Глава 20
Меня настойчиво потрясли за руку, а над ухом раздался знакомый, но крайне встревоженный голос:
— Лиррит, очнись! Пора уже прийти в себя. Ты и так меня порядком напугала!
Улыбнулась, собираясь открыть глаза, но почему-то не смогла. Веки оказались тяжеленными, словно их отлил из свинца сумасшедший кузнец. Тут к моим губам прикоснулись чужие губы.
— Так и знал, что подействует! — удовлетворенно произнес Айдар после того, как я все-таки открыла глаза и попыталась ему улыбнуться.
Правда, вышло так себе.
Тут принц взял меня за руку и принялся заливать в меня свою противную… Нет же, вполне приятную Светлую магию. Быть может потому, что резерв мой был абсолютно пуст, словно я ползла по пустыне несколько дней, исчерпав всю себя до последней капли?
Да так, что ушла в минус.
Но, кажется, меня все-таки нашли, забрали из той самой пустыни! Перенесли в знакомую комнату в Восточном Крыле, где я жила с момента приезда в Бэлфор. И вот теперь Айдар — с рассеченной бровью, в прожженном в нескольких местах парадном камзоле, — пытался вернуть меня к жизни. Черныш тоже не отставал — улегся под боком, время от времени лизал мою руку, преданно заглядывая в глаза.
Впрочем, магия мне помогала куда лучше собачьей ласки!
И тут в голову пришла странная мысль. Откуда, черт побери, в этой комнате взяться магии, если в Восточном Крыле ее отродясь не водилось? Здесь стояли настолько мощные защитные плетения, что они не пропускали магические потоки!
Ровно до этого момента.
— Что с дворцом? — пробормотала я. — Насколько все плохо?
— Все довольно неплохо! — жизнерадостно отозвался Айдар. — Источник выстоял, так что основная угроза миновала. Правда, дворец слегка… гм… пострадал, но это вполне поправимо.
— А как остальные? Мои братья?!
— В порядке! Сигурд жив, маленькие волки до сих пор охотятся. Мне кажется, они даже рады случившемуся.
— Тебе это вовсе не кажется, — мрачно пробормотала я. — Им только дай волю!
— Во дворце полно демонов, — тут, поморщившись, признался Айдар. — Придется повозиться, пока мы его отчистим. Твой отец… Лорд Смарен тоже жив.
— А твои родители?
— С ними все хорошо. Маму увезли из Бэлфора, хотя она и сопротивлялась. Отец взялся за меч.
— Как Бартен? — почему-то спросила я, вспомнив архимага, погребенного под черной, шевелящейся кучей. — Что с ним стало?
— Выживет, — заявил Айдар уверенно, — хотя ему и порядком досталось. Я оставил его под присмотром Эльги, — улыбнулся он. — Думаю, юная леди Виммер быстро поставит Темного на ноги.
— А Торстейн?..
— Тоже будет жить. Но мы не досчитались пятерых Хранителей и многих Высших. Очень много погибших среди слуг, Лиррит! Дворец кишит демонами, они высасывают жизненные силы… К тому же, часть просочилась в город, так что в Бэлфоре, подозреваю, довольно беспокойно. Но мы почти победили. И, главное, ты спасла Источник!
— Нет, — покачала я головой. — Спасла его вовсе не я! Без тебя и остальных у меня бы ничего не вышло. К тому же, мой Наставник… Это его заслуга! Если бы ни он, я бы так и не поняла, как это сделать. К тому же, ему удалось восстановить Темный Источник в Хефии.
Глаза Айдара округлились, а я усмехнулась:
— Не знал?
— Не знал, — признался он, — но звучит неплохо. Значит, все Источники в равновесии?
— Да. Но неплохо бы проследить, чтобы впредь такого не повторилось. Боюсь, на второй раз меня попросту не хватит…
Потому что первый меня чуть не прикончил.
— Не повториться! — уверенно пообещал Айдар.
— Но как ты меня вытащил?! Я ведь…
Неожиданно вспомнила о своем нехарактерном для Темной ведьмы порыве. Я собиралась пожертвовать жизнью во благо других, а вместо этого почему-то валялась на кровати в объятиях любимого… Правда, до объятий мы так и не дошли, да и руку свою Айдар убрал, перестав заливать в меня магию, заявив, что его собственный резерв подходит к концу.
— Взял и вытащил, — пожал он плечами. — В какой-то момент почувствовал, что ты вот-вот убьешься. Причем, без меня, Лиррит! И мне это совершенно не понравилось.
— А если бы я не успела закончить с Источником?
— Плевать мне на твой Источник! Ты чуть было не умерла!
— Если что, это твой Источник, — осторожно подсказала ему, но Айдар не обратил внимания.
— Интересно, куда это ты собиралась без меня? — ухмыльнулся он. — Не в этой жизни, моя дорогая ведьмочка!
— Никуда, — покачала головой, чувствуя, как губы тронула непроизвольная улыбка. — Куда уж теперь я без тебя?
— Вот и правильно! А сейчас-то куда?.. — поинтересовался он.
И все потому, что я попыталась сесть, но у меня ничего не вышло.
— Позже мне обо всем расскажешь, — сообщил Айдар, прижимая меня к кровати и заворачивая в одеяло. — Тебе нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. Поспи немного, любовь моя! Я разберусь с тем, что твориться во дворце и в городе. У твоих дверей оставлю двух магов…
— Вот еще! — воскликнула я протестующе, вновь пытаясь выбраться из-под одеяла. — Я пойду с тобой!
Еще одна попытка и опять неудачная… Да еще и Черныш, предатель, пристроил свою тяжеленную голову мне на живот.
— Ты уже все сделала, Лиррит! Ульрик погиб, Карианна обо всем рассказала. Кстати, она ничего не помнит из того, что произошло в пещере. Утверждает, что отец постоянно затуманивал ею разум какими-то ритуалы.
— Врет и не краснеет!
— На этот раз нет. Мы использовали заклинания Правды. Карианна — лишь проводник, в заговоре она не участвовала. Ульрик внушал ей, Аннэ и Йорунде, что их главная цель — выиграть Отбор. Он довольно долго ее избивал, пока полностью не подчинил себе ее волю. Но теперь она свободна. Сейчас за ней присматривает Сигурд.
— Сигурд?
Айдар кивнул.
— Твой брат — отличный воин и хороший маг. Я рад, что мы породнимся. — Тут он встал с кровати, и я не сдержала разочарованного вздоха. — Отдыхай, Лиррит! Я вернусь, как только смогу.
— И больше уже не уйдешь?
— Никогда, — пообещал Айдар. — Я вернусь и больше никогда от тебя не уйду!
Поцеловал меня еще раз и… ушел.
Зато из смежной комнаты вынырнула перепуганная Тея и срывающимся голосом принялась рассказывать дворцовые новости. Оказалось, Эстель отправилась — давно уже! — в Центральное Крыло и с тех пор не возвращалась. Тее за нее было жуть как страшно. Во дворце полным погибших, везде лежат трупы. Западный Корпус рухнул, Восточный пошел трещинами. Правда, Центральный уцелел, слава Светлым Богам!..
И повсюду — летающие твари, что набрасываются на людей и сосут кровь…
— Не кровь, а жизненные силы, — поправила я, но Тею это нисколько не успокоило.
— Поэтому нам лучше оставаться в комнате! — добавила она. — Закрыться на засов и никого не впускать!
Я пожала плечами, решив ей не сообщать, демоны вполне могут проникнуть даже сквозь запертые двери.
— Нас охраняют! — сообщила ей. — Так что бояться нечего.
Затем позволила Тее меня раздеть, завернулась в одеяло и, несмотря за то, что за окнами все еще стоял день, и солнечный свет пробивался сквозь тяжелые шторы, закрыла глаза. Сил отправиться на войну у меня не было, но и засыпать я не собиралась.
По крайней мере, не сразу.
Вместо этого принялась размышлять о том, что произошло возле Источника. Если мне удалось восстановить Светлый, а Наставнику вернуть в привычные рамки Темный, означало ли это, что угроза миновала? И пусть дворец забит демонами, но ведь, главное, Источники выстояли! А с порождениями Первозданной Тьмы разберется Айдар и его маги!
Но что будет дальше? Как нам избежать повторения сегодняшнего?
…Король Ульрик и его близкое окружение погибли. Скорее всего, именно он стоял во главе заговора, и без него оставшиеся участники Темного Альянса не рискнут напасть на Астор. Спорная Цетария им не нужна, так что… Интересно, кто будет править Хефией?
Сыновей у Ульрика не было, его брат и дядя погибли возле Источника, поэтому старшая из законнорожденных дочерей и получит корону. Но Сигурд отлично умел «присматривать» за девушками, так что он вполне может жениться не на младшей, а старшей принцессе… К тому же, Карианна — настоящая красотка, и я видела, какими глазами он на нее смотрел!
Если Сигурд станет королем-консортом Хефии, он сможет навести порядок в стране. Потому что мой брат — самый разумный из всех. Быть может, лишь Айдар мог с ним посоревноваться, но это не мешало мне любить их обоих. Правда, оставался еще Бартен Мунсен, незаконнорожденный сын Ульрика. Но, судя по тому, что я о нем знала, Темного архимага куда больше интересовала личная свобода, чем королевские регалии.
С этой мыслью — кажется, в ближайшее время все устроится! — я блаженно потянулась. Подумала, что скоро придет Айдар и сообщит мне об окончательной победе, так что ждать оставалось всего ничего…. Но скользнуть в мир сновидений не успела — за дверью послышались звуки борьбы и характерный шелест магических разрядов. А затем — крики боли.
Испуганная Тея вбежала в мою комнату, заявив, что сейчас нас сожрут демоны!.. Но она ошибалась — это были люди, а вовсе не Темные твари, и они пришли, уверена, по мою душу.
— Запри дверь! — приказала ей. — Живее!
Сама же в очередной раз попыталась встать, но снова не смогла. Тея кинулась исполнять мой приказ, но не успела, потому что в комнату вошел… лорд Томас Холмлунд.
Черныш зарычал, оскалив зубы, я же потянула на себя одеяло, чувствуя себя беззащитной перед лицом врага. В том, что он не пришел с дружеским визитом, сомнений не было. Но что ему от меня надо?!
— Пошла вон! — приказал Томас служанке, и та, испуганно пискнув, кинулась в другую комнату. Он же подошел к кровати и уставился на меня змеиным взглядом.
— Зачем ты пришел? — растерялась я. — Что ты забыл в моей комнате?
— Я ищу справедливость, Лиррит из рода Норбергов! — заявил мне ядовито, и его рука легла на рукоятку меча.
— Какую еще справедливость? Черныш, прекрати! — приказала я скалившейся собаке, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно увереннее. — Лорд Холмлунд уже уходит, потому что вряд ли найдет здесь потерянное!
Но уходить он не собирался.
— Эта самая справедливость, Лиррит, сейчас и восторжествует, — сообщил он, — потому что победить на Отборе должна была Тесса. Моя красавица-сестра, а не какая-то травница с земель лорда Смарена! Тебе стоило остаться там, где мы тебя нашли. В той самой дыре, из которой ты выползла… Ты могла бы еще жить и жить, если бы не совершила ошибку и не приехала на Отбор.
— Томас, прекрати! — покачала я головой. — Я знаю, что ты любишь Айдара, поэтому притворюсь, что ничего не слышала. Уходи, и мы сделаем вид, будто бы ничего не было!
— Я всегда уважал Айдара, но он разочаровал меня своим выбором, — отозвался он. — Впрочем, ничего плохого я тебе не сделаю, потому что это совершат демоны… Те самые, которые выпустила в мир такая же Темная, как и ты, Лиррит Стенстед! Они-то тебя и прикончат. Тебя и твою служанку.
— Мое имя — Лиррит Норберг! — громко заявила ему, потому что внезапно услышала осторожные шаги за изголовьем моей кровати. Кто-то приближался к комнате по потайному ходу, о котором вряд ли знал лорд Холмлунд. — И ты не сможешь меня запугать, ведь я — старшая принцесса…
— Прекрати! — поморщился Томас. — Я никогда не верил в то, что твой отец — Йесге Смарен, и уж тем более в то, что ты — какая-то там принцесса! Очередной обман мерзкой Темной…
С этими словами он поднял руку, под которой разгорался кроваво-красный Молот Ведьм. Я вжалась в спинку кровати, понимая, что еще немного, и справедливость Томаса Холмлунда восторжествует.
— Напрасно ты не поверил! — раздался знакомый голос, и в не ожидавшего атаки Томаса полетело смертельное заклинание, сорвавшееся с рук вынырнувшего из тайного хода лорда Смарена. Пусть мой названный отец не был сильнейшим магом, но если бил, то уже наверняка.
— Папа! — воскликнула я.
Хотела было встать, но у меня не было чертовых сил!.. Впрочем, и без них я заслужила родительские объятия переступившего через труп Томаса Холмлунда лорда Смарена.
* * *
Айдар вернулся, когда за окнами уже разыгралась ночь.
К этому времени я уже успела прийти в себя. Труп тоже убрали, и лорд Смарен клятвенно пообещал, что все уладит. Сидел рядом со мной, пока я не заснула, а затем ушел. Когда проснулась, оказалось, вернулась Эстель, обходными путями пробравшаяся в мою комнату из Центрального Крыла. Сказала, что дворец почти что очищен от демонов, а возле моих дверей дежурят целых четыре мага.
Затем пришел принц. Поцеловал меня, одетую в одну лишь тонкую сорочку, расчесанную и умытую. От Айдара пахло магией, смертью и боевыми заклинаниями — настоящий афродизиак для Темной ведьмы! Но он вернулся, как и обещал, и я не собиралась его больше отпускать.
Решила, что хватит с меня всех его невест и этих испытаний! На этом Отбор для него и для меня закончен. Потому что мы — Темные, настоящие собственники.
Служанки понятливо растворились, и мы остались с Айдаром одни.
— Лиррит! — заявил он, с трудом отрываясь от моих губ, все еще не догадываясь, что мою комнату этой ночью он не покинет. — Лиррит, нам стоит остановиться, пока я все еще в силах… А то я уже никуда не уйду!
— Вот и не уходи, — заявила ему, снимая… Нет, сперва надо расстегнуть пояс с мечом, а уж потом снять камзол, в вырезе которого виднелась светлая рубаха. — Кстати, куда это ты собрался на ночь глядя?!
— Никуда, — согласился он, стягивая мою сорочку. — Я уже пришел и больше никуда не уйду!
И он остался, потому что мы, ведьмы из рода Норберг, умеем быть крайне убедительными, когда что-то или кого-то очень сильно захотим.
У меня не было не малейшего сомнения в том, что я хотела именно его.
