Глава 22

Первая активация аккаунта была длинной, но сейчас вход в игру мгновенный - создатели Росланд-хайтэк, обошлись без всяческих мутных заставок. Вот только что мы были каждый за ширмой своей капсулы, а вот я уже отбрасываю с лица клапан спального мешка в который с таким трудом залез ночью. Тут же из соседнего появилась улыбающееся личико рыжей гномы.

- Доброе утро! - сказала она, и над шевелюрой вытянулись сцепленные в сладком потягивании руки.

- Скорее обед, - ответил я и выскочил из мешка.

Со входа падает рассеянный свет, в нем крутятся снежные хлопья. Котелок с огарком фитиля, наши мешки и всё...

- А, где местные вообще? - удивилась девушка, озвучив назревший и у меня вопрос. Хм, ося пожал плечами:

- Щас узнаю.

Уступ на котором мы вчера остановились, в свете дня кажется совсем узким. Кое-как сколотый лёд забился снегом и даже уже успел схватиться морозной коркой. Еще пару часов и, под ударами стекающего по склону ветра, он превратится в такой же как и вчера скользкий панцирь. Я с недоумением пробежался  по скале. Пусто! Как так? Не попадали же наши неписи ночью в пропасть!

- Горн, посмотри! - донеслось от выхода.

 Я перестал метаться по скользкой площадке и посмотрел, куда указывает гнома. Как не заметил то - прямо на выходе, из камней выложена стрелка, показывающая наружу.

- Хм,  да там нет никого... Стоп, она направлена наискосок!

Осмотрелся тщательнее и вскоре обнаружил в скале углубление, на уровне пояса. Кассиди отбросила прилипший снег и на скале проявилась нацарапанная стрелка, указывающая вверх.

- Похоже местные не стали нас будить, или,.. - я вдруг вспомнил каким деревянным становится тело у покинувшего игру геймера, - не смогли добудиться.

Нога удобно встала в затеску и пассивное умение «хождение по скалам» послушно уменьшило угол наклона вдвое. Второе углубление оказалось как раз на шаг выше, и носок башмака сам его нащупал, раскидав снег:

- Нормальные ступеньки. По ходу Громодар решил поберечь ноги орка, да полез первым, выбивая опоры. Видишь, внутри царапины от когтей клыкастого.

По ступенькам подниматься оказалось одно удовольствие. Скоро ветер начал доносить быстрые удары киркой, а потом наверху замаячила туша орка.

- Ургала! Мы здесь! - крикнул я.

Орк помахал рукой, до нас долетел рык:

- Вовремя. Старик уже через край перелез!

Что это за край такой, мы увидели через минуту. Надо сказать, высовывались с опаской. Еще свеж был в памяти ураган первого уровня гор. Но на этот раз ветер обошелся без выкрутасов. Напротив, словно подобрел - стал куда теплее.

Впереди заросли маленьких деревьев с огромными мясистыми листьями, дырявыми, словно по ним палили крупной дробью. Под их массой едва видны толстые кривые стволы. И... еще кое-что.

Я поднял руку, останавливая Громодара, рысцой потащившего свой баул прямо к веткам, и Ургалу, что достал секиру и похоже намерился порубать местную зелень.

- Стойте! Знаете, на что похожи вон те черные палки, перевитые белыми тряпками?

- Это что с насаженными черепками? - осведомился орк, небрежно показав ятаганом.

- Да, эти самые! На пограничные столбы похожи!

- Пикси? - пробормотала Лена, которой похоже пришло то же сообщение.

- Ага. И лаконичность пояснений зашкаливает.

А Ургала посмотрел на нас с недоумением. Но молчал не долго:

- Ну и что? Посмотри на черепа. Чайка. Еж. Крыса... Эти идиоты еще бы муху на шип надели или панцирь улитки, чтоб уж наверняка ужаса нагнать! Не знаю, кто такие пикси, но готов спорить на свою секиру, мы пройдем здесь, да так и не узнаем кто это!

Громодар посмотрел на секиру заинтересованно, открыл было рот, но орк взревел еще громче, грозно потрясая оружием в сторону кустов:

- И клянусь, если я проспорю! Превращу в нарезку всех, кто помешает моему предвидению!

- Хых, Ургала. Сдается мне у тебя реально пророческий дар проявился, - сказал я с некоторым сожалением наблюдая странное подергивание листьев, словно под ними кто-то быстро умчался прочь.

Громодар куснул кончик бороды и буркнул:

- Нам не обязательно идти сквозь заросли. Вон там, правее - столбов нет, и как раз начинается последний склон Отрадных гор. Думаю перевал где-то там.

Действительно времени поход занял порядочно, и знакомство с пикси или пиксями (кто уж их разберет), лучше отложить.

«Перевал где-то там». «Истинна где-то рядом». Эти две фразы грызли мне мозг все время, пока мы крутились меж пиками, продирались сквозь завалы камней, скатывались по осыпям. В сравнении со снегами, оставшимися позади, здесь идти проще. Нормальный такой плюс этого высокогорья - здесь куда теплее. Горячий воздух с плато слизняков господствует - легкий, теплый и ужасно сухой. Правда через некоторое время, этот плюс стал слишком большим что ли. Начало изрядно припекать.

На самой крыше «Отрадного хребта» ничего живого: не растет, и тем более не бегает. Который раз спросил себя «чем же он отраден, хотя может быть как раз этим?» Хорошо в бездонном мешке Громодара для всех нашлась вода. Теплая, попахивающая травой влага, мгновенно снимала возникающий каждые десять минут дебаф «перегрев». Это природное чудо-проклятие пожирало выносливость как... в общем быстро.

Старый гном то и дело стучал киркой по камням, что хоть мало-мальски отличались. Но, судя по недовольной гримасе, прочно обосновавшейся на лице, каменюки были не просто бесполезными, а вообще вредными и приносили ему душевные страдания одним фактом своего существования. Я на них тоже не отвлекался - гранит от «следов слизней», со странным и звучным названием «рапакиви», занимал порядочно места в инвентаре. Кассиди долго еще превращать их в заряды, чтобы все освоить. Не имеет смысла их менять на что-то другое.

Так или иначе, карта исправно рисует рельеф и пройденный путь. Примерно через два часа ходьбы, мы увидели далеко под ногами редкие белоснежные облака, классическими барашками ползущими вдаль. А еще ниже виднеются бугры и пятна зелени. С такой высоты не понятно, леса это, луга, а то и вовсе степи.

Ургала приложил ладонь козырьком и веско сказал:

- Хорошо вышли. Точно. Спустимся как раз на дорогу, огибающую Отрадную гряду, а там рукой подать до Захребетного рынка.

Сказав - орк сразу же зашагал вниз. С этой стороны склон гор оказался куда положе. Гномам  здесь шагать - как на прогулке, да и орку легко. Правда он все равно спускался не прямо, а петлял зигзагами, да все время забирал левее. Вскоре на склонах начали появляться пучки травы, причем листьями все похожи - типчные тысячелистники, основания которых обнажаются мощными корневищами, ныряющими в трещины камней. А вот цветочки над ними, хоть все мелкие и невзрачные, но разные. Где желтыми гроздьями, где похожи на колокольчики ландышей, где словно красные кисточки. Я на ходу рвал их, всматривался, но лишь скрипел зубами - везде в названиях знаки вопроса и рекомендация изучить травничество.

И еще они пахли. Одурительно и разнообразно. Ни вредных эффектов от запахов не наблюдалось, ни полезных. И хз, что с этим делать...

- Горн, зрелище гнома, нюхающего цветы, умиляет. Но ты бы поменьше старался их вынюхивать, они вообще тебе в ноздри втягиваются, а когда выныривают, я так и жду что на них что-нибудь повиснет! - сказала девушка с насмешкой, однако и с нотками недовольства.

Недовольства? Ах я... хе-хе, увлекся ага.

- Кассиди, еще подожди немного. Я уже почти определил самые приятные и уже вот-вот составлю букет достойный овевать тебя э-э самым положительным ароматом.

Через несколько минут она с удовлетворенной улыбкой погрузила нос в букет и кивнула  благодаря. Эдак, по-королевски, а потом на ходу сплела из них венок и водрузила на голову. Замерла на миг и вдруг сама начала наклоняться и быстро рвать. Вот и понимай после этого девушек... Заметив мой недоуменный взгляд, сказала:

- Венок плюс десять к выносливости дает на три часа! Я и вам сейчас сплету такие!

Ургала насмешливо рыкнул:

- Обойдусь. Не дай Ур-р, встречу кого-нибудь из орков. Засмеют. Придется убивать.

Я развел руками:

- Клыкастый прав. Цветы хорошо смотрятся в женских волосах. Но мужчины должны выглядеть злобно и свирепо, а это с венками не сочетается. Но ты их сохрани. Может эльфов встретим каких-нибудь, им вроде можно... или на рынке продадим.

Девушка надула губы, но перечить не стала. Впрочем, вскоре горные цветы кончились, как и длинный приятный склон. Наискось стекает горный ручей с водой настолько прозрачной, что определить можно лишь по журчанию, да вскипающим на камнях барашках пены. Громодар сразу сунул в него опустевшие фляги и удовлетворенно улыбаясь закрутил крышки.

Орк поболтал ногой в воде и заявил:

- Левее котлован с ледником Кумуртуль. Этот ручей, один из тысячи что стекает с него в долину. Дальше они сливаются в реку Хрустырь. Хоббиты, называли ее раньше Баклажанка. Эти земляные черви крали у реки воду, отводя множество каналов, а река из-за этого иссякала уже через несколько миль. Но каналы хоббитов, растивших на своих участках разную травяную дрянь, уничтожили. И теперь река свободно несет свои воды на запад. Можно приплыть к рынку хоть на лодке, хоть на корабле.

Я посмотрел на ручей уже без энтузиазма. Тысяча ручьев?! И похоже орк понял, шевельнул челюстью изобразив улыбку:

- Кое что из хоббитских сооружений рушить не стали. Ручьи проходят под дорогой через трубы и сливаются в поток уже дальше.

Мы продолжили путь и вскоре перед нами выросла высокая насыпь. Под ногами зачавкало, путь преградил внушительный пруд. Возле дыры водостока копошатся хоббиты и длинными крюками выдергивают огромные пучки травы и листьев, что в нее забились. Целый стог уже натаскали. Трясутся от холода, кашляют, но все равно яростно орудуют своими странными инструментами. Дело у них спорится, судя по образовавшемуся у насыпи водовороту. Скоро освобожденный поток унесет всю воду на другую сторону. Мы перелезли через высокий бордюр, из разнокалиберных валунов, и встали на мостовую из широких плоских плит.

И... тут на нас побежал громадный волосатый паук, от него пахнуло ветром и резким запахом уксуса, от которого заслезились глаза. Я едва успел схватить взвизгнувшую и рванувшую было обратно девушку. Эльф, картинно развалившийся на спине арахнида, облил нас взглядом полным презрения. Пыли на дороге нет, и лапы паука цокая словно подкованные, мигом пронесли его мимо. Через пару мгновений его вовсе загородили высокие повозки, на крошечных колесах. Я с удивлением увидел, что на оглоблях висят огромные щиты, закрывающие быков, так что лишь спины и кончики рогов видны.

Лена заполошно потрясла мена за плечо:

- Нет, ну ты видел! Паук! И эльф на нем! Ты видел? У паука перед мордой на какой-то удочке висела человечья нога! Нога!

- Эм-м, где уж рассмотреть. Я ж тебя ловил, подумал что решила понырять вместе с хоббитами.

Орк цыкнул сквозь зубы длинной струей:

- Скаковые тарантулы, тупые твари, но сильные и быстрые. Темные эльфы так ими управляют. Мясо на крючке: двинет вправо - бегут вправо, влево- влево. Потом дают сожрать, когда привязывают в стойле. Те спокойны только когда у них пасть занята.

- Слышала? Все просто. Это типа морковки под носом упрямого ослика. Только ослик восьмилап, волосат и злобен.

Девушка нервно рассмеялась и пошла по самому краю, прижимаясь к валунам. Хорошо. Не будь ее, я сам даже не знаю, как бы себя повел. С пауками у меня с детства отношения сложные. Усилием воли я загнал воспоминания поглубже, только потер плечо, на котором некогда была набита татуировка. Прижиматься к камням оказалось плохой идеей, это Кассиди выяснила, когда чуть дальше встретила рассевшихся у обочины торговцев всевозможных рас:

- Пиявас! Пиявас! Золотые пиявас! - дурным голосом заголосил серый гоблин. Острый нос, длинные уши издырявленные кольцами. Он запустил руку в бочонок, который сжимал ногами и тут же сунул девушке в лицо, пригоршню извивающихся червей. Черт его знает в чем там золото, твари черные, как добытый в самых глубинах негра гуталин. Один червяк изогнулся, раскрыл переднюю часть как зубастый цветок и впился гоблину в палец. Ушастый невозмутимо клацнул зубами и с хлюпаньем всосал вредителя как макаронину. И тут же продолжил вопить:

- Тощие! Ждущие! Две штучки на полчаса и грудь увеличится на три размера! Купи красавица, порадуй своего самца!

Лена шарахнулась от него. Тут же ишак, меланхолично качавший головой, вытянул шею и одним ловким движением цапнул длинными зубищами. Лена отпрыгнула ко мне, только волосы взметнулись. Животное же вновь застыло, лишь на морде возникло выражение блаженства, ну а сорванный венок, быстро исчезал в его жевалке. Гоблин закатился мерзким дребезжащим смехом:

- За кормежку Иннокентия, скидка!

Лена что-то процедила сквозь зубы. Я не расслышал, зато Ургала восхищенно рыкнул, хлопнув ладонями по ляжкам. Наперерез бросилась хоббитша:

- Соленые грибочки! Сама собирала! Сама солила! В собственном соку! - выпалила она, попытавшись сунуть девушке в руку что-то склизкое.

- Пырожки, пырожки! - пробасил мужик, с заплывшим жиром глазами. Он оседлал следующий камень бордюра, в пальцах реально сжат внушительный пирог. Но вот левой он чешет за ухом огромного кабана, что похож на него как родной брат. Разве что ног побольше да седло на спине, ну и висят торбы по бокам, набитые видно этими самыми «пырожками».

Я потрясенно покрутил головой:

- Хренасе тут агрессивный маркетинг. В собственном соку, ёма! Народ, держим карманы на завязках!

Ургала успокаивающе помахал лапой:

- Это еще не рынок - так, дикари, без места, без лицензии пытаются продать всякую ерунду.

 Мда, если это еще самое начало, чую  на самом Захребетном будет весело, - подумал я. Впереди уже виднеется огромная арка в которую медленно втягивается весь дорожный транспорт.