Глава 10
Следующей остановкой был Нуджикет. Канат раздобыл контракт на скорую доставку груза, и старушка Бочка была вынуждена нестись на всех парах от чего натужно скрипела рама, крепления обшивки и трясло как в поезде. Четверть материка мы покрыли меньше чем за полтора дня, успели за ужином построить догадки о содержимом тяжелых ящиков, и к ночи эти же ящики перетаскать на воздушную платформу, что прислал заказчик. Общая усталость от нелегкой дороги и недавний физический труд убили желание любоваться ночным городом, но пару минут для похода на смотровую палубу я выкроил.
Полис горел неровным желтым свечением. В центре Нуджикета по примеру уже знакомого мне Вермграда, сияла башня совета. Только здесь это был не островерхий шпиль, а массивное круглое здание, от которого во все стороны разбегались шесть дорог с букашками-машинами. Ближайшие к башне здания имели форму лепестков и ту же тяжеловесную монументальность, что придавало центру города образ грубого огненного цветка. Дальше планировка города ломалась и порой можно было наблюдать тот же бардак застройки, что и в Турфане.
Дома я иногда смотрел на звезды. В этом мире уже в который раз ловлю себя на мысли, что местные поселения куда интересней россыпи млечного пути, но и это со временем перестает поражать. А возможно это усталость? Мне нужен сон.
Как же чудесно не видеть снов! Особенно учитывая, что мне снилось последним временем. Выспался я прекрасно, жаль, что разбужен был холодом в затылке. Надо от него отделаться поскорее.
- Чего тебе? – спросил я.
- Доброе утро.
- Добрее бывало. Чего тебе!?
- Вечером выберись из Бочки погулять по городу. Клуб, бар, да хоть кафешка. Только определись заранее, чтобы смогли пересечься.
- Даже если получится, меня одного не пустят.
- Я очень надеюсь, что ты у нас взрослый мальчик и в туалет один ходишь.
- А ты че злой такой? – за собственным раздражением я не сразу почувствовал, как веет злобой от кукловода.
- Потому что заранее нужно предупреждать, куда летите! Ты даже не представляешь, чего мне стоило попасть сюда не наследив.
- Значит, разбудил ты меня из мести?
- … да.
- Понятно. – настроение вернулось к норме. – Давай тогда до вечера, а то капитан разрешил сегодня отсыпаться.
- Нарываешься?
- Ни в коем случае!
Кукловод еще раз дыхнул злобой и покинул мою голову.
Денек прошел спокойно, с размеренной нагрузкой для мышц и умеренным количеством тумаков. На тренировках я не блистал, а вот на кухне мое искусство чистки овощей превзошло все ожидания. Асоль была так впечатлена, что даже разрешила мне самостоятельно поперчить рагу. А потом ругала. Люблю острое.
За обедом я просился у капитана погулять. Шона выждал полминуты словно даруя мне время одуматься и уточнил.
- Где?
- Я не знаю, сегодня у меня по графику перерыв в силовых, можно пойти пивка попить. Может есть в полисе бар с хорошей музыкой?
- Бар? – темные глаза Эрнана блеснули огнем.
- Началось! – промычал Вольф.
- Ты не пойдешь! – заявила Асоль.
- Не тебе решать, дорогая. Капитан? – спросил Эрнан. И вновь Шона выждал прежде, чем обратиться ко мне.
- Учти, если пойдёшь с ним, будет драка.
- Я буду паинькой, - обиделся Эрнан.
- Ты же не боец, - удивился я. – В смысле я тебя в зале только на беговой дорожке видел.
- Он у нас особым стилем владеет, - вроде как по секрету прошептал Вольф, а продолжил за него Хосс.
- Пьяный мастер называется.
- Бухой мастер! – поправил немец.
- Да ладно вам! Вот прошлый раз я трезвым был.
Зеленый с немцем переглянулись и начали с серьезным видом издеваться.
- Ну тут да… - Протянул Вольф.
- Всего полбутылки.
- Орехового виски.
- Там тех градусов всего ничего.
- Да и закуска мощная была.
- Сухарики?
- Орешки!
Эрнан медленно вскипел, надулся, и наконец взорвался речью.
- Я был трезв! Просто они смотрели на Асоль … как не подобает смотреть на чужую жену!
- Господи, они же не только на мою задницу смотрели. Будь ты трезв – заметил бы это.
Эрнана нахмурился, несколько мгновений валял ложку в рагу, но все же не вытерпел.
- Ник, не слушай всех этих… нехороших людей, я знаю первосортный бар в этом полисе.
- Вдвоем? Больше никто не пойдет? – Я задницей чувствовал проблемы и бросил умоляющий взгляд на Вольфа.
- Извини друг. – Немец хлопнул меня по плечу. – Любому пиву или чего покрепче я предпочту молочные и протеиновые коктейли.
В поход мы выдвинулись не ужинав. Солнце практически спряталось за лепестки городской башни, подпалив стекло зданий красным, и на улочках постепенно зажигались фонари. Чувство опасности, старательно культивируемое во мне всеми членами команды, не отпускало, но Нуджикет не поддерживал свободных нравов среди горожан и со стволами мы попрощались еще на Бочке. Свободно расхаживать с огнестрелом могли только полицейские. Холодное оружие было так же строго запрещено и это вселяло надежду выбраться из Ржавого кактуса живыми. Бар находился на окраине полиса возле крепостной стены.
- Я думал под стеной ничего толкового не строят, - сказал я Эрнану.
- Это бар для работяг и служак, тянущих лямку на этом участке стены, – пояснил он. – Здесь меньше шансов набить морду кому-то важному. Да успокойся ты, не будет никакой драки.
Как только мы вошли, Эрнан сразу же среагировал на музыканта, что с ужасным акцентом и не менее хреновой игрой выводил главную тему из Десперадо. Даже для меня, человека с качественно оттоптанным ухом перебор струн звучал как перестрел.
- Этот парень совершенно не умеет играть, - заключил Эрнан и направился к ускоглазому ель мариаччи.
- Стоять! – я схватил его за плечо, пока тот не успел оторваться. – Мы садимся там. – Я выбрал дальний от плохо освещенной сцены столик. Бонусом было еще и то, что он находился относительно недалеко от дверей.
- Мы сюда не прятаться пришли. – Эрнан рванул обратно к сцене, но я не пустил.
- Мужчина должен отвечать за свои слова, иначе он просто трепло.
- Ты на что намекаешь?
- Ты обещал не нарываться.
- Так я…
- Сядешь там или я буду гонять тебя на каждую тренировку по рукопашному бою.
- Ладно, - проворчал Эрнан. – Чего психовать-то.
Наконец усевшись, я смог нормально осмотреться. Бар был небольшим, с десятком квадратных деревянных столов на железной раме намертво привинченных к полу, длинной барной стойкой и крохотной сценой, где с трудом могла разместиться группа из четырех человек. Пока что там, на высоком стуле расселся и терзал наш слух одинокий гитарист. Редкие посетители морщились, косились на него со злобой и топили гадкую музыку в выпивке. Невозмутимым выглядел только бармен. Я бы его и не заметил, если бы не блеск качественно отполированной черной башки. Он меланхолично жевал квадратной челюстью какую-то закуску и читал что-то с планшета. Официантов не наблюдалось.
- А заказ кто принимает? – спросил я у Эрнана.
- Бармен. И ни одна сволочь, потом не помешает самим подойти и забрать заказ.
- Ладно, ты что будешь?
- Белый Эсполон полбутылки и хрустящие уши.
- Сиди здесь.
Я подошел к стойке, дождался когда черный властелин оторвет взгляд от планшета, и начал делать заказ, но лысый меня остановил и вытащил из уха затычку.
- Теперь говори.
- Хрустящие уши, Белый Эсполон полбутылки, светлого пива без горечи бокал и пожевать что-то нежирное острое и с мясом. С нормальным мясом нормального животного.
- Варан пойдет?
- Давай. – Варана я уже пробовал. Он здесь был довольно распространен, да и на вкус хорош.
- Абена, - крикнул негр в приоткрытую за стойкой дверь, - ушей вторых и лаваш четыре-три.
Бармен подставил бокал под один из кранов и повернул рычаг, свободной рукой достал из-под стойки поднос, бутылку, графин, рюмку, открытую солонку и крохотное, но глубокое блюдце. – Открой, - указал он на бутылку, и пока я сворачивал горлышко, насыпал в блюдце горсть желтых ягод. Пиво как раз доцедилось, когда он слил полбутылки в графин.
- Закуску как будет готова – позову. С тебя двадцатка серебром.
- Карта?
- Конечно.
- Этот еще долго нас мучать будет? – я кивнул на гитариста, пока лысый возился с картой.
- Проплачен до девяти. Если не прибьют раньше.
Я глянул на часы мобильного. Оставалось чуть меньше двадцати минут.
- Ты бы хоть послушал его, прежде чем нанимать.
- Ты не понял, не я ему плачу, а он, чтобы играть.
- Лихо. Но посетители в следующий раз могут не прийти.
- Я его часто не пускаю. За неделю народ отходит, а под него много крепкого покупают.
- Ну, это понятно.
Я вернулся с подносом за стол и тут же отхлебнул пива. Светлое не горчило, оно было кислым. Эрнан тоже накатил стопочку по системе текилы, используя вместо лайма ягоды, и блаженно закатал глаза. Я сделал еще глоток и понял, что это никуда не годится. Не так часто я позволяю себе пиво, чтобы мучится этой мочой. Пришлось возвращаться за стойку. Я поставил бокал перед негром и сказал.
- Налей нормального.
Бармен ухмыльнулся и нацедил мне с соседнего крана. Как раз подоспели и закуски. На моей тарелке лежали привычные скатки поджаренного лаваша, а у Эрнана что-то отдаленно напоминающее соломку из свиных ушей под красным перцем. Пока я транспортировал это добро к столику, народ не выдержал, и в музыканта полетела первая бутылка. К счастью ускоглазого мариаччи метатель уже изрядно принял на грудь, поэтому бутылка прошла не то, что мимо него, она вообще на сцену залетела с трудом.
- Мазила, - заявил Эрнан. Но тут метателя поддержали, и прицельно пущенный поднос врезался музыканту в лоб. Он слетел со стула жалобно зазвенев всеми струнами. Эрнан был доволен. – Бросок что надо. – Он захрустел ушком, а я решил не отставать и откусил лаваша со вкусом шаурмы из элитного ларька. Пиво же оказалось… нормальным. Накатила грусть о нектаре из «Пивного живота» что ютился за моим домом в том мире, и я поспешил утопить ее в очередном глотке.
Мариаччи схватил в охапку гитару, чехол и поспешил смыться, едва разминувшись на входе с компанией военных в одинаковых комбинезонах. Сразу за ними завалила толпа работяг в бейсболках с закатанными рукавами толстых рубашек. И те, и другие оценивающе присмотрелись друг к другу, но форсировать события не стали, заказав пока горячительного. Этот бар будто создан для масштабного побоища всех против всех. Один мой товарищ в том мире выбил в пьяной драке палец и вынужден был прекратить тренировки на месяц!
- Где тебя черти носят! – вспомнил я кукловода. В затылок тут же впилась холодная игла.
- Все в порядке? – напряженно спросил он.
Это получается, я могу его позвать? Не о том думаю. Отвечаем.
- Тут драка назревает.
- Рано. Обычно там драки после одиннадцати.
- Да? Это хорошо, но давай встретимся пораньше.
- Жди. Еще минут пятнадцать.
Пятнадцать минут прошли уже дважды, почти все столики в баре были заняты. Бармен включил сборник кантри, а всем недовольным выбором жанра посоветовал заткнуться. Вскоре заполнились и места за стойкой. У негра появился напарник – мелкий азиат, жонглирующий бутылками и стопками с мастерством фокусника. Эрнан совсем осмирел, заскучал и после пятой стопки начал разговор «за жизнь», чередуя вопросы о моем прошлом с техническими недостатками и достоинствами того или иного вида оружия. Так размеренно он добрался до донышка графина, а я допил второй бокал и пошел за добавкой. Настроение заметно поднялось, даже очередь у стойки и холод в затылке не колыхнули мои нервы. В голове приятно шумело, и вновь прорезался аппетит.
- Тебя ждут в туалете, - сказал голос в моей голове.
- Ты хоть понимаешь, как пошло это звучит? – подумал я в ответ.
- Мне по барабану.
- Жди, я пива возьму. – С той стороны дыхнуло раздражением, и я поспешил успокоить скорого на расправу садиста. – Не кипятись, если я начну падать от твоих пинков, обмен вообще не состоится.
- Быстрее!
Холод не ушел. Кукловод дождался пока я возьму пива и текилы, закажу лаваш и проводил до туалета, извращенец. Типовая комнатушка на три раковины умывальника и три кабинки воняла пивом и дезинфектором. Одна из кабинок была занята, судя по звукам - это не мой связной. За спиной скрипнула дверь, вошла блондинка, одетая в мешковатую мужскую одежду. Я что-то перепутал? За удивлением не сразу ощутил раздражение кукловода. Стоп, это та самая, что представилась Вольфу бывшей! Следующим вошел высокий мускулистый мулат с синим ирокезом и оранжевыми кольцами грибов на висках. Если сменить черную куртку на синюю и надеть маску, очень даже может статься – мы виделись в банке.
Мулат быстро проверил кабинки, выломал закрытую дверь и вышвырнул мужика, спешно натягивающего брюки. Еще один нетрезвый мужик атлетических размеров сунулся в туалет, взглянул на девушку и побледнел.
- Исчезни, - сказала она, и мужичка как ветром сдуло, а Мулат взялся за ручку и надежно перекрыл вход.
- Привет Никки, - проворковала она.
- А сам чего не пришел? – спросил я в голос кукловода. Блондинка остановилась и нахмурилась.
- Он тебя видит, - сказал мулат.
- Что?!
- Сюрприз, сучка, - улыбнулся я.
Стерва, непривычная к таким ситуациям запаниковала и попыталась вытащить пистолет, но резкое движение заставило сработать мои рефлексы. Я перехватил ее руку, вывернул за спину, отбирая пистолет, и прикрылся женщиной от мулата.
- Успокоился? – спросил кукловод мыслью.
- Ситуация непонятная.
- Отпусти ее, она просто дура. Отпусти, заставлю ведь.
Я оттолкнул шипящую женщину, но пистолет оставил. Маленький такой, блестящий, из тех, что не нравятся Асоль.
- Убей его! – приказала она мулату, но тот и не дернулся.
- Он нужен живым.
– Убей, я сказала!
- Не мельтеши, - мулат зажмурил глаза. За дверь дернули, но он удержал. – У меня голова раскалывается от твоих иллюзий. Да и не помогут они, я смотрю глазами Ника.
Так, мулат – марионетка, это понятно, но блондинка насылает на него иллюзии, значит, имеет собственную волю. Еще один самостоятельный игрок или подчиненный? Эх, мне бы их кровь… Или лучше волосы, а еще лучше фотографии! Вот только кукловод не позволит, пока сидит у меня в голове. Я еще не забыл, как он пинаться умеет. И мерцинол не охота использовать. Это одноразовый козырь.
- Доставайте, что вы там принесли. Чего застыли?
Блондинка злобно сузила глаза, став похожей на Каната. Ситуацию разрядил кукловод, обратившись через Мулата.
- Успокойся и передай пакеты.
Пускай это было сказано чужим голосом, но затылком я чувствовал, что кукловоду тяжело. Наблюдение сразу за двумя куклами, у одной из которых все еще есть воля, сопротивление иллюзорной атаки блонды, все это отнимало силы и давало мне шанс.
Стерва еще раз сверкнула злобой и полезла в карманы. На свет появились два пластиковых пакетика величиной чуть больше спичечного коробка и пенал размером под ручку.
- Уходим, - сказал мулат.
- Стоять! – приказал я. - А объяснить, что это за фигня?
- Потом! – рявкнул он в моей голове.
- Я не понесу на Бочку всякую дрянь. Откуда я знаю, что здесь не вирус или какая другая гадость?
- Будь моя воля… - сказала блондинка.
- Мы это обсуждали! – отрезал голос мулата. После кукловод продолжил голосом в моей голове. – В пакетах видео и аудио жучки. Частота подобрана так, чтобы их не заметили, из-за этого сокращено расстояние приема. В футляре приемник-кодировщик. Он собирает, записывает и кодирует информацию. Передача осуществляется сжатым сигналом, который могут засечь, поэтому тебе придется периодически спускаться на землю. Тебе все ясно?
Я немного помедлил с ответом, но понимал, что удержать его больше не в силах, поэтому медленно спрятал пакеты в карманы и кивнул.
- Уходим. – Мулат открыл дверь, врезав ею по носу первому в собравшейся очереди. Поднялся ропот, который заткнула своим появлением блондинка. Да что же они вместо нее видят?
Холод исчез с моего затылка. Черт, это шанс, он не смотрит. Думай башка! Нужно что-то реально тяжелое, чтобы наверняка вырубило. Раковина? Ее хрен отломишь, а больше тут ничего и нет. Кроме унитазов. Один такой смотрел на меня из распахнутой кабинки с выломанным замком. Унитаз тоже не сорвешь. А бачок? Крышка бачка! Толстая, тяжелая и относительно небольшая керамическая крышка. То, что надо! Я шагнул внутрь и выдрал ее вместе с пластиковыми креплениями и запчастями. Обломав лишний пластик, бросился вдогонку мимо прущих в туалет мужиков. Надеюсь вместе с мулатом прилетит и кукловоду, иначе все зря.
Нужно отвлечь Эрнана, мелькнула мысль, но времени не оставалось, парочка была уже на полпути к выходу. От блондинки шарахались как черт ладана, уступая дорогу без вопросов и промедления, я же продирался с матами, да еще пытался прятать белый кусок сантехники за спиной, поэтому догнал парочку уже на улице. Тускло светили фонари, вдалеке кто-то орал незнакомую песню, а возле самого выхода троица работяг курила дешевые сигареты. Я достал телефон, включил камеру и сунул его в задний карман джинсов.
Затылок с синим ирокезом не успел убежать далеко. Я перехватил крышку правой и сделал два шага.
- Ты идиот, О’Лири, - тихо, но злобно произнесла блондинка.
- Дура! - Мулат дернул головой для ответа. Я испугался, что попаду в поле его зрения и ударил. Крышка врезалась в голову со странным звоном сухого дерева и толстого металла одновременно. Пока не среагировала блондинка, врезал и ей открытой ладонью по тому же месту. Люди кукловода полетели на землю без чувств. Я обернулся к работягам на ходу вытаскивая телефон и переворачивая тела лицами вверх.
- Мужики, вы пидарасы! – сказал я. С лихорадочной спешкой щелкнул на камеру мулата, блондинку, у девки еще и волос выдернул.
- Чего-о? – начало доходить до первого.
- Пидарасы! – я прилепил волос к телефону, сунул его в карман и юркнул обратно за двери. У работяг сработал охотничий инстинкт, и они ворвались в бар следом. Первый же нарвался на прямой удар правой и был отправлен в нокаут. Вовремя. Холод и больной голос кукловода появились одновременно.
- Что у вас происходит? – еле вымучил он.
- Драка, - ответил я, отправляя в нокаут второго. Третий поступил иначе – схватил с ближайшего стола бутылку и врезал по голове крайнего выпивохи. Наверное, розочку пытался сделать, но то ли голова оказалась мягкой, то ли бутылка твердой, парень со стоном повалился на пол, а работяга получил в челюсть от его товарища. Еще двум ярким представителям местной шпаны, занимавшим тот же столик, противника не нашлось, и они налетели на меня. Первому я красиво влепил пяткой в челюсть, на тренировках так грациозно не получалось, а второго бросил через себя используя его же инерцию. Парень рухнул на стол раздавив как минимум три пивных бокала и повалил одного клиента, который в свою очередь зацепил второго и тот налетел на третьего, который толкнул четвертого…
- Выйди на улицу! – прошипел кукловод, но меня уже атаковал следующий противник и я забил на его слова.
Через полминуты в баре не дрались только бармены, но и они, вооружившись битами, отгоняли от стойки особенно дурных. Я неожиданно вошел во вкус. После великого шифу Шоны вся эта алкашня казалась сонными мухами. Мало того, что ни один меня по сути не коснулся, так они еще и улетали в царство морфея всего с одного удара! Даже невразумительные вопли кукловода меня не отвлекали. Я положил добрый десяток и увидел Эрнана.
Наш механик дрался в лучших традициях кабацкого побоища: пинал в коленку, бил подносом по башке и не жалел чужих яиц. Правда при всем этом, он ловил мордой каждую вторую плюху. Я отвлекся и как результат – тут же словил подачу в челюсть. Нет, все же я не Шона. Миг славы был слишком коротким.
Я отскочил от противника, которым оказался молодой военный, и запустил в него попавшимся под руку подносом. Солдат перехватил его, крутанулся на месте и попал тем же подносом мне в лоб. Джеки Чан Нуджикетского разлива. В голове зазвенело и мир потерял резкость. Чужие руки схватили меня за голову, потянули вниз и я на одних рефлексах оттолкнулся от летящего в лицо колена. Разорвав хватку, я опять отскочил, зацепился за тело на полу и получил ногой по ребрах, уклонился от прямого в голову, ответил левым по печени, правым апперкотом и банальным пинком ноги в живот. Солдата отбросило спиной на угол стола, и он повалился на пол корчась от боли. А я как любой гуманный человек поспешил избавить его от неприятных ощущений, пробив пенальти в голову.
- Ну и кто теперь Джеки Чан?! А?!
Стоп. Эмоции в стороны. Шона говорил, они мне мешают. Где Эрнан? Эрнан клепал подносом патлатого мужика, который тыкался лицом в стол, но уперто пытался подняться после каждого удара. А больше никого на ногах и не осталось. Даже бармены отложили биты и налили себе по рюмочке, устроив передышку.
- Да выйди уже на улицу! – проорал голос в моей голове. Оклемался зараза.
- Что?
- На улицу! Бегом.
- Минутку, - подумал я, и крикнул механику, - Эрнан, уходим!
Он вскинул голову, нащупал меня нетрезвым взглядом и кивнул. Его противник почти поднялся, но Эрнан занес поднос как можно выше, поднатужился и обрушил его на вражью башку со всей силы. Продолжения я не смотрел, пошел на выход.
Недалеко от дверей лежало два тела.
- Оп-па, - удивился я. Играть не пришлось. Тела вновь лежали лицами вниз.
- Проверь пульс! – занервничал О’Лири. Хоть бы не назвать его так в разговоре, спалюсь ведь.
Пульс присутствовал, но у девушки после переворачивания на спину обнаружились кровоточащие мочки ушей. Когда я прикоснулся к ране, то понял, что кто-то сорвал сережки не особо заморачиваясь. По напутствию кукловода я проверил карманы и естественно, ничего в них не нашел. Шустро работает местный криминал, спасибо им за легенду.
- Оближи пальцы, - сказал кукловод.
- Что?
- Оближи пальцы, которыми касался к ее уху, - точно, там же кровь была.
- У тебя уже паранойя.
- Я слишком зол, чтобы спорить.
- Ладно, ладно. Так сойдет? – Блин, вылизываюсь как собака.
- Теперь сунь пистолет в карман ее куртки.
- А с ним что?
- Отпечатки.
- Понял.
Только я исполнил последний приказ, скрипнули за спиной двери.
- О, еще двоих уложил? – спросил Эрнан. На его перемазанном кровью лице красовалась счастливая улыбка от уха до уха.
- Нет, эти тут уже были. Давай их в бар занесем, что ли…
- Не надо в бар, - сказал голос в голове. – Приведи мужчину в чувство.
- Хотя, погоди, - попросил я механика и от всей души залепил мулату пощечину и еще раз, и контрольный, ну и напоследок.
Мулат открыл глаза. Кукловод сразу же перебрался в его голову, и попытался встать. С первого раза не получилось, но потом помогли мы с Эрнаном. Девушку приводить в чувство не стали, забросили ее на плечо кукле и попрощались.
- Куда теперь? – спросил механик.
- На Бочку. Устал я.
- Ага, но оттянулись классно.
