Глава 14. Утрата невосполнима
Этот дом когда-то, более ста тридцати лет назад, принадлежал графу Баканову, страстному любителю охоты и азартных карточных игр. По легенде, которую поведала хранительница дома Софья Алексеевна, граф проиграл своё имение князю Головастову, а тот продал его зятю графа Шереметева, корнету Каширову, большому любителю лошадей и скачек, превратившему особняк в гигантскую конюшню.
В начале двадцатого века в доме поселился барон Ги де Лорм, обрусевший француз, поклонник муз и литературы. Особняк преобразился, к нему были достроены третий этаж и мезонин, а также оранжерея, а весь нижний этаж превратился в зал для балов и музицирования, а также для торжественных и дружеских встреч. Второй этаж барон переоборудовал под библиотеку и бильярдную.
Потом грянула революция, барон Ги де Лорм исчез – то ли погиб, то ли уехал на родину, во Францию, а дом заняли революционные матросы. Естественно, после их недолгого присутствия в «буржуйских» апартаментах от библиотеки, роскошных сервизов и мебели практически ничего не осталось.
За годы советской власти особняк не раз менял хозяев. В нём размещался детский приют, кожевенные и обувные мастерские, всевозможные конторы и жэки, милиция и школа. В конце девяностых годов двадцатого века особняк взяло в аренду издательство «Террикон», однако, разорившись на издании роскошной «Библиотеки приключений», оно вынуждено было свернуть свою деятельность. А так как дом к тому времени находился в аварийном состоянии, решено было его не заселять и не реставрировать. С тех пор уже больше года он стоял в запустении, ветшая и потихоньку разваливаясь. Жила в нём одна только Софья Алексеевна Прямишина, двоюродная сестра Утолина, проработавшая здесь без малого два десятка лет начальником хозяйственной службы.
Она разместила гостей в одной из мало-мальски сохранившихся комнат на втором этаже, обогревающейся с помощью электрокамина, и вскипятила чаю. Побродив по зданию, Кирилл, Лилия и Лаврентий собрались в этой «гостиной», и хозяйка по просьбе Лили рассказала им историю особняка.
Кирилл смыл кровь со щеки, оглядел царапину, придавшую ему воинственный вид, покачал головой. Схватка с боевиками СНОС могла закончиться далеко не так успешно, как закончилась, и это обстоятельство вызывало определённые размышления.
Попили чаю с пряниками, остывая после всех погонь и схваток, вспоминая погибших сотрудников лаборатории и оживших боевиков СНОС. Затем Софья Алексеевна оделась и ушла, Утолин и Лаврик уединились в углу комнаты, включив ноутбук, а Кирилл с Лилией включили телевизор хозяйки, чтобы послушать новости.
Лишь один канал – ТВ-6 передал сообщение о перестрелке в Сумском проезде Чертанова, да и то без подробностей. Остальные вели свои обычные передачи. Очевидно, подразделение информационной безопасности СВР уже сработало и перекрыло каналы утечки информации. О жертвах и принадлежности команд, устроивших «разборки» в Сумском проезде, в сообщении не говорилось.
Кирилл выключил телевизор, подошёл к Лилии, сидевшей на диванчике с отрешенным видом.
– О чём задумалась?
– Ни о чём… – покачала головой женщина. – Такое впечатление, будто мы падаем в какую-то беспросветную бездну… и нет спасения!
Он сел и обнял жену.
– Ты просто устала.
– Да, устала. – Она положила голову ему на плечо, закрыла глаза. – Устала бояться и бегать от убийц, устала сочувствовать тем, кому они причиняют боль… Иногда мне кажется, что я напрасно пытаюсь спасти свою жизнь. Пусть они меня убьют в конце концов, зато не будут больше походя убивать других.
Кирилл погладил её по волосам, помолчал. Он не хотел быть убитым и тем более не желал смерти Лилии и другим людям, но мысли его были созвучны с её переживаниями.
Внезапно Утолин и Лаврик быстро-быстро о чём-то заговорили, отталкивая друг друга от ноутбука, и тотчас же пол и стены комнаты мягко качнулись, как на рессорах. По стенам побежали трещины. Мигнул электрокамин.
Кирилл вскочил, подошёл к спутникам.
– Что тут у вас происходит?
– Я её доделал! – возбуждённо проговорил Лаврик. – Пробил барьер несовместимости уровней! Теперь мы можем открыть любой узел пересечения информпотоков! Хочешь, я перенесу всех в Альпы? Или на остров в Тихом океане?
– Не торопись, Аладдин, – остудил его восторги Утолин. – Это ещё не решение проблемы. Мы дошли только до разрыва программы из-за недостатка данных. Если я сейчас введу ошибочные сведения, начнется свёртка программы по масштабным уровням.
– Не начнётся, я заблокирую Бээс кодированным карьером.
– Ты уверен?
– Давай попробуем. Выключить базу мы всегда успеем. Эх, мне бы интерактивный шлем – я бы такую мультисреду сварганил!
– Ладно, попытайся, но не рискуй. Дам команду – сразу выключай, не то придётся расстреливать ноутбук.
– Не боись, капитан, – оскалился Лаврентий, порхая пальцами по клавишам. – Не первый год замужем. Смотри, какой красивый пароль я нарисовал.
На дисплее ноутбука сквозь частокол световых конструкций проступил сияющий цветок, напоминающий паука, человеческий череп и голову Медузы Горгоны с шевелящимися волосами-змеями.
– Теперь поколдуем над параметрами…
«Голова Медузы» открыла один глаз.
И тотчас же Кирилл почувствовал холодный ветерок, будто в комнате открыли окно и внутрь потёк воздух с улицы.
– Ух ты! – восхитился Лаврик, растопырив пальцы над клавиатурой. – Феноменально!
– Что такое? – подошла к мужчинам Лилия. – Откуда здесь сквозняк?
– Это не сквозняк, – обернулся Утолин. – ПН преобразует пространство в соответствии с изменением заданного параметра. Лавр увеличил вероятность дифференциации броуновского движения, ПН выполнила эту операцию физически, и воздух в комнате начал расслаиваться, группироваться по газам: атомы кислорода – к атомам кислорода, азот – к азоту и так далее.
– Бредятина! – покачал головой Кирилл, чувствуя необычные запахи.
– Не балуйся, а то задохнёмся, – посоветовал Утолин увлечённому компьютерщику. – И так видно, что формула работает.
– Подожди, я ещё не нащупал границы диапазона, – взмолился Лаврик. – Ещё минуту.
«Сквозняк» в комнате прекратился. Зато что-то стало твориться с освещением. Воздух в помещении замерцал миллионами искр, задрожал, как в летний зной, в нём появились крохотные радуги, складываясь в красивый волнистый узор. Затем из угла в угол побежали световые вуали, напоминающие северное сияние, ушли в стену, а свет вдруг облаком собрался в центре комнаты, в то время как в углах сгустилась темнота.
Испуганно вздрогнула Лилия.
– Что это?!
– Прекрати, – недовольно бросил Утолин. – Доиграешься, что нас засекут. Не волнуйся, Лиля, он просто покачал границы интерференции и дифракции света. Поэтому вокруг задатчика-компьютера фотоны света концентрируются, а у стен поглощаются.
– Я даже могу направить все молекулы воздуха в одном направлении, – похвастался Лаврик. – Да и не только воздуха.
– Остановись наконец! – твердо сказал Утолин, встряхнув его за шиворот. – Доэкспериментируешься, что дом рухнет! Выключай машину, будем держать совет… – Он не договорил.
С первого этажа донёсся глухой удар, от которого вздрогнул пол комнаты.
Мужчины переглянулись, вслушиваясь в поток шума, заструившийся по первому этажу здания.
– СНОС! – догадалась Лилия.
– Я же предупреждал! – сквозь зубы проговорил Утолин.
Кирилл дернулся было к двери, доставая из-под ремня пистолет, но капитан остановил его:
– Нет смысла начинать драку. Мы всё равно от них не оторвёмся, даже если всех замочим.
– Но там Софья Алексеевна…
– Она отправилась в церковь. Надо уходить. Лавр, крути свою машину.
– Куда нас отправить?
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Пальцы Лаврентия забегали по клавиатуре компьютера. В тот момент, когда в коридоре второго этажа послышались по-хозяйски уверенные шаги множества людей, свет в комнате померк окончательно, огромная мягкая лапа сграбастала находившихся в ней беглецов и швырнула в глубокую бархатную чёрноту.
Вскрикнула Лилия, вцепившаяся в руку Кирилла. Да и сам он задержал дыхание, как при падении в воду. Однако это ощущение длилось всего одно мгновение.
Тьма вокруг рассеялась, и потрясённые беглецы оказались на вершине гигантского айсберга, торчащего из воды возле необозримой ледяной стены в окружении двух десятков таких же ледяных гор с плоскими вершинами. Кое-где на их крутых боках были видны чёрные точки и закорючки. Приглядевшись, Кирилл понял, что это птицы и пингвины.
– Антарктида! – не веря самой себе, прошептала Лилия. Зажмурилась, потрясла головой.
– Первую попытку следует признать удачной, – прокомментировал Утолин это открытие. – Я боялся, что нас выбросит куда-нибудь в пустыню. Однако тут холодно, господа ПН-десантники. Не знаю, чем руководствовался наш уважаемый программист, бросая трек к берегам Антарктиды, но я бы предпочёл более теплый и уютный уголок.
– Я тоже, – содрогнулась Лилия.
Кирилл, прислушивающийся к неприятной дрожи в кончиках пальцев, тихо проговорил:
– Может быть, я перестраховываюсь, но у меня такое впечатление, будто за нами кто-то следит. У СНОС нет каких-либо независимых систем наблюдения?
– СНОС сама является системой наблюдения и оперативных действий, подстраивающейся под условия решаемой задачи. Она вполне может подключить любые природные устройства контроля.
Кирилл вспомнил мух в доме Лаврика и в своей квартире.
– Ты имеешь в виду живые существа?
– Устройством контроля может стать любой предмет или живой объект. Надо будет…
Капитан умолк.
Издалека послышался приближающийся тихий стрекот.
Кирилл приставил ко лбу ладонь. Над ледяной стеной берега Антарктиды появилась быстро увеличивающаяся точка.
– Вертолёт!
– Здесь, в Антарктиде?!
– Значит, это СНОС! Лавр, запускай ПН!
– Я её не отключал. Сейчас введу координаты…
Айсберг под ногами людей качнулся. Вокруг них начался бесшумный радужный фейерверк. Лёд под ногами протаял полыньей, которая превратилась в пропасть. Люди провалились в неё, судорожно цепляясь друг за друга. Утолин при этом ухитрился подхватить свои сумки. Свет в глазах померк, наступила невесомость, затем знакомая мягкая лапа сжала тела беглецов и швырнула их в солнечный свет.
На этот раз ПН перенесла их в горы.
Они оказались на узком карнизе над краем ущелья, через которое был переброшен узкий веревочный мостик. Сзади каменная стена с выбоинами и вбитыми в неё металлическими скобами, впереди грандиозная панорама заснеженной горной страны. Голубое небо. Яркое солнце. Тишина. Мороз.
– Пожалуйста, – театральным жестом обвёл горизонт Лаврик. – Перед вами Памир. Здесь нас никто не найдёт. Ну, как вам моя транспортная система?
– Здорово! – сказал Кирилл, вдыхая холодный, кристально чистый и довольно разреженный горный воздух. – Все отлично. Вот только одеты мы не по сезону. Куртки-то остались там.
– Подумаешь, – небрежно махнул рукой компьютерщик, – обойдёмся. Никаких проблем. Могу в два счета отправить всех в тёплые края, к морю. А могу вообще прыгнуть в космос. – Глаза Лаврика загорелись. – На Луну, к примеру, или на Марс. Хотите?
– Остынь, – буркнул Утолин, роясь в самой большой из своих сумок и доставая пятнистую куртку. Подал её Лилии: – Надень, она тёплая.
После этого он вынул плоскую металлическую флягу, отвинтил колпачок и сделал крупный глоток. Протянул флягу Тихомирову:
– Коньяк. Глотни. Согревает.
Кирилл подумал, взял флягу, отхлебнул и передал Лилии. Та молча отпила обжигающей горло жидкости, предложила разгоряченному успехом Лаврентию.
– Здесь мы замёрзнем, и коньяк не поможет.
– Там, на той стороне, похоже, есть пещера. Видите отверстие в скале, справа от бугра в форме медведя. – Утолин вытянул руку, показывая направление. – Предлагаю перебраться туда и укрыться в пещере. Запалим костерок и посовещаемся.
– Если только этот мостик нас выдержит, – с сомнением сказал Кирилл. – Интересно, кто его подвесил на такой высоте?
– Вы с ума сошли! – ужаснулась Лилия. – А если он оборвётся?! Нет, делайте что хотите, я не пойду!
– Сейчас проверим. – Капитан продел лямки сумки под мышки, чтобы она висела на спине как рюкзак, вторую сумку протянул Кириллу. – Осторожнее, здесь оружие и ноутбук. Вернусь – заберу.
– Я сам донесу.
– Игорь! – Лилия схватила Утолина за руку. – Не ходи!
Капитан улыбнулся.
– Не переживай, всё будет в порядке. Я никогда не рискую зря.
Он подергал растяжки мостика, попробовал его на прочность и стал медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд, стараясь не раскачивать гибкое веревочное сооружение.
Ширина ущелья в этом месте достигала шестидесяти метров, и капитану потребовалось семь минут, чтобы достичь противоположного края. Он обследовал площадку на краю обрыва, сбросил с плеч сумку и махнул рукой:
– Давайте по очереди. Следующим идет Лаврик.
– Я свалюсь… – пробормотал компьютерщик, бледнея и пятясь от края ущелья. – Всю жизнь высоты боялся…
– Не гляди вниз, вот и весь секрет. Тут всего-то полсотни метров.
– Не могу!
Кирилл подошёл к Лаврику вплотную, сказал проникновенным тоном:
– Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. И ей. – Кивком головы он показал на Лилию. – Все мы в одинаковом положении. Но пока что ты ни разу не постоял за себя сам, все время мы вынуждены спасать твою драгоценную шкуру, рискуя своей. Давай-ка включайся в этот процесс.
– Я же предлагал перебросить нас в более спокойное место…
– А где гарантия, что и там не появится команда СНОС?
– Я… всё равно…
– Иди!
Лаврик бросил на Кирилла ненавидящий взгляд, подошёл к растяжкам мостика и, зажмурившись, вцепился в них обеими руками. Слепо двинулся вперёд, нащупывая ногой нижний верёвочный вант. Прополз таким манером метр, другой, третий, не выдержал, глянул вниз, и нога его сорвалась с верёвки.
Лаврик вскрикнул.
Мостик закачался.
– Не смотри вниз! – рявкнул Кирилл. – Пошёл!
Киндинов снова зажмурился, с трудом нащупал ногой верёвку и снова медленно двинулся вперёд.
Лилия вдруг ахнула, вцепилась в руку Кирилла.
– Господи!..
– Что?! – оглянулся он, хватаясь за пистолет и вертя головой во все стороны.
– Посмотри вниз!
– Голова закружилась? Придётся и тебе перебираться с закрытыми глазами.
– Нет… ущелье…
Кирилл осторожно заглянул через край площадки в глубину ущелья, и у него перехватило дыхание. Несколько секунд он не сводил взгляда с пропасти, отступил назад и проглотил ком в горле.
Ущелье и в самом деле не имело дна! Вместо него открывалась невероятная, захватывающая дух глубина, провал Мироздания с едва заметными искорками звёзд и паутинками галактик.
– Ты понимаешь?..
– Не отвлекайтесь, – донёсся тихий голос Утолина. – Всё правильно, это не Земля.
– То есть как не Земля?! – Лаврик, доползший до середины моста, открыл глаза и остановился.
– Это снова «буферная зона», интерференция метареальностей. Чего-то мы не учли. Не останавливайся, двигайся быстрее.
Лаврик глянул вниз дикими глазами, помотал головой, потом, проворно перебирая верёвку руками, перебежал мост.
– Теперь ты, – обнял Лилию Кирилл. – Не бойся, все будет хорошо.
– Я не боюсь, – храбро сказала женщина. – Значит, мы не на Земле? То-то мне показалось странным…
– Что?
– В Антарктиде солнце стояло почти в зените!
– А я не обратил внимания, – удивился Кирилл. – Надо же, как Лаврик нас кинул! Хорошо хоть, что не в лапы парней из СНОС.
Лилия взялась за растяжку моста, встала на верёвочные струны «пола» и уверенно двинулась к противоположному краю ущелья, стараясь не смотреть вниз.
– Отлично, продолжай в том же духе, – похвалил её Кирилл.
Женщина не ответила, сосредоточившись на процессе движения.
Она была уже на середине пути, когда издалека прилетело тихое тарахтение. Кирилл замер. Спутать было невозможно – это летел вертолёт.
– Лиля, быстрей! – крикнул он.
– Полковник, в сумке винтарь! – отозвался сориентировавшийся Утолин. – Красный магазин – с разрывными!
Кирилл, облившись холодным потом, раскрыл сумку и вытащил снайперскую винтовку «кабан» калибра шестнадцать миллиметров. Кроме неё, в сумке находились ещё автомат «данилов», два пистолета, гранаты и магазины с патронами.
ЗРК не хватает, мелькнула трезвая мысль.
На приведение винтовки в боевую готовность понадобилось несколько секунд. За это время вертолёт преодолел расстояние, отделяющее его от беглецов, и показался над ущельем. Его хищный силуэт показался Кириллу знакомым: это был франко-немецкий многоцелевой вертолёт «Тигр», по многим параметрам уступающий российским «Чёрной акуле» и «Аллигатору», но тоже весьма мощный и опасный.
Под его пилонами вспыхнули дымки выпущенных ракет. Две из них ударили по краю ущелья, где находились Утолин с Лавриком, две пронзили мостик, не причинив ему вреда, и взорвались в десятке метров от замершей Лилии. Но расстояние от точки взрыва до моста всё же было очень маленьким, осколки достали женщину, и Кирилл, холодея от ужаса, увидел, как Лилия вздрогнула, зашаталась, выпустила ванты мостика и полетела в чёрную бездну ущелья.
– Не-е-ет! – закричал он, вскидывая винтовку к плечу и целясь в кабину пилота.
Один выстрел, второй, третий…
Пули попадали в бок и кронштейны вертолёта, высекая длинные искры.
– А-а-а-а!.. – кричал Кирилл, опустошая магазин.
Вертолёт дернулся в сторону, завилял, накренился, начал косо падать в ущелье, врезался в его неровную стену.
Раздался взрыв. Во все стороны полетели струи огня и дыма, обломки вертолёта и камни. Ущелье вздрогнуло, исторгнув из своих глубин рокочущее эхо.
Остатки вертолёта провалились в бездну, исчезли.
Наступила тишина.
Окаменев, сгорбившись, Кирилл стоял на краю пропасти и смотрел вниз, туда, где исчезла Лилия. Мыслей не было. Голова была пустая, холодная и звонкая. Лишь сердце представляло собой один сплошной ком боли и горя…
Очнулся он от прикосновения к плечу. Рядом стоял угрюмый, с застывшим серым лицом Утолин.
– Надо уходить, Кирилл Иваныч, её не вернёшь.
– Уходите, – безучастно отозвался Кирилл. Глаза застилали слёзы, он ничего не видел и не хотел, чтобы капитан заметил эту его слабость.
Утолин взял у него из рук разогревшуюся от стрельбы винтовку, потоптался рядом, звеня гильзами.
– Сейчас СНОС вернётся…
– Пусть возвращается… Уходите, я останусь…
– Не глупи. Жизнь не дорога?
– Чем дороже жизнь, тем дешевле человек…
– Ну, вот что, философ, – жёстко сказал Утолин, беря Кирилла под руку, – нечего нюни распускать! Лиля погибла, но это не значит, что всё потеряно. Я не могу обещать, что верну её тебе, но, если нам удастся прорваться в мою реальность, шанс появится.
Кирилл недоверчиво посмотрел на капитана:
– Это невозможно…
– Ты никак не возьмёшь в толк, что ваша метареальность является для операторов более высокого уровня виртуальной. Подпрограммы биосоциальной природы – люди – дети глобальной Программы Бытия, поэтому в определённых пределах имеют свободу выбора, в основном – духовного, в пределах своего игрового объема. Но в физическом смысле они сильно зависимы от других подпрограмм и программ коррекции, спускаемых сверху операторами иезода, моими коллегами. Я сам неоднократно корректировал вашу реальность, в частности – жизнь России, так как это мой регион ответственности.
– Ну и что?
– А то, что существует крохотная, но все же надежда на исправление ситуации. Можно попробовать рассчитать упреждающую линию развития событий, чтобы не допустить гибели твоей жены. Но для этого необходимо прорваться через границу уровней.
– Я тебе… не верю…
– Тогда флаг тебе в руки, барабан на шею и электричку навстречу, как говаривал один мой знакомый. – Утолин бережно уложил винтовку в сумку, повесил сумку на плечо. – Прощай, полковник. Вряд ли мы встретимся ещё раз в этой жизни.
Он направился к мостику, раскачивающемуся под порывами налетевшего леденящего ветра.
Кирилл посмотрел на его прямую спину, с трудом преодолел приступ отчаяния и тоски, тихо сказал:
– Подожди…
Утолин оглянулся, оценивающе разглядывая измученное внутренней борьбой лицо Тихомирова.
– Ты уверен, что… Лилю можно… спасти?
Капитан качнул головой:
– Не уверен. Но попытаться можно. А для этого…
– Я понял. Хотя с моей точки зрения…
– Много говоришь, Кирилл Иваныч, – перебил Тихомирова Утолин. – Есть две точки зрения на происходящее: неправильная и моя. Так ты идёшь с нами или остаёшься?
– Иду…
Кирилл бросил взгляд в бездну ущелья, и ему показалось, что оттуда долетел слабый крик Лилии: «Найди меня!»
Вспомнилась старая русская сказка: ищи меня в тридевятом царстве…
Кирилл выпрямился, стиснул зубы и уже твёрже направился вслед за Утолиным к мостику через ущелье.
