Глава 11
Крыльцо главного донжона широкой трапецией спускалось в сторону центрального плаца. Неписи-стражники, плотно сомкнув щиты, выстроились у её основания, как дамба, сдерживая напирающую толпу. Впрочем, на рожон никто не лез. В боевом строю неписи - сила, с которой приходится считаться даже хорошо развитым игрокам.
Давно замечено: средний игрок один на один всегда победит непися-стражника. Но уже десяток стражников вполне способны отбиться от десятка таких же игроков. А сотня сдержит напор и трехсот.
И дело даже не в том, что игроки, по большей части, горе-воины, которым не хватает навыков обращения с мечами, луками и прочим средневековым оружием. Если бы у нас не прокачивались статы, дающие преимущество в силе, скорости, мощности заклинаний, то большинство из нас месяцами бы не отходило от стен Оплотов - потому что не справилось бы даже с бандой мелких монстров типа дрэков или фростлингов.
Главная беда в том, что игроки - индивидуалисты. В рамках небольших отрядов, создаваемых для прохождения подземелий, они ещё научились действовать сообща. Но крупные сражения, в которых участвуют сотни бойцов, неизменно превращаются в свалку. Поэтому гарнизон неписей весьма эффективен для защиты крепостей - экипировка и характеристики у стражников средненькие, но действуют они слаженно и потому оказываются куда эффективнее, чем толпа, в которой каждый мнит себя героем.
Выйдя из башни, я остановился на крыльце, с возвышения оглядывая собравшихся. Шум поднялся такой, что самого себя не было слышно. Разобрать можно было только отдельные выкрики, и были они весьма нелестными. Что ж, бывших легионеров можно понять.
Я стоял молча, стараясь не реагировать на крики. Сердце колотилось так, будто подо мной не твердые каменные плиты, а канат, натянутый над пропастью. Быть в центре внимания сотен людей оказалось весьма неприятно. К тому же, это люди, которым ты только что основательно прищемил хвост.
Я понимал, что от меня ждут объяснений. Нужно было толкнуть речь. Но мысли путались, а язык словно к небу прирос. Поэтому я просто стоял и ждал - пока толпа немного успокоится и пока я сам, наконец, возьму себя в руки.
Альберт, главный интендант крепости, был рядом - по-прежнему чопорный и невозмутимый, и его присутствие хоть немного приободряло.
А потом я увидел в толпе Макса, Дракенбольта и остальных. Дал знак стражникам пропустить их на крыльцо.
- Уф, Эрик, ну и кашу ты заварил! - оглядываясь на толпу, покачал головой Макс. - Как так вышло вообще? Ты теперь легат?!
- Обо всем позже, - отмахнулся я, перебирая меню управления гильдией. - Кидайте заявки на вступление.
Я добавил Макса, Катарину и Нику в списки Легиона, присвоив им пустующие должности центурионов. Дракенбольт и Бэй Фу полноценными членами гильдии быть не могли, но для них я настроил максимальный уровень лояльности - так что теперь они имели те же права, что стражники крепости и остальные нанятые Легионом неписи.
- А где Стелла?
- Ей надоело торчать здесь. Сказала, что попробует кое-что разведать в одиночку.
Мимо упирающихся стражников попыталась прорваться группа игроков. Это вызвало очередной всплеск криков и брани. Да уж. Успокаиваться никто не собирался. Наоборот, того и гляди, до драки дойдет.
Я выступил вперед и поднял руку высоко над головой. Мой маленький отряд выстроился за моей спиной. И, хотя мы, даже с учетом двух сотен стражников-неписей, оставались в меньшинстве, мне стало гораздо спокойнее.
Будто кто-то начал выкручивать на минимум регулятор громкости. Первыми, увидев мой жест, замолчали те, кто стоял в первых рядах, ближе всего к крыльцу. По рядам пробежала шелестящая волна - люди шикали друг на друга, перешептывались, тянули шеи, выглядывая из-за спин впереди стоящих.
Я держал руку поднятой до тех пор, пока на площади не воцарилась тишина. Сотни пар глаза выжидающе смотрели на меня.
- Меня зовут Эрик...
В конце фразы я едва не дал петуха, так что пришлось сделать паузу и откашляться. Легионеры молча наблюдали за мной, и на лицах их можно было увидеть всю палитру эмоций - от снисходительной усмешки до откровенной ненависти.
Кто-то коснулся моего локтя и, оглянувшись, я увидел Нику. Она улыбнулась и шепнула что-то ободряющее.
- Меня зовут Эрик! - громче повторил я, сделав пару шагов вперед и остановившись на краю верхней ступени крыльца.
- Большинство из вас меня видит впервые. Но кто-то уже обо мне слышал. Может, кто-то даже смотрел видео с моим участием. Я - тот, кто убил Крушителя, вашего предыдущего легата. Это случилось несколько дней назад - реальных дней, не артарских. Но за это время, как видите, многое в Легионе переменилось.
Я сделал паузу. Мне не доводилось раньше выступать перед такой толпой. Волнение постепенно уходило. Но я толком не знал, что сказать этим людям. Всё произошло слишком быстро...
- Я... не хотел убивать Крушителя. И даже жалею о том, что сделал это, - сказал я.
И вдруг понял, что это правда.
- Но он сам охотился за мной. И сам не оставил мне выбора. Вы все видите, что без него умирает и Легион. Этого я тоже не хотел. Еще неделю назад я вообще был весьма далёк от всех этих гильдейских войн.
- Так откуда ты вообще взялся-то? - выкрикнул кто-то из толпы.
Я развел руками.
- Я сам по себе. За мной никого не стоит. Ну, помимо тех ребят, что вы сейчас видите за моей спиной. Но и с ними я познакомился недавно. Однако мы уже немало прошли вместе. И у нас есть цель...
Цель... Да, пожалуй, с этого стоит начать.
- А у вас? Зачем вы раз за разом возвращаетесь сюда, в Артар? Каждый из вас? Чего ищете здесь? Чего хотите добиться?
Повисла долгая пауза. По толпе рябью прошло шевеление - люди оборачивались друг на друга, перешептывались, переминались с ноги на ногу.
- Не знаю, как вам, а мне нравится здесь. Будет обидно потерять этот мир и всё, что с таким трудом зарабатывал здесь. А к тому всё и идёт. Те, кто смотрел наши видео - поймут, о чём я. Да и без меня, думаю, многие догадывались...
Поднялся гул - игроки начали переговариваться между собой. Я повысил голос, спеша завершить свою мысль, пока меня не заглушили.
- Сервер, уже много месяцев работающий без перезагрузок. Никаких патчей и нововведений за все это время. Неписи, которые ведут себя очень странно. Чудовищно сильные версии некоторых мобов. И демоны Бездны, которые понемногу просачиваются сюда, на поверхность. И это - только начало. Админы скрывают это. Но с Артаром давным-давно что-то не так.
- Теория заговора? - насмешливо выкрикнул один из стоящих в первых рядах воинов.
Я пожал плечами.
- Можете не верить. Меня интересуют только те, кто поверит. И кто готов будет помочь нам остановить вторжение демонов. Потому что, если они проберутся сюда - нам их не остановить. Их никому не остановить. Те, кто участвовал в походе на Имира - видели одну из этих тварей. Резчика и его ликанов. Представьте, что таких будет целая армия. Их даже Оплоты не остановят!
- Если это так - то чем мы-то сможем помешать?
Некстати вспомнились слова Кая о лидерстве и о том, как сложно управлять игроками в Артаре. Уж не знаю, как Крушитель объединил вокруг себя несколько тысяч людей. Что говорил им, чем воодушевлял. Мне сказать было нечего. Кроме правды.
- Нужно убить Хтона, титана Бездны.
Реакция толпы была бурной - смех, злые и издевательские выкрики.
- Как ты это собрался сделать?!
- Я пока сам не знаю. Но я и мои друзья будем пытаться. Это и есть наша цель. Я знаю - Легион был главной PvP-гильдией. С этого момента это не так. Нам плевать на гильдейские войны и интриги. На турниры, гладиаторские бои. Мы не будем драться с другими игроками, а сосредоточимся на демонах. Хотя...
Я, не торопясь, вытянул скимитар из ножен.
- Хотя, это не значит, что я не буду драться с любым, кто встанет на нашем пути. Вас, наверное, интересует, как я заполучил легатский знак? Всё просто. Я убил Крушителя. А меньше получаса назад бросил вызов и вашим бывшим центурионам. Они добровольно отдали мне Легион. На поединок со мной никто из них не вышел. Но, может, кто-то из вас рискнет?
Снова стало тихо. В этой тишине стук тяжелого посоха по каменным плитам, которым был вымощен плац, прозвучал как удары судейского молотка. Потеснив первые ряды игроков, к крыльцу вышел центурион-целитель, которого я уже видел в Зале Совета - с татуировками кочевников-дау во все лицо и в головном уборе из клыков и орлиных перьев.
Я дал знак стражникам пропустить его. Целитель поднялся на несколько ступеней и обернулся к толпе.
- На случай, если кто-то забыл - меня зовут Туманный Волк.
Кто-то рассмеялся, кто-то шутливо поаплодировал.
- Не тяни резину, Вульф! - выкрикнул кто-то из задних рядов. - Тебя каждая собака знает.
Вульф одобрительно кивнул.
- Насчет того, что хватит болтовни - отличная мысль. Болтовни за последнее время было много. И грызни между собой. Сегодня, так или иначе, но всё разрешилось. Эрик правду говорит - он пришел на Совет и бросил нам вызов. Драться с ним никто не стал, это тоже понятно. И вряд ли кто-то упрекнет нас в трусости. У него вся сила Крушителя. И еще немало сверху.
Целитель обвел взглядом притихших легионеров.
- Кай тут только что вас подбивал на то, чтобы завалить это парня толпой...
- Надо было это сделать раньше! - донеслось откуда-то справа. Я, наконец, разглядел в толпе белую мантию Кая. - До того, как он выпнул всех из Легиона!
- Да, сейчас, когда гарнизон на его стороне - не справимся, - поддакнул кто-то. - Он успеет сбежать!
Вульф поднял руку, давая понять, что не хочет всего этого слышать.
- Это все неважно. Все равно можно было попробовать. Но зачем? Что это изменит? Для нас всех? Не для отдельных игроков вроде Кая, Серпентиса или Калеба. Они вон только что в Зале совета обсуждали, как бы распродать то, что осталось от Легиона, и поделить барыши между собой...
Толпа взорвалась возмущенными криками. Кое-где даже раздался лязг скрещенных клинков. Целитель застучал концом посоха по ступеням, призывая замолчать.
- А ты святого из себя строишь, Вульф?! - проревел Калеб, раздраженно расталкивая обступивших его стражников и тоже пытаясь выбраться на крыльцо. - Ты ведь тоже был членом Совета!
- Да. И я говорил, что поддержу любого, кто постарается сохранить Легион. Особенно если при этом новый легат не будет корчить из себя второго Крушителя. Я и предыдущим был сыт по горло.
- Не ты один!
- И то верно!
- Да этот хмырь даже мизинца Стэна не стоит! Какого хрена ему отдали легатский знак?!
- Валить его надо!
- Сам вали отсюда! Провокатор!
Толпа снова забурлила, и пришлось не меньше минуты ждать, пока ругань поутихнет. Да уж, среди рядовых бойцов Легиона не больше единодушия, чем я недавно наблюдал в Зале Совета. Как вообще можно управлять таким разношёрстным сборищем?
- Да тихо вы! Тихо! - Вульф снова застучал посохом. - Так мы до ночи торчать здесь будем.
- Верно! - подключился я. - Настало время решать. Каждому из вас. Я не зря распустил Легион. Обратно я приму только тех, кто будет готов играть по моим правилам.
- Ты объясни толком - что будет-то с Легионом? - выдвинулся вперед светловолосый парень в кожаной броне. - Чем заниматься будем - демонов ловить? Где, как, зачем? Детский лепет какой-то!
- Без обид, парень, но Рэй прав! - поддакнул ему кто-то с другого края крыльца. - Объясни, зачем вступать обратно в Легион? Какие условия будут?
- Да, точно!
- Форпосты-то отвоевывать собираешься? Фермы, рудники?
- А со взносами в казну что? При Крушителе с рядового лупили по полтиннику в месяц!
- Жратва в крепости бесплатная останется?
- А с бонусами гильдейскими что? Со званиями? Я вон по старой системе уже в десятниках должен ходить!
Вопросы сыпались один за другим, и я старался не подавать вида, что понятия не имею, как ответить на большинство из них.
Вульф поднялся на несколько ступеней выше, приблизился ко мне. Роста он был огромного, а за счет пышного головного убора казался ещё выше. Глазницы в оленьем черепе, венчающем его посох, тлели зеленоватым огнем, и из них тонкими струйками поднимался не то зеленоватый дымок, не то магическое пламя.
- Ну, что? Не пожалел ещё, что ввязался в это дело? - усмехнулся он. Причудливая вязь татуировок, покрывающих его лицо, от этого изогнулась, частично меняя свой рисунок.
- Ты действительно намерен поддержать меня? Почему?
Целитель пожал плечами, и костяные бусы на его груди отозвались дробным сухим стуком.
- А почему нет? Я был во Фроствальде, когда мы пытались завалить Имира. Не видел, как ты убил Крушителя, но начало вашей драки видел. Ты храбрый парень. Мне это нравится. А ещё я видел рогатого демона с фиолетовыми глазами. И то, что он сотворил с нашими парнями у лебёдок... Думаю, ты прав - надо что-то с этим делать.
- Что ж, неожиданно. Но я очень рад такой поддержке.
Мы пожали руки, и Вульф обернулся к остальным.
- Ну, хорош уже галдеть! Дайте сказать-то!
Надо признать - успокаивать толпу у него получалось лучше, чем у меня. Судя по всему, он в Легионе пользовался немалым авторитетом.
- В общем, я решил. Я готов дать этому парню шанс. Кто с нами - подтягивайтесь ближе. Кто не с нами - ворота в той стороне.
- Так а что с условиями? Ты так и не ответил, легат!
- Нечего мне пока ответить! - неохотно признался я. - Мне нужно освоиться для начала. И многое будет зависеть от того, сколько человек будет в новом легионе.
- Но хотя бы по налогам-то что? И какой взнос за вступление?
- За вступление - никаких взносов. Дальше... Налоги вдвое ниже, чем было при Крушителе.
Игроки снова загалдели - на этот раз куда более одобрительно.
- Спорное решение, мой друг, - тихо проговорил Вульф, становясь рядом. - Насколько я помню, в казне с утра было меньше десяти тысяч золотых.
- Разберемся, - так же тихо огрызнулся я. - Нужно же хоть как-то народ привлечь.
- Может быть, может быть. Но - сразу небольшой совет, если позволишь. Не иди у них на поводу. Легат - ты. И они должны с этим считаться.
- Корчить из себя тирана-полководца я не буду. Да и не получится.
- Тем не менее, чтобы руководить этим сбродом, яйца порой не менее важны, чем мозги. Я к тому, что частенько придется принимать непопулярные решения. И отстаивать их.
- Понимаю, - вздохнул я. - Кидай уже заявку на вступление, если не передумал.
- Не передумал, - улыбнулся Вульф. - И, кстати, здесь со мной дюжина хороших ребят. Они, думаю, тоже вступят, раз я решил.
- Отлично. Для нас сейчас каждый боец на счету.
Толпа на плацу постепенно рассасывалась - будто гигантская расплывающаяся клякса. Возле крыльца еще теснилось около сотни человек, но остальные разбредались, кто куда. Значительная часть потянулась напрямую к воротам.
Похоже, распустить Легион и начать вербовку с нуля и правда отличный способ отделить зерна от плевел. Только вот зёрен что-то пока негусто.
- Ну, что, давайте займемся приемом? - обернулся я к своим новоиспеченным центурионам. - Альберт, распорядись, чтобы сюда вынесли кресла и стол.
Я в очередной раз убедился, что с неписями иметь дело куда проще и приятнее, чем с большинством людей. Не успели мы спуститься с крыльца и перетасовать стражников так, чтобы они выстроились широким коридором, как у подножия лестницы уже стоял длинный дубовый стол и тяжелые резные кресла - из Зала совета или просто похожие.
В интерфейсе управления гильдией сохранилась вся информация по бывшим легионерам. Даже если игрок выбывает из гильдии - на него сохраняется своего рода досье. Это помогало хоть немного сориентироваться - что за игрок, как давно он в Легионе, какие функции выполнял, в какое время обычно онлайн, и так далее. Очень помогали и советы Туманного Волка - тот, похоже, половину гильдии знал в лицо.
Так мы и провели не меньше пары часов. Точнее, все это время со мной был только Макс, Вульф и Бэй Фу. Впрочем, ксилай, как всегда, оставался безмолвной тенью - я про него частенько забывал. Катарине и Нике бесконечная вереница мини-собеседований быстро наскучила, и они отправились на нижние ярусы главного корпуса - к ремесленникам. Девчонки есть девчонки, нашли себе местный вариант шопинга.
Дракенбольт сходу затребовал из обеденного зала пива и жратвы, и на какое-то время его это отвлекло. Но потом он тоже заскучал и принялся развлекаться тем, что отпускал скабрезные шуточки в адрес каждого новобранца. Это отнюдь не способствовало пополнению наших рядов, так что мы сбагрили огра в обеденный зал, строго-настрого запретив высовываться, пока сами не позовём.
Первые десятка два бойцов я разглядывал придирчиво, будто надеясь по внешнему виду определить, можно ли им доверять. Но постепенно они начали смазываться для меня в вереницу безликих манекенов. Тем более, что больше половины из них были даже одеты очень похоже - в гильдейскую броню, штампуемую ремесленниками Легиона в трех вариантах: дубленая кожа для лучников и разбойников, кольчуга для средне прокачанных воинов, полный доспех для танков.
Уровня все тоже были примерно одинакового, несмотря на то, что время игры варьировалось от двух-трех месяцев до полугода и больше. Мало кто из них за это время вырвался далеко вперед - так, чтобы сравниться, к примеру, с Каем, Вульфом, или кем-то еще из центурионов.
На форумах, посвященных Артару, вот давно не утихают споры на этот счет. Разработчиков обвиняют в том, что система прокачки в игре не сбалансирована. Первую тысячу единиц основного стата прокачать достаточно легко. Но чем дальше - тем более серьёзных противников приходится искать, чтобы добавить хотя бы единицу к характеристике. Риска - всё больше, а штраф за смерть - все более болезненный. В итоге одна неудачная битва может перечеркнуть труды недельного фарма. Так что теоретически предела прокачке нет, но на практике игроки довольно быстро упираются в потолок, преодолеть который способны очень немногие. И порог этот - не так уж высок. Сказывается то, что игроки - дети цивилизованного мира - не очень-то приспособлены к выживанию в мире меча и магии. А забрось любого из нас в реальное средневековье - наверное, и недели не протянули бы.
Будь у разработчиков возможность нормально перезагружать сервер и корректировать игровую механику - все эти перекосы уже давно бы устранили. Но пришлось зависнуть на довольно сырой версии игры, и все её недостатки пиарщики NGG умело преподносили как достоинства. Мол, Артар - мир хардкорный, не для слабаков. Приди и докажи, чего стоишь на самом деле.
Собственно, во многом из-за невозможности нормально прокачиваться дальше определенного порога игроки и сосредоточились на гильдейских войнах, гладиаторских турнирах и прочем PvP - вплоть до подкарауливания более слабых отрядов на дорогах. Вместо того, чтобы осваивать опасные локации - тот же Фроствальд, джунгли Уобо или дальние области Марракана, они предпочитают качаться на себе подобных.
Я это всё понимал и раньше, но глядя теперь на этих среднестатистических бойцов, всё больше мрачнел. С этими, что ли, идти войной на Резчика? Пушечное мясо, не более того. И ведь это - Красный Легион. Сюда абы кого не брали.
О том, что, может, просто лучшие бойцы ушли, а мне остался только всякий сброд, я старался не думать.
Впрочем, были в ходе вербовки и приятные сюрпризы.
Примерно через час, саркастически ухмыляясь, подошёл темнокожий верзила с «ирокезом».
- Рэд, собственной персоной! Сколько лет, сколько зим! - раскинул руки Вульф в шутливом приветственном жесте - будто они не сидели еще пару часов назад за одним столом в Зале совета. - Ты всё-таки решил присоединиться?
- Ну, что сказать - я доверяю твоему чутью, Волк. К тому же - куда вы без меня? Только с одним условием - рядовым не пойду! Центурион, не меньше. С правом вербовки. Иначе как я своих ребят-то подтяну?
- Может, еще место заместителя хочешь? - огрызнулся я. Легатом я был всего пару часов, но вся эта административная возня мне уже изрядно действовала на нервы.
Боец пожал плечами.
- Мне оно ни к чему. Я в свои часы и без того буду здесь хозяйничать.
- Рэд обычно в онлайне утром и днем - часов в 10-12 по Гринвичу и в 16-17, - пояснил мне Вульф. - Он, как и большинство из нас, не играет одним большим сеансом, а заходит 2-3 раза в течение дня. За ним стоит с полсотни толковых ребят. Это очень кстати - тех, кто играет в эти часы, в Легионе не так много. А дыры в онлайне прикрывать надо.
- Да знаю я, знаю. Но насколько я могу ему доверять?
- Не меньше, чем мне, - пожал плечами Вульф. И, подмигнув, добавил:
- Но и не больше.
Я кисло усмехнулся.
То, что приходится собирать вокруг себя совершенно незнакомых людей, да ещё и доверяться им - меня здорово беспокоило. Я за время игры стал жутко нелюдимым и подозрительным, а мрачные предсказания Кая только подливали масла в огонь.
Впрочем, изучая интерфейс управления гильдией, я постепенно успокаивался.
Согласно настройкам, сохранившимся еще со времен Крушителя, центурионы - высшие офицеры - имеют право принимать и исключать бойцов в гильдию (кроме тех, что приняты или исключены легатом), имеют доступ в Зал Совета и другие привилегированные зоны Крепости. Могут командовать гарнизонами крепостей в моё отсутствие. Но распоряжаться имуществом гильдии - например, продавать неписей - может только легат и его заместитель.
Выходит, даже при желании центурионы не смогут причинить ущерба гильдии. Максимум - обчистить хранилища. Но это было сделано еще при Кае - в казне, и правда, осталось меньше десяти тысяч золотых. А ведь в Зале Совета, кажется, звучала цифра в три миллиона. Единолично ли Кай присвоил эти деньги, поделился ли с Молчуном или с кем-то из бывших центурионов - теперь уже не выяснишь. Да мне и плевать. Будем начинать с чистого листа.
Место заместителя я так и оставил свободным, несмотря на системные сообщение, которые предупреждали о том, что в случае моей гибели или ухода из игры имущество Легиона останется без наследника. Пусть. Меньше будет соблазнов устроить заговор ради гильдейских богатств.
Рэд, еще немного позубоскалив, отправился в обеденный зал. Почти сразу же после него к нашему столу подошла ещё парочка старых знакомых.
- Охо-хо, кого мы видим! - воскликнул Макс. - Явились - не запылились.
- Примете? - мрачно буркнул Кейн вместо приветствия . Инвок молча стоял рядом, спрятав ладони в широких рукавах своего балахона.
- А братца своего где потерял?
- Да не брат он мне, я же рассказывал. Это в игре Маверик нас близнецами сделал. А так - мы даже не родственники.
- Ну, так куда делся Густав?
- У него подписка кончилась. Продлевать не стал.
- Бросил Артар?
- Для него это была просто работа, - пожал плечами Кейн. - После смерти Гранта нам обоим здесь, в общем-то, можно не появляться.
- Тогда что ты здесь делаешь? - спросил я.
- А вы все что здесь делаете? - огрызнулся он. - Еще раз спрашиваю - примете, нет?
Они с Инвоком еще в прошлый раз просились с нами, когда мы собирались в Арнархолт. Но после всей это истории с Мавериком я очень сомневался, можно ли доверять им.
- Я ему говорил, что это хреновая затея, - меланхолично добавил Инвок. - Но очень уж хочется выяснить, что там с этими демонами.
- А может, шпионить вам хочется для Маверика? - насмешливо отозвался Макс.
- Да что вы заладили! - прорычал Кейн. - Я вам в десятый раз повторяю - вы ошибаетесь! Маверик... то есть мистер Грант - мёртв. Не может его здесь быть!
- А я верю Дракенбольту, - парировал я. - И Бэй Фу.
- Ни тот, ни другой, не видели его! Один вроде как слышал его голос, второй... Ну, чего молчишь, котяра? Видел ты Маверика своими глазами?
Бэй Фу, задумчиво попыхивая трубкой, покачал головой.
- Бэй Фу не видел искателя сам. Но он верит рассказам своих сородичей.
Кейн раздраженно фыркнул.
- То есть ты слухам, полученным от неписей, вы верите больше, чем словам реальных людей?
- Естественно, - усмехнулся я. - Неписи, как правило, не врут.
- Если это так... Если Маверик действительно жив... - Кейн подался вперед, опираясь руками о стол и заглядывая мне в глаза. - То я хочу сам в этом убедиться.
Взгляд его разноцветных глаз, как всегда, был жутковатым. Будто на тебя одновременно смотрят два человека, скрывающихся в одном теле. В правом, карем глазу застыл немой вопрос и ожидание. Левый - льдисто-серый, смотрел холодно и отстраненно.
- Ты сам сказал - у нас каждый боец на счету, - заметил Вульф.
Угу. А Инвок - сильный маг. Да и Кейн в свое время неплохо держался, даже в схватке с ликанами Резчика.
- Добро пожаловать в Новый Легион, рядовые, - наконец, сказал я.
Последний сюрприз нас ждал, когда плац уже почти опустел, и мы уже собирались сворачиваться. Я как раз добрался до вкладки экономики в интерфейсе управления гильдией и склонился над столом, изучая всплывшие перед моим взором столбцы цифр. И тут надо мной нависла чья-то огромная тень.
- Ну, а нас-то примешь, легат?
Хаммер и Акс возвышались над нами, как две закованные в броню статуи.
- Вот так поворот! - опешил Макс. - Да вас же Кай с потрохами сожрёт!
- Подавится! - расхохотался Хаммер.
Я, свернув на время вкладку экономики, открыл досье обоих латников. В Легионе они оба состояли больше полугода, за это время внесли в казну больше чем по тысяче золотых каждый одних только добровольных платежей. Оба участвовали в большинстве крупных стычек с другими гильдиями и даже в одной из вылазок в хтонические порталы.
- Добро пожаловать в Новый Легион, рядовые, - буркнул я. Была - не была.
- Уверен? - шепнул мне Макс, когда латники отошли от стола.
- Да ни в чем я не уверен, - отмахнулся я. - И ни в ком. Кроме тебя и нашей старой команды, конечно. Но - сам же видишь, мы не в том положении, чтобы выпендриваться.
Ситуация, и правда, была плачевная. Судя по всему, большинство бывших легионеров, находящихся онлайн, определилось со своим решением. И счетчик численности Легиона в итоге едва дотягивал до двух сотен бойцов. Да, оставались еще те, кто сейчас пока не в игре. Тот же Рэд обещал подтянуть своих ребят. Но даже при самых оптимистичных прогнозах мы вряд ли наскребем больше 700-800 бойцов. Из них одновременно в онлайне едва ли получится собрать больше четверти. Весьма скромная армия.
Но беспокоило меня даже не это. Вкладка экономики в интерфейсе управления гильдией сплошь мигала красными цифрами и предупреждающими системными сообщениями.
- Ну, что, мы, наконец-то, закончили! - потягиваясь, довольно провозгласил Макс. - Эх, тяжело бремя власти, да, Эрик? Я что-то жутко проголодался.
Я усмехнулся. Вся роль Макса во время вербовки сводилась к редким замечаниям в адрес новобранцев. Принимал каждого я сам, чтобы, в случае чего, Рэд или Вульф не смогли исключить никого без моего ведома. Хотя, все эти предосторожности ни к чему, если кто-то из игроков сам решит выйти из Легиона. А что-то подсказывало мне, что удержать бойцов будет еще сложнее, чем привлечь.
Счетчик участников гильдии замер на отметке 193. Ох, негусто. Впрочем, в глубине души я опасался, что вообще никто вступать не будет. А уж о таком подарке, как поддержка двух бывших центурионов, и мечтать не мог.
Вот только экономика меня здорово беспокоила.
- Да, я бы тоже сейчас не отказался от обеда. И от бокала хорошего вина, - вторил Максу Туманный Волк.
- Давайте-ка в Зале Совета разместимся, - предложил я. - Надоело уже торчать на солнцепеке.
День был в самом разгаре, и солнце основательно припекало. Будь это реал - мы бы уже потом обливались в своих доспехах.
По дороге в Зал Совета я обернулся к Альберту и попросил у него кое-каких разъяснений по управлению гильдией. Тот с готовностью раскрыл свою амбарную книгу. Её страницы, по сути, копировали часть моего интерфейса - даже цифры, выведенные чернилами по пергаменту, на поверку оказались интерактивными - я заметил, как некоторые из них время от времени меняются.
- Ты мне объясни, что тут к чему. Что это, например, за строка - прогноз расходов? И откуда там такие дикие цифры?
- Наоборот, сэр, расходы Легиона сейчас на минимуме. Из всех владений у нас осталась только Крепость Красного орла, где мы и находимся. Открыв детализацию расходов по крепости, вы можете увидеть, что сумма расходов на данный момент складывается почти исключительно из затрат на содержание гарнизона крепости и на закупку продуктов для обеденного зала.
- Уф...
Мы вошли в зал и расположились за столом. Нас уже ждали угощения, гурии спешили с полными бокалами вина и корзинами фруктов. Макс и Вульф развалились в креслах, и Макс, пользуясь отсутствием Катарины, усадил на коленки рыженькую красавицу в прозрачных шароварах и принялся о чем-то с ней мурлыкать в полголоса. Бэй Фу расположился в углу, возле камина, и снова запыхтел своей трубкой. Ему не привыкать бездельничать - во Фроствальде он, похоже, сутками торчал в зале «Золотого топора» в ожидании редких путников, которым можно дать квест.
Мне же было не до вина, не до угощений и даже не до полуголых девиц.
- Хорошо, Альберт. Давай по порядку. Разве неписям, обслуживающим крепость, нужно платить жалованье? Я думал, их нанимают за фиксированную сумму.
- Так и есть. Но, позвольте напомнить вам, сэр, что все равно необходимы расходы на питание.
- Ага. Не голодом же их морить, знаешь ли, - усмехнулся Вульф.
- То есть вот эта вот цифра - это что, всё расходы на жратву?
- В крепости постоянно находится 320 человек, сэр. 120 стражников, 80 арбалетчиков, 4 повара, 6 официантов, по 20 каменщиков и плотников, 5 интендантов, а также ремесленники - 12 бронников, 7 оружейников...
- Я понял, понял. Ты так до утра будешь перечислять.
- Всем им из казны ежедневно выделяется 15 серебра. Это минимальные расходы на их содержание в крепости.
- Уф. Понятно. 320 неписей, по 15 серебра... 48 золотых в день.
- Да. Кроме этих дам, сэр, - Альберт проводил взглядом одну из гурий, которая, покачивая бедрами, несла Вульфу графин с вином. - Их содержание обходится по три золотых в день за каждую. Итого - пятнадцать золотых в день.
- Сорок восемь плюс пятнадцать... Так, а эти шестьдесят золотых - это что?
- Это средние ежедневные расходы на продукты для обеденного зала. Вся еда и напитки для членов гильдии оплачиваются из казны. Хотя теперь, когда численность Легиона значительно сократилась, эти затраты тоже будут меньше...
- Давай помогу, - героическим усилием воли прогнав с колен гурию, вызвался Макс. Мы вместе склонились над фолиантом Альберта, водя пальцами по столбцам цифр.
- Ну да, от этих красоток, пожалуй, придется отказаться. 15 золотых в день - это же 450 в месяц! Без этого останется всего сорок восемь на прокорм стражникам и ремесленникам, ну и плюс жратва для легионеров... ну, округлим сумму до шестидесяти. Шестьдесят на тридцать... В общем, получается, всего 1800 золотых в месяц.
- Угу. А доход у нас какой?
- Так. Ты же пообещал снизить налоги? Раньше каждый рядовой вносил в казну 50 золотых в месяц. Сейчас - 25. В Легионе сейчас 193 человека... Ну, хорошо, округлим до 200. Перемножаем... Хм... 5000 золотых в месяц. Почему же тогда баланс красным высвечивает?
Вульф кашлянул, привлекая внимание.
- Маленькое замечание, господа финансисты. Вы забываете про разницу во времени. Расходы рассчитывают на каждый день по артарскому времяисчислению. А вот взносы в казну легионеры платят раз в реальный месяц.
- Эм... - Макс громко почесал в затылке. - Так, что у нас получается... За реальные сутки в Артаре проходит восемь дней. Значит, все расходы нужно умножать на восемь... Это получается... 14400 голды в месяц! Чёрт, да мы даже на треть не покрываем расходы! Мы тупо не прокормим эту ораву!
- Хотелось бы заметить, сэр, что питание - это не единственная статья расходов, - вмешался Альберт. - Если крепость будет подвергаться нападениям, то солдатам гарнизона нужно будет выплачивать по золотому за каждый проведенный бой - в качестве поощрения. Это не обязательно, однако если не производить эти выплаты - это крайне негативно скажется на боевом духе гарнизона. Кроме того, после каждого сражения неизбежны траты на ремонт брони и оружия, крепостных укреплений. В среднем каждое отбитое нападение на крепость обходится казне в 300-350 золотых...
- Ох, Альберт, не обостряй, - поморщился Макс.
- Ну, а какие вообще у гильдии источники дохода? - спросил я Вульфа. - Ведь казна не только на взносах держалась, верно?
- Конечно! - хмыкнул целитель. - Хотя, конечно, в былые времена, когда численность Легиона за семь тысяч человек переваливала, одних только налогов набегало больше трехсот тысяч в месяц. Но, правда, и крепостей приходилось держать с десяток, плюс мелкие форпосты, рудники, фермы...
- Но как-то ведь еще казну пополняли?
- На ранних этапах гильдейские рейды по подземельям устраивали. Этакая обязаловка - в дополнение к налогам. В общем-то, игроки охотно на это идут. Фармим жирные данжи, паровозим слабых игроков, помогаем им прокачаться. Лучшие трофеи распределяем, а остальную добычу - в казну. Но времени на это, конечно, уходит прорва.
- Не наш вариант, - покачал я головой. - Что ещё?
- Основной доход - от торговли, естественно. Зря мы, что ли, столько сил и голды вкладывали в наших крафтеров? В первую очередь они, конечно, потребности Легиона обслуживают. Остальное на аукцион выставляем. Лучше всего идут расходники - зелья, яды, стрелы, одноразовые свитки с заклинаниями и прочее, и прочее. Вот только с этим сейчас тоже проблема.
- Почему? Крафтеры ведь все здесь, в крепости?
- Ну да. Но с сырьём-то полный ахтунг. Мы потеряли все сырьевые локации. Вместе со складами. И закупать материалы тоже не на что.
- Угу, - кивнул я. - В казне денег - едва хватит на пару недель гарнизон прокормить.
Вульф развел руками.
- Ну, ты же у нас легат. Вот и выкручивайся. Ребята не зря спрашивали, собираешься ли отвоевывать что-то из прежних владений Легиона.
Я задумчиво окинул взглядом объемную карту в центре стола. Крохотный флажок с красным орлом одиноко трепетал на изгибе реки, отмечая положение нашей крепости. Остальных владений у Легиона просто не осталось.
- Хотя... - отхлебывая вино из хрустального бокала, вздохнул Вульф. - С таким количеством бойцов мы ни хрена не отвоюем. Мало того - если сейчас срочно что-то не предпринять, то мы и эту крепость не удержим. Кай серьезно закусился. Думаю он в ближайшие же дни - артарские дни - соберет войско и пойдет на штурм.
- Мда, дела-а-а... - ошарашено протянул Макс. - Не хочется тебя, конечно, расстраивать, Эрик. Но, кажется, мы в жопе.
- Тебе это не кажется, парень, - рассмеялся Вульф. - Собственно, Легион и при Кае уже был на грани банкротства. И это ещё Молчун не стал с нас требовать уплаты тех неустоек, что висели на Крушителе из-за срыва боев.
- Да уж. Я-то обрадовался, что у нас теперь собственная гильдия. А тут... Эрик, ты куда?
- На ярус ремесленников. Надо... кое-что обсудить.
- А как же всё это... - Макс неопределенно развел руками, вырисовывая в воздухе нечто огромное и расплывчатое - видимо, ту самую задницу, в которой мы оказались. - Что делать-то будем?
- Есть у меня одна идея, - обернулся я уже у самой двери. - Но она вам не понравится
