Глава 12. Винсент. Колдун Аристан
Вплоть до конюшни Себ не прекращал уговаривать Беллу отправиться с нами, но уговоры не действовали. Тогда он пустил в ход тяжелый аргумент в пользу нашего общества:
- Так ты сможешь отомстить Винсу.
- Но учти: я кусаюсь, - клыки обнажились в усмешке и добавили фразе угрозы, несмотря на шутливый тон.
Глаза Изабеллы гневно вспыхнули, и она сказала:
- Вот и проверим, насколько у тебя крепкие клыки.
Так наша группа стала больше на одного человека, а мой кошелек опустел на тысячу золотых - пришлось купить Белле лошадь. А до этого расплачивался с Себастианом за квест.
Я так скоро разорюсь с ними!
Из форта мы выбрались без происшествий, что не могло не радовать. Путь наш лежал на север, где начинались владения князя Всеволода, что правил из Белого Града, расположенного на острове посреди Белого же озера. Имя и названия меня позабавили, как и Изабеллу, а вот Себ пожал плечами, сказав, что вполне себе славянские. Славянские так славянские, в принципе, без разницы. А вот растения, пригодные для алхимии, здесь попадались в большом количестве, да еще и редкие. Конечно, я не выдержал и остановился возле очередной полянки, принявшись срывать молочные соцветия. Себ собирался меня обругать за задержку, но заметил заинтересованный взгляд Беллы и промолчал. Молчала и она всю дорогу до избушки колдуна, которому мы везли медальон. Но стоило показаться высокому забору, как Изабелла направила свою кобылу ко мне и, поравнявшись, доверительно сообщила:
- Вырезанные под корень поляны с редкими растениями, чей кулдаун равен месяцу, лучший способ указать путь, где ты прошел. Но перед смертью можешь неплохо заработать на аукционе, а деньги отдать мне.
- Эй! - окликнул нас охотник. - Вообще-то я первый, кто претендует на его деньги!
Он всегда так хорошо слышит или только когда дело касается женщин, на чью постель Себ претендует?
- Это для боевых зелий, - признался я.
- Подснежники?! - одновременно удивились Себастиан с Изабеллой.
Не стал вдаваться в подробности. Зачем им знать, что иногда с легендарным квестом мне попадаются квесты алхимические: редкие с очень полезными заклинаниями. В прошлый раз это был рецепт, превративший меня в Высшего вампира. Сейчас - некий "Вальс цветов", обещавший, что этих самых цветов хватит даже на могилы моим недругам. Да-да, звучит подозрительно, но предыдущий вообще назывался "Трактат о девственницах", так что я решил попробовать. Глядишь, снова получу в итоге кучу новых рецептов, полезных, дешевых по ингредиентам, дорогих на аукционе.
- Признаюсь, - хмыкнула Изабелла, - ты ещё более странный, чем мне показалось при первой встрече.
- О, - подхватил Себ, - это он ещё нормальный.
Я вздохнул и, остановив коня, спешился. Прошел к воротам и собирался постучать, когда увидел звонок. Не в плане колокольчик, а кнопку звонка, как в нормальных домах. Нажал, не ожидая, что сработает, но раздавшаяся трель, а за ней голос, подтвердили работоспособность сей несложной технологии в местном средневековье.
- Что надо? - спросил бодрый мужской голос.
- Медальон по квесту привезли, - поспешил ответить я, пока Себ с Беллой удивлялись и не сказали чего не того.
- Да неужели? Помаши им перед глазом бехолдера!
Магия. Всего лишь магия. Черт! А я уже успел понадеяться, что нашел админа техподдержки. Бедный наивный Винсент, то есть я.
Поиски бехолдера закончились тем, что Себ, прошипел сквозь зубы "нуб", схватил меня за шкирку и сунул под этот глаз на ножках. Жуткая штука, но совершенно безобидная. Ну, я так подумал, а потом Белла, поцокав языком, восхитилась степенью прирученности этого монстра. Дикий, по её словам, давно бы обратил меня в камень и съел. Думаю, всё же запугивала - какой смысл жрать камни?
Как бы там ни было, колдун, увидев медальон, обрадовался и сам вышел нас встретить. Он оказался импозантным мужчиной в чёрном фраке, пальцы унизаны перстнями с огромными чёрными камнями, внутри которых клубился белесый туман. Чёрные глаза сверкали радостью и неподдельным интересом.
- Ага-ага, - покивал он, осматривая нас по очереди, не выделив при этом никого, даже Беллу. Все трое были для него забавными, почти невозможными существами.
Я присмотрелся: колдун Аристан, барон Крам. После лжеграфини оставалось только понадеяться, что он таки NPC. Белла, увидев моё замешательство, усмехнулась и стукнула меня кулачком в плечо:
- Непись, не переживай.
- Проходите, - Аристан посторонился, давая нам зайти за ворота и завести лошадей. - Зима в этом году долгая. Но вот проводит Всеволод завтра масленицу, дороги вообще непроходимыми станут. Вам невероятно повезло.
Если он непись, то здесь никто не халтурил с проработкой алгоритмов характера персонажа, в отличие от графини. Да и избушка колдуна оказалась куда шикарнее поместья. Во-первых, за воротами царила приятная летняя погодка, в меру жаркая. Во-вторых, дом выглядел как самый обычный особняк: два этажа, терраса, никаких решеток на окнах, вычурных статуй и прочей средневековой атрибутики. Почти как дома.
- Хочешь стать моим учеником? - заметив мой потеплевший взгляд, предложил колдун. - Моя магия как раз близка магии крови. А последний ученик сбежал с медальоном, позарившись на деньги клана Красной Горы. Но ты вернул медальон, бился с людьми клана, а значит достоин.
Ну, скажем, ещё не вернул, а только собирался, но предложение мне польстило. Только вдруг ловушка? Я вопросительно посмотрел на Себа, тот отчаянно замотал головой. Непонятно, что ему не понравилось, но я решил тоже отказаться
- Увы. Дорога не ждёт. Тем более по нашим следам идет рейд Красной Горы...
- Красная Гора? - заревел кто-то в недрах особняка и через пару минут к нам вышел лохматый небритый мужик в длинном сизом рубище в бурых пятнах, явно давно не стиранном.
Немного приглядевшись, я разглядел в пятнах плюшевых медвежат.
- Это Ксандр, - поморщившись, уточнил Аристан, - мой младший брат. Целитель.
Ксандр тем временем помахал бутылкой тёмного стекла возле своего уха, убедился, что там ничего нет, и бросил её за забор. Аристан снова поморщился и отправил следом небольшое облачко сизого дыма.
- Есть чо, пацан? - тем временем склонился ко мне Ксандр, обдав перегаром.
- А что конкретно нужно? - деловито поинтересовался Себ, и я понял, что мне предлагали квест.
- Ну, на крайняк пивка тёмного. Но если есть сыворотка правды, настоянная на березовой коре!.. Бутылей пять. Нет, десять. Я те знаешь чо за неё дам! Самогонный аппарат! Во! - он поднял указательный палец вверх и замер в ожидании.
М-да, отличный NPC - сам себя на паузу поставил. Я залез в алхимическую сумку и, достав необходимое, потрепал лекаря за плечо.
- Есть чо, пацан? - снова спросил он.
Я молча протянул ему сыворотку правды, Ксандр забрал, поставил рядом с собой и принялся рыться в карманах. У него там инвентарь как у Себастьяна, что ли? Но лекарь остановился и, всплеснув руками, махнул рукой в сторону небольшой пристройки, напоминающей гараж.
- В конюшне! Айда за мной!
Я пошел, потому как перегонный аппарат, обозванный Ксандром самогонным, вещь для алхимика полезная, позволяющая создать из тех же ингредиентов больше зелий, чем обычно. А еще требовался для квеста с подснежниками.
Гараж-конюшня маленьким оказался только снаружи, внутри же можно было разместить пару пассажирских самолетов. Высокий потолок, просторные стойла для лошадей, запах свежего сена, у дверей пара саней, карета и крытая телега. Все чистое, черное с золотом, но не вычурное. Да и сами кони, которых запрягали в эту красоту, были хоть куда. Вороные, холеные, мощные... и гривы заплетенные в косички с розовыми бантиками.
- Барыня баловаться изволит, - доверительно сообщил мохнатый старичок в плетеной обуви, красной рубахе с широким поясом и дутых штанах. - Я плету, она банты вешает. Барин-то в ней души не чает да балует, а коняшкам-то что? Что банты, что космы - лишь бы сахару дали.
- Тишка! - заорал Ксандр, подняв старичка на вытянутых руках. - Это вы с Марийкой аппарат мой заиграли?!
- Да вон он на санях стоит. Как оставили там, так никто и не тронул. Чай не забыли, как барыню Марийку из Белого Града домой везли, где она у маменьки гостила?
Тишка оставался невозмутим. Даже на Себа, который при виде него начал корчить удивлённые рожи, таращить глаза и хлопать себя по лбу, не среагировал. Ксандр же высмотрел перегонный аппарат на санях, отпустил старичка и, схватив меня за руку, потащил за собой. От неожиданности я даже сопротивляться не стал, и в итоге был вознагражден обещанным.
- Вот! Гномы делали, эльфы зачаровывали. Бери.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил я, спрятав аппарат в инвентарь.
- На здоровьице. Будешь в Белом Граде, найди на рынке Цаня, передай, что Ксандр прислал к нему надёжного человека для тайного дела.
Ого! Кажется, мне только что дали очередной легендарный квест. Так что Белого Града мне никак не миновать. Я кивнул лекарю и пошел к выходу, надо было отдать медальон Аристану. Непонятно, конечно, как побрякушка попала к графине и причём тут клан Красной Горы. И то, что этот клан оказывался в каждой бочке затычкой, начинало раздражать. У Беллы, кстати, был их знак. Может, она специально приставлена следить за нами? Надо будет как-нибудь опоить её сывороткой правды, заодно и про читерство узнать.
Барон Аристан сидел за столом, установленном на поляне перед домом, и пил чай. Рядом на стуле сидела девчушка лет пяти и болтала ногами, стуча ими по столешнице снизу. Блюдца с чашками, полными ароматного чая, а также пузатый блестящий на солнце чайник странной формы весело подпрыгивали от ударов маленьких ножек, возможно выше, чем должны были. Но приземлялись аккуратно на место, не расплескав ни капли.
- А домовой был прав, - сказал подошедший Себ, кивая на девчушку. - Баловство в чистом виде.
- Домовой?
- Все время забываю, что ты не только нуб, но и нерусь, - охотник неодобрительно покачал головой, но объяснил: - Тишка - домовой. Хранитель очага и хозяйства. А колдун наш силён. Мне такой однажды только встретился, когда князь Иберийский себе в отряд новобранцев набирал. Но потолковать с ним мне тогда толком не удалось, заварушка одна случилась. Новообразовавшийся клан Убийц Драконов на князя напал, после того как в службе отказали. Ну и в результате никто о них больше не слышал.
- А ты откуда знаешь, как они назывались?
Себ порылся в кармане и достал значок с изображённой на нём головой дракона, повертел в пальцах и спрятал обратно.
- Только я умный и просто в сторонке постоял.
Так он состоял когда-то в клане? Но расспрашивать я не стал, от Себа ещё и не такого ожидать можно было. Прошел к столу и сел на один из свободных стульев, ко мне тут же подскочила чашка с ароматным чаем. Места рядом со мной заняли Себастиан с Изабеллой, последняя сильно заинтересовала девочку. Марийка, кажется, так её звали, спрыгнула со своего места и, подбежав к Белле, схватила ту за руку.
- Сестричка, поиграй со мной!
- Сестричка устала, - попыталась отмахнуться Изабелла, но к ней склонился Себ и шепнул на ухо:
- Изи, поиграй с ребенком, не зли её папочку.
Кажется, не только у меня был тонкий слух, но и у колдуна. Услышав их перешёптывание, Аристан тут же убрал с лица недовольное выражение и сделал вид, что ни при чём. Нет, он точно NPC? А его дочка? Но тут пришел лекарь и добавил сомнений в мою и без того пухнущую голову:
- Тишка ваших лошадей почистил и накормил, и пока скотинка отдыхает, давайте и мы отдохнем!
Ксандр подобрал одну из оставленных на ступеньках бутылок, залпом осушил и потянулся за новой.
- Сестрёнка! - заканючила Марийка: - Поиграй со мной! Я тебе камушек за это дам. Мне его на возврат сюда зачаровали.
- А, это другое дело.
Белла поднялась, поправила юбку и, взяв девочку за руку, прошла в дом. Себ проследил за ней с обожанием и завистью, стрельнул глазами в сторону колдуна, но очевидно голос разума возобладал, потому охотник лишь горестно вздохнул, взял пирожок с подноса и откусил. Ага, колдуна лучше не грабить, это и хорошо. Кто знает, вдруг и впрямь придётся потом магии учиться.
- Ну, так пойдёшь ко мне в ученики? - словно подслушав мои мысли, спросил Аристан, подливая себе чая из заварочника. - Уровней пять как раз поднимешь, если не больше.
Себ заинтересованно посмотрел сначала на колдуна, потом на меня, и снова на колдуна.
- А какой у этого нуба уровень?
- Сорок первый, как размер сапог у моего запойного братца, - усмехнулся Аристан, покрутив щегольской ус. - Мал ещё ваш вампир, сударь оборотень, мал да удал.
Теперь настала моя очередь уставиться на охотника. Конечно, нубом будет звать меня ещё чаще, но оборотень? Серьёзно? И что теперь в полнолуние сойдет с ума и сбежит? И где я его потом ловить должен?
- Он контролирует обращение, - добавил Аристан и протянул ко мне руку раскрытой ладонью вверх.
Да, точно, медальон. Но на ладони лежало два зачарованных агата, внутри которых клубился такой же туман, как в перстнях колдуна. Белле такой же выдадут, когда с Марийкой поиграет? Скорее всего, да.
- Один тебе, второй охотнику. Люблю, когда герои комплектом идут. Особенно такие, как вы - редкие твари.
- А вот обзываетесь зря! - слишком культурно обиделся Себ, но свой камень взял.
Я последовал его примеру. Затем собрался положить на ладонь квестовый медальон, но колдун её уже убрал. Нет, ему вообще оно надо? Мне вот да - очередной кирпич приблизит меня к заветной кнопке выход!
- Ну, так? - снова спросил Аристан, и я понял, что надо соглашаться, иначе этот цикл никогда не прервется.
- Да! Но мне же не обязательно здесь оставаться?
- Оставаться не обязательно. Я тебе для начала задания подготовительные напишу. Как все выполнишь - телепортируйся с помощью камня ко мне. Я тебе новых заданий дам. Ну, или Тишка, с Ксандра спросу никакого, как напьется. А Тишка домовой хоть куда! И за лошадьми приглядит, и за Марийкой, и за батькой ее Ксандром.
О, так она не колдунская дочь, а лекарская. Очень интересно. А домовой молодец, я бы вот за Марийкой приглядывать не взялся. Себ, скорее всего, тоже. Дети вообще существа страшные, я бы лучше ещё раз на великана квест взял. Белла все-таки бесстрашная девушка.
- В общем, вот.
Колдун протянул мне лист, исписанный убористым почерком, сильно напоминающим курсив печатного текста. Ага, задания из серии сходи туда, не зная куда, принеси то, не зная что. Вот как принести "благословение ведьмы, не менее трех карат"? А "дыхание мертвеца"? Ну, найти свиток с заклинанием портала - ещё куда ни шло.
- Учись-учись, студент, - усмехнулся Себ, толкая меня в бок.
Всё это время он стоял у меня за спиной и бессовестно читал выданные мне квесты. Ну и ладно, ему же помогать и придётся, так что всё равно в итоге узнает, чего колдун сделать велел. Сам Аристан тем временем неодобрительно посмотрел на опьяневшего с сыворотки правды брата, достал карманные часы и, глянув время, вздохнул.
- Ну, с делами покончено, пора и честь знать. Марийка! Веди гостью сюда, я их отправлять дальше буду.
- Эй! - закричали мы с Себом в один голос. - А медальон?!
- Ах, да. Мирабелла, - Аристан стукнул себя ладонью по лбу и вновь протянул ко мне руку, в которую я тут же вложил медальон.
Колдун раскрыл его, достал оттуда золотистый локон и дунул на него, растворив в воздухе. Через секунду в том месте заискрилось, и перед нами появилась молодая красивая женщина в строгом платье, как на портрете в поместье графа. Незнакомка принялась чихать и никак не могла остановиться. К ней подбежал расторопный Тишка и протянул платок, женщина благодарно кивнула ему, высморкалась и недовольно посмотрела на Аристана:
- Почему так долго?
- Любовь моя, - колдун развел руками, - мой тогдашний ученик похитил медальон с тобой до того, как я успел тебя расколдовать. И ты болталась на шее своей дорогой дочери Изабеллы как последнее, что осталось от её покойной матушки. То есть тебя. Но мой новый ученик сумел вернуть медальон, и...
- Ладно, - смилостивилась Мирабелла, - пойду переоденусь.
Она скрылась в недрах дома, откуда через пару минут вышли Изабелла с Марийкой. Белла рассматривала на солнце полученный агат, Марийка принялась пинать пьяного отца, призывая поиграть с ней. Ко мне тем временем подошел Тишка с подносом, на котором лежал заветный квестовый кирпич и золото за квест. Что ж, неплохо. Деньги, как и договаривались, отдал Себу, и лицо его заметно подобрело.
Затем Тишка привел из конюшни наших лошадей, а Аристан открыл проход к месту, откуда уходит паром до Белого Града. На прощание посоветовал остановиться на постоялом дворе у некой Забавы и не затягивать с ученическими квестами. Пришлось пообещать, что приступлю к исполнению немедленно. Колдун кивнул, хотя наверняка различил ложь в моем обещании. Мы втроём с Себом и Беллой прошли через портал и оказались на заснеженном тракте у пристани, а паром приближался к берегу, обещая, что скоро мы попадем в Белый Град, где ждал очередной легендарный квест.
