20
В себя Антон пришел скоро – что значит молодость! Тем более что гости не выказывали агрессии. Стояли, с любопытством разглядывая коленопреклоненного жреца и сидящего Антона. Он в свою очередь уставился на инопланетян.
Выглядели они непривычно. Невысокие, стройные фигуры, черты лиц вполне человеческие, хотя инопланетность заметна. Ушей и волос не видно – их скрывали облегающие шапочки, похожие на подшлемники. Глаза у гостей большие, с огромными белками и маленькой радужкой темного цвета. Каким точно, в свете ламп не разобрать. Ну, и зеленоватый цвет кожи… Одеты гости были в облегающие тело комбинезоны серебристо-серого цвета. К поясам прикреплены такого же цвета небольшие сумки. На груди виднелись маленькие диски, похожие на значки. Антон присмотрелся и различил, что один из инопланетян – мужчина, вторая – женщина. Последняя – молодая и симпатичная. Мужчина явно старик. Лицо в морщинах, как печеное яблоко. В детстве Антон их ел. Бабушка клала яблоки на противень, посыпала сахаром и ставила в печь. Доставала оттуда сморщенными, но горячими и мягкими. Вкусными…
Воспоминание придало Антону решимости.
– Здравствуйте! – произнес он.
Значки на груди инопланетян курлыкнули. Старик прокурлыкал в ответ.
– И тебе доброго здоровья! – механическим голосом ответил значок. «Робот-переводчик!» – понял Антон.
– Ты говоришь на языке планеты А-Зет? – спросил старик.
– У нас она называется Земля.
– А-Зет, – сказал переводчик. – Третья планеты системы Надих, желтого карлика. Но я могу звать ее по-вашему. Как твое имя?
– Антон.
– Я – Гнур, это моя помощница Ел. Мы Смотрящие за галактикой. Прибыли узнать причину пробоя. А это кто? – старик указал на Патхиля.
– Главный жрец храма Иль-Тека. Мы сейчас в нем.
– Иль-Тека? – старик задумался. – Руководителя проекта развития цивилизаций звали Ильтей.
– Здесь его считают богом.
– Икс-три, – непонятно пробурчал старик. – Я могу осмотреть храм?
Антон перевел его слова жрецу. Патхиль встал и поклонился. Лицо его выражало благоговение. Они поднялись по ступеням. В храме было темно, лишь близ алтаря горели лампы. Шагавшие сзади инопланетяне что-то сделали, и храм залил свет. Он исходил от двух шариков, повисших над головами гостей на высоте где-то метра. Сияние от них исходило мягкое, но сильное.
– Полевые светочи, – объяснил Гнур в ответ на любопытный взгляд Антона. – Применяются в экспедициях. Хватает на несколько дней. Следуют за исследователем, который их активировал.
– Они разумны?
– Просто имеют вычислитель, – возразил старик и стал разглядывать храм. Его спутница занялась тем же. Спустя короткое время гости направились к алтарю. Светочи последовали за ними. Гости встали у алтаря и склонились над верхней плитой.
– Карта галактики! – удивленно воскликнул старик. – Здесь?
– Это оставил Иль-Тек, – ответил Патхиль, после того, как Антон перевел вопрос. Русский жрец знал слабо. – Нанес рисунок и велел высечь.
– Зачем?
– Бог сказал, что наступит час, когда явится пришлый. Он найдет на плите свой мир. Ему можно будет открыть врата.
Инопланетяне переглянулись.
– Он нашел, – жрец указал на Антона. – Вот! – Патхиль указал точку на карте.
– А-Зет системы Надих, – курлыкнула женщина.
– Потому я и выполнил завет бога, – поклонился жрец.
– Как ты открыл портал? – спросил жрец.
– Камнем Силы.
Патхиль протянул гостю адамант. Гнур взял его и стал разглядывать.
– Что это? – спросила Ел.
– Природный накопитель энергии, очень мощный, – ответил наставник. – Здесь, видимо, есть месторождение. Я слышал о них, но вижу впервые. Природными перестали пользоваться давно – искусственные намного дешевле.
Гнур вернул камень жрецу. Ел провела пальцем над диском. Гнур кивнул и повторил ее жест. Переводчики отключились.
– Как можно классифицировать цивилизацию, научившуюся пользоваться порталами? – спросила Ел. – Это ведь не «икс-три»?
– Они не научились, – возразил наставник. – Им рассказали и показали. Не питай иллюзий. Приматов с планеты Урхей обучают пользоваться вычислителями. Они набирают комбинацию на экране, после чего открывается контейнер с едой. Но это не делает приматов разумными.
– Аборигены не приматы.
– Разумеется, – согласился старик. – Но их стадия развития отстоит от нашей на четыре ступени. Я говорю о землянине. Жрец и вовсе «икс-три». Верит в богов. Интересно, Ильтей знал, что ему построят храм?
– Думаю, да, – сказала помощница. – Он выбрал оптимальный способ передачи знаний. Иной здесь не восприняли бы.
«Вот оно влияние Крила, – подумал старик. – Она еще грезит развитием цивилизаций».
– Что будем делать? – спросила Ел.
– Портал нельзя оставлять в пользовании аборигенов.
– Ты их убьешь?
«И это Смотрящая! – огорчился Гнур. – Рано ей. Слишком эмоциональная».
– Зачем? Достаточно вывести портал из строя. Навсегда.
– Жаль! – сокрушилась Ел. – Я хотела посмотреть их мир. Никогда не была на планетах с «икс-три».
«Нет тут ничего интересного, – хотел сказать Гнур, но смолчал. Глаза Ел горели энтузиазмом. – Совсем девочка, – подумал старик. – Все внове. Ладно…»
– Я поговорю с землянином.
– А жрец?
– С ним бесполезно. Наши слова он воспримет как откровение. У верящего в богов разум спит…
Когда пришельцы отключили переводчики и заговорили между собой, Антон ощутил себя неуютно. Зеленокожие вели речь о них. Можно догадаться, о чем. Отсталые аборигены влезли в их портал. Как Антон поступил бы на их месте? В лучшем случае дал бы по шаловливым ручкам. Запретил бы подходить к вратам или вовсе вывел из строя. В худшем… Об этом не хотелось думать. Хоть гости не выказывали агрессии, Антон понимал: стоит им захотеть… Пистолет не поможет.
Антон глянул на Патхиля. С лица жреца не сходила восторженная улыбка. На пришельцев он смотрел с благоговением. Самая малость удерживала жреца от желания бухнуться на колени и разбить лоб о каменный пол. «Фанатик! – подумал Антон. – Хотя… Сотню лет служить богу. Такому не объяснишь, что тот инопланетянин…»
Зеленокожие закончили разговор и повернулись к ним. Антон ощутил в груди холодок.
– Мы хотим говорить с тобой, – старик указал на Антона. – Ты, жрец, можешь идти.
Хотя Гнур сказал это по-русски, Патхиль понял. Поклонился и зашагал к выходу. Инопланетяне проводили его взглядами. Затем повернулись к Антону.
– Кем ты был на своей планете? – спросил старик.
– Студентом. Учил иностранные языки, собирался стать переводчиком.
– У вас разве нет трансов? – Гнур указал на диск.
Антон покрутил головой:
– Даже не слышал о таких.
– Восьмая ступень, – проворчал старик. – В начальной стадии. Как ты попал на Сигму?
– Был бой.
– Вы ведете войну?
– Нет. Следовало задержать дезертиров. Они стреляли.
– Студенты ловят преступников?
– Я проходил службу. В моей стране молодые мужчины, если они здоровы, подлежат призыву.
– Воинская повинность, – кивнул старик. – У нас не существует. Нет смысла в количестве воинов, если они плохо обучены. А два цикла – слишком малый срок. Продолжай.
– Мы обнаружили автомобиль дезертиров. Сами они ушли к границе. Я послал младшего наряда в село сообщить на заставу.
– У вас не было коммуникатора?
– Рации? – догадался Антон. – Нет, не было. Их мало, и они тяжелые. К тому же на больших расстояниях бесполезны.
– Даже хуже, чем я думал, – продолжал старик. – Говори!
– Я охранял автомобиль, когда вернулись дезертиры. Я предложил им бросить оружие. Они стали стрелять, я – в ответ. Убил обоих, но один успел бросить гранату. Я спрятался в автомобиль. В этот момент все пыхнуло, и я оказался здесь – вместе с автомобилем.
– Где проходил бой?
– У развалин. Некогда там стоял дом, большой, но со временем он разрушился. Осматривая развалины, я увидел врата. Правда, тогда не знал, что это портал. Понял здесь.
– Что я говорил! – Гнур посмотрел на Ел. – Аварийное перемещение. Вычислитель портала сработал штатно.
Взгляд помощницы выразил восхищение. Гнуру стало приятно.
– Как встретили тебя на Сигме? – спросил Антона.
– Неласково. Деревня, к которой я вышел, оказалось в осаде. Напали зурги. Собирались ограбить селян и угнать их в рабство.
– Что сделал ты?
– Убил зургов. У меня имелось оружие.
– А потом?
– Селяне просили взять их под защиту. Я согласился. Но это не понравилось владетелю земель. Он взял воинов и пришел наказать селян. Грозил расправой.
– А ты?
– Убил владетеля и его воинов, – вздохнул Антон.
– С целью защиты аборигенов?
– Да, – подтвердил Антон.
– Продолжай.
– Мне предложили стать владельцем этих земель. Я согласился.
– Право сильного, – пробурчал старик. – Икс-три. Глава государства не возражал?
– Я передал ему адаманты. Здесь они редкость.
– Накопители? – удивился старик. – Как их используют?
– На войне. Силу камней маг формирует в Кулак, после чего бьет им во врага. Сравнимо с разрывом крупнокалиберного снаряда.
– Хм! – Гнур задумался. – Мне незнаком этот метод. А кто такой маг?
– Человек, умеющий извлекать из камней Силу.
– Ты умеешь?
– Да.
Антон взял в кулак медальон. Кувшин на краю алтаря взмыл в воздух, пронесся над плитой и вернулся обратно. Ел восторженно взвизгнула.
– Использование энергии живым существом, – покачал старик. – Необычно. На Сигме много магов?
– Мало.
– А на твоей планете?
– Не знаю, – ответил Антон. – Не было возможности определить. У нас в магию не верят.
– Техногенная цивилизация, – заключил Гнур. – Но ты маг?
– Способности проявились здесь.
– Любопытно, – сказал старик. – Очень. Это открывает… – он торопливо умолк. – Что было дальше?
– Весной в пограничье приехал король. Я привел воинов на смотр. Но тут выяснилось, что в дне пути стоит войско зургов – пришло с набегом. Их было вшестеро больше.
– Ты помог их разбить?
– Откуда знаете? – удивился Антон.
– Догадаться не трудно. Сколько оружия ты принес в это мир?
– Ну… – Антон замялся.
– Это оно? – старик указал на кобуру.
– Да.
– Покажи!
Антон вытащил АПС и протянул Гнуру. Тот взял пистолет и повертел в руках. Затем дал подержать его Ел.
– Как оно действует? – спросила женщина.
– В магазине – патроны. Механизм подает их в ствол. Боек разбивает капсюль, который воспламеняет порох. Горячие газы выталкивают пулю из ствола.
– Кинетическое оружие, характерное для «икс-восемь», – заключил Гнур. – Применяется в цивилизациях до уровня «икс-девять». На последующих ступенях заменяется лучевым и плазменным.
Он вернул пистолет Антону. Тот сунул АПС в кобуру.
– Король просил тебя сделать такой?
– Нет.
– Почему?
– Здесь это невозможно. Нет оборудования, технологий, нужных металлов. Не развита химия, без которой не сделаешь порох и капсюли.
Гнур кивнул и задумался.
– Зачем ты ходил в свой мир? – спросил вдруг.
– На разведку, – признался Антон. – Я не знал, куда открывается портал.
– Теперь знаешь. Почему не остался в своем мире?
– В скором времени мою страну ждут беды. Она развалится по частям, будут войны. Я не смогу этому помешать.
– Откуда знаешь?
– Здесь я начал видеть сны, вещие. В них все ясно и отчетливо. Я верю им.
Гнур глянул на Ел и отключил переводчик. Помощница последовала его примеру.
– Он Видящий? – спросила восторженно.
– Похоже, – кивнул старик.
– Никогда их не видела.
– Я – тоже, – сказал Гнур. – Но читал. Последний Видящий погиб в Галактической войне, которую сам же и предсказал. Тогда ему не поверили. Спохватились поздно – Видящий был мертв. Император издал указ: беречь Видящих как высшую ценность. Но было поздно – другие не объявились. Возможно, помнили о судьбе последнего.
– Этот землянин – ценность?
– Не думаю. Он видит сны о своем мире.
– А если перевезти на Мериду?
– Не думаю, что он станет видеть наше будущее. Хотя… – Гнур задумался. – Если приобщить его к достижениями цивилизации, показать Мериду… Но на это уйдут годы, а результат неясен. Потребуется разрешение Галактического Совета. Аборигенам с отсталых планет нельзя посещать наш мир.
– Мы доложим об этом руководству?
– Посмотрим! – тряхнул головой Гнур. – А пока… – он улыбнулся и активировал переводчик. Ел – тоже.
– Каковы твои намерения? – спросил Антона.
– Принести в этот мир знания.
Зеленокожие переглянулись.
– Этот мир отсталый, – поспешил Антон. – Здесь не знают элементарных вещей, даже делить и умножать. Король хочет, чтобы я учил детей. Но нужны учебники. Сам я помню мало.
– Правитель не просил оружие?
– Нет, – покрутил головой Антон. – О нем речь не шла. К тому же мне его не дадут.
– Почему?
– В моей стране оружие принадлежит государству. Его дают воинам, проходящим службу. По завершении ее забирают. Таков порядок.
– Но ты можешь попросить. Сказать, для кого. Твоей стране не интересна эта планета?
– Мне не поверят. Сочтут рассказ выдумкой. Определят в сумасшедший дом…
Пришельцы снова переглянулись. Старик что-то буркнул. Антон разобрал что-то вроде «икс-восемь».
– Учебники – это все? – спросил Гнур.
– Нет, – Антон замялся. – Планировал забрать отца и сестру. Не хочу, чтобы они пережили беды. Они много знают и были бы полезны, – сказал, увидев выражение лица старика.
– Хорошо! – кивнул тот. – Забирай. Можешь привести на Сигму и других людей – кого захочешь. Но оружие приносить нельзя. Мы будем за этим следить. В случае нарушения закроем портал. Понятно?
Антон кивнул.
– Проводи нас.
Они спустились в подвал.
– Это я оставляю тебе, – старик указал на светочи. – Когда в них отпадет нужда – протянешь ладонь. Светоч опустится на нее. Накроешь его другой рукой, он погаснет и станет плоским. Захочешь активировать вновь – просто подбрось в воздух. Периодически держи их на свету для подзарядки. И еще, – он полез в сумку и достал овальные камешки. – Это накопители. Они мощнее адамантов. Одного хватит, чтобы воспользоваться порталом несколько раз. Ты сможешь открывать его и со своей планеты. Когда заряд кончится, накопитель посветлеет. Следи за этим! С разрядившимся накопителем можно попасть в беду.
Гнур вложил камни в руку Антона.
– Спасибо! – поблагодарил землянин.
– Спустя время мы посетим тебя. Оценим твои успехи. Это сделает она, – Гнур указал на Ел. – Покажешь ей все, что попросит. Согласен?
– Да.
Антон поклонился.
– Прощай, землянин!
Старик вложил накопитель в гнездо врат. Пропел сигнал, и на месте плиты возник черный зев. Инопланетяне шагнули в него и исчезли. Антон некоторое время стоял, глядя на возникшую вновь плиту, затем вытянул руку ладонью вверх. Ближний светоч спикировал в нее. Антон накрыл его ладонью. Светоч погас. Антон убрал руку. На ладони лежал маленький диск, похожий на печеньку. Антон подбросил его вверх. Диск превратился в шар и засиял.
– Вот значит как… – пробормотал Антон…
А на станции империи, за много парсеков от Сигмы-2 в это время беседовали двое: старый Смотрящий и его помощница.
– Зачем вы разрешили ему пользоваться порталом? – спросила Ел. – И даже дали накопители?
– Он собирается развивать мир Сигмы-2.
– Но вы не верите в теорию Крила!
– Это не влияет на результат. Посмотрим, что выйдет. Проведем эксперимент. А ты проследишь.
– Я? – удивилась помощница.
– В отличие от меня ты разделяешь эту теорию. Кому, как не тебе?
– А нам разрешат? – загорелась Ел.
– Нужно составить донесение правильно. Я это умею.
– Наставник!..
Ел схватила руку Гнура и прижала ее ко лбу. Затем унеслась по коридору.
«Побежала освежать знания, – догадался Гнур. – Подымет записи лекций Крила, найдет результаты прошлого эксперимента. Вот и хорошо. У девочки появилась цель. Выйдет у землянина или нет, но работы у Ел хватит на циклы. Она останется на станции. Мне не будет одиноко…»
На миг старик почувствовал себя неловко. Он вмешивается в судьбу Ел, руководствуясь эгоистическими мотивами. «Но ей самой этого хочется, – успокоил он себя. – К тому же удачный эксперимент позволит ей сделать имя в научном мире. Она станет профессором, как ее обожаемый Крил. Переберется на Мериду, будет учить студентов. А я… Меня к тому времени уже не будет».
Успокоенный этой мыслью, Гнур пошел к себе. Нужно составить отчет. Первым делом указать, что пробой вышел случайно, и виной тому оставленные на планетах порталы. Спросить за это уже не с кого. Зато происшествие может обогатить империю новыми знаниями. Обязательно стоит указать, что эксперимент не потребует затрат. Накопители можно не считать – мелочь, к тому же большая часть их подлежит списанию – срок хранения вышел. О том, что землянин – Видящий, сообщать не нужно. На Мериде могут заинтересоваться и забрать аборигена. А на нем завязан проект развития. Если землянина заберут, Ел улетит – ей станет скучно. Решено! Ни слова.
