ГЛАВА ПЯТАЯ
Как я не обернулась и самостоятельно не слопала Альдамира в тот момент, не знаю. Наверное, если бы свидетелей преступления в комнате не оказалось, обязательно это провернула, чтобы, значит, неповадно было.
Вот еще, вызволит! Один!!! Да ни за что! Не пущу, к кровати наручниками пристегну. Выдумал!!! Ага, в гордом одиночестве в пасть ко льву топать. Только через мой труп! Вместе пойдем друзей вызволять.
Внутри возмущенно рычала виверна, на все лады, чихвостя Шторма. Так их, девочка, правильно. Пустоголовых не то, что в казематы, за хлебом в соседний дом выпускать нельзя.
Облечь свои мысли в предложения, я, разумеется, не постеснялась. Ругалась долго и со вкусом, не обращая внимания ни на побагровевшего принца, ни на смешинки в глазах гнома. Ни на удивленно раскрывшую рот Мирену, ни на Катарину, изображавшую возмущение, но чутко прислушивавшуюся к каждому моему слову.
– Пойдем вместе! – подытожила решительно и, скрестив руки на груди, посмотрела снизу вверх на Альдамира.
Надо сказать, тот пришел в себя быстро. К концу моего монолога вернул нормальный цвет лица и даже соизволил улыбаться, покровительственно так, высокомерненько. Я, понятное дело, постаралась это выражение скопировать. Так и стояли рядом, смотря друг на друга прищуренным глазами.
Ууу, морда вредная! Все равно я вреднее и не пущу одного!
– Цыц, баламутные! – не вынесла госпожа Гром. – Спор ваших сущностей даже я слышу! Устроили балаган! Никто вас одних и не отпустит. Я буду, не я, ежели детей одних отправлю!!! С командой пойдете, да с Мироном во главе.
Альдамир только головой из стороны в сторону помотал.
– Извините, госпожа Мирена. Мы пойдем одни.
У меня от удивления челюсть отпала. Смысла отказываться от помощи я не видела.
– Да я вас…, – всплеснула руками матушка Сонора.
– Простите, но если с нами пойдет господин Мирон и его команда, кто здесь в случае чего за Владыкой присмотрит? Вы уж извините, но с герцогом, как воином, пока ребенок справится. Нет у него сил, заклинания сплетать. А кроме вас, я никому отца с матерью доверить не могу.
– Прав наследник, – тяжело вздохнув, отозвался со своего места господин Гром. – Как бы ни хотел пойти, да не могу. Чует борода, гости незваные нагрянут. Встретить бы надобно, как подобает. Так что хватит, женщина тут пыль сотрясать. Готовь Владыку, переносить его в убежище пора. Да и герцога с герцогиней спрятать не помешает. И вы, Катарина, уж будьте добры, поберегитесь, вместе со всеми спускайтесь.
Его супруга тут же перестала возмущаться и полетела исполнять поручение. Прибывшие буквально через пару секунд помощницы, со всем почтением увели и Катарину. Мирон, тем временем, обратился уже к нам.
– Так, господа, а мы с вами в одно интересное место пока наведаемся. Попробуем узнать точное месторасположение Сонора. Глядишь, и остальных ваших сокурсников обнаружим.
Поднявшись, он направился прочь из комнаты. Мы, переглянувшись, следом. А потопал господин Гром ни много, ни мало в подвал. Где, окруженный ритуальными столпами, расписанными знаками, стоял весьма примечательный стол. Я бы даже сказала, столище. Из темного дерева, на массивных, врытых в землю ногах.
Издалека, да после облитой солнечным светом комнаты, мне показалось, что столешница была испещрена трещинами. Подойдя ближе, я поняла, что ошибалась. Больше всего узоры, выбитые на поверхности, напоминали детскую игру «Загони шарик в лунку». Этакий лабиринт, в центре которого имелась дырочка.
– Место здесь сокровенное, ритуальное. Не для посторонних. Но раз уж так получилось, милости прошу. Стойте смирно, смотрите и молчите, – велел Мирон.
Сам снял с шеи коричневый округлый камень и положил прямо в дырку посредине стола. Затем надрезал ладонь ножом, который достал из-под стола и наполнил кровью желобок вначале «лабиринта».
Первое время ничего не происходило, но потом гемоглобиновая жидкость ожила, красной змейкой устремившись в центр к камню. Едва кровь добралась до амулета, столешница вспыхнула коричневым. А когда я проморгалась, то увидела, что вместо лабиринта, на ней изображена карта мира.
– Вот, глядите, – поманил нас господин Гром, проделывая странные манипуляции над картой. Отчего она вдруг поменяла масштаб, словно голограмма в фантастических фильмах. – Вот это я, это Мирена, это дочь наша – Сирена. А вон там – Сонор.
Он ткнул на пульсирующие разными оттенками звездочки. Три из них практически слились, показывая, что существа находились рядом. Четвертая подмигивала издалека, судя по карте, с Материи.
Удостоверившись, что мы внимательно смотрим, Мирон развел руками чуть выше «голограммы», еще больше приближая звезду Сонора. Точь-в-точь, как на Земле раздвигали пальцами экран телефона или планшета.
Появились очертания города, потом и большого дома, скорей всего дворца. Друг находился не в самом дворце, а левее и, будто бы под землей. Господин Гром вновь увеличил масштаб – показались силуэты небольших комнат, наверно-таки, камер или темниц.
– Вот он, родимый, – пробормотал гном, с беспокойством глядя на звезду. – Запомнил, Альдамир?
Близнец кивнул, следуя озвученному правилу. Тогда Мирон вынул камень, тем самым потушив карту, и повел нас обратно. Уже на первом этаже, принц потащил меня обратно в комнату наверху, попросив гнома не заходить внутрь, пока не позовем.
– Ты уверен, что помощь не понадобится? – с сомнением спросила у близнеца, едва за мной закрылась дверь.
– Уверен, – кивнул он. – Пока что нам ни чужие уши, ни чужие глаза не нужны. Рано признаваться в том, что мы с тобой теперь еще и стражи. А так как я планирую по-быстрому посетить хранилище порталов, пусть пока господин Гром внизу подождет.
– Мдя, не подумала, – признала его правоту. – Он, конечно, гном нормальный, да и отец Сонора, как-никак. Но, правда, лучше пусть в неведение пока остается. Крепче спать будет.
– Точно. Так ты со мной, Груша? Или посторожишь комнату?
– Ясен перец, с тобой! Что ты задумал?
– Скоро расскажу, – улыбнулся муженек и схватил меня за руку. – Держись!
В этот раз «вел» он. Я лишь спряталась у него на груди, да глаза закрыла, чтобы разноцветные точки не закружили голову.
Наконец, свистопляска закончилась. Особенный аромат хранилища проник в ноздри. Я против воли улыбнулась и расслабилась.
Хорошо!
Почему-то я была уверена – здесь безопасно. Только тут нам с Альдамиром ничего не грозило. Странное чувство, надо сказать. Ничем не подтвержденное.
– Рассказывай, – высвободившись из объятий, ставших вдруг слишком крепкими, попросила я. – Что задумал?
– Все просто, – вздохнул близнец. – Перво-наперво, найдем портал поближе к тому месту, где Сонора держат. Вряд ли удастся прямо в камеру попасть, но хоть во времени выиграем. Затем я туда перемещусь, Грома и тех, кто рядом будет, заберу и к тебе вернусь по связи близнецов. Ты к тому времени обратно к гномам через портал перешагнуть должна.
Я воинственно напыжилась. Вот неужели зря ругалась, этот пустоголовый так ничего и не понял.
– Не получится. Говорила ведь, не пущу одного. Пойдем вместе, портал к гномам захватим. Вон он как раз нас стоит, ждет. Я с Сонором, так уж и быть, через него вернусь, а ты за мной по связи.
Ткнув в картину, стоявшую на подставке, мысленно приготовилась к новому витку сопротивления. Однако, принц вместо того чтобы отказаться, кивнул.
– Как скажешь, Груша. Не хочешь по-простому, будем, по-твоему.
И вздохнул так тяжело, что я, не желая того, ощутила себя маленькой вреднулей, не дававшей взрослому дяде работу работать. Но глянув на мужа, тут же затолкала это чувство куда подальше. Кое-кто нехороший явно надо мной издевался.
– Хватит спать! – вызверилась я. – Вперед! Или слабой девушке нужно все решать самой?!
Альдамир лишь усмехнулся, однако, искать нужную картину направился. Я же оккупировала одно из креслиц, с комфортом поджав ноги.
Долго отдыхать мне не дали. Уже спустя десять минут, близнец вернулся, таща портал.
– Нашел, – не скрывая радости, заявил он. – Древние позаботились обо всем!
Скинув ненужное покрывало, Альдамир развернул портал изображением ко мне.
– Смотри, это коридор возле приемной коменданта башни. Внизу в подвале находятся казематы. Нам не придется изощряться и придумывать способ проникнуть в само здание, останется только незамеченными добраться до подвала, одурачить стражников у двери и дальше. Вот и все.
Угу, прям утренник в детском саду. Чует моя левая пятка, легко только на словах.
– Ладно, – кивнула я. – Переместились мы в коридор, добрались до двери в подвал, что дальше? Каков план? Что-то я не уверена, что господа-стражники без сопротивления откроют нам путь.
– Доверься мне, – отмахнулся принц. – Я все продумал.
Окутав портал к гномам легкой иллюзией невидимости, близнец зажал его подмышкой, а потом схватил и меня. В своей излюбленной манере прижал к груди и шагнул в картину. Притом провернул все это так быстро, что я не успела и слова сказать, не то, что сопротивляться.
– Обалдел? – прошипела в каменную грудь, очухавшись от малоприятных ощущений, сопровождавших переход. – Предупреждать надо!
– Я предупредил, – шепнул близнец на ухо. – А сейчас помолчи, пожалуйста. Все что захочешь, выскажешь потом.
Угу, предупредил, как же. Мысленно показав язык, была вынуждена согласиться. Еще не хватало, чтобы нас заметили.
Тем временем, Альдамир заглянул за угол, я присела на корточки и тоже высунула любопытную мордашку. Оказалось, вынесло нас прямо за колонну, судя по специфическому запаху, сочившемуся из-под двери, рядом с туалетом. Неплохо, на глаза не бросались, главное, не нарваться на желающих это самое место посетить.
– А дальше? – спросила у мужа, заметив двух мономорфов в форме стражи.
Один вышел из кабинета, расположенного примерно в центре длинного коридора, и направился в нашу сторону. Второй как стоял истуканом возле двери, так и не шевельнулся. Но правая пятка левой ноги подсказывала, в случае чего, он моментально «разморозится» и бросится в бой.
– Секунду, – отозвался близнец. – Смотри.
Я повернулась, и чуть было не заорала от разнообразных чувств, вмиг наполнивших душу. Внутри заворчала разбуженная виверна. Возле меня, криво усмехаясь, стоял Филипп. Честно, пальцы сами собой сжались в кулаки. Еще чуть-чуть и я бы бросилась на гада.
– Значит, хороша иллюзия? – голосом мужа прошептал наследничек. – Подыграй мне, Груша.
И, протянув руку, нацепил на шею энергетический ошейник, от которого к Альдамиру шел поводок. На запястьях и щиколотках защелкнулись кандалы.
– Хорошо смотришься, – сверкнув глазами, усмехнулся он, явно вживаясь в роль. – А теперь иди, опустив голову, и рот не открывай.
Пришлось кивнуть, хотя все во мне восстало против такого, пусть и не взаправдашнего унижения. Но делать нечего, друзей вытаскивать отсюда нужно.
Пока я жаловалась Солнышко на жизнь, близнец аккуратно подтолкнул меня, вынуждая выйти из-за колонны и показаться на глаза мономорфу в форме. Сам же, вальяжной походкой двинулся следом.
Едва мы поравнялись со стажем, тот сразу же склонил голову в поклоне.
– Ваше Высочество, отконвоировать заключенного Грома обратно в камеру? – подобострастно смотря на пол, спросил мономорф.
Кого? Грома? Неужели стражник сбрендил?
Взглянула на свои руки и мысленно зарычала. Вот ведь брон, мог бы сказать, что накинул на меня личину Сонора. И почему я все самая последняя узнаю?!
– Разве я просил о помощи? – голос принца сочился ядом.
Я даже повернулась, испугавшись, что вместо Филиппа поддельного нарисовался Филипп настоящий. Фух, показалось. Ну, муженек, ну талант, сколько в тебе таилось неизведанного.
– Нет, что вы, Ваше Высочество, – еще ниже склонился «подданный». – Не смею вам мешать.
Похоже, наследничек не отличался добрым нравом, раз его здесь так шугались. Ну да ладно, это только нам на руку.
Ощутимый тычок в спину дал понять, что пора шевелить лапками и сваливать отсюда, пока никто ничего не понял. Ускорившись, затормозила только возле решетчатой двери, охраняемой еще парочкой стражей.
– Открыть, – властно заявил «Филипп».
Двери тут же распахнулись, пропуская нас внутрь. Метров пять прошли прямо, затем начали спускаться по пологой горке. Факелы на стенах с трудом освещали путь. Я же про себя возмущалась несправедливости. Везло мне на полутемные затхлые помещения, в которых Непроизносимая ногу сломит. Что ни день, то куда-нибудь да попадаю. Вот опять в казематы тащат.
В самом низу наткнулись на новый пост охраны. Четверо стражников караулили толстенную, даже на первый взгляд, дверь.
– Открыть, – Альдамир повторил приказ, который мгновенно выполнили.
Я же против воли сглотнула. Все-таки мы с близнецом ненормальные, раз по собственной воле согласились идти туда. «Туда» встретило темнотой и звуками капавшей воды. А еще от двери в черноту вдруг метнулась мелкая хвостатая тень.
Чудом сдержав визг, переступила порог. Осторожно преступая с ноги на ногу, пошла дальше. Да только опять пришлось остановиться. Псевдо-Филипп застопорился.
– Ваше Высочество, – обратился к нему один из стражников, видимо, старший. – Я не имею права отпустить вас одного. Приказ Владыки. Путь он и…
На лице наследника нарисовалась досада. Но он быстро взял себя в руки и важно кивнул.
– Выполняй приказ Владыки, страж.
И больше не обращая внимания на подчиненных, ступил за порог. Дверь за нами закрывать не стали, укрыв проход прозрачным щитом. А еще оказалось, тот самый бдительный стражник, сняв со стены дополнительный факел, отправился за нами, идя чуть-чуть позади Филиппа.
И как с такой компанией провернем задуманное?
Шли мы по каменной дорожке, с двух сторон от которой располагались камеры. Внутрь смотреть мне не хотелось. Но судя по шепоту и шуршанию, некоторые из них были обитаемы.
Повезло нам во второй раз в том, что камера Сонора находилась далековато от входа. Как только яркое пятно щита скрылось за поворотом, произошло следующее: меня вдруг резко дернули назад. Пока я возвращала себе способность стоять прямо, Альдамир уже аккуратно усаживал, закатившего глаза стражника на пол.
– Ты чего, убил его, что ли? – хлопая ресницами, спросила близнеца.
– Нет, такая мера без надобности, – ответил он. – Усыпил. Отоспится, поднимется.
– Ладно, – едва слышно выдохнула я. Не хотелось, чтобы муж превратился в убийцу. – Далеко еще?
– Не особо, нужно поспешить.
– А его тут никто не сожрет? – ткнула я на стражника. – А то не так давно я крысу размером с поросенка видела.
Не нужна нам на совести смерть бедолаги.
– Ладно уж, – проворчал Альдамир, передавая мне портал. – Оставим стража в камере на всякий случай.
И, подхватив спящего мономорфа, потащил его дальше.
Как близнец и обещал, дошли быстро. Отчитав пять отсеков, начиная от угла, он кивком дал понять, что мы на месте. Я прильнула к решетке, пытаясь высмотреть в черноте камеры Сонора. Правда, не особо преуспела.
Вот ведь безобразие. Не могли, что ли, парочку факелов у заключенных оставить?! Самим же не видно, что внутри делается.
Высказавшись вполголоса о жадных мономорфах, прислушалась. Из камеры ни единого звука не доносилось.
Брон! Жив ли он?!
– Ау!!! Есть, кто здесь? – бросила в темноту. – Сонор! Отзовись, это я.
Внезапно, будто из ниоткуда появились руки, которые просунулись между прутьев и схватили меня за грудки. И, видимо, для лучшего эффекта, обладатель конечностей с силой шибанул мной о железную решетку.
– Держи его, ребята! – услышала я голос гнома. – Совсем страх потеряли, гады. Уже в меня превратились, фениги слюнявые!
Пока я отходила от удара и соображала, кто такие фениги, постояльцы камеры решили, как следует меня отлупасить. И даже принялись за это благое дело, да близнец помешал, шикнув на оболтусов.
– Кора, отпусти Грушу! Ты же из нее сейчас весь дух выбьешь!
И сбросил иллюзии.
– Ой, и правда, Грушенька! – воскликнула темнота голосом Лауры. – А я думаю, почему за бороду не могу дернуть? А она-то иллюзорная!
Ого, какие у нее, оказывается, планы коварные! Меня и за бороду!
Хватка, тем временем, изменилась, но не стала мягче, наоборот, меня еще сильнее прижали к решетке и начали ощупывать.
– Грушенция, – с непередаваемой интонацией произнесла валькирия. – Вернулась, ящерица ты наша крылатая! Брон мохнатый, как я рада!
В камере, кажется, кто-то всхлипнул. Послышались уверения, что раз Груша вернулась, значит, все будет хорошо. Мне прямо приятно стало и тепло-тепло на сердце. Потом еще несколько пар рук просунулись между прутьями, которые я тут же пожала.
Остальных гм, частей тел, видно не было.
– Так, друзья, – прервал нежности Альдамир. – Все ли вы там?
– Нет, – ответила Кора. – Нас тут семеро: я, Сонор, Дайана, Лаура, Максимильяно, Лиопольдина и Дара. Остальные студенты где-то в соседней камере. Декана Палиано и Диниоса утащили неизвестно куда.
В камере опять всхлипнули.
– А где Изольда? – вдруг вспомнила я.
Вначале никто мне не отвечал, потом Кора все-таки решилась:
– Она осталась с Филиппом. Она нас предала.
Предала. Слово гитарной струной звенело в тишине.
– Понятно, – разорвал тишину близнец. – Значит, так, друзья. Сейчас мы отдаем портал, вы его активизируете и переходите. Портал выкинет вас недалеко от дома Сонора. Вам ясно?
– Конечно. Да. Понятно, – донеслось из-за решетки. – А откуда у вас «переноска»?
– Потом, – отрезал принц. – Некогда беседы вести.
Он вытащил из моих рук картину и просунул через прутья, но не полностью, а так, чтобы можно было держать ее за раму с нашей стороны. Буквально через секунду магическую черноту камеры осветила вспышка. Друзья начали переход.
– Будьте аккуратны, – последним уходил Сонор. – Мы вас ждем.
– Обязательно, – уверила его. – Передавай привет родителям. У твоей мамы вкуснейшие пирожки.
Я нарочно говорила всякую ерунду, потому что боялась. Если одногруппников мы еще вытащим, то, как быть с деканом и Диниосом, непонятно.
Наконец, картина перестала светиться. Пока Альдамир вытаскивал портал, я отправилась искать остальных студентов. Как? Очень просто. Подходила к каждой камере и звала. Откликнулись во второй по счету. Все повторилось в точности, разве что в этот раз лупили Альдамира. Интересно, неужели они не слышали разговора?
Оказалось, нет. Вот так камеры.
– Что дальше? – спросила близнеца, когда все существа вошли в переход. – Как будем искать оставшихся? Куда пойдем дальше?
Альдамир задумчиво прикусил губу.
– Думаю, сейчас вернемся к гномам. Есть у меня задумка.
Он вновь поставил картину на пол. Я, как и обещала, вошла первой и даже пытать не стала насчет задумки. А едва очухалась от перехода, представила связь. Солнышко привычно уже начал звать Шторма. Не прошло и минуты, как Альдамир с порталом подмышкой оказался рядом. А я украдкой выдохнула. До последнего переживала, вдруг что-нибудь пойдет не так.
Друзья не успели уйти далеко. Увидев, что мы тоже переместились, они вернулись. Начался второй акт приветствия, в котором меня сжимали до хруста костей, обцеловали, оросили слезами и заверили, что любят и рады видеть.
После того как все успокоились, я, наконец, сумела рассмотреть товарищей. Мда. Представляли они собой весьма плачевное зрелище. Бледные, худые и грязные. Со слезящимися, отвыкшими от солнца глазами. Большинство щеголяли синяками и ссадинами, кое-кто прятал ободранную бороду. Но, главное, живые.
Шмыгнув носом, еще раз обняла каждого, даже Лиопольдину с Максом, и велела Сонору вести нас короткой дорогой к дому. Что он с удовольствием и сделал.
