Глава 15

А в тронном зале Красного Замка продолжается пир. Сэр Ланселот слышит голоса и музыку, но не видит ни рыцарей, ни музыкантов. Кто-то незримой рукой разливает вино, но рыцарь так и не притронулся к бокалу. Эта музыка навевает грустные мысли. Ланс склонил голову и задумался. Всю свою жизнь он совершенствовал свой дух и тело. Он учился магии в Персии, но так и не стал могущественным магом. Он освоил военное ремесло у римлян, но так и не стал великим полководцем. Он искал свою единственную, но встретил ли ее? Его жена Елена не затронула струны его сердца и души. Ланселот вспомнил, как увидел жену в первый раз.

Он прибыл ко двору короля Пеллеаса и его сына Элиазара. Те вели свой род от самого Иосифа Арамейского, по легенде, именно он привез Святой Грааль в Красный Замок. Пеллеас и Элиазар приняли юного Ланселота со всеми почестями. Его род был не менее древним, чем у правящего короля Ютэра, и многие семьи мечтали с ним породниться.

Он вспомнил, как ночью проснулся от того, что кто-то нежно гладил его тело. Ласковые пальцы осторожно проводили по груди, спускаясь ниже к животу. Кто-то откинул простыни и с жадностью первооткрывателя исследовал его плоть. Ланселот открыл глаза и увидел светловолосую деву в полумраке одинокой свечи. Ее молочного цвета кожа, маленькая изящная грудь, широкие бедра манили юного воина, как живительный источник. Он поддался искушению и взял то, что она предложила сама. А на утро король Пеллеас обнаружил свою горячо любимую дочь Елену в объятиях рыцаря. Без лишних объяснений и оправданий Ланс женился на дочери правителя и в тот же день покинул молодую жену. Два года он странствовал по свету, искал ответы на вопросы: о любви, о смысле жизни, о своем предназначении, а в это время во дворце короля Пеллеаса рос его сын Галахад. Ланс вспомнил, как встретился с женой во второй раз. Она была красива, послушна и нежна. Но он не чувствовал любовного томления и душевной близости. Он покинул жену во второй раз, отправляясь в Персию на долгие три года. А когда вернулся, то обнаружил, что жена отдала их замок, свадебный подарок короля Пеллеаса, монахам. Возможно, это было к лучшему. Юный Галахад жил в окружении монахов, впитывая истории о Граале и других чудесах Бога. Ланселот же чувствовал, что на него возложена особая миссия. И всю свою жизнь он ждал знака. Когда он встретил королеву Гвенвифар, в его сердце, словно цветок, расцвела надежда. Ланселот опустил голову на руки и тяжело вздохнул. Взгляд рыцаря изучал пустоту. Как поступить, с кем остаться? Сможет ли он покинуть Елену? Столько лет она преданно ждала его, принимала из дальних странствий без лишних вопросов и упреков. Но Гвен – его душа, его страсть. И его сомнение. Ланс подумал, что никогда его так сильно не влекло ни к одной женщине. Он увидел ее, гордо возвышающуюся на площади, взывающую к стихиям, непреклонную и несломленную юную королеву. В этот момент он отдал ей свое сердце. Ему не нужна корона. Он чувствовал, что не в этом его предназначение. Возможно, его сын мог бы стать правителем Дал Риады, но у Гвен не будет детей.

Ланселот поднимает голову, но не видит поблизости своего друга Перси и своего сына Галахада. Монахи и четыре рыцаря – хранители чаши, тоже покинули зал. Он помнил, как удивился, когда огромные воины в разноцветных одеждах вышли встречать отряд рыцарей Дал Риады у стен Красного Замка. Они любезно провели их в зал. Рыцари и монахи сели за стол, ломившийся от яств и напитков, но кресло короля пустовало. Ланс скользит взглядом по комнате и удивляется увиденному. Сейчас на троне сидит простоволосый мужчина, одетый лишь в нижние штаны-брэ и нательную рубаху. Он смотрит на Ланса и по-мальчишески улыбается. Но юным его не назовешь – мелкие морщинки расходятся от глаз и губ мужчины, выдавая возраст.

– Кто ты? – Ланс задает свой вопрос незнакомцу.

– Я – король Красного Замка. Но ты зови меня Король Рыболов, – мужчина смотрит на рыцаря внимательным ясным взглядом.

– Ты король? – спрашивает Ланс и рассматривает крепкие, словно у крестьянина, руки и простые черты лица. Мужчина никак не похож на правителя. – Почему же ты в такой одежде?

– Тебя волнует именно это? – улыбается Король Рыболов. – Ты проделал такой путь, рыцарь. Ты стал одним из четырех избранных, и тебя волнует моя одежда!

– Но ты же король, – не унимается Ланс. – И где твои подданные?

Рыболов вздыхает:

– В конце пути ты задаешь не те вопросы. Рыцарь, что ты ищешь? К чему стремишься?

– Я хочу узнать свое предназначение. Хочу познать истину и служить Богу, – гордо отвечает Ланс.

– Мы часто ищем истину вдали от дома, – мужчина показывает рукой в сторону. – Ты ищешь любви, но сам бежишь от нее. Ты хочешь знать ответы, но те ли вопросы ты задаешь, рыцарь? Возможно, для тебя поиск истины и есть путь…

Ланс хочет спросить его, но мужчина жестом приказывает ему молчать. Король проходит через весь зал. Рыцарь с удивлением замечает босые ноги короля и его натруженные красные ладони. В дверях Рыболов оборачивается и улыбается:

– Продолжай свой путь, вечный странник. Но учись ценить то, что рядом. Истина – в простоте. Люди хотят, чтобы кто-то другой рассказал им, как жить и что делать. Но в глубине души каждый из нас знает ответы. Нужно мужество, чтобы их принять.

Ланселот видит, как странный король покидает зал и проходит по коридору. Рыцарь чувствует, что услышал сейчас нечто важное, но никак не может постичь суть. Почему-то его мысли устремляются к Гвен. Что же ему делать? «Мужество, чтобы их принять», – сказал Рыболов. Сможет ли он, взяв в жены Гвен, принять непосильную ношу – корону и Черное Царство? Его ли это судьба? Нет, видимо, король говорил о Елене: «Учись ценить то, что рядом».