Эпилог

Тёмный своды каменного склепа нагнетали тревогу и беспокойство. Однако у любой истории есть свои правдивые корни. Людвиг с тремя своими товарищами сделали свой первый шаг во тьму и вытянули свои факелы вперед, освещая себе дорогу. Почти сразу в глаза им бросилось лицо, и они отпрянули назад, но быстро поняли, что напугались всего лишь статуи. Однако даже это понимание не помогало унять дрожь в руках и коленях. Рука Роса легла на плечо Людвига, и ему стало немного спокойнее, но лишь немного. Есть ли у него выбор? Стоит ли ему беспокоить древние легенды? Он не знал, но иного пути он не видел. Очередная статуя великого воина прошлого выступила из мрака на их неровный свет, и, как и в первый раз – все вздрогнули.

Недлинный путь занял очень много времени, пока, наконец, искатели не пришли к их цели – усыпальнице. Три товарища расставили собранные тут факелы и зажгли их.

– Кто это? – тихо спросил Ростислав, указывая на замершего в бессмертной позе, умершего. Людвиг посмотрел на него. В высохшей мумии было не узнать черт лица человека, некогда вводившего своих врагов в ужас одним своим голосом.

– Это один из первых Предков родов. Друг нашего рода и родоначальник Сталихов – Станислав Сталих. Говорят, он мог исчезать в тенях и появляться в любом уголке города и подкрадываться как сама тень, Смерть во плоти – меткий и безжалостный. И за всю свою жизнь он ни разу не промахнулся.

– Смотри. – все так же шепотом сказал Рос. – У него лук.

– Да, но это не наше оружие. – тихо сказал Людвиг и с почтением поклонился умершему. Затем он повернулся и поднес факел к следующему великому воину родов. – Это Шут Володисов. Родоначальник рода. Первый из племени наших братьев. Говорят, его хитрость никто не смог превзойти и по сей день. Человек, искавший мудрость всю свою жизнь. Кто знает, может, и после смерти он ее искал.

– Я нашел! – чуть громче необходимого сказал Рос и сразу услышал, как на него зашипел нукер – нянька, следившая за двумя братьями вот уже больше пятнадцати лет. Людвиг приблизился.

– Да. Это он. – тихо прошептал он.

Сейчас, стоя перед живой легендой рода, старший из братьев не знал, что и говорить, о чем думать и что делать дальше. Он нашел своего предка и готов склонить перед ним колени, сказать спасибо прародителю и молить его о помощи, но что сможет сделать мертвая легенда? Людвиг привстал на одно колено и замолчал в своих раздумьях и почтенных мыслях. Но что же было не так? Оружие. Оружие, описанное в старых манускриптах, которое могло отразить саму смерть и убивало Богов, отсутствовало, великий предок сидел на своем каменном пыльном троне в потускневших доспехах, а его руки лежали пустыми. Неужели он ошибся, и они зря вскрыли «Усыпальницу Первых»?

– Смотри. Это Селена! – указывая пальцем в сторону очередной фигуры, сказал Ростислав. Людвиг встал с колена и поклонился своему родичу в пояс, после чего шагнул к Селене.

– Тише, недоумок, здесь нельзя шуметь. Смерть обитает в древних склепах и может прийти за тобой. – зарычал на Роса Людвиг. Младший брат сразу смутился и склонил голову перед Селеной. Фигура немолодой женщины была не на троне как воины-мужчины, для нее была возведена каменная резная тахта, где она возлежала как королева, коей она и была.

Людвиг снова припал на одно колено и коснулся своей рукой старых одежд своей родоначальницы…. Селена Шуренская стоящая у истоков рода, первая мать их великого дома. Людвиг на миг прикрыл глаза и смахнул выступившую слезу. «Простите нас, мы не справились» – тихо прошептал он.

– Людвиг, а это кто? – тихо спросил Рос и к нему подошел нукер с факелом, давая больше света.

Людвиг встал и поклонился снова, затем повернулся. В самом начале склепа, стояло два трона, на одном из которых восседал рыцарь в черных запыленных доспехах с выступающим клинком за его спиной, хвостовик клинка украшал череп с красными кристаллами в глазах, в обрамлении двух кривых гард-лезвий. Оружие достойное любого воина, но кто это?

– Смотри – ворона! – снова повысив голос сказал Рос, указывая пальцем на колени Воина, где и в правду было тело крупного ворона.

– Тише! – шикнул на него Людвиг, а сам посмотрел на вторую фигуру.

Это, несомненно, была девушка, не старая женщина и даже не бабушка. Стать и грация сохранилась в ее мёртвом теле, а сидела она так, словно только на минутку прикрыла глаза и вот-вот их откроет, одна ее нога была заброшена на другую, а ее волосы были разбросаны по плечам.

– Милорды, я полагаю, нам стоит уйти, мы и так слишком много провели тут времени. – сказал им нукер.

– Минуту. – ответил Людвиг и запустив руку в наплечную суму вынул оттуда свиток с очень хорошо перерисованным древом рода.

Каринка, выведенная красными и черными чернилами, уходила своими корнями в самых первых родичей, но это были Селена и Александр Шуренские, которые были похоронены со своими вассалами и друзьями рода, мимо которых они уже прошли, остальные ветви рода хоронились отдельно и не пересекались. Кто же эти двое? Людвиг снова посмотрел на картинку, но от последней пары ветки не расходились, они были первыми кто занесен в книгу его Дома.

– Давай возьмем этот меч. – предложил Рос, подойдя к брату и указывая на меч Черного рыцаря с вороном на коленях.

– Мы не знаем, чей он. Нам нельзя прикасаться к оружию другого дома, ты же знаешь. – зашипел на брата Людвиг. – Обойди склеп еще раз, посмотри кто еще здесь при оружии. Может батюшка ошибся и оружие должно быть не в руках мужа, а у женщины.

– Почему всегда ты все решаешь? – вскипел Ростислав и притопнул ногой, благо не громко.

– Потому что я старше. – не остался он в долгу. – Я наследник трона, я король!

Младший брат, нахмурившись, кивнул, и они с нукером пошли в сторону, отходя к началу склепа. Людвиг же остался стоять перед двумя таинственными фигурами на тронах. Наверно они не зря находятся именно тут, возможно это забытые предки или учителя первых из рода. Людвиг снова приклонил колено и склонил голову перед павшими древними. Черное перо упало на его ладонь, которой он коснулся пола. Глаза парня сразу поднялись, но Ворон был все на том же месте, словно чучело. «Зачем мы пришли?..» – думал он в тот момент. Странные ощущения прошлись по телу молодого наследника трона. Он знал, что ему надо, он много раз слушал сказки и он читал древние манускрипты, где говорилось о невероятной силе древних, что всего за полвека из ничего создали «Хельское государство» – Темные земли.

Приняв волевое решение и глубоко вздохнув, он поднялся и наступил на первую ступень постамента с каменными сидениями. Он решил, если они спустились сюда за древним оружием, они выйдут с ним. А если этот человек не указан как старший из рода, то вероятно его оружием можно будет воспользоваться. Еще один шаг и Людвиг перетягивает свой вес вперед, выставив руку с растопыренными пальцами, в сторону клинка. На миг он скосил глаза на шлем могучего воина, ему уже мерещится, что шлем смотрит на него своими прорезями, но это только страх обманывает его взор – мертвые встают только в легендах и сказках.

Рука, наконец, поймала рукоять меча, и Людвиг аккуратно начал вытягивать его из-за спины воина. Однако меч оказался намного длиннее, чем он рассчитывал, поэтому он не устоял, вытягивая последние «пальцы» меча и почувствовал, что падает. Руки безвольно махнули в стороны, меч ударился о доспех воина и выпал из руки принца. А сам Людвиг с высоты одной ступени упал и выронил факел, что вращаясь, откатился в сторону. На звук сразу прибежали Ростислав и нукер-Генри.

– Милорд вы в порядке? – спросил слуга, помогая ему подняться.

– Да, упал немного. – оправдался он и выпрямившись потер ушибленный зад. Нукер подал ему свой факел, а сам пошел за упавшим.

Людвиг посмотрел вслед нукеру, затем посмотрел на ошарашенного брата с открытым ртом, и после этого перевел взгляд на фигуру в Черных доспехах и не поверил своим глазам.

Черный рыцарь сидел на своем троне, слегка наклонившись, словно разглядывал находящихся перед ним людей, на его плече восседал мертвый ворон, а меч вновь был за его спиной. А затем фигура подняла руку и медленно сняла свой шлем, выставляя на свет старый лысый череп, едва покрытый серой кожей…

– Что-то я засиделся… – скрипучим голосом заговорил череп, после чего посмотрел на братьев и нукера. – Так, что у вас стряслось?..

Конец второй книги.

Всем, спасибо за внимание!