Глава 9. Винсент. Харизма

   От землянки великана до города, где жила тётушка Рози, было гораздо ближе, чем до поместья. Себ и предложил зайти сначала туда, забрать квестовый кирпич, а из поместья податься куда-нибудь ещё. При учёте, чего я натворил с рейдом Красной Горы, мысль была здравой, и я не возражал. Тем более, кулон нести совсем в другое место, и, судя по карте, там было довольно холодно, значит, стоило раздобыть одежду потеплее. Когда был в горах, лотос собирал, мороз был вполне себе правдоподобный, один раз даже умер от переохлаждения.

   - О чем задумался? - спросил Себ, покусывая только что сорванную травинку.

   - Да так, - я пожал плечами, заметил, что все еще сжимаю в одной руке меч и быстро спрятал его в инвентарь.

   - Смотрю, ты качаться стал. Это хорошо, это ты правильно. После того, что сотворил с красногорцами...

   - Мог бы и помочь, - я насупился. Мне совсем не хотелось выслушивать нотации от охотника, особенно если он собрался объявить, что не при делах и теперь те события переходят в разряд "мои личные проблемы".

   - Ага, ты бы в горячке боя и меня завалил, не поморщившись. Но я не об этом.

   - А о чем?

   - Ну...

   Он остановился, долго смотрел себе под ноги, сделавшись непривычно серьезным. Если бы Себастиан сейчас сказал: "Присядь, это долгий разговор", и мы внезапно оказались в кабинете, обставленном в темных тонах, я бы ничуть не удивился. Но тот лишь отбросил травинку и вздохнул.

   - В общем, клан Красной Горы - та еще мерзость, даже нестиранные носки тролля не идут с ним ни в какое сравнение.

   Уж не знаю, чем ему так не угодили носки троллей - я их себе слабо представлял, как и проблемы из-за клана Красной Горы. Только не признаваться же, что не могу смириться с тем, что меня побила девчонка, и качаюсь я, чтобы взять реванш. Лучше уж побуду "ошарашенным внеземной красотой Мары", еще не до конца отошедшим от предшествующей её появлению стычки.

   - А что не так с этим кланом? Ну, кроме того, что они на меня должны не только зубы, но и мечи точить.

   - Ты никогда не встречал сумасшедших игроков? А я вот видел нескольких. И таких, которые сидят и слюни на кулак пускают, и тех, кто от любого шороха сразу удирает. Некоторых чекаться на респ приходится силой водить - если вообще есть кому об этом позаботиться. Вот эти самые заботливые и рассказывали, что пошёл их приятель к красногорцам в клан вступать, а потом нашли его вот таким...

   Я, нахмурившись, посмотрел ему в глаза - не похоже, что врет. Но пусть он верит в то, что говорит, всё равно это не может быть правдой. Это игра, в игре нельзя сойти с ума или умереть по-настоящему... Окей, она забагована хуже некуда, но чтобы игроки сводили друг друга с ума!..

   - А их убивать пробовали? Ну, сумасшедших...

   - Вот что меня в тебе восхищает, так это твое человеколюбие, - не упустил шанса подколоть Себ. - Да, убивали. Я сам и убивал, чтобы проверить. На респе всё те же сумасшедшие получаются... В общем, живыми клану Красной Горы нам лучше не попадаться - чай с печеньем нам точно не предложат.

   Я ограничился кивком. Однажды на точке респа меня убивал один не очень хороший человек, едва дождался, когда он уснет. Повезло, что у него не было сменщика, а то, кто знает, умирают ли взаправду те, кто забыл зачекаться вовремя. А у меня даже со стригойской рожей не возникало мысли это проверить, сейчас-то и подавно. Сейчас у меня была цель! Две цели - с Марой и ее несанкционированным взломом моей головы я просто обязан разобраться.

   Себ как обычно по-своему воспринял мое молчание, сочувствующе похлопал по плечу и сообщил, что к тётушке Рози не пойдёт, дабы не встречаться с кузиной... как же её звали? Ладно, чёрт с ней, в логи ради имени лично я лезть не собирался. Себ тоже. Мы договорились встретиться в таверне, пожали руки на прощанье и разошлись каждый по своим делам.

   С тётушкой я распрощался на редкость быстро - по выполнению квеста дорогой племянник стал ей просто-напросто неинтересен, хотя пирожков в дорогу она мне собрала. С мясом. Ладно, потом Себу сбагрю, они ему вроде как понравились. Затем посетил аукцион, где выставил почти всё, что у меня было, кроме сыворотки правды - в этот раз кто-то выставил её чересчур много, поставлю дороже - никто не купит, а по той же стоимости просто не выгодно. Ладно, и так у меня выходило что-то около пяти тысяч золотых, даже если выкупят только половину.

   Довольный собой и жизнью, я пошел на рынок, покупать себе куртку или что тут продают подходящее. Подходящего ничего как назло не находилось, сплошь глиняная посуда, фрукты, овощи, пара палаток с тканями, разные мелочи. Купил Себу отмычек, потому что ту странную девушку в сундуке надо бы достать, даже если она NPC.

   - Господин желает что-нибудь приобрести?

   Надеюсь, этот торговец женской одеждой всем игрокам свои услуги предлагает, а то я тут недавно осознал, что запас крови - вещь жизненно необходимая. И сумку для её хранения отдельную прикупил, аж за двести золотых.

   - Так господин желает?..

   - Шубы есть? - мрачно поинтересовался я, не особо надеясь на положительный ответ.

   - Господину в подарок или господин собирается в путешествие?

   Хм... Неужели действительно есть? Я развернулся к нему и придирчиво осмотрел с головы до ног. Кажется, для успешных сделок нужна Харизма. Себ говорил, вроде бы. Я Харизму не качал: стригою без толку, а с Высшим пока до конца так и не разобрался, что ему надо, что необязательно. Ладно, деньги есть, смысла торговаться особо нет.

   - Господин собирается в путешествие.

   - Следуйте за мной, - он поклонился и указал на палатку.

   Я прошел внутрь и удивился, как здесь было свободно. На вешалках, полках, столах и витринах лежали, висели, пылились самые разные платья, только платья и ничего кроме платьев. Ну, может он шубу из кармана достанет? И, словно читая мои мысли, на голову мне накинули что-то мохнатое. Я вздрогнул и развернулся, предчувствуя драку, но передо мной стояло зеркало.

   - Меряйте, добрый господин. Медвежья, из самого Белого Града, что севернее этих земель.

   Обслуживание, конечно, так себе, особенно с учетом, как шубу подали. Хотя... Может, все дело в Харизме? Раньше я ничего не покупал, кроме алхимических колб и сумок, но в лабораториях местным торгашам было плевать на мою серую рожу. Хм... Получается, придется-таки качать? Ну, Харизму, в смысле.

   - Обратите внимание, господин, капюшон.

   Я кивнул и спрятал лицо. Никогда не любил покупки, особенно классический вариант. Снять мерки в автомате, а потом по ним подобрать все необходимое - вот он, идеальный шоппинг. Проклятое средневековье! Но рукава вроде бы по размеру. Да и застегивается хорошо... И легкая...

   - Высший вампир Винсент! Какая встреча! - прозвучал за спиной незнакомый женский голос.

   Вот ведь зараза! Сначала ник посмотрела! Я резко развернулся, параллельно готовясь скастовать на себя Марево и сбежать. Драться с женщинами это вообще что-то из ряда вон выходящее! Некстати вспомнил про Мару и оскалился на собственные мысли, собеседница посчитала, что на неё, отчего в голосе её прорезались стальные нотки.

   - И не надо хвастаться передо мной клыками, если не хочешь, чтобы я их тебе выбила!

   Нет, Изабелла меня точно прокляла. Что-то как-то сильно не везет мне на женщин в последнее время! Я выглянул из-под капюшона и мельком осмотрел незнакомку: худая, в закрытом шлеме, с ногой явно какие-то проблемы... рыцарь Лейм, клан Красная Гора... Святой Илон Маск! Кажется, не только Харизму надо качать, но ещё и Удачу. Не помню, правда, есть тут такой навык или нет. А ещё надо провериться на наличие проклятия. Половым путем они передаются? Кто-нибудь в курсе?

   - Такая милая девочка, и такие страшные угрозы, - я оскалился сильнее, матеря себя за то, что только что сказал. Хотя голос в меру злой и насмешливый. - Может, поищешь кого-нибудь своего уровня, а я сделаю вид, что тебя не заметил?

   Лейм пришла в бешенство, видимо не в первый раз её умение сражаться принижают, и она бросилась в атаку. Я, не думая, закрылся стоящим рядом торговцем, толкнув того на меч рыцарши, а на себя скастовал Марево и выбежал на улицу. Нет, с этой странно двигающейся нервной девицей я точно драться не хочу. Тем более в городе. Тем более без прокачанной Харизмы! Или она не влияет на симпатию стражи? Как бы там ни было, за мной погнался целый табун из местного гарнизона, прямо до таверны, где меня ждет Себастиан. Вот почему от него в поместье отвязались сразу, а за мной бегут, твари упёртые?! Точно проклятие! Или потому, что я бегу в краденой шубе, а вместо Марева кастанул Кровавый рой?..

   В общем, до таверны я добрался с сопровождением, и только у дверей догадался, что всё равно придётся отбиваться и кинул в них Жатву, совершенно забыв, каким бывает эффект от использования магии крови. От моей беспечности и пострадала официантка, с которой заигрывал Себ, беззаботно попивая пиво.

   - Вот ты сволочь! - он запулил в меня пустой кружкой, та попала прямо в висок, но от шеи NPC я так и не оторвался. - Значит, у самого отбоя от женщин нет, а мне даже с официанткой замутить нельзя? И что за странный наряд?

   - Рыцарь Красной Горы, - сказал я и снова припал к кровоточащей ране на шее девушки.

   - Рыцарь Красной Горы вырядил тебя чукчей с северного полюса?

   Я кивнул, сделал еще пару глотков и, поняв, что сыт, достал фляжку и стал собирать в нее кровь.

   - Девушка-рыцарь. Она меня знает. Похоже, они там все меня знают. А еще я стражу перед таверной убил.

   - Зачем? - удивился Себ, но поднялся и стал осматриваться в поисках запасного выхода. - Да брось ты её уже и пошли отсюда.

   Я снова кивнул, отпустил труп официантки и, на ходу закручивая фляжку, пошёл вслед за охотником.

   - Она меня прокляла, - пожаловался я ему.

   - Рыцарь?

   - Изабелла!

   - Ты дурак?

   Мы прошли через кухню, где на нас даже не поругались за вторжение, хотя кто-то попытался крикнуть "Стража!". Я его убил. Снова убил, не подумав. Я. Убиваю. Людей. Святой Илон Маск! Докатился.

   - Помнишь, где выход из города? - без особого энтузиазма спросил охотник, я помнил, но головой покачал отрицательно, начиная паниковать. - Разделиться не получится. Дилижанс тоже отпадает. Верхом ездить умеешь? Хотя кого я спрашиваю...

   - Умею. Верхом - умею.

   - Да ладно? - удивился Себ.

   - У деда ранчо в Техасе, - ответил я, выставив перед нами кровавый щит, в который тут же врезалось несколько арбалетных болтов. Стреляли игроки, а значит и рыцарь должна сейчас подойти.

   - Тогда прикрывай нас этой штукой, тут конюшня недалеко.

   Я кивнул, царапнул ногтем запястье и бросил возле дверей таверны вихрь - первый, кто в него попадётся, активирует и задержит других, следующих за нами. Бросил быстрый взгляд на полоску с показателями доступных очков заклинаний для кровавой магии - половина. Во фляжку много набрать не успел... Значит, перекушу конюхом.

   Себастиан ускорился, включив свою охотничью примочку, и мне оставалось лишь поблагодарить свои вампирские навыки. Стригоем я за ним вряд ли угнался бы. Впрочем, бежал, не разбирая дороги, машинально перепрыгивая попавшиеся под ноги клумбы, свалившихся в ужасе прохожих, чьи-то трупы, кому досталось от красногорских арбалетчиков. А потом Себ вдруг резко остановился, и я, не успев сделать то же самое, врезался в него. И ни одного замечания в ответ. Воспользовавшись заминкой, я достал фляжку и присосался к ней, восполняя драгоценную энергию.

   - А ведь я так и не подружился ни с кем, кто бы мог водить меня чекаться на точку респа в таверне, - горестно выдохнул Себастиан, глядя вперед.

   Я проследил за его взглядом и увидел, как к нам неспешно приближался человек-гора, поигрывая мускулами. Естественно, красногорец. И что-то мне подсказывало, что смерть не самое худшее из возможных вариантов развития событий.

   Иногда я соображаю слишком быстро. Как тогда на суде вместо обвинений компании, проводившей Каре операцию по внедрению импланта, решил, что лучше признаться. Ревел так, что присяжные расплакались со мной вместе, и я отделался всего-то принудительным лечением, а компания не только не получила ни гроша, ещё и оплатила все судебные издержки. Но приближающемуся красногорцу в жилетку плакаться явно не стоило.

   - Хватайся за ноги.

   Себ даже уточнять не стал, кивнул.

   Превращение в гигантского нетопыря произошло мгновенно, скорость и маневренность не подкачала. Охотник что-то быстро отхлебнул из своих запасов и уцепился за меня:

   - Взлетай!

   Уговаривать не пришлось, да и Себ оказался неожиданно легким - наверное, нашлось у него зелье невесомости, дешёвое и бесполезное. Ну, до сего дня я его считал бесполезным, но уклоняться от огромных огненных шаров, что бросал в нас человек-гора, с невесомым охотником было куда удобнее, чем с грузом. Я, конечно, не проверял, но был уверен на все сто процентов. А уж когда под нами взорвался чей-то особняк!.. Этот взрыв и перекрыл преследователям путь, даже самому горе, и вскоре я вылетел за пределы их видимости, а позже и вовсе взял курс к ближайшему лесу.

   На форму нетопыря расходовалась обычная мана, так что после приземления на поляне жажда меня не мучила. Но Себастиан все равно предпочел отойти и несколько минут всматривался в мое ставшее нормальным лицо.

   - Крови хочешь?

   - Нет, - я покачал головой, - только что уровень апнул, все параметры увеличились и энергополосы восстановились.

   - Поздравляю, - без тени сарказма сказал он и сел на траву, подумал и вовсе растянулся во весь рост.

   Я последовал его примеру. После получения уровня обнуляются все негативные параметры вроде усталости, ран и прочего, но потребность отдышаться и отдохнуть осталась на подсознательном уровне. Уровень... Уже не помню, когда в последний раз получал уровень: за траву и алхимические квесты мало опыта дают, а тут несколько легендарных, великан, драка с рейдом и нетопырь сразу заполнили шкалу с экспой до сорок первого уровня. И очки навыков добавились. Надо бы посмотреть, куда. Раньше я в основном удирал от других игроков, так что качалась Выносливость, но теперь приоритеты поменялись, а я так подробно игру не изучал, в плане кач не рассматривал, думая, что надолго здесь не задержусь.

   - Себа... стиан. Как думаешь, качать Харизму?

   - Не, не качай, - ответил он, нахмурившись на мою попытку снова назвать его "Себа". - За тобой и так бабы бегают. Аж с рейдами.

   - Не смешно. И ты, между прочим, тоже побежал!

   - Как же тебя такого богатого оставишь?

   Хм... Похоже на правду. Надо будет порыться в логах, посчитать, сколько он с меня золота стряс. Но даже если я такой хороший клиент, то это не повод связываться с кланом Красной Горы. Ладно, сделаю вид, что поверил, а сам пока понаблюдаю.

   Я откинулся обратно на спину и пролистал список способностей. Ага, недавно приобретенная "Магия крови" апнулась - должен уменьшиться расход энергии на использование магии этой школы. О! Отлично! Достал книгу заклинаний - на деле скидка оказалась не такой уж и существенной. Но с чего-то же надо начинать. Глядишь, пока делаем легендарную цепочку квестов, еще несколько уровней подниму. Решил качаться - буду качаться!

   - Себ, так что насчёт Харизмы-то?

   - И почто такой нуб на мою больную голову? Тыкай рядом с навыком на знак вопроса. Читай: "От навыка "Харизма" зависит отношение к вам других персонажей. Чем выше Харизма, тем больше вы будете нравиться людям, а ваши слова будут звучать убедительнее. Развитый навык позволит получить скидку у торговца, договориться со стражей в случае мелкого правонарушения и поможет в романтических отношениях". Прочитал? Молодец. А теперь отстань, я думаю, как нам дальше в поместье добираться.

   Долго думать ему не дали - нас окружили местные разбойники. Ну как окружили... Встали вокруг нас, арбалеты наставили с ножами, а потом чья-то лошадь заржала. Себ сел и толкнул меня в бок:

   - Эти добрые люди пришли, чтобы собрать тебя в дорогу.

   - Чего? - не понял я, но поймав прилетевшую в меня пустую алхимическую колбу, тут же сообразил.

   А вот разбойники - нет. Итого пять трупов, двадцать колб с не самой вкусной кровью, две оседланных лошади и Себастиан как обычно чего-то понапихал себе в инвентарь. Я вспомнил про зелье невесомости и в этот раз промолчал. Мало ли чего в хозяйстве сгодится, когда на тебя объявил охоту клан Красной Горы. А значит, надо как можно скорее посетить поместье, вылечить графа и раздобыть злосчастный кулон. Вот последним пусть точно охотник занимается, я Харизму не качал и пока не собираюсь.