ГЛАВА 2.

Игорь очнулся, от щекотки. Лиина, поглаживала ему подошву с улыбкой произнесла:

- Какие у тебя упругие пяточки. Может, пробежишься по уголькам?

Свиридов встрепенулся:

- Странные у тебя идеи! - Мальчишка оглянулся часто, часто моргая и стараясь что-то вспомнить. Голова была свежей, как весенняя маргаритка и вместе с тем, сила говорила, что что-то тут не так. Тут Свиридов бросил взгляд на левую руку... Шрам совершенно исчез, не осталось даже незагорелой полоски, словно его никогда и не было.

Игорь неуверенно поднялся и часто-часто моргая, спросил и подруги:

- Ты уверена, что тут никого не было?

Лиина шлепнула Свиридова по губам и хихикнула:

- Ты все пять минут отключился... А уже входишь в штопор!

Игорь снова огляделся, красочные, тропические деверья в пышных цветах, казались уже не столь радостными и безобидными. Мальчишка ощутил в друг легкое головокружение и устало пробормотал:

- Чудно это. Даже страшно чудно!

Но если юный витязь чувствовал только общее ментальное напряжение и возникший пространственный дисбаланс, то в штабе цесаревича царил тревожный настрой.

Сообщение об странном пожаре и загадочном самоубийстве пятерки отборных воинов аниту, всколыхнули ситуацию. Видимо наследники древнейшего рода космических эльфов сопоставили два события вызов на бой лучшего человеческого бой Игоря Свиридова и совершенно невероятное событие: аниту замочили друг друга в одно целое. Возникло вполне рациональное подозрение: а не использовали земляне - силу? Хотят показать крутизну!

Во всяком случае уже прибыло несколько бригад следователь, оснащенных мощными биосканнерами. А на орбите зависла пара дюжин тяжелых крейсеров оснащенных мощными гиперлазерами. Назревал серьезный конфликт, который мог затмить масштабы первой галактической войны. Тем более, аниту еще только начали стягивать силы.

Имея примерное представление об их боевой мощи, а также способностей союзных рас цесаревич всеми силами старался погасить раздуваемый пожар. Полковник службы безопасности трона сообщил последние данные, предварительного расследования:

- В результате пожара погибло четыреста семьдесят девять разумных особей, из которых триста пятнадцать приходятся на мюрики. Еще больше сотни представителей обладающих интеллектом рас пребывают в крайне тяжелом состоянии. Выше тысячи получили ранения различной степени тяжести. Разрушено...

Цесаревич сухо перебил:

- Я это уже знаю. Кто устроил подобное? Есть версии?

Кошачье, несмотря на плоскую бородку, лицо полковника обрело лукавое выражение, а голос подчеркнутую беспристрастность:

- Чтобы строить версии, нужны факты, а факты таковы: свидетели происшествия подверглись ментальной атаке невиданной интенсивности и мощи. Все кибернетические устройства выведены из строя, а их память стерта. - Представитель службы безопасности развел руками. - Кроме версии, что по непонятным нам причинам тут поработали представители рас находящихся за пределами нашей галактики, что либо иное предположить, еще не менее правдоподобно.

Представитель службы безопасности мюрики, эльф в строгом мундире и золотистыми эполетами, понизив голос, сообщил:

- Хоть этот эпизод и является крайне неприятным, но... Вообще последние дни отмечены резким ростом и эскалацией насилия в различный точках федерации. Появление сепаратистских тенденций. Поступает, правда это возможно тривиальный навет конкурентов об том, что пара крупнейших корпораций замыслила военный переворот.

Полковник вдруг сообщил:

- Надо бы Игоря Свиридова проведать. В большой опасности он находится!

Генерал безопасности мюрики заметил:

- Наши лучшие агенты его охраняют. Он сейчас с Лииной находится!

Цесаревич кивнул, генерал включил проекцию... Сад после заварушки смотрелся девственно и мирно, словно прилизанный благополучием. Не осталось ни одной поломанной ветки или смятого листика. Наследнику престола даже показалось, что все слишком уж спокойно, хотя впереди у Игоря тяжелейшее испытание - своего рода ранее никем не взятый барьер. А мальчишка совершенно спокоен: нежно поглаживает девчонку...

Цесаревич коротко приказывает:

- Отключите - это их личное дело!

- Секс дело не интимное, а коллективное! - послышался звонкий, едкий голосок.

Цесаревич бросил взгляд. В рядах союзников мюрики джанго выделялся подросток с боевой раскраской на лица и в нетипичном для данной расы камуфляже. Волосы, как и обычно, у этой расы длинные, но тут сплетены в три тугие косы с точащими иглами. А взгляд... Не просто дерзкий, нет... На наследника звездной империи, превышающей по территории и боевой мощи все владения джанго, смотрят как словно перед тобой мелкий паразит. Этакая предельной формы самоуверенность, смешанная с крайней степенью презрения.

Царский отпрыск не устоял от соблазна прощупать дерзкого щенка ментальной атакой... Так небольшой шлепок, чтобы не задавался. Собираешь, точнее сбрасываешь маленький пучок силы... И тут же цесаревича помутилось в глазах, словно горячие шлепки пронеслись по лицу. Проявилась совсем не свойственная наследнику престола робость и нерешительность.

Принц Иойохе, тоже ощутил внезапную неловкость и смущение. Молодой наследник двадцати двух лет отроду неплохо владел силой. Но сейчас повелитель джанго не ощущал в этом нагловатом подростке ничего. То есть, вроде бы и нет паранормальной энергии, но в тоже время и не ухватишь и, не прощупаешь.

Иойохе усталым тоном произнес:

- Ваше высочество - прошу извинить моего сводного брат. У него такое бывает.

Цесаревич тактично кивнул и продолжил, как ни в чем не бывало разговор. Впрочем, уже ничего существенного не было до заключительного, коронного поединка ярмарки остались считанные часы.

Но спокойствия не было. Буквально в последний момент прибыло сообщение об нападении космических пиратов на одну из подконтрольных расе мюрики лун. Причем впервые за долгие годы, атак с орбиты и высадка десанта прошли на редкость массированно, и в ней принял участие целый криминальный интернационал.

Подробный с видеозаписями отчет событий еще не поступил. Но обрывки гравитационных позывных, говорили об массовых разрушениях и пока по неподтвержденным данным применении ядерного оружия.

Но это еще только предварительная информация, даже один передатчиков от напряга покрылся паутиной искорок, а затем дымовыми змеевиками. Девушка-радистка испугано вскрикнула, уронила заколку с музыкальным микрочипом. Полилась попсовая музыка, а из сверкающего камушка заколки вылетела голограмма, с танцующими парнями-стилягами. Они крутились с круто навороченными гитарами и гирдонами( кибернетический инструмент с плазменной подсветкой) в руках.

А другие трехмерные проекции показывали, какую-то огненную муть.

Появление Игоря Свиридова несколько рассеяло гнетущее впечатление от недавних, вернее только что отгремевших событий.

Мальчишка выглядел вполне естественно возбужденным и даже немного радостным пред главным сражением своей не слишком длинной жизни. Цесаревичу понравился веселый огонек в глазах Игоря и его уверенность.

А ведь не каждый даже выпускник лицея смог бы без малейших признаков неуверенности и страха идти в бой с биороботом, быстрее и сильнее которого невозможно быть, хотя бы из-за естественных ограничений человеческим телом.

Андрей Трубецкой тоже был несколько раздосадован. Вместо героической саги, его сначала спасли, словно какую-то девчонку. А теперь его лучший друг и напарник - вызвался на смертельный поединок, против высшего уровня галактики. А он Андрей опять может только сидеть и болеть.

Да он понимает, что это просто зависть: чувство дурное, не достойное потомственного дворянина, уже в тридцатом колене. Но справится с порывами гнева, не удаются. Андрей даже нарочно вспомнил, как получил свои пятнадцать болезненных ударов по спине и лицу.

Это как ни странно успокоило юного Трубецкого. Напомнила боль, что в мире есть не только призы и награды. Вот его друг может в последний раз смотрит на чужое небо и видит звезды.

Долг и тяжелый жребий...

После того как группа земных мальчишек насмотрелась местных порядков, то даже возникла у них некая излишняя самоуверенность. Ну не могут быть хорошими бойцами мюрики с таким гедонисткими взглядами на жизнь и общественным устройством самопожирающий паразитов.

Но Аниту с их коммунистическим строем, даже казались чем-то запредельным и прогрессивным. А их техногенная мощь... Внушала если не страх, как у животного, то во всяком случае обеспокоенность, об судьбах родной империи и всего человечества в целом. Ведь ты сам свою жизнь отдать готов, но мысль, что с тобой вместе погибнет вся семья - русская империя была ужасной!

Но спокойствие Игоря, которой, похоже, ничуть не беспокоился за исход поединка передавалось и остальным. Юный Свиридов даже выдавал афоризмы:

- Война это - самая интересная игра, в которой не следует пропускать ходы, и давать партнеру думать!

Андрей присвистнул через ноздри:

- Класс! Хотя...- Мальчишка поежился. - Как сказать, трусами нас делает раздумье!

Игорь остро ответил:

- А покойниками его отсутствие!

Лиина, к бою приготовила особый букетик цветов. Мальчишки с Земли с удивлением его рассматривали. Самые натуральные, живые лепестки и, тем не менее, с рисунками, как с внутренней, так и внешней стороны. Словно это блестящие переснимки: и нигде не повторяясь, они придают особый вид и колер местной флоре. Внутри бутона сокрыты преимущественно мирные пейзажи, а снаружи наоборот воинственные и более агрессивные. Вот даже есть батальные сцены сражений со сторонками.

Лиина, решила объяснить, пацанам-рейнджерам:

- Тут все натуральное. Программирование роста с помощью специальных излучений, немного сходное с печатанием на биоксероксе, но более близким к природному коссументу.

Игорь с неожиданным холодком поправил свою подругу:

- Не так, ты используешь термин в значении коссументы!

Лиина, обиделась и отступила назад, что-то проверещала на местном наречии. Свиридов в ответ сделал её нос, и словно ребенок рассмеялся.

Андрей примирительно произнес:

- Не стоит заводиться. Впереди самое главное!

Игорь неожиданно зевнул и заметил:

- Возможно самое главное не война, а её техническое обеспечение...

Том Смит из английской империи, логично, но с явным желанием подколоть, заметил:

- Ну, если речь идет об техническом обеспечении, то ты уже проиграл. У них загашнике куча роботов!

- И все ржавые! - Хихикнул Игорь.

Коронному поединку предшествовали, разминочные схватки. Против Андрея выставили подростка - строган. На сей раз, противник был лишь чуть выше ростом, и казался не столько мускулистым, сколько сухим и костистым. Но это не делало его менее опасным. Внешне он похож на человека и не сразу поймешь, в чем отличие. Кажется почти земной пацан, только размалеванный и с нелепыми косичками.

Дрались, на сей раз без оружия и этот с драконьей татуировкой строган, показал себя... Он атаковал внезапно, чередуя обманный выпад с коварным ударом под острым углом.

Андрей сделал вид, что попался и пробил навстречу движению... Но противник обладая прекрасной реакцией ушел, заставив кулачок мальчишки пройти по скуле. Сам же двинул в пресс. Андрей смягчил блоком, но тренированных мышцах, кольнуло...

Да строган, двигался очень быстро, и главное похоже, отлично был знаком с человеческими школами рукопашного боя и типичными приемами которым преподавали в лицее.

Но это ведь понятно: воевали с людьми эти рыцари люто. И видимо многому научились. Андрей пропустил еще один удар и в отчаянии боднул неприятеля в подбородок. Тот успел смягчить удар и разорвал дистанцию.

Но судя по всему повело пацана и прилетевшую серия, была парирована лишь частично. Строган, рухнул, но тут же снова вскочил, демонстрируя редкую живучесть. Андрей стряхнул с себя щиплющий порезы пот, и встретил коленом в печень... Капитальный удар, что вырубает бойцов и с железными головами...

И все равно пропустил удар в грудь. Даже кости затрещали... Ну и боец попался. Андрей тоже упал, но почти сразу же и вскочил. Добавил голенью по затылку уже корчащегося партнера и аут!

Игорь поздравил своего напарника. Андрей выглядел по-боевому: на морде набух фингал, по груди расплылось большое широкое пятно, и еще одно с царапиной поменьше. Похоже, и губу разбило.

Свиридов остроумно выразился:

- Военная тактика должна быть подобна стали, прочной, но гибкой из которой делают булат!

Андрей, у которого мучительно ныло треснутое ребро с вымученной улыбкой, пробормотал:

- Да прочной...

Игорь в ответ подпрыгнул и прокрутил вертушку, хихикнул:

- В том достижение - наши свершения!

Перед коронным поединком аниту видимо желая припугнуть, продемонстрировали, еще одну новинку. Пара громил в скользких из-за генерерующих силовое поле доспехах, вылетели в центр стадиона. Почти сразу же заблестели прозрачные экраны, закрывающие трибуны: видно было, что представители агрессивной и прогрессивной нации наметили, продемонстрировать что-то жуткое.

Вслед за это парой, вылетело подобие скорпиона, но только тремя широкодульными гаубицами на спине. Приземлившись, боевая машина с выдвижными конечностями, что подобно присоскам жадно вгрызались в гравий, а плазменное покрытие ступней, плавило камни. Голова машины с выдвижными зенками настроилась на цель... Мишень появилась буквально из-под грунта, гравий стали рассыпать и показалась кривые загибы полосатых рогов, а вслед за ними, показался покатый лоб, массивная челюсть.

Ну, типичная рожа исполинской обезьяны. "Кинг-Когн" расшвыривая покрытие, на котором принято проводить единоборства ревел все оглушительнее и противнее. Громадная высотой в полсотни метров обезьяна, выпятила свои десятиметровые сабли-клыки, дернула тигриным, оканчивающимся бархатистым сердечком хвостом, и сильно надувшись, замолотила по своей широченной полосатой груди.

Словно исполинских размеров барабан отбивал неистовый драйв.

Андрей тронул Эдуарда из английской команды за плечо, пацан не оборачиваясь, буркнул:

-Ну-да, видел такое в кино! А сейчас они нам покажут...

Игорь с достойной спокойствия стоика улыбкой, заметил:

- Да зрелище обещает быть весьма занятным. Хотя с практической точки зрения столько энергии разумнее потратить на банальнейший суперлазер.

Крупные фактурой боевики аниту с помощью передаваемых по джойстику команд развернули своего крылатого, утыканного шипами робота орудиями к "малпе".

"Кинг-Конг" грозно тряхнув саблями-клыками, оглушительно проорал и, тут же вскочив на четвереньки как бросить на эльфийский спецназ. Поднялась свинцовой волной тяжелая пыль крупного гравия, обезьяна ускоряла движение...

И тут послышался пронзающий раскаленной спицей уши звук, а по воздуху пошли зеленоватые круги, словно от камня, брошенного в воду. Громадину-малпу накрыли цветные барашки, её изображение словно исказилось, пройдя сквозь кривое зеркало. Послышался уже не грозный рев претендента на роль императора царя зверей, а жалкий писк смертельно перепуганной мартышки. И в этом писке послышалась такая боль...

Андрей невольно поежился и отступил, Владимир Шереметьев самый младший, но очень талантливый мальчуган тихо прошептал:

- Враги Отчизны - марш в геенну, не остановят Русь враги!

Сэм осторожно ткнул его в плечо: мол, не отвлекай. Смотри...

Обезьяна-исполин стала стремительно уменьшаться. Причем, не просто теряла размеры, но еще и преобразовывалась... Её форма менялась, словно в ленте про эволюцию, которую прокручивали наоборот. Все идет в усложнение, а тут упрощается. Вот уже исполинская саблезубая тигровая горилла рассыпалась на миллионы хлопьев-амеб.

Примитивные формы жизни растеклись по гравию и вяло копошились. Они казались лишь кучками живого мусора, липкого и противного.

Боевой гаубичный робот прекратил излучать волну и как-то тяжело оторвался от пропаленного гравия. Повернувшее время и эволюция вспять поле словно кисель наплывало над одноклеточными, но еще довольно крупными тварями.

Вот взлетела пятерка истребителей аниту. Довольно стандартные, обтекаемые формы машин с закругленными крыльями. Заурядные, не вызывающие у цивилизованных наций сомнений в безотказности плазмометы, обрушили огневую смесь, на разбросанную пену дегенеративных существ. Плазма плотоядно пожирала, всю данную материальную накипь, через несколько секунд оставив только огарок. Ну а затем врубились вакуумные пылесосы.

Игорь нетерпеливо перебирая босыми, мальчишечьими ногами, произнес:

- Унтер-антипространство так примерно действует... Только тут это совсем не страшно - не надо бояться!

Но судя по энергии с которой записывали воздействие офицеры русской и английской космических империй, во всяком случае внешне никто не испытывал ужаса... Даже ощущался азарт охотника который долгое время в джунглях выслеживал льва. И неожиданно столкнувшись с царем зверей лицом к лицу, совсем не растерялся от того, что у него оказалось не заряженным ружье.

Еще один выход уже для Владимира Шереметьева. Он как самый маленький легкий последний на разогреве перед коронным боем. А драться ему приходиться с представителем расы фарацин.

Цивилизация если можно так сказать психопатов и ксенофобов в крайнем своем выражении. Их мечта уничтожить все расы во вселенной, или в лучшем случае поработить. Не раз битые в космических боях, эти насекомые никак не хотят успокаиваться.

Галактическую ярмарку первоначально демонстративно игнорировали, но потом послали, но только одно из самой младшей группы. Тоже видимо с намеком - мол вы самые крутые цивилизации из отряда приматов попробуйте одолеть младшего членистоногого брата.

Ну, а поскольку Володенька самый младший в компании четырнадцатилетних пацанов - ему недавно исполнилось одиннадцать, то и приходится мальчишке сражаться с...

Оппонент передвигался на четырех ногах, а его физиономия с тремя глазами, была покрыта рыбьей чешуей. Из дыр-ноздрей выскочили усики-проволоки, прокрутились стрекательными линиями и тут же спрятались.

Гравий после воздействия плазмометов, был еще очень горяч - раскаленная сковородка. А пацаны сражались по правилам гладиаторских поединков полуголые и босые. И если у насекомого, настоящие на ногах копыта, то у мальчика, только голые, пусть даже и огрубевшие от тренировок в стужу и зной подошвы.

Да это напоминает пляску по углям, когда они мальчики делали экстремальную пробежку: а потом смазывали себе причиненные похожими на глаза волка во тьме предметами ожоги.

Тут уж нужно отрешиться от всего и думать... Что боли нет, боль это то что следует испытать и побороть настоящему мужчине.

Противник тоже ребенок, но раза в полтора крупнее с четырьмя ручищами-клешнями. И быстрый, очень быстрый... Атакует еще до сигнала. Пытается клешнями пробить пацана прямо в грудь и промахивается...

Владимир врезал пяткой вдогонку, ощутил жесткий хитиновый панцирь. Таким ударом он лично разбивал глыбы льда. Их часто использовали в тренировках, из-за как сравнительно простой утилизации мусора, так и благодаря скользкой поверхности, что позволяло эффективно отрабатывать удары.

Но нередко ломала пятка мальчика-каратиста ( точнее ударная техника называлась Рус-кун-до - синкретизм на основе Сибирского бокса!), предметы попрочнее. Во и покров хрустнул. Насекомое пискнуло и бросилась размахивая клешнями, словно веером дама. Владимир оттолкнулся от гравия и отчаянно вложил в удар пробивая ногой навстречу. Насекомое-малолетка воспитанное в презрении к иным формам жизни, наверное не ожидало, что его вот стремительно поразить маленькая обезьянка. Правая клешня едва успела царапнуть по жилистой икре, и мальчик отпрыгнул, разорвав дистанции. С опозданием мелькнул хвост членистоногого. Сотрясение было сильным, но из-за сложения скоростей очень резким, даже сам Володя ощутил жуткий укол боли, а хитиновым покров противостоящей ему твари лопнул, брызгая желто-оранжевой кровью.

Юный неприятель получил тяжелую рану, но продолжал к его надо сказать чести атаковать. Правда тип членистоногих, вообще более живучих, чем представителей хордовых.

Но противник в ярости слишком уж предсказуем, и заслепил глаза. Владимир же сохранял во время боя выдержку. Ну конечно, на ярмарку каждая раса посылает своих лучших сыновей. А Шереметьев - кстати, парадоксально, но не смотря на такую благородную фамилию, даже не дворянин, а просто дьявольски одаренный мальчик из простонародья - отлично усвоил уроки лицея.

Вот и проводишь удар в голову ногой, чуть выше летящей навстречу клешни. Противник дергается словно задетая пальцем струна и ему добавляешь классическую тройку кулаками в подбородок. Вот черт чуть царапнул клешней по груди. Еще голенью, удар подрубающий отнюдь не тонкую пальму. Ну чертовщина - любой, даже тренированный держать удары элитный лицеист завалился бы в нокаут. А этот все еще стоит, да еще и пытается атаковать.

Владимир провел еще тройку, оранжевая кровь так и брызжет - получил касательный тычков в пресс и наконец с разворота всадил локтем в центральный глаз насекомого. Вроде бы там главный нервный центр и от такого шока...Противник окончательно затих, скрутившись в бараний рог. Но попало хвостом, по голени, расцарапало до крови... Уж очень быстрый соперник попался - тоже видимо элита элит.

Санитарные роботы тут же подлетели вколоть антидот - фарацины могут при некоторых условиях испускать своим организмом яды. Но на этот случай и приготовлены наборы веществ нейтрализующий любые токсины. Их вводит под кожу лазер, причем луч настолько тонок, что все проходить совсем безболезненно.

Владимира горячо поздравили прочие мальчишки: вот посрамил чести русской. Но полковник безопасности оказался куда более сдержанным:

- Не стоит пропускать его ударов парень. В нем мог оказаться быстрый яд и в клешне. Фарацины на редкость ядовитые твари и в прямом смысле, этого слова.

Владимир ответил весьма остроумно:

- Кто ядовит, тот уже отравлен - кто несет смерть, тот уже омертвел!

Еще одну схватку провел и Яромир Туполев. Ему достался боец из союзной мюрики расы джаго.

Поединок на шестах - что скорее на пользу более обученному данному виду противнику. Несмотря на юный возраст, оппонент действовал достаточно осторожно. Он отступал, раскачивал, отклоняясь от ударов корпус, явно рассчитывал на ошибку противника.

Джаго вообще при всей своей агрессивности расчетливы, меркантильны и любят торговаться. Ну, видимо играет роль представление, что человек, да еще подросток обязательно попадется в соблазнительное лассо азарта - воспримет осторожность за страх.

Яромир не смотря на то, что недооценка противника наказуемая аксиома попытался сразу же развить успех и едва не попался. Шест чиркнул по мышце груди мальчишки, оставив багровую писугу. Легкий болевой укол, вернул концентрацию и хладнокровие. Яромир лишь внешне зашелся яростью, но зато внутренне наоборот обрел голову вершины айсберга. Движение в атаке, пусть противник думает, что ты раскрылся, и попался. Он видит, куда надо бить, но подозревает, что это ему подсказала его визави.

Вот неприятель вкладывается в удар...

Но кончик шеста русского мальчишки меняет свое направление и чиркает между глаз... Не слишком тяжелое это оружие, чтобы проломить кость, но вызвать нокаутирующий шок... Оба глаза пацана из джаги набухают кровью и он падает, завалившись и дергая как рыба ластами эластичным чешками.

А металлический шест поверженного витязя продолжает кружиться, уж больно шустро он послан.

Еще одна реальная победа - которой можно гордиться.

Но вот разогрев перед центральным боем с участием мальчишек с большей части цивилизованных миров галактики закончился. Зазвучала многократно усиленная электроникой музыка - от которой на душе поднимался восторг и одновременно скребли реактивные пантеры-скорпионы.

А на сам гравий обрушились волны пластического поля, заставляя выравнивать поверхность...

Одновременно выдвигались силовые щиты и подлетали новые боевые машины флота аниту.

Игорь должен был выйти первым - сражение предстояло, как и положено в классике милитаристской ярмарки, без оружия. Смертельный исход необязателен, но вполне возможен, особенно зная агрессивные повадки аниту. А в данном случае тем более, так как задета честь самой технологической расы галактики. Видимо и у во многом сходной, но разной по происхождению с человечеством разновидности разумных существ возникло серьезное опасение об собственном будущем. Земляне показывали себя опасными и быстро развивающимися... Да и что тут говорить - дикарей надо учить предельно жестко.

Игорь в одних спортивных шортах шагал очень легко, словно почти не весил сам. Загорелый, суховатый мальчишка, был по-взрослому жилистый, с лицом приятным, но на киношного красавца не тянул. Как-то все было аскетично, без тени гламура. Кожа впрочем, пока еще гладкая и чистая, без поросли и блестящая от мази. Лиина и еще одна девчонка смазали пацана, чтобы удары лучше соскальзывали - правила ярмарки подобное не запрещали. Мазь блестела, и от этого загорелая кожа, и в самом деле казалась жидкой бронзой, хотя острые лопатки топорики, и то и дело проступающие ребра портили впечатления, лишая бойца той мускулистости, что свойственна эллинскому понятию красоты и атлетизма.

А вот и его противник... Он вылетел словно гравиоцикл - стремительно, и заставляя подсвечивать воздух. Действительно это уже не биологический субъект - нанороботы или наноботы сделали его сильнее и выше тел обычных существ. Такое преимущество было у всех аниту, полученное без борьбы и изнурительных тренировок. И оно ощущалось физически, настоящим, рвущим ячейки вакуума натяжением пространства.

Как у всех аниту густая, словно сноп копна черных волос, похожее на маску лицо, избавленное от одежды, словно бронеплитках тело. Прыжок на высоту трехэтажного дома и дюжина поворотов в секунду при исполнении вертушки. Ну, настоящий вертолетный пропеллер, а не ноги.

Затем снова разгон и удар по внезапно сброшенной плите... Затем очередной вихрь...

Цесаревич невольно содрогнулся и шепнул:

- Вот черт... За секунду восемнадцать раз успел провернуться в сальто. Мы и не знали, что они так могут.

Полковник безопасности холодно заметил:

- Да они безусловно выставили лучшего из лучших... Хотя с таким разгоном нанороботы быстро порвут все тело. Тут...

Супруга цесаревича махнула веером и заметила:

- Но так странно... От мальчишки я не чувствую не то что страха, но даже удивление или смущение. Он с таким снисходительным видом смотрит на подобные смертоносные выкрутасы, что даже диву даешься. Будто на мальков в аквариуме...

Полковник с беспокойством заметил:

- Мне кажется Игорек не совсем тот, что раньше...

Цесаревич прищурился сильнее и даже протянул впереди себя ладонь. Соединил указательный и большой палец вместе, крепко сжал. Затем, легонько развел... Загорелся тоненький, энергетический шнурок: индикатор силы. Наследник престола всмотрелся и вялым тоном выдал:

- Не знаю... Вроде бы это тот самый Игорь Свиридов. Но что-то в нем и в самом деле... Матрица его...

Её высочество добавила:

- Ну, а выражение васильковых глаз мальчишки ни с чем не спутаешь. Его можно бы с принцессой Викой познакомить...