Глава 22. Себастиан. Новый союзник?

После смерти командира, остатки красногорцев благоразумно решили отступить. Сфинкс погнался за ними, прибавив мотивации и превращая стратегическое отступление в паническое бегство.

Я подошёл к Винсу и ногой перевернул его на спину.

— Эй, подъём, клыкастый. Пей эликсир и валим, пока они не сообразили, что нас всё ещё всего трое, и не вернулись.

Он не отреагировал и даже глаза не открыл. Ну ладно, что мне эликсира жалко, что ли? Так, вот эликсир сильного исцеления, 75 штук. Достал один из инвентаря и вылил вампиру на рану. Хотя за его поведение стоило бы скорее солью посыпать. Хм, а интересно, в игре вообще есть эффект от соли на ране?

– Что с ним? – спросила приземлившаяся рядом Изабелла.

– Дырка в брюхе от меча, ничего особенного, – пожал плечами я. — Раз ещё не реснулся, значит, оклемается.

Винс застонал, то ли в подтверждение, то ли опровергая мои слова. Из разреза на рубашке продолжала сочиться кровь. Хм, может, стоило взять эликсир полного исцеления, но их у меня всего 23, так что перебьётся. Лучше ещё один пузырёк сильного потратить.

На этот раз я влил эликсир ему в рот. Винс подавился и закашлялся. Ну вот, когда не надо — получите реализм. Я глянул на труп Билла. Надо бы обшарить его карманы, пока не исчез. А я тут с этим вампирёнышем вожусь.

– По-моему, он умирает, — протянула Изи.

Я опять пожал плечами. Ну, даже если помирает – что с того? В Инвершире мы с утра заново на респе чекались, так что всего сутки прошли. Ну перейдёт горы ещё раз, к Винсу шотландцы даже особых претензий не имели, в отличие от меня.

Я махнул рукой и полез обшаривать карманы Билла. Раз труп не торопится исчезать, значит, сама Судьба благоволит моему сбору трофеев. Но в карманах громилы ничего не нашлось. А ведь обычно при смерти персонажа хоть какие-то мелочи из инвентаря вываливаются. Да ещё и кровью я все руки перепачкал в процессе обыска. Это уже было совсем необычно.

– Это какой-то неправильный труп, — сообщил я, пиная тело Билла. — И лут с него неправильный.

— Лут только с мобов, а в твоём случае — это банальное мародёрство, — поправила Изи.

Она подошла, поглядела на Билла и внезапно сильно побледнела.

-- Он мёртв, – выдохнула она. – Вправду мёртв. Как... как Дэниел.

Я хотел почесать в затылке, но вспомнил про кровь на руках и вместо этого полез в инвентарь за водой. Как по мне, Билл с виду ничем не отличался от любого другого покойника в игре. Разве что исчезать не торопится. А ещё кровь. Отсутствие барахла в карманах... Ладно, отличия всё же есть. К тому же, Изи уже видела окончательно умершего игрока, а я нет. Так что ей виднее.

– Но другом нам он не был, даже наоборот, так что расстраиваться мы не будем, – нарочито бодро заявил я. Вот не хватает ещё, чтоб Изи вспомнила своего покойного бывшего и расклеилась тут сейчас. Не до того. – Как думаешь, что его убило? Вряд ли виной избыток алкоголя и жирная пища, а? Тем более "Макдональдса" я тут в окрестностях как-то не замечал. Подозреваю, причина кроется в дырке в брюхе. Но обычно от такого тут не помирают насовсем.

– Это должно быть как-то связано с Саркофагом, – предположила Изи, переключившись на деловой лад. – Возможно, Йорик прокачал с его помощью меч...

– А что, так можно было? – удивился я.

Ха, да если можно увеличивать статы шмота – зачем вообще прокачивать игроков? Сделал себе супер-пупер-мега-непробиваемую броню, и, наоборот, пробивающий что угодно меч – и вперёд, на танки! И незачем даже всякие легендарные квесты проходить, что бы за них ни дали, всё равно у тебя уже есть всё самое читерски крутое.

– Да не знаю я, – развела руками Изи.

Мда, недальновидный этот Йорик. Надо было сперва на предметах функционал проверять, глядишь, до экспериментов на игроках вообще не дошёл бы. Потому что зачем тебе прокачанные помощники, когда ты сам круче гор, неуязвим и непобедим? При этом делать сильнее кого-то ещё – только уменьшать собственное превосходство.

– Конечно, для бродяги-одиночки твоя стратегия лучше, – скривилась Изи, когда я изложил ей свои размышления. – Но не для правителя.

Я хмыкнул. Да кому нужна власть? Особенно такая, игрушечная, в виртуальном мире. К власти ради неё самой стремятся только ненормальные. Нормальным людям власть нужна только для того, чтобы с её помощью получать другие блага. А если я могу получить всё, что захочу, один, то зачем мне кем-то командовать? Только лишние заморочки, обязанности и головная боль. Хотя моя бывшая жена заявляла, будто я не амбициозен. Но я просто вольная птица. Мотоцикл между ног, ветер в лицо, музыка в наушниках, девица за спиной, прижимающаяся пышным бюстом, и друзья, с которыми можно выпить пива – что ещё надо? Денег – чтоб хватало на всё перечисленное. А если их будет больше – так ведь и спиться можно. Но скорее наоборот – из-за работы перестанет хватать времени на то, что приносит радость.

Вот чем мне и нравится Игра. Тут можно только развлекаться. И даже зарабатывать можно весело. Потому не понимаю тех, кто тут берёт себе унылые профессии и впахивает на них. Хотя вот прямо сейчас нам, похоже, понадобится целитель. Винс ведь ранен тем же мечом, которым убили Билла.

– Так, надо тащить нашего зубастика к колдуну, – сообщил я. – У него брательник-алкаш как раз лекарь. Или...

Настала очередь Изи пожимать плечами.

– Ну, не бросать же его умирать, хоть он и козлина.

Я кивнул. Как и думал. Изабелла хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Пусть Винс её и обхамил, а я неоднократно приставал, она всё ещё не развернулась и не ушла в неизвестном направлении. Конечно, в этом и заслуга моего обаяния есть, несомненно.

Впрочем, я в любом случае собирался помочь Винсу, несмотря на её ответ. Хоть за гипноз пока и не простил. Но он же нас не бросил, влез в драку, хотя мог отсидеться в стороне.

– А может, поищем другого лекаря? – всё же предложила Изи.

– И где? А к колдуну у нас телепорт есть. Так что, как говорится: поехали!

Она, судя по выражению лица, не поняла, но кивнула.

***

Камешки для активации телепортации не подвели, мы перенеслись прямо во двор усадьбы Аристана. Он сразу же сориентировался в ситуации, позвал брата и даже слегка протрезвил его заклинанием. Но не до конца, заявив, мол, Ксандр и учился лекарскому искусству всегда под хмельком, так что на трезвую голову вовсе ничего не вспомнит.

Изи в ответ хмыкнула скептически, а я – понимающе. Как говорится: «Сам я больше одной рюмки не пью, но как выпью – становлюсь другим человеком, а вот он уже натуральный алкаш». И вообще, выбор-то какой. Других лекарей мы не знаем, профессия не самая востребованная, а скорее совсем игрокам в нормальных условиях ненужная, да и телепортов в другие места у нас нет. Так что придётся довериться умениям целителя-пьянчуги.

В дом нас не пустили, чтоб не мешались, но домовой накрыл стол во дворе. Я дополнил банкет бочонком пива, ситуация как-то чаёвничать не располагала.

– Эх, если Винс загнётся и доступ к его инвентарю пропадёт, как у Билла, хана нашему легендарному квесту, – вздохнул я, отхлёбывая из кружки.

В ход пошёл второй бочонок, ждали мы уже несколько часов, новостей от Ксандра не было. Как и опьянения. Видать, пиво попалось разбавленное. А может, виновата Изи, не уступавшая мне в темпах поглощения хмельного напитка.

– Тебя только это волнует? – удивилась Изабелла. – Я думала, вы друзья. Неужели из-за гипноза так разобиделся?

Я пожал плечами. Не то, чтоб мне было совсем плевать, выживет Винс или нет, да и квест для меня не был так уж важен. Но от переживаний за жизнь вампира его здоровье ведь на поправку не пойдёт. А вот прикинуть варианты развития ситуации на худший случай может оказаться не лишним.

– Да мы и знакомы-то едва с неделю.

Или уже больше? Чёрт, сам запутался. Вот что значит не следить за местным дурацким календарём с его десятидневками-декадами вместо нормальных недель. Насыщенные выдались деньки, тут один за десять считаться может. Красногорцы, графиня, призрак, великан, снова красногорцы, баба Яга, синекожий инопланетянин, бессмертный непись, Рух, сфинкс, опять красногорцы. Где-то там в промежутке ещё был сам колдун Аристан – про хозяина дома я что-то и забыл – с его домовым. А Винс вообще динозавра встретил и даже покормил. Правда, собой. Вот ведь забавно – быть сожранным динозавром оказалось менее опасно, чем словить меч в брюхо. Хорошо, что такие мечи не у всех, а то тут давно бы половина народу перемёрла.

– В общем, к тебе мы припёрлись на второй день знакомства, – сообщил я.

Изабелла задумалась, видимо, подсчитывая дни, и ограничилась многозначительным «Мда» в ответ.

О том, что это могло означать, я поразмыслить не успел. Раздался дверной звонок.

– Если ты, путник, прибыл с добрыми намереньями, то войди. Но коли помыслы твои нечисты и замыслил ты зло дому сему – беги немедля прочь из этих владений, покуда не настиг тебя мой гнев! – прозвучал голос Аристана.

Сам колдун из дома не вышел. Похоже, это что-то вроде магического автоответчика. Интересно, он и вправду чистоту намерений как-то проверить может или это чистый блеф и пустая болтовня?

Ворота открылись. Я на всякий случай достал меч. Заклинания – это хорошо, но игровым условностям я не доверяю. И вообще, добрые намерения в отношении Аристана вовсе не обязательно столь же хороши касательно охотника Себастиана.

– Да чтоб тебя!

Вот иногда я терпеть не могу оказываться правым.

– Спокойно, – отозвалась Хромоножка, демонстрируя пустые руки. – Я пришла с миром.

– Ага, в кино всегда так инопланетяне говорят, прежде чем начать захватывать Землю, – кивнул я.

Неужели Аристан сдал нас красногорцам? Но зачем? Неписю-то какое дело до разборок между игроками?

– Тут тебе не кино, – проворчала Хромоножка. – И я не инопланетянка.

Я заметил, что следом за ней в открытые ворота прошёл бехолдер, и убрал меч. Что ж, кажется, Аристан всё предусмотрел. Проявит гость недружелюбные намерения – бац, и станет каменным. Но руку ей жать я на всякий случай всё-таки не буду.

– Так чего припёрлась?

– Кто это такая? – вмешалась Изи.

Хм, это мне кажется, или в её голосе вправду послышались нотки ревности? Однако... Ох уж эти женщины. Было бы к кому ревновать. Но всё равно хорошо. Значит, у Изабеллы таки на меня виды. Хотя собственнические замашки не радуют. Я, может, о гареме мечтал! На самом деле – нет. Ещё не хватало, чтоб несколько баб меня хором пилили. И даже если по очереди – не лучше.

– Она из Красной Горы, я у неё меч спёр квестовый, – поведал я. – С этого всё и началось. Да ты ж её видела, она была вместе с Биллом.

– Я не рассматривала, – пожала плечами Изи.

Я ограничился задумчивым хмыканьем. Может, ей правда сверху было плохо видно. А может, вопрос был провокационный, с подтекстом «Кто она тебе?»

– Я пришла предложить союз, – заявила Лейм, проигнорировав наши с Изабеллой переговоры. – У меня есть квестовый кинжал. А взамен вы убьёте Кена.

– Это что за хрен такой? – не понял я. – А Барби там с ним нету?

– Кто о чём, а Себ всё о бабах, – проворчала Изи.

Ну точно ревнует.

– А где вампир? – спросила Хромоножка. – Я предпочла бы говорить с ним, а не с тобой, придурком.

Я покачал головой. Ну вот, союз предлагает, а сама обзывается. Плохой из неё дипломат. Воин тоже так себе. Ещё и не красотка, максимум симпатичная. В общем, куда ни кинь, а особого интереса не представляет.

– Вампира нету, я за него.

– Значит... Билл его убил...

– Я не намерен выдавать стратегическую информацию потенциальному противнику! – высокопарно изрёк я, сложив руки на груди. – Рассказывай, как ты вообще нас нашла. Сколько с тобой народу? Что за хрен этот Кен? Как пройти в библиотеку в три часа ночи?

В процессе выслушивания ответов на вопросы – все, кроме последнего, этот она не поняла, ещё одна нерусь на мою голову – мы таки прикончили второй бочонок. Мы – это я и Изи, само собой, Хромоножку я к столу не приглашал. До кучи мне пришлось выслушать нотацию от Изи на тему того, какой я идиот и как моя склонность к мародёрству может повредить здоровью, причем, в том числе и её. Ну кто ж знал, что один из красногорцев – кастелян их кланового замка и по его значку меня можно отследить? Вон даже большинство красногорцев сами этого не знают! Как и члены других кланов, владеющих замками. Ну зачем такая информация рядовому игроку? Да и кастелянам совершенно ни к чему, чтоб сокланы за ними следили, вот и молчат в тряпочку.

Но до кучи выяснилось, что с этим значком я могу войти в замок. И таки стать его новым кастеляном! А то, что я не состою в клане Красной Горы – не беда, в других ведь состою. Хотя не вижу смысла отдавать замок одному из них. Но могу создать свой, с покером и валькириями!

– У меня будет замок! – выкрикнул я, вскакивая из-за стола.

– Себ, ты пьян, – хлопнула себя по лбу Изабелла.

– Недостаточно! – назидательно воздев палец, возразил я. – Вот щас Винс очухается, и мы это дело тоже обмоем. А заодно наш новый план. Новый клан. И будущий замок.

– Какой клан? – не поняла Изи.

Я отмахнулся. Какая разница, какой? Название уж придумаем. Хуже Нефритовых Воинов всё равно не получится.

– А ты всегда празднуешь победу до того, как вступишь в бой? – скептически поинтересовалась Хромоножка.

– Ещё бы, – кивнул я. – В бой нужно вступать с позитивным настроем. К тому же, пьяный я совершенно непредсказуем, чем дезориентирую противника.

Да-да, конечно, они обе правы. Но если согласиться с женщиной – она потом всю жизнь будет это припоминать и использовать как аргумент в дальнейших спорах. Естественно, план мы обдумаем потом, на трезвые головы. Винс у нас любитель планов, пусть он и думает. А мне вполне нравятся варианты типа: «Пришёл, увидел, набил морду, отпраздновал». Но тут, конечно, надо будет к делу посерьёзней подойти.

– Значит, убивающий меч у этого Кена, – уточнил я. – И надо меч отобрать, чтоб потом им же этого хрена и убить.

– А вокруг него будет полсотни красногорцев, – напомнила Изи.

– Но сначала мы получим награду за легендарный квест, – возразила ей Хромоножка.

Так, вот с этим «мы» она явно несколько торопится. Я ей пока не доверяю. Но её честность можно будет легко проверить. Пускай Винс свой гипноз в дело пустит, на этот раз во благо, а не назло мне. Если очнётся. А если нет, то плакал легендарный квест и награда за него.

– Пойду гляну, что там с нашим вампиром. Не подеритесь тут без меня, – я смерил девушек строгим взглядом. – Если всё-таки соберётесь драться – дождитесь моего возвращения. Я хочу это видеть!

Глава

Винсент

. Welcome back to the game

В кладбищах есть своя чарующая прелесть, которую можно увидеть, если перестать бояться смерти. Разве может быть некрасивой череда белых аккуратных крестов, покрывающих собой бескрайнее зелёное поле? Или старые кладбища с их монументами, статуями и склепами? И дубы, как вечные безмолвные стражи. Благословенные дубы, оставшиеся стоять даже после принятия закона о кремации всех трупов. То ли эпидемия тогда была, то ли ради экономии земельных ресурсов, но закон существовал вплоть до тех пор, пока я не залез в ту проклятущую капсулу для виртуального дайвинга.

Помню в детстве, когда гостил на ранчо у деда, местный муниципалитет принял решение ликвидировать старое кладбище, а на его месте разбить парк. Дедушка лишь пожал плечами, а мне сказал, что люди сначала экологию угробили, потом с тем же усердием бросились её восстанавливать. А лучше бы свалили с планеты, она бы сама раны залечила. Менее прогрессивные соседи-старики говорили о проклятии, что падёт на тех, кто кладбище потревожит. Болтали о старых индейских захоронениях под ним и прочих популярных сказках. Я с местными мальчишками наблюдал за сносом — никаких призраков, только покорёженные памятники, сгнившее дерево и кое-где кости. Никого не прокляли, даже когда засыпали площадь перегноем и высадили там саженцы. Через десять лет дед со своими друзьями спокойно играл в шахматы, по старинке – на деревянной доске костяными фигурами. Еще через пять деда не стало, его тело кремировали, а прах стоял в урне на каминной полке, пока однажды кузина Хелен не опрокинула её во время уборки. Пепел вместе с глиняными осколками был собран и выброшен в мусор. И никто из нас не подумал, что она поступила неправильно.

Я стоял у печи для кремации, чей жар неприятно опалял меня с одного бока. С другого веяло холодом морозильных установок, где ждали своей очереди тела усопших.

– Значит, меня сожгут, – я зачем-то сказал очевидное вслух, но мне возразили:

– На кой жечь вампира, что варит такую замечательную сыворотку правды?

— Так я же умер…

— Ох, какие ж вы кровососы пафосные! Ну помер, ну кровь пьешь, и что теперь? Не мою ж, в конце концов, так что пей себе на здоровье. И глаза, что ли, открой, а то бледнющий, как будто и впрямь с покойником треплюсь, вместо того, чтобы по хозяйству хлопотать.

Я нахмурился, посмотрел в пламя, потом закрыл и медленно открыл глаза. Картинка сменилась, но новая плыла и резала взгляд ярким весенним солнцем, заглядывающим в окно просторной залы. Я лежал на деревянном столе посреди комнаты, раздетый по пояс, босой. С одной стороны, белела печь, в которой что-то пек низенький седой старичок с шикарной пушистой бородой, вроде бы его звали Тишкой. С другой, лекарь Ксандр, почти что трезвый и сосредоточенный, макал кисточку в банку с желтоватой вязкой субстанцией и мазал ей мелкие порезы на моей левой руке.

– Ну что? Как бок?

Я прислушался к ощущениям: справа внизу живота немного болело, но вполне терпимо, больше беспокоил всё-таки жар, исходящий от печи. Наверное, для остального использовались исцеляющие зелья и мази, вроде той, что Ксандр держал в руках. Я немного приподнял голову и увидел аккуратный шов, словно мне тут аппендикс удалили, а не порез от меча, причиняющего настоящую боль, зашили. Ещё же были порезы на руке! Поднес ладонь к глазам, но ничего не обнаружил, даже шрамов.

— А где?

– А вылечил, – Ксандр махнул рукой, с кисточки свалилась жирная капля на пол, которую лекарь поспешно затер сапогом.

— Я все видел! — погрозил ему Тишка, продолжив заниматься пирогами.

Много печёт как. Праздник, что ли, какой?

— Гостей ждете? — раз уж не умер, надо разузнать обстановку.

— Так вы ж и есть гости! -- всплеснул руками домовой и развернулся к нам: – Ученик светлости его колдовской с сотоварищами.

Точно. Я же к Аристану в ученики пошел. Но как я тут очутился? Ответ буквально вломился в залу в виде Себастиана, за которым шёл хмурый колдун. Правда, останавливать охотника он не собирался, а значит, переживать за нарушение правил пребывания здесь пока не стоило. Я попытался принять сидячее положение и едва не взвыл от боли в боку, самой такой настоящей боли – от другой я научился в своё время абстрагироваться. Как тут не научишься, когда «поганого стригоя» норовит убить и покалечить каждый встречный? Но от этой боли скрыться было невозможно.

– Да ты лежи, лежи, – Ксандр заботливо, но довольно настойчиво опрокинул меня обратно на столешницу и кликнул домового: – Тишка, а ну дай макового молока еще!

– Не надо, – простонал я, испугавшись результата такого лечения.

Но лекарь всё равно заставил меня выпить всё, что принес Тишка. Стало легче, а галлюцинаций и прочих постэффектов не последовало. Ну и хорошо, ну и славно. Только спать хочется…

– Эй! – возмутился Себ, – Не спать – копать! Я тут стратегически важные вещи пришел обсуждать, а ты мало того не оклемался, так еще и дрыхнуть собираешься!

Стратегические важные вещи? Себ и стратегически важные вещи… Это меня с макового молока на смех сейчас пробивает или всё-таки мой друг сказал нечто забавное? Но смеяться было больно, потому я, пытаясь сохранить серьезный тон, спросил:

– Ты сейчас про женщин?

Конечно, он ещё мог про деньги и про выпивку, но мои сюртук и ремень куда-то дели, а значит, прямо сейчас разориться на пару сотен золотых никак не смогу. Даже за спасение собственной шкуры. Но охотник смерил меня презрительным взглядом и укоризненно покачал головой:

– Кто о чём, а вшивый о бане… Там к нам рыцарь клана Красной Горы пришёл союз заключать.

Я снова подорвался подняться, и бок вновь пронзила ни с чем несравнимая настоящая боль. Сквозь шов проступили капли крови.

– А ну лежать! – Ксандр в очередной раз опрокинул меня на столешницу, стёр кровь марлей и вздохнул: – Эх… Ладно, Тишка, давай повязку. А потом мы этого непоседу на кровать перенесём и ремнями привяжем, чтобы не дёргался, пока заживает.

Надеюсь, про последнее они пошутили. Я мельком взглянул, как лекарь с помощью пластыря приклеивает мне к ране марлевую повязку, решил, что либо местный реализм, либо я под кайфом, и повернулся к Себу:

– Билл нас нашел?

– Так ты ж его убил.

– Когда это мешало другим игрокам? – удивился я, а потом посмотрел на копошащихся над моей раной лекаря с домовым и до меня стало доходить: – То есть, совсем убил? Как если бы проткнул его мечом в реале?

Охотник кивнул. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Значит, не только мне в той битве досталось по-настоящему. Вот только я отделался ранением… Хотя, получается, Себ не просто притащил меня сюда ради развода на сотню золотых плюс замести следы, но реально спас мне жизнь.

– Спасибо…

Вместо извечного «в карман не положишь», Себ лишь презрительно фыркнул и спросил:

– Так что делать с Лейм? Она кинжал принесла, квестовый. Ну, тот самый, что мы не успели выкупить у торговца, когда впервые встретились.

Лейм? Говорящий никнейм. Интересно, как её зовут на самом деле? Нет, не о том думаю. Она же из клана Красной Горы, хоть и вела себя в том бою достаточно странно. И ещё – это был её меч, тот, которым я убил Билла, которым ранили меня. Забавно: убил человека, но не чувствую никаких угрызений совести. Да и о чем переживать? Мы и так тут все мертвы, а значит, я всего-то потер чужую цифровую копию. Может, разработчики, если захотят, потом достанут его из кеша… Черт! Ненавижу игру! Все это ненавижу! Надо было дать себя убить!..

– Так. И вот так, – скомандовал непонятно кому домовой.

Меня подняло в воздух и потащило в открывшуюся дверь, противоположную той, в которую вломился Себастиан.

– Сейчас мы вас, дорогой ученик, спать уложим, чтобы вы сил набрались. А уж думы страшные будете завтра на свежую голову думать. Утро вечера мудренее!

– Правильно-правильно! – поддакнул нам вслед лекарь. – Я завтра с утра еще гляну, а сейчас пойду взбодрюсь.

Что возразил ему Аристан, я не услышал, так как его голос перекрыл крик Себа:

– Так что делать с хромоножкой?

– Пусть остается! Утром пересчитаем квестовые вещи, вдруг у нас уже все.

– Ладно!

Дверь сама захлопнулась за нами, а одеяло на громадной кровати наоборот отошло в сторону, но стоило домовому опустить меня на перину, как оно вернулось обратно, обдав приятной прохладой ещё пылающий бок. Про ремни лекарь с домовым все-таки шутили, но голова после макового молока была тяжелой, а веки слипались. В общем, сил и желания вскакивать и бежать навстречу приключениям, не было совершенно. Только уснуть и не видеть никаких снов.

– Поправляйтесь, дорогой ученик, – попрощался Тишка и растворился в воздухе.

Я буркнул что-то нечленораздельное ему вслед и закрыл глаза. Но сон отчего-то не шёл, лишь перед глазами маячили последние кадры боя с рыцарем Биллом. Меч, торчащий из моего живота, настоящая боль, видение бьющегося в агонии тела, запертого в камере для виртуального дайвинга, ярость, применение вампирских абилок без разбора…

– Кхм…

Нехотя приоткрыл один глаз. Рядом с кроватью, закинув ногу на ногу, сидел Аристан и с любопытством меня рассматривал.

– Господин барон?

– Ещё ни разу «дыхание мертвеца» мне не доставляли подобным образом, – он благосклонно кивнул, а потом поднял руку и принялся загибать пальцы: – Благословение ведьмы в виде перстня с рубином, свиток телепортации, зелье «Клаустрофобии», шерсть горного сфинкса и сгоревший трилистник. Все, что я заказывал, но «дыхание мертвеца» все равно довольно оригинально. Ведь этим мертвецом был ты, друг мой.

Я недоверчиво уставился на колдуна, он в свою очередь развел руками.

– У тебя сердце остановилось. Ксандр заставил тебя шаровой молнией бить. Хлопотное это занятие, скажу я тебе, создать такую шаровую молнию, чтобы не спалить спасаемого и весь дом заодно, а только лишь завести сердце. Зато, «дыхание мертвеца». Свежее такое, даже пока не знаю, где его применю.

Ага, еще и Аристану жизнью обязан. И Ксандру. И Тишке. И Белле. И, конечно же, Себастиану. А если хорошо подумать, то и Лейм, наверное, тоже. Подумать только, сколько народу спасало одного мертвеца. Ну, хоть дыхание мертвеца по квесту сдал. Как и сам квест. Вот только радости никакой по этому поводу не ощущаю.

– Спасибо.

– Пустяки, – барон махнул рукой и поднялся.

– Хорошо, – я кивнул и, пытаясь поддержать светскую беседу, спросил: – А графиня Мирабелла?

– Мирабелла? Обратно графу отправил – совершенно невыносимой женщиной за год стала.

Сидя в заколдованном медальоне? Не, ну в игре, наверное, такое вполне возможно. Хотя, может, она барону исключительно ради квеста нужна была? Я зевнул, и Аристан принял это за сигнал к завершению беседы:

– Ну, отдыхай. Награду и следующее задание завтра получишь.

– Хорошо. Спасибо ещё раз.

Когда за ним закрылась дверь, я почти сразу уснул. Снилась Мара, что сидела на краю постели и гладила меня по волосам и лицу.

– Почему тебя зовут Мара?

– Ты готов заплатить за это тысячу золотых?

Я был не готов и покачал головой, поспешив задать следующий вопрос:

– Почему я застрял в игре?

– Ты застрял не в игре, – грустно улыбнулась она и постучала ноготком по моему лбу, совсем как в день нашей первой встречи: – Ты застрял здесь.

Ни тогда, ни тем более сейчас я не понял её ответа. Но за разъяснение она потребовала сотню тысяч золотых. Таких денег, скорее всего, нет во всей игре. А раз я на самом деле мёртв, то мой третий вопрос оказался бесполезной тратой денег. Только почему-то от её ответа на душе было спокойно, и даже убийство рыцаря Билла не мешало мне сладко спать. Кажется, я окончательно превратился в чудовище.