Глава 13. Винсент. Марена
Белогородцы провожали зиму с размахом: ряженые, как их назвал Себ, наводнили город, заполнили его песнями, гомоном, шутками-прибаутками. Лошадей пришлось оставить в первой попавшейся конюшне - на дорогах так часто проносились сани с празднующими, что я решил не рисковать. Да и Себастиан с Беллой не возражали, поддавшись общему настроению. Несколько раз мы останавливались, окруженные толпой гуляк-NPC, предлагающих нам пустяшные квесты, иногда даже выполняли, получая в награду сладости и жетоны для аттракционов на центральной площади. Я думал свои выкинуть по примеру Беллы, но справедливо решил, что никогда не знаешь, что пригодится. Охотник понимающе хмыкнул, глядя, как я рассовываю по карманам чертовы жетоны. Да, это определенно его дурное влияние.
- Ай, дарагой! Дай монетку, всю правду о будущем расскажу!
Молодая черноволосая женщина в ярких пестрых одеждах схватила меня за руку и потянула к себе, но Белла вовремя перехватила её.
- А ну, вали отсюда, иначе сама тебе будущее до следующего утра предскажу.
Цыганка отступаться тоже не собиралась, как и отпускать руку. Изабелла начала закипать, упорно оттаскивая меня назад.
"Еще чуть-чуть, и они меня порвут, - устало подумал я, - а я еще не зачекался ни в одной местной таверне".
- Ну вот, - наигранно посетовал Себ, - уже и драться за тебя начали!
Он что - ревнует? Вот же дурак. Лучше бы помог! Но охотник лишь удрученно качал головой, глядя на качающуюся от усердия грудь Беллы.
- Хватит! - прикрикнул я на девушек, но без Харизмы меня, естественно, никто не послушал.
Себастиана просить о помощи бесполезно - он сейчас меня скорее убить поможет, а потом мирно дождётся в таверне, подкатывая к Белле и официанткам с попеременным успехом. А может, не такой и плохой выход? Из поместья графа де Круа к Аристану, дальше до парома и снова в городе.
К разрывающим меня рукам прибавилась пара бурых мохнатых. Девушки вскрикнули и отпрянули в разные стороны, а медведица, довольная лёгкой победой, подняла меня и прижала к груди, как игрушку.
- Ыыыаааарррыыыыы! - проревела она и как была на задних лапах, так и побежала со мной к площади, куда мы ранее направлялись.
Оставалось понадеяться, что Себ пойдёт следом, как только проржётся. Но метров через сто медведица сама остановилась, рыкнула что-то на своем медвежьем и, лизнув меня в щёку, села. Из лавки, рядом с которой мы оказались, вышел негр-альбинос и с жутким восточным акцентом заголосил:
- Ай, Манечка, отрада мой пушисьтай. Гостя привёль, ай маладес-маладес.
Он ласково погладил медведицу по голове, поправил сбившийся красный бант и сунул ей в лапы огромного петушка на палочке. Манечка что-то благодарно промычала в ответ, откусив голову леденцу, и я понял, как это прекрасно - быть гостем, а не добычей. Негр-альбинос тем временем подошёл ко мне и поклонился.
- Гостя дорогой, драствуй. Цань приветствует тебя и приглашать испить чай.
- О! Цань!
Себ уже был рядом, а с ним отчего-то злющая Белла. Поругались, пока за мной бежали?
- Цань, Цань, - закивал негр и посторонился, пропуская нас в лавку.
Ну, хороший квест, с доставкой. Зато по городу не блуждать, расспрашивая, где найти китайца Цаня. А он и не китаец вовсе.
Мы прошли внутрь, оказавшись в просторной зале с лотками, ломившимися от разных сладостей и выпечки. За ними на полках стояли медные пузатые чайники, обозванные охотником самоварами. У Аристана был такой же, и судя по всему, из этой самой лавки.
Цань прошел за прилавок, достал оттуда свёрток и протянул его мне.
- Бабуска Ягайа ждет гостиниса после соззения Марены, один ингредиента нихватает. Ты достать перо о гневной птисы и отнести гостиниса бабуске Ягайе?
Я не очень-то понял, что за перо такое и поставил Цаня на паузу. Не сговариваясь, полезли с Себом в логи - каждый в свои. Но и там в задании значилось перо некой "о гневной птисы". Огненной?
- Перо Феникса? - спросил вслух охотник и тут же сам ответил: - А кого еще, раз квест легендарный? Вот только...
Он молча захлопнул книгу с логами и задумчиво посмотрел на меня, словно решал, достоин я предупреждения или нет. Интересно, чем я успел ему насолить?
- Феникс? Вы с ума сошли?! - подала голос Изабелла. - Да на него рейд не меньше сорока человек нужен. Можете, конечно, вдвоём сходить... Подожду на точке респа.
- Ну, вдруг на аукционе встретится, - я пожал плечами, собираясь снять с паузы Цаня, но Белла рассмеялась, а потом вдруг повернулась к Себу.
- Скажи ему.
- Чего сказать? - удивился Себастиан, затем его лицо озарило понимание, и он, хлопнув себя ладонью по лбу, выдал: - Винсент, есть после шести вредно. Вот. Я сказал.
- Издеваешься?! - Белла нахмурилась. - Разве он не твой ученик? Вот и научи его, что квестовые предметы на аукционе не продаются!
Ага, только в вещах арестованных валяются. И чего вдруг Себ стал моим учителем? Она его с Аристаном случайно не попутала? У Себастиана были явно похожие мысли, приправленные чем-то ещё, в чем я пока не разобрался.
- А он уже большой мальчик и сам решает, идти дергать перья из задницы Феникса или нет!
- Именно! - поддержал я охотника и, сняв Цаня с паузы, быстро прокричал: - Беру! Беру задание!
Изабелла, поняв, что проиграла, буркнула под нос "делайте, что хотите", отошла в дальний угол лавки и стала откусывать от каждой булочки на лотке с самым высоким ценником. Жаль, сейчас только полдень, а то можно было пригрозить ей правилом, что только что выдал Себ. А так платить за неё придется...
В итоге, от Цаня я вышел без ста золотых, потому что Себастиан попытался-таки остановить Изабеллу, и она смяла несколько самоваров. Пугающе сильная женщина! И это напомнило мне, что я собирался опоить её сывороткой правды, чтобы узнать о её намерениях на нашу компанию и талантах, проявленных в поместье. Заодно пойму, как в дальнейшем избежать ненужных затрат. Главное, на аукцион сходить одному - не хочу, чтобы они с Себом знали о моих доходах. Я улыбнулся, но вместо улыбки получился оскал.
- Может, сходим на площадь? Квесты поделаем, глядишь, золота немного заработаем, - миролюбиво предложил Себастиан.
- Пошли, - кивнул я, - только сначала к Забаве, на точке респа зачекаться.
Последнее поддержала и Белла, и, сверившись с картой, мы довольно быстро отыскали нужный постоялый двор, находившийся недалеко от лавки Цаня.
Забава оказалась статной женщиной в расцвете лет, отличавшейся не только толстенной русой косой, но и зычным командным голосом, которым она отдавала распоряжения нерасторопным слугам. Постоялый двор, которым владела Забава, оказался самым дорогим в Белом Граде, но мест для нас не находилось вплоть до того, как я показал агат, доставшийся от Аристана.
- Так колдунишка наш никак ученика нового завёл? - всплеснула руками женщина и принялась нас обнимать, всех поочередно, словно принимала в семью. - Нафаня! Нафаня, вылазь! Надо гостям дорогим хоромы наверху в порядок привести, я туда, как Марийка к батьке обратно уехала, никого не пущала. Пыльно там, Нафаня, приберись.
Домовой, один в один похожий на Тишку, появился откуда-то с потолка, покачал головой, осматривая нас с Себом, одобрительно покивал, глядя на Беллу, потом вернулся на потолок, крикнув оттуда:
- Все сделаю, барыня. Погулять гостей отправьте, пусть праздничку порадуются, Марену проводят. А то ж сожжуть ночью, как есть сожжуть.
- Иди уже, болтун, - Забава махнула на него полотенцем, потом доверительно сообщила: - Марийка-то моя, доченька младшая, вся в дядьку своего пошла, ведьма, стало быть. Вот и учится у него уму-разуму, а как на каникулы ее отпущают, так проказничает тут. Вот и определили ей большие хоромы наверху, Аристан там защиту колдовскую и поставил, от чар любых, значится. Мы уж туда только своих и пущаем, порой себе в убыток. Но уж раз новый ученик, тогда ладно, и всего десять золотых за десять дней. Меньше не могу - чары же.
Я остановил Себа с его "грабеж среди бела дня!" и молча протянул Забаве деньги.
- А где у вас тут точка респа? - деловито поинтересовалась Белла, довольная, что за нее опять заплатили.
Иждивенка чертова. Хуже Себастиана! Тот хоть реально полезный, а не ради гипотетических откровений нужен.
Зачекавшись на точке респа, мы пошли на площадь, где гуляния только набирали обороты. Туда-сюда сновали шустрые лоточники, предлагая сладости и сувениры, а некоторые, неожиданно, предлагали квесты. И пока Белла с Себом спорили, что выполнять, а что нет, я рассматривал площадь и празднующих. Никогда не был в России, откуда родом этот праздник, и потому мне было любопытно и всё интересно. Мальчишки, пробегающие под перекладиной и срывающие цветные платочки для своих подружек. Взрослые парни и мужики, пытающиеся подняться по ледяному столбу, чтобы забрать оттуда сидящего на вершине петуха. Едоки блинов на скорость, девушки в цветных шалях, водящие хороводы, сувенирные чучела Марены-Зимы...
На краткий миг мне показалось, что я заметил в толпе знакомую огненно-рыжую косу и надменную улыбку ее владелицы.
- Мара...
Я подался вперёд, но рука Беллы удержала меня на месте.
- Марену вечером сжигают, - сказала она и кивнула в сторону блинов: - Идёмте туда, там самый высокий денежный приз.
- Я в деле! - заявил Себ.
Так что на следующий раунд по поеданию блинов мы записались втроем, хотя участие Беллы нас сильно удивило. Конечно, мы заплатили за неё нужное количество жетонов, однако сам факт! Да и то, как быстро она съела свою первую порцию, удивило нас ещё больше, особенно в свете понадкусанных булок в лавке Цаня. Затем пришел черед второй, третьей, четвертой... На восьмой тарелке я сдался, решив, что, если выиграет охотник, будет неплохо. Мы заранее договорились о разделении приза пополам, за вычетом оплаты блинов проигравшего, в случае моей победы. Если выигрывает Себ, то платит за мои блины, остальное - его. Но на одиннадцатой бравому охотнику стало плохо, и он выбыл из игры. Белла продолжала с аппетитом уминать свои порции... И в итоге осталась одна, когда соревнующиеся с ней мужчины как один проиграли.
Естественно, делиться призовыми деньгами она не только не стала, так ещё и за съеденное мною и Себом пришлось оплачивать самим. То есть из моего кошелька.
- Ну, - философски замети Себастиан, - зато поели. Может, петуха достанем и восполним тем самым наши потери?
Мои потери! Мои! Но вслух я этого не сказал, молча отправившись к ледяному столбу. Вот тут Белла, несмотря на все уговоры охотника, участвовать отказалась, послав его далеко, надолго и приказав без магнитиков не возвращаться. Себ обиделся и сообщил, что тоже не станет тогда участвовать. И опять они ругались, как давно женатые супруги. Это начинало потихоньку напрягать, поэтому я взял квест у ряженого возле столба, ссыпав ему свои последние жетоны, и полез вверх. Ну, как полез... Подпрыгнул, уцепился, повис, медленно соскальзывая вниз - в человеческом облике у меня только клыки имелись, а грызть лёд я не собирался. Тогда мне в голову пришла гениальная идея! Я превратился в летучую мышь! Ну а что? Когти есть, есть чем цепляться, в крайнем случае - крылья, всё не падать на пятую точку.
Когда я превратился в нетопыря, народ внизу, до этого голосивший кто пожелание мне поскорее свалиться, кто наоборот, разом замолчал. Видимо, они ничего похожего до этого не видели. Я же, чтобы не прослыть распоследним читером, честно вцепился когтями в лёд и полез вверх. Петух, ожидающий там, завидев меня, раскукарекался, а потом даже скинуть попытался. Крылом в глаз - не самое приятное ощущение, поверьте на слово. Но я вовремя сообразил, что надо оборачиваться обратно, и уже нормальной рукой схватил бешеную птицу и заскользил вниз, чувствуя, как правая рука горит. Ладно, в сумке была парочка лечебных зелий, что я аккурат в ожидании парома сварил.
В общем, это тоже оказалось не самой лучшей идеей, и в конце я просто спрыгнул, мягко приземлившись на спружинившие ноги. Все-таки, хорошо быть Высшим вампиром. Сунул раскричавшегося петуха в руки ошарашенного ряженого, выдававшего квест со столбом, и принялся поливать руку лечебным зельем.
- Ты случайно не забыл, что нам нельзя устраивать представления с показом наших особых возможностей? - вкрадчиво поинтересовался подошедший Себ.
По его тону я понял, что он с огромнейшим удовольствием отвесил бы мне подзатыльник, но это привлечет внимание ещё и к нему.
- Забыл, - честно признался я.
После Аристана и поместья де Круа, предшествующая им стычка как-то выветрилась из головы. Но охотник прав - форму нетопыря я зря использовал. Надо было поскорее вернуться на постоялый двор, придумать, как раздобыть перо Феникса, и завтра же с утра бегом из города!
- Приз заберите! - закричал мне ряженый, когда я в сильной задумчивости побрел от квеста со столбом.
- Много? - поинтересовался Себ, хватая меня за рукав.
- Петух же, - парень развел руками, висящая в одной из них птица разоралась в голос.
- Себе оставь, - посоветовала Белла.
Зря. После её слов охотник толкнул меня к квестодателю:
- Забери, пригодится.
Вот опять он всё делал ей назло! А я страдай!
Но петуха забрал, раздумывая: можно ли запихать его в инвентарь или нет? Запихал. Не смотрите на меня так - это все дурное влияние Себастиана. И потом, на петухе значилось "квестовый предмет", так что всё нормально. Только дальнейшую цепочку заданий с ним делать не хотелось, а потому возвращение на постоялый двор показалось мне лучшим из всего, что произошло сегодня.
В хоромах наверху было чисто и пахло выпечкой и чаем, у стола рядом с большим самоваром орудовал Нафаня, наполняя глубокие чашки янтарной жидкостью. Да, не кофе, но намного лучше дешевого пива, что предоставляли обычно в тавернах. Завидев нас, домовой поставил третью чашку на стол и поклонился.
- Всё готово, гости дорогие. Попотчуйте себя чайком горяченьким да блинами разными. А уж опосля, как отдохнёте, я вас кликну на сожжение Мары-Марены посмотреть.
- Спасибо, - я хотел по привычке кинуть ему серебряную монетку, как другим слугам, но домовой исчез.
Белла неодобрительно покачала головой и, пройдя к одной из кроватей, плюхнулась на неё, не раздеваясь. Себ, заметив, что кроватей всего две, прошел к девушке с довольной улыбкой и принялся донимать на тему своего открытия. Естественно с намеком на то, что спать им придётся вместе. И пока они ругались, я решил воспользоваться шансом и вылил одну из бутылей с сывороткой правды в чашку, которой непременно должна воспользоваться Изабелла. Немного подумав, решил перестраховаться и долил во вторую, на всякий случай. Третью взял в руки и с невозмутимым видом сел, делая вид, что пью чай.
Вдруг внизу громыхнуло так, что я от неожиданности пролил содержимое чашки на себя и, поставив её на стол, поднялся и выбежал в коридор. Не только меня произошедшее смутило, и из других комнат высунулись с целью разузнать, в чем причина.
- Да ничего-ничего, - раздался с потолка голос Нафани, - барыня Марена буянит, но барыня Забава её уже успокоила.
Чучело, что должны ночью сжечь, разбуянилось? Хотя, если бы меня сжечь собирались, я бы ещё не так греметь начал. Глядя, как другие расходятся, тоже вернулся к себе. Изабелла и Себастиан сидели за столом и пили чай, я последовал их примеру, стараясь не пялиться на них в поисках реакции на сыворотку правды.
- А вкусный у них тут чай, - я улыбнулся и сделал большой глоток.
Горло запылало, будто я пил огненную и ледяную воду одновременно. Желая перебить неприятное ощущение, я выхватил у Себа его чашку, но ощущение только усилилось. Ноги подкосились, и я упал на пол, держась одной рукой за горло, второй пытаясь достать из инвентаря лечебное зелье. Белла не спеша поднялась со своего места, прошла ко мне и носком сапожка откинула мою кисть подальше от кармана.
- Тебе еще сто лет качаться, прежде чем ты сумеешь опоить меня сывороткой правды.
Я прохрипел что-то невнятное в ответ, чувствуя, как боль постепенно уходит, но перед глазами начало плыть, а голова закружилась.
- И зачем тебе это понадобилось? - начала свой допрос Белла.
- Знать... тайну... поместь... я...
Язык сам ворочался, а рот открывался, хоть я и пытался молчать.
- Забагованное оно, как и город перед ним - ничего интересного, - девушка пожала плечами и вдруг пнула меня в бок: - Что еще?!
- Знать... навык... знать... зачем... мы... бе...
Чёрт! Я ещё и буквы перестал нормально выговаривать! А Себастиан смеётся, зараза лохматая. Смеётся и рассовывает блины по карманам!
- Многие знания - многие печали, - философски заметила Белла. - Кто такая Мара?
- Не... аю...
- Не знаешь, но в толпе заметил и навстречу бросился?!
Она что - ревнует?
- Да. Не... аю... сился... узна...
- Вот же кобелина, - и снова пинок в бок, болезненный, между прочим! - Зачем тебе Мара?!
- Хочу...
Дальше шло непереводимое бульканье и новые пинки и удары. Вот всегда так: "допросить", значит, бульканьем, а "хочу" вполне себе различимо!
- Себ, вышвырни его в коридор, пусть там ночует.
- А что мне за это будет? - деловито поинтересовался охотник, поднимаясь.
- Я тебя поцелую, - сладко пообещала Изабелла, и через пару секунд я уже валялся на полу в коридоре, а дверь передо мной захлопнулась под зловещее хихиканье Себа. Ну да, он-то размечтался, что ночью будет жечь свою ледяную красавицу. Ничего, сейчас в себя приду, я им устрою кровавый вихрь - замучаются с точки респа бегать!
Но устроить ничего не успел - надо мной склонилась знакомая рыжая ведьма и нежно погладила по лицу.
- Бедный мой вампирчик, зря с валькирией связался - они частенько неуравновешенные попадаются. А уж эта, после Йорика, особенно.
Хотел спросить, откуда она знает, но получилось не то мычание, не то стон. Мара усмехнулась:
- Я много чего знаю. Хочешь знать хотя бы четверть от этого - купи. НО! Я бы не стала тратить деньги на сплетни о валькирии, потому дам тебе время подумать до рассвета. И цена - мне нужно три тысячи золотых - по одной за ответ. Согласен?
С собой сейчас чуть больше, ещё должно прийти с зелий на аукционе... Хм... Драться с ней в таком состоянии точно не стоит, а вот знания... Может, не зря говорят: не можешь победить - присоединись?
Я кивнул. Мара призвала воздушного голема, и тот поднял меня и понёс в её покои, где скинул на кровать. Ведьма - добрая душа - накрыла меня одеялом и погасила свет. Потом долго сидела рядом и что-то тихо напевала, но я, погруженный в сладкую дрёму, никак не мог различить слов, а затем и вовсе уснул.
