Глава 27

Все собрались в тронном зале. Как и прежде, по правую и левую руку от меня – двенадцать воинов Дал Риады. На другом конце зала расположился маг Мирдин. Как и ранее, чуть поодаль на скамьях сидят советники и дамы. Сегодня такой же день, как и прочие, – вереница дел и поток прошений. Лишь одно отличает этот день от других – рядом со мной сидит супруг, провозглашенный король Дал Риады. Его трон из черного оникса стоит рядом, его рука соприкасается с моей. Я слышу его дыхание, чувствую биение сердца. Такой чужой и ненавистно желанный мужчина. Грубый и жестокий воин, проявивший вчера удивительную заботу.

Я вспоминаю, как он настоял на моей коронации, не обращая внимания на возгласы Мирдина и недовольной челяди. Он не обсуждал свое решение, не уговаривал. Просто сказал, что будет так. Я не хочу о нем думать. Иначе я привыкну к нему такому. А это опасно. Потому что он из тех, у кого не просят пощады. У таких, как он, нет жалости. И я знаю, он уничтожит меня, если я буду слабой. Лишь сильная королева выживет рядом с ним.

Я поворачиваю голову и вижу Ланселота. Он по-прежнему сидит по правую руку от меня. Но не так близко, как раньше. Я все же ощущаю запах дождя и листвы, некогда такой родной. Не понимаю, как чувства могли измениться лишь за день. Уже не тянет провести рукой по светлым коротким волосам, бесконечно долго смотреть в зеленые глаза. Я люблю его, но уже не хочу. Слишком сильной была боль. И ничего не изменят его слова о том, что на них с сестрой навели морок. Я никогда не смогу забыть, как он вторгался в чужое тело и целовал не мои губы. И я всегда буду помнить его обвинения и мое унижение.

Этой ночью я не сомкнула глаз и думала о нас, о любви и о выборе. Артур оставил меня одну в комнате, я отчего-то всю ночь прислушивалась к шагам и шорохам. В какой-то момент ночной мрак растворился, очертания комнаты рассеялись, а я оказалась одна посредине бушующего моря. Надо мной – лишь чернеющее небо, золотистые звезды и смазанные очертания луны. Легкий ветер холодил мою кожу, теплые волны омывали тело. Стихия была вокруг меня и во мне. И я была стихией. Из моих уст полилась когда-то услышанная от заезжего менестреля песня:

Вдыхая свободный морской ветер, глядя на далекие звезды, я поняла, что все мои страдания бессмысленны. Все мои печали – ни о чем. Если я не могу быть с тем, кого так сильно люблю, нужно отпустить и его, и себя. Как море отпускает одинокий парусник, рвущийся к неведомым берегам. Я вздохнула полной грудью и почувствовала соль на губах. А может, то были слезы. Улыбнулась и выкрикнула в темную бездну: «Я свободна!» И бесконечная пустота поглотила мой крик, а в ушах долго звенело: «Свободна».

А перед самым рассветом на ум вновь пришли слова Ланса. И я уже знала, что в сказанном есть истина. Я чувствовала магию, когда была в комнате рыцаря: она разливалась в воздухе, словно пряная страсть. Я будто обезумела, когда увидела его с другой, такой же, как я, только моложе. А потом я вспомнила кубки с вином, что подали Элейн и Лансу за ужином. И взгляд мага, словно коршуна, кружащего над добычей. Отчетливо помню, как разозлилась на Артура и разлила свое вино. И удивилась, что служка прошел мимо королевы, но поднес напиток сестре. Помню слова прекрасной богини: «Все предопределено». Быть с Лансом – не моя судьба. Возможно, так и должно быть. Но знаю лишь одно – не Мирдин будет решать мою судьбу.

– Моя Королева, – слышу голос Артура, – ты согласна с нашим решением?

Я задумалась и пропустила слова рыцарей. Они обсуждали важный вопрос – кому из достойнейших воинов оказать честь и выбрать двенадцатым рыцарем вместо Артура, которого вчера провозгласили королем.

– Я сказал, пусть каждый из одиннадцати назовет имя достойного рыцаря, и мы проголосуем.

До сих пор удивляюсь его обходительности. Все жду, когда же он вновь станет грубым, скажет мне колкость, оскорбит. Глупо же ожидать, что он долго сможет быть тем, кем по сути своей не является.

– Да, – я киваю и поддерживаю игру в счастливых супругов, – я согласна с твоим решением, мой Король.

– Хорошо, – он улыбается и переходит к другому вопросу.

А я замечаю, какая красивая у него улыбка. Мелкие морщинки собираются на смуглом лице вокруг темных, почти черных глаз. Хочется провести пальцами по коже и разгладить. Боже, о чем я думаю. Отворачиваюсь от короля и встречаюсь взглядом с бывшим возлюбленным. До сих пор вижу боль в глазах Ланса. Лучше буду смотреть на Мирдина, здесь я точно знаю, что чувствую. Мы подошли с ним к опасной черте. Глядя друг другу в глаза, молча подтверждаем – в Дал Риаде останется лишь один из нас.

– Сегодня сэр Ланселот отправится на войну с Красным Рыцарем, что разбойничает на границах наших земель и наносит соседям ущерб, – продолжает Артур. – Вознаграждение от соседних государств мы уже получили. Так что, собирай, рыцарь, свой отряд и отправляйся сегодня же в путь.

Вижу полный презрения взгляд Артура и горящий взор сэра Ланса. Через секунду Артур отворачивается и продолжает речь. Он говорит так уверенно, словно всю жизнь был королем. А совсем недавно его речь была грубой и корявой. Сейчас он молвит твердым голосом, не терпящим возражений. Его рука крепко сжимает подлокотник трона. Он раздает указания рыцарям, и те беспрекословно подчиняются. Горько усмехаюсь, вспоминая, как воины иной раз заглушали смехом и разговорами мои речи. Мне приходилось применять магию тишины, чтобы они слушали свою королеву. А сейчас я и не королева, и не жена. Придаток к великому полководцу и новому правителю Дал Риады. Как и было изначально, когда Ютэр взял меня в жены. Наверное, я просто глупая эльфийская принцесса, возомнившая себя избранной. Думала, что именно на меня богами возложена особая роль. Полагала, что стихийная магия поможет мне править.

Вздыхаю и тут же чувствую, как широкая теплая ладонь накрывает мою руку.

Пока рыцари обсуждают очередное предложение короля об обустройстве замка, Артур склоняется ко мне и шепчет:

– О чем грустит моя Королева?

От его низкого голоса дрожь проходит по телу. Смущаясь, нахожу взглядом двух воинов. Они, словно скалы, возвышаются среди остальных рыцарей Круглого Стола.

– Я задумалась, в чем магия этих рыцарей? – показываю глазами на сэра Овира и сэра Бедвира.

Понимаю, что мой вопрос звучит глупо, но Артур с теплотой в голосе отвечает:

– Этих воинов называют «рыцарями битвы». Как и Борса. Им нет равных в бою. Их магия – в искусном владении мечом и копьем. Овир – мастер меча. Сэр Бедвир владеет магическим копьем, рана от которого тяжелее девяти ран, нанесенных любым другим оружием. Так воины говорят – те, кто испробовал его копье на себе.

Артур увидел мое смущение, но не подал виду. Хочу спросить про златокудрого «архангела» Валианта, но Мирдин прерывает нас, призывая в соратники тишину:

– Король Артур, – Мирдин Эмрис смакует каждое слово, обращаясь к полководцу, – мы получили послание от правителя Марка. Он ждет тебя у своих границ. Ждет вместе с Изольдой. Ты отдашь ему принцессу, и он отступит.

Невинная дева из земель Ирландии опустила глаза в пол. Она сидит на лавке рядом с моими сестрами с понурым видом, а рыжеволосая Мор взяла ее за руку, утешая подругу по несчастью. Из-за таких, как они, скромных и невинных, гибнут мои люди. Если противишься своей судьбе, то борись, а не прячься за спинами чужих рыцарей. Ну что же, раз не хочет старого короля, будет ей романтик Тристан. Но за все нужно платить. Посмотрим, понравится ли изнеженной ирландской принцессе такая цена.

– Разумеется, Мирдин, – я не даю ответить королю, показываю магу, что я все еще его королева, – принцесса Изольда поедет, а рыцарь Тристан будет сопровождать леди. Он должен бросить вызов Марку и бороться за свою женщину. Если проиграет – наши войска отомстят. За его смерть.

Слышу вскрик Изольды. Она думает, что я жестокая. А я теперь понимаю, что Артур был прав. Перевожу взгляд на ее избранника. И вижу готовность в глазах Тристана бороться за избранницу. Он кивает, и я улыбаюсь в ответ.

– Я согласен с королевой, – Артур подтверждает мои слова. – Тристан должен вызвать Марка или его рыцаря на поединок, как того требует обычай. А наши войска будут рядом. Я возглавлю армию, выдвигаемся завтра на рассвете.

Маг недовольно поджимает губы, а рыцари одобрительно кивают. Все понимают, что это справедливое решение. А принцесса Изольда рыдает на плече у рыжеволосой Мор. Ничего, я тоже рыдала, когда противилась судьбе. Даже яд приготовила. Всегда есть выбор, что принять – волю богов или зелье.

Совет рыцарей Круглого Стола завершен. Мужчины собрались в небольшие группы, обсуждают войну и новые подвиги. Артур подбадривает Тристана, мужчины беззлобно подшучивают над ним и красавицей Изольдой. Все заняты делом, и я решаю, что самое время поговорить с верховным жрецом. Он перехватывает мой взгляд и поспешно удаляется. Но я теперь знаю, где его искать. Чуть позже приду за ним. А сейчас я пообщаюсь с сестрой. Жестом приказываю Элейн следовать за мной и выхожу из зала. Слышу, как Ланс зовет меня, но мне нечего ему сказать. Сестра гордо вскидывает подбородок, но покорно идет за мной. Мы поднимаемся в ее комнату. Как только дверь закрывается, я разворачиваюсь и бью ее наотмашь по щеке. Она вздрагивает и прижимает руку к лицу. Смотрит на меня с ненавистью. И это то, что я хочу от нее.

– Ты уже знаешь, что его опоили, – шипит она. – Но не в этом дело! Неужели ты полагаешь, что я не почувствовала травы в вине? Не одна ты обладаешь магией. Мы с Гвин разбираемся в зельях лучше тебя…

Она все больше и больше распаляется, а я жду.

– Он хотел меня! Меня! – кричит Элейн. – Ты тоже заметила, как он смотрел на меня за ужином. Зачем они тебе оба – Артур и Ланс? Я же все вижу, все понимаю о тебе и Артуре…

– Ты все сказала? – моя улыбка раздражает сестру.

– Ты все равно не можешь подарить ему то, что могу я, – зло произносит она.

– Если ты о ребенке, так он у него уже есть. Ланс женат, и развода не будет, – бросаю ей напоследок, не поворачивая головы.

– Ты холодная и жестокая, – рыдает Элейн. – Ненавижу тебя!

Мне приходится вернуться и подойти к ней. Она сидит на коленях, размазывая слезы ладонями по лицу. Такая красивая и жалкая. Я кладу руку ей на голову, глажу по волосам.

– Не надо, Элейн, не плачь, – прошу я. – Ты просто хочешь быть счастливой. Все хотят. Но выбирают разные способы достижения цели.

Слышу, как затихают ее всхлипы, сестра шепчет:

– Ты выгонишь меня из замка? Я должна уехать? Гвен, пожалуйста, не надо. Мы бежали от отца, чтобы он не выдал нас замуж за этих ужасных королей. Нам некуда больше пойти. Просто отдай мне твоего рыцаря, ведь он тебе больше не нужен…

– Он сам решит с кем быть. И, нет, я тебя не выгоню, – качаю головой. – Но если ты посмотришь на короля или, не дай Бог, осмелишься подойти к нему, я приговорю тебя к публичной порке на площади.

Брезгливо убираю руки от сестры, резко разворачиваюсь и покидаю девичьи покои. Злюсь на себя – не понимаю, зачем я сказала про Артура. Но сестра меня беспокоит – залезть в постель к любовнику королевы не то же самое, что к мужу. Я не вынесу еще одного унижения. Мимо меня проходят служанки. Удивленно смотрят мне вслед, слыша, как я бормочу: «Не хочу еще одного позора. Дело только в этом». С сестрой все ясно, ее не исправишь. Но я не знаю, что с ней делать. Позже решу, как наказать. А сейчас у меня есть одно незавершенное дело. Имя же ему – Мирдин Эмрис.