он позорно продул.

Они встали друг напротив друга, договорившись, что сначала наземная версия, как более простая. Кивнули друг другу, каждый на свой манер. Леший пошёл по кругу, как того требовала программа. А вот Лучик удивил, оставшись на месте. Он только переступал крадущимися шагами, поворачиваясь постоянно лицом к противнику. Сержант нарезал круги, ожидая атаки. А той всё не было. В нетерпении он решил сделать выпад, целясь в живот противнику. Тот же просто шагнул в бок, одновременно неуловимо приблизившись, и приставил меч к горлу Лешего.

– Ты убит, – тихо произнёс Слепящий Луч. – Ещё раз.

Раз за разом Леший пытался атаковать, и каждый раз слышал: "Ты убит". Чувство неполноценности росло и злило. Он начал заводиться. Попытался провести агрессивную атаку, размахивая мечом, но чувствительно заработал рукоятью меча по зубам и следом снова услышал успевшую набить оскомину фразу.

– Да, как всё запущено. – Задумчиво произнёс Луч. – Наша молодёжь бьётся лучше. А ты ещё заявляешь, что являешься чемпионом. Сколько ты учился бою на мечах?

– Неделю.

– Неделю?!! – Не сдержавшись, воскликнул мастер. – Да вы обалдели! Вас Исчадия нашинкуют в салат при первой встрече. Надо срочно сообщить командованию. Вам нужна переподготовка, пока вы ещё живы. А тобой я займусь лично, раз я твой должник. Если ты не можешь противостоять мне на поверхности, то вообще и мечтать не можешь о бое в воздухе. – Он повернулся в сторону наблюдателя в углу зала и велел позвать пару учеников.

Явились два молоденьких Роко, опоясанных мечами, и поклонились мастеру.

– Покажите, чему вы научились, продемонстрируйте воздушный бой. – Слепящий Луч махнул в сторону соседнего поля.

Те перелетели на указанное поле, встали в стойки и кивнули. Что потом началось, Леший не смог бы описать, наверное, и под гипнозом. Одна фраза, по его мнению, слегка отражала действительность. Это была сумашедшая мельница с мельканием звенящих и шелестящих ореолов, и только перья летели в стороны. В конце концов, оба замерли в воздухе, взмахивая крыльями и тяжело дыша. Меч одного был приставлен к горлу другого.

– И это всего лишь уровень старших учеников, спустя три года обучения, – резюмировал Лучик.

Поражённым до глубины души Изменённым нечего было сказать в ответ. Хотелось только научиться сражаться подобным образом.

– Зато я арматуру гнуть могу, – подумал про себя Леший.

– Это была техника скоростного боя. – Продолжил наставления Слепящий Луч. – Настоящий мастер не тратит сил, пусть их тратит соперник. Настоящий мастер не тратит энергию, пусть её тратит соперник. Настоящий мастер спокоен, как скала, пусть нервничает соперник. Следи за ним, читай его, предвосхити его зарождающийся удар и поставь точку в схватке.