Глава вторая. Чечако
Сам момент перехода я почувствовал, как короткое падение. Внутри ёкнуло, мышцы конвульсивно напряглись, и я вдруг обнаружил, что стою посреди белого ярко освещенного пространства. Слегка кружилась и побаливала голова, но к этому я за последние дни уже привык. Чтобы подключаться к Эйдосу, мне пришлось пройти процедуру по какой-то там калибровке и перепрошивке моего допотопного нейрокомпьютерного интерфейса. Врач сказал - еще неделю может так штормить, но особой опасности в этом нет. Надо только пить прописанные им пилюли и не перебарщивать с продолжительностью сеансов.
Эйдос. Так вот, значит, как здесь всё... Пусто, бело и стерильно, как в окружном морге перед ревизией.
Ощущения, кстати, так себе. Слегка мутит, глазам не на чем сфокусироваться, и такое чувство, что вот-вот опора под ногами исчезнет и ты ухнешь куда-то... в никуда. Ни стен, ни потолка не видно - все теряется в белом мареве. Пол вроде бы проглядывается, но только в радиусе нескольких шагов. Дальше тоже сливается с бескрайним белым пространством. Свет яркий, но без какого-то конкретного источника. Я даже тени не отбрасываю.
Да и я - не совсем я... Собственные руки узнаю с трудом. Вроде бы такие же, как в жизни, но... Сроду у меня не было таких ровно подстриженных ногтей и идеально чистой кожи - без царапин, без ссадин на костяшках.
- Добро пожаловать во всемирную эйдетическую сеть, мистер Шарп.
Голос женский. Приятный, но какой-то... безжизненный. Явно симуляция.
- Вас приветствует оператор сети. Я - ваш помощник и консультант на протяжении каждого сеанса.
- Так я уже того... В Эйдосе? Или просто сплю?
- Вы находитесь в состоянии эйдетического транса, или ЭТ-фазы. Это состояние, в котором устанавливается наиболее эффективная связь нейрокомпьютерного интерфейса с височными долями мозга. Сигналы, получаемые мозгом во время ЭТ-фазы, фактически не отличаются от сигналов, транслируемых через органы чувств.
- Ну да, ну да. Реальность, идентичная натуральной. Но что-то как-то... скучновато у вас здесь.
- Формально вы ещё не в самом Эйдосе. Вы находитесь в месте, которое называется Шлюз. Это своего рода личный кабинет пользователя. Здесь вы можете выбрать сервер для подключения, а также проводить время по своему усмотрению. Поскольку это ваш первый сеанс, внешний вид шлюза еще не настроен. Перейти к настройке?
- Да, пожалуй.
Передо мной прямо из воздуха материализовалось нечто вроде парящего в воздухе плоского экрана, на котором стройными колонками выстроились фотографии различных интерьеров. Я поднял руку. Скроллинг работал исправно - каталог можно было листать хоть вверх-вниз, хоть в стороны.
- Да тут можно сутки ковыряться, выбирать, - проворчал я.
- Озвучьте ваши предпочтения в интерьере, - с готовностью отозвалась оператор.
- Ай, не все ли равно? Создай уже хоть что-нибудь. Мне некогда возиться с этой ерундой.
- Шлюз - важнейший элемент вашего взаимодействия с Эйдосом, мистер Шарп. Рекомендуется подходить к его обустройству с максимальной серьезностью.
- Уф... Ну, хорошо, пусть будет... рабочий кабинет. Но чтобы с мягким диваном. В остальном - по фигу. Пусть будет самая простая обстановка.
Белая бесконечность вокруг, наконец-то, исчезла. Я оказался в небольшой квадратной комнате с однотонными стенами. Позади меня - черный кожаный диван, на который я тут же плюхнулся. В центре комнаты - пустой рабочий стол и кресло. Справа - закрытая дверь.
- Закрепить данный вариант?
Я еще раз огляделся. Хотя, разглядывать тут было особо нечего.
- Нет, мне не нравится, - мотнул я головой. - Я тут, как провинциальная дуреха, приехавшая на порнокастинг. Давай что-нибудь поприличнее.
За последующие несколько минут интерьер сменился раз двадцать, пока вдруг не попался такой, в котором я сразу же почувствовал себя, как рыба в воде.
Нечто солидное, старомодное, чуть вычурное. Эдак середина двадцатого века. Мореные деревянные панели на стенах, массивная кожаная мебель, огромный овальный стол со стеклянным графином посередине.
- А что, тут и выпить можно?
- Вы имеет в виду алкоголь?
- Ну не микстуру же!
- Да, в состоянии ЭТ-фазы легко имитируется воздействие алкоголя и других наркотических средств. Кроме интоксикации, конечно.
- То есть можно бухать без всякого похмелья? Хм, мне здесь уже нравится! А можно виски?
- Американский? Шотландский? Ирландский? Канадский? Японский?
- Эм... Талискер, - буркнул я. - 25-летней выдержки.
Бутылка была точь-в-точь такая же, как у Дензела. Только полная. А вот стаканы - похоже, дороже. Хрусталь, не стекло.
Я махнул сразу с полстакана. В реале у меня «сухой закон» еще как минимум на пару недель - так полагается после калибровки НКИ. Так хоть здесь оторвусь.
Выпивка здесь, похоже, и правда работает. Я замер, прислушиваясь к ощущениям. По глотке до самого желудка разливалось приятное тепло, голова чуть потяжелела, язык тонул в терпком миндальном послевкусии.
- Ладно, что у нас там дальше? Уже можно подключаться?
- Да, вы можете выбрать сервер для подключения и начать сеанс. У вас оплачен доступ к публичному серверу «Дикие Земли»...
- Да-да, туда мне и нужно! Какая-нибудь информация есть по этому месту?
- Рекламный ролик?
- Ну, валяй.
Огромный экран, занимающий всю боковую стену кабинета, вспыхнул яркими красками, из невидимых динамиков полилась бодрая музыка. Что-то рОковое, в стиле начала века. Мне даже понравилось. Сам видеоряд напоминал трейлер к очередному голливудскому блокбастеру. Нарезка эффектных сцен, в которых постоянно кто-то за кем-то гнался, кто-то в кого-то стрелял, кто-то кого-то тискал.
Захлебывающийся от пафоса мужской голос за кадром внес чуть больше ясности:
- Добро пожаловать в Дикие земли, игрок! Здесь вуду, вампиры, индейская магия и руины давно исчезнувших цивилизаций соседствуют с железной дорогой, дирижаблями и фортами Великой Конкисты. Здесь по прериям бродят стада могучих туургов, в заснеженных лесах Нордланда можно встретить саблезубов и мамонтов. А уж в тропических джунглях южных регионах и вовсе таятся чудовища, один вид которых повергает в ужас!
- Ну, куда деваться! - хмыкнул я, снова наполняя стакан.
Тем временем на экране свирепого вида ящер - этакая помесь крокодила и дикобраза - пытался добраться до засевшего на дереве парня в черной ковбойской шляпе. Парень довольно бодро отбивался от зверюги здоровенным мачете, но, похоже, перспективы у него были так себе. Может, поэтому кадр быстро сменился на нечто более жизнерадостное. Камера прошлась панорамой по этакому разухабистому салуну, в котором, как в калейдоскопе, смешались карты, выпивка, мордобой, грудастые красотки в шелках и кружевах и даже, кажется, что-то вроде родео на механическом быке. Разглядеть я не успел, поскольку кадр опять сменился - на этот раз на величественные картины скалистых пейзажей и каких-то древних развалин.
- Здесь на каждом углу тебя ждёт новый сюжет, и каждое решение, которое ты принимаешь, будет влиять на твою дальнейшую судьбу. Что ты можешь противопоставить этому, первопроходец? Лишь сталь, свинец и серебро. И собственный характер. Ведь именно здесь ты сможешь понять, кто ты, и чего на самом деле стоишь! Это «Дикие земли»! Самый масштабный, самый детализированный, самый популярный игровой проект в Эйдосе!
Музыка стихла, на экране повис логотип игры - черепа, перекрещенные револьверы и прочая мишура.
- Ясно, - буркнул я. - Ребята играют в ковбоев. Есть что-то еще?
- Конечно. По «Диким землям» масса материалов. Статьи, обзоры, форумы, целые каналы видеоблогеров...
- Мне какой-нибудь общий сухой разбор. Чтобы знать, как там все устроено. В общих чертах.
- В игре будет достаточно подробный режим обучения. Там вы сможете получить исчерпывающую информацию.
- Некогда мне там будет этим заниматься. Мне нужно найти там одного человека.
- Это будет... крайне затруднительно, мистер Шарп, - похоже, мой вопрос даже цифрового болванчика обескуражил. - В Эйдосе действует правило анонимности. Вы не сможете найти человека в Диких Землях, если он сам этого не захочет.
- Да я не об этом. Мы уже договорились с ним о встрече. Он будет ждать меня в местечке под названием Фоллинг-Рок. Это что-то вроде форта. Или поселка...
На экране появилась карта.
- Это актуальная карта Диких земель. Нужная вам область выделена красной точкой.
Я пару минут поизучал карту. Территория, судя по всему, была гигантская - я и представить себе не мог, что здесь реально будут тысячи квадратных километров. Вся она поделена на четыре больших региона, располагающихся один за другим с севера на юг. С востока они ограничены океаном, с запада - высокими горами, переходящими в пустое серое пространство.
- А что это там, слева? Неисследованные территории?
- Это Серая стена. Горный кряж, обозначающий западную границу территорий. В будущем разработчики проекта предполагают добавить еще несколько регионов по ту сторону Стены и, соответственно, перевалы через неё.
- Понятно...
Итак, Нордланд на севере. Чуть южнее - равнина Вествинд-Плейн. Фоллинг-Рок как раз там - это городок неподалеку от побережья, рядом с крупным портом под названием Дримерс-Бэй.
- Залив Мечтателей? - усмехнулся я.
- Вы начнете игру именно оттуда. Это крупнейшая база Великой Конкисты, и вообще главный центр цивилизации. Здесь располагаются самые большие и дорогие казино, салуны, магазины, банки, публичные дома. И именно сюда прибывают все новички. Куда отправиться дальше - вы решаете сами, но время от времени игроки все равно возвращаются в Дримерс-Бэй. Вествинд-Плейн, или просто Равнина - регион, наиболее подходящий для начинающих игроков. Чем дальше от Залива Мечтателей и вообще от городов, контролируемых Конкистой - тем опаснее и сложнее.
- Это все-таки именно игра? Не просто виртуальная симуляция Дикого Запада?
- Разработчики не позиционируют проект как реконструкцию Дикого Запада, мистер Шарп. Некоторые характерные для той эпохи атрибуты прослеживаются. Однако здесь вы не найдете полноценной исторической или географической достоверности. Плюс - в игре важное место занимают мистические мотивы. Магия, проклятья, пророчества...
- Ясно, ясно. Я не об антураже тебя спрашиваю. Я про устройство.
- Прошу прощения, неверно интерпретировала ваш запрос. «Дикие земли» - это массовая многопользовательская ролевая игра. С очень гибкой системой развития персонажа, тысячами различных сюжетных линий, с ярко выраженной социальной составляющей. Я могу вывести видео с более подробным описанием игровой механики.
- На это нет времени, - поморщился я. - И так понятно. Я во что-то подобное играл в детстве. Начинаешь в лохмотьях с каким-нибудь томагавком из ослиной челюсти. И чтобы добыть себе снаряжение получше - убиваешь всякую живность по заданиям компьютерных болванчиков. Так ведь?
Оператор замешкалась.
- Это... массовая многопользовательская ролевая игра. С системой развития персонажа...
- Ладно, ладно, понял. Больше от тебя ничего не добьешься. Не мучайся, а то еще перегреешься. Что мне нужно сделать дальше?
- Настроить внешность вашего аватара. К этому рекомендуется подходить со всей серьезностью, поскольку выбор окончательный. В игре можно будет изменять некоторые параметры - например, прическу или цвет волос, но не более того.
Напротив меня в воздухе материализовалось большое зеркало, в котором я отразился в полный рост. Не выпуская из рук стакан с виски, я поднялся, придирчиво осматривая свою помятую физиономию. Хотя, надо признать, здесь я выглядел получше, чем в реале. Вроде бы всё то же самое. Рост - чуть больше шести футов, вес - около ста кило, часть которых уже настойчиво начинают откладываться на пузе. Лысый череп, серебристая щетина на щеках. Но при всем при этом... Меня будто основательно отфотошопили. Помолодел лет на десять.
- А что это за странный прикид на мне?
- Это стартовая одежда всех чечако - новичков Диких земель. Есть несколько вариантов, плюс возможность настроить цвет.
- Так, полистай-ка... Нет, давай только без этих дурацких жилеток... Хм... А потемнее? Ладно, сойдет.
Прикид я выбрал простой и удобный - темные джинсы на ремне с овальной пряжкой, темно-синяя шерстяная рубаха, потрепанная кожаная куртка и остроносые кожаные ботинки.
- А ствол мне какой-нибудь выдадут? Или хотя бы нож?
- В самой игре. Предварительно можно настроить только внешность.
- Понятно. В общем, создаем персонажа. Да-да, припоминаю. Но в старых игрушках все было куда проще - там куча всяких ползунков, двигаешь ими, настраиваешь. Нарисовал какую-нибудь эльфийку-лучницу, сделал ей буфера побольше, и вперед. Но здесь-то как быть?
- В Эйдосе вы точно так же обладаете очень широкими возможностями по настройке своей внешности. Вплоть до телосложения и даже пола. Позвольте продемонстрировать.
В зеркале появилось нечто такое, от чего у меня на голове зашевелились остатки волос. Стакан с виски, выскользнув из пальцев, брякнулся на пол, покатился по паркетному полу.
- Э... у... убери это! - наконец, обретя дар речи, выдавил я.
По поверхности зеркала словно рябь пробежала - и я снова увидел себя обычного. Только слегка побледневшего.
- И не делай так больше, - попросил я, снова потянувшись к бутылке. - Мир еще не готов к приходу Брюса Уильяма Шарпа в женском варианте. Ни этот, ни какой-либо другой.
- Прошу прощения, мистер Шарп. Выбирайте. Не торопитесь. Время входа новых игроков в Дикие земли строго регламентировано. Новички прибывают на сервер партиями, в качестве пассажиров корабля «Санта-Мария», с интервалом в час-полтора субъективного времени. До прибытия очередного корабля всего три минуты, вы на него вряд ли успеете, поэтому...
- Нет, я должен попасть на ближайший! - встрепенулся я. - Что нужно делать?
- Настроить внешность...
- Да к черту весь этот марафет! Оставляй, как есть. Дальше что?
- Необходимо указать имя...
- Дьявол! И, конечно, нужно уникальное, хитровыдуманное, чтобы ни у кого такого не было? И чтобы еще и в антураж вписывалось? Какой-нибудь там Грязный Гарри, Немытый Билли...
- Уникальность не обязательна. А прозвища зарабатываются в ходе самой игры.
- Тогда тем более - чего думать? Оставляй, что есть. Дальше что?
- Ждите. Подготавливаю соединение... После этого вам нужно будет просто выйти в эту дверь.
- В эту? - переспросил я и тут же себя одернул. И так все очевидно. Выход из кабинета один. Обычная с виду дверь - массивная, деревянная, разбитая на прямоугольные выпуклые секции, как плитка шоколада. Я подошел и взялся за шарообразную латунную ручку.
- Ждите... Подготовка займет еще чуть больше минуты субъективного времени. Но если сразу же войдете - то успеете на корабль.
- Про какое «субъективное время» ты всё талдычишь?
- В состоянии ЭТ-фазы человеческий мозг иначе воспринимает течение времени. Стандартный сеанс в Эйдосе длится около полутора часов. Стандартный коэффициент масштабирования субъективного времени - восемь к одному. Исходя из этого, все наше общение, начиная с вашего появления здесь, заняло около полутора минут реального времени. Но для вас они превратились в четверть часа.
Мне, конечно, уже рассказывали про все эти парадоксы с масштабированием времени. Но до меня пока так и не доходит, как так получается, что подключаешься к Эйдосу на пару часов, а в итоге тебе кажется, что провел там целые сутки.
Ладно, видно будет. Похоже, это из тех вещей, которые не поймешь, пока не испытаешь на своей шкуре.
- Соединение с сервером установлено...
Оператор едва успела проговорить эту фразу, а я уже повернул ручку, распахнул двери и шагнул в светящийся проём. Напоследок лишь успел расслышать дежурную фразу:
- Добро пожаловать в Дикие земли, мистер Шарп!
