Глава 25
Я решила рискнуть и задержаться в гостях. Можно представить, что у меня кратковременные каникулы. Встала с твердым намерением выяснить местоположение поместья, узнать, какие занятия со мной планирует темный, и вообще осмотреться. Правда, планы пришлось немного отложить. Умывшись, вышла из ванной комнаты, а меня уже ожидали знакомые служанки с ворохом одежды. Прибыл мой новый гардероб. Пришлось выбирать платье к обеду и принять предложение помочь с прической.
Отметила, что с прошлого раза в обращении ко мне с их стороны прибавилось уважения и подобострастия. Еще обратила внимание, что среди вещей нет мужской одежды, но решила не спешить с выводами. Темный обещал, что для тренировок он ее предоставит, вот и посмотрим.
Когда я была готова, меня уведомили, что господин на конюшне и предложили проводить к нему. Шла я туда, предполагая, что мне предложат выбрать лошадь для прогулок, а в итоге попала на роды, которые принимал сам Темнейший. Я его даже не узнала вначале со спины. Во-первых, на нем была белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, а раньше я видела его только во всем черном, и, во-вторых, обращался он к лошади с нежностью, чарующе-успокаивающим тоном. Я пришла уже в самом конце и увидела появление жеребенка на свет.
– Лоран! – смывая водой руки, заметил меня Темнейший и улыбнулся, а я смотрела на него во все глаза, не узнавая таким. Расслабленный, радостный, одетый по-простому и ничуть не похожий на аристократа или человека, занимающего высокое положение. – Я-то удивился, почему все так легко пошло, а это ты появилась.
«Я?!» – даже опешила от такого заявления.
– Ты-ты! – с улыбкой подтвердил. – Роды были сложные, но это жеребенок от моего Арра, поэтому я сам принимал. Замечательная девочка! Когда подрастет, она будет твоей, – продолжил шокировать меня Темнейший.
А я просто стояла, не находя слов. Вытерев руки протянутым слугой полотенцем, он вышел из денника.
– Пойдем, я покажу тебе моего красавца.
Поймав мою руку, увлек за собой. И почему я совсем не удивилась, когда мы подошли к беснующемуся вороному жеребцу?
– Волнуется, – с мягкой улыбкой заметил Темнейший и заговорил на незнакомом певучем языке, обращаясь к коню. Постепенно тот стал успокаиваться, хотя глянцево-черные бока ходили ходуном.
Надо же, а девочка гнедая, но грива и хвост такие же угольно-черные, как и у отца. Вот только если она хоть вполовину будет похожа на папу, то я к ней и подойти побоюсь. И почему он пообещал отдать ее мне? Уверен, что я еще здесь буду?
– Через пару дней выберемся на прогулку.
Я сначала не поняла, что это он мне, и посмотрела вопросительно.
– Не раньше! Отдохни, пока никаких тренировок и нагрузок. В эти дни только недолгие пешие прогулки возле дома, – строго произнес Верховный жрец, но тут же испортил эффект, улыбнувшись. – Пойдем, еще на твою красавицу полюбуемся.
Мы остановились у денника, забыв о времени и наблюдая, как жеребенок делает первые шаги. На это невозможно смотреть без восторга. И даже Темнейший повернулся ко мне с улыбкой на губах, подняв руку и дотрагиваясь до шеи.
– Как хочешь ее назвать?
Я не знала, станет ли она когда-нибудь моей, но имя дать захотелось. Чуть задумавшись и вспомнив, как жрец называл своего коня, произнесла:
– Ирри.
Взгляд Темнейшего стал искристым и одобрительным, как будто я неожиданно очень сильно его порадовала.
– Хорошее имя. На древнем языке означает «Драгоценная». – Он наклонился ко мне, сокращая между нами расстояние и говоря таинственным голосом, как будто делясь тайной.
«Что же означает Арр»? – возник у меня вопрос, но я не успела спросить.
Мужской взгляд переместился на мои губы, и следующие тихие слова вышибли из меня дух:
– Я тебя сейчас поцелую.
Несмотря на предупреждение, он не шелохнулся, продолжая стоять непозволительно близко, но не сокращая расстояние между нами. Странно, но нарушение личного пространства страха не вызвало. Наверное, дело в том, что оно уже было нарушено, когда его рука легла на шею, и угрозы этот жест не нес. А сейчас в глазах напротив я видела искреннее восхищение и еще что-то такое захватывающее, чему трудно подобрать определение. Удивительно, но не могла отвести взгляд и даже не делала попытки, попав в плен его глаз.
– Не думал напоминать о долге, но не могу удержаться, – прошептал мне в губы, все еще не касаясь.
– Не помню, чтобы я вам задолжала, – приглушенно соврала в ответ, вспоминая его разгневанное требование, чтобы в следующий раз не смела кривиться.
– Врунишка… – упрекнули меня. – Зато я все помню.
– Собираете долги? – выдохнула я. От ситуации, от его близости сбивалось дыхание, бросало в жар и мутилось в голове. Но не от страха – волнения, настолько сильного, что сердце вот-вот выскочит из груди.
– Если ты готова его отдать, – до глубины души поразил меня ответ.
То есть у меня еще есть выбор?! Сумасшедшая ситуация! Представить не могла, что когда-нибудь буду стоять на конюшне, шептаться с Верховным жрецом темных, который смотрит на меня воспламеняющим взглядом, и обсуждать с ним поцелуй. Интуитивно чувствовала: откажись я, и принуждать не станет, но предоставленная свобода выбора придала уверенность. Ведь он мог без спроса взять желаемое. Но я не хотела быть жертвой, поэтому приняла решение сама.
– Не люблю быть должной.
Между нашими губами осталось такое маленькое расстояние, что всего-то и надо чуть качнуться вперед. И это сделала я, успев заметить удивление в его глазах.
«Значит, не верил, что решусь?» – промелькнула мысль, принесшая мимолетное удовлетворение, а потом я его коснулась, и все мысли вылетели из головы.
У него оказались неожиданно мягкие, горячие губы, которые раскрылись навстречу. Я не слишком умела в этом деле, но ответный живой отклик не дал почувствовать неуверенность или задуматься, как и что нужно делать. Целовать самой было головокружительным опытом. Наверное, таким и должен быть первый поцелуй, когда захватывает дыхание от собственной смелости и новых ощущений.
На меня не давили, а жарко отвечали на любую инициативу, соблазняя на еще большие безумства. Опытные губы не обрушивались в желании захватить или продемонстрировать все свои умения, а приглашали экспериментировать. От этого в теле разливалась истома и слабели колени. Как-то само получилось, что я прильнула к темному в поисках опоры, даже сквозь одежду ощущая исходящий от него жар. Как будто издалека донесся стон, и я даже не сразу осознала, что эти звуки издала сама.
Громкое ржание лошади привело в чувство, развеяв туман в голове, и я отпрянула. Приходила в себя с трудом, пребывая в какой-то эйфории. Некоторое время мы смотрели друг на друга, выравнивая дыхание. К чести Темнейшего, он не сделал попытки притянуть меня и продолжить.
Глядя на темного расширенными глазами, поверить не могла, что мне понравилось. Бездна! А вот от следующей мысли с губ сорвался неконтролируемый нервный смешок. Ведь если подумать, я целовалась с двумя самыми страшными людьми по эту и ту сторону, перед которыми трепещут и которых боятся все остальные. И мне понравилось! Я до дрожи боялась Серую Тень империи и Темнейшего, а сейчас страх перед ними испарился. А еще от мысли, что я сама – сама!!! – поцеловала темного, тянуло хихикнуть, задаваясь вопросом, как докатилась до жизни такой. Наверное, все же нервы сдавали, но это лучше, чем ужасаться своему поведению.
– Могу я узнать, что тебя так веселит? – заинтригованный моей реакцией, спросил Темнейший.
Сегодня мне определенно удавалось удивлять.
– Один человек мне однажды сказал, что меня обокрали, и в моей жизни еще будут ухаживания, свидания, когда поклонники целуют руки и срывают поцелуи с губ. Я не верила, да мне это и не надо было. Но даже в самых смелых фантазиях я и представить бы не могла, что когда-нибудь буду целовать Верховного жреца темных. Кстати, – встрепенулась я, – вы долги требуете, в гости приглашаете, но так и не представились. Как мне вас называть? Морос? Морис?
Вся ситуация настолько выбила меня из колеи, что я не узнавала себя и дивилась собственной смелости. Но, стоя практически в мужских объятиях, я не боялась его сейчас.
– Можно просто Мор.
Вот как! Что-то мне подсказывало – такое обращение, «по-простому», позволено не многим и лишь близким людям. Я же сближаться с этим человеком, несмотря ни на что, точно не планировала, как и называть сокращенным именем.
Перед глазами всплыл сводчатый потолок в ныне разрушенном храме, с изображением лица Темнейшего. Да, сейчас он выглядит и ведет себя просто, но у него много тайн. Я намеренно ничего не спрашивала и не пыталась получить какие-то объяснения, как никогда понимая, что некоторые знания опасны.
– Скоро обед? Я сегодня проспала завтрак, и очень хочется есть.
– Пойдем. У меня тоже разыгрался аппетит, – тут же отозвался хозяин дома, нехотя убирая руку с моей шеи.
На какой-то миг показалось, что в его словах двойной смысл и говорит он совсем не о еде, но мне улыбнулись и галантно предложили руку. Бросив последний взгляд на денник с жеребенком, я незаметно выдохнула и постаралась вести себя естественно. Хорошо, что с долгом разобрались, теперь лучше быть начеку и новых долгов не наделать.
* * *
Изучая в кабинете отчеты своих шпионов с новостями, Темнейший почувствовал настойчивое давление на охранный контур. Отложив бумаги, переместился через тень посмотреть, кто же так к нему рвется. От взгляда на гостя губы скривились в холодной улыбке. Следовало признать, что у первого претендента на престол шпионы не зря едят свой хлеб. Только вчера ко двору прибыла делегация от светлых во главе с младшим принцем, а уже сегодня Корнелиус сделал правильные выводы. Впрочем, он сам обучал мальчишку, наблюдая за его взрослением. Правда, было бы лучше, окажись тот менее догадливым. Не хотелось нарушать мирную атмосферу в поместье, но Темнейший не привык оттягивать неизбежное.
Убрал преграду, пропуская гостя, и переместился к себе в кабинет. Еще есть несколько часов, пока тот верхом доберется до дома. Перемещение порталами на прилегающей к дому территории хозяин давно перекрыл, и есть время подготовиться. Вызвав слугу, приказал узнать, чем занимается Лоран, и распорядился сделать все, чтобы она раньше времени не столкнулась с подъезжающим Корнелиусом. Еще следовало все устроить так, что как только тот поднимется к нему, девочка вышла погулять в парк, который хорошо просматривается отсюда. Проигрывая в голове возможные варианты встречи, Темнейший режиссировал нужную комбинацию событий.
К сожалению, встречи сирены и Корнелиуса не избежать, но это и неплохо. Она поймет, кто может защитить ее от него, осознает, что бояться нечего. Темнейшему нравилось неспешно завоевывать ее доверие. И ход с превращением в мальчишку оказался верным. Это в короткие сроки позволило разрушить ее внутренние страхи. Сблизившись с Морисом, девочка уже не могла как прежде бояться того, кто скрывался под его личиной.
На губах появилась мягкая улыбка с оттенком нежности, стоило только вспомнить, как проходят разговоры с Лоран. Очень удачно он не снял тогда с нее аркан. Теперь, чтобы им поговорить, он беспрепятственно дотрагивается до ее шеи, приучая к своим прикосновениям и получая от этого особое удовольствие. Давно уже не приходилось прилагать усилия, чтобы очаровать и соблазнить женщину и привычная скука отступила.
А еще с нетерпением ждал того момента, когда они начнут тренировки. Сейчас он давал ей время отдохнуть, расслабиться, привыкнуть к новому месту, но потом занятия станут ежедневными. Хотелось как можно скорее приступить к огранке бриллианта, который попал к нему в руки. И, конечно, планировал пробудить четвертую стихию, вводя в полную силу. Доверие и отсутствие страха были первыми шагами на пути к этому, а затем ежедневное общение приведет к неизбежному сближению, и Темнейший предвкушал совсем иные уроки, которые будет давать ночами, разжигая огонь в крови.
«Да, все к лучшему. Следует сейчас все решить с данным по неосторожности обещанием и на этом устранить последнюю помеху», – пришел к выводу он и занялся делами в ожидании гостя.
– К тебе так просто не попасть, территория закрыта. Ты не хочешь никого видеть или только меня? – с порога поинтересовался Корнелиус.
– Из-за того, что ты пожалел Ясамин и она так быстро нас покинула, мне пришлось поохотиться на нее и тех, кто ее послал, – напомнил ему о бывшей любовнице. – Скажем, я оценил преимущества закрытой для порталов территории. Это же не проблема для тех, кто хочет видеть старых друзей?
– Но ты перекрыл любые перемещения. Признайся, у тебя в доме есть те, кто хотел бы сбежать? – спросил гость, проходя и садясь без приглашения в кресло. Судьба бывшей фаворитки его не волновала. Раз ее нашли, то и говорить уже не о ком, а подробности Корнелиуса не интересовали.
– Тебя интересует кто-то конкретно или это праздный интерес?
– В данный момент меня волнует, как обстоят дела с данным тобой обещанием. Я был терпелив, но прошло столько времени, а результата нет. Похоже, что ты не хочешь его выполнять. Я прав?
Поднявшись из-за стола, Темнейший молча подошел к окну. С удовлетворением отметил, что его распоряжение выполнено – прогуливающаяся Лоран видна как на ладони.
– Мор, как это понимать? – Корнелиус не усидел на месте.
– Посмотри в окно.
Гость бросил рассеянный взгляд и передернул плечам:
– Меня не интересует твоя новая пассия. Не уходи от темы.
– Уверен? Даже если представить ее с длинными золотистыми волосами?
После этих слов Корнелиус прильнул к окну, внимательно вглядываясь в девушку.
– Она обрезала волосы…
– И изменила цвет.
– И когда ты собирался сообщить мне о ней? Почему тянул? Или собирался вернуть, когда наиграешься? – Гость впился ревнивым взглядом в хозяина дома.
– Эй, девчонка оказалась рядом с прорывом и едва дышала, когда я ее забрал! Она только недавно пришла в себя. Не хотелось возвращать тебе полутруп.
– Я целитель и мог бы сам ее восстановить.
– Да? И ее психику? Представь, она, едва дыша, открывает глаза и видит того, кто ее изнасиловал.
– Это она тебе рассказала?
– Зачем? Я не первый год живу на свете и могу представить, от чего может резко проснуться сила, срывая установленные с детства блоки. Скажи спасибо, сейчас она здорова, набралась сил и готова к вашей встрече. Спускайся в зал, ее пришлют к тебе.
– Ты ее не трогал?
– Нет, я не спал с ней. Сам знаешь, меня всегда привлекали опытные женщины, – последовал раздраженный ответ. – Так я выполнил свое обещание?
У Корнелиуса гора с плеч свалилась, он взглянул еще раз в окно, не веря, что сейчас они встретятся. Месяцы ожидания, бессонных ночей…
– Да. Спасибо!
– Аль сахе! – ответил хозяин дома на древнем языке, говоря, что снял с себя обязательства и они в расчете.
– Аль сахе, – подтвердил Корнелиус и, не в силах больше сдерживаться, поспешил к той, которая занимала его мысли все это время.
Выскочив из кабинета, он хотел ринуться вниз, но замер, а потом и вовсе изменил направление. Как чувствовал, взяв с собой ее ребек. Не выбросил его, веря, что она вернется. Мор напомнил, как они с Лоран расстались, и Корнелиус понимал – сирена не обрадуется ему, и лучше начать их знакомство заново с жеста мира, вернув ей инструмент.
* * *
Удивительно это признавать, но мне нравилось в доме у Верховного жреца даже больше, чем у лорда Тагуана. Там за меня планировали день, а здесь я сама себе хозяйка. Темнейший лишь спрашивал, чем бы я хотела заняться или предлагал что-то сам, но решение оставлял за мной, ни на чем не настаивал. После года проживания в Академии по расписанию или подчинению другим, это стало приятным разнообразием.
В моей жизни насчитывалось мало таких дней, когда я сама распоряжалась своим временем. В таверне у меня были обязанности по хозяйству и вечерние выступления, а после встречи с Харном все решал он. Сейчас же я получила возможность делать то, что хочу, и чувствовала себя свободной, несмотря на обстоятельства своего появления в доме Темнейшего. Если подумать, я проживала у мужчины на непонятных правах, но не замечала косых взглядов. Вышколенные слуги лишний раз на глаза не попадались, а если нам и приходилось сталкиваться, то вели себя предупредительно и предельно вежливо, стараясь угодить.
Сам хозяин дома, после взыскания с меня долга в конюшне, больше попыток поцеловать не предпринимал и своим обществом не утомлял. Мы вместе обедали и ужинали. Днем он интересовался моими планами, мог посоветовать книгу в библиотеке и исчезал до вечера. Так получалось, что за день я успевала настолько соскучиться по общению, что с радостью проводила время с ним после ужина.
Темнейший оказался очень интересным собеседником, умным, начитанным, знал все и обо всем, какой темы ни коснись. Во время наших бесед мне трудно было оставаться спокойной. Он начинал что-то интересно рассказывать, у меня возникали вопросы, и вот тогда он приближался и дотрагивался до моей шеи, чтобы я могла говорить.
Зачастую, увлекаясь беседой, он сам не замечал, как начинает поглаживать кожу. Делать замечания я не решалась, а от его пальцев по телу расходились мурашки, от которых я замирала. Они, как искорки от огня, несли неуловимое тепло. Мужские пальцы гладили только шею, но создавалось ощущение, что тепло распространяется намного глубже, находя отклик и вызывая напряжение.
А еще тревожила совесть из-за Харна. Я же понимала, что он волнуется и переживает за меня. Поэтому каждое утро взяла за правило посылать Тени по зову сообщение о том, что со мной все хорошо. Не знаю, работал ли этот способ, но он был единственным, чтобы сообщить о себе.
Вопрос о своем возвращении отложила на потом, а пока бродила по особняку, пропадала в большой библиотеке, не хуже, чем во дворце, прогуливалась по ухоженному парку возле дома или сидела с книгой в тени. Я столько времени боялась темных, а теперь была готова взглянуть на них беспристрастно. Слова Темнейшего зародили семена сомнения. На этой стороне я увидела таких же людей, со своими достоинствами и слабостями. Да и сам Верховный жрец за все время нашего знакомства не сделал мне ничего плохого. И сейчас, когда я в его власти, продолжает вести себя уважительно, а это о чем-то да говорит.
– Госпожа! – окликнул меня лакей, вырывая из задумчивости.
Я оторвала взгляд от розового куста, бутоны которого сегодня распустились, и служанка перед прогулкой посоветовала мне посмотреть на них.
– Господин просит вас подойти в главный зал, – сообщил запыхавшийся мужчина.
Я кивнула и поднялась, но, повинуясь импульсу, сорвала один цветок и вставила в волосы. Вроде совсем недавно ношу вновь платья, а стала чувствовать себя женщиной, и захотелось выглядеть красиво. Дома я часто украшала так волосы, а после выступления иногда бросала цветок Иланию, и он ловил под громкое улюлюканье.
Вздохнув о прошлых временах, я пошла в дом. Почему-то подумалось, что Мор решил наконец, что я набралась сил, и пригласит на верховую прогулку. К тому же утром я обнаружила в гардеробной доставленный мужской костюм.
Странно, но хозяина дома я не увидела. В зале вообще было пусто. Решив, что он сейчас подойдет, от нечего делать прошла к камину, проводя рукой по узору на мраморе и отмечая, что нигде ни пылинки. Дом и парк содержались в идеальном порядке и без хозяйки. Например, в поместье лорда Тагуана его супруга постоянно прилагала усилия, чтобы заставить работать нерадивых слуг, и частенько жаловалась, как трудно за всем уследить.
Услышав позади шаги, с улыбкой обернулась, а увидев вошедшего, застыла, не веря глазам своим. Кровь отхлынула от лица, и я пошатнулась.
«Не может быть… Нет!!! Это просто кошмар!» – хотелось убедить себя, но сейчас был день, и я не спала. Почему же вижу кошмары?!
Кажется, даже на расстоянии я узнала бы эти зеленые глаза из тысячи, а черты красивого лица навечно врезались в память. Он совсем не изменился. Лишь черные, немного вьющиеся волосы раньше были чуть выше плеч, а сейчас спускались ниже. Одет в дорожную одежду. Только приехал?..
«За мной?» – хлестнула мысль, вызывая острое чувство беспомощности.
– Привет! – севшим голосом поздоровался Корнелиус. Он замер на расстоянии и так же внимательно изучал меня.
«Привет?!!!» – не могла поверить я. Может, схожу с ума? Передо мной стоял оживший кошмар и просто поздоровался, как будто не сломал всю мою жизнь.
Пауза затягивалась, и тут темный спохватился:
– У меня твой инструмент. Возьми.
И тут только я обратила внимание, что в руках у него ребек. Мой ребек! Забывшись, невольно сделала шаг вперед и замерла. Корнелиус тоже замер в напряженном ожидании, а я… вдруг подумала, что он загораживает выход на улицу. Дом стал восприниматься ловушкой, и если я хочу выбраться, нужно пройти мимо него. Поэтому, пересилив себя, сделала шаг вперед, потом еще один и еще. Самые трудные шаги в моей жизни. Никто даже представить не сможет, чего мне они стоили…
Не прерывая зрительный контакт, я приняла инструмент, и он привычно лег в мои руки. Пальцы сжались. Я готовилась использовать его как оружие. Всего-то и надо оглушить им и бежать. Вот сейчас. Сейчас…
– Спой мне, Лорианна. Не могу забыть твой чарующий голос.
Меня как будто ударили под дых, и я пошатнулась. Слова темного выбили весь воздух из легких, показалось, что задыхаюсь.
Спеть? Спеть!!! Это такое извращенное издевательство?! Я вглядывалась в его глаза, но насмешки не видела. Он действительно ждал. И тут обожгло понимание: он не помнит! Бездна, он не помнит, что лишил меня голоса!!!
Все это время я считала, что он сделал это в наказание, а на самом деле – мимоходом, даже не запомнив. Не отложил в памяти ничего не значащий факт. Осознание взорвало что-то внутри, перед глазами поплыли разноцветные круги. На деревянных ногах я развернулась и пошла обратно. Инструмент стал для меня символом того, какой я была. Чистая, наивная, не обидевшая никого и в каждом старающаяся видеть хорошее. Я всю жизнь пела от души, стараясь развлечь, прогнать печали уставших после работы или дороги людей. Кому я что плохого сделала?! За что же со мной так? За что?!
Мое тело растерзали, растоптав душу. Избавили от наивности, уничтожили доверие к людям и убили единственного человека, кто меня воспитывал и хоть что-то знал обо мне. Мне пришлось собирать себя по частям, заново учась жить, доверять. Учиться защищать себя, терпя боль тренировок. Я теперешняя больше ничем не напоминала ту Лорианну и уже никогда прежней не стану. В подтверждение этого я подошла к камину и, широко замахнувшись, разбила об него ребек, как когда-то разбили мою жизнь.
Обернувшись к темному, швырнула к его ногам то, что осталось. Он хотел, чтобы я спела? Спела? В груди клокотало и жгло, я сама себе напоминала жерло вулкана и больше не могла сдерживаться – закричала. Выплескивая боль, пережитые страдания, сжигающую меня ненависть.
От беззвучного крика в зале полопались стекла, осыпая все осколками. Я не могла остановиться, крича и крича. Во мне как будто долгое время зрел цветок страдания, а сейчас расцвел и выплескивал наружу боль, ненависть, незаслуженную обиду. Я даже видела его цвет – черный, с огненно-красной, как кровь, сердцевиной!
Звуки взрывающегося стекла и крики испуганных людей раздавались отовсюду, а я возненавидела оковы, сдавившие мое горло и не дающие услышать собственный голос. И тут его прорвало. Он появился, звуча на одной тонкой и бесконечной ноте.
– Ну, все. Все, – услышала я успокаивающий голос Темнейшего. Сзади меня обняли, а потом перехватили руки. – Вбирай его в себя. Ты же не хочешь сжечь здесь все.
– Черный огонь, – потрясенно произнес Корнелиус, глядя на мои руки, и его слова прозвучали оглушающе громко в повисшей тишине.
Я перевела взгляд на свои ладони и обомлела – вокруг них полыхало черное пламя с красными всполохами. Верховный призвал тьму, и она окружила нас, приглушая огонь и успокаивая меня.
– Кто бы мог подумать… – шептал Корнелиус, не в силах поверить. Я думала – о моей силе, но нет. – Темная! – сделал он неожиданное заключение.
– У Лоран нет тьмы, – оборвал его хозяин дома, отпустив мои руки, на которых угас огонь, и привлекая к своей груди. Я оперлась на него. Слабости не было, но внутри царило опустошение, припорошенное пеплом сгоревших эмоций.
– Она дочь Повелителя! Черный огонь просыпался у сильнейших магов, и только у темных, в чьих жилах текла королевская кровь. Вот так насмешка судьбы – она его дочь!
Я плохо соображала, о чем он толкует, но Корнелиус был явно уверен в своих словах, а Темнейший почему-то не спешил его разубеждать.
Он сказал – дочь Повелителя? Повелителя Темных?..
«Что за бред!» – хотелось воскликнуть, но что-то не дало. Как кусочки мозаики стали складываться обрывки разговора с Темнейшим. Когда он пришел в лазарет под видом целителя, то говорил о том, что способность выжигать магию лишь у тех, в чьей крови частица истинной тьмы, и называл меня наследницей. Сюда наслоился рассказ о романе Повелителя темных и Зорианны и о пробуждении у нее огня. Получается, он имел в виду, что я наследница не только Золотых, а еще и темных? Уже тогда он об этом знал?!
Ничего не понимаю! Но ведь он утверждает, что во мне нет тьмы. Да какая в Бездну тьма?!
– Лорианна, идем, я представлю тебя твоему отцу, – сказал пришедший в себя Корнелиус и шагнул ко мне, протягивая руку, а я вжалась спиной в мужскую грудь.
– Лоран останется здесь, – отрезал Морос.
– Что?! Нарушаешь свое слово? Ты же обещал отдать ее мне!
– Я тебе ничего не должен. Аль сахе! Мы в расчете, – усмехнулся хозяин дома.
– Вот, значит, как, – прищурившись, процедил Корнелиус, а я только сейчас обратила внимание, что они на «ты». – Лориан-на, – протянул он, перестав уничтожать взглядом хозяина дома и обратив внимание на меня, – вижу, тебе нравится в объятиях того, кто убил твою мать?
Что?! Я напряглась всем телом, а темный с издевательским сочувствием продолжил:
– Да-да! Именно к Верховному жрецу обратились за помощью, когда ей удалось освободить мужа и сбежать с ним. Именно он руководил охотой и загнал их к пропасти. Не знала?
Я вырвалась и отошла на пару шагов, переводя взгляд с одного на другого.
– Теперь ты ему уже не так доверяешь? – насмешливо поинтересовался Корнелиус, и перевел взгляд на Мороса, который стоял с бесстрастным лицом. Но ничего не отрицал! – Не знаю, что за игру ты затеял, но не выйдет. Она будет моей! Повелитель захочет увидеть свою дочь на троне, но просто так ее не примут. Я первый претендент на престол, и он одобрит наш брак.
К потрясению от услышанного добавилось новое. Брак с ним?! Да я лучше сдохну!
– Не обольщайся, – с угрозой сказал Верховный Корнелиусу.
Я же внутренне готовилась к сражению, решив в любом случае живой не даться. Но тут рядом со мной вспыхнул портал.
– Лоран!
Ко мне шагнул Харн, и я бросилась к нему в объятия.
– Отойди от нее! – прошипел Корнелиус.
– Господа, не советую вам приближаться. Любое движение будет расценено как нападение и объявление войны. Я забираю свою подопечную.
– Вспомни мои слова насчет клана Золотых. Я тебе не врал, – игнорируя нового гостя, обратился ко мне Верховный.
– Я вам не верю, – прошептала я сорванным голосом, и меня ослепил вспыхнувший портал. Принц активировал артефакт мгновенного переноса, утянувшего нас от темных.
* * *
– И ты их так просто отпустил? – вне себя набросился Корнелиус на того, кого привык считать другом.
– Тебе пора покинуть мой дом, – холодно ответил Темнейший и пошел прочь из зала, похрустывая стеклом под сапогами.
– Мор, ты что творишь! Почему?!
– Ты не видишь дальше собственного носа, и я сомневаюсь, что ты достоин занять престол.
– О чем ты?!
– Ты меня разочаровал.
– Я?! – вне себя воскликнул Корнелиус.
Хозяин дома обернулся, и маг отшатнулся от тьмы, которая заполнила радужку глаз.
– Мне любопытно, ты действительно считал, что изнасилованная тобой девушка будет рада продолжить знакомство и добровольно пойдет с тобой? Или она обрадуется отцу, по вине которого вырезали весь клан ее сородичей и убили мать? Что ты собирался с ней сделать? Надеюсь, вначале притащить к себе и изнасиловать, а не сразу во дворец. Тебе напомнить, что значит черный огонь, проявление которого ты, идиот, инициировал? Молчишь? Надеюсь, что вспомнил бы, когда она подпалила твой зад и выжгла бы всю округу. Пусть лучше ты и твои земли, чем дворец и столица!
Корнелиус и забыл, когда его последний раз смели отчитывать как мальчишку. Весь гнев ушел, оставив осознание своих поступков.
– Чего ты добивался, вываливая на нее всю правду? Что она побежит за тобой, стоит поманить престолом? Со своими шлюхами последние мозги растерял? Ты сейчас жив лишь потому, что твой брат еще больший идиот, чем ты. Теперь я понимаю, что стоит присмотреться к другим наследникам. Уйди с глаз моих, пока я не передумал!
В бессилии Корнелиус наблюдал за уходом того, кто был другом и наставником, но больше не делал попытки его задержать. Это был крах всему. Без поддержки жрецов весь его план по захвату власти шел коту под хвост. Оставался последний вариант – брак с сиреной. Следовало как можно скорее вернуться во дворец и сообщить Повелителю о дочери. Еще не все потеряно, и можно удачно разыграть эту карту.
