Три дня прошли в полном спокойствии. Лара регулярно созванивалась с Майей, болтала о всякой ерунде с «Пупсиком» и была очень довольна, когда ее называли «Зайкой». Значит, Майя в безопасности. Днем старалась не выходить без нужды из квартиры и не попадаться на глаза соседям. Правда, пока это удавалось. А по вечерам сваливалась, как снег на голову следователю. Категорически запретив ему всяческие кулинарные эксперименты, Лара взяла все в свои руки и очень быстро превратила холостяцкую берлогу в уютную квартиру. Причем Лара самым строжайшим образом соблюдала конспирацию. Приходила вечером, когда уже стемнело, и исчезала рано утром. И делала это так, что их никто не видел вместе.

На четвертый день, выскользнув, как всегда, рано утром из дома Горелова, с которым они уже перешли на «ты», Лара направилась в ближайший интернет-клуб проверить почту. Можно, конечно, подождать и до дома на Васильевском, но вдруг надо будет срочно ответить. А отвечать с домашнего терминала Лара не хотела. Тому, что Иван Иванович молчит три дня, она не удивлялась. Ему надо проверить информацию, насколько это возможно. А проверить ее практически невозможно, если только у него нет связей в самом высшем эшелоне МГБ. А это крайне маловероятно. И для проверки ему потребуется время. Заглянув в свою почту больше для очистки совести, Лара с удивлением увидела письмо от Ивана Ивановича. Он предлагал встретиться сегодня там же, где и в первый раз. Лара призадумалась. Быстро он подсуетился… Хотя предложение о встрече еще ни о чем не говорит. Возможно, ему потребовалось уточнить какие-то данные, а обсуждать это по телефонной связи он, ясное дело, не хочет. А вдруг готовит какую-то каверзу? Может быть, решил сдать ее МГБ и не портить отношений с такой могущественной организацией? Придется, на всякий случай, исходить из худшего. Если Иван Иванович затеял свою игру, то горько об этом пожалеет…

Выйдя из клуба, Лара направилась в охотничий магазин. Идти на такую встречу без оружия нельзя. Ее пистолет уже засвечен и его можно применять только в самом крайнем случае, когда речь будет идти о спасении жизни. Новый ствол ей легально никто не продаст, так как у нее нет никаких документов. Искать подпольного продавца нет времени. Поэтому придется ограничиться ножами. Их продают без всяких документов, и с этим оружием она тоже умеет прекрасно обращаться. Были бы нормальные ножи дома, можно было бы и ими обойтись. Но там такое, что ими только хлеб и колбасу резать, на большее они не годятся.

Добравшись до ближайшего магазина, Лара зашла вовнутрь и сразу привлекла внимание. Что ни говори, а такие посетители здесь были редкостью. Скользнув взглядом по стеллажам с ружьями и карабинами, сразу прошла к стенду с холодным оружием.

Да-а, здесь было на что посмотреть! Великолепные изделия Златоустовского и Кизлярского комбинатов выстроились рядами в ожидании покупателей. Продавец, заметив интерес Лары, тут же подскочил и в вежливых выражениях поинтересовался, что, собственно, «блондинке» здесь нужно. Здесь Лара уже не стала корчить из себя дурочку, а на довольно неважном русском, примешивая немецкие и английские слова, объяснила, что ей нужны два хороших ножа в качестве сувенира из России для отца и для мужа, которые страстные охотники. Но такие, что не будут служить украшением в гостиной, а будут исправно служить своим хозяевам на охоте в самых суровых условиях. Поинтересовавшись, откуда прекрасная незнакомка и получив ответ, что из Германии, тут же позвал человека, знающего немецкий. И дальше Лара общалась на чистом немецком языке, щеголяя берлинским произношением. Продавцы все прекрасно поняли и предложили довольно большой выбор по-настоящему хороших клинков. Выбрав два кизлярских ножа, имеющих хоть и приличную цену, но стоящих таких денег, Лара покинула магазин. Теперь оставалось ждать встречи. Посмотрим, как поведет себя Иван Иванович…

Придя домой, Лара сразу достала алмазную заточную машинку, довела оба ножа до бритвенной остроты. Осмотрела сверкающие полированные лезвия и решила не покрывать их краской. Все равно нападать внезапно в темноте, когда клинок может сверкнуть, она ни на кого не собирается. А для обороны, когда противник нападает первым, это уже неважно. Последние приготовления свелись к подготовке одежды и обуви. Снова кроссовки на нескользящей подошве, удобные широкие брюки, футболка и легкая куртка-ветровка. Все черного цвета. Если дело дойдет до драки и придется пустить в ход ножи, то на черном кровь не заметна. А ей надо будет еще домой вернуться. Приделав к внутренней стороне куртки пластиковые карманы, где закрепила ножны, Лара вложила оба ножа, оделась и покрутилась перед зеркалом. Нормально, со стороны ничего не заметно. Может быть, она и перестраховывается. И у Ивана Ивановича самые благожелательные намерения. И он до полуобморочного состояния рад, что совершенно неожиданно заполучил такого ценного специалиста. Но тут лучше, как говорят, перебдеть…

Время близилось к условленному часу. Лара посмотрела новости и при очередном взгляде на часы поняла, что пора. Одевшись в приготовленную «униформу», снова прикрепила скотчем пистолет к ноге под брюками (жаль, что специальной кобуры нет!). Подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела.

На нее смотрела хрупкая девушка, роскошная блондинка, одетая во все черное. Такое с виду невинное создание. Но Лара знала, как бывает обманчива внешность…

– Да-а-а, Лара… Арийка-вампирша… Как бы сегодня в тебе дремлющие инстинкты не взыграли, если кому-то придется кровь пустить… А то это было бы крайне нежелательно. Бороться не только с окружающими врагами, но и сама с собой. Пытаться утихомирить в себе проснувшуюся жажду…

Поняв, что хватит заниматься самокопанием, а то можно черт знает до чего додуматься, Лара присела на дорожку. Окинула взглядом квартиру. Кто знает, вернется ли она сюда еще. Как бы то ни было, спасибо Майе за приют. Вздохнув, поднялась и направилась к двери. Неизвестно, каков будет результат сегодняшней встречи. Но то, что это будет именно результат, а не пустопорожняя прогулка, Лара почему-то не сомневалась. А в науке говорят, что и отрицательный результат – это тоже результат…

Когда Лара добралась до знакомой забегаловки, день уже клонился к вечеру. Внимательно осмотревшись, не заметила ничего подозрительного, но чутье подсказывало, что за ней наблюдают. Ну, ладно, наблюдайте…

Войдя внутрь, она сразу видела Ивана Ивановича. Он сидел за столиком и пил кофе. Увидев Лару, сразу заулыбался.

– Добрый вечер, Лара! Вы не опаздываете, прямо как швейцарские часы!

– Добрый вечер, Иван Иванович! Вы хотели меня видеть?

Лучезарная улыбка, взгляд синих глаз из-под белых локонов волос и мягкий, еле заметный акцент придавали Ларе какой-то необъяснимый шарм. От ее внимания не ускользнуло, что Иван Иванович глянул на нее с чисто мужским интересом. Но дело есть дело…

– Да. В принципе, вопрос о вашей работе решен, но работодатель хочет сначала поговорить с вами на чисто профессиональные пилотские темы. А я в этом, к сожалению, не силен, так как работаю в другой области.

– Так в чем же дело? Что же он не приехал? Вот и поговорили бы.

– Нет, здесь не получится. Светиться в подобном месте он не хочет. Если вы не против, то можем сейчас съездить к нему и поговорить. Думаю, слишком много времени это не займет. Вы согласны?

– Конечно согласна!

– Тогда едем. Не будем терять времени.

Когда они сели в машину и выехали с парковочной площадки, Лара обратила внимание, что вскоре за ними двинулся еще один автомобиль. Может, это была случайность, а может, охрана. Пока неясно. В любом случае Иван Иванович на это никак не отреагировал.

Ехать пришлось довольно долго. Проехали Стрельну, Петергоф и приближались к коттеджному поселку, где селились те, кто явно жил не на зарплату. Во всяком случае, не простого служащего. Лара с интересом осматривала шикарные особняки, пока машина не остановилась перед большими железными воротами. Очевидно, их ждали, так как ворота сразу поползли в сторону, открыв асфальтированную дорожку вглубь территории, окружающей особняк. Машина медленно въехала, и ворота плавно закрылись. Не показывая своего интереса, Лара внимательно осматривалась. Если это ловушка, то сработанная очень тщательно. Высокий забор, камеры визуального наблюдения, и двое качков не внушающего доверия вида, которые стоят у входа в дом и внимательно смотрят на приближающийся автомобиль. Но так обычно выглядят все жилища и охрана толстосумов, поэтому пока все в порядке вещей…

– Ну, вот и прибыли! Прошу в дом, сейчас нас проводят…

Иван Иванович вышел из машины. Лара вышла вслед за ним. Двое амбалов двинулись им навстречу. От Лары не укрылось, что Иван Иванович чуть притормозил, пропуская ее вперед. Рядом с дорожкой был плотный невысокий кустарник высотой не более метра. Двое охранников, идущих навстречу, явно старались обратить на себя внимание, но Лара вовремя заметила вылетевшую из-за кустов сеть. Такая сеть обычно выстреливается специальной машинкой и накрывает того, кого хотят взять тепленьким и не причинить ему при этом сильного вреда. Отменная реакция и сила спасли Лару. Мгновенно выхватив оба ножа, она подняла их вверх, и как только сеть коснулась лезвий, рывком прорезала в ней большую дыру. Края разрезанной сети упали рядом. Теперь все встало на свои места. И большая группа в камуфляже и в бронежилетах, выскочившая из-за кустов и бросившаяся на нее, уже не была неожиданностью. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел разобрать. Казалось, что добыча поймана и осталось только ее повязать. Но неожиданно эта добыча рванулась вперед и врезалась в самую гущу нападавших. Замелькали ножи, и во все стороны брызнула кровь. Кто-то заорал от боли, схватившись за рассеченную почти пополам руку, а кто-то уже хрипел с перерезанным горлом, лежа на земле. И среди этой толчеи носилась черная молния, укладывая своих противников одного за другим. Лара сразу избрала правильную тактику. Пока она внутри кучи врагов, они не смогут применить огнестрельное оружие из опасения задеть своих. Поэтому надо максимально эффективно использовать этот момент и уничтожить максимально возможное количество противников. Тем более ее техника боя для них была необычна. Из истории Лара знала, что было немного обоюдоруких воинов, как их называли. То есть тех, кто мастерски мог орудовать одновременно обеими руками, держа в них клинки. Но если раньше для этих целей применялись мечи, то сейчас в ее распоряжении были только два ножа. Плюс ко всему на противнике бронежилеты. Значит, бить надо по конечностям и в шею выше ворота жилета. Задача хоть и сложная, но выполнимая. Как бы то ни было, к такому повороту событий выпрыгнувшие из кустов гоблины оказались совершенно не готовы. Пока они приходили в себя и пытались понять, как же пойманная дичь выскользнула из сети, прошла пара драгоценных секунд.

За это время четверо из них уже упали на землю, чтобы больше не подняться. И далее она придерживалась этой же схемы – не отпускать противника далеко от себя. Но они и не пытались отступить. Наоборот, когда шок от такого начала схватки прошел, бросились все на Лару, достав из-за пояса электрошоковые дубинки. Двигаясь с огромной скоростью между противниками, Лара изящно уклонялась от целящих в нее дубинок. А два верных клинка, являющиеся как бы продолжением ее рук, рассекали воздух, исполняя какой-то невероятно страшный, завораживающий танец смерти…

Все это продолжалось не более семи-восьми секунд. Когда же перед Ларой осталось только двое, до них дошло, что все их товарищи лежат на асфальте, залитом кровью. И они следующие… Поэтому схватились за оружие. Один даже успел выстрелить, но пуля прошла мимо, так как перед этим ему в руку вонзился нож, который метнула Лара. Второй ничего сделать не успел и упустил оружие, так как второй нож вонзился в его руку. Подскочив к раненым, Лара схватила упавший пистолет и добила обоих. Но радоваться было рано. Оба охранника, что не принимали участия в схватке и стояли с обалдевшими лицами, сейчас пришли в себя, обнажили оружие и собрались стрелять.

Нет, ребятки, не успеете… Прыжок в сторону, два нажатия на спуск и еще два тела падают на асфальт. А теперь – Иван Иванович! Где он, родной? А вот, развернулся и рванул к машине. Нет, мил человек, не получится… Лара вскинула пистолет и сделала еще один выстрел. Иван Иванович упал, схватившись за простреленную ногу. Оружия у него, очевидно, не было, так как достать его он не пытался. Вместо этого достал коммуникатор и начал лихорадочно кого-то вызывать. Стрелять было неудобно, и Лара ждала. Но когда он сделал вызов и поднес коммуникатор к уху, то аппарат тут же разлетелся вдребезги от попавшей в него пули.

Лара опустила пистолет и осмотрелась. Больше никого не было видно. На асфальтовой дорожке перед ней лежало двенадцать трупов. Десять с перерезанным горлом и двое с простреленным черепом. Несколько поодаль лежали еще два тела охранников. А в другой стороне выл и сыпал проклятиями Иван Иванович, так и не сумевший добраться до автомобиля. Лара вырвала из тел убитых оба свои ножа и глянула на врага, нехорошо усмехнувшись. Посмотрела еще раз вокруг, но, не увидев ничего подозрительного, подошла ближе. Иван Иванович смотрел на нее со смесью злобы, страха и безмерного удивления. Его можно было понять. Предусмотрели все для задержания беглого преступника, обеспечили подавляющее превосходство в силах, заманили в ловушку и… Такого просто не бывает!!!

Лара засунула пистолет за пояс, подошла вплотную и рванула полу рубашки на раненом, оторвав большой кусок. После этого тщательно вытерла оба ножа и спрятала их под курткой в ножнах, швырнув окровавленный лоскут в лицо противнику.

– В общем, так, Иван Иванович… Сейчас вам нужно назвать очень убедительную причину, чтобы я оставила вас живым.

– Лара, но это была проверка!!! Вдруг вы агент полиции?!

– Неубедительно. Проверять пилота, рискуя нанести ему увечья? И даже убить? Зачем же эти гориллы в меня стреляли?

– Да у них просто нервы не выдержали!!! Прошу вас, верьте мне!!! Хотите, позвоните по номеру, который я скажу!!!

Лара тем временем обшарила карманы пленника и наткнулась на бумажник и… удостоверение МГБ. Вся наличность из бумажника вместе с банковской картой тут же переместились в карман Лары, и после этого она занялась удостоверением.

– Ой, как инересно-о-о-!!! Полковник МГБ Алексей Павлович Макаров. А врали мне, что Иван Иванович. Что же вы… как это у вас говорят? А – лоханулись, Алексей Павлович? Такую толпу народа с собой прихватили, и одну бабу взять не смогли?

– Лара, клянусь вам, это фальшивка!!! Это было нужно для того, чтобы вы поверили, что вас арестовало МГБ!!! Говорю же, позвоните по номеру, который я скажу, и там все подтвердят!!!

– Иван Иванович… Или Алексей Павлович? Кто вы там на самом деле? Никуда позвонить я не могу, так как коммуникатора у меня нет. Ваш я разбила выстрелом…

– А в доме?! Там же есть связь!!!

– А даже если и позвоню, то там мне подтвердят все, что угодно. Вплоть до того, что вы японский император. Поэтому повторяю свой вопрос. У вас есть убедительная причина, чтобы я сохранила вам жизнь?

– Господи, да откуда ты взялась на мою голову, дура?! Говорю же тебе, это была проверка!!! Позвони, куда я скажу!!!

– Чтобы минут через двадцать сюда прибыла бригада спецназа? Такая перспектива меня не устраивает. Значит, нет причины. Ну, как говорят, на нет – и суда нет…

Лара выхватила пистолет и сделала еще один выстрел, прострелив голову тому, кто еще совсем недавно считал себя хозяином положения. Выброшенная гильза со звоном упала на асфальт. Осмотревшись по сторонам, ничего подозрительного не заметила. Уже стемнело, и горели лампы освещения, заливая все вокруг белым светом. Особняк во дворе был тих, и в нем не было видно ни одного огонька. Хотя, скорее всего, в доме кто-то есть. Просто видели то, что случилось, и не рискуют выходить. В общем-то, и правильно делают. Вокруг разлилась удивительная тишина, нарушаемая только ветром, колыхавшим верхушки деревьев. Своей дракой они не должны были побеспокоить соседей. Все произошло очень быстро, а выстрелов никто услышать не мог – пистолет имел встроенный интегрированный глушитель и гасил звук выстрела почти полностью.

Подойдя к тому, у которого забрала оружие, Лара нашла и пару запасных магазинов с патронами. Такой пистолет она решила оставить себе, пригодится. Окинув взглядом еще раз поле недавней битвы, подошла к лежащему навзничь «Ивану Ивановичу».

– Sic transit gloria mundi… Прощайте, Иван Иванович…

Бросив ему на грудь «гебешное» удостоверение, Лара направилась к воротам. Надо срочно выбираться отсюда. Даже если «Иван Иванович» не соврал, и ей действительно решили устроить проверку, то скоро должна прибыть подмога. Поскольку такого результата проверки не ожидал никто. А если соврал и это действительно операция по захвату, то… довольно глупая. Ведь в МГБ прекрасно осведомлены о ее способностях и знают, что подобными методами задержать ее просто невозможно…

Подойдя к воротам, Лара не смогла обнаружить пульта управления. Возможно, он в доме или в другом месте. Но искать его некогда. Можно разогнать машину и вышибить ворота, но этим она устроит такой тарарам, что переполошит всех вокруг, да и машину повредит. А надо уходить быстро и тихо. Поэтому, придется забыть про машину и выбираться пешком, а там видно будет…

Лара осмотрела ворота и забор. Высота метра четыре. Можно подпрыгнуть и перемахнуть, но это будет уж очень подозрительно. Ведь камеры наблюдения работают и все фиксируют. Поэтому не будем выходить из образа обычного человека. Забор совершенно гладкий, а вот створка ворот изнутри имеет ферменную конструкцию, по которой несложно добраться, как по лестнице, до самого верха. А там просто спрыгнуть на другую сторону. Что Лара и сделала. Оказавшись на улице между двумя рядами особняков, утопающих в зелени парков, пошла на выход из поселка. Дорогу она запомнила хорошо.

Если вдруг появится подмога, то она всегда сумеет скрыться. Но улица была на удивление пустынна. Добравшись до более оживленной магистрали, Лара свернула на дорогу, которая вела на трассу в сторону Петербурга. Если топать пешком, то довольно далековато. Ничего, может быть, такси или автобус попадется. Ей бы только до станции метро добраться, а там уже проще.

По дороге Лара внимательно осмотрела себя. Предпринятые меры оказались не лишними. На куртку и на брюки попала кровь. Хорошо, что на черном, да тем более ночью, это не заметно. Вытерев тщательно лицо платком, во избежание следов крови, пошла дальше. Несколько раз мимо проносились машины, но никто не остановился. Когда же один автомобиль сам затормозил, то Лара отказалась садиться, увидев три не совсем трезвых личности юного возраста мужского пола. Хватит трупов на сегодня. Когда же «джентльмены» стали вести себя неадекватно и попытались затянуть ее в машину, то тут же упали под двумя точными и незаметными ударами кончиками пальцев. Водитель геройствовать не рискнул и тут же рванул с места, бросив своих дружков. Оттянув оба тела подальше от обочины, Лара пошла дальше. Эти полежат часик и оклемаются. Может, дойдет до их ума, что опасно приставать к прохожим. А может, и не дойдет…

Лара шла уже около часа по обочине шоссе, когда увидела сзади догоняющий автомобиль. Особо не надеясь, стала «голосовать». Автомобиль неожиданно сбросил скорость и стал останавливаться. Когда она заглянула в окно, то увидела женщину уже в возрасте. На ее просьбу подвезти женщина сразу согласилась и даже отругала Лару:

– Девушка, конечно садитесь! Вы с ума сошли, разгуливать здесь в одиночку по ночам. Малолетней шпаны знаете, сколько развелось? Похоже, вы не здешняя?

– Не здешняя. Местных реалий пока не знаю…

Лара села в машину, окинув взглядом неожиданную незнакомку. Женщина далеко за сорок… Если не за пятьдесят… Но выглядит прекрасно, и видно, что следит за собой. Автомобиль тоже шикарный, под стать своей хозяйке. И не испугалась остановки на ночной дороге…

– Давайте знакомиться, прелестная незнакомка. Меня Елена зовут, а вас? Куда, кстати, вас подвезти?

– Меня Ира. Мне, в общем-то, лишь бы до города, до ближайшей станции метро.

– Не проблема, я как раз мимо станции «Автово» проезжать буду. А что это вас на ночные путешествия потянуло?

– С парнем своим поругалась. Не захотела до утра ждать.

– Бывает, Ирочка, бывает… Не расстраивайтесь. Знаете, сколько у вас еще этих парней будет? Э-э-э-х, как вспомню!!!

И Елена рассмеялась. Лара рассмеялась тоже. Елена оказалась очень приятным собеседником и не лезла в душу с расспросами. Весь путь до метро прошел в разговорах на фривольные темы, причем иногда Лара не могла удержаться от хохота. Машина летела по почти пустой ночной трассе. Уже проехали Петергоф и Стрельну. Елена сбросила скорость при въезде в город. Тут движение было очень оживленным, но она уверенно вела машину, не прекращая разговора. В конце концов, они остановились возле станции метро. Лара сердечно поблагодарила и уже хотела выйти из машины, как неожиданно Елена ее задержала.

– Подождите, Ирочка. Вот, возьмите, – и она вручила ей какой-то пакет, достав его из сумочки. Лара очень удивилась.

– Простите, что это?

– Это ваш первый бонус… Лара. Здесь двадцать тысяч. Эти деньги предназначались тем полудуркам с одной извилиной, которые должны были вас задержать и разыграть этот балаган. Но они их не заработали. И я настояла, чтобы эти деньги получили вы. По-моему, это справедливо. И не насилуйте себя, можете говорить с акцентом. Хотя тренируйте язык. От акцента можно избавиться полностью.

Последние фразы Елена произнесла на чистом немецком. Лара сразу насторожилась, но Елена смотрела миролюбиво и улыбалась.

– Не волнуйтесь, Лара. Я не из полиции. И я с самого начала была категорически против этого балагана. Хотела переговорить с вами на профессиональные темы, но судя по тому, что вы справились с посадкой аварийного корабля, это лучшая рекомендация для пилота. Не удивляйтесь. Я – шеф-пилот компании, которая хочет предложить вам работу. Работа связана с риском, но вы сказали, что готовы к этому.

– Так значит… Этот ваш Иван Иванович, или как там его на самом деле… не врал?

– Увы. Этот солдафон достал всех своими проверками. Я разругалась с ним в пух и прах по поводу вас, но он все-таки убедил руководство в необходимости проверки «на вшивость», как он это называл. Я не раз говорила ему, что когда-нибудь он нарвется со своими проверками. Вот и нарвался. На вас. За что многие скажут вам спасибо.

– Вот оно что… Честно говоря, подозрения у меня возникли. Но я не в том положении, чтобы рисковать…

– Прекрасно вас понимаю и на вашем месте поступила бы так же. Правда, если бы сумела. Я видела все на экране, куда транслировалась информация с камер визуального наблюдения. Все были в шоке. Даже инструктор по рукопашному бою. Никто не ожидал подобного результата. Я в этом мало что понимаю, но рукопашник сказал, что в жизни не видел ничего подобного, и сразу захотел наложить свою лапу на вас, забрав в свою команду. Но тут уже я встала на дыбы. Гоблинов для мордобоя он себе всегда найдет, а вот найти хорошего пилота надо еще постараться. Короче говоря, отвоевала. Но где вы так научились драться?

– У себя на крейсере. Каждый день занималась ради интереса в свободное время.

– Поразительно… Рукопашник сказал, что вы самородок. Ему очень редко приходилось встречать обоюдоруких бойцов, так владеющих двумя клинками… Ладно, это к делу не относится. Вот, держите.

Елена дала какой-то небольшой прибор, с виду похожий на обычный коммуникатор. Лара покрутила его в руках и удивленно посмотрела на свою спутницу.

– А что это?

– Это аппарат для одноканальной связи. Позвонить вы сможете только нашему дежурному оператору, если что-то случится или надо будет передать срочную информацию. Также по нему дежурный оператор вызовет вас, если срочно понадобитесь. На остальные кнопки можете не нажимать, они заблокированы. Прослушка невозможна, говорите смело.

– Ясно. Хотя ясного мало. И что мне сейчас делать? И куда девать тех, которых я уложила?

– За этих дебилов не волнуйтесь. Больше они все равно ни на что не были способны. Из разряда тех, про кого говорят, «сила есть – ума не надо». Такого добра сейчас хоть отбавляй. Так что это обычный расходный материал. Мы с вами – совсем другое дело. Зачистку местности проведут без нашего участия и восстановят пейзаж в прежнем виде. Полиция ничего не узнает, не волнуйтесь. А вы пока отдыхайте. В ближайшее время совершим тренировочный полет, подберем вам «рабочую лошадку». Крейсер, конечно, предложить не могу, но что-нибудь попроще найдется…

Уточнив еще ряд вопросов, Лара и Елена распрощались. Елена поехала дальше по своим делам, а Лара спустилась в метро. По дороге до своей станции «Приморская» она обдумывала создавшуюся ситуацию. Да-а-а, богатый на события день. Посмотрим, что завтра будет… Но, как бы то ни было, на нее обратили внимание и заинтересовались. И велика вероятность того, что скоро она покинет Землю. А там уже проще, МГБ не будет постоянно висеть на хвосте. Да и с типами, подобными «Иван Иванычу», будет гораздо проще разобраться. Проверку «на вшивость» он, видите ли, захотел устроить. Ну-ну… Скорее всего, там не один такой Иван Иванович…

Когда Лара наконец-то добралась домой, было уже довольно поздно. Первым делом, засунув перепачканную кровью одежду в стиральную машину, Лара вычистила и смазала оба пистолета. Оружие всегда должно быть ухожено, это было железным правилом. Хорошо, что тип патрона один и тот же. После этого тщательно вымыла оба ножа и глянула на сверкающую полированную сталь. Древнее оружие снова не подвело. Пусть теперь знают «проверяльщики», что с ней такие шутки не проходят. И если снова что-то затеют, то это может кончиться еще хуже. Ну, а теперь можно и о себе любимой побеспокоиться…

Раздевшись, Лара с удовольствием забралась в ванну. На сегодня все дела закончены. Сейчас она понежится в ванне, затем слегка перекусит и спать. Майе звонить уже поздно, Володе… хм-м, да – Володе тоже. Промаялся, наверно, сегодня в ожидании ее звонка. Что делать, Володенька… У нас совершенно разные дороги. И мы всегда будем находиться по разные стороны линии фронта. Не нужно тебе привыкать ко мне. И чем скорее ты забудешь Снежную Королеву, тем лучше для нас обоих…

Проснувшись рано утром, Лара внимательно осмотрела себя в зеркале, но никаких изменений не обнаружила. Жажды, появления которой она так боялась, тоже не было. Значит, несмотря на то, что вчера она залила все вокруг себя кровью, инстинкты вампира в ней не проснулись. Уже хорошо! Как знать, может, и обойдется…

Неожиданно раздался сигнал вызова, и Лара не сразу поняла, что это коммуникатор, который ей вчера дали для связи. Лара включила прибор и тут же услышала приятный женский голос, который пожелал ей доброго утра и предложил подъехать сегодня к двенадцати часам в то же кафе, где она уже была. Значит, дело тронулось с места. Посмотрим, что будет на этот раз. Если очередной «Иван Иванович» захочет еще раз проверить ее «на вшивость»… Ну что же. Патронов у нее хватает. А ножам и патроны не нужны. Они всегда готовы к действию…

По дороге Лара снова созвонилась с Майей. Посетовала на то, что возможно придется скоро уехать. Но заверила «Пупсика», что как только вернется, то они обязательно встретятся. Майя тоже заверила «Зайку», что желает ей счастливого пути и будет непременно ждать ее возвращения. Покончив с необходимыми делами, Лара поехала на встречу. Лишнего брать не стала. Прихватила только оружие и деньги. На ней был тот же черный «боевой» костюм, что и вчера. Под курткой спрятаны пистолет с глушителем и ножи. Второй пистолет также находится под брюками выше щиколотки. Запасные магазины распределены по карманам. Если кому-то опять взбредет блажь в голову насчет проверки – милости просим…

Подходя к кафе, Лара внимательно смотрела по сторонам. Она чувствовала, что за ней наблюдают. Но среди машин, стоящих на парковочной площадке, заметила машину Елены. Значит, сама шеф-пилот компании захотела встретиться с ней. Только, зачем в этой забегаловке? Войдя в кафе, она сразу заметила Елену и направилась к ее столику.

– Здравствуйте, Елена! Я не опоздала?

– О-о-о, здравствуйте, Лара! При дневном свете вы еще прекраснее. Присаживайтесь, поговорим…

В кафе было несколько посетителей, и от Лары не укрылось, что ее рассматривают с интересом.

– Лара, пусть вас не удивляет, что мы встретились в этом месте. Здесь совершенно безопасно. Могла, конечно, назначить вам встречу в «Астории», но ведь вы и туда бы пришли, увешанная оружием?

– А откуда вы знаете?!

– Да когда вы только входили сюда, металлодетектор «сдал» вас сразу. На вас столько железа! Прихватили свой вчерашний трофей и ножи не забыли?

– Честно говоря, да. Не знала, с кем тут встречусь.

– Правильно, безопасность прежде всего. Но разгуливать в центре города с таким арсеналом я бы не советовала. Поэтому и назначила встречу здесь. Начну с того, что в принципе вопрос по вам решен. Но сначала слетаем вместе кое-куда. Мне надо убедиться, как вы можете справляться с кораблем малых размеров в стесненных условиях и полетов на малых высотах с большой скоростью. То, что вы можете пилотировать крупнотоннажные монстры вроде крейсеров и сажать их в условиях оборудованного космопорта, я не сомневаюсь. А как насчет посадок на необорудованную площадку в незнакомом месте? Правда, и корабль значительно меньших размеров.

– Справлюсь. Такое мне тоже приходилось проделывать. Правда, не на крейсере, а на истребителе, когда была еще зеленым лейтенантом, почти в самом начале службы.

– Ну-ка, интересно! Можно подробнее?

– Я тогда была в авиагруппе авианосца «Тарудж». Мы находились в системе звезды Денеб в районе печально известной Пандоры. Думаю, знаете эту планету с дурной репутацией. Наша боевая группа из четырех машин выполняла обычный разведывательный полет, как неожиданно была атакована эскадрильей истребителей федералов – двенадцать машин. Двое наших были уничтожены сразу, их машины разнесло на куски. Я следовала за своим ведущим, но близкими разрывами мой истребитель был тоже поврежден и стал вести себя, как сонная муха. Былой резвости как не бывало. Тут как раз сбили и моего ведущего. Его машина вошла в атмосферу и стала падать. Федералы же потеряли только одного. Я поняла, что если буду и дальше продолжать бой на поврежденной машине против одиннадцати противников, то это будет обыкновенным самоубийством. Поэтому тоже вошла в атмосферу, имитировав беспорядочное падение и выключив двигатели. Как будто меня тоже сбили. Уловка удалась. Погоня продолжалась долго и была прекращена только после того, как я вошла в облака. Снижаться ниже преследователи не стали. Скорее всего, получили приказ возвращаться, так как к нам вылетела подмога с авианосца. Как бы то ни было, я снова запустила двигатели и вывела машину из падения на высоте всего четырехсот метров. Подо мной были джунгли. Уйдя на большое расстояние в сторону, нашла прогалину достаточных размеров и посадила туда истребитель. Отключила все приборы, какие только были, и заглушила реактор. Просидела так несколько часов, пока не услышала гул в небе. Это были наши спасательные боты, которые прикрывались истребителями. Боты шли на небольшой скорости и небольшой высоте, внимательно осматривая местность. Включив радиостанцию, сразу услышала, как пытаются нас дозваться. Ответила, доложила обстановку. Оказалось, авианосец со всем охранением подошел к планете и выслал поисковые группы, невзирая на опасность. Из четверых уцелела только я. Запустив двигатели, взлетела и кое-как доковыляла до авианосца. Моей вины ни в чем не было. Мы встретились с превосходящими силами противника, и я даже умудрилась спасти поврежденную машину, пойдя на хитрость. Начальство никаких претензий не высказало, даже похвалило за проявленную смекалку, но командир авиагруппы предпочел под шумок от меня избавиться. Видите ли, я пережила сильнейший стресс и как это скажется в дальнейшем, не известно. Просто у него был свой «пунктик» и он считал, что бабе среди истребителей не место. И меня снова перевели на крейсер. На что я по большому счету и не возражала.

– Очень, очень интересно… И места знакомые… Поэтому, Ларочка, сейчас мы предпримем следующее. Поедем в космопорт и совершим, так сказать, небольшую космическую прогулку на несколько дней.

– Но ведь у меня с собой ничего нет…

– Не проблема. Бытовыми мелочами и одеждой мы вас обеспечим, а вечерние туалеты с драгоценностями на борту не понадобятся. В крайнем случае остановимся по дороге и что надо купим…

Когда они уже подъезжали к космопорту, Елена давала последние инструкции:

– Сидите спокойно и улыбайтесь. Постарайтесь не выходить из образа «блондинки». Разговаривать буду я, а вы молчите. Меня тут все знают, так что проблем быть не должно…

Объяснять Ларе два раза было не надо. Когда машина остановилась возле поста охраны на въезде, Елена достала документы и предъявила охраннику. Но тот на них даже не глянул, а сразу сделал разрешающий жест.

– Здравствуйте, Елена Витольдовна! Проезжайте, пожалуйста.

Машина въехала на служебную территорию космопорта и начала петлять между корпусами административных зданий и ангаров. Лара удивилась.

– Вас тут все знают? Даже у меня документы не спросили.

– Лара, да ведь эти цепные псы все с моей руки едят! Я их все время подкармливаю крупными суммами в дополнение к их основному жалованью, а они взамен не задают мне глупых вопросов. Не волнуйтесь, все будет в порядке!

Наконец, машина вырулила на дальнюю стоянку в самом конце летного поля и оказалась на площадке с несколькими крупными яхтами. Елена остановилась возле крайней.

– Вот мы и прибыли! Знакомьтесь – моя малышка «Каролина». Полностью автоматизирована и может управляться одним пилотом. Система жизнеобеспечения может поддерживать нормальный режим при нахождении до пятидесяти человек на борту, но столько никогда и не бывает. Максимум пятнадцать-двадцать. Добро пожаловать на борт!

Лара вышла из машины и невольно залюбовалась стоявшей перед ней красавицей. Полированный светлый корпус, зализанные стремительные обводы, хорошо приспособленные для полета в атмосфере, и мощные двигатели в кормовой части говорили о том, что эта космическая «лошадка» не только обладает повышенным комфортом, но и довольно высокой резвостью. И в случае чего может легко удрать в случае возникновения опасности. Качество, похоже, не лишнее, если учесть род «бизнеса» Елены Витольдовны. Лара уже почти не сомневалась, что на нее «положили глаз» контрабандисты. Только не ясно, кто именно. То ли торговцы спиртным и сигаретами, что было бы гораздо предпочтительнее, то ли наркоторговцы, чего бы очень не хотелось. Но в ее положении выбирать не приходится.

Елена тем временем прошла вперед и подошла к трапу, который выдвигался из входного люка. Здесь же стояли несколько техников и инженер сервисной компании, осуществляющей техобслуживание яхты.

– Здравствуйте, Елена Витольдовна! Ваша «Каролина» в полном порядке, можете лететь.

– Спасибо, мальчики. Мы ненадолго, денька на четыре. Там видно будет…

Елена первая поднялась по трапу, дав знак Ларе следовать за ней. Когда Лара была уже на последней ступеньке трапа, до нее донеслась приглушенная реплика одного из техников:

– Похоже, наша Елена Прекрасная себе новую пассию нашла…

Донеслось сдавленное хихиканье, но Лара уже вошла внутрь корпуса яхты и больше ничего не услышала. Елена привела в действие механизм уборки трапа, пульт которого находился здесь же, рядом с люком, а после этого закрылся и сам люк. Автоматически клацнули замки, отрезав их от внешнего мира.

– Все, Лара. Мы на борту, но пока еще на внешнем энерго-снабжении. Пройдемте в рубку.

Лара прошла следом за Еленой в носовую часть яхты и вскоре оказалась в рубке управления. По дороге она крутила головой и поражалась окружавшему ее великолепию.

В рубке Елена сразу заняла кресло командира, а ей предложила занять место второго пилота. Когда они обе разместились, Елена разделила обязанности.

– Лара, давайте сделаем так. Я веду все переговоры с диспетчером, а вы делаете все остальное – запуск двигателей, руление, взлет и выход за пределы зоны управления движением. Хочется посмотреть, как вы справитесь с незнакомой машиной. Ведь на яхтах подобного типа вам бывать не приходилось?

– Не приходилось. Но управление типовое, справлюсь.

– Сколько времени вам надо, чтобы разобраться?

– Пять минут.

Елена только недоверчиво хмыкнула и сделала предлагающий жест. Лара осмотрела пульт управления, прогнала тест на бортовом компьютере, осмотрела расположение кнопок и тумблеров. На исходе пятой минуты доложила:

– Готово. Разрешите запускать двигатели и переходить на бортовое питание?

Елена удивилась, но разрешила, связавшись с техниками. Лара подала команду на отключение внешнего энергоснабжения и начала разгон ректора. Дождавшись, когда он выйдет на заданную мощность, запустила двигатели. Погоняла их на разных режимах, пока не убедилась в исправности работы всех механизмов.

– Корабль к полету готов!

Елена вышла на связь с диспетчером и получила разрешение на вылет. «Каролина» плавно двинулась с места своей стоянки и начала движение по рулежной дорожке в сторону взлетной площадки. Добравшись до площадки, замерла в ожидании разрешения на взлет. Наконец, разрешение было получено, и Лара плавно увеличила тягу двигателей. «Каролина» оторвалась от бетона и начала медленно набирать высоту в вертикальном режиме. На высоте сотни метров Лара начала горизонтальный разгон. Настроение было великолепное. На обзорных экранах было хорошо видно удаляющееся поле космопорта. Стремительная яхта пронизывала атмосферу, быстро набирая высоту. Снова в ее руках была могучая машина, дающая ощущение своей власти над стихией. Земля удалялась, и линия горизонта искривлялась все больше. Небо из голубого превратилось в темно-синее и вскоре потемнело еще больше, превратившись в черный бархат, усыпанный золотистыми искорками звезд. «Каролина» вырвалась в космос, стремительно прошивая пространство в пределах взлетного коридора. Вскоре зона управления движением закончилась, и яхта перешла в свободный полет, о чем Елена доложила диспетчеру. После этого глянула на Лару с одобрением.

– Да, Лара! Вы действительно пилот. В штатной ситуации разбираетесь хорошо, и мне ни разу не пришлось вмешаться. Честно говоря, удивлена, что вы так быстро разобрались в незнакомой машине. А теперь давайте потренируемся в более сложных условиях. Удалимся за орбиту Луны и совершим гиперпространственный прыжок.

– Куда?

– Недалеко, к Юпитеру. Поработаем возле его спутников. Места довольно глухие и безлюдные, там нам никто не помешает….

Задав автопилоту нужный курс, Лара и Елена покинули рубку. Больше здесь пока делать нечего, а в случае возникновения какой-либо угрозы автоматика их предупредит и сама совершит маневр уклонения. У Лары возникла крамольная мысль. А не угнать ли сейчас «Каролину»? Они вышли из зоны контроля и пока их никто не хватится, а с Еленой она справится без труда. Но подумав, отказалась от этого намерения. Незачем наживать себе лишних врагов, да и надо же как-то устраиваться в этой жизни.

Пройдя в отведенную ей каюту, Лара ахнула. Такого великолепия на борту корабля она еще не видела. И это всего лишь гостевая каюта. Какова же тогда каюта Елены?! Осмотревшись, убедилась, что к ее приходу подготовились. В каюте была одежда ее размера и всевозможные бытовые мелочи. По крайней мере, с этой стороны проблем нет.

– Лара, ну как, обустроились? Пойдемте, перекусим. Заодно и отпразднуем начало нашего путешествия!

Елена неожиданно вошла в каюту и, улыбаясь, смотрела на Лару. Лара тоже улыбнулась в ответ.

– Да, конечно. Спасибо, все просто прекрасно. Сейчас, я только переоденусь…

Не дожидаясь ухода Елены, Лара быстро сбросила с себя все, оставшись в трусиках и лифчике. Она давно обратила внимание на взгляды, которые исподтишка бросала на нее Елена, а реплика одного из техников все только подтвердила. Ради бога, если Елене это так нравится, то у нее не убудет. В конце концов, надо налаживать контакты и строить хорошие отношения с будущим начальством…

Ничуть не смущаясь взгляда Елены, Лара прошла в таком соблазнительном виде к шкафу и выбрала халатик весьма и весьма умеренной длины, не скрывающий красоту ее стройных ножек. Одевшись, глянула в зеркало, поправила прическу и улыбнулась.

– Все, я готова!

Елена только судорожно сглотнула слюну. Видать, не ожидала подобного стриптиза, но быстро справилась с собой. Лара же улыбалась своей лучезарной улыбкой как ни в чем не бывало. Пройдя в небольшой салон, смежный с камбузом, Лара сразу принялась за работу. Елена хотела обойтись чем-нибудь попроще и побыстрее, но Лара усадила ее на диван и велела немного поскучать, развив бурную деятельность на камбузе. Она не сомневалась, что ее беседа с «Иваном Ивановичем» была записана и Елена в курсе ее кулинарных талантов и о вынужденной работе коком на эсминце. Вот и не надо разубеждать ее в этом. Очень скоро одурманивающий запах заманил Елену на камбуз. Лара как раз заканчивала.

– Все, я почти закончила! Сейчас накроем на стол и можно начинать!

– Лара, господи! Так вы пилот или кок?! У меня аж слюнки побежали!

– И то, и другое. Разве этот ваш Иван Иванович не сказал, что мне пришлось выдавать себя за кока?

– Сказал, но я особо не поверила. А теперь уже не знаю, чему и верить…

– Верьте своим глазам. Буду рада, если вам понравится…

Быстро накрыв на стол, Лара организовала шикарный банкет на двоих. По идее, если у Елены и оставались какие-то сомнения, то теперь они должны были рассеяться. После трапезы Елена устроила экскурсию по яхте, проведя Лару по всем помещениям. По характеру задаваемых вопросов она все больше давала понять хозяйке этого летающего чуда под названием «Каролина», что она та, за кого себя выдает. Под конец Елена показала свою шикарнейшую каюту и самую настоящую русскую баню с парной, поинтересовавшись как бы между прочим, как Лара относится к этому древнему обычаю. Лара была настроена очень даже положительно и выразила желание попариться прямо сегодня, к явному удовольствию Елены. Насчет дальнейшего сценария банных процедур она нисколько не сомневалась, но раз уж богатенькой дамочке так хочется, то почему бы и нет?

Подкорректировав курс яхты и тщательно просканировав пространство, Елена и Лара решили немного отдохнуть после ужина перед баней. Все равно до орбиты Луны придется лететь в трехмерном космосе, так как вход и выход из гиперпространства между Землей и Луной по местным правилам запрещен. Елена ушла в свою каюту, договорившись встретиться в бане, а Лара захотела остаться в рубке, чтобы получше ее изучить. Чем больше она осваивалась, тем больше понимала, с каким чудом космического судостроения ей пришлось встретиться. Быстроходная яхта делалась по спецзаказу. Двигатели огромной мощности позволяли быстро набирать высокую скорость в трехмерном пространстве и позволяли удрать от почти всех военных кораблей. Все системы были зарезервированы, яхта обладала высокой прочностью корпуса и огромной автономностью. Два основных аннигиляционных реактора и один аварийный могли работать с полной нагрузкой без перезарядки активных зон до пяти лет. И это все вкупе с шикарнейшей отделкой и возможностью иметь огромные запасы на борту. Трудно представить, в какую же сумму обошлась эта несерийная яхточка заказчику. Но это, в конце концов, не ее дело. Бросив взгляд на часы, поняла, что пора в баню «попариться»…

Когда Лара вошла в баню, Елена была уже там. Бросив взгляд на ее тело, поняла, что бизнес-леди уделяет себе много внимания и тщательно следит за своей фигурой. Но и самой Ларе есть, что показать! Елена улыбнулась и сделала приглашающий жест.

– Ну, что? Пойдем в парную? Давно парились с березовыми веничками и квасом на раскаленную каменку?

– Ой, сто лет назад!

Лара радостно рассмеялась и сбросила халатик, под которым уже предусмотрительно ничего не было, представ перед Еленой во всем своем великолепии. Улыбнувшись и делая вид, что не замечает вожделенных взглядов, проследовала в парную. Елена себя ждать не заставила, и вскоре парная заработала во-всю. Ларе даже в голову не приходило, что можно сделать русскую парную баню по всем правилам на космическом корабле. То, что аналог финской сауны делают довольно часто, она знала. Но русская парная! Это было просто невероятно.

Ожидания Лары оправдались в полной мере. Елена начала осторожно оказывать ей повышенное внимание, маскируя все под банные процедуры. Видно, что Лары она все же побаивалась, но и устоять перед своей страстью тоже не могла. Но Лара ясно и недвусмысленно дала понять, что она не то чтобы не против, а наоборот, очень даже за! Заставив Елену воспарить на седьмое небо от блаженства, Лара поняла, что вопрос ее работы в этой «компании» решен уже бесповоротно и независимо от того, какие пилотские навыки она проявит.