Глава 11
 «Рождение Тёмного Властелина»

Мы покинули город всемером. Мы прошли тысячи дорог, сотни городов и селений. Мы убивали, мы жгли дома и людей. След за нашими спинами всегда был заляпан кровью, но теперь он был просто начерчен ею. Мы держали путь в горы, туда, где никогда не сходят снега, в страну люлюков и на их территории. Мы провели там ровно два года. Мы стали сильнее, мы стали мудрее и жестче. Мертвая армия росла и скрывалась под снегами и холодными ветрами. Алекс учился, Селена взрослела. С нами она сменила свою светлую масть на родной темный покров всего за месяц, и теперь она была намного лучше той девочки, что сильно походит на мальчика. Она стала темной леди, что ценит чувство юмора, добрую шутку, правду, какой бы она ни была. И она была справедлива.

Земли люлюков, великая страна, расположившая свои земли на двух материках пала под нашими ногами и отдала нам половину своей территории, богатые на леса, чистые озера, прекрасные пастбища и горные вершины. На первых парах нам было очень трудно, на с каждым убитым врагом, мы наращивали свои силы – корона исправно поднимала мертвых на бой и службу. Время шло, а число людей готовых склонить перед нами колени росло. Сначала это были трусы, готовые воевать на нашей стороне. Затем это были крестьяне, что не видели разницы между правителями, потом к нам пошли кадровые военные, затем пошли и торговцы, ища у нас защиты и выгоды. На карте мира появилось новое «темное» пятно, но оно было не похоже на Кампф, это была очень маркая точка, что разрасталась и увеличивалась с каждой неделей.

Два года покорялись многочисленные земли одного народа, а затем мы повернулись в сторону бывших союзников, что не пришли к нам на помощь. И мы прибавили еще один год. Теперь к нам слали послов, а не угрозы, нам кланялись, а не угрожали. И еще больше, нам старались угодить. Честно говоря, Шута нам очень не хватало, он легко управлял массами, а мы с Алексом простые убийцы, что могут поднять свой авторитет только силой, и возвести государство только на костях и крови.

Годы шли не зря. Алекс поднялся в своем умении и теперь мог восстанавливать свое тело залечивая раны без помощи крови. Мы научились общаться на расстоянии, а моя дочь стала заниматься ведьмовским искусством. Мора трижды приходила к нам, но все три раза мы просили ее зайти позже.

Это было трудное время, но мы должны были его пройти. Моя давняя мечта из прошлой жизни была исполнена – В мире появились темные отряды, собранные из самых сильных воинов, что не знали жалости к врагу, которых боялись, едва они появлялись на горизонте. Отряды в тысячу голов, конные и вооруженные – это была наша сила. Армия достойная любой короны. В частности – моей.

На пятый год нашей войны Мы решили, что готовы и повернули свои войска назад, подальше от вражеских берегов, поближе к нашей малой родине – в земли Старгольда. Мертвые скинули снежные шапки, и вышли единым фронтом стоя в рядах живых. Этой войны никто не забудет, а если и забудут – мы напомним, нам не сложно. Три недели заняла у нас эта дорога, но наконец, мы разбили свой крайний лагерь, всего в трех тысячах шагов до стен Кампфа и стоящей за его стенами королевской армии Среднелесья. И надо сказать армии не маленькой, но совершенно недостаточной для нашего сдерживания. Был объявлен однодневный привал, чем я сам и хотел воспользоваться.

Полог моего шатра отодвинулся в сторону и ко мне незримой тенью проскользнул Алекс и сел на раскладной походный стул напротив меня.

– Говори. – спокойно сказал я ему.

– Воины готовы, мы готовы выступать. Ждем только приказа о наступлении.

– Это хорошо. – кивнул я.

– Так команда будет? – Алекс слегка привстал и схватил из тарелки яблоко.

– Нет. Я же сказал, что до рассвета все могут отдыхать. Кроме караула, который выспится завтра. – я вынул из своего костюма колоду карт и вытянув из нее червового туза – протянул его Алексу.

– Спасибо, а Шут меня всегда валетом обзывал. Расту по карьерной лестнице.

– Алекс ты изменился. Поверь, я это знаю. Ты изменился еще пару лет назад. Ты… Как бы это сказать повежливее… Ты больше не… Нет. Ты стал серьезнее. Возмужал и теперь ты можешь горы свернуть.

– Спасибо за честность. – кивнул он.

– На здоровье – кушай с хлебом. Но у меня сейчас к тебе один вопрос: зачем ты идешь со мной на этот бой? Ради чего рискуешь? Ты же знаешь, что после него я исчезну. Спрячусь в болоте и оставлю все как есть.

– Влад, я не верю, что тебе это позволят. – все так же прохладно сказал Алекс. – Ты уже не из того теста, что стояло у плиты и готовило для услады старого монаха. Ты черствый как камень, с короной на голове и в крови по самые брови. Ты создан для войны. Оглянись назад, никто до нас не вел таких боевых действий, а наши страхи, что весь мир ополчится против нас – не оправдались. Все испугались, и никто не желает быть с нами во вражде. И поэтому я не понимаю, почему ты переживаешь за нынешний бой?

– До этого нам не противостоял Тир. Люлюки хоть и кланяются на три стороны, но по факту они не располагают поддержкой богов. А вот здесь, против нас может выйти сам Тир, в теле Рона, а на что он способен, ты знаешь. – хмуро ответил я.

– Ты бредишь. Ты же говорил, что один раз уже поборол Тира. Так что тебя смущает сейчас? У тебя легион мертвых воинов, у тебя корона смерти на голове, коса от самой смерти. Да и меня со счетов не списывай, подсоблю как смогу. – Алекс похлопал меня по плечу.

– Может ты и прав, но только я хотел тебя попросить об одолжении. Так сказать не в службу, а в дружбу.

– Дай угадаю. Убрать с поля боя Селену? – я кивнул. А что говорить, мы с ним не один год вместе, уже и без слов можем обходиться. – Я уберу ее с поля боя, не сложно. Отведу в безопасность и оставлю ее с опытными бойцами. Затем я пойду к тебе.

– Договорились… – я хотел сказать, что мне было приятно с ним воевать все это время, но в этот момент в палатку влетел смуглый гонец и, низко приклонив голову, заговорил.

– Повелитель, к нашим рядам прибыли вестники от врага. Что нам с ними делать? Вы не оставляли инструкций на этот счет.

– Я посмотрю. – поднявшись, сказал Алекс. – Сиди, повелитель, я скоро…

Хорошо иметь надежного помощника, а еще лучше друга. Алекс вернулся, как и обещал – быстро. Сел напротив меня и развернул свиток, слегка окроплённый кровью. На мой незаданный вопрос, Алекс только рукой махнул и провел пальцами по горлу, после чего буркнул «Монахи». Далее он начал читать.

– Кхе-кхе… – кашлянул Алекс. – Враг мой сердечный, предатель короны, убийца рода человеческого, страх людской – Владислав Хельский. Я обращаюсь к тебе и взываю к твоему отсутствующему милосердию, убереги живых, оставь им право на жизнь на этом свете. Заклинаю тебя прислушаться к моим возваниям. Не стоит проливать кровь невинных… Интересно, где он их только нашел среди нас. – улыбнулся Алекс. – Извини. У нас с тобой личные счеты, ты отнял часть моей жизни, а я часть твоей. Я призываю тебя на поединок, только ты и я, никаких посредников, никаких подлых ударов и птиц. Мы решим этот спор на рассвете, если ты конечно не трус. Однако если ты испугаешься прямой схватки, то я прошу у тебя еще один день, дабы мирные жители смогли покинуть осажденный город и спастись от твоей проклятой армии. Я буду ожидать твоего посла до рассвета. Твой враг по вере Рон-Тир. Ого, прямо так? Через черточку?

– Алекс прекрати. – поморщился я.

– А чего я? Это полный бред. Полубог против человека. И какие к черту сутки? К ним за эти сутки столько людей примкнуть успеет, что мама не горюй.

– Алекс прекрати. – повторил я и поднялся. В шатер, мерно вышагивая, вошел Борис. – Что скажешь? Разведка.

– Будет жар-р-ркий день! Ар-р-рмия противника сильна и безжалостна. У них тр-р-ри сотни святых р-р-рыцар-р-рей и светлых паладинов. Небо над гор-р-родом будет благоволить им, и мешать нам. Святые Лир-р-ры уже на своих постах, они не пр-р-ропустят мер-р-ртвых в гор-р-род. – проорал Борис и взлетел на стол.

– Хорошо. Что со склепом?

– Хорошо. – кивнул я. – Алекс, дай команду людям отдыхать до рассвета, часовым скажи о максимальной бдительности. И еще,.. если люди вокруг начнут ощущать святость Тира, мы выступим немедленно.

– Хорошо командир, сделаю. И удачи тебе на выступлении. Селена сегодня же покинет лагерь. – отвесив мне поклон, сказал Алекс и вышел из шатра.

Три святых рыцаря бились достойно – побросали щиты и дали деру от моей армии мертвых. Я же подошел к самолично запечатанному склепу, провел рукой по черному камню и буквально кожей ощутил его силу. А затем вынул из-за спины косу и взрезал черный монолит словно бумагу. Черный камень брызнул осколками, что таяли, не касаясь земли, открывая мне доступ в подземный могильник. И снова я спускаюсь вниз, но сейчас я не один, со мной мертвецы, которые помогут всех поднять наверх и отнести их в наш лагерь. Однако не я один был таким хитрым. Едва наша девятка поднялась на поверхность, как я увидел двадцать моих гвардейцев, что лежали без движения, а над ними возвышался мою любимый враг – Рон в своей самой мерзкой личине-Тира с крыльями и крестьянской рубашкой. Он усмехнулся и выставил свою руку вперед, формируя в ней свой трезубец. Почти сразу с концов его оружия слетели светлые пучки, что устремились к моим грузчикам. Ну, нет… Не в мою смену – Черная коса встала на пути трех белесых лучиков и с успехом отразила их. Тир же поморщился как от досады.

– Темный снова вышел в этот мир и угрожает всему живому? Лживая и страшная тварь. – процедил Тир обходя мертвых. Я же дал команду остальным унести мертвых в шатер. – Думаешь, у тебя есть шансы? Сдавайся смертный, твой путь окончен.

– Да иди ты в жопу! – ответил я прикрывая уходящих мертвых.

– Как это в твоем духе темный жнец, или мне звать тебя Владиславом? – Тир все еще не решался на атаку, поэтому мы продолжали кружить друг вокруг друга.

– Зови меня Хозяином, если тебе угодно НедоБог. Твоя власть заканчивалась там, куда приходил я, так чего же ты только сейчас решил выйти? – спросив это, я сразу все понял.

Он тянет время, а не выбирает позицию. В ночи мы очевидно видим одинаково, а вот у меня прикрытия не будет. Лира – сука крашеная! Она сто пудов мчится сейчас сюда! Надо действовать, иначе мне снова придется блуждать в мире теней. Я перехватил косу удобнее и резко крутанувшись, метнул ее в Тира. Тот отразил удар, но это его первый со мной бой, так что Коса пролетев совсем немного, понеслась назад, ощетинив свое лезвие. Удар был прекрасным – под колено. Было бы больше сил, может ему и ногу бы перерубило, но не всегда мне так везет. Тир взвыл, когда коса расчертила его ногу и перекусила сухожилие, а потом едва не упал. Гнев этого Бога я уже испытывал на себе, поэтому знал, что от него ожидать. Перекат в сторону, встать и сразу в сторону. Вовремя – его святое оружие пронеслось прямо над моей головой. Я же поймал прилетевшую косу и снова приготовился к броску. А что мне еще делать? У меня ни крыльев, ни божественной защиты, раз и в поле. Хотя доспехи помогут немного, но не надеяться же на них безоглядно?

– Подлая тварь! – снова заорал Тир.

– Это я подлая? И кто мне это говорит? – я бы еще сказал, что я о нем думаю, но покупаться на болтовню, это не про меня.

Я снова кинул свое оружие. Тир присел и сразу повернулся, готовясь отражать мое оружие. В этот момент в его спину прилетела Призрачная Коса. Он про нее не знал, а я немного забыл. Но ничего, получилось удачно, да и орет он просто прекрасно – век бы слушал. Лезвие оружия вошло в его спину примерно на треть, после чего вырвалось из его спины и вернулось ко мне. Сил мало, не готов я к полноценному бою. Однако Тир уже взбесился окончательно, две раны да с двух сторон, кого угодно из равновесия выведут. Он повернулся ко мне, подставив моему оружию свою спину, в его руках появились две сияющие дубинки с его любимым символом. Из его губ медленно сочилась кровь, что падала шипящими каплями на землю. Страшный гад. Я немного повел руками и откорректировал полет косы, Тир молча выставил одну из дубин назад, и отбил мое оружие. Жаль, но ничего – Коса! Ко мне! Удача, снова по той же ноге. Ага, наверно надо бежать… И БЫСТРО!!!

Я пронесся мимо покойников, что легли от рук Тира, а потом, резко отскочив от брошенного снаряда, кинулся в сторону склепа, пусть там повоюет со своими габаритами…

Сидя в склепе, я задумался, а зачем ему вообще ко мне спускаться? Он же там спокойно подождет Лиру и они вдвоем меня завалят! Блин, туплю. Хотя, у меня здесь полно времени, для накопления сил! Ух ты! Перезаряжаюсь!

Наверно я его сильно раздражаю своими выходками, так как он начал очень скверно кричать и бить своими дубинами по сводам склепа. Такими темпами он меня тут похоронит. Надо опять бежать назад.

Тир отскочил от входа, когда я выскочил из склепа в полной броне и с косой наперевес. Резкий выпад! Еще один, еще… Сильная ударная волна отнесла меня в сторону от Тира, я еще в полете повернулся и заметил Жрицу Лиры, что сияла своим зеленым внутренним огнем. Все, я попал, с двоими мне не совладать. Земля бы меня приняла мягко, а вот дерево имело ко мне претензии, ибо я не понимаю, как так грубо можно ловить меня. Я же не дровосек, в конце концов! Почему меня никто не любит? Это не честно! Однако нет худа без добра. С дерева взлетели три ворона, что и напомнило мне об одной хитрости. Пришлось подниматься, а как иначе воплощать мои планы в жизнь?

Я встал в боевую стойку, скинул поврежденный шлем с головы и возвел новый. Тир и Лира стояли рядом. Под три метра ростом могучий Тир и двухметровая красавица в платье – Лира. Как же вы мне все… дороги… Я повернул голову и наклонил ее к плечу. Услышав хруст – вернул голову назад и посмотрел на обоих, что стояли невдалеке и смотрели на меня. А чего это они не нападают? Ждут?

– Чего же вы стали? Давайте! Я весь ваш! – крикнул я и снова крутанувшись, метнул косу в Лиру, но не успела она приблизиться и на метр к Богине, как я сместил ее полет силой воли, и она очень мягко вошла в бедро Тира, аккурат чуть выше поврежденного колена.

Смерть моя… Как же он заорал… Музыка для души… А вот девушка раскрыла свои ладони и выпустила в меня несколько зеленых огоньков. Я от них увернулся почти без проблем, ну не сразу я понял, что они могут возвращаться, не сразу… Было больно, и обидно до слез. Почему опять я все один расхлебываю? Коса толкнула меня в руку, я сжал ее и, выставив вперед, метнул пучок тьмы в этих Богов, а пока они отскакивали от удара, я повернулся и со всех ног мотанул в сторону лагеря. Пусть они с нами со всеми поиграют, а чего я все один да один…

К лагерю мы вы вышли почти синхронно, другими словами – меня почти догнали, но я не я если бы не исхитрился. Пробегая мимо очередного дерева, я схватился за его ствол и со всей скорости обернулся вокруг него и вот же зараза – ПОПАЛ! Да прямо по шее… Себе… Веткой… Толщиной в руку. Да… Смешно. Два Божества пронеслись мимо меня, пока мои ноги возвышались над головой, а когда они стали тормозить, случилось невероятное и чудесное явление – Алекс.

Стрела с проклятым наконечником, что способна убивать целые армии, влетела прямиком между грудей Лиры, да так что ее отнесло назад метра на три, буквально к моим ногам. Я вскочил и хотел уже добить Лиру, но ее здесь уже не было, на месте прекрасной высокой девушки лежала обычная женщина в зеленых платьях. Надеюсь, она не скоро сможет вернуться.

Тир вернулся довольно быстро, почти застал меня врасплох, но я его ждал. Взмахнул косу, поднял руку и вскрикнул «Борис Нет!». Но что-то пошло не так. Разъяренный Тир налетел на меня и одним точным ударом смял мою шлем в районе лица. Кровь из носа и разбитой губы залила мне глаза, а шлем буквально раскололся на две части. Не так я себе этот бой представлял, ох не так. Снова меня встретило дерево, оружие мое отлетело в сторону. Тир подскочил вновь, но отпрянул, когда в моих руках появилась призрачная коса. А затем он просто отступил в тьму леса и убежал.

Когда меня окружили мои воины во главе с Алексом, я расслабился и откинул голову. Спать захотелось жутко.

– Влад, ты как? – Алекс присел рядом. Я посмотрел на него.

– Лук Стаса? – спросил я, заметив оружие.

– Ага, хорошая игрушка, бьет без промаха, видал как я ее.

– Видал… Спасибо. – я принял предложенную мне руку и поднялся. Голова трещала, а кровь из носа все еще подтекала. Я размял шею и вернул себе отброшенное оружие, восстановиться.

– Все хватит тут отдыхать. Нам выступать скоро, надо выбрать стратегию. И вообще, чего ты к этому склепу полез?

– За женой соскучился, да лук тебе доставил.

– Спасибо за лук, но я его не возьму. Один раз выстрелил и то хорошо. Давай, Влад волочи ноги быстрее. А вы чего встали?!! – гаркнул Алекс на воинов. – Пошли за нами, готовьте полевую кухню! У нас завтрак скоро, перед боем…

Давно я не готовил, да еще и так много. Столько баранины, риса, приправ и овощей… Ух. Надо было давно при полевой кухне стоять. Приготовил, людей покормил, сам успокоился, да мысли собрал в единое целое. Алекс рассказал мне что Селена отправлена в наш прежний Форпост для наблюдения за возможным подкреплением с моря, вроде даже не брыкалась, но тут он как-то неуверенно это сказал. Ну, ничего, он ей точно не навредит, я же вижу, как она ему нравится последний год. Ой, а вдруг он мне в зятья набивается! Удушу… без жалости и сожаления…

– Владыка. – обратился ко мне наемник от горного народа и приклонил колено.

– Слушаю. – ответил я не отвлекаясь от помешивания плова. А я посолить ничего не забыл?

– Владыка, разведчики доложили, что к городу с юга подошел отряд лучников и больших демонов. Вы говорили, что они могут навлекать на них безумие, я счел необходимым сообщить вам об этом.

– Спасибо. – кивнул я. Все! Настроение окончательно испорчено. Я бросил половник отдыхающему повару и пошел в сторону своего шатра. И какого же было мое удивление, когда я обнаружил там Шута.

Шут выглядел плохо, если не сказать отвратительно. Кожа обтягивала сухой скелет и полопавшиеся от времени мышцы. Обрывки его одежд не прикрывали и половину тела, а он сидел и пытался пить холодный чай.

– Чайку подогреть? – спросил я и закрыл за собой полог. Шут прохрипел что-то на грани выдоха и слабым движением сдвинул мне кружку. – Не понял…

Коса в моей руке выпрямилась, и я проткнул тело друга, напитывая его тьмой и силой. Благо кричать он начал не сразу, а только когда легкие восстановились и горло. Но все равно, было ощущение, что я в колокол попал во время боя. Наконец он заткнулся и упал со стула на пол.

– Так подогреть?..

– Влад… – еле выдавил из себя мой помолодевший и оживший товарищ. – Ты чего меня не вытащил тогда из склепа?

– Э-э-э-э… Ты был мертв. – подкинул я ему мысль.

– Алекс тоже! – Шут снова залез на стул и залпом выпил чай. – Но тебя это не остановило.

– Так я знал, что с ним делать, а с тобой-то как быть. И вообще, тебе чего не лежится? – возмутился я и отнял у него кружку.

– Карта. Ты дал мне карту, одну из пары. Еще бы на лунный свет меня выволок и все, я бы уже смог бы встать! – всплеснул руками Шут и потер виски. – Есть что пожрать?

– А то! Пошли, там барашек с пловом и плов с барашком… – поддерживая товарища, сказал я.

Алекс встретил Шута как любимую девушку после армии – обнял, поцеловал, сплюнул в сторону, ударил его по лицу, потом опять обнял. Радовался, в общем, даже не знал, что делать дальше. Далее и до самого начала выступления, мы сидели рядом с часовыми и вводили Шута в курс дела. А затем первые лучи солнца показались над деревьями со стороны Прибрежного. Пора, война сама себя не начнет…

Мои назначенные командиры были готовы выходить и брать город. Мертвые будут стоять в окружении и принимать на себя стрелы, а что с ними еще делать, если в город они войти не могут? Алекс со своей малой группой будут зачищать стены, а Шут будет отсыпаться в шатре, я ему карты отдал, так как надеялся на его способности больше чем он сам. Его можно было понять, оживление, достаточно выматывающее мероприятие, так что пусть отдыхает. Наконец зазвучали трубы, и первые ряды выступили в сторону города. Мы с Алексом ехали в третьей линии нападения и травили шутки. Было весело, пока в нас стрелы не полетели. Мертвым без разницы, хоть три стрелы в голову, а они все идут и идут, затем натягивают свои луки и выпускают их без особого прицела. Алекс последний раз отпустил шутку о Тире и его матери, после чего отправил коня вперед. Уже через треть часа, он будет мелькать на стенах, и убивать, пока его группа будет одолевать высокие стены. Я остался с тремя главкомами, отдал приказ о начале наступления и первым выбежал вперед, мне надо сбить ворота, а там гори оно все черным пламенем.

Спустя одну дорогу до стены и три стрелы в моем коне, я достиг главных ворот в город, после чего вонзил в твердое дерево свое оружие. Тьма благосклонная к нам, она поразила дерево страшной болезнью и ворота буквально таяли на глазах, а когда по ним еще и тремя таранами стукнули, так и вовсе разлетелись в щепу. Заслон взят, высота наша. Наемники с покоренными воинами хлынули в город полновесной рекой, пока высоту над ними защищали Алекс и его команда. Стрелы на нас почти перестали падать, зато нет-нет да и упадет человек или отдельные его фрагменты. Кровь летела во все стороны. А когда перед нами выступили первые слаженные отряды мечников – началась потеха. Работа моя была простой – искать и убирать святых воинов. Искать было не сложно, а вот убирать их всегда было проблематично. Небо над воюющими сторонами на миг закрылось, когда над нами расправили крылья пару тысяч воронов и ворон. Борис всю ночь собирал свои войска. Теперь станет проще. Пять – шесть воронов способны на полной скорости сбить человека со стены, а нам больше и не надо – высота наша и этого не изменить…

Мы продвинулись на один квартал, прежде чем на нас выслали троллей. Это было сложно, не потому что я не мог с ними справиться, а потому что я любил этих таинственных зверей. Алекс спустился со стены и присоединился к нашему авангарду, внося панику и крики боли в войска обороняющихся. Да… Это не тот юнец, что был сброшен Шутом со стены, это был яростный воин, способный в одно мгновение вырвать сердце человека прямо через его ребра и кирасу, а в следующее мгновение быть уже в паре метров от оседающего бессердечного покойника. И он очень сильно помогал мне со святыми воинами – тупо сворачивая им шеи со спины.

Кровь, вонь от пота, тела, валяющиеся под ногами – война дело трудное и грязное. Может, мне и правда стоит пойти на пенсию? Найти тихих городок и осесть там, в виде пахаря и выращивать кур? Ах-аха-ха… Бред какой. Я выбиваю ногой дверь и вхожу в дом, где на втором этаже сидят трое лучников, и почти нос к носу сталкиваюсь с троллем, что засел на первом этаже. Не знаю, как же он сильно меня напугал, но я чисто машинально вскинул древко косы и точным и сильным ударом влепил мохнатому зверю по подбородку. Тяжелое тело вознеслось на полметра в воздух и упало на лестницу, что была за его спиной. Одним прыжком я перепрыгиваю его тело и поднимаюсь наверх.

Когда лучники легли под окнами, я сел в мягкое кресло и, пододвинув ногой столик, взял с него поднос с булочками и мясной нарезкой. А что? Я проголодался, имею право. Алекс нашел меня спустя пару минут и сел напротив, сложив ноги на одном из покойников.

– Какие планы на вечер? – спросил он буднично.

– Пока никаких, хочешь пригласить меня в ресторан? – улыбнулся я. – Только учти, я не из таких палачей. Меня сначала на три свидания пригласить надо.

– Скажешь тоже. – фыркнул он. – Я думаю, через полдня, мы уже будем у нового храма, так что сиди пока. Потом храм за тобой и можно культурно отдохнуть.

Звук разбитого стекла припугнул нас обоих. Борис почти кувыркнулся в воздухе и брякнулся на стол. Не успев толком подняться, он вытянул свою наглую голову и схватил с тарелки пару мясных кусочков.

– Борис… Тут три окна и все отрыты, че же ты в стекло влетел? – спросил я у птицы и поставил его на ноги. Отняв от него руку, заметил кровь на пальцах. Вынул Косу. Борис терпел молча, после чего разразился потоком брани.

– В замке ловушка! Тир-р-р покинул хр-р-рам, он пр-р-рячется в замке, там много света. Бор-р-рис не может посмотр-р-реть на замок! – заладил он, давясь мясом.

– Не говори с набитым ртом. – дал дельный совет Алекс. – Ну, раз так, я полагаю, сидеть тут уже не стоит. Владислав, я приглашаю вас на романтическую прогулку в Замок Кампфа. Обещаю много новых лиц, приятную светлую атмосферу и много новых интересных знакомств. Ах, да… Еще там будут танцы.

– Уговорил, черт языкастый. – посмеялся я поднимаясь с кресла. – Пошли блудник, показывай свое романтическое местечко…

К замку мы прошли почти без потерь. Почти все наше войско уже было на территории города, а посему тут было относительно безопасно. Воины, правда, начали забывать о цели нашего визита и уже начали грабить город. Не страшно, я им это позволил. Мое только то, что в храме и замке, остальное мне безразлично. А им приятно.

Замок и вправду сильно изменился, он сиял как новогодняя ель, что загорелась над пьяным фонарщиком – ярко и безжалостно. Зрение подстроилось под новые реалии и мне стало не по себе.

– Алекс, ты готов туда свою голову засовывать? Или пусть сидят там? – посмотрел я на товарища.

– А чего я теряю? – пожал он плечами. – Жизнь у меня была богата на события. Была и радость и печаль. Я с тобой, это же интересно – Ловушка! Как часто мы попадали в такие события?

– Да регулярно! – восхитился я его решимости. – Ладно, отбирай десятка три бойцов, что не сильно обвешались барахлом. Я тебя у ворот подожду…

Ждать было не сложно, ибо у самых ворот шел бой, куда я с огромным удовольствием влез.

Эх, мужицкое тело – не утрать свободы!

И клинок не устанет, с диким свистом крутиться!

Вход в замок был расчищен, раненые были мною вылечены. Ну…, мне было скучно, Алекс где-то потерялся в пути, а крики выздоравливающих наверно неплохо демотивировали противника за стенами дворца, если там таковые вообще были. Наконец, к нам пришел Алекс с тремя десятками отморозков, что согласились покромсать людей в замке, отказавшись от грабежей и насилия. Я махнул рукой и им и моим новым друзьям. Почему друзьям? Ну как? Мы же вместе воевали!

Однако сглазил, Тир развил в замке нездоровую деятельность, выпустив в наш мир своих светлых духов. Я-то их отгонял успешно, Алекс умело ловил их на лету, а вот остальным было больно и страшно – угрозы не видно, как так можно воевать? Посему мы их отпустили на охрану ворот.

Тир появился перед нами, как только мы остались одни. Вероятно, он хотел начать торговаться или взывать к нашим пропитым совестям. Но Алекс довольно быстро дернулся с места и выпустил свои цепи в сторону Тира. Здесь тупить никак нельзя, так что я тоже вступил в этот поединок. Вдвоем было действительно проще воевать – тут тебе и поддержка и помощь, а так же милые уху ругательства Тира. Бой в отличие от ожидания был скоротечным и не принес нам никакой радости. Досталось всем – мне Тир проткнул ногу и печень, Алекс лишился левой кисти, а Тир – головы. Печень было жальче всего, она же одна из самых работоспособных моих органов!

«Я палач – я рожден бессмертным» – подумал я глядя в пустые стеклянные глаза Рона на отрубленной голове. Знал ли я когда-нибудь, что все закончиться именно так? Что я своими руками обезглавлю друга, словно палач. Нет. Я этого не знал, и лучше бы и не узнал. Светлые всполохи начали собираться вместе, но я им не позволил, начав призывать тени к своему клинку. Борьба света и тьмы развернулась в недоступном человеку слое реальности, но я был сильнее, ибо убил столько жизней, что коса буквально лопалась от переизбытка сил. Тьма и свет, огонь и лед. Все смешалось воедино. Тир пал в отрытом бою, уступив право сильным из мира теней.

Я тот, кого никто не любит!

Я враг небес, я зло природы!

Я бич рабов моих земных!

Я страх познанья и свободы!

Уже через десять минут замок был пуст, в нем были только я и Алекс. А из светлых огоньков сыпалась мелкая светлая пыль, которая начала застилать пол великого замка.

– Неплохо подрались. – высказался Алекс и поднявшись с одной лишь рукой, пошел к телу Рона.

Присев около своего старого врага, я закрыл его веки своими пальцами и ненадолго вспомнил все хорошее, что с нами происходило. Не только эту жизнь, но и прошлую, где он всегда был мне другом. Почему история изменилась настолько? У нас же никогда не было больших разногласий – так, мелкие неурядицы. Где я был не прав? И главный вопрос: в какой реальности я был не прав. В той или этой?

Алекс вынул свою новую руку из лужи Тирской черной крови и подошел ближе.

– Не печалься Влад, он сделал свой выбор. Ты всегда знал, что он подстилка света.

– Знал. – кивнул я. А подняв глаза увидел Темную Мору, что была всего в одном шаге от нас. – И ты здесь? Что тебе на сей раз надо?

Мора качнулась и, приблизившись, взяла мою руку в свою. В этот раз я не чувствовал боли и не испытывал страха – я устал, и сейчас эта усталость давала о себе знать. Сейчас только-только закончился обед, а мы уже были измотаны как после войны… Мдя… Чего это я раскисаю.

– Что молчишь, Хозяйка? Мы сделали все что нужно? Или ты нам еще хочешь дать подарки?

Темная подняла глаза на Алекса, затем посмотрел на меня, и отпустила мою руку. В ее тонких пальчиках появились три игральные карты, которые она бросила к ногам Алекса в кровь Рона, а затем она вытащила из своих черно-красных покровов бутылку с темной жидкостью внутри и отдала ее мне. «Вино вечности» – понял я в тот самый момент, как холодное стекло коснулось меня. Мгновение и тело Моры стало таять на глазах, а затем она и вовсе исчезла.

– А почему бухло тебе?! – вдруг дернулся Алекс и подошел ближе.

– Потому что ты меры не знаешь! – отвесил я ему подзатыльник, как только поднялся с колен. – Ладно, это потом. – я отдал бутылку Алексу, а сам шагнул к выходу. – Пошли, надо храм разнести, да в лагерь возвращаться. Скажи воинам, что замковая казна будет их, пусть порадуются.

Храм проклинать не пришлось – благодати в нем больше не было. Зато тут было очень много покойников и довольных как коты солдат моей сборной армии. Они уже нашли золото храма и вынесли его для меня. Я наклонился, взял из сундука ровно двадцать монет из золота, после чего молча вышел из храма. Мертвые уже начали входить в город, дабы убрать трупы с улиц. Алекс развлекался отдельно от меня. Проходя под воротами, я заметил сотни воронов, что клевали убитых. Борис упал мне на плечо, почти в тот же миг и посмотрел на меня своими черными глазами, но смолчал.

– Нам теперь с этим жить. – глухо сказал я. И вновь Борис промолчал.

В лагере я вошел в свой пустой шатер и, не разводя огня, просто лег спать. Вторые сутки без сна, это вам не то… Разбудили меня на закате. Алекс и Шут были у меня и уже накрывали «поляну» на столе. Я поднялся и, встряхнув головой сел на предложенное место.

– Влад. – тихо обратился ко мне Шут.

– Говори.

– Я не буду готовить. Чего ты сел!

– Звери… И с кем я только общаюсь… – посетовал я, поднимаясь со стула. – Чего разбудили? Проголодались?

– Не совсем. – ответил уже Алекс. – Шут говорит, что карты от Моры смогут оживить Мирию.

– Это хорошая новость. – кивнул я и только этим ошарашил своих друзей.

– Что?! Влад, ты не понял! – попытался возразить Шут, но я одним движением усадил его обратно.

– Я все понял. Король думу думает.

– Не понимаю, что тут думать? Твоя жена оживет! И наши дети! Что же тебя не устраивает?

– Я устал. – честно ответил я снимая раскаленную сковороду с огня.

– Все устали, но что конкретно ты хочешь сказать? – спросил Алекс.

– Я устал от такой жизни. Я тебе не говорил, но тогда в склепе, когда я тебя вытаскивал, я завидовал вам всем. Ваш путь был пройден, вы не мучились и не пытались преодолеть Мир Теней как я. Вам не было больно, у вас не было забот. А у меня ни на минуту не перестает болеть голова. Я устал от этого. Может мне стоит лечь в тот склеп? Может там я смогу немного отдохнуть от проблем и беготни? Под землей и рядом с женой.

– Эгоист. – буркнул Шут.

– Согласен. – кивнул Алекс. – Раз ты высказался, я тогда тоже выскажусь. Ты Влад редкостный гад… И мне хлеб, пожалуйста… Спасибо… Ты редкостный гад, Влад. Скользкий, сильный и наглый как тролль. Как меня вытаскивать из забвенья – так это ты! Как войну развязывать – снова ты! Богов убивать – опять Влад. Но только начинается самое сложное – войска распустить и жизнь налаживать – Влад устал! Ты вообще обалдел?! Вот только честно, положа руку на то место где у людей обычно сердце!

– Алекс прав. – кивнул Шут. – Сейчас не то время чтобы идти на пенсию. Всегда успеем. А тебе стоит подумать о жене. У тебя, кажется, дочь жива, думаю, им с мамой стоит побыть вместе с тобой.

– Кстати, а что мы будем делать с городом? Снова брать под себя? – опять забухтел Алекс.

– Замолчите оба. Я думаю и пока ничего не решил. – сказал я и огрел обоих половником по голове. – Три дня, пока мы будем здесь, я буду думать. И поверьте, думать это полезно. Я все решу, и мои решения будут единственно правильными…

Я, конечно, подумал о пенсии, но не в этот вечер, и даже не через десять лет. Мы воскресили Мирию как и говорил Шут – три карты, три жизни. Алекс не стал поднимать своего ребенка, придав Бабочку земле и густо залив ее кровью врагов и конкретно Рона. Так же поступил и Шут, не хотел он поднимать дочь предателя и ребенка погибшего столь рано. Вторую жизнь мы подарили Стасу, ибо он был нам необходим, нас не так много чтобы терять кадры в самом начале нашего пути. И мы пошли дальше. Мирия после пробуждения от Забвения была потерянной больше трех месяцев, но время делает свое, она снова стала гонять нас и Селену, открыла свое сердце для меня и дочери. Я не могу сказать, что счастье именно в этом, но так и вправду проще жить.

После общего собрания, еще тогда в лагере, мы решили остаться. Не для того шли, чтобы оставить все как есть. Воины что были с нами на этой войне и главное смогли ее пережить, остались с нами почти все. Наши ранее захваченные земли воспылали к нам любовью, и началось массовое расселение по новым территориям. Корону вновь водрузили на мою голову, и пришлось работать. Теперь я полностью оправдывал все слова Рона, темная ему память. Я стал чудовищем для всех своих врагов на протяжении двадцати последующих лет. Почти каждый год мы наступали на противников и отхватывали все новые территории. И сложно было каждый год, а не как все думают. Я всегда бы во главе армии, так как мертвые отряды не уходили от меня далеко.

Что еще изменилось в нашей жизни кроме изменения мироустройства… Алекс посватался к Селене, когда ей исполнилось двадцать лет. Я был против, но Мирия была рада этому событию и сверлила мне голову долгие месяцы, пока я не благословил их брак. Почему прогнулся? Все просто – я снял свою корону и одел ее на свою дочь. Многие хотели сказать, что наследовать должен мальчик, а не дочь, но хотеть и сказать это два разных события. Отгуляв одну свадьбу, мы отгуляли свадьбу Стаса, который нашел себе невероятно строптивую уроженку Архипелага. Они почти с первого дня полюбили друг друга. Несчастная дворянка и ее пленитель. Никогда ранее я не видел на Стасе столько синяков, но и никогда раньше он не улыбался так широко.

Шут связал себя узами брака на исходе пятой войны. К его чести, надо сказать, он не закончил интрижек на стороне, но никогда не пересекал черты. Наше государство из военного агрессора постепенно перерастало в промышленную и аграрную столицу мира. Мы занимали очень много территории, где с одной стороны могли расти оливы, а с другой высокие кедры. Железо, золото, медь и серебро также в достатке были на наших землях. По воле Мирии, мы построили новый замок в центре наших земель. Ну как построили – приказали и ждали три десятка лет. Зато, какой был результат… Я любил это место и проводил в нем очень много времени нянчась с внуками и руководя новым государством – «Хельским». Глядя на нас, Шут и Стас воспылали желанием построить и себе поместья не меньше, но я не видел результаты их трудов. Я начал понимать к своим предсмертным годам, что жизнь без войны – меня убивает.

Все меченные это начали замечать, а посему мы решили идти на покой вместе. Мы вернулись к своему городу Кампфу, который так и не сменил имя после свержения Тирской власти. Мы вскрыли склеп, что строил для нас сам Тир и улучшили его, усилили защиту и приготовились к отправлению в Забвенье. Мирия и Селена присоединились к нашей группе, как и жены Алекса и Шута. И никакие уговоры не изменили их решения. Мы были семьей и ей останемся в том Мире. Склеп запечатали снаружи уже мои внуки и племянники, проливая слезы и говоря, что нас никогда не забудут. Это было их время, а не наше.

Когда же мы остались закрытыми, я вынул подаренную бутыль от Моры, разлил темную жидкость по бокалам, и мы чокнулись, помянув счастливые дни и минувшие печали. Осушили бокалы с великолепным вином и сели на свои места. Все случилось, так как говорил шут – Вино Вечности – яд. Все умерли почти одновременно, в позах, которые выбрали сами, а не которые нам подставил случай или злой рок. Однако на самом деле я умер последним, мое тело еще не истратило тьму и долго сопротивлялось чарам Моры. Женщины закрыли глаза первыми, за ними последовали мои верные друзья. Я все еще сидел с мертвым Борисом на коленях, когда ко мне явилась она.

Мора выступила из мрака и протянула мне свою ручку, я коснулся ее, ощутив и жар, и холод от этого прикосновения.

– Спасибо тебе? за предоставленный шанс. – проговорил я в тишине склепа. Мора приклонила свою голову, принимая мою благодарность. – И если хочешь, я могу уступить тебе место, а сам на пол сяду. Мой путь уже закончился. – маска на ее голове улыбнулась, а глаза хитро прищурились, а затем она выпрямилась.

– Твой путь не окончен, Влад-палач. Тебе предстоит еще долгая дорога и реки крови. – заговорила она глубоким женским голосом. – Я дам тебе возможность отдохнуть, но жди своего часа….

Мора появилась около меня почти мгновенно, вложила три игральные карты в мою куртку, отняла мою косу и ткнула свой тонкий пальчик мне в грудь и возвела вокруг меня мои доспехи. Но не успел я и слова сказать, как глаза мои прикрылись и я словно провалился в безмятежный сон….