Глава шестнадцатая

Когда Харпер вернулась в медпункт «Гипериона», Райдер с трудом пытался натянуть на себя трусы. Его обожженная кожа восстановилась за день стараниями СЭМа, но накопление продуктов обмена в организме при ускоренном заживлении вызвало мышечные и суставные боли.

СЭМ работал над этой проблемой и прогнозировал улучшение через шесть часов. Но Алек чувствовал, что многое упустил за прошедшие два дня, а потому решил форсировать события.

Харпер, не говоря ни слова, пришла на помощь. Она поддерживала Алека, когда его пошатывало, и сохраняла невозмутимость на лице. Иначе он бы сильнее стеснялся того, что предстал перед ней в чем мать родила, пусть и на короткое время.

– Не совсем то впечатление, которое я хотел произвести, – пробормотал он, застегивая ремень, когда она отошла.

– Не забывайте, я росла на корабле, – ответила Кора, пожимая плечами. – Никогда не понимала застенчивости уроженцев Земли. У вас нет ничего такого, чего я бы не видела.

– Думаю, это хорошо, – сказал он, осторожно распрямляясь. У него болела спина и колени. Настроение было ни к черту; он вдруг почувствовал себя стариком. А ведь ему еще и шестидесяти не стукнуло. Но Харпер смотрела на него с изумлением, и догадаться почему, не составляло труда. Он добавил: – Думаю, я должен извиниться перед вами, а без брюк это сделать гораздо труднее.

Она постаралась вернуть нейтральное выражение лица. Да, его догадка верна.

– Извиняться не за что, – сказала Кора.

– Это неправда. – Алек набрал в грудь побольше воздуха. – Я должен был сказать вам, что СЭМ-Э представлял собой часть СЭМа, но самое главное, я должен был объяснить, что это значит. Тогда вы были бы более подготовлены к необходимости реинтегрироваться с ним. И возможно, не привязались бы к нему.

Ого, каким недоброжелательным взглядом она его смерила!

– Люди так или иначе привязываются, – медленно проговорила Кора, подчеркивая каждое слово, – к внедренному в их тело ИИ. – Она улыбнулась и продолжила: – Как и задумывалось, верно?

Алек мысленно с ней согласился. Хотелось сказать ей всю правду: он приложил некоторые усилия, чтобы Харпер и ее ИИ привязались друг к другу. Он надеялся, что их интеграция докажет адаптивность СЭМа… и взаимозаменяемость. Если бы дело пошло так, как он планировал, то СЭМ после смерти Райдера интегрировался бы в СЭМ-Э, а не наоборот. Тогда Харпер стала бы следующим первопроходцем.

Но кривая деградации резко и неизбежно пошла вниз. СЭМ-Э плохо адаптировался к Харпер, а скорость отторжения все возрастала. Его заикание и постоянные ошибки были красными флажками надвигающегося системного нарушения.

Если бы Райдеру не пришлось реинтегрировать себя с СЭМом из-за чрезвычайного положения, то он все равно сделал бы это, чтобы СЭМ-Э, сам того не ведая, не повредил Харпер на биологическом уровне.

Во взгляде Харпер Райдер читал искреннюю боль и не мог увеличить скорбь девушки признанием, что СЭМ-Э с самого начала был обречен.

Но все-таки СЭМ-Э погиб не зря. Теперь Алек знал: никто не сможет унаследовать персональный СЭМ Алека Райдера – самый продвинутый ИИ, на который Райдер возлагал надежду как на механизм раскрытия потенциала человечества. Никто, кроме того, кто обладает генетическим строением Алека. Харпер не могла стать новым первопроходцем, но предупрежден – значит вооружен. Теперь Райдеру предстояло решить, кто из его детей в конечном счете возьмет на себя груз забот о будущем всего человечества.

Ну да ладно, об этом можно подумать потом. Алек провел ладонями по волосам, стараясь проснуться. Казалось, его голову набили ватой.

– Я вас предупреждал, что нужно отдохнуть еще три часа, – сказал СЭМ. – Так что держитесь.

Харпер повернулась и пошла к маленькому иллюминатору, устремила взор на медленно бурлящее пылевое облако и редкие звезды. Глядя на нее, Алек не сдержался:

– В сущности, СЭМ-Э не мертв. Все его наблюдения за вами, сведения, которые он приобрел в общении… все это перенесено на СЭМа.

Вот только матрица отдельной личности исчезла.

Она вздохнула. Ответила не сразу.

– Это хорошо. Спасибо.

Он думал, что бы на это сказать, и обрадовался, когда Кора избавила его от такой необходимости, добавив:

– Но он попрощался, перед тем как связь оборвалась.

Алек видел выражение ее лица, и у него из головы не выходили ужасающие прощальные слова его собственного СЭМа. А если бы и этого СЭМа больше не было…

– Да, – с трудом проговорил он.

Иногда других слов просто не удается найти.

Харпер тряхнула головой и повернулась к нему:

– Давайте сделаем так, чтобы все наши потери оказались не напрасны. Для выживших.

Ему на мгновение вспомнилась Эллен.

– Это предложение я могу только поддержать, лейтенант Харпер, – сказал Райдер.

– Есть какие-то планы на сегодня? – Харпер демонстративно разглядывала его. – Вижу, вы не собираетесь ждать выздоровления, лежа в постели.

– Ну вот, еще и вы, мало мне назиданий от СЭМа, – сказал Алек. – Хочу поскорее вернуться к работе. Какие-нибудь шаттлы уже освобождены для перевозок пассажиров? У меня остались дела на «Тейе»…

– Я имею в виду планы для меня, – прервала его Харпер. Произнося эти слова, она улыбалась. – Если у вас нет ничего срочного, то у меня найдется. Узел СЭМа уже открыт для входа?

– Жизнеобеспечение восстановлено во всем кольце, – сообщил Алеку СЭМ. – Причинен существенный структурный ущерб, и пришлось перенести некоторые из моих рутинных функций на альтернативные процессоры, но эта комната в безопасности.

Алек сообщил об этом Коре, недоумевая, с чем связан ее вопрос. Его недоумение усугубилось, когда она выпрямилась и направилась к двери.

Райдер постарался задать следующий вопрос необвинительным тоном, но подозревал, что это ему не удалось:

– Что у вас за дела в узле СЭМа?

– Я должна сдержать обещание.

Перед тем как выйти из медпункта, Кора смерила Райдера насмешливым взглядом, и Алек, охваченный любопытством, пошел за ней следом.

Бо́льшая часть узла СЭМа была увешана гололентой, слова «АКТИВНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ» сияли желтым вокруг того места, где прежде находился погибший шаттл. Алек не понимал, что тут можно расследовать. Осталась зияющая дыра с обгоревшими краями, рядом фрагменты шаттла вплавились в пол. Но гравитация здесь была в норме, значит поврежденные куски палубы внизу удалось заменить. Харпер обошла этот оплавленный участок, остановилась на несколько секунд близ двух металлических шкафов – они находились там, где их оставил Алек, хотя он и перекачал ядро СЭМа обратно на периферийные устройства, как только пришел в себя. «Шкафы слишком тяжелы, их невозможно переместить вручную или без помощи ИИ», – мрачно подумал Алек. Бригада ремонтников доставит сюда подъемники, чтобы разобраться с этим.

Харпер оглянулась на Алека, и ему пришло в голову, что это место стало для нее своего рода мемориалом. Здесь умер СЭМ-Э. Здесь же она наконец признала Райдера – не только как босса, но и как первопроходца. Как главу дела, которому и она теперь посвятила себя.

Для этого потребовалось только, чтобы ее один раз вышвырнули в открытый космос, временно превратили в шаровой таран, а потом чуть не взорвали террористы.

– Да, спасибо, что спасли мне жизнь, – беспечно сказал Райдер.

Харпер вскинула бровь:

– Вы ведь для этого меня и наняли, верно? Помимо прочего.

– Тогда спасибо за то, что вы так блестяще справляетесь со своей работой.

Она усмехнулась, глядя на него:

– Не забыть бы в моем следующем резюме написать: «Спасение упрямых первопроходцев и похищение украденных у них незаконных технологий».

– Я с удовольствием дам вам рекомендации, если понадобится. Для ваших будущих нанимателей. В другой галактике.

Харпер рассмеялась. Подойдя к процессорному стеку, она положила на него руку:

– Это ты, СЭМ?

– В той степени, в какой я материальная сущность, да, – ответил СЭМ по громкой связи. – А еще я в некоторой степени и СЭМ-Э.

– Да, я уже слышала. – Харпер обвела взглядом потолок и кивнула, увидев в углу камеру слежения. – Тогда ты помнишь, что я обещала СЭМ-Э? Когда он в очередной раз спас мне жизнь?

– Да, лейтенант, эти воспоминания – часть меня.

И… Алек моргнул. Неужели в голосе СЭМа и вправду прозвучала нотка застенчивости? Или, может быть, смущения?

– Хорошо. – Харпер подошла к одной из неповрежденных процессорных стенок, выбрала среднюю часть, поднялась на цыпочки и поцеловала панель. – Вот.

– Ух ты! – сказал Алек в замешательстве. – Не следует ли мне подыскать блюстительницу нравов для вас и моего ИИ, Харпер?

Девушка улыбнулась:

– Нет. Мы семья. Нам хорошо.

Он упер руки в бока:

– У меня создается впечатление, что за этим кроется какая-то история.

– Да, кроется.

Харпер еще раз погладила процессор, потом повернулась лицом к двери, беззаботно помахала Райдеру и пошла прочь со словами:

– Спросите меня об этом через шестьсот лет.