Глава 13
Дорога до Ричмонда, несмотря на весьма лихой стиль езды Вернера, заняла какое-то время. Ева успела окончательно прийти в себя, собраться с мыслями. И начала забрасывать своего попутчика вопросами.
- Как вы оказались на парковке?
- Тебя искал. Марк попросил меня приехать туда, когда узнал про заварушку с «Альбионом».
- А кто эти люди, с которыми вы дрались?
- Это уж у тебя надо спросить. Чего они хотели?
- Чтобы я поехала с ними.
- Представились?
- Нет. Но это не полиция.
- Но и не гражданские. Ребята профессионалы.
- Что-то незаметно. Если уж вам одному удалось их раскидать.
Вернер усмехнулся.
- Они шли за девчонкой. Знай они, что столкнутся с кем-то вроде меня - их было бы не четверо. И захватили бы они что-то посерьёзнее шокеров и иглометов.
Ева вздрогнула от неприятных воспоминаний. Ей шокер показался вполне себе серьёзным оружием.
- Но ты молодец. Не растерялась.
- Да уж...
Еве было стыдно за свой страх, за свою слабость, за свою беспомощность. Зачем она тащила с собой игломет, если в ответственный момент духу не хватило даже достать его?
Она нашарила на ремне пустую магнитную кобуру. Чёрт побери, потеряла!
Но сил не осталось даже на то, чтобы злиться. Она устала, жутко проголодалась, а голова её гудела от непрерывной боли. На лбу справа она нащупала изрядную шишку - видимо, ударилась, когда падала.
Кресла в машине были шикарные - упругие, приятные на ощупь. Во время ускорений и маневров они мягко, но уверенно поддерживали пассажира, не давая ему болтаться из стороны в сторону. Будто сидишь на огромной, бережно несущей тебя ладони. Ева расслабилась и лениво провожала взглядом проносящиеся мимо городские пейзажи.
Вернер достал из внутреннего кармана плоскую блестящую фляжку, сделал из неё изрядный глоток. Протянул фляжку Еве. Та, не особо задумываясь, тоже глотнула.
Жидкость обожгла нёбо, горло, скользнула горячей волной по пищеводу. Девушка закашлялась и едва не выронила фляжку.
- Аккуратнее, не разлей! Этот коньяк постарше тебя. Прояви уважение.
- Ффф... г-гадость какая!
Ева сморщилась и передернула плечами.
- Ну, знаешь ли! Видно, не доросла ещё.
Вернер забрал у неё фляжку и спрятал обратно в карман.
Послевкусие напитка Еве, как ни странно, понравилось. На языке расцветали, сменяя друг друга, терпкие, яркие нотки, а по всему телу разлилось приятное тепло и расслабленность. Даже голова стала болеть меньше. Сознание слегка затуманилось, начало клонить в сон.
В машине не было привычного табло с расчетным временем пути, как в кибертакси, поэтому непонятно было, долго ли им еще ехать. Ева вообще впервые находилась в автомобиле, управляемом человеком. Поначалу было даже страшновато - Вернер постоянно маневрировал, обгоняя остальных, перестраивался из ряда в ряд. И скорость держал куда выше рекомендованной сотни километров в час.
- А почему вы ездите на таком старье?
- Чего-чего?
- Ну, машина ведь с бензиновым двигателем. И без автоматического управления. Сколько ей? Лет сорок?
- Во-первых, это дизель, а не бензиновый двигатель. А во-вторых, здесь четыреста семь лошадиных сил под капотом. Большинство тих электротележек, что видишь вокруг, едва разгоняются до ста двадцати километров в час. А эта малышка, не напрягаясь, выдаст и двести сорок. К тому же, она ведь так красива, не правда ли?
С этим Ева не могла поспорить. Старые машины ей тоже нравились внешне.
- Но это же небезопасно! Вы же вручную ей управляете. У вас что, даже базового НКИ нет? Для допреальности? Ну, маршрут чтобы подсветить, или еще чего-нибудь?
Вернер постучал пальцем по дужке своих очков.
- Очки? Тоже допотопная технология!
- Меня вполне устраивает.
- Странный вы...
- Из-за того, что не хочу шпиговать свои мозги электродами? - усмехнулся он. - Ну, может быть. Я вот, наоборот, таких, как ты, считаю спятившими. Променять реальную жизнь на фальшивые приключения? Нет уж, я пас.
- Как вы можете судить об этом, если даже не можете войти в Эйдос? Вы понятия не имеете, что теряете!
- Зато я давно знаю Марка.
- И что?
- У него-то только и разговоров, что об этом вашем Эйдосе. Он настоящий гений в этих делах.
-Ну да, он... Он талантливый.
- Не то слово. Помню, лет пять назад три корпорации устроили что-то типа аукциона - кто больше ему заплатит. Пытались переманить к себе.
- Да? Он не рассказывал...
Ева поймала себя на мысли, что Марк вообще почти ничего не рассказывал о себе. Это она выбалтывала все подряд, даже то, чем не решалась поделиться с Джессикой.
- И кого он выбрал?
- Никого. Сама понимаешь, зачем Марку деньги?
- Пожалуй. Куда проще было соблазнить его какими-то нестандартными задачами.
- Вот-вот. Но уж по этой части нам конкурентов нет, - как ей показалось, с ноткой горечи произнес Алекс.
Они ненадолго замолчали. На Еву нахлынули воспоминания. Она вдруг поняла, что жутко соскучилась по Марку. Сколько они не виделись? Всего несколько дней. А пустота внутри все росла. Почти как после смерти отца.
- Марк говорил, что и ты довольно способная. Как так вышло, что ты завалила экзамен в своей академии?
- Я его не завалила, - буркнула Ева, отворачиваясь к окну.
- Да? А Марк что-то такое упоминал.
- Что он ещё разболтал обо мне?
- Да особо ничего. Я не лезу в его личные дела. Но в последние дни ты много чего накуролесила. Он и обратился ко мне за помощью.
- С чего он взял, что мне нужна помощь?
- О, уж поверь, она тебе нужна! Учитывая то, что мне удалось разузнать о тебе за последние сутки.
- Вы что, шпионили за мной?
- Так, небольшое расследование. Покажу тебе кое-что, когда приедем в офис.
Ева, не отрывая взгляда от окна, пожала плечами. Снова повисла пауза.
- Так все-таки, что там за история с экзаменом? Ты оказалась не так хороша, как думала?
Ева будто не услышала вопроса. Прислонившись виском к прохладному стеклу, она следила, как бесконечная серая полоса асфальта ныряет под колеса машины. Казалось, что это не они едут по городу, а сам город проворачивается под ними, как огромное колесо - вроде тех, что устанавливают хомячкам в клетки.
- Знаете, вы, наверное, в чем-то правы, - наконец, ответила она. - Когда называете Эйдос фальшивкой. Я всё совсем по-другому представляла, когда мечтала стать вирт-дизайнером. Воображала себя создательницей миров.
- И что пошло не так?
- Я всегда смотрела на популярные сервера и поражалась - ну почему все так примитивно, так халтурно, так... вторично. У нас ведь технологии, которые дают безграничные возможности для творчества. А что в итоге? Все эти топовые миры... Вы были там? А, ну да, у вас даже НКИ нет. Но хотя бы видели рекламные обзоры?
Вернер безразлично пожал плечами. Ева закатила глаза
- Марк говорил, что ваша контора занимается всякими нестандартными случаями, связанными с Эйдосом. Вы-то там зачем, если даже в Эйдос зайти не можете?
- Ну, у меня... свой спектр задач.
- Морду кому-нибудь набить?
- А что, вполне востребованный навык. Это, конечно, сложно понять девчонке из Цитадели. Но ты не отвлекайся. Так что, по-твоему, не так с Эйдосом?
- Мы... То есть вирт-дизайнеры... Мы ведь давно не создаем ничего нового. Все эти популярные серверы - это... Просто примитивные стилизации. На то, что придумано лет пятьдесят назад, а то и сто пятьдесят. Идеи, антураж берутся из старых фильмов, книг, компьютерных игр.
- Все новое - хорошо забытое старое?
- Если бы! С годами все становится только хуже. Все нацелено на развлечение, на простоту освоения. И на то, чтобы люди что-нибудь покупали в Эйдосе.
- А ты, стало быть, против тупой развлекухи?
- Я просто попыталась придумать что-то своё. А не очередной сервер, куда люди ходили бы потусить и потрахаться в новом антураже.
- И твой порыв не оценили?
- Экзаменаторы раскритиковали мой дипломный проект. Сказали, что он... как это... не имеет коммерческого потенциала. И что его никто бы не взялся реализовывать в полном масштабе, потому что он не окупил бы даже затрачиваемые на него серверные мощности.
- Обидно, наверное.
- Да, я была просто... раздавлена. Хотя, я уже давно не жду от судьбы ничего хорошего.
- Разочаровавшаяся в жизни девчонка-подросток! Вот уж действительно, ничего нового.
- Да что бы вы понимали! - фыркнула Ева, сдувая прядь волос со лба.
- Обиделась?
Ева промолчала.
- Да в курсе я, - не отрывая взгляда от дороги, продолжил Вернер. - Твои родители развелись. Потом умер отец. Потом была та мутная история с отчимом. Он действительно хотел тебя изнасиловать?
- А, по-вашему, я все придумала?
- Откуда ж мне знать? Но дело-то закрыли.
- Потому что Луис - изворотливая лживая сволочь! А мама его во всем покрывала.
- Вообще-то дело закрыли, потому что ты отказалась от своих показаний.
- У меня выбора не было! Иначе бы мать не отпустила бы меня в академию. А так - я уехала, алименты отца стали перечислять мне напрямую, и меня все оставили в покое.
Вернер на секунду отвлекся от дороги и взглянул на Еву.
- Провернула небольшой шантаж, верно? Так может, в этом все дело? Тебе просто хотелось поскорее вырваться из дома?
- Вы за кого меня принимаете?
Он снова пожал плечами.
- Просто спрашиваю. Пытаюсь разобраться. Не кипятись ты так.
- А с чего вы вообще взяли, что можете лезть в мою жизнь?
- Я же уж говорил - Марк меня попросил.
- Ах, Марк! А он-то с чего взял, что может это делать?
- Знаешь, я не спрашивал, что там между вами произошло. Я так понимаю, вы в ссоре. Это не мое дело. Но Марк попросил - и я тобой занялся. Я ему многим обязан, поэтому для него - сделаю всё.
- Как трогательно!
- Представь себе! Я вообще довольно сентиментален. За исключением моментов, когда бью кому-то морду, конечно.
Их машина снизила скорость, и Вернер вырулил на небольшую парковку перед трехэтажным особняком из красного кирпича. Зданию, похоже, было лет двести, не меньше, и располагалось оно в центре небольшого сквера с живыми деревьями. Район здесь был в целом старый, большинство зданий вокруг, судя по архитектуре, относились годам к двадцатым-тридцатым. Но этот островок и вовсе был родом из двадцатого века, а то и из девятнадцатого.
- Приехали, - констатировал Вернер, заглушив мотор. Вытащил справа от руля ключ с круглым брелоком, на котором была выгравирована нехитрая эмблема - разделенный на четыре части белый круг, с двумя сегментами, закрашенными синим. Этот же логотип красовался в центре рулевого колеса.
- Это что, музей? - спросила Ева, выйдя из машины и окинув взглядом обшарпанный фасад.
- Практически. Памятник архитектуры. Как его удавалось сберечь от сноса последние лет сто - отдельная история. Ну что, добро пожаловать?
Массивные железные решетки сами распахнулись перед ними, и они прошли к небольшому крыльцу с полукруглым навесом над ним. Двери были старинные - огромные, деревянные, с резными барельефами на них. Справа от них поблескивала металлическая пластина с надписью «Вернер и Коул».
И черным силуэтом дерева с облетевшей листвой.
Ева замедлила шаг.
- Вы были знакомы с моим отцом? С Патриком Андерсоном?
- Не припомню. А должен был?
- Просто я... уже видела этот символ прежде.
- Неудивительно. Ты много где его могла видеть. Это общий логотип всех компаний, принадлежащих Блэквуду.
Ах, да, Марк, кажется, упоминал это имя. Значит, жетон, оставленный ей отцом, тоже имеет к нему какое-то отношение. Что ж, по крайней мере, теперь понятно, откуда можно начинать поиски.
- А кто такой этот Блэквуд?
- Я никогда не видел его. Марк с ним общается иногда, да и то в Эйдосе. Довольно загадочный тип.
- А мне с ним можно переговорить?
- Вряд ли.
- Но я ведь тоже скоро стану вашим сотрудником, не так ли?
Вернер скривил губы.
- Не знаю, не знаю. По мне, так об этом еще рано говорить. У тебя редкие способности, и они могут нам пригодиться. Но в остальном...
- Что в остальном?
- Нам для начала надо разобраться, что у тебя в башке творится. Пока что, по-моему, от тебя проблем больше, чем пользы.
Ева обиженно хмыкнула.
Внутри и впрямь было как в музее - деревянные полы, деревянные панели на стенах, и даже светильники в стеклянных абажурах. Вернер, грохоча своими тяжелыми ботинками по паркету, прошел по коридору мимо ведущей на второй этаж лестницы и распахнул двери кабинета.
Ева прошла внутрь и на некоторое время просто выпала из реальности. Они словно очутились внутри огромной шкатулки из красноватого полированного дерева. Старинные панели на стенах, винтажные книжные шкафы, деревянные узорные рамы на окнах. В центре кабинета - массивный письменный стол, возле него - пара кожаных кресел на резных львиных лапах. На столе, на полках шкафов, в небольших витринах вдоль стен - какие-то статуэтки, старинные книги, фотографии. Столько деталей, что глаза разбегаются. По сравнению с этим великолепием комната в кампусе академии, в которой Ева жила последнее время, показалась ей склепом.
- Здание досталось нам от одного антиквара, - пояснил Вернер. - Он умолял здесь ничего не менять. Здесь практически любая вещь - какой-нибудь раритет середины двадцатого века. А некоторые и еще старше.
Он достал квадратную стеклянную бутылку с янтарно-желтым, как тигриный глаз, напитком, и налил себе немного в массивный цилиндрический стакан.
- Хочешь что-нибудь выпить? - спросил он Еву.
- Нет, я вообще не пью алкоголь. А вот поесть чего-нибудь не отказалась бы.
- Сейчас устроим. Подожди здесь. Чувствуй себя как дома. Но не трогай ничего.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. Ева плюхнулась в кресло возле стола и блаженно вытянула ноги.
- Джессика Пак. Голосовой вызов, - скомандовала она НКИ.
- Ева, тебя где черти носят?! - вместо приветствия воскликнула подруга. - Мало я страху натерпелась с этими демонстрантами, так тут еще и ты пропала куда-то!
- Я тоже рада тебя слышать, Джесс, - улыбнулась Ева. - Все в порядке. Я в Ричмонде.
- Где?!
- У меня тут что-то вроде собеседования.
- В реале?
- Ну да. Довольно... своеобразная контора. Но, может, это и к лучшему. Марк говорит, что здесь мне самое место.
- Вернешься-то когда?
- К вечеру буду. Сама-то как? У тебя расстроенный голос.
- Говорю же, переживаю за тебя! А ты - хоть бы позвонила!
- Ну, прости, прости, Джесс...
- И ещё - мы чуть не остались без нашего багажа.
- Чего-чего?
- Я так расстроилась, что забыла его в такси! Отправила запрос - обещали доставить сумки прямо на квартиру.
- Ну и отлично. Отдыхай и не беспокойся ни о чем. Я позвоню, как освобожусь.
- Хорошо. А что за компания-то хоть? Крупная?
- Потом расскажу, Джесс. Давай, отбой.
- Р-р-р-р... Ладно, жду тебя. У меня тут тоже кое-какие новости.
- До вечера.
Ева едва успела договорить, как двери кабинета отворились, и вошел Вернер. Свою куртку с высоким воротником он успел где-то снять. Зато обзавелся подносом, на котором лежала большая картонная коробка и пара белых непрозрачных бутылок.
- Могу предложить только размороженную пиццу и апельсиновый сок. Не то, чем следовало бы угощать даму в таком интерьере, но...
- Пицца! - как ребёнок, взвизгнула Ева и сорвала коробку с подноса. Расположила её на столе, раскрыла, ухватила за картонную подложку самый большой треугольный кусок. От сладковатого запаха расплавленного сыра, грибов и ветчины закружилась голова, сладко заурчало в животе.
Вернер, покачав головой, расположился за столом и нажал какую-то кнопку. Деревянные панели на стене раскрылись, освобождая огромный черный экран.
- Я знаю, вы с ним в ссоре. Но, надеюсь, не настолько, чтобы испортить тебе аппетит?
- М-м-м? - вопросительно изогнула брови Ева, прожевывая пиццу.
На 3D-экране появилось лицо Марка.
- Приятного аппетита!
Она салютовала ему стаканом с соком.
- Я вижу, вы уже познакомились с Алексом. Как доехали до Ричмонда?
- С ветерком, - ответила Ева. - И, надо сказать, если бы не твой друг, я даже не знаю, с кем бы я сейчас беседовала и где.
Марк вопросительно взглянул на Вернера.
- Какие-то хмыри пытались увезти её, - пояснил тот. - Пришлось немного побегать.
Марк нахмурился.
- Кто бы это мог быть?
- Зависит от того, кому твоя рыжая уже успела перебежать дорогу. И тут у меня пока очень мало информации.
- Но вы обещали мне что-то показать, когда мы сюда приедем, - напомнила Ева.
- Это да. Но ты сначала дожуй.
- Что, всё так серьёзно? - усмехнулась она.
- Всё и правда гораздо хуже, чем я думал, - вмешался Марк. - Я замечал кое-какие мелочи, но не придавал им особого значения. Теперь здорово злюсь на себя за это. Я должен был обратить на это внимание раньше! Гораздо раньше. Тогда бы ты не подвергла себя такой опасности.
Ева, дожевав кусок, вытерла губы салфеткой и откинулась на спинку кресла.
- О чем ты, Марк? Давай уже к делу, без этих твоих туманностей. Я ими в последнее время сыта по горло!
- Ну, что ж, пора и правда кое-что прояснить, Ева. Только постарайся воспринять все это спокойно, ладно?
Ева скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на экран.
- Да готова я! Я уже в курсе, что твой приятель целое расследование провел по твоей просьбе. Что ж, давайте обсудим, что он успел накопать.
- Да не так уж и много, - отозвался Вернер. - Я сегодня с утра ездил в Блумсбери-Кьюб, был в вашей академии. Мы с тобой разминулись - ты как раз уже освободила комнату.
- И?
- И потом я поделился своими наблюдениями с Марком. Вот тут-то он и забил тревогу. Начал шерстить по своим каналам в сети, собирать информацию.
- Обо мне?
Вернер отрицательно покачал головой.
- О Джессике.
