Глава 23
У меня не было желания видеть людей, поэтому я заперся в каюте и усиленно жалел себя под Hurt Джонни Кэша. Трек играл, наверное, уже сроковый раз, а я так и не допил первый стакан виски из только что открытой бутылки. Она приглянулась мне красивой гравировкой оленей головы с нереально ветвистыми рогами. В отличие от бутылки, содержимое красотой не отличалось, ядреная гадость разливалась по пищеводу настоящей соляной кислотой. Желание напиться в хлам не пропало, но и глотать гадость не хотелось, вот так я и застрял на втором глотке.
В дверь вежливо постучали. Я мысленно послал стоящего там человека в тридевятое царство и сделал еще одну попытку отпить. Пойло лучше не стало. Крохотный глоточек разлился во рту жидким огнем и до пищевода дошел только вонючий выхлоп. Стоящий за дверью не сдался и постучал настойчивей. На этот раз я повторил посыл в голос, да только так, чтобы за дверью не услышали и решительно выдохнув, поднес стакан к губам. В последний момент рука дрогнула, и момент был утрачен, но ставить его на стол не хотелось. Стук в дверь прозвучал как ультиматум, или даже предупреждение, а потом дверь распахнулась, и в каюту вошел хмурый немец.
- Бухаешь?! – проворчал он, - Да еще и не в субботу…
- Ты разве не должен Ясмин утешать?
Я вспомнил взгляд женщины, когда она узнала, что Альвара украли: ужас, боль и растерянность. Хорошая новость при возвращении домой. Прямо-таки то, что нужно после тяжелой дороги. Ее взгляд обжигал душу кипятком, и я трусливо опустил глаза в пол, сжимая кулаки от злости и бессилия. Вот в тот момент и пришло решение напиться.
- Асоль вколола ей успокоительное. Бедняжка наконец уснула.
- Это хорошо. – Не потому, что Ясмин нужен отдых, а потому, что в ближайшие пару часов я точно не столкнусь с ней в коридоре. Еще бы там эти сволочи не шатались, которым так жалко, что они не успели вовремя! Суки ехидные. Подмога, мать их… - Будешь? – я перестал мучить стакан и протянул его Вольфу.
- Давай. – Немец сделал глоток и плюхнулся на мою кровать. – Недурно, - заключил он.
- Гадость же.
- Откуда мне знать, я в выпивке не разбираюсь. Давай Каната позовем, он точно оценит.
- Пожалуй не стоит… - дернулся я. Плохой из меня вор, Вольф понял сразу.
- Это что из его запасов?
- Ты чего хотел? – Бутылку можно списать на погром, что устроили наемники, бар они действительно переполовинили, а Канат не стал заморачиваться с закрыванием дверей.
- Поговорить, - Вольф сделал глоток побольше и начал усиленно полоскать жидкостью рот. – Гадость, - резюмировал он. – Но стоит, наверное, как моя броня. – Покрутив пустой стакан в руках и не дождавшись от меня реакции, немец вздохнул и продолжил. – В случившемся нет твоей вины. Капитан просмотрел записи боя. Вы действовали довольно грамотно.
- От этого не легче.
- И не станет. Просто держи себя в руках и форме, чтобы схватить уродов за яйца, когда появится такая возможность.
- А она появится? У нас куча повреждений, пропали скауты, оружие, твой меч.
- Если смотреть с такой стороны, то тебя обнесли покруче.
- Мой гладиус стоит дороже твоего двуручника?
- Его тоже украли? Дорогая штучка, но я говорил о скаутах с Фотадрево? Их ведь даже не распаковали.
Скауты из фотадрево! Которыми можно управлять на расстоянии! Я не проверял дистанцию, но вдруг? Хотя что это мне даст? Визоры там обычные, к нервной системе не подключенные, так что подсмотреть не выйдет. Просто поднять его и устроить слепой дебош? И как я встану без пресса? Есть ли вообще смысл рыпаться? Рация! Я даже сел прямее от озарения.
- Что? – подобрался Вольф.
- Надо поговорить с капитаном. Срочно!
Я сорвался с места, перекинув стул, и понесся в сторону капитанского кабинета.
- Ник стой, - попытался меня остановить Вольф.
Слетев как вихрь по раздолбанной лестнице мимо двоих пилотов в синих комбинезонах, и врезавшись в третьего, я кубарем покатился по полу.
- Извиняй мужик, - крикнул я незнакомцу и стартовав с положения лежа, оказался возле капитанской двери. Не заморачиваясь с этикетом и субординацией, сразу рванул дверь и влетел внутрь. – Надо поговорить. Наедине!
Шона перевел на меня невозмутимый взгляд, а Канат поднял замученное лицо и сверкнул злобой. Два других гостя, в которых я узнал командиров отрядов подкрепления, уставились на меня с искренним удивлением. Смуглый пехотинец европейской наружности в хаки, переглянулся с ускоглазым коллегой в синем комбинезоне и, судя по виду, едва удержался от крепкого комментария.
- Это не может ждать.
- Тогда говори, - разрешил Канат.
- Без вас. – От старика я не ждал ничего, кроме бесполезных едких комментариев. Если надо будет, Шона и так его на рабочий лад настроит.
- Парень, мы уже знаем, что ты кукла, и весь этот форс из-за тебя, - сказал азиат.
- О да, я сам напросился в эту команду и конечно же знал во что лезу! Знал, что за командой гоняется псих-кукловод, а один из членов экипажа чертов…
- Ник! – повысил голос Шона.
- Полуправда – не ложь, так значит, капитан? – на этот раз пришла моя очередь для злобных взглядов. Они сдали меня, но утаили информацию об Альваре. По крайней мере теперь у меня есть полное право ерепениться, а злость переносить легче, чем стыд.
- Господа, подождите за дверью, - спокойно попросил Шона, чем немало удивил всех. Наемники подчинились сразу, а Канат после короткого внушения красноречивым взглядом. – Ну?
- Затонов передал вам отчет о моем пребывании в Фотадрево?
- Я не…
- Чушь! Не делайте с меня идиота.
- Я бы не назвал это отчетом.
- Вы читали о скаутах?
- О том, как ты управлял ими удаленно? – Взгляд Шоны дрогнул и озарился едва заметным огоньком. – Думаешь, сможешь провернуть этот трюк снова?
- Пока еще не пробовал. Я собираюсь включить рацию.
- Но сигнал могут заметить. Или он будет настолько далеко, что мы не сумеем его запеленговать. Тогда уж лучше спасательный маяк.
- Маяк услышат все.
- Сначала рация. Если повезет, маяк включать не будем. В любом случае стоит поторопиться, пока из брони не вытащили нервную систему.
- Или не разобрали на запчасти.
- Это маловероятно, хотя и возможно. Дай мне полчаса все подготовить. И позови тех, что за дверью.
- Заходите, - сказал я мужикам, шепчущимся с Вольфом. – На меня хмуро покосились, но говорить ничего не стали.
- Оно того хоть стоило? – спросил немец.
- Узнаем. Возможно удача наконец повернется к нам лицом.
- Эй, ты совсем охренел? – спросил меня тощий азиат с параллельными черными полосами грибов на висках. Ростом он доходил мне примерно до бровей, да и легче был килограмм на пятнадцать-двадцать, но на искаженном яростью лице читалось намеренье как минимум убить.
- Не понял.
- Это его ты сбил, - объяснил Вольф.
- Извини, мужик, дело было срочным.
- Кеске не кипятись, - попросили его друзья. Видно те ребята, которых я благополучно миновал. Ему это не понравилось, азиат только сильнее сжал кулаки, поскрипел зубами и резко обернувшись сделал шаг прочь.
- Грозный какой! – шепнул я Вольфу.
Не знаю, как он услышал, но среагировать на удар не успел. Первый же расквасил мне нос и толкнул на Вольфа. С десяток других прошлись по голове, солнечном сплетении и животу. Скорость удара равнялась автоматной очереди, но вот силы не хватало.
- Успокойся! –рявкнул Вольф.
Ярость, успевшая уже поостыть, вспыхнула с новой силой. Я тоже сделал ставку на скорость. Этому хлюпику будет достаточно одного попадания, вот только мазал я безбожно. Такое впечатление, что дрался с водой. Азиат не только успевал уклонятся, порой изгибаясь под неестественным углом, так еще и бомбардировал мой живот ударами. Я конечно пресс не качаю, вот только не может быть он слабым у человека, приседающего со штангой и тянущего становую почти в полтора своих веса. Удары проскакивали порой болезненные, но большого урона не наносили.
- Я сказал хватит! – повторил Вольф.
Куда там, мы не желали останавливаться. Я так вообще потерял всякое самообладание, а такое последний раз случалось со мной в школьной драке больше десяти лет назад. Выдав все известные мне маты одним нечленораздельным рыком, я перешел к излюбленной тактике против Мари – попытался сграбастать ублюдка и придушить. Открылся сбоку и пару раз получил по печени, но тут же и достал дрыща, обратным движением руки отбросив его на стену. Азиат срикошетил как мячик для пинг-понга и был пойман за шею правой рукой. Оставалось только сжать… Неведомая сила мягко подхватила нас с противником за грудки и, растащив в разные стороны, со всей дури впечатала в стены.
- Что здесь происходит? – строго спросил Шона. Я не видел, как он вышел, да и не сразу увидел. Багровая пелена ярости уходила с глаз вместе с тьмой от удара. Неслабо меня Вольф приложил.
- Кеске, ты опять! – я узнал голос командира воздушных скаутов.
- Этот парень его сбил, - попытались заступиться за азиата друзья.
- И это причина для избиения? – кипятился командир.
- Ну, строго говоря, это Ник едва не грохнул вашего бойца, - вступился за мою боеспособность немец, хотя лучше бы молчал.
- Что не делает ему чести, - строго произнес капитан. Ох, чую устроит он мне тренировки. – Есть что сказать?
Я посмотрел на азиата, тихонько подымающегося с пола по стенке и параллельно фокусирующего взгляд разбежавшихся в разные стороны глаз. Тряхнуло нас одинаково, но я пинок перенес легче.
- Хороший спарринг получился. – Я не врал. Злость – не мое, вспыхнув как сверхновая, она едва не сожгла меня, но похоже удача действительно повернула свой лик в мою сторону и все обошлось. – Правда, дружище?
- Все супер, командир, - подтвердил мелкий.
- Марш броню тестить! – рявкнул командир летунов. – Еще раз устроишь спарринг в коридоре – вылетишь из отряда.
- Есть сэр! – вытянулся парень и почти не шатаясь быстрым шагом направился в сторону боевого отсека.
- Вы тоже, - командир расширил внушение на всех подчиненных и те поспешили догнать товарища.
- Полчаса, - сказал Шона. – Избавься от эмоций и соберись. – О драке он и не обмолвился, но это не значит, что он забудет, так что неприятный разговор или избиение в образовательных целях меня не минует. Капитан первым вернулся в кабинет, но гости последовали за ним, так что в коридоре остались только мы с немцем.
- Спасибо, Вольф. – Я потрогал нос. Зараза болела, кровавая юшка заливала подбородок, но перелома не наблюдалось.
- Обращайся… Пожуем?
- А пошли. Приготовим чего-то жареного, острого, жутко вредного и чертовски вкусного.
- Лучше сладенького.
- Только я сначала в медпункт забегу, тампоны в нос сделаю.
С самыми чистыми намерениями мы приблизились к кухне и поняли, что не успели. Под руководством Мари, там уже трудились три пехотинца: двое перебирали картофельные ягоды и бросали их в огромную кастрюлю, а еще один ловко срезал тонкие ломтики мяса с огромной запчасти неведомого животного. Обрезки подбирала Мари, обжаривала их на двух сковородках и отправляла вслед за картошкой. Вот же железная леди, ее ведь должно колбасить не хуже меня, да и судя по тому, как быстро она отвела взгляд, все еще колбасит. Но меня-то чего стыдиться? Я ведь тоже виноват.
- Мы справляемся, ваша помощь не нужна, - нейтрально ответила девушка, но мне за этой фразой почудился болезненный стон души.
- А мы десерт приготовим, - нашелся я. – Что скажешь, Вольф?
- Блинчики.
Пока мы пересевали муку и колотили тесто, Мари так и не обронили ни единого слова, не встретилась с нами взглядом. Работа на кухне была еще одним способом побега от проблем. В моей груди тлело немало эмоций утешения, но они никак не хотели складываться в слова, да и не решались мы говорить при посторонних. С нашим приходом, градус общения на кухне упал до абсолютного нуля, да так и не поднялся за отведенных мне полчаса, а потом зазвонил телефон.
- Бери Вольфа, запрись у себя и ровно в два часа включи третий канал.
- Он занят, блинчики жарит.
- Тогда я пришлю Хосса.
До двух часов оставалось всего ничего, как раз чтобы вернуться в каюту и встретить Хосса.
- Ого! Где взял? – жадно уставился он на бутылку.
- У Каната свистнул.
- Если узнает – точно яйца оторвет. – Хитро сощурился зеленокожий. – Готов молчать за стаканчик.
- На, - я сунул ему в руки всю бутылку. – Все равно гадость.
- Гдость, у Каната? – не поверил зеленый и быстро плеснул пару грамм в стакан. – Варвар! – оценил он мои познания в алкоголе после глотка.
- Не спорю. Свою задачу знаешь?
- Привести тебя в чувство, если станет совсем паршиво. С кукловодом говорить будешь?
- Примерно. – Я взглянул на часы и лег на постель. – Начинаем.
Я очистил сознание насколько сумел и сжал кулаки. Свои мышцы практически не ощущались, только некоторое напряжение в хрустнувших костяшках. Это не то, что мне нужно, я пошевелил безымянными, и они налились чужой тяжестью. Получилось! Теперь бы еще различить где какая, чтобы не активировать сразу обе брони. Минуты через две я почувствовал не то, чтобы разницу, но парность этих мышц и даже не осознавая, сжал ту, что ощущалась ближе. По телу будто озноб прошел, я ощутил почти сотню лишних, чуждых моему организму мышц. Все они ныли и требовали действия, так что пришлось напрячься, чтобы не сорваться в разминку. Мне нужна только связь. Одна маленькая мышца, не имеющая аналога в человеческом теле, да и почти незаметная в этой ноющей какофонии. Она должна быть где-то здесь…
Я напряг затылок, ощутив, как неприятная, тянущая дрожь передается остальным мышцам. Получилось? Далекая мышца заныла с такой силой, что это уже больше походило на боль, на острую, холодную иглу пронизывающую затылок. Черт! Жесткий спазм скрутил меня, а броня задергалась в конвульсиях. Чужое сознание пылесосом затянуло в мою голову. Кукловод сопротивлялся, но связь была сильнее, не оставив нам и шанса, два человека в одно мгновение разделили все, кроме мыслей. Огонь и обжигающий холод сковали наши тела, а мышцы сошли с ума от противоречивых нервных импульсов. Там, где я сживал кулак, Айк пытался его разжать, зато рвотный позыв мы дружно подавили. Вместо второго этажа койки я вдруг увидел Альвара. Зрачки пацана расширились как черные дыры, угрожая вырваться за границы роговиц.
- Ты умрешь в огне, - произнес ребенок. – Послезавтра.
На мгновение мы с кукловодом замерли, а потом, не сговариваясь так же синхронно оттолкнулись. Путы, удерживающие нас вместе, лопнули противным звоном, а сознания растащило и размазало по черепушкам. В себя я пришел уже в медпункте, Хосс не справился со своей задачей.
- Эй, - отмахнулся я от яркого света.
- Спокойно! – ответила Асоль и грубо раскрыв глаз, вновь посветила туда фонариком. – Не хотите рассказать, что случилось?
Ко мне наконец вернулось зрение, и я сумел оценить раздражение на уставшем лице медика, правда нацелено оно было на Хосса и маячившего за его спиной Вольфа.
- Что бы там не случилось, оно дало результаты.
- Детали! – потребовала Асоль.
- Мы не знаем.
- А ты что скажешь? – спросила она меня.
- Секрет.
- Хватит уже секретов. Вон до чего они нас довели! – психанула Асоль, но я только крепче сжал зубы, а мужики отвели взгляды. – Ну и черт с вами! Ты, - ткнула она в меня пальцем. – Лежи! – и выскочила в коридор на прощанье хлопнув дверью, что не так-то просто сделать дверью, прячущейся в стену.
- О каких результатах речь? – спросил я.
- Мы покинули Птолемиду. Куда идем – неизвестно, но Капитан приказал проверить броню и вооружение.
Сработало. Черт подери, сработало! Я закрыл глаза и улыбнулся.
- Идите, готовьтесь, а я еще немножко отдохну. – Мне ведь скоро помирать. Или не мне? С кем говорил Альвар?
Друзья переглянулись, похлопали меня по плечах и двинули в ангар, а я остался наедине со своими мыслями. Одна беда у меня с ними, но и без них паршиво, прям как без денег. Долго развлекаться самокопанием я не сумел, видать из-за усмешки подаренной фортуной меньше чем час назад, поэтому проанализировав состояние и не ощутив проблем, я слез с кровати и направился к капитану. На этот раз шагом, чтобы никого больше не сбивать.
Путь мой лежал мимо кухни, поскольку жрать уже хотелось немилосердно, но едва я дошел до нужной двери – услышал настойчивую тихую речь. Если бы говорили нормально, фиг бы я обратил на это внимание, а так…
- … он кукла!
- Есей, - грозно прошипел Вольф. – он мой друг. И видит Бог, если ты или твои ребята попытаются причинить ему вред, я подрываю ваши тупые головы.
- Включи мозги, Вольф! Подумай рационально!
- Рационально?! Сказал человек, потративший свою жизни на проигранную войну. Сколько детей ты превратил в солдат? Ради чего? Мертвого города или мести? С вашим энтузиазмом, вы бы давно уже построили новый Андорум на другом краю земли, где бы ни один андроид к вам не добрался.
Порой немец создает впечатление простака, но за этой простотой прячется немало мудрости. Я бы, наверное, никогда и не задал такой вопрос.
- Тогда зачем ты здесь? – обиделся Есей и заговорил во весь голос.
- Ради друзей, заменивших мне семью.
- Тогда послушай старого отца. Канат считает, что кукла опасна.
- В этой ситуации он больше похож на выжившего из ума дедушку. Есей, не надо споров. Ты правильно поступил, что пришел с этим ко мне. Так вот тебе совет, держитесь подальше от Ника. Я все сказал.
На целую минуту спор затих, и я воспользовался этим чтобы войти. Капитан летунов подпрыгнул как ужаленный, да и Вольф встрепенулся.
- Что? – сделал я непонимающее лицо.
- Да так, ничего, - отмазался немец и отправил в рот кусок блинчика, густо смазанного повидлом. Я пожал плечами и направился к кастрюле с тушеной картошкой. Насыпал тарелку густого варева, сыпанул перчику – вкуснятина.
Капитан скаутов некоторое время поелозил ложкой в тарелке, а потом отправил ее в мойку и вышел.
- Прояснилось чего? – спросил я Вольфа.
- Форт Котор. Мы направляемся туда.
- Какому полису принадлежит?
- Стоит в нейтральных землях. Фактически это наемническая столица Европы. Дети там учатся держать оружие раньше, чем говорить.
- И как мы вышли на это место? Сомневаюсь, чтобы сигнал оттуда добивал до Птолемиды.
- У нас там пара отрядов базируется. Думаю, капитан попросил включить приемники всех, кого сумел.
- И что потом? Не станем же мы воевать со всем полисом?
- Фортом, - поправил Вольф. – Но ты прав, не потянем. Скорее всего будет диверсия.
В форт мы прибыли около полуночи. Город наемников, как и Турфан, никогда не спал. Вот только казино здесь было намного меньше. Трудно держать заведение для азартных игр в месте, где никто не расстается с оружием даже во сне, а вот борделей и баров тут было больше. Гораздо больше.
Капитан собрал всех в кают-компании для небольшого брифинга. Меня в принципе не звали, но я проявил наглость. Проектор за спиной Шоны услужливо высвечивал необходимые картинки, и первой была фотка сурового седого мужика.
- Мы отследили украденную с Бочки броню до «Гаек Штольца». Йозеф Мария Штольц – скупщик трофейной техники и оружия. С другими товарами не связывается принципиально и следит за репутацией. Надавить на него нечем, поэтому мы не смогли узнать, кто продал броню, но и сообщать о том, что продавцом интересовались – он не станет.
- Нервную систему не повредили? - поинтересовался Хосс.
- Наши друзья в форте успели выкупить броню раньше. – Продолжил кэп и сменил картинку, щелкнув кнопкой. – Если сравнивать время, прибытия, то нашей целью может оказаться три отряда: «Стальные псы», «Рапторы», «Дейзи». У всех троих есть абордажный флаер, все три отряда понесли потери во время последнего найма. Сейчас наши люди наблюдают их членов в пяти барах. Поэтому те из вас, кто имеет навыки сбора информации, спустятся вниз и будут слушать.
- Капитан, - я поднял руку. – У меня нет такого навыка, но я видел этих ребят, возможно если посмотрю, послушаю, то смогу опознать.
- Они тебя тоже видели, - возразил пехотинец.
- Я был в броне.
- Меня тоже не видели, - оживилась Мари.
- А если они готовились и знают всю команду по фотографиях? – проворчал Канат. Все-таки критика хорошо ему дается.
- Мы издалека, - предпринял я последнюю попытку.
- Тим, Есей, отправляйте своих. Мари, Ник, подойдите.
Когда я оказался вплотную к капитану, тот прошептал.
- Уверен, что не сдашь наше местоположение?
- В последнее время он боится заглядывать мне в голову, а уж после того, как я приложил его днем – гарантированно не сунется.
- Ладно, идите.
Мы побывали в трех барах, но так ничего и не высмотрели. Знакомых голосов я не слышал. Возможно дело было в том, что при знакомстве они орали благим матом под автоматный огонь, зато две команды удалось вычеркнуть, поскольку те хвалились трофеями. Рапторам достался старенький флаер, а Дейзи добыли горсть необработанных рубинов. Мы уже шли в бар к Псам, как натолкнулись на безобразие в одной из улочек. Пьяный мужик настойчиво пытался прорваться в бордель мимо пары охранников титанических размеров.
- Уходи, Орт, девушки не любят, когда на них лезут бухие, - вещал тяжелым баритоном бородатый. Если особо не приглядываться, то в свете уличных фонарей это было единственное отличе от коллеги.
- Джек, блин. Я же постоянный клиент! – возмутился пьяница. – Мне стресс надо снять. Очень надо.
- Тогда надо было начинать здесь, а не вливать в себя бочонок самогона, - голосом тоньше сказал бритый.
- Какой сэм! Далмор, блин, двенадцатилетней… ик… выдержки.
- Джек, вали проспись, - посоветовал бородатый.
- Мужики! – Джек выдернул из-за пояса небольшой тубус и руки охранников мгновенно легли на рукояти пистолетов. – Спокойно! Предлагаю взятку. – Пьяница нажал на кнопку и с тубуса выскочило составное обоюдоострое лезвие длинной около пятидесяти сантиметров, кромка которого горела фиолетовой плазмой.
- Занятная штуковина… - заинтересовался бритый.
- Не стоит потери работы, - урезонил коллега.
- Мари, ты это видишь? – шепнул я.
Развязка близится. Героев ждет кровь и огонь, а меня заслуженный отдых. В связи с этим возникает вопрос, а что же писать дальше. Если кому интересно, здесь маленькое голосование:
https://vk.com/public165189983?w=wall-165189983_2
