Глава 19
Дни полетели за днями, ничем не выделяясь. Учеба, учеба и еще раз учеба. Нагрузку мне действительно увеличивали постепенно, но за учебниками я просиживала, не поднимая головы. Хотя бы не тренировалась до изнеможения, поэтому теперь внутренние резервы оставались неприкосновенны.
Мои занятия с магистром Рисаем урезали, ссылаясь на требование целителей уменьшить физические нагрузки. Что-то мне подсказывало, что к этому приложил руку Харн – потребовал скидок на пол от ректора. Зато я не пропускала утренних разминок, а помимо того бегала с Сандром, тренируя выносливость, и занималась индивидуально с Сарияром.
Несмотря на свою занятость, Сарияр умудрялся выкраивать для меня время и многому научил. Иногда просил меня о спарринге на кинжалах. К своей гордости, я хоть и уставала, но больше не валилась с ног, как в первый раз. На наших с ним занятиях присутствовали и Кайл с Харном, вместе или по отдельности. Не знаю почему но они никогда не оставляли нас наедине. Иногда заглядывал Асхан, и тогда они устраивали спарринги между собой, пока мы тренировались.
Вот к присутствию эльфа я так и не могла привыкнуть. Как и к его желанию временами накормить меня сладким. Просто оторопь брала, когда он протягивал мне презент. Принимала, не в силах не только отказать, но и хотя бы поблагодарить. Выражение его красивого, высокомерного лица в такие моменты было нечитаемо. Он тут же уходил, а я провожала растерянным взглядом его удаляющуюся прямую спину с длинной косой между лопатками. Асхан не пытался подружиться со мной или как-то сблизиться, лишь постоянно смотрел, кажется, в самую душу.
Подготовка к играм шла полным ходом. Магистр Рисай гонял всех, не жалея, и я тихо радовалась, что уже в них не участвую. А еще радовало, что Кайлу стало не до поцелуев. Они с Харном буквально падали от усталости, заглядывая вечером ко мне. Было голосование, и на наши с эльфом места подобрали замену. И если Асхана отпустили без проблем, то насчет меня еще долго подходили к принцу замолвить словечко, не понимая, почему я не могу тренироваться вместе со всеми как запасной игрок, на всякий случай. Надеялись, что к финальной игре восстановлюсь, и поначалу на мои пробежки с Сандром смотрели именно как на нежелание сдаваться и старались выразить поддержку.
Свою роль сыграли занятия у магистра Марлака. На первом же он вызвал меня, чтобы оценить способности, но удивить его не удалось. Нужна была концентрация, а пристальное внимание всех отвлекало, и я волновалась, не в силах сосредоточиться. Лишь в конце удалось немного реабилитироваться. Отпуская меня на место, он метнул заклинание обездвиживания. Сама не поняла, как удалось его отклонить. Без помощи Гаи. Даже удивилась, когда заклинание рассеялось, поглощенное защищающим аудиторию куполом, а потом повернулась за объяснениями к магистру. До сих пор помню его слова: «Вам не хватает концентрации. Думал, вам не помешает постоять и собраться с мыслями, но вы не совсем безнадежны. Можете сесть».
Меня действительно поставили с Кайлом и Харном, и если другие команды менялись, пробуя себя во взаимодействии, то наша – нет. И вот общие успехи нашей тройки были заметны всем. У нас была самая лучшая защита, мне удавалось отклонять атакующие заклинания, направлять стихии обоих. Кстати, я ощущала силу огня рыжего, только теперь оценив его мощь, и даже впечатлилась бы, не будь воспоминаний о гудящем пламени за моей спиной в ночь церемонии в храме. Разные уровни. Кайл сильный, но не настолько. Именно из-за наших успехов многие еще верили, что я буду участвовать в финальных играх И из-за них же пришлось признаться магистру Марлаку в том, что я уже была в храме Четырех Стихий. Да он и сам догадался, потребовал объяснений.
Но какие игры? Даже без них занята я была по горло. Хотелось мне или нет, но пришлось попеременно посещать занятия на четвертом и третьем курсе, и часто я носилась по коридорам, спеша успеть на занятия из одного крыла в другое. С компанией Синты виделась редко и только за обедом. От Дарины старалась держаться на расстоянии. Хватит с меня ее прошлых предсказаний, они были непонятны и пугали до дрожи, так что я тщательно следила за тем, чтобы с ней не соприкасаться.
Хотя к концу учебного года занятости у всех прибавилось, и о совместных прогулках пришлось забыть. Даже Харн с Кайлом, любившие раньше выбраться на выходные в город, сейчас все внимание уделяли тренировкам и стратегии в будущей игре. Наследного принца так и не нашли, но и погибшим его не признали. Когда я попыталась поговорить об этом с Харном он лишь ответил, что не чувствует брата мертвым, и закрыл тему.
Несмотря на трудности, это было хорошее время. Среди адептов удалось заработать уважение, и даже старшекурсники относились ко мне покровительственно, не цепляли, что я учусь с ними. Темнейший больше не появлялся, во снах никто не тревожил, и лишь одной неприятной встречи избежать не удалось. Король захотел нас видеть на выходные. Я как чувствовала, во дворец не хотела, но и отказаться возможности не было.
Пришлось вытерпеть обед, на котором присутствовал принц Гредиан и не сводил с меня глаз, как будто издеваясь и провоцируя при этом Харна. Его Величество интересовался подготовкой к игре, нашими успехами, о которых все знал. Заметил, что если пройти церемонию в храме Четырех Стихий, то шансы на победу повысятся, и ради такого он готов дать разрешение провести ее для нас индивидуально. Предложение прозвучало как бы шутливо, но вот выжидающий взгляд на сына был требовательным.
Внутренне я напряглась. Умом понимала, что в церемонии есть смысл: после храма мое восстановление проходило в разы быстрее, да и владение силой улучшилось. Правда не знаю, это заслуга Темнейшего или я просто опыта набиралась, но идти в храм под давлением короля претило.
К моему облегчению, Харн поблагодарил, но отказался, вызвав недовольство отца. После обеда король попросил его задержаться для разговора. Откланявшись, я вышла, решив отсидеться в своих комнатах, но меня нагнал принц Гредиан и заступил дорогу.
– Лоран, куда же вы так спешите? Мы столько не виделись. Не хотите меня поприветствовать?
Я просто задохнулась от возмущения, зло глядя на него, и сделала попытку обойти. Любезное выражение сбежало с его лица, взгляд стал жестким.
– Что бы вы о себе ни мнили, не стоит забывать о том, кто перед вами.
«Убийца!» – мысленно ответила я.
– Ну же, забыли правила этикета? – издевательски поинтересовался принц.
Ничто на свете не заставило бы меня ему поклониться! Я подняла подбородок, выражая взглядом презрение.
– Вижу, проживание в таверне пагубно сказалось на ваших манерах. Что ж, тогда поприветствуем друг друга привычным для вас способом.
Не успела я среагировать, как он рывком притянул меня к себе.
«Гая!» – отчаянно позвала, когда он потянулся меня целовать.
– А-А-А-А-А!!! – с воплем принц отскочил от меня, прижимая руку ко рту. Сквозь пальцы ручьями текла кровь.
Я брезгливо вытерла губы рукавом, но Гая успела вовремя, цапнув мерзавца. Хотелось верить, что она разорвала ему губу.
На крик прибежала стража. Когда увидели принца в крови, начался переполох. Вскоре появились и Харн с Его Величеством. Мой опекун первый понял, в чем дело, и мгновенно взбесился.
– Я тебя предупреждал!
– Офна мне…
Больше Гредиан ничего сказать не успел. От удара Харна он взлетел, ударился об стену и сполз на пол без сознания.
– Отойти! – приказал Харн страже, которая окружила меня, поняв, что это я виновница происшествия.
На себе почувствовала силу, исходящую от него, а плечистые мужчины отшатнулись в стороны.
– Лорган! – недовольно одернул король. – Здесь я отдаю приказы! Нужно разобраться, что произошло.
– А так неясно? – ничуть не впечатлился Харн, вне себя от злости. – Я вас предупреждал! Почему он до сих пор здесь? Ноги нашей не будет во дворце, пока он тут – или я не сдержусь, и у тебя станет на одного сына меньше.
– Ты смеешь мне ставить условия? – разъярился Его Величество, и от него повеяло силой.
Они скрестили взгляды, но Харн не собирался уступать. Мощь его внутренней силы как будто сбрасывала оковы, заполняя собой все свободное пространство. Стражники, все, как один, преклонили колени и опустили головы. Создавалось впечатление, что они с трудом сохраняют вертикальное положение. На ногах остались лишь мы трое.
– Не ожидал, отец? – одними губами произнес Харн.
Не знаю, чем бы это закончилось, но напряжение, как нож масло, разрезал голос королевы:
– Что здесь происходит? О боги, Гредиан!
Она кинулась к лежащему принцу, а Харн отступил.
– Благодарим за обед, но нам пора в Академию. Лоран!
Печатая шаг, Харн удалился, а я не отставала, чувствуя спиной прожигающий взгляд.
– Почему нет целителя?.. Что случилось?!.. Это она?.. – долетали до меня взволнованные вопросы королевы.
Не обменявшись и взглядом, мы вернулись порталом в Академию. И лишь в каком-то коридоре Харн резко развернулся и заглянул в мое лицо.
– Испугалась?
Да? Нет? Не знаю… Все произошло так быстро, что я понять не успела и лишь только-только наступила реакция организма. Меня потряхивало.
Принц сжал в объятиях, прошептав в макушку:
– Извини.
Только тогда я почувствовала, что и его бьет дрожь. Противостояние с отцом далось нелегко. Не знаю, сколько мы так простояли, поддерживая друг друга, но чьи-то шаги вдалеке заставили разорвать объятия и пойти дальше. В общежитии разошлись по комнатам, каждому из нас нужно было побыть в одиночестве.
Больше приглашений во дворец мне не поступало. А игры прошли мимо меня. За день до их начала поступил приказ от ректора: в целях безопасности не выходить из комнаты до возвращения опекуна. Вообще! Это он столкновение с Темнейшим на пороге библиотеки припомнил. Почти весь преподавательский состав магистров отправится с командой, и отвечать за мою безопасность некому. В связи с наплывом гостей в столице мне тоже делать нечего. Трансляция игр в Саруне будет идти на главной площади, а в город по понятным причинам мне хода нет.
Я только вышла проводить нашу команду вместе со всеми, а Харну с Кайлом пожелала удачи еще раньше. В комнату вернулась незаметно, но не думаю, что кто-то удивился моему исчезновению. Скорее всего, считали, что я буду присутствовать на праздничном приеме во дворце во время представления команд, да и за игрой наблюдать стану в столице.
Если откровенно, все же было немного обидно чувствовать себя отверженной. Я старалась думать, что все правильно, это в моих интересах. Разве будет лучше, если привлеку внимание кого-то из темных или случайно ввяжусь в очередную историю? Умом понимала, но не сердцем, особенно когда через приоткрытое окно доносился гомон адептов. Все радовались празднику и выходным дням, делали ставки, суетились, спорили, где лучше следить за игрой, и строили планы. Тем тоскливее оказалось сидеть под домашним арестом.
А вот Харн, к моему удивлению, отнесся к требованию ректора одобрительно. Сказал, что так он не будет беспокоиться за меня, а я за него. Пообещал, что в следующем году я обязательно посмотрю игру, но уже рядом с ним.
Появление лорда Хэйдеса в моей гостиной было неожиданным. Я думала, что он в столице. И опять прошел путями брейдов, а не через дверь.
«Пришли убедиться, что я на месте? – вместо приветствия поинтересовалась у него. – Не беспокойтесь, покидать комнату я не собираюсь».
– Вообще-то пришел сказать, что комната защищена от проникновения темных и здесь вам ничего не грозит, но у меня появилось иное предложение, – неожиданно закончил он, чем вызвал удивленный взгляд.
– Предлагаю провести эти дни в моем особняке. По нему можно передвигаться без ограничений, и в вашем распоряжении вся библиотека.
К нему домой?! Я растерялась. В памяти всплыло, чем закончился мой последний визит, и уже хотела отказаться, но лорд меня опередил, как будто прочитав мысли.
– Все эти дни я буду занят во дворце. Можете взять Гасса с Джудасом для компании. Думаю, они будут рады повидать отца.
«Это не опасно?» – все же спросила я. Ведь не просто так меня попросили оставаться в Академии.
– На доме сильная защита. Не завидую тем сумасшедшим, кто попытается прийти без приглашения. К тому же у меня настроен портал, и при надобности могу переместиться мгновенно. Так как?
«Согласна!» – больше не раздумывая, ответила я.
– Тогда идемте, – протянул он руку. – Брейды соберут вещи и прибудут позже.
Эм-м… я чуть помедлила, не ожидая такого стремительного развития событий.
– Или хотите остаться?
«Нет!» – тут же воскликнула я, бросаясь к нему, и только вблизи заметила в глазах лорда лукавый блеск. Он не сомневался в моем ответе.
Мы переместились порталом, и, сдав меня на попечение слуг, Тень сразу же откланялся.
«Лоргус!» – пока он не успел скрыться, позвала, чтобы высказать внезапно пришедшую мысль.
Мне показалось, что на какое-то мгновение его плечи напряглись, но повернулся лорд с бесстрастным лицом, лишь вопросительно изогнув бровь.
«Харн. Он может отследить меня по браслету. – Я подняла руку. – У вас не будет проблем из-за меня?»
– На игре это сделать невозможно. Тщательно отслеживается, чтобы не было никаких контактов игроков с внешним миром, все блокируется, а сегодня принцу будет не до тебя, – неожиданно перешел он на «ты», как будто я мысленным призывом разрешила ему это.
«Хотя я же звала его просто по имени», – пронеслось в голове, и щеки опалил румянец.
– Не стоит беспокоиться, – по-своему понял Тень мое смущение. – Если возникнут вопросы, я все решу. Отдыхай.
Он ушел, а я медленно выдохнула и решила осмотреть дом. Вот попроси меня раньше описать жилище Главы Тайной канцелярии, и я бы представила нечто сумрачное, какое-нибудь жутко неуютное строение с камерами в подвале. Может, и глупо, но как-то так. На самом же деле особняк был оформлен в светлых тонах. Много дерева, витражные окна красиво преломляли свет, затейливый узор мозаики на полу, пушистые ковры. До помпезности дворца далеко, но все сдержанно, элегантно и, самое удивительное, уютно.
Побродив по дому, я задержалась в библиотеке. Все же у Тени хранились довольно интересные и редкие экземпляры. Побродив среди книжных полок, взглядом зацепилась за талмуд о традициях и обычаях эльфов. Заинтересовавшись, взяла книгу. Я все еще не оставляла надежды узнать больше об «арманте». Может, есть возможность снять с Асхана взятое им обязательство? Честное слово, все бы за это отдала!
Расположившись в мягком кресле со всеми удобствами, принялась листать книгу. Неожиданно она меня увлекла. Надо же, оказывается, вот почему эльфы такие сдержанные! У них считается, что внешнее проявление эмоций позволительно лишь детям. Любой взрослый способен скрывать свои порывы, не демонстрировать их окружающим, а лучше всего – в любой ситуации оставаться спокойным, как гладь озера.
Не понимала я этого. Что хорошего в том, чтобы у тебя на лице эмоций отражалось не больше, чем у ледяной скульптуры?! Теперь стало понятно, почему они на нас взирают свысока. По их понятиям мы ведем себя как дети.
Хмыкнув, стала читать дальше. Придворные церемонии не увлекли, стала читать о правилах поведения кавалера с дамой. Ох, сколько же у эльфов тонкостей в ухаживаниях! Не удивительно, что рождаемость невысока. Пока соблюдешь все традиции, можно и состариться. Очень подробно описывалось, насколько позволительно проявить свой интерес к даме сердца, чтобы она и поняла, и не оскорбилась излишним вниманием.
Неожиданно привлекли слова «сладкие ухаживания». Хм, оказывается, если эльф по каким-либо причинам не может заявить о своем интересе открыто (например, разные положения в обществе, или он занят в данный момент очень важным делом и не может приступить к ухаживаниям, но желает открыть сердце даме), то… угощает ее сладостями! Причем, если девушка их принимает, то соглашается ждать момента, когда кавалер освободится от обязательств и сможет уделить ей внимание. В ответ принято дарить или после прислать цветок. Дальше шли перечисления, какой что значит. Начиная от «ваше внимание мне лестно» и заканчивая «мое сердце бьется быстрее при виде вас».
Книга чуть не выскользнула у меня из рук при воспоминании о том, как Асхан дарил мне пирожные из самой дорогой кондитерской в Саруне. Потом еще и еще… И последний раз, когда он всучил их мне и смотрел очень красноречиво, а потом резко ушел. Нет, не может быть…
Я же для него парень! Или нет?! Перед глазами калейдоскопом пронеслись картины событий, которым я раньше не придавала значения. Вот Асхан со мной в оранжерее, его пальцы ложатся рядом с моими, касаясь листка цветка. Вот он интересуется, какие цветы мне нравятся. Вот он заводит речь о том, как много могут сказать цветы. Вот он протягивает мне книгу о языке цветов, но я объясняю, что у меня такая есть, профессор Верея подарила.
Бездна!!! Он догадался обо мне? Ждал, что я пришлю ему цветок?! Отбросив книгу, в волнении вскочила, не в силах оставаться на месте. Как же так?! Хотя если не рассказал обо мне сразу, и дальше молчать будет. Панический страх схлынул, и я нервно рассмеялась. Подумалось, что мне дарили сладкое, а я принимала, ела, не подозревая о том, что одобряю ухаживания. Интересно, а то, что я делилась с брейдами, что-то значит? Думаю, Гасса не обрадует внимание Асхана к нему. Буквально рухнув обратно в кресло, я зашлась от смеха.
Понимала, что ничего смешного нет и это нервное, но ничего не могла с собой поделать. Да что им всем от меня надо?! Испытала желание зашвырнуть книгу куда подальше и больше ее не открывать. Меньше знаешь – крепче спишь. Не открой я ее – и дальше бы была в неведении, а теперь нужно думать, как разрешить ситуацию. Не принимать больше сладкое? Тогда Асхан начнет выяснять, почему это я изменила к нему отношение. Подарить ему засушенный цветок? Он символизирует, что ответных чувств нет, но я не представляла себя протягивающей ему сухоцвет. Может, просто делать вид, что я ничего не понимаю?
«Нет уж, сладкое от него я больше не возьму!» – пришла к выводу я и пусть думает, что хочет. Одно дело принимать подарки, когда ни сном, ни духом о том, что они означают, а совсем другое дело – осознанно.
Немного успокоившись, взяла книгу обратно. Лучше все же дальше ее изучить, чтобы больше не попадать в такие двусмысленные ситуации. Эх, лучше бы я этого не делала! Прочитанное разбило в пух едва обретенное спокойствие. «Арманте» – связанные судьбой. Эльф признал за собой долг жизни. Вот только есть одна тонкость: в отношении женщины этот долг можно вернуть, женившись на ней, чтобы оберегать всю жизнь.
А-а-а-а-а! Добавьте сюда дарение сладостей, и станет понятно, какой путь избрал Асхан. Появись он сейчас передо мной, и я бы его поколотила!
– Лоран?! Что случилось? – шокированно спросил Гасс, отвлекая меня от пинания ни в чем не повинного кресла. Ничего не могла с собой поделать, нужно было выплеснуть кипящую внутри злость, иначе меня бы разорвало.
– Мне оно тоже никогда не нравилось! – заявил Джудас, выглядывая из-за плеча брата и подмигивая мне.
Выдохнув, одернула на себе одежду и посмотрела на брейдов.
– Пойдем чай пить? – пригласил Гасс, а по лицу было видно, что уже решил добавить в него успокоительных травок.
Я кивнула и пошла с ними. Вот успокоительное мне точно не повредит!
* * *
Лорд Хэйдес сдержал обещание и в доме не появлялся. Удивляло радушное отношение слуг: мне не знали, как угодить, и вели себя со мной как с самым дорогим гостем. Повар интересовался насчет меню, спрашивали, где лучше накрыть, и были готовы исполнить любой каприз.
Предоставленная сама себе, я воспользовалась нежданным отдыхом и просто бездельничала. Брейды научили меня разным играм, и вечерами засиживалась с ними допоздна, азартно играя на конфеты. Свой выигрыш мы с Гассом единодушно отдавали Джудасу. Лично я как-то резко охладела к сладкому. Днем проводила время в библиотеке. Ходом игр принципиально не интересовалась. Еще в первый день Гасс сказал, что наша команда неудачно стартовала, и в ней практически сразу выбыл маг земли. Они сейчас на последнем месте в рейтингах. И я поняла, что лучше ничего не знать, чтобы не волноваться, а то только изведусь.
Знаю, слуги жарко обсуждали события, но не при мне. Я просто отсчитывала дни до окончания. Обычно игры затягивались дня на три. И на третий в библиотеку ворвался Гасс с криком:
– Наши победили!!!
Выронив книгу, вникнуть в которую так и не смогла толком из-за волнения, вскочила из кресла и кинулась к нему. Мы обнялись и запрыгали от радости, как сумасшедшие. Новость охватила весь дом, и все ликовали. Но я даже не успела толком осознать и порадоваться, как вернулся лорд Хэйдес. Мы как раз спускались с Гассом на первый этаж по лестнице, когда внизу я увидела Тень.
– Лоран, я за тобой!
Кивнула, понимая, что меня нужно вернуть в Академию, но чем меньше оставалось между нами расстояния, тем сильнее возрастала тревога. Лорд Хэйдес был совсем не радостный, и улыбка сбежала с моего лица.
«Харн?» – мысленно спросила его, и сердце замерло.
– Кайл, – мрачно ответил лорд. – Нужна твоя помощь.
Ох! Не помню, как преодолела последние ступени. Оглушенная, как во сне последовала за Тенью, боясь задать хоть один вопрос, чтобы не услышать страшное.
– Сейчас лучше воспользоваться невидимостью, – произнес он, прежде чем активировать портал.
Послушалась беспрекословно. Мы переместились во дворец, место перехода я узнала сразу. Дальше он провел меня к целителям. В коридорах их было много, как и раненых. Войдя в одну из палат, потеряла концентрацию, увидев на постели Кайла. Его кожа была такой же белой, как и простыня. Через щеку до самого виска шла рваная рана, а вот от вида обнаженного торса горечь заполнила рот. Его как будто выпотрошили. На месте живота сплошное кровавое месиво. Рядом с постелью стояли лорд Тагуан и мужчина в мантии целителя.
– Как он? – спросил Тень.
– Я обновил заклинание стазиса. Если не найдем противоядие, я ничего не смогу сделать, – печально ответил целитель.
Мой взгляд метнулся к отцу Кайла. Он же лучше всех разбирается в ядах! Но лорд Тагуан по бледности мало отличался от сына.
– Оставьте нас, – сказал лорд Хэйдес, и целитель, бросив на меня короткий взгляд, вышел.
«Что произошло?» – спросила я, как только за ним закрылась дверь.
– Сархи, – коротко ответил Тень.
Я принялась судорожно вспоминать, ведь совсем недавно писали реферат о сархах. Крупное четвероногое рогатое чудовище, шкура представляет собой броню. Длинный узкий хвост заканчивается жалом и загибается кверху, как у скорпиона.
«Они же выпускают ядовитый газ! Как их могли использовать в играх?!» – воскликнула я. Даже подумать не могла, что в испытания допустят столь опасных животных.
– У этих особей железы, вырабатывающие ядовитый газ, были удалены.
– Но на хвосте и клыках остались, – хмуро произнес лорд Тагуан.
«Как это получилось?»
– Он закрыл принца. Сархи видели только его, и им пришлось тяжело, – ответил Тень.
«Где Харн? Противоядие есть?» – спрашивала я, не понимая, почему они стоят и ничего не делают.
– С принцем все в порядке. Он с остальными на награждении. У нас мало времени. Начать лечение нельзя, пока не нейтрализуем яд. Противоядия нет. Универсальные не помогают, а пока доставят те, что есть у темных, Кайл не продержится.
– Лоран, помните наши эксперименты летом с вашей гаярдой? – обратился ко мне лорд Тагуан. – Попросите ее нейтрализовать яд. Гаярды и садхи – порождения тьмы, у нас одна надежда.
«Эм-м… да, конечно!»
Я, не раздумывая, шагнула ближе к кровати. Остановившись у постели, замерла, не зная как приступить к делу.
«Гая, помоги!» – позвала мысленно, осторожно дотрагиваясь до щеки Кайла. При этом взгляд поневоле скользнул к ране на животе. Ох! Я гулко сглотнула. Она выглядела еще хуже, чем когда рыжего грызли умертвия.
Отвлекла Гая. Змейка послала картинку, чтобы я полностью накрыла рану рукой. Мужчины подошли ближе, заинтересованно наблюдая, как рисунок скользит по моим пальцам, перемещаясь на ладонь.
Внешне ничего не происходило, но я была вся сосредоточена на Гае и ощутила отток силы. Через некоторое время ощущение щекотки дало понять, что гаярда двигается, а потом и она сама появилась, свернувшись татуировкой вокруг запястья.
Я убрала ладонь от щеки, но рана выглядела так же, как и до этого.
– И что? – посмотрел на меня лорд Тагуан.
«Не знаю, Гая использовала силу», – сообщила Тени.
– Гаярда, кажется, справилась, – предположил он. – Кайл в стазисе, и, не сняв его, мы не поймем, получилось или нет.
– Рана на животе тоже инфицирована, – возразил лорд Тагуан. – Если уберем стазис, яд распространится дальше.
– Значит, нужно заняться и ей, – сделал единственный возможный вывод Тень и кивнул мне.
С опаской я приложила ладони к открытой ране на животе, стараясь не думать, чего именно касаюсь. Гаярда на запястье даже не пошевелилась.
«Гаечка!» – мысленно позвала ее и получила неохотный ответ, что нужно больше поверхности кожи для соприкосновения. Вообще я чувствовала нежелание гаярды что-то делать и могла ее понять. Объектом ее охраны была я, и, помогая другому, она ослабляла себя, идя против своих инстинктов защитницы.
Отведя от раны ладони, принялась расстегивать и снимать одежду, оставаясь в рубашке, поверх которой был надет жилет. Расстегнув манжеты, закатала высоко рукава, обнажая руки, и опять приложила их к ране.
«Гая, пожалуйста!» – позвала змейку, которая не двигалась. Мне опять пришел ответ, что ей нужно больше.
– Что не так? – с беспокойством спросил лорд Тагуан.
«Гая требует, чтобы я полностью накрыла рану, иначе никак», – сказала я Тени, не зная, как быть.
– Лоран придется раздеться. Нужно принести ширму и простыню.
«Что?!» – вытаращилась я, услышав это. Нервы сдавали. Кайл лежал без движения, мои руки были измазаны по локоть в его крови, и от такого зрелища волнами к горлу подкатывала тошнота.
Лорд Тагуан без лишних вопросов стремительно вышел, а я не сводила расширенных глаз с Тени.
– Иного выхода нет, ты же сама понимаешь. Насколько понял, гаярде требуется тесный контакт кожи.
«Я что, должна лечь голой грудью на Кайла?!» – ужаснулась про себя.
– Лоран, прижмешься к нему обнаженной спиной. Ляжешь на бок, а мы повернем его к тебе. – Тень догадался о причине моих переживаний, но легче мне все равно не стало.
– Иначе он умрет, – добил меня лорд, и я вздрогнула. Один взгляд в сторону беспомощно лежащего рыжего дал понять, что выхода нет. Я же себе никогда не прощу, что даже не попыталась его спасти.
Времени на раздумья мне не дали. Очень быстро вернулся лорд Тагуан, а с ним мужчина, принесший ширму. Последний сразу вышел, косясь на меня, и понятно почему. С окровавленными руками я выглядела, мягко говоря, странно, но вопросы присутствующим задавать никто бы не решился.
Я сразу удалилась за ширму, дрожащими пальцами расстегивая рубашку. Чтобы не думать о том, что предстоит, отстраненно размышляла, как потом придется натягивать перепачканную кровью одежду. Оголившись до пояса, развернула белоснежную простыню и, свернув ее пополам, приложила к себе. Мне понадобилось все мужество, чтобы выйти из-за ширмы.
Кайла уже подтянули повыше и сдвинули на край, чтобы я смогла лечь. Успокаивало, что лорду Тагуану не до моих оголенных прелестей, он за сына беспокоился, да и Тень смотрел на меня серьезно, давая понять, что это нужно сделать.
Не став оттягивать неизбежное, подошла к кровати и села, а потом прилегла на бок, спиной к ране Кайла. Его самого сразу же перекатили поближе ко мне. Я не сдержала дрожи, когда ощутила спиной влагу.
«Гая!» – попросила мысленно гаярду, умоляя, чтобы помогла.
– Никогда такого не видел! – выдохнул лорд Тагуан.
Крепко прижимая к себе простынь, я оглянулась через плечо, увидев, что мою спину покрывает черная дымка, а потом пошел отток силы. Раньше мне не удавалось вот так чувствовать гаярду в действии, все изменилось после храма Четырех Стихий.
– Их нужно плотнее сдвинуть, – произнес Тень.
Присел передо мной, надавив на плечо и талию, а с другой стороны кровати лорд Тагуан так же прижимал ко мне сына.
Казалось, лечение тянется невыносимо долго. Я отводила глаза от сосредоточенного лица Тени. Сила утекала как вода через решето, и этому не было конца. Гае пришлось нелегко. Одно дело – не допустить яд до кожи, и совсем иное – извлечь, когда он уже попал в тело. Я начала беспокоиться за Гаю, когда почувствовала ее движение. Она появилась на плече и переместилась по руке к запястью, обвившись хвостом вокруг него, а голову протянув к указательному пальцу. Укус я ожидала, поэтому даже не вздрогнула, когда ее зубы вонзились в кожу, а потом накатила слабость. Закружилась голова, и я обмякла. Пальцы, судорожно сжимавшие простыню, разжались.
– Теперь можно звать целителя, – сказал лорд Хэйдес и, отпустив меня, встал.
Я же при одной только мысли, что меня могут застать в таком положении, тут же пришла в себя. Села рывком и чуть не упала с кровати, так повело. Поддержал Тень. С удивлением посмотрела на его камзол, который он набросил мне на плечи.
– Ты молодец! Держись.
Дальше вообще случилось невероятное. Он подхватил меня на руки и успел скрыться за ширмой до того, как в палату вошли целитель с лордом Тагуаном. Мы так и стояли за ней, пока с Кайла снимали стазис и лечили. Я еще успела услышать его стон, прежде чем сознание заволокло тьмой.
В себя пришла уже на узкой кровати, укрытая до подбородка простыней. С одной стороны – стена, с другой отгораживала ширма. Рядом с кроватью стоял стул, на спинке аккуратно висели мои сложенные вещи. Из-за ширмы доносились голоса спорящих, и я поняла, что все еще нахожусь в палате Кайла.
– Как вы не понимаете! Мне важно знать, как вам удалось убрать яд, не выводя больного из стазиса, – горячился целитель. – У меня еще несколько пациентов отравленных лежат в стазисе. Один попал в кусты ядовитых фидрин и теперь в очень тяжелом состоянии, второго покусали, весь распух, третий вообще непонятно чем отравился. Объясните способ! Если бы не видел сам, утверждал бы, что это невозможно, а я главный королевский лекарь. Я по должности знать обязан!
– Этот способ вам не подойдет, – отбивался лорд Тагуан.
– Позвольте мне самому это решать, – настаивал целитель. – И кого вы прячете за ширмой?
– Мэтр Кархолью, я благодарен за лечение сына, но вам лучше вернуться к больным и не тратить здесь свое драгоценное время.
– Вот именно! Рад, что вы понимаете, насколько оно ценно. Я не уйду отсюда, пока не получу вразумительный ответ.
– Я не могу вам ничего сказать.
Раздался звук открываемой двери.
– Мэтр Кархолью, вам же известно, что значит клятва о неразглашении? – послышался вкрадчивый голос Тени. – Мы использовали один артефакт, который полностью разрядился, и повторно его применить уже не получится.
– Я должен его изучить!
– Изучение оставьте мне, – голос Тени потерял свою напускную мягкость и прозвучал резко. – Это секретная информация, и Его Величество сам решит, с кем делиться ими.
– Это открытие могло бы спасти много жизней!
– Достаточно того, что оно спасло уже одну. Мы вас не задерживаем. Поступили еще раненые и требуют вашего внимания.
Даже шаги целителя звучали крайне недовольно, хотя он и не проронил больше и слова. Хлопнула дверь.
– Вовремя, – хмыкнул лорд Тагуан.
– Хитрый лис, специально меня отвлек, – ответил Тень и заглянул за ширму. – С возвращением! – мягко произнес он, поймав мой взгляд.
– Пришла в себя?
Позади лорда Хэйдеса возник отец Кайла. Краски вернулись на его лицо, и выглядел он так же уверенно, как и всегда.
– Лоран, наша семья в неоплатном долгу перед вами!
Но Тень оттеснил лорда Тагуана и нашел повод выпроводить:
– Давайте благодарности оставим на потом, когда Лоран придет в себя и будет одета. Сейчас самое время сходить за укрепляющим отваром.
– И для кого, если спросят?
– Да хоть для меня! – фыркнул Глава Тайной канцелярии. По неформальности общения лордов я поняла, что они близко знакомы.
Тень прошел и сел на стул возле моей кровати.
«Как Кайл?» – мысленно спросила его.
– Жить будет. Благодаря тебе. Правда, придется поваляться, борясь с последствиями ранения и яда.
«Они серьезны?»
– Выкарабкается. Придется потерпеть, пока восстановится чувствительность в конечностях, а вот если бы яд парализовал работу мышц сердца, его бы уже ничто не спасло.
Как всегда лорд Хэйдес не стал приукрашать действительность.
«Это было покушение на Харна?»
– Уверен, что так. Но, боюсь, мы ничего не сможем доказать.
Только сейчас я заметила, как сильно он устал. Сказывалось напряжение последних дней. Наверное, нелегко пришлось Главе Тайной канцелярии. В сердце родилось сочувствие, захотелось сказать что-то утешающее, но вряд ли он в этом нуждается. Я шевельнула рукой, высвобождая из-под простыни, – посмотреть, как там Гая.
– С гаярдой все в порядке, – сказал Тень, заметив мо движение. – Злится на меня, что пришлось потратить много сил, но я пообещал ей сделать все, чтобы не подвергать тебя опасности.
Змейка свернулась кольцом вокруг руки в виде татуировки. Прежде чем я успела хоть что-то ей сказать, она первая отреагировала, переползая по руке выше и скрываясь под простыней. Кажется, на лорда Гая действительно злилась за то, что ее использовали не по назначению.
«Спасибо тебе!» – послала я волну тепла, буквально кожей ощущая недовольство, которое немного уменьшилось после моих слов.
– Даг, он здесь!!!
Услышав, как распахнулась дверь, я вздрогнула, непроизвольно схватившись за руку Тени, протянутую, чтобы поправить простынь.
Мы замерли, застигнутые врасплох. По звукам, в комнату ввалилось несколько человек.
– Его уже подлатали! – заметил кто-то радостно.
– Спит наш герой.
– А там кто?
Быстрые шаги в нашу сторону. Испугавшись быть застигнутой в такой момент, я мгновенно накрыла нас с лордом невидимостью.
Заглянул Сольен, окинув взглядом кровать и стул. На мгновение задержался, глубоко вдохнув, какое-то странное выражение мелькнуло на его лице, но он сразу отвернулся.
– Пусто, – сказал волк. – Пойдемте, проверим остальных.
– Поздравляю с победой! – раздался голос лорда Тагуана, и я тихо выдохнула.
Смех, радостный гул голосов. Все интересовались, сможет ли Кайл присутствовать на праздновании, что говорят целители. Лорд всех успокоил, заверив, что с сыном будет все в порядке, но не так быстро, и принялся выпроваживать гостей.
– Он приходил в себя? Когда с ним можно поговорить? – задал вопросы Харн, кажется, единственный не поддавшийся всеобщему ликованию, настолько серьезно звучал его голос.
– Целитель заверил, что опасность уже миновала. Он сейчас спит, – как опытный придворный ушел от ответа лорд, не желая никому портить радость от победы.
– Идемте к остальным! – воскликнул кто-то, и такой же шумной гурьбой они ушли.
В палате воцарилась тишина. Я смотрела на Тень, все еще держа его руку, пока к нам не заглянул лорд Тагуан.
– Лоран, я восхищен! Признайте, что мои тренировки не прошли для вас даром. Держите невидимость в любом состоянии, отлично! – похвалил он. – Но вам лучше выпить отвар.
Спохватившись, что мы до сих пор невидимы, выпустила руку Тени, испытывая смущение. Как будто ничего такого не произошло, как будто каждый день за ширмой с адептками прячется, Глава Тайной Канцелярии невозмутимо принял из рук отца Кайла отвар и протянул мне.
– Правда, над маскировкой стоит еще поработать. Матрас и подушка выдают очертания тела, – задумчиво добавил лорд Тагуан.
Я подавилась отваром, представив, ЧТО увидел Сольен, а ведь оборотень дураком не был.
– Лоран, осторожнее и до дна. Нам лучше здесь не задерживаться, – озвучил Тень то, что я и так понимала. – Хватит сил продержать невидимость?
– Да, во дворце сегодня людно. Может, мне ее проводить? Ко мне вопросов не будет.
Лорд Хэйдес покачал головой:
– Лучше не рисковать. И без меня Лоран не пропустят. До портала я донесу на руках, но там нужно будет пройти немного самой. Сил хватит? Продержишься? – с тревогой заглядывая мне в глаза, спросил он.
– Будет лучше, если на руках понесу я. Если спадет невидимость – привлеку меньше внимания, – возразил лорд Тагуан.
– Никто никого не понесет! Объясните мне, что здесь делает Лоран? – раздался холодный голос Харна. – Что с ней?
Пока лорды спорили по поводу моей транспортировки, я пила отвар и при неожиданном появлении опекуна закашлялась.
Тень поднялся, закрывая меня.
– Лорган, я все объясню, – преградил ему дорогу отец Кайла.
– Конечно, объясните, – ответил Харн ледяным тоном, звенящим от сдерживаемой ярости. – А сейчас вам лучше дать мне пройти к моей подопечной!
– Сейчас мы выйдем и дадим Лоран прийти в себя. Она спасла жизнь Кайлу и заслуживает немного покоя, – твердо произнес Тень.
– От яда сархов не оказалось противоядия. Время стазиса истекало, и он бы умер. Хорошо, что я вспомнил о гаярде Лоран. Шанс был призрачный, но они спасли его. Лорган, девочка потратила много сил, не нужно ее сейчас тревожить, – спокойно поддержал лорд Тагуан, немного прояснив ситуацию. – Я позабочусь о ней, обещаю. Заберу с Кайлом к себе и присмотрю. А вам нужно сейчас привести себя в порядок и появиться с командой перед народом. Все ждут победителей.
Я не видела лица Харна, его заслоняли от меня, но почувствовала, как градус напряжения в воздухе спадает.
– Хорошо, я вас понял. А теперь отойдите и дайте поговорить с моей подопечной. Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Лорд Тагуан отошел, а вот Тень так и остался стоять, заслоняя проход между кроватью и ширмой, скрестив руки на груди. Харн шагнул в сторону, остановившись в ногах.
«Поздравляю», – одними губами прошептала я. Кружку я еще в самом начале поставила на стул и укрылась до подбородка, но все равно испытывала неловкость.
Победа принца сейчас занимала меньше всего. Видно было, что он хотел сказать многое, но сдерживали присутствующие.
– Спасибо, что еще раз спасла, – сдержанно произнес Харн. – Ты не против погостить в поместье Рос-Даэнк?
Я бросила быстрый взгляд на Тень. В Академии сейчас шумно, все празднуют победу, а оставаться дальше у него в гостях нельзя.
– Я прослежу, чтобы там стояла защита от темных, – по-своему понял лорд Хэйдес мой взгляд, поддерживая решение принца.
На том и порешили. Нехотя Харн ушел, задержавшись ненадолго возле Кайла. У меня же, после пережитого волнения, открылись скрытые ресурсы организма. Я поспешила одеться и убраться из дворца. Тень не дал мне идти самой, донеся до портала. Еще одну ночь я переночевала у него, а на следующий день отправилась к лорду Тагуану вместе с Кайлом.
Позже к нам присоединился принц, и в поместье Рос-Даэнк мы провели время до практики.
