Глава 16. Винсент. Зелёный змий в озере
Научи дурака интеграл по закрытому контуру брать... Не, так себе сравнение, да и интегралы, пусть и по закрытому контуру, Себастиану явно неинтересны. А вот играться с подаренным вязаным ремнем — это самое то! Стукнуть бы его чем посильнее, да только драка в мои планы не входила. Драка – дело затратное, а в карманах хорошо если триста золотых найдётся. Мара не обманула и действительно дала ответы на три серьёзных вопроса по игре, ответила честно, дав возможность проверить её слова с помощью гипноза. Такой выдержки я и в реальной жизни никогда достичь не мог, что уж говорить об игре, в которой меня всё бесит и которую, скорее всего, не покинуть, пройди я хоть тысячу легендарных квестов. Интересно, а есть здесь неидиотские способы умереть, ибо не зачекаться на респе в течение трёх дней – метод совсем уж для даунов. Или клиентов подземных лабораторий клана Красной Горы...
– Чего вздыхаешь? – идущая рядом Изабелла недовольно покосилась в мою сторону.
После Белого Града и неудачной попытки напоить её сывороткой правды Белла перестала оказывать мне знаки внимания, только знаки ненависти. Хотя после битвы с красногорцами чуть-чуть подобрела. Листал я тут логи... в общем, я бы тоже подобрел, если бы увидел Высшего вампира в деле. Нет, я не хвастаюсь — ужасаюсь, потому что всё больше начинаю себя бояться.
— А вздыхает он, очевидно, по рыжей красотке, с которой провёл ночь масленицы, – подключился к разговору Себ, оставив, наконец, подарок Яги в покое.
— Ты откуда знаешь? – выпалил я, не подумав.
Язык мой – враг мой. Особенно в компании Себастиана. Вот ведь наверняка предположил наобум, а я возьми и сознайся.
— Ну так, волос рыжий в воротник рубашки вшит.
Я удивленно оттопырил воротник и уставился на вышивку. Видели когда-нибудь огненный трилистник на удачу? Вот и я не видел до сего дня. А ведь сам просил Мару зачаровать инвентарь на увеличение и в шутку спросил про проклятие женщин и привлечение удачи. Надо же...
— Как же ты теперь из игры по квесту того? — продолжил донимать Себ. — Или рыжики отдельно, мухоморы отдельно?
— Какие ещё мухоморы? Ты их уже не в первый раз упоминаешь.
Белла прыснула в кулачок, Себастиан заржал не скрываясь. Идиоты. Я демонстративно надулся и пошёл вперёд, но далеко уйти не удалось. В паре метров от нас стоял бородатый мужик в черном килте в красную клетку и пытался играть на волынке. Ну как пытался: щеки раздуты, грудь колесом от переполняющего её воздуха, но ни единого звука от несчастного инструмента. Мне стало жаль беднягу. Я подошел к нему и дернул на себя одну из деревянных трубок. Ничего. Потянул сильнее и понял, что прилип.
Так. Если позвать на помощь Себа, он потребует денег, а денег нет. Значит, надо, чтобы он сам влип в ловушку. Я натянуто улыбнулся, мужик ожидаемо шарахнулся от меня, потянув за собой волынку, которая крепко прилипла к моей руке. Себастиан решил, что я занялся грабежом и решил присоединиться: схватился одной рукой за трубку, второй за мой пояс.
-- Вот ты козёл! – выдохнул он, когда понял в чем дело.
– Вампир, – возразил я, – Высший.
– Козёл! Рогатый такой козлина.
Себ пнул меня по ноге и свободной рукой полез в инвентарь, с минуту там пошарил и извлёк на свет непрозрачный пузырек. Капнул рядом со своей рукой – не подействовало. Капнул ещё раз – опять ничего.
– А может, все дело в музыканте? – предположил я.
Охотник кивнул и выплеснул остатки зелья в лицо бородачу. «Антимагия» – вот как оно называется! Больше нигде такого явного лавандового запаха не было. Тысячу лет такого не варил, а, видимо, зря. Возьму на заметку – всё полезнее всяких сывороток правды! И похмелья не вызывает. А вот мужик моего оптимизма не разделял: вырвал таки из наших рук волынку, треснул ею Себа по голове и возмущенно пробасил:
– Вот спасибочки! Меня поцелуй прекрасной дамы должен был расколдовать, а никак не липкая жижа в лицо!
– Скотина неблагодарная! – Себастиан в свою очередь отобрал несчастный инструмент и треснул мужика по морде, подумал и треснул ещё раз. – Да если бы этот клыкастый придурок не захотел сыграть Ту-104 и не прилип к тебе, как к родному, стал бы я на тебя продукт полезный переводить!
– Ту-104? – удивился я.
– Ну, это... Ту-104 – самый лучший самолет... Переделанный похоронный марш, в общем. Да не смотри ты так на меня, нерусь. У вас такие не играют, скорее всего, – Себ махнул свободной рукой и ещё раз треснул мужика по лицу.
В третий раз волынка не выдержала и развалилась на части. Мужик издал вопль отчаянья и, упав на землю, стал собирать поломанные трубки, складывая их в сумку на поясе.
– Эй, – окликнул я его, – все равно ж починить нельзя. Новую купи.
– Ничего ты не понимаешь! Она волшебная была! Я ей зеленого змия изгонял! – он поднял на меня покрасневшие глаза и погрозил кулаком.
– Алкоголизм, что ли, исцелял? – удивился Себ. – Интересно, кому такая ерунда могла понадобиться.
– Да он про ваш квест легендарный, дурни! – вклинилась в разговор Изабелла.
Ну, я, конечно, это и так понял. И Себастиан тоже. Но нельзя же так просто взять и не постебаться! В плане, Себ так не может. Однако валькирии он лишь мило улыбнулся, ничего не сказав. Забавно. Не влюбился ли мой лохматый друг в нашу читершу? Поженятся так, детишек нарожают. Интересно, можно ли в игре делать детей?
– Дружище, – улыбнулся я, обнажая клыки по максимуму, и рывком поднял мужика на ноги, – а расскажи-ка нам с друзьями, где ваш змий обитает?
Тот икнул, пробубнил что-то невнятное, но я продолжал зловеще улыбаться, потому он наконец сдался и принялся сбивчиво объяснять:
– В озере змий живет. С во-о-от такенной шеей, – бородач для наглядности развел руками в стороны, потом повернул их, пытаясь показать высоту. Изабелла презрительно фыркнула, Себ вполголоса помянул анекдоты про рыбалку, но в целом никто не мешал вещать, и мужик, вдохновившись, продолжил: – Хватает случайных путников, тащит под воду, а там жрёт. Или заплывет на центр, вытянется и смотрит на город. Долго так смотрит, пристально, сожрать хочет.
– Да ладно? – я недоверчиво приподнял одну бровь, продолжая скалиться.
– Святым Патриком клянусь! – он перекрестился и заискивающе посмотрел исподлобья.
– Ты шотландец, чучело! – упрекнула его Белла. – В Патрика ирландцы верят.
– Точно! – мужик ударил себя ладонью по лбу, потом ещё раз, и ещё, а затем снова перекрестился. – Тогда просто Христом-богом клянусь!
Я хмыкнул и отпустил его и посмотрел на Себа, мол, тот змий или не тот, к которому клубок привести должен. Охотник пожал плечами, задумчиво посмотрел на вновь перекрестившегося мужика и спросил:
– А тебе не кажется, что он таким образом от тебя избавиться хочет?
– Таким? – я перекрестился.
Бородач схватился за сердце, забулькав что-то про ангелов небесных, местных ведьм и всё того же змия. Мы, не сговариваясь, пожали плечами и крепко задумались, как быть дальше. Не, Себ может и думал, как побольше денег в городе раздобыть, а Изабелла о своем, о девичьем, но выглядело так, словно мы думаем именно о змее и легендарном квесте. Уж больно лица у всех серьёзные были. Да я и на полном серьезе собирался проверить озеро, только где же взять квест? Без квеста же, как известно, никаких кирпичей не получится. А клубок от Яги – самый обычный навигатор, без дополнительных функций. Получается, надо идти в город и выполнять там все задания, связанные со змеями.
На том и порешили. Мужика, представившегося Кайлом, мы взяли с собой. Он-то и показывал дорогу до города, а клубок пока Себ вернул в инвентарь, согласившись со мной, что сначала надо квест взять. Конечно же, его в первую очередь интересовало золото, которого с легендарных заданий щедро давали. Сколько бы я ещё заработать успел! Сколько бы дополнительных вопросов задать в ту ночь Маре! Ну, хотя бы утешительный поцелуй достался.
– О, теперь лыбится, как идиот.
– Поди, представил, какие нас квесты ждут, – Себастиан мечтательно посмотрел на виднеющуюся вдали крепостную стену. – Выпить бочонок виски в таверне на скорость, например. Или кто быстрее завяжет килт. Или что там с ними делают?
– Да, в таверну надо в первую очередь, – не дал я ответить Кайлу про килт, ещё не хватало, чтобы Себ в юбке шлялся. – На точке респа зарегистрироваться, заодно проверить насчет красногорцев.
Последнее замечание настроило всех на серьёзный лад, и дальнейший путь до таверны прошел в тишине, лишь Кайл время от времени указывал, куда идти.
В таверне нас ждал сюрприз. Заметив нашего проводника, посетители поднялись и, с самым что ни на есть угрожающим видом, подошли к нам, хмуря брови и потрясая кулаками. Молча. И мы тоже молчали, разглядывая злых NPC. По идее, можно убить всех здесь, потом убить стражу, потом горожан, что попрут на нас с вилами и тапками. Город небольшой, много жителей не наберётся, управимся быстро. А наутро… А наутро нас будут ждать всё те же хмурые рожи.
– Начинаю мыслить твоими категориями, – вздохнул я, пододвинул себе стул и уселся, закинув ногу на ногу.
– Давно пора, – хмыкнул Себ и последовал моему примеру. – Мозгов, значит, прибавилось.
Скорее ненависти к происходящему и осознанию того, что я, скорее всего, отсюда никогда не выберусь. Может, я, настоящий я в капсуле для виртуального погружения, мёртв, а тут только копия моего сознания. Все мы тут мертвецы, все – NPC, просто у некоторых программа совсем сложная, настолько, что копирует сознание жившего когда-то человека. Когда-то, где-то, зачем-то… Зачем мне всё это? Вот что надо было спросить у Мары, а не про Йорика. Я снова вздохнул и крикнул:
– Трактирщик! Тащи жареного поросенка и пива! Устал с дороги и голоден так, что могу первого попавшегося посетителя сожрать!
Ну, я тут недавно уровень взял, снова, да. Все-таки полезное с легендарных квестов и мне перепадает. Вот в навыках и высветилось, что помимо магии крови качнулась таки Харизма. На целый один пункт качнулась. Наверное, из-за того, что в городах я чаще бываю, и еще выполнял масленичные квесты. Но на трактирщика мой рык не подействовал, только рассмешил Беллу. Она, видимо, решила нас обойти в своем презрении к NPC, пододвинула стол и уселась на него, закинув ногу на ногу так, что какое-то мгновение мы все лицезрели ее трусики.
– Ну чего злитесь, зайки? – мило поинтересовалась она у ближайшего мужика.
– Мы на него, – зарделся тот и ткнул пальцем в сторону Кайла, – замучил всех байками своими. Змий у него в озере. Ага, как же. Зеленый у него, в бутылке. Мы ж его и били. И запирали. И выпивку отбирали. А он всё одно! Змий да змий! Дети пугались, спать плохо начали. А эта гадина еще и волынку купил! Играть не умеет, а купил! Тут и взрослые спать плохо стали. Ну, мы скинулись и отправились к ведьме, что за лесом живет в пещере. Телегу с десятью бочонками виски с собой дали парламентеру, да пару девок на откуп, если всё-таки сожрать захочет. Она нам его и заколдовала, чтобы больше ни играть, ни говорить не смог. А вы! – мужик в сердцах сплюнул и снова сжал кулаки.
– А мы ему шарманку разбили! – похвастался Себ, успевший отобрать у кого-то кружку с пивом.
– Волынку, – подсказала Белла, Себ отсалютовал ей кружкой и, залпом выпив, утерся рукавом.
– Да без разницы, – отмахнулся мужик, – все одно ж про змия начнёт рассказывать.
– А если мы вас от змея избавим? – предложила Белла, весело болтая ногами – ситуация ее забавляла.
– Да нет никакого змея! – заорали NPC хором, даже я вздрогнул.
Засада. Змия нет, баба Яга со своим навигатором нас обманула, а где искать следующий легендарный квест никто не знает. Может, оно и к лучшему? Вот он шанс распрощаться с Себастианом и Изабеллой и отправиться к Аристану учиться, а потом к Маре. Хотя колдуну ещё и квесты надо сдать. Тогда выполнять квесты колдуна сначала. Я поднялся.
– А может, я всё-таки избавлю вас от змия? – спросил, уперев взгляд в Кайла.
До местных не сразу дошел смысл сказанного мною, но наоравшись, они принялись переглядываться, потом кивать.
– Точно сможешь? – переспросили они хором.
– Точно смогу, – заверил их я и, схватив и без того перепуганного Кайла за плечи, оскалился.
Грозиться применить гипноз и использовать его в деле – вещи разные, надо бы потренироваться. На Изабелле, например, надо было, жаль, поздно дошло. Хорошо хоть Кайл подвернулся под горячую руку. Притянул его ближе, заглянул в глаза и одновременно с этим задействовал нужную абилку, давая мысленный указ: «В этом городе все спокойно! Никаких змиев и змеев тут нет! Отныне ты займешься каким-нибудь общественно-полезным делом и перестанешь пугать детей страшными историями и играть на волынке и других музыкальных инструментах!» На миг глаза Кайла вспыхнули, потом он прошептал: «Да, мастер». Я отпустил его и сделал шаг назад.
– Спрашивайте.
– Чего? – удивились NPC.
– Кого, блин, – я махнул рукой в сторону Кайла: – У него спрашивайте, что да как. Чтобы удостовериться.
Расспросы пошли не совсем те, что ожидались.
– Лето теплое будет?
– Это же тесть вчера бочонок допил?
– Изменяет мне жена с соседом или то домыслы?
– Килт брать в красную или синюю клетку? Ты бы какой выбрал?
– Как пропатчить kde2 под freebsd?
– Аааааа! Стоп! Стоп! – Белла с размаху припечатала ближайшего NPC головой об стол, стол развалился, но она успела спрыгнуть. – Про змия вашего спрашивайте, идиоты!
– А. Сейчас, – к Кайлу вышел трактирщик, схватил того за грудки и хорошенько встряхнул. – Говори, рожа твоя паршивая, будешь ещё байки свои про змия заливать да детишек пугать?! Будешь, а?!
– Нет, – залепетал Кайл и попытался перекреститься: – Христом-богом клянусь, что не буду. Работать стану, городу помогать.
Н-да, на месте Кайла и я бы то же самое сказал. Хотя вру, нынешний я скорее бы оторвал голову трактирщику, напился теплой крови и… Поесть надо, в общем, крови выпить. Гипноз, кажется, тоже магию крови пьёт, причем прилично так пьёт, зараза. Ну, сейчас с местными решим дела, сниму комнату и напьюсь. Крови, то есть.
«Повышена репутация города Инвершир на 500» – промелькнуло в логах, потом ещё что-то про благодарность и бесплатный постой в таверне на одну ночь. Сойдёт, я не жадный – я не Себ. Так, глядишь, со следующим уровнем ещё Харизма качнётся, а это полезнее жалких десяти золотых, что могли дать за квест. Если и впрямь уйду в одиночное плавание, Харизма пригодится, да и вообще, не вечно же на охотника полагаться. Он-то не задумываясь вышвырнул меня тогда из комнаты. Выбрал из двух зол женщину. По идее всё верно, и напомнил заодно, что доверять в этом мире никому нельзя.
– Он опять вздыхает.
– Ты задрала, – я кинул в Беллу стулом, она, как и ожидалось, легко его отбила. – Переключись уже на Себа, вы с ним идеальная пара.
– Да, Изи, – охотник подошел к ней ближе и приобнял за плечи, – переключись на меня, я гораздо лучше клыкастого. И опытнее, – он заговорщицки подмигнул.
Изабелла то ли обиделась, то ли действительно решила переключить внимание на Себастиана, но оттолкнуть его не пыталась, только надула губки. Я обернулся к довольному трактирщику и кинул золотой:
– Этим двоим отдельную комнату. А я, пожалуй, пойду отдохну.
Но наверху, выпив крови из своих запасов, вновь почувствовал бодрость и жажду деятельности. Прислушался. В соседней комнате Белла с Себом шёпотом обсуждали, какой я стал плохой и вообще сволочь та ещё. Судя по всему, это у них надолго. На аукцион, что ли, сходить за деньгами? Или лучше выполнить квест в одиночку и заработать двести пятьдесят золотых? И опыта, наверное, больше дадут. Решено!
Я спустился вниз, расспросил трактирщика, как пройти к озеру, объяснив, что по обету, данному святому Илону Маску, должен совершать омовения в большом количестве воды ежедневно. Ну, зря, что ли, слушал лекции Себа о мироустройстве? Пусть местные думают, что я немножко сумасшедший паладин – пригодится, если вдруг будут искать красногорцы. Трактирщик знать не знал, кто такой Илон Маск, но дорогу охотно объяснил, и спустя час я стоял возле теряющегося в тумане озера. Здесь было необычайно тихо: ни тебе птиц, ни лягушек. Конечно, можно предположить, что ещё холодно, но пока шел по лесу, много каких зверей встретил и травы полезной набрал, хотя это к делу не относится. Если вам, конечно, не интересно, что я приготовил зелье для алхимического квеста. В любом случае, на змее я его проверять пока не собирался – вдруг обойдусь своими силами?
Зелье, чтобы дышать под водой, я смешал, пока шел по лесу, благо ингредиенты росли тут же. Выпил, немного поуговаривал себя, что вода не холодная, потому что это лишь моё самоубеждение, после чего полез не в холодную, а жутко ледяную. Не то благодаря вампирскому зрению, не то чистоте местного озера, толща вод просматривалась отлично, а потому я почти сразу увидел в центре… диплодока. Да-да, его самого. Кажется, разработчики решили скопировать мифы о Лохнесском чудовище. Фу, как банально. Впрочем, то, что над ним горел восклицательный знак, предлагающий взять квест, было довольно необычно.
Завидев меня, диплодок поприветствовал кивком, после чего протянул шею ближе, вперившись внимательным взглядом.
«Здравствуй, путник», – раздался мягкий голос у меня в голове.
Ну, да. Мы ж под водой. По-другому тут не поговоришь.
«Здравствуй, динозавр», – подумал я в ответ.
«Ты ищешь один из священных камней?»
Священные? Пусть будет так. Я кивнул.
«Забери его и накорми меня».
Заманчивое предложение, тем более в инвентаре где-то пирожки от тетушки Рози валялись. Интересно, динозавры едят пирожки с мясом? Как бы там ни было, я снова кивнул, и в руки мне лег заветный квестовый кирпич. Тут же закинул его в инвентарь и принялся искать пирожки, как вдруг огромные челюсти перехватили мое туловище и с хрустом сжались.
«Fuck!» – только и успел подумать я, даже не почувствовав боли.
Меня так давно не убивали, что я отвык. Минут десять стоял на точке респа, пока меня не потеснил злющий только что воскресший Себ.
– Ну чего встал, как у себя дома?
– Ты умер? – глупо спросил я.
– Нет, я воскрес, – сострил Себастиан и совсем грустно добавил: – Эта Изи – она совсем конченая. Как ты её завалил, а?
Я пожал плечами:
– Не знаю. Кажется, это всё-таки она меня завалила.
– Хм… Может. Ладно, я у тебя сегодня ночую.
Он сорвал с моего уха водоросли, покрутил в руках и, решив, что оно ему неинтересно, выбросил и отправился ко мне. Я пожал плечами и пошел следом, решив пролистать логи утром – Себ, как и Изабелла, спал слишком много для игрового персонажа.
