Глава 9
«Вот зачем он её поцеловал?» – спрашивал себя в этот момент Дориан.
Что за день? С самого утра все наперекосяк. Когда он пришел утром к Асе с предложением вместе позавтракать, то её не оказалось на месте. Он решил, что она бегает по парку.
«До чего же странная привычка?!», – отметил он.
Дориан пошел туда, но и в парке её не обнаружил. Зато гуляющих было много. Спросив у охраны, он узнал, что за ней посылал Ааронг. Вот что у них за дела?
Некоторое время он не беспокоился и начал только тогда, когда обнаружил отсутствие Ульриха. Начав выяснять где Ася, он узнал, что встреча с Ааронгом давно завершена, а ни Аси, ни Ульриха после неё никто не видел. И куда могли пропасть эти двое?
Он конечно доверял другу, все же тот предпочитал женщин постарше, а не таких молоденьких и наивных как Ася, но их одновременное отсутствие наводило на неприятные мысли. Вот и Мариса перед исчезновением часто пропадала в сопровождении Торренса.
Время близилось к обеду и Дориан поднял всех слуг на поиски. Хорошо хоть Керриган никуда не исчез и помог ему, тоже обеспокоенный отсутствием Аси.
За обедом Дориан просидел как на иголках, ковыряя в тарелке. Да и о каком аппетите может идти речь, когда его невеста непонятно где! А еще Ааронг поинтересовался, куда пропала Ася. А он знает?!
После же обеда известий не было и Дориан сорвался, стал требовать найти Асю. А вдруг что-то случилось и ей нужна помощь? Да еще Керриган пропал куда-то. Когда он все же объявился, то хоть успокоил, что они нашлись. Правда спокойствие длилось лишь до того момента как он узнал, что вместо того чтобы вернуться они решили пообедать в долине.
К моменту их появления он уже был готов придушить обоих. Только об этом он тут же забыл, стоило Асе открыть рот. Ну как можно злиться, когда она искренне раскаивается, да еще и подарок ему купила?! Дориан к этому не привык, обычно он женщинам подарки покупает, а не они ему.
Решив сказать Ульриху пару ласковых наедине, он попытался отправить Асю к себе, так и тут она все с ног на голову перевернула. По всему выходило, что это он должен еще его и поблагодарить. Дориан и сам не понял, как уже идет и провожает Асю в комнату, так как ей срочно его совет понадобился.
«А до украшений мы так и не дошли», – отметил Дориан. – «Вот чертовка, это же она специально придумала!». Он и не заметил, как она обвела его вокруг своего изящного пальчика.
Дориан до сих пор не мог понять, как спор из-за платья мог перерасти в такую ссору?!
«А вспыхивает она мгновенно», – подумал он сначала о ссоре, а потом мысли плавно перетекли к поцелую.
«Вот зачем я её поцеловал?» – в который раз спросил он себя и сам же ответил: – «Потому что хотел!».
Слушал, как она рассуждает о том, что между ними ничего нет, а думать мог лишь об этом.
Он все не мог понять, как можно так страстно отвечать, а уже через мгновение вырываться и требовать отпустить?! Дориан не хотел заходить так далеко или пугать её, но не жалел ни о мгновении. Что же случилось? Что её напугало?
«Я выясню это!», – решил он.
Его доводили до бешенства все её рассуждения о том, что у него нет на неё прав. Как нет? Она его невеста! И не важно как надолго, пусть на месяц, но она его.
– Дориан, давай поговорим, – вывели его из задумчивости слова Ульриха. – Я хочу все объяснить.
– Ульрих, давай не сейчас, – отмахнулся он, – что-то у меня все разговоры сегодня не так заканчиваются.
Кивнув другу, он ушел к себе, желая побыть один.
* * *
Раздался стук в дверь и появился Керри.
– Ася, ты меня искала?
– Да, проходи, – пригласила я.
– Может пошли прогуляемся? – предложил он.
– Неплохая идея. – После встречи с Рианом мне не повредит проветриться. Мы вышли и он предложил мне руку.
– Ася, я тобой восхищаюсь! – сказал Керри.
Ух, ты! Такое всегда приятно услышать.
– А можно с этого места поподробнее, – улыбнулась я.
– Когда вы сегодня с Ульрихом соизволили появиться, я ожидал как минимум смертоубийства, настолько Дориан был зол, ты же с легкостью успокоила разгневанного вампира. Твой дипломатический талант был бы незаменим на переговорах.
– Откуда такой опыт у столь юной девушки? – он с любопытством посмотрел на меня.
– Все очень просто, я живу с мужчиной и в том как заболтать его и отвлечь я непревзойденный спец.
Мы завернули за угол и натолкнулись на Ульриха.
– Ася?! – что-то лицо у него удивленное.
– С утра была Ася, – улыбнулась я.
– А я шел к тебе. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он. – Я недавно Дориана видел, что-то он какой-то странный.
«Странный – это не то слово», – вздохнула я.
– Как видишь, со мной все в порядке, – ответила я.
– Я рад, – сказал Ульрих. Бросая на меня непонятные взгляды, он откланялся. Похоже, не один Риан сегодня странный. День что ли такой?
Удивительно, но Керри тоже как-то подобрался и не был столь расслаблен.
– Ася, что значит ты живешь с мужчиной? – переспросил он. – Ты замужем?
– Нет.
– Тогда как? У тебя нет родных? Ты в бедственном положении, что вынуждена…
– Керри, стоп! – остановила я его, пока он не наговорил лишнего. – Я живу со своим братом.
– Братом?!
– Да, братом. А ты что подумал? – ехидно спросила я его. – Можешь не отвечать, по твоему лицу было видно куда тебя бурная фантазия понесла. Готова поспорить, ты уже собрался меня из пучины разврата спасать!
У Керри появился на щеках румянец. Нет, ну какая прелесть! Сколько лет, а еще умеет. Надо почаще его смущать.
А Здорово! Раньше рыцари в честь прекрасных дам бились с драконами, а у меня собственный дракон, который готов меня спасать. Да и кому нужны рыцари? Драконы намного интереснее, с ними и полетать можно.
– А твои родители?
– Моя мама разошлась с отцом, когда мы еще маленькие были. – Я не стала говорить, что папаша мой нас попросту бросил, и больше никак в нашей жизни не проявлялся.
– Недавно она вышла замуж и мы с братом переехали в квартиру её мужа, а он к нам. Нам так показалось удобнее. – Просто от его квартиры мне было ближе добираться к месту учебы, а брату до работы.
– А почему вы не живете вместе? – удивился он. – Вам не нравится её новый муж?
– Ну что ты, он замечательный и очень любит маму, – После стольких лет поисков, мама наконец обрела свое счастье. Мы с братом были рады за неё. – Просто не все живут во дворцах, у нас жилище несколько меньшего размера. А таким образом мы не мешаем им, но часто встречаемся и созваниваемся каждый день.
– Ладно, оставим. Я с тобой о другом хотела поговорить.
Рассказав ему о подарке Весты, мы решили, что я вручу его сразу после салюта. Просто было запланировано, что Ааронг исполнит песню, а потом выведет Салитею на балкон, где в небе будет салют с её именем и признанием в любви. Как-то не хотелось вмешиваться в эту часть плана, а вот сразу после этого можно и подарок вручить.
– Я уведомлю об изменениях распорядителя, – пообещал он мне.
– Слушай, а ты не знаешь кто этот мужчина? – спросила я и описала незнакомца, которого встретила в коридоре.
– Ася, как ты могла с ним встретиться?! – напряженно спросил он.
– Как-как, в коридоре! А в чем дело то?
– Странно, значит он остается…, – сказал он сам себе.
– Ася, держись от него подальше! – попросил он.
«Вообще-то уже поздно», – подумала я, но вслух этого не сказала.
– Ты можешь сказать хотя бы кто он?
– Ася, он маг. Даже не так – он архимаг и очень опасный человек. О нем ходит масса слухов, и думаю большинство из них правдивы. Он не подходящая для тебя компания.
– А что он здесь делает, если не секрет?
– У него была встреча с братом. Похоже, он задержится на праздник.
Мы немного еще поболтали, и расстались, да и к вечеру пора было готовиться.
* * *
И грянул бал! В свете свечей и магических светильников таинственно мерцали бриллианты на точеных шеях дам, а еще ярче сверкали их глаза и улыбки. Прекрасная незнакомка кружила в танцах, сменяя партнеров, и каждый задавался вопросом: «Кто же она?», делая все, чтобы привлечь её внимание.
Эк, я завернула! На самом деле было все примерно также. Горели и свечи и светильники, бриллианты сверкали, как и положено. Дамы стреляли глазками и ослепляли партнеров улыбками, да и я кружила в танцах, наслаждаясь первым в жизни балом.
Недостатка в партнерах по танцам я не испытывала, но вопросом: «Кто же она?», никто не задавался. Трудно догадаться что ли?! Кто же еще будет дарить подарок от Весты, как не я. Так что никакой интриги. Да и хмурый вампир за моей спиной таинственности не додавал.
Почему хмурый? Так каким же ему еще быть, если я наотрез отказалась с ним танцевать?! Даже прямо попросила постоять в сторонке и не мешать веселиться. Но, все по порядку…
Перед балом служанки постарались на славу и навели мне красоту, а затем помогли упаковаться в платье. Все таки корсет – великая вещь. Его затянули так, что грудь стала еще пышнее, а талию можно было обхватить руками, мужскими конечно. Я порылась в драгоценностях от Весты и подобрала к костюму украшения из гранатов.
Посмотрев в зеркало, я даже себя не узнала. И дело не в том, что я была в маске, а просто я была такая… такая… блин, заело. Красивая, вот!
Меня сопровождали Риан и Ульрих. Вообще-то я хотела сама пойти, вот как то не по себе мне было встречаться с Рианом после всего. Вот только его видно ничего не смущало, так как он заявился ко мне пораньше, мотивируя это тем, что он столь стремительно меня покинул и забыл мой подарок – маску и плащ. К счастью для его здоровья, он мой наряд никак не прокомментировал, да не сильно и хотелось. Я ответила тем же, то есть не стала озвучивать, что выглядит он великолепно.
А вот Ульрих оказался настоящим мужчиной: осыпал меня комплиментами, утонул в декольте и поцеловал руку. Вот так и получилось, что в окружении прекрасных мужчин, не менее прекрасная я прибыла на бал. Огромный зал, заполненный множество гостей, сверкал в свете свечей и магических светильников. На маскарад были приглашены все лорды с семействами, и гостей собралось достаточно.
В торжественный момент открытия бала, надо было видеть выражение лица Салитеи, когда заиграла музыка и Ааронг запел. А голос у него что надо! Весь зал затих и внимал. Мне кажется, в этот момент для этих двоих все гости исчезли, оставив их наедине, и столько любви было в их глазах…
Сюрприз удался просто на славу. Мы вышли на улицу и в завершение небо осветили яркие сполохи с именем Салитеии и признанием в любви, а потом грянул салют.
– Так вот чем ты была занята с Ааронгом, – услышала я Риана. – Знакомая песня…
Я никак не прокомментировала это, наслаждаясь зрелищем салюта.
После был мой выход и я преподнесла Ааронгу и Салитее подарок от Весты. Когда они открыли его, то просто ахнули, да и весь зал тоже. Там оказался амулет Богини Прародительницы, который считался утерянным, способствующий легким родам.
Как мне объяснили, если его одевала роженица, то роды всегда проходили легко и быстро, а ребенок и мать оставались живы и здоровы. Это такая реликвия, которую берегут как зеницу ока, и передают из поколения в поколение. На мой взгляд, кто как не драконы способны оценить и бережно сохранить сей раритет.
Салитея и Ааронг открыли бал. После меня пригласили на приватную беседу, где Салитея шепнула мне:
– Я догадываюсь, кто поспособствовал такому сюрпризу. Его выступление для меня бесценно, и я благодарна вам!
– Я слышала, что вы желаете попутешествовать. Если получиться посетить Вековой лес, то в моей семье вас с радостью примут. Возьмите от меня на память, – она протянула кольцо. – Если вам будет нужна помощь, то покажите его любому эльфу, и вам помогут.
Я искренне её поблагодарила и мы расстались. Нда… запасы моих драгоценностей стремительно пополняются.
Риан хотел пригласить меня на танец, но я ему прямо заявила, что танцевать с ним желания не имею. И вообще, это мой первый бал и я хочу веселиться. Не скажу, что я была звездой бала, но внимание привлекала и недостатка в кавалерах не испытывала. Я пила шампанское, кружилась в танцах, а Риан скрипел зубами, но терпел мое поведение молча.
Меня уверенно вели в танце крепкие мужские руки, с красивыми длинными пальцами. Решив обратить внимание на их владельца, я подняла глаза выше.
А почему, кстати, я на него сразу не посмотрела? Ах, да! Мой взгляд привлекла звезда на его груди с большим сверкающим камнем, и я размышляла бриллиант это или не бриллиант. А если бриллиант, то нифига себе какой большой. Эта звезда висела на тяжелой золотой цепи с крупными звеньями.
Подняв глаза, я натолкнулась на внимательный взгляд серых глаз, а черты лица владельца скрывала маска. Только вот его прическа мне показалась смутно знакомой, особенно легкая седина. Так, кажется, это мой знакомый, от которого мне советовали держаться подальше.
«Да уж, Ася так и сделала», – пожурила я себя.
– А я все жду, когда же вы обратите на меня внимание, – усмехнулся он.
– И долго ждали?
– Больше половины танца. Только вы почему то все не могли поднять взгляд выше моей груди.
– А это у вас бриллиант? – с места в карьер поинтересовалась я.
Он рассмеялся, обнажив прекрасные белые зубы:
– А я то думал! Что же еще может привлечь внимание женщины так надолго.
– Да, это бриллиант, – подтвердил он. – Вижу, как и все женщины, вы подвержены очарованию этого камня.
Это он намекает на любовь всех женщин к бриллиантам, что ли?
– Я просто размышляла: настоящий он или нет, а к его блеску я спокойна, – сообщила я.
– Ой, ли?
– Ой, да. Иногда блеск камней меркнет с совсем другими ценностями.
– Это с какими? – удивился он.
– Думаю, сегодняшняя песня Ааронга, посвященная Салитее, намного дороже ей блеска драгоценностей, подаренных им.
О, мой ответ удостоился внимательного взгляда серых глаз.
– А не хотите ли прогуляться? – предложил он, так как наш танец подошел к концу. Не дождавшись моего ответа, он повел меня на балкон. Да я и не протестовала. После танцев я раскраснелась, и мне действительно не помешало бы проветриться.
Вот только на балконе мы не задержались, а по ступенькам спустились в парк. Я не беспокоилась, так как он был хорошо освещен и там неспешно гуляли множество пар.
– Как же зовут прекрасную незнакомку? – поинтересовался он.
– А как же зовут таинственного незнакомца? – вопросом на вопрос ответила я.
– Коулсон Фридрейх ван Торсон, – представился он. Нда… с таким именем язык сломаешь. Вот я так точно.
– Розумовская Анастасия Владимировна, – не осталась в долгу. – Для друзей просто Ася, – закончила я с улыбкой.
– Тогда для вас я просто Коул,… Ася. – Мое имя он произнес немного растянув «с», как будто привыкая или пробуя на вкус.
– Коул, хотела бы еще раз перед вами извиниться за сегодняшнее, – произнесла я, не став скрывать, что его узнала. Сожалею, что вы ни за что пострадали.
– Я бы так не сказал, – ответил он. – Ваш поцелуй того стоил.
Вот до чего же галантный мужчина! Нет, порода – она и в Африке порода, а если сравнивать с коньяком – многолетняя выдержка не дает о себе забывать.
А вот хорошо, что я его встретила! В моем мозгу, подогретом несколькими бокалами шампанского, стала формироваться шальная идея. И чем больше я думала, тем привлекательнее она мне казалась. Да еще то, что мы завернули к беседке, способствовало её исполнению.
А что? Меня смущала моя реакция на поцелуи Риана. И ведь такое уже не первый раз творится!
Мне необходимо было проверить, то ли я именно на него так реагирую, то ли у меня гормоны разыгрались. А с кем проверишь? Ульрих с его опытом и дружбой с Рианом не вариант, Керри как брат…
А вот Коул – самое то, тем более я с ним уже целовалась и было не плохо, только нас прервали. Почему бы не повторить? Тем более он вроде протестовать не должен. Сказано – сделано.
– Коул, а можно вас попросить об одолжении? – поинтересовалась я.
– Я к вашим услугам.
«О, это ты в тему сказал!», – усмехнулась я.
– А вы бы не могли меня поцеловать? – Ох, кажется сегодня я только и делаю, что поражаю этого мужчину.
– О… Я… Да, с удовольствием! – Пришел он в себя.
Он притянул меня к себе и его губы накрыли мои.
Мне было приятно его свежее дыхание, и запах одеколона. Мягкие губы целовали сначала с осторожностью, а потом поцелуй стал более глубоким и требовательным.
Он был опытен. Нет, не так – он был невероятно опытен. Чувствовалось, что он полностью владеет ситуацией, а в том, что он знает толк в наслаждениях, сомнений не было.
Это был потрясающий поцелуй, мне было приятно, но… земля из-под ног не уходила, и я не теряла связь с реальностью. Нда… Риан, черт бы тебя побрал! Вспомнив о нем, я отстранилась.
– Не то? – тут же спросил он, выпуская меня из объятий.
– Не то, – вздохнула я.
– Но вам понравилось?
– Да, – не стала скрывать я.
– Хм, даже не знаю как реагировать.
– С улыбкой, – посоветовала я, и улыбнулась ему. Он не удержался и ответил мне тем же.
– Ася, а вы, насколько я понимаю, посланница от Весты и девушка, перенесенная из другого мира.
– Она самая, – подтвердила я, радуясь смене темы.
– И как вам наш мир?
– Удивительный. – тут же ответила я. – И немного странный.
– Да же так?
– Ну, посудите сами: у нас нет вампиров, драконов, эльфов, русалок, водяных…, – начала перечислять я. – А у вас они все присутствуют, и прекрасно существуют. Вот только вампиры не страшные, драконы обаятельные, водяные вместо того чтобы путников топить, так наоборот отговаривают их топиться, – вздохнула я.
– Вот даже вы, – привела пример я. – Ну какой из вас архимаг? Больше похожи на богатого аристократа, занимающегося семейным бизнесом, да по выходным играющего в гольф. Вот все как-то не так, как у нас в сказках рассказывают, – опять разочарованно вздохнула я.
– А каким вы себе архимага представляли? – заинтересованно спросил он, не в силах сдержать улыбки.
– Убеленного сединами, старого, у которого из пальцев искры сыпятся, да еще он файерболы запускает через раз. И он зловредный, потому что старый, и интриги плетет, потому что чем же ему еще заняться в его-то возрасте?
Коул не выдержал и захохотал во весь голос.
– Ася, вы же недавно в нашем мире, – сказал он, отсмеявшись, – когда же вы успели обручиться?
– Не поверите, буквально пару дней назад окольцевали, – шутливо понизив голос, по секрету сказала я.
– Именно так?
– Именно окольцевали. Не успела оглянуться, как уже кольцо на пальце, – пожаловалась я.
– Насколько я понимаю тот вампир?
– Тот, – вздохнула я.
– И какие у вас отношения?
– Сами видели – переменчивые.
– А какие у вас планы на будущее?
– Самые простые: хочу посмотреть ваш мир.
– Хотите, я вам его покажу? – серьезно спросил он.
Упс, ничего себе предложение. Неожиданно, скажем так.
– С чего это вдруг? – вырвалось у меня. Жаль, что маска скрывает выражение его лица, и лишь выражение глаз не шутливое. Да уж, хорошо что мы присели перед этим, а то с такими заявлениями я бы не положилась на устойчивость своих ног.
– Хотя бы потому, что вы меня заинтересовали.
– Я?! – сказать, что удивилась таким словам – это ничего не сказать. – Чем я могла удивить такого искушенного мужчину как вы?! Я же самая обычная.
– Я бы так не сказал, – ответил он. – Девушка, способная стать между архимагом и разъяренным вампиром, не может быть обычной. Да еще отчитывать этого вампира и бесстрашно бросаться на него, – напомнил он, просто смакуя подробности.
Нда… и как ему объяснить, что когда я зла, то мне море по колено?!
– А ваш поцелуй… должен признать, давно уже столь юные девушки не бросались мне на шею и не одаривали меня поцелуями, – немного задумчиво сказал он.
– Почему это? – не удержалась и спросила, удивленная я. Коул довольно привлекательный мужчина.
– Да как-то не принято так поступать с архимагами, – улыбнулся он. – Боятся…
И тут я задумалась…
У меня представилась возможность избавиться от Риана. Действительно избавиться. Забыть о моей непонятной реакции на него, о поцелуях, о всех его беспочвенных утверждениях: «моя!».
А такой мужчина как Коул вполне способен показать мне мир и с ним я буду в полной безопасности. Он имеет вес и положение, неограниченные возможности – архимаг как-никак. Да и опытный мужчина к тому же. Просто не мужчина, а мечта для того, чтобы познакомить с этой стороной отношений. И главное он мне нравится, но в тоже время сердце мое при мне и через месяц таких отношений я спокойно вернусь в свой мир, полная новых впечатлений…
Да уж… «Интересно, а в моем мире молоденькие девушки так же раздумывают, прежде чем стать любовницей богатого и успешного мужчины в возрасте?», – задалась вопросом я, и все очарование его предложением рассеялось.
– Спасибо, но нет! – ответила я. Коул молчал до этого, давая мне время подумать, лишь внимательно наблюдал за мной.
– Жаль…, – в его голосе действительно прозвучало сожаление.
– А ведь я могу и принудить, – внезапно сказал он, наклоняясь ко мне и дотрагиваясь пальцами до моего подбородка, поворачивая мое лицо к себе.
– Как это? – удивленно выдохнула я.
– Не забывай кто я, – мягко напомнил он. – Я могу сделать так, что ты будешь смотреть на меня, как на своего единственного и целовать, теряя голову от моих поцелуев. – Он говорил, и кончиками пальцев обводил контур моих губ.
– Наверно можете, если так говорите, – ответила я, стараясь подавить страх. – Только это все будет не то!
Он немного отшатнулся от меня, но уже теперь я придвинулась к нему и положила руку на его сердце, которое забилось быстрее при моем прикосновении.
– От этого не станет здесь теплее, и не исчезнет пустота.
– Что ты знаешь об этом?! – выдохнул он, вставая.
– Я может и молода, но понимаю, что в любых отношениях важна искренность и только настоящие чувства способны согреть душу, – ответила я, тоже вставая. Мой страх прошел.
– Коул, вы достойны того, чтобы вас по настоящему любили, и в глазах женщины при взгляде на вас вы были целым миром.
– Вы женаты? – поинтересовалась я.
– Нет, – тут же ответил он, не ожидавший такого вопроса.
– Почему бы вам не обратиться к Весте?
– А она правда вернулась? – поинтересовался он.
– Не знаю, – пожала я плечами, – на просьбу Риана откликнулась и меня сюда перенесла. Мне тоже пообещала по желанию домой отправить.
– Если это так, то у меня есть способ заставить её мне ответить, – задумчиво сказал он. – Да… если применить… должно удержать… мне хватит.
– Коул! – выдернула я его из размышлений. – Вот сразу видно, что вы мужчина! – всплеснула я руками.
– Сразу строите план штурма замка, даже не подумав, что можно просто в дверь постучать! – он удивленно посмотрел на меня, а я продолжила. – Да Веста только решила вернуться после стольких лет, и вы так её встретить хотите?! Чтобы она точно потом на веки вечные исчезла, послав вас всех далеко и надолго? Её же дар так важен и необходим всем, а вы как нетерпеливый мальчишка хотите все разрушить? Заставить, принудить… Вот не ожидала от вас!
– Давайте так, – твердо сказала я, – при встрече с ней я поговорю о вас и попрошу помочь. Как с вами можно будет связаться? – взяла я быка за рога.
Архимаг от моего напора опешил.
– Ася, вы не перестаете меня поражать! – сказал он и поцеловал мне руку. – Я уже и не помню, когда меня последний раз так отчитывали.
Он снял с руки кольцо и протянул мне:
– Возьмите, – протянул он. – Вам достаточно капнуть на камень каплю вашей крови, и я к вам приду.
«О нет, опять кольцо! Подписывать их, что ли?», – усмехнулась про себя я, но кольцо взяла.
– Позвольте проводить вас в зал, пока не бросились на ваши поиски, – он протянул мне руку.
– Думаете, меня будут искать? – удивилась я.
– Уже ищут, – ответил он через мгновение, и я взяла его под руку.
– А можно сделать так, чтобы нас нашли лишь в зале? – поинтересовалась я, обеспокоенная сим фактом.
– Можно! – улыбнулся он. – Я же архимаг.
