Лара проснулась очень рано. Майя тихо спала рядом, и будить ее она пока не хотела. Вот и настал тот день… Сегодня многое тайное должно стать явным. И если ее предположения верны, то их ждет игра, ставкой в которой будут их собственные жизни. Слишком многое поставлено на карту. Остаток вчерашнего дня пролетел, как молния. Они снова ездили в город, развлекались, устроили очередной набег на ювелирные салоны, где тетя накупила кучу дорогих побрякушек племяннице, чтобы поскорее забыть возникшее между ними недоразумение. Да и про себя любимую, естественно, не забыла. Потом был обязательный ужин в «Астории» и позднее возвращение на яхту в веселом настроении. И вот теперь Майя отсыпалась, а Лара лежала и думала, все ли она предусмотрела. У нее будет только одна попытка. Вчера Майя, по ее просьбе, позвонила своим подругам в Петербург и пригласила их на вечеринку по прилету на Землю. Лара была уверена, что все их разговоры прослушиваются. Поэтому информация о том, что они собираются отбыть на Землю, сразу дойдет по назначению. Поверят или не поверят, это другой вопрос. Хотя, с другой стороны, лететь «Каролине» больше просто некуда. Без гипердвигателя это просто красивая и комфортабельная игрушка для прогулок в космосе на не слишком большом удалении от Земли. На Луну еще можно слетать с обычной скоростью, а вот полеты на более дальние расстояния, хотя бы даже на ближайшие планеты Солнечной системы, займут с такой скоростью несколько недель. Для прогулки уже многовато. И если только «Каролина» после взлета возьмет курс не к Земле, а от нее, то можно ожидать ответной реакции на подобные, в высшей степени странные действия.

Лара встала и прошла в душ. Нежась под упругими струями, она в который раз прокручивала в уме дальнейшие действия. Кое-что за время стоянки удалось сделать. Тщательно изучив обстановку в порту, она поняла, что угнать какой-нибудь небольшой кораблик или яхту не получится. Меры охраны таковы, что получится большой шум. А это – провал. Даже если они и взлетят, то будут сразу уничтожены после взлета. Поэтому придется рисковать и взлетать на «Каролине». Без гипердвигателя. А дальше – игра в русскую рулетку…

Закончив водные процедуры и наведя утренний макияж, Лара прошла на камбуз и стала готовить завтрак. Скоро Майя проснется и надо готовиться к старту. Сегодня, во избежание случайных эксцессов, они не покинут борт яхты. Возясь на камбузе, Лара одновременно просматривала новости. Ничего, заслуживающего внимания не было. По поводу недавнего побега банды уголовников с Спэйс-Сити тоже полная тишина. Значит, ребята где-то залегли на дно. Ну и ладно. Полежите там еще какое-то время…

– Тетушка, доброе утро! – Майя, позевывая, зашла на камбуз.

– Майечка, доброе утро! Чего это ты в такую рань?

– Проснулась, а тебя нет. Думала, не случилось ли чего?

– А что может случиться? Стоим на стоянке в порту, Луна с орбиты сходить не собирается. Сейчас завтракаем и будем готовиться к взлету. Много времени это не займет. Нам надо поторапливаться. Ты ведь подружек на девичник позвала? Да и у меня там куча дел накопилась.

Покончив с завтраком, Лара вышла на связь с сервисной компанией и поинтересовалась, как идут дела с ремонтом гипердвигателя. Ответ был по-прежнему неутешительный. «Пока не приступали». Уточнив хотя бы примерные сроки и порядок доставки двигателя в космопорт Санкт-Петербурга, а также его монтажа на «Каролине», Лара отключила связь и выругалась:

– …хреновы. Знала бы, не связывалась с вами. В Питере то же самое максимум за пару дней делают. Чтоб я еще когда-нибудь к вам обратилась… Ладно, Майечка. Не торчать же здесь, неизвестно сколько. Пока их сиятельства сподобятся снизойти до нас. А то через неделю еще какой-нибудь срочный заказ от вояк вылезет. И отремонтируют наш движок, когда рак на горе свистнет…

Однако, за исключением гипердвигателя, во всем остальном «Каролина» была готова к полету. Лара связалась со службой портового контроля и попросила оформить вылет. На что ей отказали и сообщили, чтобы вышла на связь позже. Та-а-к… Похоже, началось… Майя испуганно глянула на Лару.

– Тетя Лена, а что случилось? Почему нас не выпускают?

– Пока не знаю… Возможно, ребята просто зашились и не успевают оформлять документы. Подождем…

Прошел час в томительном ожидании. Лара внимательно отслеживала все взлеты и посадки кораблей, но ничего примечательного не было. Вокруг «Каролины» тоже не было никакой активности. Создавалось впечатление, что противник затаился, чтобы не спугнуть ее. Никто не пытается проникнуть на борт с какими-либо проверками, или что-то в этом роде. Но и разрешения на взлет не дают. Странно…

Прошел еще час. Майя уже извелась, а Лара прикидывала, что можно предпринять, если разрешение на вылет так и не будет получено. Тогда придется покидать «Каролину» и пытаться проникнуть на пассажирский лайнер. Уж его-то уничтожать не будут. Если бы речь шла только о ней, то особых проблем нет. Она запросто сможет принять облик любой женщины и проникнуть на борт. А дальше как повезет. Но ведь Майя так сделать не сможет. И будет задержана сразу же, при посадке. Значит, надо придумать какой-то трюк. Эх, жаль, что они не в Спэйс-Колорадо. Там система охраны гораздо проще. И умыкнуть какую-нибудь посудину гораздо легче. И можно успеть удалиться на безопасное расстояние от Луны прежде, чем очухаются, и поймут, что это угон. Ладно, что жалеть о том, чего нет. Они, к сожалению, в Спэйс-Сити, а не в Спэйс-Колорадо.

Лара снова вызвала порт-контроль и наконец-то получила положительный ответ. Но ответ весьма своеобразный. Сейчас на борт прибудут власти и все оформят. На недоуменные вопросы Лары – «зачем?!» было сказано, что в соответствии с новыми правилами в Спэйс-Сити оформление вылета осуществляется либо по прибытию инспекторов на борт, либо Лара должна лично прийти в офис порт-контроля со всеми документами. И если бы она сделала это раньше, то этой задержки не было. Лара скрипнула зубами. Идти куда-то и оформлять что-то у нее никакого желания не было. Странно, что-то раньше о таких правилах для яхт она не слышала. Ладно, подождем. Будем надеяться, что придут действительно представители порт-контроля и полиции, а не взвод спецназа под прикрытием двух-трех штурмовых роботов. Майя с тревогой смотрела на нее, но Лара старалась успокоить подругу:

– Майя, не волнуйся. Обычная бюрократия. Успеешь ты на свой девичник. Заодно и меня с подружками познакомишь…

В конце концов, возле входного люка в шлюзе появились три человека. Инспектор порт-контроля и двое полицейских. Причем у одного из полицейских был кейс приличного размера. Документы в таких не носят. Хочешь – не хочешь, а надо встречать гостей. И Лара открыла люк, расточая улыбки.

– Добрый день, господа! Прошу, прошу! А то мы с Майечкой уже заждались.

– Добрый день, сударыня! Извиняемся за задержку, но если бы вы заранее сами пришли в офис, то ее бы не случилось. А так у нас много работы…

Инспектор порт-контроля проверил судовые документы и занялся оформлением вылета. Полицейские придирчиво изучали паспорта Лары и Майи, проверяя сканером и сверяясь с базой данных через портативный компьютер, но придраться ни до чего было нельзя. Оба документа – подлинные. Инспектор уже закончил оформление вылета, а полицейские все пытались выжать что-то из проверки документов. По ним было видно, что они просто тянут время. Ларе это начало уже надоедать.

– Господа, какие-то проблемы?

– Госпожа Крюгер, у нас вызывает сомнение ваш паспорт.

– А что же в нем такого сомнительного?

– Я не могу ответить на этот вопрос, это информация для служебного пользования.

– Странно. На прилет он почему-то, никаких сомнений не вызывал.

– Если вы согласитесь пройти процедуру дактилоскопии, чтобы убедиться, что это действительно вы, то мы не будем иметь претензий. Возможно, просто сбой в работе сканера.

– Так проводите, ради бога. Вообще, интересная ситуация. Мне пытаются доказать, что я это я. Что, куда-то идти надо?

– Нет, все проведем здесь. У нас есть специальный прибор для этого, который проведет саму процедуру и экспертизу, связавшись с базой данных.

– А если и он у вас тоже сбой дает? И выдаст, что я – международный террорист или бандит? Пристрелите меня на месте? А может, вообще сообщит, что я – мужчина?

– Ну, зачем же так утрировать. До сих пор ни одного сбоя не было. Вы согласны?

– А куда мне деваться? Только с чем вы мои пальчики сравнивать будете? У меня ни разу не брали отпечатков.

– Вот и хорошо. Если их в нашей базе данных нет, значит, и проблем с законом у вас не было. Просто положите ладони на экран. Прибор все сделает сам.

Полицейский открыл свой здоровенный кейс, внутри которого действительно был смонтирован какой-то прибор с экраном. Лара положила ладони на экран и стала ждать. Прибор мигал огоньками, и по экрану несколько раз пробежала светящаяся полоса.

– Ну? Все? Когда он результат озвучит?

– Подождите несколько минут, сударыня…

– Руки-то можно убрать? Или, так и держать?

– Все, можете убирать…

Лара убрала руки и села в кресло. Пауза затягивалась. Прошло уже минут тридцать. Все хранили молчание, только полицейские возились со своим прибором. Лара стала потихоньку закипать.

– Господа, давайте я сейчас в «Асторию» позвоню и закажу сюда обед на пять персон. Вы не откажетесь составить нам компанию?

– Простите, зачем?

– Как зачем? Чтобы пообедать. А потом заодно и поужинаем. Думаю, все равно ваш ящик раньше ответа не выдаст. Можете даже остаться у нас заночевать. На борту яхты есть каюты для гостей. А там и позавтракаем. Когда у вас смена заканчивается?

Полицейские прекрасно понимали, что над ними просто утонченно издеваются. Но все приличия соблюдены, придраться ни к чему нельзя. В конце концов, старший из полицейских не выдержал:

– Все, сударыня. Проверка закончена, в полицейской базе данных ваших отпечатков нет. Можете лететь. Приносим свои извинения за задержку. Вы летите на Землю?

– А куда я еще, интересно, могу полететь, если у меня самым беззастенчивым образом стащили гипердвигатель для ремонта, о чем я совершенно не просила? Знала бы раньше, ни за что не стала бы связываться с местной технической службой. И кроме отговорок о срочном заказе от военных я ничего не слышу. Прекрасная реклама космопорту Спэйс-Сити.

– Увы, сударыня, здесь такое случается. Еще раз приносим вам свои извинения за задержку. Вы можете лететь, счастливого пути!

– Благодарю вас, господа. Прошу не принимать претензии по части технического обслуживания на свой счет. Понимаю, вы тут совершенно ни при чем.

Задраив за посетителями люк, Лара облегченно вздохнула. Чего-то подобного она ожидала. Теперь игра вступает в завершающую фазу.

Сев в командирское кресло, Лара вызвала диспетчера и запросила разрешение на взлет. Шлюзовой переход был уже рассоединен. Наконец, разрешение было получено. Лара начала разгон реактора. Вскоре он вышел на режим номинальной мощности, и яхта перешла на бортовое питание. Теперь уже ничто не связывало ее с системами космопорта.

Двигатели запущены, и «Каролина» начала движение по рулежной дорожке в сторону взлетной площадки. Лара внимательно осматривалась. Пока они находятся на летном поле, можно ждать любого подвоха. Диспетчер в любой момент может запретить взлет без объяснения причин. Яхта довольно резво продвигается по бетонным плитам в сторону взлетной площадки. Вдали хорошо видны ряды крупных кораблей, находящихся на стоянках. Ничего подозрительного вроде бы нет. Значит, надо ждать чего-то другого. Не могли они обойтись без подстраховки…

Вот, наконец, и взлетная площадка. Яхта замирает в ее центре. Двигатели работают в режиме малой тяги. Лара еще раз проверяет показания приборов и докладывает диспетчеру о готовности. Сразу же следует команда:

– «Каролина», взлет разрешаю…

Увеличив тягу, «Каролина» начинает приподниматься над бетоном. Высота медленно растет. Тридцать, пятьдесят, сто метров. Развернувшись над точкой взлета, Лара начала горизонтальный разгон с набором высоты. Гравитация Луны небольшая и из-за отсутствия атмосферы взлет можно вести почти вертикально, но так никто не делает. «Каролина» постепенно набирает высоту, все дальше и дальше удаляясь от лунной поверхности. Неожиданно двигатели начинают работать с перебоями. Включаются двигатели боковой коррекции, и яхту закручивает вокруг поперечной оси. Лара всеми силами пытается прекратить неконтролируемое вращение, и с огромным трудом ей это почти удается. Но тут неожиданно останавливаются маршевые двигатели. «Каролина» превращается в неуправляемый снаряд. Лара бросает взгляд на приборы. Скорость еще недостаточна, чтобы удержаться на орбите. Сейчас яхта идет вверх по инерции, но вскоре гравитация Луны пересилит, и «Каролина» врежется на большой скорости в лунную поверхность. Высота уже пятьдесят километров и продолжает увеличиваться. Но это ненадолго. Они удалились уже далеко от Спэйс-Сити и движутся в направлении Спэйс-Колорадо, так как неконтролируемый импульс двигателей изменил траекторию взлета. И сейчас неуправляемая яхта движется по баллистической кривой. Если ничего не произойдет, то она рухнет в районе Спэйс-Колорадо. И очень высока вероятность, что прямо на город. Лара тут же вышла на связь с диспетчером и доложила об аварии. Из Спэйс-Сити запросили, что случилось, но тут в рубке сверкнула вспышка, и ее заволокло дымом. Лара вскрикнула, схватилась за голову и упала лицом на пульт управления. Майя завизжала. Диспетчер, надрываясь, вызывал «Каролину», но ответа не было. Наконец, Майя взяла себя в руки и вышла на связь:

– Помогите, у нас авария!!! Тете плохо, а я не умею управлять яхтой!!!

– «Каролина», без паники. Доложите о состоянии двигателей и управления.

– Какие двигатели?! Я в этом ничего не понимаю!!! Здесь что-то горит, идет сильный дым!!!

– «Каролина», вас понял. Ничего не предпринимайте, высылаю помощь. Покиньте рубку и задрайте за собой дверь, чтобы дым не распространялся дальше. Наденьте скафандр, и постарайтесь также надеть скафандр на пострадавшего.

С большим трудом Майя вытащила Лару из пилотского кресла и поволокла прочь из рубки. Все было уже задымлено, но система пожаротушения не срабатывала, пока в отсеке были люди. Задраив дверь в рубку, Майя отдышалась. Все-таки она наглоталась дыма, что вызывало временами сильный кашель. Теперь срочно надеть скафандр. По инструкции – сначала на себя. Майю охватила паника. Она бросилась к нише со скафандрами и не сразу сообразила, как открыть крепежные замки. В их распоряжении не более двадцати-тридцати минут. Если помощь не прибудет в течение этого времени, то «Каролина», несясь с большой скоростью по параболе, врежется в лунную поверхность…

Майя, кое-как достав скафандр, начала его судорожно натягивать. В спешке получалось плохо. Лара лежала без движения, уткнувшись лицом в палубу. Прошло уже не менее пятнадцати минут с момента аварии. «Каролина» прошла верхнюю точку своей параболической траектории и неслась к Луне, все больше наращивая скорость. Когда же наконец Майя справилась со скафандром, раздался толчок и «Каролина» вздрогнула всем корпусом. Было слышно, как в районе шлюза началось какое-то движение. Ожила трансляция, и вспыхнул экран, находящийся возле люка.

– «Каролина», это буксир «Ирокез». Мы состыковались с вами и доставим в с Спэйс-Колорадо. Если слышите, ответьте.

Майя метнулась к пульту связи у люка.

– Да, «Ирокез», я вас слышу. Что мне делать?

– Вы сможете открыть люк? Мы окажем помощь пострадавшему и возьмем вас на борт. Если не сможете, нам придется прорезать крышку люка.

– Смогу, сейчас открою.

Майя открыла люк, и в проеме показались три человека в скафандрах. Они мгновенно оценили обстановку и бросились к Ларе. Осторожно перевернув ее на спину, один ахнул:

– Так это же…

Лара открыла глаза, вскочила и молниеносными ударами уложила всех троих. После этого рванулась через шлюз на борт другого корабля. Майя поспешила следом…

Лара неслась вперед. Надо срочно добраться до рубки, пока пилот не успел сообщить о нападении. Она сразу узнала тип корабля, который пришел к ним на помощь, поэтому не блуждала, а с максимально возможной скоростью продвигалась к цели. По дороге пришлось уложить еще двоих, оказавшихся на пути. Но вот и рубка. Лара вихрем ворвалась внутрь и схватила за горло пилота, выдернув его из кресла и достав из-под куртки пистолет с глушителем. Вскоре за ней вбежала и Майя в скафандре.

– Тихо, приятель. Если хочешь жить, выполняй мои команды. Ляг на палубу, мордой вниз. Если потребуешься, я тебя позову.

– Но кто вы, и что вам надо?!

– Позже поговорим. А пока заткнись.

Лара села в кресло, не забывая о пилоте. Майя сторожила дверь в рубку. Но их пока никто не беспокоил. С первого взгляда на обзорные экраны стало ясно. «Ирокез» перехватил их не так уж далеко от лунной поверхности, состыковавшись электромагнитными захватами, и теперь направлялся в сторону Спэйс-Колорадо. Лететь осталось всего ничего. Лара улыбнулась. Пол дела сделано. В ее руках мощный и сравнительно небольшой корабль, способный к межзвездным полетам. Именно то, что нужно. Ее уловка удалась. Теперь надо удалиться от поверхности Луны хотя бы на пятьдесят километров, чтобы включить гипердвигатель. Можно бросить «Каролину», подав команду на расстыковку, и буксир налегке рванется прочь от Луны. Но тогда погибнут те трое, которые остались у нее на борту. А ведь ребята ни в чем не виноваты. Они пришли к ним на помощь, рискуя жизнью. Лара поклялась себе, что здесь она не оставит трупов, если только ее к этому не вынудят.

Увеличена тяга двигателей, и связка из двух кораблей начала удаляться от поверхности Луны. Это не осталось незамеченным, и их тут же вызвали.

– «Ирокез», вы куда?!

Лара направила пистолет на пилота.

– Быстро говори, что двигатели «Каролины» временами бесконтрольно срабатывают и посадка небезопасна. Вы выведете яхту на орбиту, полностью заглушите двигатели и только тогда совершите посадку. И не вздумай заикаться.

Пилот кое-как выдал требуемое в эфир. Диспетчер успокоился. Но ненадолго. Когда «Ирокез» и «Каролина» прошли высоту в сорок семь километров, он заволновался.

– «Ирокез», куда вас несет? Вы там что, на Землю лететь собрались?!

Лара не отвечала. Осталось продержаться всего ничего! Гипердвигатель уже выведен на режим пространственного прыжка, и осталось только нажать кнопку. Высота сорок восемь километров. В Спэйс-Колорадо понимают, что на борту «Ирокеза» что-то случилось, и пытаются его дозваться. Высота сорок девять километров… Неожиданно в эфире раздается окрик:

– «Ирокез», немедленно прекратить движение и лечь в дрейф!!! В случае неподчинения будете уничтожены!!!

Лара глянула на высотомер и улыбнулась. Высота пятьдесят километров. «Ирокез», держа в своих захватах «Каролину», как орел в когтях держит добычу, быстро удалялся от Луны.

На радаре было хорошо видно, как из космопортов Спэйс-Сити и Спэйс-Колорадо взлетели небольшие быстроходные цели и бросились вдогонку за ними. Радар оповестил также о двух стелс-крейсерах, несущихся к ним на полной скорости из окололунного пространства. Крейсеры уже близко и радар их засек. Нет, ребята, поздно. Слишком поздно… Лара с улыбкой нажала на кнопку пуска гипердвигателя, и «Ирокез» рванулся в гиперпространство, увлекая за собой «Каролину».

Но вскоре гипердвигатель пришлось выключить. Надо избавиться от экипажа буксира. Не тащить же их с собой в неизвестность, ребята им здорово помогли, хоть и сами не ожидали этого. Лара специально рассчитала время выхода из гиперпространства, чтобы остаться в пределах Солнечной системы. Незачем удаляться слишком далеко. Буксир с яхтой вынырнули в обычный космос недалеко от орбиты Марса. Сам Марс находился в стороне, и неожиданных свидетелей не было. Лара проверила пространственные координаты и убедилась, что выход прошел удачно. Они находились далеко от всех баз. И даже если на «Каролине» работает радиомаяк, то преследователи все равно не смогут прибыть сюда быстро. Сигналу нужно время, чтобы дойти до Луны. Лара выключила маршевые двигатели и положила корабль в дрейф. Теперь можно и поговорить.

– А теперь поговорим, приятель. Ты капитан?

– Я.

– Сколько вас на борту?

– Шесть человек.

– Значит, так. Сейчас ты забираешь своих людей в шлюпку, и я вас тут оставляю. Подам сигнал бедствия, и скоро вас подберут. Либо спасатели, либо те, кто меня ловит. Думаю, они прибудут раньше спасателей. Скажешь все, что видел. Вряд ли к вам будут иметь претензии. А мне хватит в качестве заложников этих баб. Большая орава на борту мне не нужна. Их я отпущу позже, когда буду в полной безопасности.

– Но куда же вы полетите? И справитесь ли с кораблем?

– Не бойся, справлюсь. А куда полечу, тебе знать не надо. Время идет, капитан.

Кряхтя и охая, пилот поднялся и отправился под присмотром Лары собирать свой экипаж. Двое так и лежали без сознания, их он по очереди перетащил в шлюпку. Те, что остались на борту «Каролины», начали приходить в себя. И были очень удивлены, когда увидели направленный на них ствол пистолета.

– Ребята, приношу извинения, но у меня не было другого выхода. Ваш корабль я забираю, а вас самих отпускаю. Ваши жизни мне не нужны. Из меня постарались сделать монстра, но я никого не убиваю без причины, если только меня не вынудят. Поэтому ведите себя благоразумно. Забирайте одну шлюпку и уходите. Скоро вас подберут.

– Но как вам удалось проникнуть на яхту?!

– Это вам знать не надо. Если легавые начнут наезжать, скажете, что действовали под угрозой оружия. А сейчас – в шлюпку. Не теряйте времени.

Кое-как трое поднялись и отправились вслед за Ларой, не опускавшей пистолет. Вскоре все шесть членов экипажа буксира разместились в шлюпке. Лара окинула их взглядом и убедилась, что буянить они не собираются. Ну и слава богу…

– Все, ребята. Задраивайте люк и отходите от борта. Активируйте свой аварийный радиомаяк. Я тоже подам сигнал бедствия. Вас должны подобрать быстро. И… Спасибо вам за «Ирокез». Выручили. Не поминайте лихом.

Лара захлопнула дверь шлюза. По индикаторам, установленным на панели управления, она поняла, что шлюпка готова к старту. Вскоре раздался легкий толчок – сработала шлюпочная катапульта, выбросив шлюпку в космическое пространство. Теперь срочно в рубку.

Когда Лара появилась в рубке, Майя сидела в кресле второго пилота и внимательно наблюдала за окружающим пространством.

– Майя, ну что?

– Все в порядке, госпожа Макинтайр. Или тетя Лена? Или Лара? Как мне тебя теперь называть?

– Пока можно Лара. А дальше видно будет.

Лара снова приняла облик Снежной Королевы. Недолго пришлось ей изображать Сандру Макинтайр. Как вовремя она сбежала. И как хорошо, что ее до сих пор не поймали. Поэтому для полиции легенда получилась просто великолепная! Весь экипаж «Ирокеза» подтвердит, что угон был совершен Сандрой Макинтайр, которая недавно умудрилась сбежать после суда по дороге в тюрягу. То-то настоящая Сандра удивится! А если ее все же поймают, то у полиции крыша поедет. Но для родной управы эта сказка не пройдет. Там-то прекрасно знают, что тут за «Сандра» орудовала. Поэтому, надо удирать, пока не поздно.

Лара села в командирское кресло и скользнула взглядом по приборам. Пока все идет отлично. В их руки попал мощный буксир, предназначенный для оказания помощи при посадке аварийным кораблям, а также для буксировок крупногабаритных и тяжелых объектов внутри Солнечной системы с возможностью совершать гиперпространственные полеты между орбитами ее планет. Но если он может совершать такие полеты внутри Солнечной системы, то точно так же может совершать полеты к другим звездам, принципиальной разницы нет. Просто когда его проектировали, то не думали, что это ему понадобится. Другой вопрос, что запасов на борту у него, скорее всего, немного. Для буксира, стоящего на постоянном дежурстве в порту, нет смысла забивать провизионную кладовую до потолка. Но тут на помощь придет «Каролина». Она загружена запасами по максимуму. На такую удачу Лара сначала даже не рассчитывала. Теперь у них два корабля вместо одного. Причем «Ирокез» раза в три крупнее «Каролины» и справляется с ней, как с пушинкой. Ведь он предназначен для буксировок крупнотоннажных кораблей и буксировка яхты для него – детская забава. Наблюдая за отошедшей от борта шлюпкой, Лара подала сигнал бедствия. Можно уходить в гиперпространство хоть сейчас, но интересно, когда же появится погоня? И кто прибудет первым? Спасатели или «охотники»?

– Слава богу, сейчас хоть поговорить можно. Этот кораблик нашпиговать сюрпризами они не успели. Именно на это я и рассчитывала. Сейчас подождем, кто первый появится, и тут же сматываемся.

– А это не опасно? Вдруг они успеют на нас напасть?

– Нет, не успеют. Думаю, что первым тут появится один из стелс-крейсеров. А может, пожалуют всей компанией. Но когда они вынырнут из гиперпространства, то не смогут сразу атаковать, даже если и захотят. Нужно время на прицеливание и на полет ракет. Лазерный луч сможет только повредить наши внешние датчики, но не корпус буксира. А нам хватит одной секунды, чтобы уйти в гиперпространство. И не забывай, я нужна им живая. Поэтому стрелять на поражение вряд ли будут. Вот так, подруга! Родная управа села в лужу и сидит там основательно.

– Лара, а что произошло во время оформления вылета? Ведь я поняла, что они что-то затеяли.

– Правильно поняла. В этом сундуке, что они притащили, находился активатор огромной мощности. Я сразу почувствовала его сигнал, когда только они вошли сюда. А уж когда ладони на него положила… Контора не оставляет попыток взять меня под контроль. Им, очевидно, просто невдомек, что доступ к моей системе наглухо заблокирован, и она полностью автономна. И ни один сигнал, какой бы мощный он ни был, пробиться к ней не сможет. Скорее всего, считают, что из-за произошедшего сбоя слабый сигнал на меня не действует. Вот и решили попробовать решить проблему простой атакой в лоб, многократно увеличив мощность. Но не вышло. И теперь они в непонятках, что же делать дальше.

– А что мы будем делать дальше?

– То, что и собирались – лететь в систему Альтаира, на Швейцарию. «Каролина» набита разными сюрпризами. Поэтому надо от них поскорее избавиться. А сделать это можно только в условиях хорошо оборудованного космопорта силами технической службы. Причем чтобы никто не подгонял и не дышал в затылок. И надо будет куда-то спрятать «Ирокез». Если мы заявимся в Шварцвальд всей компанией, то не сможем объяснить, откуда взяли этот буксир. Никаких документов на него у нас нет, а судоходная компания, которой он принадлежит, уже подняла вой и заявила об угоне. Не хватало нам обвинения в пиратстве.

– Но что же тогда делать? Как объяснить в Шварцвальде наше появление?

– Расскажем почти всю правду. Сандра Макинтайр обманом проникла к нам на борт и, угрожая оружием, заставила выполнять ее требования. Когда узнала, что гипердвигатель «Каролины» демонтирован, разработала эту операцию с угоном. Имитировала аварию, собрав из подручных средств взрывпакет с дымовухой. Выключила двигатели в нужный момент, чтобы возникла угроза падения в районе города. Это, естественно, привело к тому, что к нам сразу был послан буксир-спасатель. Вот она его и захватила, воспользовавшись внезапностью нападения и прикрываясь заложниками. То есть нами. Совершила гиперпространственный прыжок в систему Альтаира и после этого отпустила нас на «Каролине». Сама же перешла на «Ирокез» и скрылась в неизвестном направлении. Все это подтвердят власти Федерации. Наш трюк с угоном уже стал сенсацией, и все СМИ спешат сообщить об этом. Такое скрыть невозможно. Причем этому есть масса свидетелей. И экипаж «Ирокеза» в полном составе под присягой подтвердит, что угон совершила именно Сандра Макинтайр. А когда она нас отпустила, нам, естественно, ничего не оставалось, как лететь на Швейцарию, так как без гипердвигателя покинуть систему Альтаира мы не можем. В этой истории мы – пострадавшие законопослушные граждане. Наши документы в порядке, и «Каролина» является моей собственностью, что я могу подтвердить документально. Любая проверка, даже самая придирчивая, это подтвердит. А контора, естественно, будет хранить молчание.

– А «Ирокез»?

– Спрячем его на одной из малых дальних планет в системе Альтаира. Они лишены атмосферы и необитаемы. Ничего интересного и ценного там нет, поэтому посещаются они крайне редко. Вот и спрячем его там. Со временем, когда все успокоится, может, и вернемся его забрать. Сделаем заранее «почти настоящие» документы и легализуем его. А когда приведем в Шварцвальд, перерегистрируем под швейцарский флаг. Схема старая и опробованная. За деньги можно решить все. А такая «рабочая лошадка» нам здорово пригодится. На планеты Федерации на нем, естественно, соваться нельзя. А в другие места запросто…

Подруги разговаривали не таясь. Наконец-то можно отвести душу. А то на «Каролине» приходилось взвешивать каждое слово. Шлюпка медленно удалялась от «Ирокеза», и ее положение на экране радара четко фиксировалось благодаря работе радиомаяка. Лара тщательно сканировала радаром окружающее пространство, но больше поблизости никого не было. Но вот, по истечении сорока минут, радар обнаружил два слабых эхо-сигнала. Через несколько секунд сомнений не осталось – два стелс-крейсера неслись на перехват. Что же, вполне ожидаемо. Лара улыбнулась.

– Вот, ребятки, и все. Финальная сцена нашей пьесы. Как я предполагала, так оно и получилось. Счастливо оставаться…

Лара включила гипердвигатель, и «Ирокез» с «Каролиной» ушли в гиперпространство, предоставив «охотникам» возможность заняться спасением экипажа буксира. Больше им в этой точке пространства делать было все равно нечего. И где в следующий раз появятся «Ирокез» и «Каролина», не знает никто.

Вот теперь можно было навести порядок в своем доме. Лара прошлась по «Каролине» и ликвидировала все «жучки», какие только смогла найти. Она допускала, что нашла не все, но тут нужна специальная поисковая аппаратура. В любом случае, пока они находятся в гиперпространстве, перехватить их невозможно. А в системе Альтаира конторе придется действовать нелегально, что сразу создаст ей массу трудностей. Мелочь, а приятно. Но в стремлении заполучить желаемое они пойдут и на это. Поэтому расслабляться не стоит.

Тщательно обследовав «Ирокез», Лара осталась довольна. Кораблик очень крепкий, мощный, в хорошем состоянии, и если удастся наложить на него лапу, то это будет очень даже неплохо. Единственный существенный недостаток, который надо учитывать в их положении – он не очень быстроходен. Ведь от буксира этого и не требуется. Тягаться в скорости с «Каролиной» он не может, не говоря о военных кораблях. Поэтому, в случае опасности, возникшей при нахождении в обычном космосе, надо срочно удирать в гиперпространство, если есть такая возможность. Но это дело отдаленного будущего. Пока им удалась только первая часть плана – они все же удрали из владений Федерации. Пусть с такими приключениями и с большим скрипом, но все-таки удрали. Теперь предстоит не менее трудная часть. Вынырнуть незамеченными в системе Альтаира, спрятать «Ирокез», чтобы этого никто не заметил, и добраться до Швейцарии, рискуя быть перехваченными стелс-крейсерами. То, что контора не успокоится и будет их искать, это уже ясно. Другой вопрос, они не могут знать, куда направились беглянки. И пока Лара с Майей не засветятся на чем-нибудь в системе Альтаира, то и искать их там не должны. Ведь не может контора начать обшаривать все обитаемые миры в галактике, для этого никаких сил не хватит. А если «Каролина» успеет добраться незамеченной до Швейцарии, то действовать в открытую противник уже не сможет.

Если… если… если. Очень много если. Лара усмехнулась. Пока они находятся в гиперпространстве, они больше ничего сделать не могут. Остается только ждать. А в системе Альтаира действовать старым, проверенным способом. То есть решать проблемы по мере их возникновения.