А наутро сработал тот самый закон подлости. Если раньше я просыпалась ни свет ни заря, часов в 5 по местному времени, чувствовала себя бодро и свежо. Но именно сегодня, в первый день моего обучения, я едва не проспала. До занятия оставалось каких-то жалких 20 минут, до моего выхода, дабы избежать опоздания, 10.

Скромно зайдя в комнату для занятий практически за минуту до звонка я наконец-таки увидела группу, с которой мне предстояло провести три следующих года, если повезет, наверное. Знакомые все лица. И принц, и его дружок смотрели на меня не менее удивленно, чем я на них. Из темноволосых тут были девушка и парень, державшиеся немного обособленно. Девушка мне улыбнулась и жестом пригласила сесть с ними за один стол.

– Меня Миландра зовут, а это мой любимый братец Пальк. Тебя вчера не было на собрании, но Кира говорила о тебе. А еще с нами в группе принц Никирол и сын главного советника Калеб учатся, вон они, за первым столом. Вон та девица, в зеленом платье, дочь посла Линорина, – сыпала информацией Миландра, – а вон тот…

– Прекратить разговоры!

В комнату для занятий вошел мужчина. Очень, надо отметить, импозантный и статный. Узкое длинное лицо с волосами цвета талого снега в горах излучало некую жесткость. Похоже, он высокая шишка в иерархии титуланутых, прошу прощение за жаргон.

– Вы пришли сюда учиться, я не потерплю, чтоб на мои занятия опаздывали, вели беседы, вставали с места, без моего на то согласия, выражали любые эмоции. От вас требуется крайняя сосредоточенность. Иначе, – как-то зловеще прозвучало это «иначе», – вызов к директору. А три вызова к директору, как вам известно, – исключение!

И тут, как по заказу нашего преподавателя, в комнату зашел Ранол, тот самый, что прижимал меня к стенке с целью выведать, как бы тривиально это не звучало, все мои секреты. Похоже, капкан захлопнут. Принц, сын советника, Ранол, все они уже заинтересовались моей скромной персоной. Надо было сидеть в норке и не высовываться. Как этот Ранол вообще попал в эту группу, ведь если чисто логически помыслить, то балл его не так уж и высок, всего на один выше сотни, из чего следует, что почти все крестьяне, которые тут обучаются, набрали либо такой же балл, либо выше… Видимо, все же забашлял. Интересно, как тут с коррупцией?

– Ранол из дома Веттен, – злобно сверкнул глазами профессор Каноль, – вы не допущены до занятия. Вас ожидает директор.

Парень молча развернулся и вышел, вот это исполнительность. Без слов, без вопросов, мне до этого три дня на оленях.

– Итак, продолжим наше занятие. Достаем пергаменты, пишем. Контрельские хроники начала времен. Это наша тема на первый семестр. – Ну теперь хотя б буду знать, что у нас за предмет, что-то типа земной истории. – В давние времена…

Следующие два часа мы слушали, как появился этот мир, как его заселили наши предки. Как произошло деление на королевства. Кстати, их, как я уже говорила, семь: Элрус – самое большое королевство, по границам окружено морем. Минаслан, Наприяр и Лориндей – занимают соседний остров, а по размерам этот остров такой же, как Элрус. И третий остров (по размерам вдвое больше нашего): Флорандия, Мапролитен, Танцар. Каждое из этих королевств самостоятельно развивается, экспортирует товары на соседние острова и крайне редко воюют друг с другом.

– Элрус не любят за его размеры, развитость и самостоятельность… Наше королевство – единственное королевство, которому не требуется поддержка остальных, поэтому некоторые из них пытаются с нами как-то сродниться, – профессор Каноль посмотрел на принца, – Никирол, вы могли бы привести пример?

– Да, профессор. К примеру, на прошлом Съезде Королевств принцесса Флорандии вылила мёд на только что уложенную голову принцессы Мапролитена, которая ко мне подошла, чтоб обсудить погоду, – Никирол закатил глаза, – и так каждый раз… Кто-то что-то случайно делает во вред другой. Только с Танцаром возможно поддерживать нормальные отношения, у их короля только сыновья.

– Итак, следующее наше занятие будет через неделю, задание: изучить родословную каждой королевской семьи. Будет опрос. Все свободны.

Занятие мне очень понравилось. Есть такой тип преподавателей, которых интересно слушать, которые умеют поддерживать контакт с аудиторией.

Кира говорила, что следующее занятие у нее. Что ж, надо поспешить, я и так вчера на собрание не пришла. Миландра и Пальк убежали, не дожидаясь меня. А еще я заметила, что в группе только три девушки: я, Миландра и еще одна блондиночка, не помню ее имени. Именно с ней я столкнулась на выходе. Она фыркнула, задрала голову еще выше и, цокая каблучками, пошла вперед. Вздохнув, я направилась дальше.

– Что, вчерашний инцидент не научил тебя смотреть по сторонам? – о, Калеб – друг принца. Они выходили из комнаты для занятий последними.

Как же меня они все достали. Вечно этих титулованных что-то не устраивает, бесят. Рррр… Уже и задуматься ни о чем нельзя.

– Мне нужно извиниться перед вами или сбегать догнать ее? – сверкнула я глазами. Черт, по правилам академии все равны, а я их вообще не боюсь.

– Оставь ты девушку в покое или хочешь гореть, как Нартанэ? – принц подмигнул мне. Странно, кажется, меня только что защитили. Интересно, с какой это стати?

– Как тебя зовут-то? Наши имена ты знаешь. – Чуть меньше бы тебе высокомерия, месье Калеб, цены бы не было.

– Виттория.

– Тебя родители назвали в честь первой королевы. Красивое имя. – Ага, сама придумала. С королевой – это забавно вышло. Принц почему-то вздрогнул. – Ладно, нам пора идти. Встретимся на занятии, оно через полчаса начинается.

Я решила не идти в столовую, как остальные, а просто прогуляться. Мне сегодня еще на работу выходить после учебы, так что голодной я точно не останусь, да и позавтракала я плотненько. Некоторые обучающиеся последовали моему примеру и тоже прогуливались по маленьким аллеям жилой зоны. Там я и встретила Ворса, как всегда, смолящего папироску. Он сказал, что проводит меня до таверны после занятий.

Когда я подошла к классу, многие мои одногруппники уже собрались там. Ладно, пора знакомиться.

– Всем доброго дня. Меня зовут Витта, – улыбнулась я очаровательной улыбкой. – Думаю, нам следует познакомиться.

Все поочередно представились, но все имена запомнить… это трудно, да и язык сломать можно. Миландру и Палька я запомнила еще на прошлом занятии, принца Никирола и Калеба – тоже. Имя белобрысой девицы я опять пропустила мимо ушей. Разумеется, абсолютно случайно. Ранол попросту промолчал, утыкаясь в какую-то книгу. Осталось еще трое парней, все как на подбор – красавцы: Ниоанн, Леогран и Пронкар. Вот люблю я блондинов, еще с земных времен. Обидно, что здесь они высокомерные зазнайки, впрочем, Ниоанн никак не проявил свою неприязнь ко мне, в отличие от остальных представляющихся. С ним мы весело начали обсуждать лекцию Каноля, и он сразу попросил перейти на ты. Пока не вмешался принц.

– Нио, ты с ней поосторожней. Недавно она подожгла одну особу огнём льда. – Что? Он же сам строго-настрого наказал молчать. – Так что оставь свои штучки, она не из тех девиц, которые прыгают в койку, едва завидев тебя.

Это таким образом защищают меня или его? Я что, каким-то образом попала под протекцию принца?

– А что, Ники, ты хочешь приберечь эту крошку для себя? – усмехнулся Ниоанн.

– С ней я точно спать не буду.

– Эй, я вас не смущаю?! – ну как у этих белобрысых мастерски получается выводить меня из себя. А Калеб только в голос не смеется.

Кира очень своевременно зашла в аудиторию и начала занятие. Она преподавала тактику ближнего боя. Следующий час мы слушали про то, какое бывает оружие, сколько оно весит и прочее, прочее, прочее… Честно говоря, почти все едва не спали. Уж слишком скучно Кира рассказывала. Увидев нашу реакцию на ее лекцию, наставница выгнала нас всех на тренировочную площадку и наказала разминаться:

– Если вы отказываетесь слушать, будете получать физическую нагрузку. На первом году обучения мы попробуем все виды оружия. На втором каждый выберет себе профильное и запасное. Кто из вас уже держал в руках что-нибудь острее и длиннее кухонного ножа?

Руки подняли все парни, кроме Палька. Еще бы, я же попала в группу аристократов. Их, наверно, этому с пеленок учат…

– Вы отрабатывайте знакомые вам приемы, оружие на стойке. Позже я к вам подойду. Нет предела совершенству, А вы… – она как-то слишком плотоядно улыбнулась, – 50 кругов вокруг площадки. Будем тренировать вашу выносливость.

Спустя полчаса я в голос не материлась лишь потому, что боялась сбить дыхание. Пятьдесят долбаных кругов! А один круг, прошу заметить, 500 метров, то есть мы должны были за занятие пробежать 25 километров!!! А я-то думала, что спортивна, что вынослива… Хрен там был…

А эти аристократишки еще и смеются, подбадривают, подзуживают. Ну нет… Теперь я точно не сойду с дистанции, как это сделала Миландра и та титулованная блондиночка, чьего имени я никак не могу запомнить, спустя 6 кругов. Пальк сошел с дистанции на 25-м. Кира наказала им выполнять упражнения на растяжку и смотреть, как белобрысые, ну титулованные, сражаются в учебном бою.

А мне было не до них. Я бежала… бежала, бежала… Мне казалось, что эти дурацкие круги никогда не кончатся. Я хотела пить, я хотела лечь, но пробежала всего 32 круга. Сойти с дистанции, как это сделали остальные, мне не позволяла гордость. Балетки нещадно натерли ноги, надо будет обзавестись какой-нибудь удобной обувью для бега, что-нибудь похожее на земные кроссовки. Пробегая 35-й круг, я на ходу скинула жилетку, краем глаза замечая, что вся наша группа во главе с Кирой сидит возле стойки на лавочке и наблюдает за мной – нашли клоунессу! Видимо, занятие уже кончилось, но никто не разошелся…

Рубашка липла к телу от пота, волосы растрепались. Ноги болели, а на 45-м круге мне открылось второе дыхание. Очень вовремя… Как только я добежала, все, на что меня хватило, так это лечь прямо на землю, без восстановления дыхания, без победоносной улыбки… Просто лечь.

– Теперь можно идти? – спросила Линорина, о, я вспомнила, как зовут ту белобрысую. Видимо, физические упражнения идут на пользу.

– Теперь все могут идти. Пусть это будет вам первым уроком. На следующем занятии посмотрим, кто из вас сможет без остановок и в быстром темпе преодолеть данную дистанцию. Свободны. Только проводите ее кто-нибудь. Без подготовки… Я не ожидала.

Я ожидала, что ко мне подойдут Миландра с Пальком, ну, на крайний случай принц с Калебом, вроде они почти нормально ко мне относятся. Но подал мне руку Ниоанн, от нее я, пожалуй, откажусь. Встану самостоятельно.

– Стриптиз в твоем исполнении был бесподобен. Жилетку я заберу. Сможешь вернуть ее сегодня вечером, сто одиннадцатый домик…

Да уж, наглости некоторых стоит только позавидовать. Я поднялась, сплюнула. Да, это совсем не женственно, но сейчас мне как-то все равно. Черт, сегодня еще на работу.

– Оставь себе, можешь на нее молиться одинокими холодными вечерами. – Разумеется, я хотела употребить другое слово, вместо молиться… Но этого точно никто не оценил бы.

Пошатываясь от растертых ног, я направилась в сторону своего домика. Ворс, наверное, заждался. Краем уха услышала, как Никирол говорит Калебу: «Теперь удостоверился?» В чем и кто удостоверился, я выяснять не стала.

Возле домика, на крылечке действительно сидел Ворс.

– Эй, что с тобой… У тебя сегодня первое занятие с Кирой? Сколько кругов пробежала?

– Все…

– Мдааа… В моей группе никто все не пробежал. Я сошел на сороковом… – Он взял меня под руку и повел к двери. От его руки я бы не стала отказываться. – Я договорюсь с Яном, ну с хозяином таверны, чтоб ты приступила с завтрашнего дня. А теперь иди отдохни.

На крыльце я села и сбросила балетки, изучая кровавые мозоли. Ворс присвистнул.

– Я сейчас принесу тебе заживляющую мазь, будешь мазать сегодня весь оставшийся день, до завтра заживет. – Он побежал в сторону своего домика.

Опустив свое бренное тело в горизонтальное положение и закинув ноги на стену, я начала понемногу наслаждаться жизнью. Птицы пели, насекомые жужжали, солнышко светило, жизнь продолжалась. Когда Ворс вернулся, я уже поверила, что жизнь прекрасна. Он перетащил мои несчастные ножки к себе на колени и начал их мазать какой-то бордовой мазью.

– Дай мне покурить, пожалуйста, – попросила я.

Он молча передал мне пачку, а я с наслаждением затянулась.

– Молодым девушкам очень вредно курить. – Опять этот чертов принц, почему мы с ним вечно пересекаемся? – А складывать свои очаровательные ножки на малознакомых мужчин не прилично вдвойне.

– И вам вечер добрый, Ваше Высочество, – это самое «высочество» я почти выплюнула. – Что привело вас к моей скромной персоне?

Ворс даже внимание на принца не обратил, лишь кивнул ему в знак приветствия и продолжил массировать мои болящие ножки.

– Витта, я уезжаю, мне надо в столицу.

– С чего вам отчитываться перед простой смертной? – меня это действительно крайне удивило.

– Просто постарайся ни во что не вляпаться и ни на кого не нарваться.

Черт, он что, меня теперь опекать будет? С чего вдруг?! Для девушки, которая могла бы ему понравится, у меня слишком темный цвет волос и кожи.

– Я попросил Калеба за тобой присмотреть. Пока. – Он улыбнулся, развернулся и ушел.

Сразу земная песенка вспомнилась: «Я обернулся посмотреть, не обернулась ли она, чтоб посмотреть, не обернулся ли я».

Все чудесатей и странней.

– Что это сейчас было? – спросила я у Ворса.

– Вит, ты только не злись на то, что я тебе сейчас расскажу… – Он замялся. – Каждые титулованные бараны заводят себе девушку из простых, оберегают ее от невзгод, иногда помогают финансово и… делят с ней постель… Для многих это очень удобно…

– Короче, находят себе шлюху… Понятно. Дать бы еще понять, что я не собираюсь с ним спать. И вообще он меня не интересует…

– Если что, можешь рассчитывать на мою помощь. Только сейчас мне надо на работу, а тебе отдохнуть.

После этих слов он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Значит, Никирол решил, что я предоставляю услуги куртизанки местного разлива? Замечательно, это ему аукнется, и все равно кто он: принц, герцог, граф, барон… Тьфу. Вынашивая планы мести, я зашла в домик, приняла душ, перекусила и легла спать, плюнув на то, что еще даже не вечер.