Глава 6
«И снова – Я»
Мы стояли у серого каменного дома и ждали карету.
– Почему ты уверен, что она приедет? – спросила меня супруга в своем ослепительном наряде и маске.
– Я просто это знаю, а вон и она, пошли скорее. – мы повернулись и пошли неторопливым шагом по дороге улицы. Как я и предсказывал, карета поравнялась с нами и остановилась, а из открытой двери появилась дама в костюме Баронессы.
– Добрые путники, вы никак на маскарад! Позвольте вас подвести! – прокричала жизнерадостная дама. Мы сели в карету. Дорога на бал – началась.
– И никаких «Но». У северных ворот после бала. – увещевала нас мнимая Баронесса. – Отвезу, куда захотите.
– Благодарю вас. – кивнула Мирия и спустилась из кареты, опираясь на мою руку. Карета с дамой проехала полквартала и завернула в замковые ворота. Мирия повернулась ко мне. – Почему ты решил пройти это расстояние пешком?
– Не знаю, но думаю для соблюдения тайны это будет только на пользу. – я подхватил жену под руку и пошел в сторону замковых ворот, куда уже тянулся слабый ручеек из редких пеших гостей.
Пройдя нудный осмотр и предъявив пропуска, мы вошли на территорию королевского дворца. Мирия была рада и ни секунды этого не скрывала, ей нравилось все. Ох, знала бы она, что где-то в параллельной вселенной она сама сидела на троне и вела армии в бой. Ну, надеюсь, до этого не дойдет. Нас поприветствовали гости у входа, после чего мы вошли в просторный зал. А тут ничего не поменялось с моего последнего визита, та же музыка, те же лица. Мы подошли к одной группе музыкантов, что пели песни о любви и страсти между влюбленными.
– Дорогая, я приглашаю тебя на танец. – я привстал на одно колено и подал ей руку.
– Ты чего! Люди же смотрят! – Мирия начала крутить головой. И уже тише добавила: – Я не умею!
– А и не надо! – я подхватил жену под талию и закружил в танце.
Выбрал ее руку и, выставив ее в сторону, начал кружиться, стараясь попадать в такт музыке. Было невероятно приятно и романтично. Люди вокруг только вздыхали. Некоторые дамы намекали своим партнерам, что им тоже хочется «вот так» и тыкали в нас пальчиками. Мирия смеялась и обнимала меня за шею. Музыка закончилась, и я поставил свою ведьму на ноги. Нам захлопали, а потом захотели с нами познакомиться, но мы лишь поклонились и унеслись в сторону. Пока Мирия кушала изысканные блюда королевской кухни, я осматривал зал и пил неплохое вино. Вечер в этот раз мне начинал нравиться. Может в прошлый раз мне болт вечер попортил?
– Что дальше будем делать? – обратилась ко мне жена, в тот момент, когда я впервые заметил Шута.
– Пойдем, погуляем в люди. – сказал я не отворачиваясь от толпы и повел жену в те самые «люди».
Почти сразу к нам подошла весьма колоритная пара – Лорд и лорднесса…. Лордица…. Блин! Жена лорда, в общем. Мы остановились и слегка поклонились.
– Чем мы обязаны такому высокому вниманию от лорда с супругой? – комично спросил я.
– Вы прекрасная пара, как мы могли пройти мимо, как-никак одним делом занимаемся. – хохотнул Лорд.
– Служба короне? Я вас правильно понял? Или вы тоже головы рубите? – все засмеялись.
– Конечно же, головы рублю, я же лорд! – воскликнул ряженный и мы снова засмеялись. – А ваша спутница прекрасная ведьма, прямо завораживает.
– Благодарю любезный лорд, у ведьм такая работа – очаровывать. – сказал я и прижал жену к себе. – Ваша спутница тоже достойна любого лорда. Я был рад нашему знакомству, однако…
– Ни слова больше, зал полон людей и на стоит терять его с каким-то лордом. – подмигнул мне ряженый. – Однако позвольте вас пригласить к северным воротам после праздника, думаю провести немного времени в приятной компании, будет совсем не лишним.
– Благодарю вас, мы подумаем. – поклонился я и мы разошлись.
– Как ты думаешь, он лорд?
– Нет, и даже не из высшего света. – спокойно ответил я.
– Как ты понял? – вот что за лапочка? Любопытная.
– Давай я на примере покажу. – мы прошли немного по залу и остановились около Принца в костюме толстого трактирщика. И обратился к нему, меняя голос. – Доброго вечера любезный наливатель блаженного нектара, – обратился я к нему и кивнул словно по-братски.
– Доброго и вам дня страх и ужас города. – кивнул мне принц и слегка склонив голову, попросил руку Мирии. Обозначив поцелуй ее ручки, он выпрямился. – Ваша ведьма вне всяких похвал лучшая на это празднике.
– Полно вам, даритель блаженства. Ведьмы все прекрасны, они же, как кошки. А все любят кошек.
– Ваша, правда, палач. Ведьмы хитры и опасны, как и любая красивая женщина.
– А почему же у вас нет спутницы? Трактир отнимает все ваше время? – пристал я к нему.
– О, как вы правы. Трактирные дела отнимают невозможную кучу времени. Совсем его не остается для себя и своей души. Только Пиво, только клиенты. – согласился он.
– Я верю, что сегодня судьба вам улыбнется. – ответил я и откланялся. – Позвольте вас оставить.
– Конечно, палач. Несите службу.
Мы отошли в сторону, а Мирия посмотрела на меня снизу вверх.
– Кто это был?
– Принц собственной персоной. – девушка чуть покачнулась и схватилась за меня обеими руками. – Ты чего, все нормально. Он не узнал ни тебя, ни меня. Забудь прошлое. Впереди будущее…
– Какая прекрасная пара! – раздался знакомый голос со стороны. Мы повернулись. Шут в своем неизменном цветастом костюме стоял около нас, и изображал поклон почтения. – Позвольте поприветствовать вас на этом прекрасном балу, на который я был приглашен на главную роль.
Он взял руку Мирии и коснулся ее губами, я вновь заметил, как он читает ее. Но контакт был прерван и Шут расплылся в улыбке.
– Какой прекрасный цветок этого бала. Ведьма столь храбра, что дала вызов лживому обществу. Право, милое дитя тьмы, вы украли мое сердце. – начал свой речитатив Шут. А Мирия прижалась ко мне весьма польщённая, и немного обеспокоенная. – Но кто же скрыт под жуткой маской Палача? Неужто сам Головоруб города? – он протянул мне руку. А на здоровье!
Я крепко пожал руку Шута и сам принялся считывать его, как тогда, в иной жизни. Однако я никогда не копался в его прошлом, я брал только нужное мне. Сейчас же я был настроен намного серьезнее. Тьма Шутовской силы дрогнула и вместо меня коснулась самого Шута, выворачивая ее жизнь в тонкие нити, что знают все необходимое и тайное. Я словно растворился в густом тумане, где можно разглядеть объект моего исследования в различные ситуации его жизни. Вот я вижу его в густом лесу, перед полудохлым волком, он говорит с ним и крутит игральную карту в руках, после чего принимает решение ехать в этот город. Следующий образ, намного глубже он снова говорит с волком, но на этот раз он выглядит как оборванец ничего не понимающий вокруг. Следующий образ…. Шут мертв…. И только имя – Ге….
Рука Шута была выдернута из моей хватки, и я пришел в себя. Вот такого взгляда от него я не ожидал. Гнев, злоба, непонимание – это да. Но вот его восторг меня немного удивил.
– Темный, я нашел тебя. Палач, я буду рад быть твоим гостем после праздника. – глаза его просто горели. – Но пока, прошу меня простить. – он вытер кровь из-под носа и поклонился. – Работа, сам понимаешь. – я только благосклонно кивнул, понимаю мол все.
Едва он нас покинул, на его место подошел монах Рон в костюме палача. Блин, даже спустя столько времени это выглядит очень забавно. Монах преклонил голову перед нами.
– Доброго вечера страшные демоны, я ваш брат, я ужас города и любитель рубить головы и вешать людей. Я не ошибся? Вы только что разбили нос этому гнусному комедианту?
– Доброго и вам вечера, достопочтимый страх и ужас. – меняя голос заговорил я. – Я тоже гроза преступности, А это любовь моя – жуткая ведьма, которая варит злые отвары и омрачает жизнь праведников. – Мирия присела, сделав легкий реверанс. – моя школа.
– Это так мило, ей богу, вы пара от самого Тира. И вы милы моему сердцу. Решено, после бала приходите к Восточным воротам, я буду вас ждать. Вечер не стоит заканчивать рано. А пока позвольте откланяться, мне еще много люда надо распугать. – мы тоже попрощались с ним и вышли на край публики, поближе к еде и вину.
Пока мы утоляли голод физический, музыканты насыщали нас духовно, исполняя песню бравых ребят и грабителей дорог. Занятная композиция, да еще и под крепленое вино. Когда Мирия отдохнула от суеты, а я закончил непринужденную беседу с «зеленым бароном», который искренне полагал, что школы нужны только для того, чтобы готовить писарей и счетоводов. Думал, убью недоумка, но жена помешала.
– Сейчас будут конкурсы. – тихо шепнула она мне и я откланялся от своего собеседника.
– Вот и хорошо, а то мне уже скучно становится. – ответил я супруге когда мы отошли от стола и направились к сцене.
– Как тут может быть скучно? Здесь же очень весело!
– Это с какой стороны посмотреть. – пробурчал я под нос.
Конкурсы в этой вариации совсем не отличались от виденных ранее. Выбор принца и принцессы, затем выбор ведьмы и палача. Я вновь был вынужден подняться на сцену и взять в руки самый тупой в мире топор. И опять победа досталась Рону. Это понятно, его победа это очень весело.
Меня поздравили с участием, после чего мы остались смотреть представление дальше. Выбор трактирщика, который я пропустил до этого, был довольно интересным. Шесть пузатых ряженных должны были наполнить небольшие бочки водой при помощи дырявых кружек. К завершению скоротечной схватки, все участники были мокрые как уличные кошки в дождь, но, тем не менее, довольные. Победителем стал не принц, а неизвестный мне мужчина с сединой в волосах. Ему вручили самую настоящую бочку с пивом, литров на двадцать. Он был несказанно рад. Следующий конкурс был исключительно танцевальным, поэтому мы просто пили вино и ходили к дамской комнате, где ко мне стали клеиться дамы в очереди. Мирия вышла и распугала всех своей палочкой, что мастерски крутила в руках. Дальше опять было скучно. Конкурсы на выбор лорда и монаха мы полностью пропустили, так как были на улице и смотрели представление жонглеров. Конкурс королей мы пропустили из-за игры в наперстки, где Мирия просадила три медяка и одну серебряную монету.
Когда мы вернулись в зал, нас сразу попросили к сцене, так как мы были участниками и «негоже уходить без утешительного приза». У сцены нас таких вот участников было около пятидесяти человек, но Шут всех мастерски разделял и каждому выдавал личную награду. Миледи Ведьма, что в талии крупнее чем я в плечах, получила Прекрасный кубок из черного стекла и прекрасные слова «Самой сильной из ведьм». Народ ржал, так как все помнили, как она вытаскивала своего палача на сцену против его воли. Потом был награжден принц в костюме трактирщика, он получил корону в виде связанных бочонков и пивных кружек. Отличная, кстати, ручная работа по дереву. Затем пошли другие люди не менее веселые и наконец, настала и наша очередь идти позориться.
– Дорогие мои Палач и Ведьма. – повернувшись к нам, возвестил Шут. – Вы поразили многих своей красотой и юмором ваших костюмов. Я буду рад вручить вам этот подарок. – Шут вынул из своего костюма колоду карт и протянул ее нам.
– Благодарю. – ответил я, принимая подарок. После этого мы отошли, а я спрятал дар в карман пиджака.
– Куда мы теперь пойдем? – спросила Мирия, а я посмотрел на звездное небо. Утро будет часа через четыре, так что можно и погулять или сходить на встречу. Я отвел ее за угол колонны, где было тише и не было людей, тут проще думать. Но додумать мне не позволили.
– Прошу меня извинить, но не могу ли я пригласить вашу даму на танец? – обратился к нам человек в костюме рыцаря королевской гвардии, что явно шел за нами.
– Не можете, дама и я уже уходим. – ответил я.
– Но я настаиваю. – немного резче ответил рыцарь и одним резким движением сдернул маску и парик Мирии. – Ведьма…. Я так и знал! – почти вскрикнул рыцарь.
Что происходит с человеком, который попадает в неприятную ситуацию? Он теряется, паникует или делает то, что привык делать в подобных случаях. К моему сожалению, я слишком много воевал. Тело среагировало почти моментально, едва этот недомерок в железе открыл свой поганый рот и стал кричать. Выхватив косу из ее ножен, я взмахнул ею прямо над головой Мирии и одним ударом, вскрыл горло рыцарю. Для грубой силы совершенно не важно, что коса была тупой как дерево. Но сам факт случившегося…. Видимо, в этот день мне было суждено убить именно его. Как в прошлой жизни, там, на площади рынка.
Пока я столбенел, Мирия начала закатывать глаза и готовилась упасть. Это отрезвило меня, я подхватил жену и довольно проворно отволок ее к стене. Что делать с умирающим? А вдруг услышал кто? Да и коса…. Блин! Что я делаю? Коса отправилась к лежащей Мирии, а я, подбежав к затихшему воину, схватил его за плечи и потащил его в сторону. Только бы в крови не испачкаться…. Тело я доволок до каменной стены замка, затем подал Мирии ее маску с париком, вытер косу об убитого, а потом просто закидал его ветками от ближайшего куста Розы и накрыл его же плащом. Все, надо уходить.
– Ты… – только и сказала жена, когда я поставил ее на ноги.
– Одевай маску, мы возвращаемся. И ни слова! Мы ничего не видели, ничего не делали. Мы влюбленная пара, что отошла за угол для поцелуя. – наверно она хотела сказать, что-то еще, но решила не перечить.
Мы вышли вновь в людской свет и почти сразу оказались рядом с толстым ряженым крестьянином с соломой на голове и маской человека с огромным носом-картошкой. Он нас тоже заметил и, подойдя, поцеловал дрожащую руку Мирии.
– Как же мне повезло встретить такую прекрасную пару. – заговорил наш собеседник.
– И впрямь, встреча знаменательная. Вы крестьянин, а у меня коса. – ответил я и пожал протянутую руку. – Видимо судьба ведет нас.
– Вы фаталист сударь. На все воля человека, а не судьбы и Бога.
– Вы веруете в Тира, и не верите в предначертание? – делано удивился я и сделал неторопливый шаг в сторону дворца. Собеседник пошел за нами.
– Тирские записи всегда подчеркивали свободу человека и право его выбора. Если бы все было решено Тиром, были бы у нас воры и преступники? Полагаю, что нет. Однако жизнь она должна быть разной и непредсказуемой, что и красит ее. Вы так не думаете?
– Безусловно, правда в ваших словах присутствует. Право человека на свободу мысли и своих поступков это как раз то, что отличает нас от животных. Мы сами решаем, нужен нам Бог или нет. Таким образом, к престолу Тира всегда придут только верующие по собственной воле, а не дрессированные животные. – согласился я и пропустил Мирию и нашего спутника вовнутрь зала.
– Как же верно вы сказали. Однако хочу заметить, Тир в свою очередь тоже влияет на нашу жизнь. Ведь кто-то рождается за чертой бедности и по факту рано или поздно преступит Божий закон, не это ли влияние высших сил?
– Приведите пример, который я не смогу опровергнуть и я приму любые ваши доводы как истину. – мы встали около столика с напитками и я набрал Мирии большой бокал вина.
– Легко. – воздел палец к небу наш собеседник. – Меченные. Они созданы тьмой и для тьмы….
– Погодите, мы говорили о тех у кого право выбора есть, а вы назвали того, кто уже не имеет оного. – остановил я Крестьянина. – Они изначально отвергнуты Тиром, как ни крутись и как не поступай.
– Что же. Ваша правда, тут все предрешено…. Тогда вот вам другой пример – сын грабителя!
– Пример хороший. Но что если этот грабитель, когда вырастет, решит, что все чему учил его отец, это зло? Он может измениться, он может отдать награбленное в храм Тира и уйти на службу Богу. – легко ответил я.
– Это не честно. Вы так любого сможете в храм отправить. – негодовал собеседник. – Но ваша мысль мне ясна… – он не успел договорить, так как со стороны улицы поднялся какой-то шум. Наш собеседник потер лоб и посмотрел на нас немного виновато. – А я надеялся в этом году без драки пройдет. Позвольте, я вас провожу к Западному крылу, там будет намного тише и спокойнее.
Я ощутил, как затряслась моя жена, но мне надо держать марку, поэтому я улыбнулся и кивнул.
– Конечно позволим, ваше общество весьма увлекательно для страшного палача и злобной ведьмы. – мы с ним засмеялись и все вместе пошли в сторону внутреннего замка ведя неторопливую беседу.
Мы расстались с нашим благодетелем примерно через два часа, когда стало понятно, что бал окончен окончательно, а еще кто-то убил одного из стражников. Нам вызвали карету, которая довезла нас до шестой улицы, где мы вышли и уже пешком дошли до дома.
Уже дома, я распалил камин и спалил свою псевдо-косу в огне, а ее лезвие прикопал под крыльцом дома. Мирия все это время просидела белая как мел. Наконец, я закончил скрывать следы своего преступления и разделся, затем помог раздеться и переодеться Мирии. Только тогда она заговорила.
– Ты чудовище. Он же ничего не хотел… – я приложил палец к ее губам.
– Тише. Я чудовище, ты права. Но я твое чудовище, и я знаю, что этот тип один из тех, кто брал тебя в лесу. Никто не будет так себя вести с моей женой пока я рядом.
– Спасибо. – она шмыгнула носом и обняла меня за живот.
– За что?
– За защиту и опору. Я люблю тебя! – все…. Пора спать, девочка захмелела.
Утро было правильным. Точнее – отвратительным. Громкий бой во входную дверь это жутко неприятно, тем более, что я вернулся примерно часа три назад. Напялив штаны, я вышел к двери и отпер ее.
– Рон, Тир тебя по голове. Чего же ты такой злой? Зачем пришел? – спросил я в полном расстройстве.
– И тебе мерзкого утра злобный демон. Ты когда домой вернулся? Помятый ты словно из драки. – прищурился Рон и прошел в дом. Я пожал плечами и закрыл дверь.
– Вернулся я перед рассветом, так как полночи пил в западном крыле.
– О! Западное крыло? Говорят, там вина были просто мед. – улыбнулся Рон. – И только Белые.
– Брешут, там была только горькая настойка, да кофе. – ответил я и нагнулся за дровами.
– Боже мой! Ты действительно был в западном крыле! – восхитился Рон. – Я же думал, ты мне соврать решил для значимости. Я тоже там был.
– Велика значимость. Надо было сразу домой идти, хоть бы выспался. – я поджег дрова в печи и выставил чайник и сковороду.
– Это да. А ты слышал, что у нас там убийство произошло? – я себя не выдал ни звуком, ни запахом. Поэтому просто пожал плечами.
– Шута, небось, прикончили за его длинный язык? – Рон хохотнул.
– Да нет. Солдата принца убили, глотку перерезали. Мейстер короля сказал, что скорее всего, тот поссать пошел за угол, а ему горлышко то и вскрыли. Только королевские солдаты денег с собой не носят, вот и взять с него было нечего. Сейчас все ищут возможных убийц и требуют всех раскрыть свои костюмы.
– Но ты же не сознался, что был палачом? – Рон аж задохнулся от возмущения.
– Да как вы все меня вычислили? Я же был замаскирован лучше короля и принца!
– А король был на балу? – я даже забыл про яйца, что хотел приготовить.
– Не знаю, врать не стану. Но он каждый год выходил, и очень часто после этого всем было плохо. А принц был точно, я его узнал. – похвастался монах. – О! госпожа Ведьма! Злого вам утра.
Я повернулся и заметил Мирию, что сонная шла в нашем направлении. Она вяло махнула рукой и села на крайний стул.
– Доброго утра монах. – сказала она и взяв кружку со вчерашним чаем встала и пошла обратно в спальню.
– Да вы я погляжу, времени зря не теряли. – улыбнулся монах.
– Рон, следи за языком. Да мы не выспались, но только из-за одного плохого монаха, что будит добрых людей в столь ранний час.
– Ага. Я вот такой хороший, пришел поздравить вас с новым прекрасным днем, а вы вот так. – надулся Рон.
– Не злись добрый человек, что ж взять с такого монстра как я? – я разбил последнее яйцо в сковороду и посыпал все тертым сыром.
– Верные слова, рад, что ты встаешь на путь истины. А хлеба у тебя нет?....
Мы позавтракали с Роном вдвоем. Видимо Мирия вчера немного перебрала с выпивкой и не пожелала к нам выходить. Затем монах ушел, предупредив о скором приезде Пресветлой. Я почти сразу вспомнил о Шамане, который собирался уехать из города. Надо к нему зайти, мало-ли куда он поедет. Мирия все же вышла, но выглядела она не очень. Тошнило бедную. А пока она обнимала ведро, я вызвал Бориса. Птиц прибыл, словно мы заранее договорились.
– Борис все знает? – спросил я у ворона.
– Бор-р-рис все знает! Бор-р-рис умный! – ответил мне он.
– Мирия беременна? – Борис прислушался к себе, а потом уверенно-так кивнул.
– Дочь!
– Как дочь? А Густав? – спросил немного ошарашенно я.
– Вр-р-ремя не ждет. Выбор-р-р судьбы был сделан. Р-р-роли меняются. А ты дур-р-рак! – Борис махнул крыльями. – Идет Шут.
– Благодарю. И… Сам дурак. – пока Борис думал, что мне ответить, я стряхнул его с руки и пошел одеваться.
Шут действительно прибыл, как и в прошлый раз. Я уже ожидал его в беседке и подогревал разбавленное вино. Шут помниться любил это дело. Он как раз зашел и сел рядом.
– Доброе утро! – сказал я и наполнил деревянный кубок. – Держи.
– Не очень-то мне нравиться, что ты знаешь мои вкусы. – покривился он. – Но, тем не менее, Доброе утро….
– Влад. Просто Влад. Или Господин. – Шут хмыкнул.
– Ага, а я тогда грустный клоун. Это ведь ты вчера стражника убил? – спросил он у меня.
– Если знаешь, зачем спрашивать? – уточнил я и присел рядом.
– Сам себе уже не верю, все перепроверяю. Но думается мне, сейчас рассказывать станешь ты, а не я.
– Ну почему? Будем вести диалог…
Разговор первое время не клеился. Шут был настороженный, встревоженный и вообще нервный. Но после середины разговора и рассказа о его власти в Кампфе, как-то сразу расслабился, заулыбался. Мирия вышла к нам и теперь слушала сказку вновь, получая все новые сведения. Однако я закончил намного раньше, чем того хотел.
– Мельдор… – пожевал губами Шут. – Гнусный город. Но ты прав, если там наш брат его надо спасать. Ты можешь уехать с нами? – я покачал головой.
– Нет. Сейчас я на службе короля, но если я прав, то через пять-шесть дней я отсюда вылечу как пчела за медведем.
– Я с тобой. – серьезно сказала Мирия.
– А куда ты денешься? – удивился я. – Тебя на плечо и в путь, только вопрос – «куда»?
– Если ставить вопрос так, то я готов изменить маршрут и заехать в Мельдор. Но туда не менее девяти дней хода. – на перила беседки сел Борис и прислушался.
– Тогда не вариант. Скорее всего, он убежит из Мельдора как раз к вашему приезду. А вот куда он побежал дальше я не в курсе. Три недели он где-то слонялся, пока в Рыжики не пришел. Бред, мы обсуждаем вероятности и грядущее.
– Я могу попробовать погадать. – предложила Мирия, от чего Борис свалился с перил на лавку.
– Не стоит, правда, не стоит. Ничего там интересного. – погладил я жену по голове. – Шут, если у тебя есть возможность, задержитесь в городе, на пару дней, до прибытия Пресветлой, тогда вместе уйдем.
– Ага! Тебя послушать, так мы будем уходить тихо и без претензий местного духовенства. В чем я лично, сомневаюсь.
– Твоя, правда. Тогда Кампф, через две-три недели.
– Это годится. Мы пройдем Радонеж, а потом засядем в Рыжиках. Думаю, Алекса мы не пропустим.
– Бор-р-рис Герой! – встрял мой птиц.
– Какая прелесть. – улыбнулся Шут и потрепал ворона по голове. – Тогда решено. Я через сутки выезжаю. А ты смотри по обстановке, но я бы посоветовал, уходить до непоправимого.
– Я тебя понял. – кивнул я.
Шут ушел, а я дал наказ Мирии никому не открывать и вообще – спрятаться. Мне надо к шаману пока не поздно. Борис сказал, что он уже вещи собирает, так что надо торопиться. Жена все поняла и не отнекивалась. Только поцеловала на дорогу и все.
И опять я блуждал и не мог вспомнить, где находится дом серого, но когда пошел со стороны ворот – вспомнил сразу. Вывеска никуда не делась, а потому я просто постучал.
– Кто-там еще? – раздался голос изнутри, а дверь сразу открылась. Ига стоял в дорожной куртке, а за его спиной был полный бардак. – А Влад, заходи, я еще не уехал.
– Доброго дня. Выезжаешь сегодня? Не рано? – спросил я усаживаясь за стол.
– В самый раз. Ты просто так? Или есть что рассказать? – спросил хозяин дома и продолжил набивать сумку бутылками.
– Наверно по делу. Ты куда дорогу держишь?
– К теще конечно, где мне еще будут рады. – усмехнулся шаман. – А ты не знал?
– Я не пророк, я только учусь. Ты говорил жена у тебя не из местного населения. Но откуда – не уточнял.
– Сешальские степи. Государство Полегорда. Дурной народ, плохие нравы. А вот экономика у них на зависть, сельское хозяйство просто на высоте. А что? – шаман сел рядом и протер лоб рукавом.
– Просто узнаю. Может, проезжать знакомые места будешь. Но ты не заморачивайся. Жену береги.
– Есть повод? – вскинулся говорящий с духами.
– Есть мнение, что судьба не слишком прогибается под знание грядущего. Три инцидента, не смог предотвратить. Поэтому держись рядом с ней.
– Хорошо. Я тебя услышал. Но и ты тогда меня послушай. Духи мне с утра поведали, что в город прибудет Пресветлая. Они говорят, что будет тяжелое время. – шаман протянул одну из своих самогонных пузырей и я принял бутылку. – Ты держись. А если что не так будет, выпей этот отвар и я приду к тебе во сне.
– Ого, я и не знал о таком. – кивнул я, осматривая пол-литровую бутыль.
– И не такое можно. Ладно, если ты все узнал, то я продолжу сборы. Не каждый год король дает свое согласие на мой отпуск, так что надо бежать пока дают.
– Вернешься? – уточнил я.
– Духи подскажут, не знаю….
Я вышел от шамана и прошел буквально два квартала как узрел яркий свет в толпе. Так и знал, я увидел Рона беседующего с тремя монахами. Редкий кадр, монах и его братья. Разговор у них был короткий, после которого Рон указал какое-то направление и монахи пошли туда. Хм… а его видимо слушаются. Борис сел на мое плечо и посмотрел вперед.
– Монахи бьют поклоны. – тихо сказал он.
– Вижу. Мирия в порядке? – не отрываясь, спросил я.
– Дом пуст. Ведьма в гор-р-роде.
– Тоже не плохо. Веди меня к ней. – сказал я и пошел в сторону, обходя торговую лавку с фруктами.
Благо, Рон меня не заметил, что не удивительно среди белого дня и такой густой человеческой массы. Мы с Борисом обошли три квартала, и вышли к торговому дому, где продавали лучшие травы и приправы. Я знаю, о чем говорю – часто тут закупаюсь.
Дверь открылась и задела маленький колокольчик. Редкие люди повернулись и посмотрели на меня. Мирия была тут же, в своем сером плаще с капюшоном. Продавец тоже меня заметил и отправил своего помощника ко мне, пока он пробивался к самому частому покупателю, я ужа приобнял Мирию и посмотрел на корзинку в ее руках. Занятно, купила все что надо. Вечером будет пир!
– Доброго вам дня, господин Палач. – расплылся в улыбке помощник торговца, парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. Славный малый с крупицей света в душе.
– Доброго. Вам уже привезли «супный лист»? – имеется в виду лист «лавровый», но тут его почему-то называли иначе.
– Только вчера к ночи. – закивал парень. – Будете брать?
– Конечно. Среднюю гирю, взвесь, пожалуйста.
– Один момент. – поклонился помощник и убежал к стойке.
– Ты нашел меня. – тихо сказала моя жена.
– А куда ты денешься. Здесь ты все взяла?
– Нет. Я всего три серебряных монеты взяла, и они уже кончились.
– Не проблема, сейчас этот вернется, закажешь, чего не хватает….
Мы вышли из торгового дома, обеднев на тридцать медяков в долг короне, но, безусловно, довольные. Мирия радовалась моему приходу, а я радовался ей. Просто так, потому что нет у нас сейчас проблем, и будем надеяться, что не появятся. Уже дома я предался своему любимому делу – готовке. Тянуть до Кампфа было не надо, чтобы сварить банальные пельмени. По завершению создания кулинарного изыска, я начал подозревать Рона в наличии у него сверхспособностей, так как стоило мне снять кастрюлю с огня, как монах постучал в дверь. Открыла ему Мирия и пригласила внутрь. От этого он даже не сразу начал всех оскорблять, но потом сориентировался.
– Злобное семейство снова варит свои чудовищные отвары. А доброго монаха никто не позвал. – обиделся Рон.
– Судя по твоему нюху это и не нужно. Кушать будешь? – обратился я к монаху.
– Сначала работа. Завтра тебе надлежит выйти на эшафот. – он вынул из рясы три сложенных листа. – Все твари, как и ты. Двое убийц, что напали на держателя Греховного дома. И один душегуб, что за это посмел заплатить.
– Ясно, что-то еще?
– Бездушная тварь! Тебе лишь бы смерть и убийства обсуждать! А накормить святого человека это что? Не важно? – он повернулся к улыбающейся Мирии. – Злобная ведьма, как ты с ним вообще можешь жить?
– Сытно. – хитро и медленно ответила жена. Ай, молодец! Будет тебе бонус, за такой подкол. Рон даже не нашел что сказать и просто уставился в стол. Я подсунул ему под нос тарелку с пельмешками и сметаной.
– Это чего? – недоверчиво спросил Рон и потыкал пельмешки ложкой.
– Это святость, окутывающая нежнейшую свиную шейку под прохладной сметаной от верной прихожанки. – Мирия стала хихикать от этих слов.
– Свят-свят-свят! Наконец-то ты стал готовить достойно и праведно! А главное все называть благозвучно. – Рон не удержался и закинул горячий пельмень в рот, поморщился от жара, пару раз вздохнул через рот, а потом блаженно улыбнулся. – Вот прибудет в наш Старгольд Пресветлая, я попрошу заменить нашего повара на тебя. На этом мою жизнь можно закончить, большего блага для своего храма я просто не в силах сделать.
– Только через мой труп. – ответила Мирия и приняла свою тарелку, где пельменей было в четыре раза меньше чем у Рона.
– Только не отвечай. – предостерёг я Рона, видя как он уже набрал в грудь воздуха.
– Я вот удивляюсь. Владислав, ты палач, страх и ужас нашего доброго и, безусловно, прекрасного города, ты часть карающей системы короля. И ты выбрал ведьму? Ладно, я даже могу проглотить это, так как ты прекрасно для меня готовишь. Но вы ведьма! Зачем вам этот страх? Я много смотрю, вы не похожи на ведьм, что мне приходилось видеть ранее. Если бы я не знал правды, вы легко обманули бы даже меня. Но что вас связывает? Кто мне ответит? – все-таки не выдержал монах и вывалил на нас давно сформированный вопрос. Мирия улыбнулась и погладила мое плечо.
– Он настоящий мужчина. Он спас бедную девушку и покорил ее сердце. – сказала она.
– А я прекрасно разбираюсь в людях. – добавил я и перехватил ее руку и слегка сжал ее.
– Фу, только не продолжайте. – замахал Рон руками. – Давайте лучше поедим молча.
Мы поддержали предложение, и недолгое время предавались приятным моментам. Чуть позже к нам присоединился Борис и на лету выхватил у меня пельмень прямо с вилки. Я спорить не стал и просто отложил часть своей порции на отдельное блюдечко.
– И еще эта птица. – не смог умолчать Рон.
– Борис! – поднял я палец вверх.
– Ты мне не нр-р-равишься! – сразу гаркнул ворон.
– Ладно, тут вопросов нет. Вы отлично друг другу подходите. – добавил Рон и заглотил последний пельмень. – Благодарю вас за гостеприимство. Я зайду завтра, когда будут вести о приезде нашей Пресветлой.
– Иди с Тиром. – отозвался я и проводил Рона взглядом.
– Что ты имел ввиду, когда говорил о том, что разбираешься в людях? – заискивающе спросила Мирия.
– Мир-р-рия Хельская – Жена палача, воевода ар-р-рмий. Ведьма. Мы помним ее, за любовь к людям и ее желание быть любимой. – разразился Борис и сходу получил от меня ложкой по клюву.
– Что?!! – вскрикнула моя любимая и выскочила из-за стола. Я попытался поймать ее, но она ловко увернулась. – Что это значит? Ты знаешь о моей смерти?!! – она отступила к выходу, лицо ее побледнело, а ее полог стал собираться вокруг.
– Стой. – спокойно сказал я. – Не горячись. Сядь обратно и выслушай все. – Мирия очень осторожно вернулась за стол и отодвинулась от меня. – Борис.
– Ты Дур-р-рак!
– Не это. – строже посмотрел я на героя.
– Палач – Пер-р-рвый пр-р-равитель в гор-р-роде. Мы помним его, по его стр-р-ремлению к жизни и свободе для людей. Мир-р-рия Хельская – Жена палача, воевода ар-р-рмий. Ведьма. Мы помним ее, за любовь к людям и ее желание быть любимой. Селена – Дочь палача, любимица гор-р-рода. Мы помним ее, за стр-р-расть и р-р-радость, что она несла людям. Памяти им мы платим слезами, судьба нам дар-р-рована ими. Мы овцы в стаде любимых и сильных. Мы помним пр-р-ришедших и павших за нас, и тьма благодар-р-рит за это нас. – выдал ворон и стал спешно пить из моего стакана, вследствие чего он его опрокинул.
– Когда? – тихо сказала Мирия и погладила мою руку.
– Через сто лет….
Следующие три дня жизнь ничем интересным не отличалась. Мирия все больше выспрашивала меня и крайне негодовала из-за всех моих мытарств. Пару раз я слышал ревность в ее вопросах, когда она спрашивала меня о себе самой, но из другой жизни. Но все было нормально. Она уже поняла, что я в курсе ее беременности, поэтому она входила в роль немного неуравновешенной беременной леди, что хочет безалкогольный глинтвейн и пельмени без теста. Мы и это пережили. А потом Рон объявил «благую» весть – завтра прибудет Патриарша….
Ночью, перед приездом великой светлой я спал очень плохо. Возможно, подсознательно я хотел испортить себе утро, дабы день прошел нормально. А возможно ко мне просто не шел сон. Я вновь повернулся на кровати и посмотрел на сладко сопящую жену, что слегка приоткрыла рот с полными губами и глубоко дышала. Радость, а не женщина. Аккуратно поднявшись с кровати, я отпер окно и запустил Бориса в комнату. Пересадив тихого ворона на свою руку, я вышел из комнаты, прихватив штаны, запер дверь спальни. На кухне я оделся и разжег камин, подставив к огню медный кувшин с вином.
– Чего прилетел? Голоден? – Борис отвернулся от меня и сделал пару шагов по столу. – Ну, нет, так нет, чего молчать-то?
– Бор-р-рис думает. – выдал мне птиц чем поставил меня в тупик.
– О чем?
– Вр-р-ремя меняется. Бор-р-рису тесно в гор-р-роде светлых. Мы должны уйти. Сер-р-рый бр-р-рат ушел, Темный др-р-руг не р-р-рожден. Палач тр-р-ратит вр-р-ремя.
– Слишком много «Р». Ты не находишь? – усмехнулся я и вынул из кастрюли холодные пельмени, выставил их на стол.
– Светлая знает о палаче, Светлая знает о ведьме. Будет плохо. – извернулся птиц.
– Это и мне понятно, но какой мне смысл бежать сейчас? Повода нет, инцидента нет. Стража у ворот будет не в восторге. А что ждать в Кампфе? Опять кровь? – я выхватил один пельмень и поймал весьма презрительный взгляд Бориса.
– Смер-р-рть! Кр-р-ровь! Ты палач! Ты ор-р-рудие, а не слуга Света! Не слуга кор-р-роля! Темная пр-р-равит бал! – начал гаркать ворон.
– Тише Боря, не разбуди… – в этот самый момент дверь моего дома резко открылась, словно от удара и я подскочил со стула.
В помещение влетело сразу три воина в светлых доспехах, без плащей, что уже говорит о том, что они не ради разговора пришли. Борис при этом сразу встал на крыло и вылетел сквозь закрытое окно. Звон стекла разнесся по помещению. Воины слегка опешили, видя меня не в своей кровати, а ожидающего их, да еще и выбитое непонятно чем окно их заинтересовало. Расступившись у дверей, они пропустили еще двоих воинов, один из которых был в красивом шлеме с плюмажем.
– Чем обязан? – напряжённо спросил я и взглянул на свой меч, что тихо и мирно стоял в углу помещения. Солдат в шлеме сделал шаг вперед и медленно поднял свиток, развернул его и принял факел у своего подчиненного.
– Согласно указу короля, о ходатайстве просьбе Пресветлой Патриарши, ваша жена, она же ведьма, должна быть помещена в монастырскую тюрьму для допроса и выяснения ее причастности к темным делам королевства и города Старгольда в частности. Посему, королем выпущен приказ, указывающий вам содействовать нам в нашей миссии, и если потребуется, привести приговор по отношению к вашей жене в исполнение. – зачитал человек и протянул мне пергамент. Я, не читая, кинул его в камин.
– Мне кажется, король перегибает палку. Я готов встретиться с ним в частном порядке, но свою жену я в обиду и тем более в темницу – не дам.
– Городской палач! Вы зазнаетесь, корона приказывает, мы с вами выполняем. Отступите сейчас, мы в любом случае выполним приказ. – человек снял шлем показывая свое лицо с седой бородой и шрамом на лбу. Я его не знал, но зато вспомнил, как смотреть в темноте. Зрение слегка мигнуло, и я стал видеть лучше любой кошки этого города.
– Я зазнаюсь, но вы меня недооцениваете. Вы ляжете тут все, если сделаете еще хоть один шаг. А я покину город. – пока солдаты ожидали командира, на подоконник с разбитым стеклом сел Борис и кивнул всем присутствующим.
– Это неприемлемо! – наконец созрел их капитан и сам шагнул вперед.
– Ну, попытка не пытка, проходите. – я качнул плечами, шагнул к камину и взял горячий кувшин. – Вам налить?
Солдаты не ответили, а просто всей толпой забежали в мою спальню. Может я поступил не как герой, зато все пока живы, а Мирия девочка не маленькая, спрячется, а я найду. Солдаты выбежали из спальни и прошлись по остальным комнатам.
– Ее тут нет! – доложил лысый вояка своему капитану. Тот чертыхнулся и помянул Тира. Затем посмотрел на меня.
– Это ваша вина, я доложу королю. Нерок, забери оружие палача, он более не на службе! – один из бойцов подошел к углу и взял мой меч.
Рыцарь взвесил его в руке и даже крутанул его. Начальник пригрозил ему, дабы не паясничал, но тот резко дернулся в мою сторону и проткнул своего товарища насквозь, после чего отпустил мой меч.
– Что за дела?!! – все отскочили от воина пробитого насквозь, а виновник торжества вжался в стену.
– Меч сам… – тихо промямлил он.
– Ага, убивают же не люди, а мечи и стрелы. – поддакнул я и налил себе еще вина.
– Что за фокусы? – встревоженно спросил начальник и указал паре на дверь. – Ищите ведьму! А вы городской палач, ответите за свое оружие.
– И не подумаю, ваш воин сам убил своего товарища, все видели и на допросе все это подтвердят. Ведьмы в доме нет, что тоже увидели все. Если хотите, можете пригласить монахов для разборок. И будьте любезны, заберите труп с собой….
Наверно я недооценил ребят, а возможно переоценил себя. Но когда они на меня обиделись, то решили, что меня надо брать здесь и сейчас. Но я же крутой до невозможности и вообще, я еще в пижаме…. Забыл я, что не в доспехах, да и драться как-то отвык. В итоге два трупа легли около первого, а у меня довольно сильно был рассечен бок. Крови было…. Ужас. Благо меч лечил не хуже косы, а потому у меня просто добавился новенький шрам, и потерялось с пол-литра крови. Мирское, однако, я расслабился. Меч мечом, а о себе надо думать.
Я оделся, собрал деньги и возвел свои черные доспехи, оценил себя в зеркале. Почему я всегда выбираю именно этот фасон? У меня же ограничения только в фантазии. Но даже пять минут самосозерцания не добавили к доспеху ничего нового. Бред! Чем я занят?
– Борис! Где Мирия? – обратился я к ворону.
– Мир-р-рия хорошая. Мир-р-рия недалеко! – ответил мне птиц и выпорхнул из комнаты.
Я выбежал следом за вороном и сбежал с холма. Тяжесть доспехов меня немного тяготила, но лошадь тут и днем не найти, что говорить о ночи. Пришлось бежать прямо так. Жена нашлась в соседнем дворе. Хитрая девочка просто сидела на скамье у дома, почти не скрываясь. Меня она сначала не узнала, но потом была крайне рада моему приходу и очень впечатлена моему новому образу.
– Из города уходить нельзя. – сказал я ей и провел по улице в обход караула.
– Почему? Что опять не так?! – она всплеснула руками.
– Надо одно дело решить. Не могу объяснить,…но задом чую, что надо. – сбивчиво ответил я.
– Хорошо муж, я дождусь тебя. Только будь осторожен.
Мы зашли в дом рыбака, что уже не раз служил нам убежищем. Там я разместил Мирию и выдал ей Бориса для развлечения, на крайний случай он меня найти всегда сумеет. А сам пошел в сторону храма. Дела надо делать, а не лясы точить. Жаль Дикого нет, тогда было веселее. К храму я прошел довольно легко. Прошёлся по улицам, нашел слабо охраняемое место и просто выждал, когда караул пойдет по своим делам. Каким делам? Все просто – приехала Пресветлая. Вот так вот решаются дела света – по ночам. И нет бы мне выспаться дали, хрен вам, теперь расхлебывайте.
Со входом в храм Тира проблем тоже не было, я в нем даже ориентировался не плохо. Три коридора, пыточная, отдохнуть, стащить нож, пойти дальше. Около одного из залов я замер прямо у двери, так как отчетливо видел светлые силуэты за тяжелой дубовой преградой. Пресветлая была прямо тут, рядом. Может ее сразу «того»? Я приоткрыл дверь буквально на сантиметр и прислушался.
– … не интересует! – услышал я слова пресветлой. – Вам был дан прямой приказ! Моя бы воля все бы в камеру ушли!
– Госпожа, вы не справедливы… – ответил ей незнакомый мне голос.
– Это вам жизнь и продляет, что я милосердна, а не справедлива! – продолжала говорить на повышенных тонах Пресветлая. – Ладно. Срок до вечера. Почему мои покои еще не готовы?
– Мы вас столь рано не ожидали….
– Я среди идиотов. Готовьте чан с водой, хоть помоюсь с дороги. И кто-нибудь мне объяснит, почему я не вижу «Светозарного»? Где пропал этот недомерок?
– Он на службе, как и всегда. А вода для вас готова, можете проходить.
– Хоть одна хорошая новость. И принесите мне поесть, я голодна с дороги.
– Сию минуту. – ответил человек и дверь прямо перед моим носом открылась.
Немая сцена. С одной стороны я в черных латах и кривым мечом за спиной. С другой стороны стоял высокий монах в серой рясе с глуповатым лицом, а за его спиной была пресветлая в дорожной одежде, а подле нее один из паладинов. Секунда на размышление. Монах сейчас упадет сам, паладин один и без святого оружия. Пресветлая… не простая цель. Что делаем?
– Вы кто та… – мощный удар в челюсть отправил монаха на отдых.
Я сразу совершил прыжок в небольшую залу и выхватил свой меч, направив его прямо на светлую даму, не выпуская паладина из поля зрения. Воин сориентировался почти сразу, выхватив свой клинок и сделав шаг ко мне. Глупая и бессмысленная смерть. Пресветлая источала слишком много света, чтобы я видел ее лицо, поэтому я перестроил свой взор и смог таки разглядеть ее ухмылку.
– Не вижу повода улыбаться. – сказал я и приблизился.
– Палач. Ты настолько глуп, что решил, будто можешь мне навредить? – она была довольна собой. – Тир защищает своих верных слуг, та… – второй за эти пять минут удар отправил добрую тетю в нокаут. Ее статус мне не ясен, потому убивать ее боязно. А так можно многое решить.
Я закинул тело Пресветлой на плечо и побежал в обратный путь. Дела делаются, время идет. Странно, что я в прошлый раз до такой мелочи не додумался, хотя там все слишком быстро произошло.
Храм мы покинули вдвоем, почти в обнимку. Нежелательных встреч не произошло, а вот идея в моей голове уже созревала. Я точно знал, что стоит сделать…. Однако я не успел. Где я ошибся, я так и не понял. Но как говориться, от судьбы не убежать. Резкий удар по моей голове чем-то страшно тяжелым выбил дух из моего тела и сознание из головы….
