ГЛАВА 6: Домашние тайны

В гостиной, где до этого Чесноков-младший совещался со своим близкими, собрались главы самых влиятельный «говорящих» семей подпольного мира России. Они поприветствовали друг друга, пропустили по рюмке дорогого коньяка из запасов хозяина. Говорили о малозначимых вещах, ждали, когда именинник возьмёт слово.

Наконец, Чесноков-младший жестом пригласил всех садиться. Дождавшись, когда все устроятся, он взял слово. Говорил так, словно войны с Яранскими никогда не было, словно не гибли сотнями люди, словно не он лично распорядился убить своего главного конкурента и всю его семью, включая малолетних детей. Говорил спокойно, по-деловому.

— Я очень признателен всем вам, что вы откликнулись на моё приглашение, — сказал он. — В наше неспокойное время дружба и доверительные отношения значат куда больше, чем заверенные юристами договора. Война в прошлом, и новое будущее мы построим здесь и сейчас, руководствуясь исключительно здравым смыслом и доброй волей.

Он замолчал. В комнате воцарилась звенящая тишина, лишь музыка с улицы нарушала её. Кто-то из присутствующих курил, иные неторопливо потягивали напитки. Большая часть гостей смотрела на Чеснокова-младшего с подобострастием, прямо в рот, ловила каждое слово. Однако во взглядах некоторых гостей Александр заметил скрытую неприязнь, даже враждебность.

Стоило помнить, что из себя представляют данные люди. Они не признавали власти закона и ради достижения цели не останавливались ни перед чем. Практически ни перед чем, даже у таких людей существовало что-то вроде негласного кодекса чести, перечня вещей, которых следовало избегать. Например, разглашения тайны существования говорящих.

Першин смотрит на Чеснокова чуть ли не как лучший товарищ, желание дружить написано крупными буквами на его лице. Кальбфляйш, ближайший партнёр Першина по бизнесу, тоже смотрит уважительно, даже подобострастно. Он как и Першин, придерживался нейтралитета во время войны, на словах, при этом тайком сливал информацию Яранскому. Победа последнему сулила Кальбфляйшу чуть большую выгоду. Сейчас он чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Как победитель отнесётся к его маленькому грешку?

А вот Ирина Толлмаш смотрела на именинника с едва скрываемой неприязнью. Ближайшая союзница Яранского, она открыто поддерживала своего патрона в войне. По факту, она являлась единственной из присутствующих, кого Чесноков сначала хотел… по-тихому убрать. Уж слишком много проблем она могла доставить. И не так сильно уважаемые люди огорчатся отсутствию Ирины среди них — нелюдей никто не любит, как бы там не мусолили тему толерантности. Но Чесноков решил не торопиться. Если Ирина поведёт себя как приличная девочка, с ней можно и подружиться, ну а если наркота ударит ей в голову… Что ж, Льву Георгиевичу не привыкать решать самые сложные вопросы.

Это трое, самые могущественные и влиятельные из присутствующих, не считая Чеснокова-младшего

— Я не буду сейчас сокрушатся по поводу, как всё так далеко зашло? — Чесноков-младший сокрушённо вздохнул. — Всему есть объективные причины. Сейчас это уже не имеет значения.

Он вкратце изложил им своё предложение, примерно в тех же словах, в каких озвучил его ранее на семейном собрании. Пятьдесят процентов производства «Речи» семейству Чесноковых, пятьдесят — всем остальным.

Лица гостей оживились. К подобной щедрости жизнь их не готовила. Кто-то даже не удержался от удивлённых возгласов. Большинство ожидали, что Чесноков захапает всё производство в свои руки, став таким образом единственным конкурентом тайного министерства в создании Речи. Но нет. Александр Александрович решил проявить неслыханную щедрость.

Чесноков-младший бросил колючий взгляд на Толлмаш, ожидая её реакции. Хозяйка наркотических грёз некоторое время держалась, но в итоге всё же покорно опустила глаза. Чеснокова она ненавидела всей душой. По неподтверждённым слухам они с Яранским были любовниками, что и объясняет их крепкую дружбу. Тем не менее здравый смысл нашёптывал Ирине, что с победителям, особенно когда он милостив к проигравшим, надо дружить. А личные чувства в бизнесы — непозволительная и опасная роскошь.

В любом случае, с Толлмаш нельзя спускать глаз, решил про себя Чесноков. После Тайного министерства она самый неприятный противник, пускай её возможности и ограничены только мелкими пакостями.

Некоторое время потратили на обсуждение деталей. Когда переговоры подошли к концу, гости подняли бокалы за именинника, большинство ощущало к нему самую искреннюю благодарность.

Чесноков младший кивал, улыбался в ответ на поздравления. Сейчас его гости испытывают лёгкий шок, на грани эйфории. Впрочем, люди они умные и должны понять, что у любой щедрости есть причина. Конечно, кто-то всё спишет на нежелание конфликтовать с антимонопольной службой тайного министерства, на необходимость закрепить старые союзы и создать новые. Но самые прозорливые подумаю и о иных причинах.

Пусть думаю. Пусть строят теории. До правды им не докопаться. Скоро все производственные мощности Речи обесценятся. Её ценные бумаги будут стоить дешевле, чем туалетная бумага.

Перед внутренним взором Александр возникли образы его детей. Алексей… Виктор… Юля… его кровь, его величайшие творения. Они станут первыми ласточками, птенцами, чей полёт ознаменует новую эру в истории говорящих, а, может быть, и всего человечества.

Осталось совсем чуть-чуть.

После ухода Юли, Илья ещё немного сидел неподвижно на кровати, обдумывая разговор. Ну вообще всю ту херню, что с ним произошла сегодня. Его размышление прервало системное сообщение:

— Ты мне ещё «стопицот» очков опыта должно за разгадку тайны Речи, — кисло сообщил Илья интерфейсу, но тот, естественно, не ответил. — А уже новые квесты выдаёшь.

Интересно, а что это ещё за помощник? Некий бот-инструктор? Или просто иконка вроде вордовской скрепки появится?

— Э-э-эх-х-х-х… Обожаю задницу рвать ради непонятно чего… — пробурчал Илья. — И что за сюжетный квест? Чем отличается от обычного? Почему я обязан его выполнять в добровольно-принудительном порядке? Вдруг я в туалет срочно хочу… рожи перед зеркалом покорчить. И где начальный ролик с интересной предысторией, раз это сюжетка?

Илья направился в сторону двери, но потом вспомнил, что понятия не имеет, где искать эту самую локацию. Он, конечно, из комнаты своей выходит редко, но не на столько редко, чтобы не знать, что и как обстоит внутри дома. Никаких секретных локаций в родных стенах он не припоминал. Винный погреб? Кабинет отца, куда всем кроме хозяина вход воспрещён? Да нет, бред.

Обычно в играх тайные зоны как-то помечают на картах… Стоп, карта!

В этот раз система охраны не заподозрила в Илье коварного злоумышленника. Он открыл встроенную в интерфейс карту, увидел свой дом с высоты птичьего полёта. Заметил точки «Юлия Чеснокова», «Александр Чесноков-младший» и прочих своих родных и знакомых. Почти все собрались на лужайке перед домом. Только старший брат, Алексей, находился в стенах дома, на первом этаже. И мама отсутствовала, но она вроде бы как говорила, что немного опоздает из-за работы. Никого из гостей на карте Илья не увидел. Видимо, чтобы человек отображался на карте, пользователь «Обратной стороны» должен быть с ним знаком.

Интересно, чем там Лёха занят? Почему один?

— Ладно я, моя персона и компьютер не разделимы, — вслух подумал Илья. — А чем занята душа компании Алёша в одиночестве?

Вспомнив, что время на поиск секретной локации ограничено, геймер принялся разглядывать карту, тыкать взглядом по ней, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. Илье удалось изменить угол камеры, и теперь он смотрел на дом сбоку. Три этажа с несколькими пристройками, крыша, окна, балконы…

— Эй, карта! Где там твоя секретная локация? — потребовал Илья. — Что за дела, интерфейсина? Я тебе что, Шерлок, или Ватсон, извилины напрягать? Я теперь официально говорящий боярин, важная шишка, у меня Мышление прокачанное, может, ты там как-нибудь сама, автоматически?

К удивлению Ильи, система отреагировала. Всплыло новое сообщение:

— О! — обрадовался Илья. — Хоть какая-то польза от тебя есть!

Значит, если ему лень напрягаться, можно попросить Обратную сторону всё сделать за него? Кру-у-уто, находка для лентяя. Правда, плохо, что навыки при этом не прокачиваются. В целом, конечно, справедливо, но как-то обидно. Злоупотреблять автоматизацией явно не стоит, если не хочешь затормозить своё развитие.

Интересно, а если Илья даст интерфейсу задание автоматически прокачать ему пресс, Обратная сторона послушается? А кубики в этом случае появятся или нет? И если появятся, это будут настоящие кубики или так, видимость? Так то весело получается, можно уснуть или просто смотреть аниме, а бренная тушка тем временем сама качается в спортзале.

Между вторым и третьим этажом интерфейс подсветил золотистым сиянием ма-а-а-аленькую иконку в виде вопросительного знака — Илья её не заметил при первом просмотре. Взглядом он вдавил знак, открылось окно:

— Какой же я красавчик, — довольный собой Илья выбрал «ДА».

И тут же распахнул рот от удивления.

Дом вытянулся вверх, а между вторым и третьим этажами появился… ещё один этаж. Рядом с ним выскочила указывающая стрелка и надпись «Секретная локация».

— Это что ещё за четвёртое с половиной измерение? — выдал Илья, пребывая в лёгком состоянии шока. Дополнительный этаж — это, конечно, сильно, таинственная сила Речь взлетела в глазах Ильи ещё выше. Но как, чёрт возьми, это технически реализовано? Он столько раз бегал между вторым третьим этажом, на чердак, где у них телескоп стоит. Не чувствовал он никакой разницы во времени. До третьего этажа со второго он добегал так же быстро, как и с первого до второго. Промывающая мозги словоформа внутри дома, а галлюциногенная словоформа снаружи, чтобы со стороны четыре этажа выглядели как три?

Сейчас у него мозг снова заболи-и-и-ит… А ведь антивирус там ещё бухтит, пашет, выискивает вражеский софт.

Илья бросил взгляд на таймер, отчитывающий своё на периферии зрения в уголке. Оказалось, пять минут геймер уже успешно про… проморгал.

По идее вход на секретный этаж должен находится на лестничном пролёте. Или нет. Хочется верить, что Обратная сторона даёт Илье только такие квесты, которые ему по силам.

Очень не хочется повесить себе на шею некий штраф. Зная, на какие выкрутасы способна Обратная сторона, выданное ею наказание тоже скорей всего окажется той ещё подлянкой.

Сменив брюки на более мятые, но целые и без кровищи, Илья вышел из комнаты в коридор. Перед дверью парила указывающая стрелка, покачиваясь из стороны в сторону и пульсируя. В конце коридора Илья заметил ещё одну стрелку — она, изогнувшись, заботливо указывала в сторону лестницы.

Интерфейс прямо таки пошагово вёл пользователя к цели. Миленько.

На лестничной площадке между этажами Илья обнаружил дверь, обычную дверь, покрытую белой краской. Она сливалась с белыми обоями, но не так же сильно, чтобы Илья её раньше не замечал!

На дверь указывала третья по счёту стрелка.

Остановившись на пролёте, Илья сглотнул. Нерешительность крепко схватила его за руки — а если за дверью тень Шарфика поджидает? Или ещё какая-нибудь зубастая штука с когтями Фредди Крюгера? С другой стороны не хочется получать штраф от интерфейса, вдруг наказание окажется ещё гаже, чем Амиго? Хотя куда уж гаже…

На секунду Илье захотелось сдаться и побежать за помощью к Юле, она-то во всём этом шарит, говорящая со стажем и всё такое. Однако Илья, собравшись с духом, отогнал недостойные мужика мысли. В компьютерах Юля слабовата, об Обратной стороне тем более ничего не понимает. Да и опять посмотрит на него этим своим снисходительным «мамочкиным» взглядом… ну на фиг!

Надо спешить, часики-то тикают.

Илья решительно потянул на себя дверную ручку.

За дверью оказалась небольшая комната. В стене напротив входа было ещё две двери. У боковых стен, справа и слева, стояли два небольших столика, заставленные стопками бумаги.

Илья прислушался, не крадётся ли за спиной какой-нибудь монстр, вроде бати с ремнём наперевес. Не услышав ничего подозрительно, геймер ме-е-е-едленно занёс ногу над порогом и… опустил её на пол уже по ту сторону!

Сигнализация не заверещала, адские твари из-за всех щелей не полезли. Даже как-то обидно.

Выскочило новое системное сообщение. Илья уже приготовился с гордостью проглотить новость об успешно выполненном задании, но куда там…

Опачки! Сюжетку поменяли. Так и было задумано или интерфейс на ходу меняет правила, подстраиваясь под темп развития пользователя?

Илья почесал затылок. Он бы предпочёл просто помахать ногой над порогом, обозначив своё присутствие в секретной локации. И быстренько слинять обратно к себе. Но интерфейс «Обратная сторона тоже был не лыком шит и видел все геймерские уловки насквозь.

Ну хоть награду повысил и таймер обновил, уже спасибо.

В воздухе около одного из столиков появилась стрелка, указывая на стопку с бумагой. Подойдя поближе, Илья осмотрел верхний лист в стопке — белоснежный, формата А4, покрытый множеством странных символов, похожих на кельтские руны. В их расположении угадывалась некая закономерность, как в языке программирования. Илья не особо разбирался в таких вопросах, его познания ограничивались Бейсиком и парой статей в интернете, но, тем не менее, он заметил, что „руны“ образуют отдельные блоки, которые в свою очередь являются частями еще более массивных конструкций, ссылаются друг на друга. В одном месте Илья увидел явный цикл — одно и тоже действие должно было повторяться пока не случалось… некое событие. Без переводчика не понять.

Над листом Илья увидел системную надпись:

— О! То что надо! — вслух подумал Илья, совсем забыв, что его могут услышать. Он раскрыл окно словоформы и увидел следующее:

Отлично, подумал Илья, у него Мышление равно двадцати пяти, а Воля четырнадцати. Заклинание ему под стать… вернее, словоформа. Да, словоформа. Будем изъяснятся как благородные говорящие, а не как всякие колдуны-холопы.

Интересно, по какому принципу рассчитывается время, почему именно тридцать семь секунд? Его богатый опыт работы с компьютерами подсказывал: то, что там написано тридцать семь секунд, совсем не означает, что новый контент будет устанавливаться именно такое время. Короче — вряд ли, длиннее — запросто.

Вдавил „ДА“. Выскочила полупрозрачная полоска, начала стремительно наполняться зелёным. Илья ожидал новых ощущений, щекотки в мозгу или хотя бы урчания в желудке, но нет, новая словоформа загружалась без лишних шума и пыли. Даже таинственные символы как в Матрице перед глазами не замельтешили.

Загрузка продлилась дольше, чем тридцать семь секунд, около минуты — видимо, большую часть ресурсов мозга Ильи сожрал антивирус.

Геймер открыл свой профиль и увидел, что к двум „теневым“ словоформам добавилась третья — Огонь. Раскрыв её, Илья увидел, что к стандартному описанию словоформы добавились новые строки:

Если с руками всё понятно, то что такое Быстрый доступ? Чем отличается от медленного?

Илья тыкнул взглядом по словам „ПРАВАЯ“ в активации и „ДА“ в быстром доступе. Оба засветились мягким золотистым светом, альтернативные варианты, напротив, потускнели.

На периферии зрения, под верхним веком, появилась ещё одна иконка в виде языка пламени. Илья потыкал в неё взглядом, но она не отреагировала.

— Ладно, попробуем по-другому, — Илья вытянул перед собой правую руку ладонью вверх и мысленно скомандовал „Огонь!“, представив язык пламени во всей красе.

То, что получилось, больше походило на зажигалку — в пяти сантиметрах от ладони вспыхнул небольшой язычок огня, трепетный и пугливый. Илья сосредоточился, и огонёк увеличился в размерах, перестал дрожать, обрёл уверенность. Илья мысленно пожелал увеличить напор ещё сильнее, и огонёк превратился в длинную струю огня. Она ударила в потолок, заставив краску стремительно потемнеть в месте соприкосновения. Отдачей руку Ильи потянуло вниз, он охнул и мысленно отдал команду „стоп“. Огонь послушно уменьшился и угас.

— Чёт переборщил… — вслух отметил Илья.

Откуда, интересно, берётся энергия на огонь? Вряд ли его бренная тушка, живая белковая электростанция, способна столько произвести, да ещё и за короткий срок. А если и способна, он после такого „выхлопа“ должен валятся на земле закоченевшей сосулькой. Скорей всего, существует ещё один источник энергии. Та самая таинственная сила Речь?

Илья решил, что обязательно спросит об этом у Юльки. А пока продолжит поиски словоформ — часики по-прежнему ведут отсчёт.

Среди стопок бумаги, лежащих на столе, он нашёл ещё много неизученных словоформ, да вот беда, изучить их он ещё не мог. Например словоформа Силач — вдвое увеличивает силу физическую силу пользователя, разве не круто? Только вот для её изучения требовалась Сила в пятьдесят единиц. Родная Сила Ильи равнялась восьми. Восьми! Боже, почему такая большая разница, это не справедливо… Это дискриминация по силовому признаку!

Надо срочно качать кубики.

Среди других словоформ Илья отметил такие как Палец-пуля (позволяет стрелять из пальца импульсом, способным пробить пару сантиметров стали на небольшом расстоянии), Контроль Разума (чтение мыслей и подчинение мыслящего объекта своей воле, для изучения необходимо сорок единиц Мышления и тридцать Воли), Мягкие тапочки (словоформа сама автоматически надевает пользователю на ноги заранее выбранные тапочки, едва тот встаёт с кровати), Ввод пароля (вводит известный пользователю пароль в выбранное окно) и многие другие.

Илье также удалось найти простенькую словоформу Вода — аналог словоформы Огонь, для изучения требовались те же самые параметры. Он также изучил словоформу Ввод пароля — для её изучения вообще не требовалось никаких характеристик, видимо, крайне простая.

Посетил Илья и второй стол, но тот оказался не настолько урожайным — всего одна доступная словоформа Холод, понижает температуру в пяти сантиметрах от ладони.

На одну руку Илья закрепил Холод на одной руке, Воду — на другой. Свёл ладони вместе, так что точки выхода соприкоснулись, и активировал обе словоформы. Из пространства между ладонями Ильи выскочила сосулька и, врезавшись в стену, раскололась на мелкие обломки.

— Всё, я больше не Илюха-геймер, — восхищённо прошептал Илья. — Я теперь Аватар, Повелитель стихий, мать вашу…

А ведь, если увеличить напор потока воды и нагнать больше холода, можно добиться очень серьёзной скорости у сосулек. Так и человека насквозь можно проткнуть.

Только сейчас Илья понял, насколько мощной силой обладает. И ему стало жутковато. Как там Человек-паук говорил, больше силы — больше ответственности?

Ладно, чёрт с ней, с ответственностью. У него последняя словоформа на носу. Осталось всего пятнадцать минут.

Открыв левую дверь — он, как ни крути, настоящий мужик — Илья попал в ещё одну небольшую комнату, светлую, стерильно белую. Словно операционная в больнице.

Напротив входа на стене висят три портрета. Все нарисованы от руки, акварелью — и это в двадцать первом веке, эре цифровой фотографии! Каменный век. На центральном изображена Юля — улыбается, взгляд светлый, лучится теплом. И скрытой вредностью, добавил от себя Илья. На портрете справа — Алексей и Виктор. „Добрый“ близнец улыбается, руки держит по швам. „Злой“ как всегда глядит сычом, руки скрестил на груди. Портрет слева, третий и последний, замазан щедро чёрной краской — кто был изображён, не различить. Но скорей всего там он, Илья.

Геймер на секунду ощутил щемящую боль обиды в груди — и зачем понадобилось замазывать его портрет? Неужели статус говорящего важнее родственных уз?

Почему в жизни случается такое дерьмо?

Вплотную к стене с портретами стоял столик с двумя стопками бумаг. Две системные надписи, парящие над ними, развернулись в следующий текс: следующее:

Две новые словоформы отличались от остальных. Связь ругалась на его недостаточный уровень Воли, но, тем не менее, разрешала себя изучить. Что Илья быстренько и сделал. А словоформа "???" и вовсе одна сплошная загадка. У нее такой высокий уровень, что Илья даже её описание прочитать не может?

Выскочило сообщение от успешно выполненном квесте, зачислении опыта и разблокировке помощника.

Не успел Илья порадоваться успеху, как услышал за спиной тихий шорох. Он обернулся и увидел… девушку с просто потрясающей внешностью, как у фотомодели. Как она сумела подкрасться так близко незаметно?

Стоит от Ильи в двух шагах, идеальное кукольное лицо и пышные вьющиеся волосы так и манят взгляд. Высокая, одного роста с Ильёй, а ведь в нём добрые сто восемьдесят сантиметров. По возрасту вроде бы лет двадцать пять, может чуть старше или младше. Из одежды — только короткий халатик, небрежно распахнут, выставляя напоказ тонкую шею, ключицы и ложбинку между грудями, большими, стоячими, так и просятся в руки. Помимо халатика тело девушки прикрывают только чулки и кружевные трусики. Смотрит на Илью слегка удивлённо, накрашенные губки приоткрыты, словно хочет что-то сказать, но пока не решила, что именно.

Зачётная милфа, оценил Илья автоматически. Как опытный пикап-мастер в интернете, он не мог не воспользоваться ситуацией:

— Э-э-э, а-а-а, у-у-у, ы-ы-ых-х-х…Ну здрасьте, — промямлил он, стремительно краснея. Все умные слова и продуманные речи для подобных ситуаций куда-то резко улетучились. В конце концов, его опыт общения с противоположным полом и ограничивался общением с сестрой, мамой и рисованными аниме-богинями.

Глаза девушки сверкнули, она явно приняла некое решение. Шагнув к Илье, она резко притянула его за талию к себе вплотную и впилась в его губы страстным поцелуем.