Глава 22. Ограничение
Мост был сложен из огромных каменных блоков и, судя по их виду, был очень стар. Оба его конца уходили в слоистые зеленовато-серые туманы, поэтому невозможно было выяснить, соединяет он берега широкой реки или пересекает какой-нибудь залив. В том месте, где оказалась тройка беглецов-землян, он нависал над тёмно-фиолетовой водой на высоте не менее полусотни метров, но ни перил, ни опор, ни поддерживающих его вантовых конструкций люди не увидели. Казалось, он уходит в обе стороны в бесконечность, хотя видимая его часть на глаз не превышала одного километра.
Складывалось впечатление, что люди оказались в центре огромного колодца, пронзающего туман и уходящего в светло-салатовое, с лёгкими паутинками светящихся облаков, небо. Солнца видно не было, оно пряталось где-то за стеной тумана, в стороне от моста, однако в мире этом было светло почти как днем на Земле, а главное, в нём можно было дышать. Да и сила тяжести здесь не превышала земную.
– Ну и где здесь искать Лаврика? – осведомился Кирилл, когда они пришли в себя от броска через пространство Гиперсети и осмотрелись.
Вопрос имел другой подтекст: где мы оказались? – и Утолин ответил, понимая чувства своих спутников:
– Если я правильно сориентировал ПН, мы вышли там, где надо. – Он вынул дискету, закрыл ноутбук. – Это реальность уровня экзофизики, как я это понимаю, и не исключено, что мы видим совсем не то, что здесь имеется на самом деле. Лаврик находится где-то неподалёку, я это чувствую.
– Он мог выйти за тысячи километров отсюда.
– Не мог, базовый алгоритм ПН имеет вполне конкретное физическое схождение, разброс не должен превышать долей процента. Нет, Лаврик действительно недалеко от нас, может быть, вообще рядом, в двух шагах, хотя мы этого не видим.
– Как это – рядом? – удивилась Лилия, оглядываясь по сторонам. – Здесь же никого нет.
– Нет – для людей. К сожалению, возможности подпрограмм нашего уровня сложности ограниченны. Мы – существа шестимерного отражения действительности, а вы – вообще четырёхмерного, учитывая стрелу времени как измерение. Но уровень сложности от инварианта к инварианту Гиперсети возрастает неимоверно, и в данной реальности многомерны не только время и пространство, но и сами законы, управляющие миром. Вот почему я сказал, что Лаврентий может находиться рядом. Наш аппарат восприятия реагирует на этот мир адекватно внутренним установкам и практическому опыту. Мы и видим его, наверное, по-разному, в соответствии с психосоматическими особенностями каждого. Вот ты, например. – Утолин посмотрел на Лилию. – Что ты видишь?
– Как это – что? – фыркнула женщина. – Мост… болото под ним… небо… туман…
– Болото? – оживился Кирилл, подходя к краю моста и заглядывая вниз. – Я лично вижу воду… и водоросли кое-где.
– Вот вам и ответ, – хмыкнул Утолин. – А мост вы видите одинаково?
– Бетонный, очень старый, – сказал Кирилл неуверенно.
– Из больших каменных блоков, – покачала головой Лиля. – Без перил, весь в трещинах…
Утолин улыбнулся.
– Убедились? Это шутки трёхмерного восприятия. У каждого – своё. У меня, кстати, тоже. Я вообще вижу не мост, а металлический короб. Но пора заняться поисками нашего уважаемого хакера, пока он не сбежал в другой инвариант Гиперсети. К сожалению, мы не успели захватить ингравы, придётся топать пешком.
– Ингравы?
– Антигравитационные пояса. Их ресурса хватило бы на пару тысяч километров. Хотя нам не придётся идти долго. Ты ничего не чувствуешь?
Кирилл прислушался к своим ощущениям.
– Кто-то смотрит в спину…
– Это реакция подсознания на многомерье. Давайте пройдёмся немного и посмотрим, что будет.
Утолин закрепил ноутбук на груди и зашагал по мосту к недалекой пелене тумана, скрывающей даль. Его спутники двинулись за ним, переваривая полученную информацию. Кириллу то и дело чудились появляющиеся и исчезающие полупрозрачные фигуры, конструкции, строения, растения, но он не решался заговорить об этом, чтобы не напугать жену. Лишь Утолин понимал его состояние, бросив пару заинтересованных взглядов, но и он не спешил затрагивать тему сенсорной чувствительности Тихомирова. Хотя явно догадывался о его возросших потенциях.
Они прошагали полкилометра, километр, два, но так и не приблизились к пухлой на вид и слоистой стене тумана. Складывалось впечатление, что туман впереди отступает, а позади догоняет, будто колодец видимости двигался вместе с ними.
Зато изменились мост и океан под ним.
Мост превратился в гладкий ледяной каток, на котором было трудно удержаться, а океан под ним (болото, каким видела его Лилия) вдруг превратился в заросли тёмно-зелёного, фиолетового и чёрного шипастого саксаула. Изредка из этих колючих чащоб вырастали живые бамбуковидные хлысты с ярко-красными канделябрами на вершинах и тут же прятались обратно, словно испуганные появлением людей.
Утолин остановился.
– Нет, так мы границу не перейдём.
– Какую границу? – не понял Кирилл.
– Скорее всего это вторая буферная зона, отделяющая наш Ицах от более высокого слоя Гиперсети. Мы можем пройти мимо Лаврика и не заметить этого.
– Что же делать? – спросила Лилия, стараясь не отходить от Кирилла; «каток» под ногами стал таким скользким, что она не шла, а скользила, то и дело взмахивая руками, чтобы удержать равновесие.
– Не хочется ещё раз разворачивать ПН. Попробуем возбудить ближайший узел перехода.
Утолин достал нейтрик и выстрелил в гладкую поверхность катка-моста.
В ту же секунду вокруг всех троих возникли полупрозрачные плоскости, образовавшие нечто вроде телефонной будки. Гладкий «лёд» под ногами превратился в слой пара, и люди провалились вниз сквозь него, невольно ухватившись друг за друга. И оказались на дне небольшой впадины, окружённой зарослями колючего «саксаула».
Кирилл поднял голову. Вверху над ними светилась серебристая полоса, напоминающая след реактивного самолёта. Очевидно, это был мост буферной зоны, видимый из глубин этого мира как голографическая проекция иных пространств.
– Нас впустили, – нарушил молчание озиравшийся Утолин. – Это обнадеживает. Выход в уровень совсем рядом.
– Лес – это лес? – спросил Кирилл, поймав вдруг мимолетную мысль. Он всё ещё изредка видел проявлявшихся на мгновение призраков и пришёл к выводу, что нервничать из-за этого не стоит. Его подсознание пыталось проанализировать поступающую информацию и отразить её в сознании.
– Ты делаешь успехи, полковник, – оглянулся на него Утолин, смерив Тихомирова оценивающим взглядом. – Кажется, я в тебе не ошибся. Давай-ка обсудим одну проблемку. – Он посмотрел на Лилию. – Мы отойдём на минутку, побудь здесь.
Кирилл хотел было отказаться, вопросительно посмотрел на жену. Лиля поймала его взгляд, попыталась выглядеть уверенной и бодрой.
– Не волнуйся, я никуда не денусь.
– Муж и жена – одна сатана, – прокомментировал их диалог Утолин. – Никак не возьму в толк, почему вы разошлись десять лет назад и жили врозь?
Кирилл и Лилия переглянулись.
– Я тоже этого не понимаю, – улыбнулась женщина. – Наверное, кому-то из нас надо было повзрослеть.
Утолин и Кирилл выбрались по склону впадины наверх и углубились в чащу чёрного, словно недавно сгоревшего «саксаула». Когда Кирилл приглядывался к этому «саксаулу», ему начинало казаться, что колючие ветви растения вдруг вспухают, превращаются в ручьи и струи дыма, изменяющие форму, проваливаются сами в себя и становятся глубокими и объёмными, как длинные темные колодцы.
Утолин остро заглянул ему в глаза.
– Я вижу твою реакцию, Кирилл Иванович. Ты видишь больше, чем Лиля, и, возможно, даже больше, чем я. С чем и поздравляю. Пора бы тебе научиться видеть многомерье. Ты готов?
– К чему?
– Потенциал такой подпрограммы, как человек, гораздо более высок, чем степень её реализации. Это касается как физических, так и умственных и пси-возможностей. Проявляется же этот потенциал лишь в отдельных случаях, когда создаются условия для возникновения сначала человека Воли, а потом Фигуры Влияния.
Кирилл оглянулся на Лилию, задумчиво прохаживающуюся по зеленоватой и ноздреватой почве впадины.
– Её второй муж Георгий тоже был Фигурой Влияния?
– Он достиг очень высокой степени самореализации, но стал слишком самостоятельным, не терпел никакого контроля. Такие программы опасны, поэтому законы Гиперсети предписывают их ограничивать.
– Но ведь ты лично не стал в этом участвовать?
– Мне тоже обрыдло подчиняться спускаемым сверху приказам. – Утолин-Ювинга улыбнулся. – За что и меня ограничили… заперли в этом теле. Но к делу. Если ты мне доверишься, я открою кое-какие мостики между базальными ядрами твоего подсознания и сознанием.
– Зачем?
– Хороший вопрос. Твой мир, в котором ты родился и вырос, уходит корнями в другую реальность, ту, где родился и вырос я. Мой мир тоже конечен и растёт из реальности более высокого плана. В свою очередь, каждый последующий слой Гиперсети имеет свою базовую реальность…
– И так до бесконечности?
– Нет, Гиперсеть тоже конечна. Но она базируется на некоей «нулевой» реальности, где родился Творец Гиперсети, наш с тобой Создатель, а уж она, в свою очередь, опирается на нечто Абсолютное и Непостижимое. Так вот этот Абсолют нам недоступен, но ты сможешь неплохо ориентироваться в пределах границ и бытия Сети.
– Что для этого необходимо?
– Я попытаюсь проникнуть в твою психику и подкорректировать связи. Не беспокойся, это не болезненная операция.
– Нет, – покачал головой Кирилл.
– Я не собираюсь тебя зомбировать. Ты останешься тем же человеком, но с большим потенциалом видения и воздействия на Гиперсеть.
– Нет! – твердо сказал Кирилл.
– Упрямец! – Утолин вздохнул, слабо улыбнулся. – Ох-ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох? А ведь мог! Я был уверен, что ты откажешься, но не мог не предложить свою помощь. Что ж, на нет и суда нет, может быть, ты и сам когда-нибудь созреешь… Если останешься жив. А без твоего согласия лезть в твою башку я не имею права, даже с самыми благими намерениями.
– Дьявол – джентльмен, – пробормотал Кирилл. – Он всегда предлагает сделку: власть, силу, красоту, бессмертие – в обмен на душу…
– Я не предлагаю тебе никаких сделок, – качнул головой капитан; глаза его сверкнули. – И душа твоя мне не нужна. Я хочу лишь одного: чтобы мы дошли до главного начальника и остановили охоту за нами. К сожалению, истинная нравственность в Гиперсети заменена законами логики и физики, каждый трактует её по-своему, отсюда проистекает и наша зависимость от начальства, от «Божьей Воли», а не от закона.
– Но ведь Божья Воля и есть закон.
– А ты уверен, что наш Творец достоин того, чтобы мы исполняли его волю беспрекословно?
Кирилл задумался, снова отмечая тихое и почти неощутимое движение вокруг.
– Что ты хочешь сказать?
– Что хотел, то и сказал. Думай, полковник. Но помни, что наш всемилостивейший Создатель всегда где-то далеко и одновременно очень близко отсюда. Он не принадлежит к категории справедливых или любящих суперсуществ, хотя иногда и воплощается в них ради получения знания или удовольствия, поэтому не гневи его… до поры до времени. Это опасно.
Кирилл нахмурился.
– Я не понимаю…
– Поймёшь позже. Если…
– Не повторяйся, я уже понял: если выживу. Постараюсь. Я не понял ещё одну вещь: что такое истинная справедливость?
– Истинная – всеблагая, не зависящая ни от кого, божественная. К сожалению, Гиперсетью реализована «эволюционная» нравственность, без «божьей искры», которая представляет собой набор генетически унаследованных схем поведения, выбранных потому, что они благоприятствовали выживанию определённых программ.
Утолин оглядел сумрачное лицо собеседника умными, проницательными глазами, тонко усмехнулся.
– Но я могу и ошибаться, Кирилл Иванович. В конечном счёте я тоже человек, подпрограмма в «пакете» программ Гиперсети, зависимая от их законов. Теперь зови Лилю, пойдём искать узел входа в тутошнюю реальность.
– Разве это ещё не она?
– Нет, это краевая зона пересечения слоев Гиперсети. Возьми-ка вот это с собой. – Утолин снял с груди ноутбук и передал Кириллу. – А это на всякий случай запасная дискета с ПН. Хотя она уже не нужна, файл ПН разворачивается простым нажатием клавиши «enter».
Кирилл исподлобья глянул на капитана.
– Что ты задумал?
– Ничего, – похлопал его по плечу Утолин-Ювинга. – Просто я, как говорится, отработанный материал, а у тебя всё впереди.
– Не возьму.
– Не вибрируй, полковник, ты же знаешь, я более приспособлен к условиям Сети и всегда могу найти убежище в буферных зонах. ПН мне уже без надобности. А ты будешь иметь возможность маневра.
Кирилл подумал, с сомнением взвесил в руке кейс ноутбука, кивнул.
– Как его закрепить?
– Просто прикажи унику, он сам закрепит его там, где тебе удобно. Лучше всего на груди или на спине.
Самым удобным местом Кириллу показалась спина, и он прилепил ноутбук таким образом, чтобы его ручка торчала над правым плечом. В случае необходимости снять его можно было в любой момент.
Вдруг тихо вскрикнула Лилия.
Кирилл метнулся назад, в дым разбивая телом ветки и шипы «саксаула», и увидел пересекавшую впадину процессию призраков. Таким было первое впечатление. Потом стало видно, что идёт один человек, точнее, существо, похожее на человека, но идёт странно, как бы исчезая в одном месте и появляясь в другом, чуть впереди, и при этом оставляя за собой хвост из тающих фигур.
Этот призрачный хвост спустился по одному склону впадины вниз, прошествовал мимо замершей Лилии, поднялся по другому склону и растаял в глухой чаще «саксаула».
Кирилл снял ладонь с рукояти стоппера, оглянулся на Утолина.
– По-моему, мы все видели одно и то же. Или ты будешь утверждать, что это галлюцинация?
– Не буду, – мрачно буркнул Утолин. – Это ещё один джокер-фантом, мультиплетный. Но там, где он появляется, обычно происходят неприятные события. Надо успеть найти Лаврентия и смыться отсюда.
– Где ты намерен его искать? Кругом дикие колючие заросли…
– Это не заросли, а свёрнутые по трём измерениям семантические пространства игровых программ. Каждая такая хроноветочка или шип «саксаула» представляет собой процесс взаимопересечения инвариантов Гиперсети. Где-то среди них бродит сейчас и наш приятель.
Лилия скептически оглядела стену зарослей.
– Мы же сквозь них не продерёмся… или заблудимся.
– Если Лавр не выключил комп, его можно запеленговать.
– Каким образом?
– Вот он может. – Утолин кивнул на задумчивого Кирилла. – Давай, полковник, включай свою экстрасенсорику.
Кирилл, прищурясь, посмотрел на него, и капитан добавил:
– Попробуй войти в боевой транс. Ты это умеешь.
– Без противника?
– Твой противник – ты сам. Сила, которую способен накопить человек для магического оперирования реальностью, ограничена его природными данными, выносливостью нервной системы и организма в целом. Но сила эта настолько гибка и точна, насколько желает оператор и насколько ему хватает умения манипулировать собственной волей. Попытайся, у тебя должно получиться. Хотя если бы я тебя включил, ты сделал бы это без труда.
Кирилл помедлил и начал готовить себя к высокоэнергетической отдаче, по сути – к схватке с самим собой.
Сначала пришло ощущение замедления времени.
Температура тела повысилась.
Кровь закипела и быстрее побежала по жилам.
Пришло ещё одно необычное ощущение – чуть ли не полная потеря веса. Тело стало сухим, лёгким и звонким. Каждое движение изменяло параметры окружающей среды. Сила мышц увеличилась настолько, что он готов был дробить кулаками камни.
Потом пришло ясное и твердое спокойствие.
Кирилл увидел себя со стороны и сам стал пространством, воздухом, лесом, небом и землёй, ощущая их связи, шёпоты и потоки энергии.
Горизонт внезапно раздвинулся.
Чёрные заросли «саксаула» стали почти прозрачными, открывая барханный лик бесконечной пустыни. А небо превратилось в бездну, притягивающую взор, грозящую поглотить всё живое под ним. Внезапно пришло озарение, что эта бездна представляет собой Метавселенную следующего уровня Гиперсети, управляемую операторами, чьи возможности приближаются к возможностям Творца Гиперсети.
Кириллу остро захотелось проникнуть в бездну чужого мира, посмотреть на его физическое воплощение хотя бы одним глазком, но он был человеком слова и мысленным усилием закрыл «форточку» любопытства. И почти тотчас же увидел-ощутил посреди пустыни одинокую фигурку человека в лучистом ореоле эмоций, бредущую с горящей свечой в руке.
Это был Лаврентий Киндинов. Свеча в его руке скорее всего представляла собой работающий ицахский компьютер. Таким его отобразила сфера восприятия Кирилла.
– Кажется, я его вижу…
– Веди!
Кирилл слепо двинулся вперёд, не замечая ни шипов, ни перекрученных ветвей «саксаула». Создавалось впечатление, что они расступаются перед ним и смыкаются за его спиной, не пуская остальных. Поэтому Лилии и даже Утолину приходилось прилагать немало усилий, чтобы обходить особо густые сплетения чёрно-фиолетового «леса» и не отставать.
Шли долго, иногда выписывая петли и дуги: Лаврик явно не ориентировался в «лесу» и двигался куда глаза глядят. Однако поход всё же закончился. Отряд преследователей вышел на край гладкой стеклянистой проплешины и увидел сидевшего в центре Лаврентия. Компьютерщику, вероятно, надоело бродить по колючим зарослям фрактально пересечённых пространств, и он решил с помощью ПН покинуть очередную буферную зону.
– Лавр! – окликнула его Лилия.
Киндинов вздрогнул, оглянулся. Его заросшее щетиной лицо отразило радостное недоверие.
– Вы?! Как вам удалось найти меня?
– По запаху, – пошутил Утолин. – Что ж ты нас бросил? Решил, что можешь обойтись без охраны?
Радость Лаврика померкла.
– Ничего я вас не бросил… так получилось… да и нет тут никого, одни колючки. От кого прятаться?
Утолин, за ним Кирилл и Лилия подошли к Лаврентию, на коленях которого играл разноцветными огнями «сросток кристаллов» ицахского компьютера.
– И куда же ты собирался попасть? – продолжал капитан доброжелательным тоном.
Лаврик смутился.
– Вообще-то я задал координаты верхних уровней… а оказался здесь.
– В буферной зоне между ицахской реальностью и следующим инвариантом Сети.
– Не понимаю, почему мне не удалось?.. Буду разбираться. И ещё не понимаю, почему здесь сила тяжести равна земной? Да и воздух, как на Земле.
– Во-первых, практически во всех узлах реальности Гиперсети варьируются земные условия. Во-вторых…
– Но почему именно земные?!
– Потому что Творец Сети создавал её по образу и подобию Фундаментальной, или Базовой реальности, характеристики которой близки к земным. Можно сказать, что каждая реальность – это вариант Земли и её космоса, несмотря на все различия. Во-вторых, Творец тоже имеет человеческий облик, хотя он неизмеримо свободней и вольней в самореализации.
– Значит, Библия права? – хмыкнул заинтересованный Лаврентий. – Бог создал нас по своему образу и подобию?
– По большому счёту – да. Однако стоит помнить, что создавал он не конкретно людей, а программу развития Жизни. А уж она запустила подпрограммы разумного осмысления Первозамысла, то есть нас.
– Откуда ты всё знаешь?
Утолин усмехнулся.
– Было время покопаться в секретной информации. Изгоем я стал позднее, когда увлекся земными Фигурами Влияния. Кстати, не советую бежать в глубины Сети без нас. Пропадешь ни за грош. К примеру, реальность высшего уровня, операторы которой контролируют Метавселенную Ицаха, уже шестимерна, а время в ней, кроме трёх измерений, имеет ещё и разную плотность. Поэтому каждое движение там изменяет форму отношений и связей, эмоции существ становятся видимыми, а идеи – ощутимыми и реальными.
– Ну и что?
– Это я к тому, что ты ещё далеко не оператор МОР-уровня, как тебе кажется, а обычный земной хакер с задатками оператора. Ты просто растворишься в кипящей каше чужих законов бытия.
– Не растворюсь, – буркнул Лаврик, хотя на лице его отразилась тень сомнения. – Никуда я без вас уходить не собирался.
Внезапно Кирилл почувствовал странный внутренний толчок, заставивший его прислушаться к себе и к тишине вокруг. Встрепенулся и Утолин, вытаскивая геометрически совершенное чудо техники – нейтрик.
– Или у меня нервы расшалились, или одно из двух…
С гулким треском бледно-зелёная молния расколола небеса и вонзилась в почву между людьми и опушкой «леса». Лаврик опрокинулся навзничь от воздушной волны, компьютер отлетел в сторону и погас. Не удержались на ногах и Кирилл с женой.
Молния же не исчезла, продолжая пульсировать как живая артерия, заполненная не кровью, а бледным перламутровым пламенем. И вот из этой «артерии» высунулась когтистая лапа с перепонками, вторая, затем показалась жуткая морда динозавра с пылающими щелевидными глазами.
– Бегите! – крикнул Утолин, бросаясь к динозавру.
Кирилл выстрелил из стоппера, метнул оставшиеся у него умболики, втыкая их в пупырчато-чешуйчатую морду зверя. Не зверя – Пса!
Динозавр… улыбнулся! Только так можно было интерпретировать его гримасу. Направил в сторону Кирилла длинный коготь, с которого сорвалась ветвистая фиолетовая молния. Но за мгновение до этого Утолин прыгнул между Псом и Кириллом, и молния вонзилась в него.
Произошло нечто вроде бесшумного взрыва, во все стороны полетели клочья света и дымные кольца. Тело Утолина испарилось, превратилось в шлейф гаснущих искр, но рука продолжала нажимать на гашетку нейтрика, словно жила отдельно от тела, а глаза продолжали смотреть на врага с угрозой, ловя все его движения. Потом и голова, и руки втянулись в облачко искр, и капитан исчез окончательно.
Нейтрик упал на землю.
Однако и Пёс получил приличную дозу деструктивного гипертекста, что отразилось на его облике – он превратился в сплетение полупрозрачных фигур – и заставило «собирать» себя в единое существо.
Кирилл понял, что у них остался только один шанс уцелеть, и гигантским психофизическим усилием – дистанционно! – включил ноутбук у себя на спине.
– Цепляйтесь за меня!
Компьютеру понадобилось несколько секунд, чтобы запустить файл ПН, в течение которых программный Пёс приходил в себя и трансформировался в закованного в латы рыцаря. Голова его при этом так и осталась головой динозавра. Глаза Пса вспыхнули, он снова обнажил клыки, показывая гнусную «улыбочку», вытянул в сторону людей руку в латной перчатке, и в это время ПН развернулась полностью, пробила «дыру» в пространстве и унесла людей в соседний инвариант Гиперсети.
