Глава 6
Проснувшись, некоторое время лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к своим ощущениям. Легкая усталость вызывала желание еще немного поваляться в кровати, хотя скоро, наверное, уже будильник прозвенит, но в целом… мне хотелось улыбаться.
Тому, что я в кровати одна, не удивилась. Ближе к утру сквозь сон ощутила, как встал Альвеир и, что-то прошептав – не расслышала, снова нырнула в приятные грезы – ушел из комнаты. А вот оставленный на столике сюрприз оказался неожиданным. Блаженно потянувшись и все же разлепив глаза, с любопытством воззрилась на него. На столике стоял поднос с завтраком, причем явно под заклинанием. Неужели для того, чтобы сохранил тепло, будто только что приготовленный? Рядом с подносом обнаружилась записка. В первую очередь потянулась к ней.
«Моя дорогая шед Хашшер, этот завтрак – для тебя, чтобы не пришлось торопиться в столовую. Вечером приглашаю на первый семейный ужин. Я зайду за тобой.
Твой муж, Альвеир».
Трижды. Трижды в этой записке он показал мне мой новый статус. «Дорогая шед Хашшер», семейный ужин и подпись. Трижды.
Теперь я жена Альвеира.
Вспомнив все, что произошло ночью, зарделась и нырнула под одеяло.
Господи, даже не верится! Я все же решилась… мы занимались любовью. И теперь я – его жена.
Когда стесняться непонятно кого надоело, а любопытство пересилило, я снова высунулась из-под одеяла и с интересом взглянула на браслет. Он изменился. Стал шире, приобрел еще больше затейливых узоров и почернел. Как у Саириши. Брачный обряд сработал, я действительно стала женой Альвеира.
Еще немного покрутила перед глазами рукой, рассматривая браслет с разных сторон. А красиво получилось. Даже лучше чем было. Правда, внимание теперь будет привлекать… это тебе не тонкий серебристый узорчик! Здесь в ширину – сантиметра четыре. На винтажное украшение, кстати, походит. И черный цвет к любой одежде подойдет. Лучше любой бижутерии.
Прислушавшись к ощущениям, уловила браслете отголосок магии тьмы. Интересно, какие теперь свойства у него. Ведь Альвеир наверняка рассказал далеко не обо всех особенностях брачных браслетов аркахонов. Ну ничего, в процессе узнаем. Главное, чтобы без летального исхода для какого-нибудь несчастного, кто руки лишку будет распускать.
Окончательно выбравшись из постели, принялась завтракать. Все действительно оказалось горячим, будто только что приготовили и подали к столу. Вкусный, ароматный хлеб, яичница с беконом, фрукты и сок. Я съела все, потому как голод внезапно разыгрался. Никогда еще утром не была так голодна! Это, видимо, после ночных физических нагрузок. Хотя… если вдуматься, нагрузки были и «до». Чего только стоило закрытие разрывов в пространстве. Вечером надо будет обсудить с Альвеиром – он наверняка в курсе, что это было.
Завтракая, умываясь и неторопливо собираясь на пары, думала о чем угодно, только не о своем новом статусе. Слишком это непривычно и даже, наверное, немного страшновато.
Я – и вдруг жена Альвеира? Не верится!
А уж чем мне это теперь грозит, не представляю. Остается надеяться, что Альвеир все же не запрет меня в своем замке, а позволит учиться в академии.
Перед парой – спасибо Альвеиру, что сэкономил мне время, принеся завтрак в комнату! – решила заскочить в лечебное крыло, проведать Миру. Койка, на которой вчера оставили подругу, оказалась пуста. Я в растерянности оглядела пустую палату. Неужели Миру уже выписали, прямо с раннего утра?
– Нет, только не говори, что ты тоже! – закатывая глаза к потолку, ко мне из соседствующего с палатой приемного покоя вышла девушка, совсем еще молодая. На вид – моя ровесница.
Я растерялась еще больше.
– Что «я тоже»?
Она споткнулась на ровном месте и настороженно уставилась мне за спину. Вероятно, невидимых каираши почувствовала.
– Ну… ты… – девушка явно пыталась вспомнить, о чем вообще речь, – из этих… у которых оборотническое зелье взорвалось. Хотя… – она окинула меня оценивающим взглядом, – с тобой вроде бы все нормально. Даже шерсть не выросла. Или… – девушка хихикнула, – попало куда-то под одежду?
– Нет, я не из этих. Подругу пришла навестить. Первокурсница, феникс. Вчера к вам поступила.
– А, так ее с утра выписали. Напоили укрепляющим зельем и отпустили на свободу. К тому же, она так почему-то спешила, все просила поторопиться.
– Помогите! Помогите! – раздался дикий вопль из приемного кабинета. Закрываясь, хлопнула дверь. – Рога! Они колются! У меня колени не гнутся!
– О! Я пойду. У меня там еще один пострадавший.
– Хорошо, спасибо. Всего доброго, – кивнула я, разворачиваясь к выходу.
– Ты только это… – спохватилась девушка. – Не экспериментируй с оборотническим зельем, ладно? А то работы невпроворот с этими экспериментаторами!
– Не буду. Наверное… – но последнего слова девушка, кажется, уже не слышала.
Из лечебного крыла поспешила в общежитие к Мире. Интуиция подсказывала, что подруга именно там. Странное чутье гнало вперед и шептало, чтобы я поспешила, иначе… а не знаю, что будет иначе, но лучше не проверять. В этом мире интуиция порой срабатывает очень хорошо.
Подруга действительно обнаружилась в комнате. Встрепанная и хмурая, она открыла дверь.
– А, Таис… – с какой-то досадой пробормотала Мира.
– Как себя чувствуешь?
– Нормально, – она пожала плечами. – На пары не опоздаешь?
– Минут десять еще. Успею. Хотела проведать тебя.
– Все нормально. Можешь идти.
С этими словами подруга попыталась захлопнуть дверь прямо у меня перед носом, но я не позволила. Подалась вперед, намереваясь остановить Миру. И тут… каираши расценили мои действия как сигнал, тоже ломанувшись вперед. Если со мной Мира еще могла тягаться, то с каираши уже не поспоришь. В общем, отлетела дверь. Сорвалась с петель и, взмыв в воздух, рухнула посреди комнаты. Каким чудом Мира умудрилась спастись от летающей двери – не представляю. Наверное, у фениксов реакция получше, чем у людей.
Мы замерли, потрясенно глядя друг на друга. Я – на пороге. Мира – сбоку от дверного проема. Каираши медленно, как-то по-деловому поплыли обратно, мне за спину. Причем еще комнату осмотреть умудрились на предмет какой-либо угрозы.
– Э… это случайно, – выдавила я, хлопая ресницами. – Извини.
Мира тут же опомнилась, тряхнула головой.
– Ерунда. Таис, уходи, пожалуйста.
– Я думаю, это легко можно починить. Мы можем…
И тут мой взгляд упал на лежащую на кровати сумку с аккуратно сложенными вокруг вещами.
– Мира, что происходит?
– Я собираю вещи, – сухо отозвалась она и прошла к кровати. Больше не глядя на меня, принялась складывать вещи в сумку с таким видом, что, мол, не хочешь уходить – не надо, а я делом занята.
– Не понимаю. Зачем? – я по-прежнему ничего не могла понять.
– Не хочу оставаться в академии.
– Но почему?!
Вопрос она проигнорировала. С невозмутимым видом подруга продолжала складывать в сумку одежду.
– Мира! – я подошла к ней и, схватив за руку, развернула к себе. – Мира, что происходит?
Некоторое время она смотрела на меня. Потом выдернула руку, взгляд внезапно сделался злым.
– Что происходит? Ты спрашиваешь, что происходит, после того, что вчера произошло?
– Но…
– Нет уж, – перебила она. – Не понимаешь? Тогда слушай. Вчера я спокойно шла по коридору академии, когда это чувство начало буквально наизнанку выворачивать. Ты не представляешь, насколько это поганое чувство. Я думала, сдохну там, если немедленно не перенесусь к тебе. Перенеслась. В пламени своем обожглась, резервы вытянула, потому что не умею создавать порталы и крылья тоже создавать не умею. Я не готова еще к этим порталам! Организм не готов. Но мне пришлось. Инстинкт перебросил меня к тебе насильно. А там ты – в пропасть падаешь. Я спасла тебя. Закрыла от ядовитого плевка, жизнью пожертвовала!
По лицу подруги текли злые слезы.
– Мира…
Я потянулась к ней, сама не знаю зачем. То ли обнять, то ли просто прикоснуться, но Мира меня оттолкнула.
– Не трогай меня! Это не закончится никогда, понимаешь? Пока ты рядом, я буду действовать на инстинктах. Я всегда буду ставить твою жизнь выше своей. Я даже задуматься не смогу, а готова ли к такой жертве? Ты пойми, Таис, ты – моя лучшая подруга. Да, я готова пожертвовать собой. Я ради нашей дружбы на многое готова. Но сама, понимаешь? Я не хочу, чтобы магия меня принуждала. А я с этим бороться не могу. Оно заставляет. Я в рабыню твою превратилась. Как что скажешь – я сделаю это. Все, что пожелаешь, выполню. И противиться не смогу. Как почувствую угрозу – примчусь, не задумываясь. Спасу ценой собственной жизни. Но это не мой выбор. Это всего лишь инстинкт феникса.
– Я никогда не приказывала тебе, Мира.
– Не приказывала. Но можешь. Этого достаточно.
– Прости.
– Ты ни в чем не виновата, – Мира покачала головой. – Я не должна была на тебя срываться.
– Спасибо тебе за то, что спасла мою жизнь. Я у тебя в долгу. И…
– Нет. Феникс света никогда не будет в долгу у феникса. Я должна защищать тебя. Всегда. В этом вся проблема.
– И все же я очень благодарна тебе за спасение. Без тебя я бы погибла. Я понимаю, как тебе страшно и тяжело. Меня саму потряхивает от воспоминаний о проклятом ущелье и этой каменной твари. А ты закрыла меня собой. Но мы ведь учимся в академии. Может быть, не стоит так быстро принимать решение?
– Таис, уходи, – Мира вздохнула и снова повернулась к сумке. – Никто не виноват в том, что произошло. Но я так не могу. Просто не могу.
– Мира! Но побег – это не выход.
– Как раз в моем случае выход. – Она резко развернулась ко мне. – Уйди, пожалуйста. Ты меня не переубедишь. Через полчаса откроется портал до моего дома. Если я буду далеко от тебя, эта магия не доберется до меня. И мне не придется подчиняться. Пожалуйста, Таис, я знаю, что это ты должна мне приказывать, но никак не наоборот. Я не имею на это никакого права, и все же я прошу тебя. Не уговаривай, просто уходи.
Мира так упрямо, отчаянно, даже умоляюще на меня смотрела, что я не выдержала.
– Прости, – повторила я и поспешила к выходу из комнаты.
Шла по коридору в какой-то растерянности. Так странно было идти на пары без Миры. Мы ведь с первых дней в академии с ней дружили. А сейчас… я даже ничего не сделала, чтобы она могла остаться. Да и что я могла сделать? Что?
Он появился внезапно. То ли вынырнул из угла, то ли возник прямо так в коридоре сбоку от меня, в клубах перетекающей и колышущейся тьмы. Шагнул ко мне, протягивая руку. Каираши ринулись на защиту, но неподвижно застыли под его взглядом, словно превратившись в статуи. Я отпрянула, выставляя перед собой раскрытую ладонь и вызывая магию света, чтобы прикрыться от магии незнакомца.
Хотя почему незнакомца? Уже видела этого аркахона. И если хорошенько покопаться в памяти, оттуда можно выудить имя. Но все произошло очень быстро. На раздумья времени не было.
Волна света взметнулась, прикрывая от магии аркахона. Вместе с тем браслет внезапно похолодел, сжал руку еще плотнее, как будто даже зашевелился. А спустя мгновение с браслета сорвалась тьма, переплетаясь с магией света. Коктейль из тьмы и света в одно мгновение перемешался, подозрительно набух, и в следующий миг все рвануло.
Не знаю даже, попытался ли аркахон защититься. Может быть, не успел, а может, не сумел, хотя в последнее трудно поверить. Как бы там ни было, аркахона подбросило. Стену коридора проломило телом аркахона и смесью магии света и тьмы. От взрыва и грохота заложило уши. Я отскочила, стараясь защититься от летящих во все стороны обломков. Использовать магию в этом безумстве просто не рискнула. Но, к счастью, летело во все стороны, только не в мою.
Когда грохотать прекратило, а каменная крошка осела на пол, с изумлением воззрилась на результат. Весь замок не взорвался, как мне показалось вначале. Крепким оказался, повезло. Зато в стене коридора зияла огромная дыра, от пола и почти до потолка, шириной этак в десяток метров. И дыра эта вела прямиком в аудиторию.
Изумленные студенты под прикрытием своих щитов – кстати, из магии света – и большим, растянувшимся на всех щитом преподавателя, замерли в шоке, только глазами хлопали и челюсти пытались подобрать. Незнакомый преподаватель выглядел не менее потрясенно. Еще бы! У них в аудитории, отряхиваясь с невозмутимым видом, будто ничего не произошло, поднимался лорд аркахон.
Теперь, несмотря на значительную запыленность каменной крошкой, я узнала его. Шайран шед Дахар – тот самый аркахон, который предлагал мне прямо на балу продемонстрировать силу феникса света. Ну что же… своего он добился. Продемонстрировала. Вот только… кажется, не только собственную силу, но еще и магию брачного браслета?
Но почему все взорвалось?!
Однако немая сцена длилась недолго. Рядом со мной из клубов тьмы возник Альвеир. Обнял за талию, притянул к себе, заглядывая в глаза.
– Ты как, в порядке? – спросил он с беспокойством.
– Кажется… – пробормотала я ошарашено.
А взорвалось-то почему?..
Убедившись, что я действительно не пострадала, Альвеир осмотрел разрушения. Цепкий взгляд остановился на Шайране.
– Держись от Таис подальше, – холодно произнес Альвеир.
– Я только поговорить хотел, – пожав плечами, заявил тот и стряхнул с плеча пару пылинок. Правда, получилось только хуже – пыли на нем было столько, что удалось лишь размазать. Сообразив, видимо, что выглядит неподобающим образом, аркахон окутал себя тьмой на мгновение. Когда тьма схлынула, его плащ буквально сиял чистотой.
Я осторожно заметила:
– А магию ко мне применяли для чего и каираши зачем заморозили? Поговорить можно было и без таких серьезных мер.
– Магию? – Альвеир недобро прищурился. – Таис, что он сделал?
– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Но когда ко мне летит сгусток магии тьмы, предпочитаю не дожидаться, чтобы узнать, что эта магия со мной сделает.
– Я всего лишь остановил каираши, они бы нам помешали, – заметил Шайран.
– Правильно Таис, – похвалил Альвеир. – Ты все правильно сделала. Разговаривать с тобой лорды аркахоны могут только в мое присутствие.
Последнее было сказано твердым голосом и явно не только для меня. Как бы между прочим Альвеир взял меня за руку и незаметно повернул так, что рукав кофточки приподнялся, открывая взору изменившийся брачный браслет. Но лорд аркахон наверняка уже догадался. После такого-то полета.
– Не беспокойся, Альвеир, – хмыкнул он. – Никто твою жену не обидит. Можешь не сомневаться, мы ведь все на одной стороне.
Ох, не знаю, не знаю, мне в его словах про одну сторону, насмешливо произнесенных, послышалась фальшь!
Больше разговаривать аркахон не стал. Просто клубы тьмы вновь окутали его, а когда рассеялись, аркахона здесь уже не было.
– Не испугалась? – спросил Альвеир, снова переводя взгляд на меня.
– Нет, – я пожала плечами. – Не успела.
– Вот и хорошо. Браслет даст тебе защиту. Никто не сможет причинить тебе вред.
С этими словами Альвеир наклонился ко мне и поцеловал. А потом прошептал:
– До вечера.
И тоже рассыпался клубами тьмы.
Я только сейчас вспомнила, что стою перед дырой в аудиторию. Перевела взгляд на студентов. Те сидели в тишине, продолжая изумленно взирать на меня. Преподаватель… ну, он тоже выглядел не менее потрясенно. И гробовая тишина. В аудитории стояла гробовая тишина.
Я неловко кашлянула.
– Извините. Надеюсь, это можно починить?
Молчание. Потом преподаватель все же выдавил, почему-то заикаясь:
– Д-да, конечно, не беспокойтесь. – И затараторил: – Это не проблема. Все хорошо. Ничего страшного не случилось. Починим без проблем. А Вы можете идти на пары. Звонок вот-вот прозвенит. Вам не стоит опаздывать.
Обилие заверений окончательно убедило в том, что лучше скорее уйти и больше народ не смущать. К тому же, каираши снова ожили и ко мне подтянулись, почему-то видимые теперь после заморозки аркахоном. А напоминание о паре заставило поторопиться.
– Еще раз извините! – попросила я и припустила по коридору.
Чувствую, впереди новая волна слухов!
Перед тем как войти в кабинет, я вновь приказала каираши стать невидимыми. Еще больше отдаляться от одногруппников из-за грозной охраны совсем не хотелось. Встреча с аркахоном немного встряхнула (хотя больше, наверное, его, чем меня) и отвлекла от мрачных размышлений, но ощущение тоски и одиночества быстро вернулось, стоило взглянуть на пустующую парту, где мне предстояло сесть без Миры.
Странное все-таки чувство, непривычное. С первых дней учебы на всех парах вместе сидели. Всегда могли поговорить, поддержать друг друга. А теперь… теперь особенно остро ощущается, что кроме Миры, в этой академии у меня друзей больше нет.
Что самое отвратительное, Мире, принявшей столь непростое решение, сейчас гораздо хуже, чем мне. А я ничего не могу поделать, чтобы ей помочь!
Но, возможно, удастся найти какую-нибудь информацию, как уберечь подругу от принуждающей магии?
Пока раздумывала, лекцию записывать тоже не забывала. А со второй пары одногруппники стали как-то уж совсем странно на меня поглядывать. Видимо, пока переходили из одной аудитории в другую, успели нахвататься всяких слухов. Но о чем именно шептались, я разобрать не смогла, да и не прислушивалась особо. Надо будет что-то спросить – подойдут. Если решатся.
Перед третьей пары все же решились. Шушуканье возросло, а потом ко мне вытолкали слегка бледноватого Вильрона. Вот напутствие, сказанное громким шепотом, я прекрасно расслышала:
– Ты же из рода теней, умеешь становиться невидимым. Если что, у тебя шансов больше спастись!
Спастись? А это интересно. Хотя чего удивляться, если я аркахона в полет отправила. Случайно, так кто поверит в эту случайность.
Вильрон шел неохотно, но толкали его настойчиво. Так что до моей парты взъерошенный парень все же дошел.
– Хм… Таис… привет.
То, что, по сути, это уже третья пара, на которой мы видимся со всеми одногруппников, никого не смутило.
– Привет, – сказала я, оторвавшись от изучения конспектов. Перед занятием всегда полезно повторить пройденный материал. Особенно если нужно отвлечься от безрадостных мыслей.
– Хм… как дела?
– Нормально. – И все же не удержалась: – Вот сейчас пара будет, как и у вас, в общем-то.
– А… да… – парень почесал макушку. – А…
– Спроси про замужество! – раздался громкий шепот от сгрудившихся в одну кучку одногруппников у него за спиной.
– И про лорда! – добавил еще кто-то.
Но, чуть помявшись, Вильрон выдал нечто совершенно иное:
– А где Мира?
– Мира, – я вздохнула, – уже не в академии.
– Это как? – растерялся парень.
– Так вышло. Мира больше не учится в академии.
– Да ты не то спрашиваешь! – воскликнула Нигретта.
Подскочив к моей парте, девушка отпихнула Вильрона, поправила прическу, откинув пряди со лба, выпрямилась, гордо вздернула нос и… ничего не сказала. Какое-то время помялась еще, собираясь с мыслями, но собраться не успела.
Ее отпихнула еще одна одногруппница. Кажется, Вильма. В отличие от Нигретты, частенько задававшейся из-за высокого статуса в обществе, не настолько сильно как Иссея, но все же, за Вильмой подобных недостатков раньше не замечала. Она и сейчас смотрела на меня спокойно, без попытки выглядеть надменно. Но на парах она часто высказывалась, задавала вопросы и даже не стеснялась спорить с преподавателями.
– У нас сегодня вечеринка, после ужина и на всю ночь. Приходи, – предложила Вильма.
– Спасибо за приглашение, – я улыбнулась. – Но сегодня, к сожалению, не могу. – Сжалившись немного над изнывающими от любопытства одногрупниками, пояснила: – Ужинаю вместе с мужем.
– Значит, это все-таки правда? Ты вышла замуж?
– Правда.
– А лорд аркахон? – осмелел кто-то с задних рядов. – Ты, правда, отправила его в полет?
– Это была случайность.
И тут их как будто прорвало.
– Случайность? Ты ведь первокурсница! Первокурсница отправила в полет самого лорда аркахона!
– Да ведь Таис феникс света. Феникс света сильнее лордов.
– Заткнись, что за ересь ты несешь! Никто не может быть сильнее лордов аркахонов. Таис ведь сказала – это случайность.
– А почему никто еще об этом не знает? – ко мне подскочила еще одна одногруппница. – Вы поженились тайно?
– А этот лорд, который сегодня приходил в академию, он был недоволен тем, что вы поженились? – я даже не заметила, кто задал этот вопрос, слишком уж их всех много было, на меня наступающих с разных сторон.
– Говорят, у тебя есть жуткие охранники? Они сейчас с тобой? Покажи!
Пожалуй, и вправду придется показать. А то ведь наступают, толпятся… наткнутся еще на невидимых каираши. Или и того хуже – каираши решат, будто на меня нападают! Тогда точно от меня только шарахаться будут.
В этот момент в аудиторию вошел преподаватель, обозрел удивленным взглядом толпу вокруг моей парты и объявил:
– Все собираются в актовом зале. Пойдемте, пара начнется чуть позже.
Пока шли к актовому залу, как ни странно, одногруппники тоже держались поближе ко мне.
– Как думаете, что там, в актовом зале?
– Может быть, еще один бал?
– Или важное объявление?
– Объявление о турнире?
– Или от лордов аркахонов?
С этим предположением все повернулись ко мне, не забывая, впрочем, двигаться в нужном направлении.
– Таис, а ты что-нибудь знаешь?
– Лорд аркахон прибыл в академию неслучайно, собрание в актовом зале связано с ним? – предположила Вильма.
– Честно говоря, с лордом аркахоном мы не успели обмолвиться и парой слов.
На какое-то время среди одногруппников воцарилась потрясенная тишина. Вспомнили, видимо, слухи о летающих лордах. Первой нарушить молчание осмелилась Нигретта.
– А лорд Альвеир шед Хашшер тебе ничего не рассказывал? – даже не спросила, скорее уж осведомилась она со своей высоты, снова поправляя и без того идеально уложенные волосы.
– Альвеир мне много чего рассказывал. Но обычно наши разговоры не касаются академии, – сказала я, позволив себе чуточку насмешливую улыбку. А то ведь если ее на место сразу не поставить, вполне вторая Иссея вырасти может. По крайней мере, такого самодовольства по отношении к себе не потерплю. Тем более теперь не имею права. Не позорить же имя Альвеира, разрешая всяким выскочкам насмехаться над его… женой, страшно-то подумать, кем я стала.
Нигретта немного растерялась, получив щелчок по носу. Читай книги на Книгочей. нет. Подписывайся на страничку в VK. Мало того что я назвала Альвеира просто по имени, в очередной раз напомнив всем о своем статусе, так еще и показала, что на академии свет клином не сошелся, чтобы нам постоянно ее обсуждать. Зато Марик, наш шутник, выпалил:
– Но обычно и не разговоры вовсе…
Ребята облегченно расхохотались. Я тоже улыбнулась.
Не будете нос задирать и пытаться меня подколоть – найдем общий язык.
А в актовый зал постепенно стекался народ. К тому моменту, когда наша группа дошла до зала, половина мест уже была занята. Судя по всему, пригласили сразу несколько курсов.
Мы заняли свободные места, остальные тоже быстро заполнились. А потом на сцену вышел наш ректор.
– Доброе утро, – произнес Вертер деа Рис. – Сегодня к нам… – замялся немного и внезапно исправился: – Сегодня стали известны имена участников турнира.
Одногруппники захихикали. Похоже, всем стал ясен смысл первоначальной фразы ректора. Кто там к нам сегодня заявился, кто мог бы принести новости о турнире? Правильно, тот, кто недавно летал без помощи магии, вернее, без помощи своей магии. А на этом инциденте заострять внимание не стоит.
– Сейчас я буду называть имена первокурсников, а те, кого я назову, поднимайтесь ко мне на сцену. Прямо сейчас все участники будут разделены на группы, в составе которых будут тренироваться и в которых будут участвовать в турнире.
Ну и конечно, чье, вы думаете, имя было произнесено первым?
– Таис Полу… кхм… – ректор закашлялся, – эрре… э… – он внимательно вгляделся в свиток, который держал в руках, – простите… Таис шед Хашшер!
И сам так выпучил глаза, будто вот-вот выскочат из орбит.
В зале воцарилась тишина. Как говорится, гробовая. Я поднялась. Все потрясенно воззрились на меня.
Ну что тут сказать? Лучшего объявления о смене моего статуса и не придумаешь. Теперь уж точно все узнают. А те, кого не было в актовом зале по причине его недостаточных размеров, узнают позже – им сообщат еще до конца отведенного под пару времени. В этом можно не сомневаться.
Я вышла на сцену, встала рядом с ректором. Тот продолжил вызывать будущих участников. Как выяснилось, в каждой группе набиралось по четыре человека, вернее, существа. Ибо не во всех группах были только люди. Под удивленный рокот зрителей продолжалось странное деление на группы. По двое светлых и двое темных. Пусть факультеты не враждовали, но смешанное разделение казалось действительно странным. До тех пор, пока не вспоминалось название академии. Ведь какими еще могут быть группы в турнире, который проводится в стенах Академии Равновесия?
В моей группе оказался Реван и еще двое незнакомых мне ребят вполне человеческой наружности. Всего групп набралось шесть. Не так уж много, если задуматься.
– Итак, это участники турнира, поприветствуйте их! – объявил Вертер деа Рис. Нам захлопали. Когда аплодисменты стихли, ректор продолжил: – С завтрашнего дня у них начнется подготовка к турниру. Группы будут учиться взаимодействовать друг с другом, а также освоят некоторые новые заклинания, которые им, как мы полагаем, вполне будут под силу. А сейчас, – ректор улыбнулся, – у вас осталась еще половина пары. Надеюсь, ваши преподаватели зла на меня не держат, участники турнира стали известны только сегодня утром.
С Реваном так и не перебросились даже парой слов. Я не горела желанием, а он, кажется, что-то сказать порывался, но почему-то не решился. Думаю, время поговорить у нас еще будет. Учитывая, что мы теперь в одной команде.
М-да, нечестно получается. В одной команде феникс света и опытный темный маг, который уже давно прошел полное обучение и студентом только притворяется. Но чего удивляться? Этот турнир задумывался не как честное соревнование, а как возможность посмотреть на способности феникса света.
После пары, последней на сегодня, я отправилась в библиотеку. Хотелось найти что-нибудь, что позволило бы защитить Миру от принудительного воздействия сущности фениксов, ее и моей. Понятное дело, там вряд ли будет написано что-то вроде «чтобы защитить феникса огненного от феникса света, нужно…» Зато в целом информация о принуждающей магии мне не повредит. Может, и натолкнет на дельную мысль.
– Таис… – раздался в голове голос Лэрана.
Я не стала отвечать. Некогда вести с ним беседы.
– Таис, давай встретимся…
Итак, сначала библиотека. Если не поможет, посоветуюсь с Альвеиром. Уж он-то не откажет, если вообще что-то знает…
– Таис, нам нужно увидеться.
С Альвеиром поговорю, а не с Лэраном!
Я распахнула дверь библиотеки и ощутила всплеск знакомой магии. Портал. А из него вышагнул Лэран прямо мне навстречу.
Каираши ощетинились, выплыли вперед, но пока не стали заслонять меня от феникса тьмы – держались чуть сбоку, каждый со своей стороны.
После того, как сама с поля битвы перенесла нас с Альвеиром в академию, не сомневалась, что Лэрану это тоже удастся без труда.
– Ты меня избегаешь, – глядя на меня со странной смесью боли, упрека и чего-то еще, произнес Лэран. Впрочем, попыток приблизиться пока не делал.
Сердце защемило. Часть меня по-прежнему тянулась к нему, жаждала утешить, унять боль и укрыть от всех страданий. Но я упорно сопротивлялась. Вздохнула, собираясь с мыслями. Похоже, пришло время поговорить. Возможно, на этот раз Лэран все же поймет. А если нет, когда-нибудь в будущем попробую еще. И буду повторять до тех пор, пока он не смирится.
– Да, избегаю. Послушай, Лэран. Иливейна любила тебя. Но это осталось в прошлом. В настоящем нет ни Иливейны, ни ее любви к тебе.
Лэран открыл было рот, собираясь возразить. И я даже знаю, что он хотел сказать. Останавливая его, приподняла руку. Рукав блузки сполз вниз, являя взору обручальный браслет. Взгляд Лэрана застыл на украшенном узорами запястье. Глаза вспыхнули злостью.
– Ты… ты теперь жена Альвеира?
Я покосилась на браслет и опустила руку. Ответила спокойно:
– Да, теперь нас связывают брачные узы.
– Что? Что ты наделала, Таис?! – взревел он и рванул ко мне.
Стоявшие до сих пор по бокам и чуть впереди каираши приблизились друг к другу, заслоняя меня от Лэрана. Взметнулась тьма и ударила по моим защитникам. Ощутив всю мощь удара, я отшатнулась. В один миг каираши распались на тонкие волокна тьмы. А сила феникса, расправившись с противниками, бесследно развеялась.
Мысли замелькали в голове с бешеной скоростью. Призвать магию света, чтобы защититься от Лэрана? О да, сила кипит внутри, ликует, рвется на свободу, но не для того, чтобы отгородить меня от Лэрана, наоборот, она хочет слиться с магией феникса тьмы, снова стать с ней единым целым. Воспользуюсь светом – и потеряю себя, никакие узы с Альвеиром не спасут. Брачные узы. Ведь Альвеир говорил, что они станут дополнительной защитой! И один из аркахонов сегодня так чудесно летал, потому что защитная магия браслета смешалась с моей собственной магией. Точно. Это было действие браслета.
За секунду до того, как Лэран схватил меня, вновь выставила руку перед собой, мысленно чуть ли не крича: «Защити!»
И оно сработало. На самом деле сработало!
Передо мной возник полупрозрачный черный щит из прохладно ощутимой и в чем-то знакомой магии тьмы. Лэран налетел на щит и удивленно воззрился на меня. Как будто не ожидал, что вообще может получить отпор.
– Таис? – выдохнул он недоверчиво.
Ярость в его глазах постепенно затухала.
После демонстрации силы на несчастных каираши, попросту бесследно развеянных, я очень сомневалась, что даже магия брачного браслета сможет защитить меня от Лэрана. Или сможет? Она должна быть сильнее. Я чувствую ее силу, угрожающую и в то же время завораживающую темными переливами прозрачного щита.
Но рисковать определенно не стоило.
Глядя Лэрану в глаза, твердо произнесла:
– Я все решила. Надейся, мечтай, но в таком случае я тебя к себе не подпущу. Но поскольку сущности фениксов требуют, я признаю, что общаться с тобой мы еще можем. Как друзья. И только при одном условии. Ты должен будешь отказаться от попыток меня завоевать и не будешь использовать силу феникса, чтобы объединить с моей и тем самым воздействовать на чувства.
Лэран в задумчивости приложил ладонь к щиту и легонько провел по нему, как будто погладил. Вновь посмотрел на меня. Решительно, упрямо.
– Ты совершила ошибку, когда вышла за Альвеира.
– Это было мое решение. И не тебе меня осуждать.
– Сила фениксов не оставляет выбора. Она не позволит нам держаться на расстоянии длительное время. Выбирая Альвеира сейчас, ты обрекаешь себя на страдания потом.
– Я уже сказала, что не собираюсь этого обсуждать. Уходи, Лэран.
Он отступил на шаг и, зло, усмехнувшись, шутливо поклонился:
– Как пожелаете, Таис шед Хашшер.
С этими словами Лэран создал портал и покинул зал.
