Глава 6. Винсент. Из двух зол

   Снился космопорт в Аризоне. Я был там всего один раз, но не забуду уже никогда белое здание в виде ракеты White Dragon FX 17. Была такая во времена моего деда, сейчас-то уже мощнее и безопаснее выпускают - дальний космос собираются бороздить. Может и на мою долю их приключений достанется, профессия-то у меня ходовая. Во сне я как раз готовился войти в то самое здание, чтобы пройти таможню и готовиться к отлету, просто хотел в последний раз насладиться прекрасным видом.

   Нежные пальцы погладили меня по щеке, привлекая внимание. Я сладко потянулся и, повернувшись, притянул к себе нарушительницу моих грез.

   - Кара...

   - Кара? Какая Кара? - недовольно проворчала девушка и попыталась освободиться.

   - Небесная, что вернула солнце на небосвод, заставляя меня покинуть твои объятия и спешить в путь.

   И не смотрите на меня так! У вас что, никогда не было девушки, которая таскала бы по премьерам романтических интерактивных визуализаций? Не было? Блин, везет. У меня вот была, и благодаря ей в голове скопилось еще много подобных цитат. Всегда считал их мусором, а тут вдруг пригодились. Поистине, страшное место.

   - Да вы, сударь, поэт, - графиня расслабилась и снова погладила меня по щеке.

   - Ради вас, Белла, я готов быть кем угодно. Даже укротителем злых охотников, что ненароком смели вас обидеть.

   - О, Винсент, это было бы просто чудесно! Мой батюшка, он...

   Пришлось поцеловать ее, чтобы в очередной раз не слушать длиннющий монолог про бедного графа. А потом одним поцелуем дело не обошлось... В общем, из покоев Изабеллы я вышел только через полчаса, так толком и не одевшись, справедливо решив, что привести себя в порядок смогу, пока ищу Себастиана. Горе-соблазнитель, блин! И чего мне теперь самому кулон добывать?.. Хотя стойте! Можно ли мое пребывание в покоях графини назвать первым шагом к получению желаемого?

   Я быстро достал книгу с логами и пролистал последнюю ночь и предыдущий вечер. Нет, принятого квеста там не было. Вообще ни одного нового квеста. Получается, я развлекался в свое удовольствие? Нет, ну неплохо, конечно же... Да я бы даже сказал, отлично так провел время! Что уж говорить про то, что спал, наконец-то, в удобной постели... Но она же NPC! Бррр!

   - Да вы посмотрите на него! - Себастиан сидел на подоконнике в коридоре, ведущем в покои Изабеллы, и ел яблоко. - Сам меня нанял графиню соблазнять, и сам же эту графиню... Деньги все равно согласно тарифу! По счетчику!

   - Подожди, Себа, - попытался отмахнуться я, снова перечитывая лог, но он только сильнее разозлился.

   - Себа?! Еще раз назовешь меня так, убью, наплевав на квест! И потом еще на кладбище неделю сторожить буду, мешая ресаться!

   - Чего?

   Честно говоря, сократил до "Себа" вместо "Себ", только чтобы не спутать с "Зеб", больно уж похожи. А вы же помните, что Зеб у меня на особом счету, ни один дзен-буддизм и вегетарианство не остановят меня, когда я проломлю ему голову и сожру мозги. Он все равно ими не пользуется, раз установил себе эту игрушку, да еще и стригоя успел создать. Вы же не думали, что я сам эту прелесть в качестве тестового игрового персонажа выбрал? Сейчас-то, конечно, я, судя по всему, красавчик, зеркало бы еще! Но то, что Себа злится на такое сокращение, даже мило. Надо запомнить.

   - Того, - он запулил в меня яблоком, - Эдвард Калахен, блин.

   Единственный Эдвард Калахен, которого я знал, был постоянным клиентом на моей работе - страшный, что мой стригой. Ну, может чуточку симпатичнее стригоя, конечно, но все равно урод. Получается, Себ меня сейчас обидеть хотел? Нет, он же не мог знать моего Эдварда. Видимо, у него какой-то свой, и дело, возможно, совсем не во внешности.

   - Признавайся, сколько в Харизму вкачал?

   - Да не качал я ее, - пожал плечами, спрятал книгу с логами, осмотрел коридор.

   Окна с тяжелыми бордовыми занавесками, без решеток. На стене портреты предков: все как один благородные рыцари в доспехах, шлемы с закрытыми забралами. Видимо, тоже в каком-то роде Эдварды Калахены с носом картошкой и оттопыренной нижней губой.

   - Значит, абилка какая-нибудь вампирская. Признавайся, какие пассивки работают постоянно? - наступал Себастиан, словно на допросе. Только доброго полицейского у него не было, ибо он по натуре одиночка, насколько я мог судить.

   - Сумерки, - я снова пожал плечами.

   - Ага! Так и знал! Сумерки!

   - Это чтобы на солнце не обгореть.

   - Давай-давай, заливай дальше. Себу не проведешь! Себа сразу понял! - Он вдруг остановился и с ужасом уставился на меня: - Ты заразный!

   - Что?

   - Заразный. И светишься!

   Свечусь? Я быстро посмотрел на свои руки - да вроде обычные. Но Себастиан продолжал смотреть на меня, как на ходячую бациллу, поэтому я не выдержал:

   - Здесь зеркало есть? - И предвосхищая его ответ, быстро добавил: - В поместье! Пять золотых, если отведешь меня к зеркалу.

   - Десять!

   Вот ведь жмот. Он в банке, что ли, работал, ипотеку выдавал, например? Или на бирже ценных бумаг? Может бухгалтер, что зарплату рассчитывал?

   - Хорошо, - я решил не спорить, мне еще уговаривать его к великану идти.

   - В кабинете графини не было?

   Я покачал головой: зеркала там я и впрямь не заметил, и возвращаться к Изабелле не хотелось. Не с Себастианом уж точно. Ему еще квест надо сделать на получение прощения, но это потом.

   - Ладно, пойдем в других комнатах посмотрим.

   Где-то с час мы убили на осмотр комнат, чаще пыльных и безжизненных, а еще чаще запертых. В очередной раз порадовался, что Себа хоть сколько-нибудь дружит со взломом. Он, кстати, еще и навык прокачал, и за каждую дверь срубил по золотому - исключительно из дружеских чувств ко мне и сочувствия к моему недугу. Ладно, вернемся в город, заскочу на аукцион - выставлю новые зелья на продажу, там как раз после стригойского квеста несколько дешевых по ингредиентам и дорогих по ставкам зелий есть. Где-то около тысячи золотых поднять должен, за вычетом новых колб и прочих расходных материалов. И травы надо пособирать, когда к великану пойдем!

   Я украдкой покосился на Себа, колдующего над очередной дверью. Комната была рядом с графской, в которую мы заходили перед этим, и которую хочется вычеркнуть не только из памяти, но и из логов. Не спрашивайте, что там было. Скажу лишь, что даже такой стойкий парень, как наш охотник, проблевался. В общем, дверь в соседнюю комнату оказалась не только массивной, обитой железом с обратной стороны, но еще и с хитрющим замком, о который Себастиан сломал уже десять отмычек и, кажется, у него осталась последняя.

   Я замер, боясь дышать. Чувствовал, что там нас ждет не только зеркало, но и много чего интересного внутри. Себ, видимо, думал о чем-то таком же, даже ругаться и требовать золото за каждую сломанную отмычку перестал. Поэтому, когда рядом что-то рыкнуло, никто из нас не обратил внимания. Ну, может песик графский, тот вроде бы прежде, чем заболеть, охоту жаловал. Нет, я сам-то собак не видел. Да вообще мало чего заметить успел, кроме прелестей Изабеллы, но не суть.

   - Винс, если ты голодный, иди вниз, там, скорее всего, уже вернули стол-фуршет.

   - Я не голоден.

   - Ну а чего тогда рычишь? А! Твою мать! Последняя сломалась. - Себастиан сплюнул и двинул сапогом по двери. - Всё, не откроем уже. Да хватит уже рычать! - он развернулся и стукнул меня по плечу.

   - Это не я...

   Думаю, здесь была бы уместна замедленная съемка. Потому что всё случилось слишком быстро, но довольно эпично, даже со скидкой на мое человеколюбие. Я не в том смысле! Ну, вы поняли. Итак, представьте, что все шло в замедленной съемке, как во время взрыва в каком-нибудь шоу по визору, когда герои успевают увернуться от опасности. Мы с Себастианом повернулись на рык и увидели вчерашнего варвара, недобро зыркающего на нашего охотника. Не спрашивайте, почему он рычал. Но стоило нам его заметить, как тот бросился на нас. Еле увернулись! Слава Илону Маску и моим вампирским навыкам. Все-таки Высший - это вам не жалкий стригой, которого все, кому не лень, пинают. А вот дверь варвар пнул основательно. Не пнул - протаранил, снеся с петель. Но и ему тоже хорошо досталось.

   - Будем считать, что это была двенадцатая отмычка. Но ты потом мне все равно новый комплект купишь! А лучше - три!

   Себастиан отцепился от меня, отряхнул руки и прямо по телу отключившегося варвара прошел в комнату.

   - Слушай, а тут видимо тоже фигня какая-то случилась...

   Я, стараясь не задеть тело, зашёл внутрь и осмотрелся. Справа широкая кровать с балдахином, слева - трюмо с чернильными принадлежностями. На стене по центру висел портрет не то девушки, не то женщины неопределенного возраста. Мышиного цвета волосы спрятаны под черным чепцом с белым кружевом, на ней строгое черное платье с высоким воротником, отороченным, как и чепец, белым. В руках молитвенник с чётками. Казалось, эту картину нарисовали в протестантской Англии, или в штатах начала колонизации.

   - Матушка графини Изабеллы? - предположил я, меня, почему-то, заинтересовал этот портрет. - Если она, то где кулон?

   - Я бы тебе ответил, - довольно усмехнулся Себ, распихивая что-то по карманам, - но меня оштрафуют. Кстати, вот тебе зеркало, - и кивнул на трюмо, которое только что обчистил.

   Ладно, проводить поучительные беседы после того, как сам нанял его взломать дверь, глупо. Поэтому я просто подошел к зеркалу и едва не отшатнулся, увидев свое отражение. Нет, не потому, что в некоторых легендах вампиры не отражаются в зеркале. Я себя очень отчетливо видел, но человек, ошарашенно смотревший на меня с той стороны, мало чем напоминал меня прежнего. Белые волосы, и они, кстати, реально блестели, словно только что из салона, куда Кара как-то затащила меня в принудительном порядке. К счастью, блестели только волосы. Кожа, хоть и была бледной, но все же не болезненно бледной, а просто очень светлой. Видела бы меня сейчас моя бабушка, её бы инфаркт стукнул. Дело в том, что я - мулат, ну в плане тот я, который сейчас в капсуле для виртуального дайвинга. Моя бабушка с маминой стороны негритянка, а дедушка с папиной стороны испанец, так что шансов быть белым и пушистым у меня не было. А тут на тебе! Не то, чтобы я расстроился, я же видел свои руки и волосы украдкой дергал, чтобы цвет рассмотреть, но всё вместе и сразу это было как-то все равно внезапно. Черты лица прямее и тоньше - прощай нос с горбинкой. Глаза голубые... и злые, что ли? Бррр! Ну, хотя бы пресс оставили, уже хорошо. Знали бы вы, сколько времени и сил я угробил на эти кубики! Потом как-нибудь расскажу, если интересно будет, и если не забуду.

   - Нагляделся? - ко мне подошел Себастиан и, бесцеремонно отодвинув в сторону, стал снимать зеркало.

   - Ты серьезно? Зеркало?

   - То есть, это я его по всему поместью искал?

   Я хмуро посмотрел на его попытки запихать трофей в инвентарь и предпринял ещё одну попытку образумить:

   - Мне нужно было всего лишь посмотреться в него!

   - Ну, вот и посмотрелся, - у Себа все-таки получилось, и он довольно хлопнул в ладоши. - Вот так приспичит ещё раз, а у меня оно под рукой, - охотник потряс рукавом, куда только что прятал зеркало. - И главное, цена ничтожно мала! Всего каких-то десять золотых!

   Я промолчал. Вот скажу сейчас, что кому, мол, может понадобиться зеркало, а оно потом по квесту пригодится. Поэтому отошел в сторону и стал застегивать рубашку с камзолом. Мое внимание привлек запертый сундук, нетронутый Себом по понятной причине. Интересно, что там? Не в корыстных целях, нет. Вдруг там подсказка по квесту с кулоном? Взломать я, конечно, не собирался, да и не умел, а вот опробовать "ясновидение" можно. Заодно потренируюсь.

   Я задействовал нужное заклинание и пристально посмотрел на сундук. Свет померк, затем в кромешной тьме появилась яркая точка, которая, приближаясь ко мне, разрасталась, пока не показалась полноценная картинка. Это была девушка с картины, только в ночной рубашке и без чепца. В руках у неё зажата алхимическая колба, из которой поднималась белая дымка. На шее вырисовывалась тусклая линия - то ли так странно падал блик от колбы, то ли гайтан с амулетом. Большая часть NPC суеверна и религиозна, на их шеях всегда болтается что-то этакое. На портрете у неё вообще четки!

   Если это матушка графини, то неплохо сохранилась, даже со скидкой на алхимический сон, который наверняка плещется на дне колбы. Но ведь в инфе по поместью четко значилось, что граф давно вдовец, а значит, его жена как таковая в коде не значится, кроме этого упоминания. Кто же тогда пленница?

   Действие заклинания закончилось резко, от неожиданной смены картинки голова закружилась. Показалось, что дама с портрета мне заговорщицки подмигнула и оскалилась в улыбке. Она мне лыбилась, а я отступал и отступал к дверям, пока не споткнулся о вздумавшего очнуться варвара и распластался поверх его. Хорошо, о шлем ничего важного не повредил.

   - А вот это ты молодец! - Себ показал мне большой палец вверх и подмигнул.

   И не поспоришь. Я принял протянутую руку и поднялся, собираясь рассказать об увиденном охотнику. Вдруг у него всё же завалялась ещё пара отмычек, о которых он ничего не сказал, желая набить цену? Но раздавшийся за спиной знакомый женский голос заставил меня резко изменить тактику.

   - Что вы забыли в покоях моей матушки?!

   Глаза Изабеллы гневно сияли, изящные руки упирались в бока, а за спиной маячила стража. Нет, Себастиан их, конечно же, снова побьет, но у него и так беда с местной репутацией. Надо было брать дело в свои руки до того, как охотник заговорит. И пока он хмуро прикидывал с кого из стражи начать, я заговорил:

   - О, свет очей моих. Мой друг, внемля моей просьбе одуматься, шёл к вам за благословением на выполнение нового задания, а я его сопровождал. Как вдруг мы увидели, что этот неотесанный мужлан, - кивок в сторону бесчувственного варвара, - ломится в сию комнату. Конечно же, мы поспешили его остановить, но дверь, увы, пострадала.

   Я развел руками и печально покачал головой, мол, мы пытались, так что не обессудьте. А потом, заметив задумчивость на лице прекрасной Беллы, достал из инвентаря горный лотос - очень редкий и очень дорогой ингредиент. У меня еще девять таких осталось, и я понятия не имею, когда в следующий раз окажусь в горах, но, как обмолвился не так давно Себа, из двух зол надо выбирать женщину.

   - О, Винсент, вы такой милый! - Изабелла забрала цветок и, подойдя, прижалась ко мне, обнимая за талию.

   Я обнял её в ответ, пытаясь глазами и жестами объяснить Себастиану, что сейчас не лучшее время выяснять отношения, драться со стражей и заниматься прочими импровизациями. В итоге он кивнул, но кивнул на кошелек и показал два раза по десять. Вот ведь барыга! Я так с ним скоро разорюсь! Надо будет после великана обмозговать этот момент и приструнить жадного до денег охотника. И не забыть насобирать травы по дороге!

   Но до ворот, ведущих в лес, нас проводили с охраной. И это несмотря на тот страстный поцелуй, что Белла подарила мне на прощание. Коварная особа, не то, что моя Кара... Я остановился. Внезапная интрижка с NPC разбередила старую рану, заставив вспомнить ту, которую я забывал в течение двух лет, потратив кучу сил, средств и нервов. Кара... Почему я вспомнил её сейчас? Почему из-за Изабеллы? Могла ли она меня заколдовать? Бывают же NPC, что насылают проклятия, почему бы и этой не наслать?

   - Себа, а...

   В лоб, аккуратно посередине, прилетела еловая шишка. Потом ещё одна. Я примиряюще выставил руки перед собой:

   - Прости! Себастиан! Я не специально!

   И еще одна шишка, но уже по руке.

   - Себ! - получилось очень даже грозно, сам почти испугался.

   Охотник прищурил один глаз и внимательно посмотрел на меня, предварительно высыпав добычу обратно на землю.

   - Чего? - нагло поинтересовался он, делая вид, что мой рык его нисколько не напугал и вообще.

   - Как отличить NPC от игрока? Ну, кроме непосредственного убийства. И может ли игрок маскироваться под NPC?

   Себастиан задумался, потом пожал плечами.

   - Да никак, - ответил он то, что я и без него знал, но надеялся на другое. - И вообще, трахаешь, значит, нашу графину, а сам вздыхаешь по какой-то Каре! Что за Кара-то?

   Я что - вслух страдал только что? И в логи так сразу не полезешь, Себ точно поймет, что прав. Пришлось закатить глаза и воздеть руки к небу:

   - Небесная! Что дала мне тебя в напарники!

   - Оу. Ну, прости, любопытство не порок, знаешь ли, - Себ пожал плечами, развернулся и пошел вперёд по тропинке.

   Поверил или нет - узнаем потом. А вот во мне явно пропадал всё это время актерский талант. Даже если графиня меня заколдовала. Я улыбнулся собственным мыслям и пошел следом за охотником, активировав заклинание на обнаружение полезных растений. У меня было предчувствие, что этот лес принесет мне много-много полезных ингредиентов и, как следствие, денег.