Глава 1
Не каждый день узнаёшь, что ты - чудовище. Впрочем, тогда Ева и сама толком не поняла, что произошло.
Начиналось все так прекрасно. Это был один из тех моментов, когда забываешь обо всём. Время будто замерло, застыло пузырьком воздуха в янтаре. Солнечный свет пробивался сквозь закрытые веки - оранжевый, медовый. Яркий, но не настолько, чтобы хотелось зажмуриться или отвернуться.
А с берега то и дело долетал легкий бриз. Щекотал прохладными пальцами кожу, шевелил непослушные прядки волос, спадающие на глаза. Отдаленный шум прибоя едва угадывался - тихий, как шелест дыхания.
Тишина и безмятежность. У Марка настоящий дар - угадывать её настроение. Именно это ей сейчас и нужно. Просто немного тишины и безмятежности. Последние несколько дней были просто сумасшедшими. Экзамены, хлопоты, подготовка к переезду. Комнату в кампусе нужно освободить через четыре дня. Вот только куда после этого податься?
На лицо упала тень. Ева лениво приоткрыла один глаз и встретилась взглядом с Марком.
- Тебе здесь нравится, Лисёнок?
Он называл её так с первых дней знакомства. Конечно же, за веснушки и копну ярко-рыжих волос. Хотя, как он сам говорил - за фирменный хитрый взгляд, когда она пытается что-то выпросить, и за фырканье, когда сердится. Неважно. Прозвище ей даже нравилось. Тем более, что оно не выходило за пределы их маленького круга.
Марк стоял рядом с шезлонгом, загораживая ей солнце. Высокий, стройный, широкоплечий. Он в одних плавках - синих с двумя белоснежными полосками наискосок. Полоски контрастировали с загорелой кожей, и взгляд невольно фокусировался на них. И на том, что под ними. Хороший ход. Но нет. Не сейчас.
Ева улыбнулась и снова прикрыла глаза. Марк прилег рядом и тихонько, кончиками пальцев, провел по ее бедру. Заскользил выше - плавными, округлыми движениями, от которых мурашки побежали по коже. Она поймала его ладонь и прижала к животу.
- Марк, ну не сейчас...
- Как хочешь, - с притворной обидой проворчал он и сел рядом, обхватив колени. Его иссиня-черные волосы еще не высохли после купания и смешно торчали во все стороны, как вороньи перья. На спине блестели капли воды.
Ева тоже приподнялась, cела. Окинула взглядом горизонт. Океан - изумительного бирюзового оттенка, на волнах искрятся солнечные блики. Золотисто-белый полумесяц пляжа, окаймляющего бухту. Зеленые зонтики пальм в отдалении. Белые чайки, скользящие над водой. Слева, оттеняя голубизну неба, темнеют контуры далекого горного хребта.
Идеально. Как всегда у Марка.
- Тебе не скучно?
- Нет, что ты, - она прижалась к нему, положила голову на плечо. - Мне правда нужно было немного покоя.
- Ты хотела о чем-то поговорить. Ну, помнишь, еще в прошлый раз.
- Да...
Сказать ему прямо сейчас?
Почему бы и нет. В конце концов, она уже давно всё решила. Непривычно только. Обычно инициатива в таких вопросах исходит от парней. Впрочем, она сама виновата. Еще два года назад, когда они с Марком только познакомились - предупредила, что эту тему лучше не поднимать.
А теперь, похоже, первый шаг придется делать самой.
Ева взяла его за руку, в очередной раз отметив контраст между его смуглой, как у всех метисов, кожей и своей - бледной, почти прозрачной. Они с Марком вообще очень разные, что внешне, что по характеру. Он - типичный экстраверт. Шумный, эмоциональный. Неудержимый фантазер и балагур. Она - нелюдимая тихоня с привычкой к постоянному самокопанию и, как говорит Джессика, с ужасным характером. Как только Марк её терпит всё это время?
- Так что скажешь? - Марк вопросительно приподнял бровь.
Ева взглянула в его темно-карие, почти черные глаза. Набрала побольше воздуха...
Нет. Не так сразу.
- Что у тебя тут еще есть?
Марк пожал плечами.
- Пляж ты уже видела. Можно сходить вон туда, - он махнул рукой в сторону пальм. - Там пара гамаков и место для костра. Ночью, должно быть, очень красиво. Ещё не пробовал.
- А что в доме?
Ева обернулась назад, на живописное строение из стекла и темного дерева. Оно изящно вписывается в прибрежные скалы, будто вырастая из них. Сквозь прозрачный фасад видна внутренняя обстановка - просторный холл с белоснежной мебелью, широкая лестница на второй этаж. Ко входу в дом ведет дорожка, вымощенная плоскими белыми камнями разных размеров и формы.
- Ну, надеюсь, тебе понравится, - загадочно улыбнулся Марк и, наклонившись, легонько поцеловал в губы.
Она уже достаточно изучила его за эти два года, чтобы угадать, что скрывается за этой улыбкой.
- Приготовил какой-то сюрприз?
- Угу, - еще шире улыбнулся он. Второй поцелуй был настойчивее. Ева ответила, крепко прижавшись к нему и заваливая на спину. Парень довольно заурчал, его ладони привычно скользнули по ее спине вниз. Движения мягкие, расслабляющие, но настойчивые.
Знаем мы этот массаж. Стоит зазеваться - и останешься в чем мать родила. А когда из одежды на тебе - лишь бикини, лучше и вовсе не расслабляться.
- И сюрприз, конечно, опять с эротическим подтекстом? - отстранившись, изобличающим тоном спросила она.
Марк виновато пожал плечами.
- Я подумал, тебе будет полезно отвлечься...
Он снова притянул ее к себе. Но Ева, поддавшись на мгновение, снова отстранилась - на этот раз совсем. Вспорхнув с шезлонга, подхватила свое парео и направилась к дому. Марк, разочарованно поворчав, отправился за ней.
- Вообще-то с сюрпризом я хотел подождать до темноты, - предупредил он, догоняя её и обнимая за талию. - Так было бы эффектнее.
- Ну, я надеюсь, на этот раз ничего этакого? - притворно поморщилась Ева. - Мне за последние дни хватило потрясений.
У Марка буйная фантазия, особенно когда дело касается экспериментов в постели.
- Нет-нет, все вполне безобидно, - заверил он. На ходу попытался поцеловать ее в шею, но она с писком увернулась - щекотно. - Правда-правда! Ну, пара меховых наручников... плетка... живой енот... четыре ведра апельсинового джема...
- О, боже, ты неисправим! - Ева рассмеялась и отвесила ему шутливый подзатыльник. - Ты можешь хоть капельку побыть серьезным? Я, между прочим, хотела сказать тебе кое-что важное.
- Так говори.
Они как раз подошли к дому. Заходить внутрь не стали. Ева прислонилась спиной к гладкой колонне, поддерживающей навес перед входом. Собралась с мыслями.
- Ну, мое обучение закончилось... Не так благополучно, как я ожидала, но все же...
- Да не переживай ты из-за экзамена! Через пару лет и не вспомнишь, сколько ты там баллов набрала.
- Шестьдесят восемь, - с кислой миной проговорила она.
До сих пор не верится! Едва преодолела нижний порог. А ведь она считала, что вирт-дизайн - это её призвание. Мечтала об этом с того момента, как впервые вошла в Эйдос.
Марк засмеялся.
- Ты всё ещё злишься!
Он обнял её и поцеловал в висок.
- Шестьдесят восемь, Марк! Даже Джессика набрала больше восьмидесяти!
- Забудь! Главное - все позади. Лицензия в кармане. Доступ к интерфейсам класса С открыт. Чего еще желать? В Голливуде всегда полно вакансий, в том числе для начинающих вирт-дизайнеров.
- Да, я знаю. Но ведь и конкурс там - ого-го! А с моими баллами...
- Не переживай, всё у тебя получится.
Она улыбнулась. Марк умел сказать банальную фразу так, что ей безоговорочно веришь. И как у него только получается.
- У меня просто голова кругом идет, Марк. Никак не могу определиться. Меня ведь теперь ничего не держит в Лондоне. Могу переехать куда угодно. И я подумала...
Марк молчал, но бровь его снова приподнялась.
Ева закусила губу. Как бы было проще, если бы он сам догадался предложить! Ну почему парни такие недогадливые? Даже такие замечательные, как Марк?
- Мы ведь уже давно вместе. Ты не думал о том, чтобы... Ну, пойти дальше?
Улыбка сползла с его лица.
- Да, я понимаю, я сама говорила, что не хочу реальных отношений, - поспешно добавила Ева. - Но... Два года прошло. И я решила... Я могла бы прилететь к тебе в Калифорнию. Свидания в Эйдосе - это, конечно, здорово. Но у нас виртуальный период как-то уж слишком затянулся...
Черт возьми, почему он молчит?!
- Марк?
Закусив губу, он повернулся в сторону залива, будто высматривая что-то на горизонте.
- Ева, я... Мне кажется, это не лучшая идея...
- Ну, я же не говорю, что прямо завтра полечу, но... Черт, выглядит, будто я навязываюсь!
Она раздраженно фыркнула, сдувая пряди волос со лба. Дурацкая привычка, преследующая ее и в реале, и в Эйдосе.
- Ева, прости...
- То есть ты об этом даже не думал? Ты не готов?
Она взглянула ему в глаза и замерла. Никогда еще она не видела его таким подавленным. Да он, кажется, в ужасе от этого разговора!
Её осенило. Боже, какой же она была дурой!
- Постой-ка! Так ты вообще не собирался встречаться со мной в реале, верно? Никогда?
Марк вздохнул.
- Лисенок, я тебя очень люблю, - выдавил он. - Но... Я не могу...
- О-о-о, нет! Ты женат, да?
- Нет, я...
- Вот же дура! Всё, я поняла!
Она отшатнулась от него и пошагала по дорожке обратно к шезлонгам. Внутри все клокотало.
- Ева!
- Я ухожу!
- Ева, подожди!
Он догнал, развернул к себе.
- Лисёнок, ну выслушай меня, пожалуйста!
Она уперлась руками ему в грудь, не подпуская ближе. Смотрела исподлобья, поджав предательски дрожащие губы.
О, боже, как же она на себя злилась! Она думала об этом разговоре уже не первый месяц. Постоянно откладывала. И вот, когда, наконец, решилась... Да она и представить не могла, что Марк может отказаться! Она даже не принимала в расчет такой вариант!
- Ну, я тебя слушаю, что же ты? - нетерпеливо спросила она.
Он бессильно опустил руки.
- Когда мы встретились... Ты же сразу предупредила, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Что ты не готова. Что все мысли у тебя занимает учеба...
- Да помню я! Так и было. Но два года прошло, Марк. Многое изменилось!
- Для тебя - да...
Он горько усмехнулся.
- А для тебя все по-прежнему, да? - вспылила она. - Ты столько наплел мне за все это время, что я и правда поверила, что что-то для тебя значу! А для тебя, выходит, наши встречи - просто виртуальное развлечение?! Посмеяться, потрахаться...
- Ева, ну зачем ты так!
- Марк, вот только честно - ты женат?
- Нет!
- Но встречаться ты не хочешь?
- Я... Не могу. Да и поверь, в реале ты... ты не захочешь быть со мной.
- А вот это уж позволь мне самой решать! - вконец разозлившись, она оттолкнула его. - Чего ты боишься?
- Да не боюсь я! Хотя нет.... Боюсь. Сделать тебе больно.
- Уже сделал! Ты что, не понимаешь?! Я в жизни себя не чувствовала такой униженной!
Конечно, это было неправдой. Было хуже. И гораздо хуже. Но о тех событиях Ева почти успела позабыть, и во многом благодаря Марку.
- Ева, но мы ведь и так вместе! Почему нельзя оставить всё как есть?
Он потянулся к ней, попытался обнять, но она оттолкнула его руку.
- Ты можешь мне хотя бы сказать - почему? - едва сдерживая слезы, спросила она. - Я постараюсь понять.
- Ева, ну пожалуйста... Давай не сейчас!
- То есть не скажешь?
- Прости.
Подумать только, а ведь десять минут назад она была так счастлива! Море, солнце, пляж, любимый рядом. А теперь... Небо, будто вторя её настроению, затягивалось темными сине-серыми тучами. Вдалеке, у горизонта, замелькали сполохи молний. Солнце скрылось, и с моря ощутимо потянуло холодом.
- Я оглядываюсь на наши встречи... Марк, а у нас с тобой вообще хоть что-нибудь было по-настоящему? Ты ведь просто всегда говорил мне то, что я ожидала услышать. И строил для меня свои ванильные идеальные мирки!
- И они тебе нравились, разве нет?
Она хотела съязвить в ответ, но побоялась, что окончательно сорвется и расплачется. Слезы застилали глаза. Было до смерти обидно. В душе и так полный раздрай после неудачных экзаменов, а теперь еще и Марк... Она надеялась, что уж на него-то всегда сможет рассчитывать!
Ева побежала прочь, на пляж - туда, где под полукруглой каменной аркой дрожало марево Выхода. Марк догнал её, ухватил за плечи. На этот раз она отшвырнула его с такой силой, что он не удержался на ногах. Обида и злость, кипевшие внутри, переполняли её.
- Оставь! Меня! В покое!
Легкий прохладный бриз уже сменился резкими порывами ветра, от которого ее белоснежное парео трепетало, как флаг. Океан потемнел, вспучился гребнями высоких волн. Первая волна с шумом обрушилась на берег, сметая зонтики, установленные у самой кромки воды. Пальмы под напором ветра раскачивались, тяжело взмахивая кронами, будто гигантскими опахалами.
Ева не замечала ничего - она глядела только на Марка. Тот, медленно поднимаясь с песка, тоже смотрел ей в глаза. В его взгляде застыло отчаянье.
- Ева, ну пожалуйста...
Он шагнул ей навстречу, но она закричала:
- Не подходи!
- Ева...
- Не подходи!!
Земля под ними колыхнулась - так сильно, что Марка снова отбросило на песок. Ева же стояла, как вкопанная, по-прежнему крепко сжимая кулаки и не обращая внимания на крепчающую бурю.
Земля снова дрогнула. Со стороны дома донесся оглушительный грохот. По стеклянному фасаду зазмеились крупные трещины, и через секунду он раскололся - разом, будто от взрыва. Блестящие гроздья крупных осколков посыпались на каменную площадку перед домом, разбиваясь в мелкие брызги.
Марк в ужасе оглядываясь на происходящее вокруг, примиряющее поднял руки.
- Ева, пожалуйста, успокойся!
Ей хотелось стереть, размазать этот мирок, да и Марка в придачу. Но, видя, как он напуган, она смягчилась. Какая теперь разница?
Она зажмурилась. Горячие едкие слезы брызнули из уголков глаз, она с досадой смахнула их и отвернулась. Медленно зашагала в сторону Выхода.
Ветер стих почти мгновенно, но волны в заливе еще продолжали колыхаться тяжелыми серо-зелеными глыбами.
- Ева, ну пожалуйста, не уходи так...
Марк догнал ее, но остановился в паре шагов, будто не решаясь прикоснуться.
- Тебе не все ли равно? - огрызнулась она, пряча заплаканное лицо. Ей уже удалось взять себя в руки, и было стыдно за эту вспышку гнева. Выставила себя полной истеричкой!
Снова грохот - обвалилась одна из колонн у входа в дом. Вслед за ней сверху посыпались остатки стекла.
Марка это почему-то привело в полнейший восторг.
- Невероятно просто! Это... Это ведь всё ты!
- Ох, ну простите! - язвительно отозвалась она. - Я имею право расстроиться? Меня только что парень бросил!
- Никто тебя не бросал! Ева...
- Да нет уж, извини! Я больше так не могу. Всё, дай мне уйти. И... прости, что не сдержалась.
-Это ты называешь «не сдержалась»? - Марк нервно рассмеялся. - Ева, ты сама-то понимаешь, что происходит? Это вообще-то мой мир!
Он глядел на нее со смесью недоверия и удивления.
- Это все, что тебя сейчас волнует? Что я подпортила твой маленький мирок? - она снова фыркнула. - Восстановишь ты дом за пару минут! У тебя же наверняка исходники остались.
- Да я не об этом! Ева... - он взял ее за плечи и заглянул в глаза.
- Ну что?!
- Это. Мой. Мир,- снова повторил он. На этот раз медленно, наставительно, как ребенку. - Права администратора только у меня. Но даже я сейчас здесь не мог бы ничего менять. Опомнись! Мы вообще не в режиме редактирования! Мы же просто зашли сюда через Эйдос, по обычным пользовательским протоколам!
До неё, наконец, дошло. Неприятная дрожь пробежала по спине, заставив поежиться. Интерфейс класса С она получила два месяца назад, и с тех пор почти безвылазно работала над экзаменационным проектом. Она настолько привыкла, что виртуальная реальность послушно меняется, подчиняясь её воле, что здесь поначалу и не удивилась.
Но вот так взломать готовый вирт, да еще и чужой... Это немыслимо! Это равносильно тому, что житель двадцатого века, придя в кинотеатр, вдруг начал бы на ходу менять сюжет фильма, который смотрел.
- А я-то думал, что хорошо тебя знаю, Лисёнок...
- Похоже, я и сама-то себя не очень хорошо знаю, - испуганно прошептала она.
