ГЛАВА 3
До деревни добрались без происшествий, что меня ещё больше насторожило: не бывает в Улье так спокойно.
Сразу переправляться через речушку не стали - остановились на другом берегу. В бинокль рассматривая утопающие в зелени дома, вернее их крыши - сами дома за зарослями не видно.
- Что скажешь? - спросил стоящую в стороне Хельгу.
- Никого нет. Только в крайнем доме - указала на дом возле колодца, - что-то непонятное.
- В каком смысле, непонятное?
- Да говорю же: непонятное! Вроде что-то есть, но... невнятно так.
- Тихий! Едете выше по течению и там переправляетесь через реку. На въезде в деревню, на пригорке, вид на неё хороший открывается. Доставай своего «Взломщика» - оказывается именно так они называли ОСВ-96 в своём мире, - и контролируй. Мы попробуем шумнуть - посмотрим, что там за непонятное такое прячется.
- Атас! - раздался крик от машин. - Вертолет!
С трудом рассмотрел точку, которая перемещалась на горизонте и вроде как приближалась.
- Вот тебе тишина и спокойствие... Хельга! Что там с непонятным тем?
- Ничего. Всё также в том же доме находится.
- Наблюдай за ним! - и к Тихому. - Будем в деревне укрываться. Лучше с тварью лоб в лоб столкнемся, чем внешники в чистом поле застанут. Двинули!
Он кивнул и махнув Хельге, молча побежали к своей машине. Без затруднений перемахнув реку, мы укрылись в сараях на противоположном колодцу краю деревни: хорошо, что с Шельмой здесь уже побывали, знали куда машины ставить. Непонятное так и не стало пока понятным: из крайнего дома так и не показывалось.
Вертолет всё также точкой кружил вдали у горизонта, сильно не приблизился. И я принял решение обследовать крайний дом, пока ещё есть такая возможность.
- Пойдем Шельма, пока летуны не нагрянули, проверим что у нас там за сосед образовался, - оглянулся ещё раз на немного приблизившуюся точку у горизонта. - Тихий, Лиса! Вы по сторонам улицы рассредоточьтесь, если что, поддержите нас. Хомяк, берёте с собой Хельгу и контроль округи. Катран, с Хомяком останешься, рано тебе пока в ближний контакт с тварями вступать.
Он было вскинулся, но Тихий его по плечу хлопнул:
- Не спорь. Тебя никто не пытается оскорбить. Просто ты ещё тварей толком не видел, чтоб вблизи с ними сходиться. Потом навоюешься ещё.
- Именно. Так что наблюдайте за округой, а не только за вертолётом. Мы пошли.
Вперёд нас правда пошел Пират, быстро скрывшись в высокой траве. Мы же неспешна перемещаясь от дома к дому, приближались с Шельмой к крайнему дому.
- Действительно непонятно, - остановились на границе чувствительности моего дара. - Вроде и тварь матерая и тут же затухает до пустыша простого.
- Может я «прыгну» и загляну внутрь, чтоб знать кто там?
- Напрыгаешься ещё, - осадил её и вызвал Хельгу по рации: - Хельга, изменения есть?
- Нет. На месте сидит.
- Конец связи. Пошли, я кажется понял, что мы там увидим.
Подобрались к дому и через окно - за которым я и чувствовал живого, - заглянули внутрь. Рубер покоцанный, что-то такого я и ожидал.
Морда хорошо разбита, как будто наждаком по ней прошлись и вдобавок глаза одного нет. Как нет и одной руки: явно по телу из чего-то крупнокалиберного прошлись. Но он всё же сумел вырваться и вдобавок прихватил бегуна с собой, которым сейчас и занимался: одной лапой вырывая у него куски ‒ поедал его.
Посмотрел на Шельму, которая явно не испытывала восторга от открывшегося вида, но вела себя всё же не как раньше - удобрять газон не спешила.
Не успел придумать, как заглушить его: через окна с земли не получится, высоко они расположены. А подставку какую ставить, так рубера насторожить шумом можно. Я вообще удивляюсь, как он нас ещё не попалил: бесшумно подобраться к дому не получилось - трава высокая, шелестит под ногами. Но тому видать неслабо прилетело, раз не заметил ещё нас.
- Внимание всем! - Хомяк на связь вышел. - Вертолёты приближаются.
Не раздумывая, махнул Шельме и стараясь не шуметь, в темпе направился к противоположному дому.
- Укрылись все и не высовываемся. Соблюдаем режим радиомолчания! - скомандовал в рацию, как только заскочили в дом.
- Не заметят нас тут? - Шельма у окна присела и наружу сбоку выглядывает.
- Не должны. На небе ни облачка, жара весь день стоит. Так что дома хорошо прогрелись, и температура крыши явно выше нашей.
- А ты понял, они похоже возле того поселка, где нам та тварь на крышу заскочила, что меня чуть из машины не вытащила - кружили?
- Похоже на то. Только понять бы ещё, кого они выискивают?
Больше получаса ждали, пока не услышали стрекотание вертолётов, прерываемое изредка пулеметными очередями. Потом и сами вертолеты показались: сделали круг над деревней и два из них отлетели и зависли по сторонам возле крайних домов, а один по центру. И тут же по мозгам нам прилетело, да так, что зубы все разом заныли и все органы затрепетали. А из соседнего дома ракетой вылетел рубер, за которым и я чуть не подался. Но слава всем богам продолжалось это недолго: вертолет ещё немного повисел и подался вслед за рубером, а нас наконец-то отпустило - попадали на пол.
Лежали на полу с Шельмой и сквозь шум в ушах слушали, как за рубером охотятся с вертолетов. Несколько коротких очередей и спустя некоторое время шум винтов стал удаляться, пока вообще не затих вдали.
- Живая? - даже говорить удавалось с трудом. Это чем же они нас так приложили?
- Вроде да, - донеслось в ответ. - Но ещё раз такое испытывать нет никакого желания.
- Это да... Хорошо, что на дальние дистанции этот их прибор не действует, а то они стабы голыми руками брали бы.
- Почему думаешь, что не действует? ‒ перевернулась она на бок.
- А зачем ему тогда по центру деревни зависать пришлось, да и снизился он порядочно? Походу на таком расстоянии и действует прибор. Было бы чем, легко его приземлить можно было.
- А если «Взломщиком», Тихого?
- Не факт, что возьмет. У них вообще броня хорошая и я не думаю, что на вертолёте хуже.
Шума вертолетов больше не было слышно, и я вышел на связь:
- Хомяк, Тихий! Что у вас, помощь никому не нужна?
Выслушал краткий ответ Тихого и маты Хомяка, понял, что всё в порядке.
- Дальше поедем или здесь останемся?
- Сегодня здесь остаемся, куда в таком состоянии срываться. Пошли, в тот доме где мы с тобой ночевали в прошлый раз, там и остановимся. А завтра посмотрим: если никто летать не будет, то поедем дальше.
Выбрались из дома и потопали на другой край деревни, по пути Пирата подобрали, который пришибленный ко мне на руки полез, а не как обычно запрыгнул. Подобрал его и поглаживая, направились дальше, пока не встретили выходящих Тихого с Лисой.
- Живые?
- Уже попускает, - кивнул он. - Что это было?
- Не поверишь, но это внешники так на тварей охотятся.
- Не слабо они на заражённых охотятся. Потому наверно нам и не встречались по пути тварей - распугали всех.
- Похоже на то. Ты как, Лиса? - но она только вымученно улыбнулась. Смотрю сильно ей досталось: видно, что кровь носом шла и в глазах капилляры полопались.
- Плохо с ней, - за неё ответил Тихий. - Я ей спек вколол, а то вообще в себя привести не мог. Глаза закатила и лежит что мертвая. Кто там хоть был, в крайнем доме?
- Рубер подраненный. Как эти долбанули, так он сразу на прорыв пошел. Там за деревней его и положили.
- Понятно. Тут сегодня остаемся?
- Да. Сегодня здесь ночуем, в себя приходим, а завтра уже посмотрим...
Пошли проверять остальных, как они знакомство с внешниками перенесли.
Эту ночь нам опять не удалось нормально отдохнуть - дежуривший Хомяк поднял всех под утро.
- Шатун, кисляк собирается!
Я резко подорвался и выскочил во двор. И правда, пока ещё слабый, но уже хорошо видимый в предрассветной мгле - между домами начинал клубиться туман. И его можно было бы принять за простой утренний, если бы не специфический запах.
- По машинам все! В темпе! - Пока я оглядывался, Хомяк остальных в другом доме поднял.
Собрали вещи и по быстро поднимающемуся туману домчались до стабильного кластера, на котором у меня клад закопан. Отъехали поглубже в поле и там принялись наблюдать за перезагрузкой.
- Мне всё мысль покоя не дает, - проговорил Тихий, смотря на уже стоящий стеной туман. - Что внешники тут забыли? Какого они за границу Внешки выбрались?
- Тоже думал. Скорей всего муры на элиту матерую где-то здесь нарвались, вот внешники и летают, ищут её.
- А просто так, они что, не могут тут охотиться? - спросил, оборачиваясь в нашу сторону Белояр.
- На «просто» у них на Внешке и своих тварей хватает. А раз так далеко от своих баз выбрались, то только за хорошим трофеем.
- А за рейдерами поохотиться?
- Бывает и такое, но редко за пределами Внешки.
- Как же редко! - перебила меня Хельга. - А кто по лесу тебя тогда гонял? А на стаб кто напал?
- В лесу согласен и то думаю, что рейдеры и я им по пути просто попались, - вспомнил ту элиту, что в горелом поселке встретил и от которой в канализации спасался. Как бы не на неё внешники охотиться поначалу ехали, а нарвались на рейдеров. Потом ещё и я впрягся.
- А вот на стаб напали, так там они муров поддерживали. По зубам получили и больше не совались. Я тогда беседовал с Мангустом, после того как Бастион отбили, тоже думал, что внешники ответку нам дадут. Но он меня просветил, что внешники за границу Внешки вообще редко выбираются. Им это просто не нужно.
- А как же охота на иммунных? - Шельма подключилась к расспросам.
- Мясом их в основном муры снабжают. Они-то и нападают на стабы за пределами Внешки, редко с поддержкой внешников. А так они сидят на своих базах и качают ресурсы из этого мира. Изредка выезжая на запад в сторону Пекла, но это они научные экспедиции отправляют или на совсем уж матерых тварей ездят охотиться.
В горле пересохло ‒ глотнул живчика, да напоил Пирата, который вылез из сумки, как только запах знакомый унюхал. Продолжил рассказ:
- Внешники за Внешку вообще редко выбираются, как и говорил, им это просто не нужно. Основное они и так там получают, а воевать с нами, им не позволяет оторванность от их баз. Вот пока они сидят себе спокойно на Внешке, их и не трогают. А если начнут наглеть, то нам с ними даже воевать не нужно будет. Выехала колонна, а обратно её не пускать - заблокировать дороги и продержать достаточно долго и всё, они трупы.
- Почему трупы? Просто заразятся.
- И каков шанс стать иммунными у них? - спросил в ответ у Хомяка, задавшего этот вопрос. - Но это ещё ладно, если они обнаглеют достаточно сильно и нам не получится их прижать, то против них выйдут ветераны, которые уже много лет в Улье прожили и развили свои дары до сумасшедшего уровня. Вы представьте сотню человек, таких как Шельма, с полностью подконтрольным даром, да ещё и не одним. Что те внешники сделают в ответ? Так что, если они сильно будут наглеть, их вынесут и никакие базы не спасут.
- Да уж, - после паузы выдал Тихий. - Им война ещё и тем не выгодна, что убытки понесут те, кто на ресурсах сидят в их мире, а этого они не потерпят. Поэтому, наверное, их и устраивает такое существование. Если б не ценные потроха наши, они ещё и нас работать на них заманивали бы, а так самим приходится.
- Туман развеивается, - прервал нашу беседу Пиксель. Который не отрываясь, вместе с Катраном наблюдал все этапы перезагрузки.
- Шельма, доставай лопаты.
Та посмотрела на меня удивленно, но потом видимо дошло: кивнув, полезла за ними в машину.
- Зачем лопаты? - спросил Хомяк. Остальные же просто молча смотрели, с тем же вопросом во взгляде.
- Клад копать будем. Вы по сторонам посматривайте, а то вдруг внешники не всех тварей разогнали и на перезагрузку кто явится.
Сами же с Шельмой пошли искать место, где сундук с оружием и вещами внешника закапывали.
Расстелили брезент и принялись за раскопки. Пока копали, остальные машины к нам перегнали и установили их вокруг нас. Оставив по одному человеку в люке - наблюдать за округой - остальные собрались вокруг нас. Но и наблюдатели больше на нас пялились, чем вокруг смотрели, что чуть до беды не довело.
Только лопата стукнула по крышке сундука, и мы опустились с Шельмой на колени - принялись землю руками разгребать, как у Пирата шерсть дыбом встала, зашипел и уставился под машину в сторону светлеющего горизонта.
Спас нас всех Хомяк, который первый раз применил свой дар в боевой обстановке. Раньше монстров мы так близко не подпускали и ему не получалось потренироваться, как той же Шельме.
Неизвестно как подобравшаяся к нам тварь - похожая на ту, что нам на крышу машины в поселке запрыгнула - проскочила между машин и кинулась на нас и шипящего Пирата. Мы только начали реагировать, а Хомяк уже развернулся, даже не развернулся: стоит смотрит, что мы там выкапываем и вот он уже спиной к нам и стреляет из «Клевца» по твари.
- Ты как? - поднялся с колен и подошел к Хомяку, который всё также целился в лежащую возле его ног тварь - почти добралась до нас.
- Ну, штаны сухие! - ответил он с несколько истеричным смешком. - Хотя думал не удержу - почти обосрался.
- Ничего. Главное получилось у тебя с даром и теперь уже не будешь сомневаться в себе, - похлопал его по плечу.
А то раньше уверенности в себе у него не было: на тренировке вроде всё получается, а как оно в критической ситуации проявится - неизвестно. Хорошо проявилось.
Я же уставился на Пикселя. И, наверное, что-то он увидел у меня во взгляде такое, отчего начал медленно сползать в люк машины.
- Твою мать, Пиксель! Это что сейчас было? Тварь с твоей стороны к самой машине подходит, а ты клювом щелкаешь?
- Да я только смотрел, никого не было, - пытался оправдаться он.
- Не будем время терять, - охладил меня немного Тихий, а то было огромное желание провести профилактическую «беседу» с Пикселем. - Доставай свой клад, а с ним мы потом в стабе поговорим.
- Ты прав. Но смотри Пиксель, это твой последний такой косяк! Повезло, что не пострадал никто, а то и тебя рядом положил бы. Что собрались?! По сторонам кто смотреть будет?
Гоняли - гоняли, а толку ноль в итоге. Собрались и на тварь все смотрят, даже те, кто за округой следить должны.
- Нет никого рядом, - Хельга «осмотрелась».
- Хорошо. Катран - живой?
Вот ещё кто впечатлился. Раньше столь изменившихся тварей он вблизи не видел - только пустышей. Его практически сразу после перезагрузки подобрали, негде на них ему насмотреться было. Того же лотерейщика на дороге тоже с расстояния видел, а тут заглянул в лицо смерти.
- У меня тоже сухие, - попытался он улыбнуться. Но что-то с трудом у него это получилось, стоит мертвецки бледный.
- Это ещё не самый страшный, - «подбодрила» его Шельма. - Тот, кто в деревне прятался, поопасней был.
Так-то оно так, да не совсем. Любые твари из животных на порядок опасней тех, кто из людей получается. У них и реакция и рефлексы ещё от животных остаются и в этом люди с ними никогда не сравнятся. И сейчас нам повезло, что у Хомяка такой дар есть, иначе без жертв не обошлось бы.
- Хомяк! - позвал его. - Это твой трофей: потрошишь его и себе всё оставляешь. Только Катрана с собой прихвати: пусть не только снаружи на него посмотрит, но и что внутри у него есть - увидит.
- Хорошо, - уже более вменяемо ответил он.
- Давай Шельма - заканчиваем и дергаем отсюда. А то сейчас рассветёт, и кто знает, может опять летуны появятся, а мы в чистом поле стоим.
Сам сундук доставать не стали, очистили крышку от земли, открыли и достали из него всё припрятанное нами - загрузив в машину. Яму же обратно засыпали, чтоб в глаза не бросалась. Но уже не маскировали тщательно: в ближайшее время ничего тут прятать не собирался.
- В деревню вернемся? - Хельга интересуется с невинным видом.
- Нет! - Опять у неё врач проклюнулся. - Едем дальше на юг. Тут скоро трасса будет, по ней проедем и в балке дальше спрячемся. Есть там место.
Больше не обращая на неё внимания, подошел ещё раз тварь осмотрел: раньше явно собакой была. Но теперь изменилась до неузнаваемости: голая кожа бугрилась мощными мышцами, кое-где уже ороговелыми. Лапы видоизменились: отросли что-то вроде пальцев с кривыми когтями. Не удивлюсь, если по деревьям могла хорошо лазить, строение позволяло. Морды же у них у всех, как у крокодилов: голова чуть ли не надвое переламывается от столь внушительной пасти.
Хорошо, что Хомяк на малых дистанциях с помощью своего дара практически не промахивается: тоже двойной дар. Не только очень быстрый: оружие буквально телепортируется в руки, но ещё и стреляет всегда в цель.
- По машинам! Выдвигаемся.
По трассе летели, стараясь солнце обогнать, которое выкатывалось из-за горизонта. Но в балку мы свернули уже при поднявшимся светиле: хорошо на встречу никто не попался.
- Хорошее место.
- Да... Хорошее, - тоже осматривался по сторонам. - Вот только знают о нём и как бы наши машины не прихватили, пока мы отсутствовать будем.
Похоже нашли мы место, где можно будет наши машины припрятать перед походом в бункер. Но я ещё сомневался слегка: очень уж нагло получится.
- Труп-то не нашли и вещи его не забрали. Значит не столь и посещаемый этот остров. И следов пребывания других, кроме этого тела тут не видно. - Смотрю понравилось это место Тихому.
Четыре дня мы носились по проселочным дорогам: иногда останавливаясь и пешком или с помощью квадрокоптера более тщательно осматривали приглянувшуюся местность. И вот сегодня в обед мы выехали к трассе и большой реке за ней. За рекой же начинались мертвые земли: что вперед смотреть, что по сторонам вдоль реки - насколько хватало глаз всё было чёрное. Мертвые кластеры.
И есть у меня подозрение, что река эта выше по течению проходит через черноту и протекает через родной мой город. Но не это главное: посреди реки находился небольшой - метров пятьдесят в длину всего, - густо поросший островок. И вдобавок оказавшийся стабильным кластером.
Не знаю, как такое возможно: может не только остров стабильный, но и часть реки. Но это и не важно. Важно то, что мы на машинах сейчас стоим на другой стороне острова - со стороны черноты, и за зарослями самого острова и редкой лесополосы, растущей вдоль трассы, нас вообще не видно с дороги.
Обсуждаем же сейчас с Тихим обнаруженный труп: уже хорошо высохший, но по сохранившейся одежде можно опознать рейдера. Оружие и все его вещи оказались нетронутыми, как и золото с драгоценными камнями в рюкзаке. Зачем ему столько? Чтоб драгоценности пользовались спросом, я как-то и не слышал. Но на всякий случай прибрали: в стабе поинтересуемся его ценой. Тело же решили похоронить, вместе с оставшимися его вещами.
- Остров в глаза не бросается, - продолжал убеждать меня Тихий. - За лесополосой его и не видно толком. И прямого пути к нему нет, приходится петлю делать, чтоб добраться сюда.
Это да. Прямого съезда к реке напротив острова нет. Нам пришлось выше по трассе подниматься и уже там съехав в реку - сплавляться к острову. Удачные у нас всё же машины получились. Кто ещё так сумеет, чтоб без лодки к острову добраться? Если только не вплавь.
- Ладно, согласен! - хоть и были у меня сомнения, но тело с драгоценностями тут действительно немало пролежало и никому до него дела не было. Да и существенно ближе отсюда до бункера, чем от того же города, где вначале хотел машины оставить. И ещё один плюс: это стаб! А значит мы во времени не ограничены, как если бы машины на обычном кластере припрятали. - Больше выискивать ничего не будем, чтоб внимания не привлекать к этим местам. То, что нужно мы уже нашли, так что возвращаемся в Бастион.
- Интересно, новички наши на ферме нас ещё ждут или уже ушли к стабу? - подошедшая Шельма услышала окончание нашего разговора.
- Да кто их знает. Если «сынок» не начал опять истерить, то может ещё и ждут, а если разброд начался - то могли и уйти.
- Приедем и увидим - что гадать? - не стал я поддерживать их беседу. - Заканчиваем тут. Ещё времени и тело похоронить хватит и проехать сколько-то успеем.
Хоть и не собирались больше кружить, но дорога до фермы два дня у нас всё же заняла. Возвращались другими путями, чтоб местность изучить, если вдруг придется тут ралли устраивать. Вот и подзадержались слегка, но всё же приехали вовремя.
Вовремя для новичков.
