Кошкин вместе с механиками-водителями Василием Кривичем и Кайратом Жамалетдиновым, а также с ещё несколькими сотрудниками ходили вокруг заведённых танков и «ЗиСа», что-то подкручивали, проверяли, делали последние приготовления перед стартом.

В ангаре ничего не было слышно из-за рёва моторов. Впрочем, всё было понятно и без лишних слов. Подготовка к такому мероприятию – дело серьёзное.

И тут к занятым своим делом мужчинам подошла Лида Катаева с рюкзаком и начала умолять Кошкина взять её с собой. Кошкин разозлился и прогнал девушку. Та бросилась в коридор, где было не так шумно, и там разрыдалась. Кошкин немного пристыжено посмотрел ей вслед, смягчился и тоже вышел в коридор.

– Ну что ты ревёшь? – спросил он. – Не реви… Когда девушка ревёт, у меня просто сердце разрывается. Как будто это я виноват… Ну всё, всё…

Кошкин достал из внутреннего кармана платок и протянул его Лиде.

– Что ты мне тут устроила? Мне только этого, сейчас не хватало. Правда?

Лида хлюпнула носом:

– Вы моториста берёте… По ходовой инженера берёте…

– Куда же без них-то? Но они ещё и механики-водители.

– Да-а-а…, – и из глаз Лиды вновь в два ручья хлынули слезы.

– Вот чёрт! – недовольно сказал Кошкин. – Только истерики мне сейчас не хватало!

– Но их агрегатов в танке от силы на пять тонн, а всё остальное – броня…

– С этим не поспоришь, – согласился Кошкин.

– Так я эту сталь тут день и ночь плавлю. Испытания эти бесконечные провожу. Про это товарищу Сталину кто расскажет?

Кошкин рассмеялся:

– Сталину? Про то, как ты плавишь?

– Про броню. Про состав, про режимы закалки, про…

– Главный конструктор расскажет, – перебил девушку Кошкин. – Уж как-нибудь. И про то, как ты плавишь, тоже.

– Да чем я вам помешаю? Я пригожусь, Михаил Ильич. Я вам еду готовить могу…

– Вот, это отлично. Вернёмся – испечёшь нам большущий пирог. Всё, Лида. Была бы ты механиком-водителем, тогда другое дело.

– Ну пожалуйста…

– И ничего там нет хорошего в этом пробеге, – попытался успокоить девушку Кошкин. – Шумно, комары, тряска по несколько часов в день. Опять же пылища. Совершенно это не полезно для молодой красивой девушки.

– А здесь я на курорте? – всё ещё не сдавалась Лида.

– Всё. Кончен спор. И прекращай, пожалуйста, эту сырость.

Поставив точку в разговоре, Кошкин развернулся и ушёл.

А примерно через час ворота ангара открылись, моторы взревели, и колонна из двух танков и грузовика сопровождения скрылась в надвигающихся сумерках.