ГЛАВА 5
ЛАБИРИНТ
Постепенно и незаметно моя жизнь в академии вошла в привычную колею, хотя я периодически ловила себя на мысли — вдруг все это не реальное. Друзей пока не завела и не знаю, насколько они были мне нужны, хватало общения с соседками по комнате.
Каждая из них обладала своеобразным характером, привычками и своими взглядами на жизнь. И наши отношения сложно было описать. Думаю, наиболее подходящим словом будет «родня». Оставив близких каждая в своем мире, мы старались увидеть родную душу в тех, кто живет рядом. И, думаю, нам всем повезло с соседками.
— Ох… — выдохнула Эль, обернувшись.
Мы как раз заканчивали обедать, когда соседки отвлеклись на одно событие — явление университетской звезды. Проследив за взглядом вампирши, я узрела Рейма Гыра. Тот невозмутимо шествовал по столовой, ни на кого не обращая внимания. Он был словно прекрасное видение, которое соизволило почтить нас своим присутствием.
— Какой же он потрясающий, — пробормотала Мирена. — У нас в мире таких нет. Интересно, какая у него сила?
Я неодобрительно фыркнула.
— Наташа нас не одобряет, считает, что мужа надо выбирать по сердцу, — улыбнулась Ирга.
Восторга я от тени не слышала, но взгляда с красавчика она не сводила.
— А у меня Гыр заставляет трепетать все. И даже печень и остальной ливер, — пробормотала Эль, восхищенно вздыхая.
— Лучше бы встрепенулись мозги. — Ирга перевела взгляд на вампиршу.
— А что, Наташ, он совсем тебе не нравится? — повернулась ко мне Мирена.
— Он очень красив, это сложно игнорировать. Умеет привлечь к себе внимание и, судя по всему, обладает гордыней, заносчивостью и высокомерием. О других качествах, если принять во внимание его непробиваемое поведение, пока судить сложно, — вздохнула я.
Никогда не любила эльфов, и такая ледышка вряд ли может стать моей судьбой.
— Зато ты успела составить мнение об этих качествах, даже не пообщавшись с эльфом, — фыркнула Эль. — А вообще, Гыр — это мечта. Ему поклоняется вся академия, и мы готовы смириться с любыми крохами силы, лишь бы он был с нами. Но эльфы любят только раз, женщину, на которую у них откликнется сердце.
Я мечтательно вздохнула. Об этом качестве прочитала еще в учебнике и считала его единственным достоинством расы.
— И учится хорошо. Сложно, конечно, определить его уровень мастерства в лабиринте, но по предметам он идет одним из первых. И, думаю, на тренировках тоже студент не из последних, — мечтала Мирена.
А я, чем больше наблюдала за соседками, стараясь не косить на парня взглядом, тем больше убеждалась, что чувство, которое они испытывают к прекрасному эльфу, скорее походит на поклонение идеалу, чем на искреннюю влюбленность.
— А на каком он факультете? — спросила я, пригубив компот.
— Воинском. Он берсерк, — сообщила мне Ирга, заставив меня подавиться от этой новости.
В итоге, закашлявшись, я вновь забрызгала стол.
— Как? Эльф — берсерк? Куда катится мир? — прохрипела я.
Соседки удивленно на меня посмотрели.
— А что такого? — поинтересовалась Эль. — Большинство эльфов берсерки. И я просто уверена, что этот — лучший не только внешне, а во всем.
Я покосилась на объект обсуждения и, смотря, как Гыр красиво ест и перекидывается фразами со своими друзьями, обратила внимание на последних.
Помимо самого эльфа, за столом сидели еще трое, и так как окружению прекрасного идола студенты академии уделяли внимания лишь не намного меньше, то знали мы о них немало.
Одним из них был демон — Наргал Тур, по слухам, обладатель невероятно вредного характера, чудовищной злопамятности и острого ума. В совокупности все это откровенно пугало и отбивало охоту с ним знакомиться.
Не многие студентки пытались добраться до Гыра через худощавого демона с хищными чертами лица, но их рассказов хватило с лихвой, чтобы отбить охоту приближаться к нему без веской причины.
По правую руку от Наргала восседал Хрон Дирокт — загорелый парень мощного телосложения с грубыми чертами лица и квадратным подбородком. Глубоко посаженные глаза смотрели на мир с непередаваемым выражением, которое сложно описать, — словно ты муха, сидящая перед ним, — раздражает сильно, а прибить лениво.
О характере орка что-то конкретное сказать было сложно, ибо он мало разговаривал и часто всех игнорировал. Все сошлись на мнении, что он просто обладает очень тяжелым характером, на этом и успокоились. Через Дирокта к Гыру тоже было не подобраться, так как добиться чего-то от орка было невозможно.
Единственным, на первый взгляд, вменяемым монстром в окружении Гыра был Мурл Харс. Обладая смешливым характером и будучи легким в общении, он с каждым мог найти общий язык. Но вот на второй взгляд… По слухам, разговариваешь с ним много, а информации получаешь мало и часто уходишь ни с чем, сам того не осознавая. Однако, по сравнению с остальными двумя друзьями Гыра, этот казался невероятно милым оборотнем. И возможно, именно он для этих троих является единственной связью с окружающими. Но я могу и ошибаться.
Сам же прекрасный и лучезарный желающих с ним пообщаться просто не замечал и игнорировал. Отвечал на вопросы или обращался только к людям из своего круга. Остальной мир для него словно не существовал. В целом я его понимала — без такой защитной реакции на сувениры порвут, не успеешь заклинание прочесть.
В общем, если бы в академии были ранги, как в армии, Рейм Гыр определенно был бы высшим чином. У него имелись стратегический талант и неплохие мозги, к тому же он явно прирожденный полководец. Успеваемость по учебным предметам заставляла многих ему завидовать. Про лабиринт я сказать ничего не могу, но не удивлюсь, если у него и там дела обстоят отлично.
Как будто природа создала сверхмонстра, не говоря о том, что Гыр был наделен удивительной красотой. Ясное дело, что окружающие быстро начинали восхищаться им, хотели они того или нет.
— Мне кажется, Ларка в дуэли со мной старалась хвост распушить именно перед ним. Видно, на что-то надеялась, — предположила Ирга.
Эльф довольно редко появлялся в академии, то ли у него было свое расписание, то ли он прекрасно умел избегать монстров. Только ребята, пересекающиеся с ним на занятиях, проводили с эльфом много времени, ну и, разумеется, его друзья.
Конечно, у Гыра были фанатки, однако, зная его отношение к окружающим, никто из них не стремился подойти к своему кумиру и познакомиться. За редким исключением, но они только подтверждали правило.
— Да на что можно рассчитывать, когда он не только совершенно потрясающий, но и ужасно холодный. Слышали, как он недавно отверг девушку? — Глаза Эль загорелись, когда она пересказывала сплетню. — Она пошла к нему пообщаться в надежде, что его сердце откликнется, а тот проигнорировал ее и ушел. Я как представила, меня аж в дрожь бросило.
— Откуда вы это взяли? — нахмурилась я.
— Ну как же, это было в Инфовестнике, нашей монстрячной сводке новостей. Там и объявления, и вести, и сплетни! В общем, в одном номере все обо всем. И практически всегда истории в нем оказываются правдой, — пояснила мне Мирена.
— Практически? — иронично переспросила я.
— Ну, есть и маленькая толика новостей, остающихся просто неподтвержденными. Подпишись на него и будешь в курсе событий, — предложила Эль.
Надо все же отметить, что девочки зародили во мне желание получать каждый день экземпляр сплетен. Магические новости — такого у меня еще не было. И я решилась, сегодня же подпишусь. Если не понравится, всегда можно отказаться от новостей. Правда ведь?
— Одно ясно точно, кто бы что ни говорил, Гыр красивый, невозмутимый, волевой… — начала мечтательно перечислять Эль.
— И беспощадный, — припечатала я.
— Да ну тебя, — как одна зафыркали девочки.
— Но у той смелой девушки не было шансов. И это значит, что Рейм все еще свободен, — задвигала бровями Эль.
— У нас у всех этих шансов нет, — охладила ее пыл Ирга.
— Зато мысль, что он все еще свободен, невероятно приятна, — не согласилась Эль.
А я решила, что хватит с меня этих восторгов, и, подхватив свою сумку, перекинула ее через плечо.
— Мне кажется, надо больше думать и меньше мечтать. А значит, на занятия, — напомнила я о насущном.
— Зануда, — полетело мне вслед.
А я лишь пожала плечами и, выходя из столовой, бросила взгляд на Гыра. Он, ни на кого не обращая внимания, заканчивал трапезу. Взоры окружающих его будто не трогали, а все остальные миры вращались вокруг его сиятельной персоны.
И все же он совершенно потрясающий, хоть и эльф.
* * *
— Ах, я, кажется, влюбилась!
Мы с Миреной и Иргой посмотрели на Эль.
— Снова? — приподняла брови фея.
— В этот раз все совершенно серьезно! — возмутилась оскорбленная до глубины души вампирша.
— Ну да, где-то я это слышала, — пробормотала Ирга. — И кто на этот раз этот нес… счастливчик?
Сейчас мы с соседками лежали на травке в парке академии. Я, жмурясь, смотрела на солнышко. Нужно учить заклинание, но было лень.
— И в кого вы такие злые? — Эль показала нам язык.
— Все же кто он? — улыбнувшись, не позволила уйти разговору в сторону я.
— Красавец с факультета теней. Он фейри и совершенный лапочка. Мы пока сходили только на одно свидание…
— Значит, еще три впереди, — прервала вампиршу Ирга.
— Вы… — возмущенно задохнулась Эль, но тут нас прервали.
В воздухе возникла магическая сфера, в которой клубился туман, и все студенты навострили ушки, всматриваясь, любопытствовали, что же интересного покажут. Я тоже разглядывала магическое чудо с восторгом. Первокурсникам не разрешалось иметь такие штуки у себя в комнате, а публичные ролики я все время пропускала.
И вот сейчас…
Постепенно туман рассеялся, сфера засветилась, и появился герб академии — дракон с короной. А потом перед нами предстало трехмерное магическое изображение: местность, бой, команда. И это было что-то. Огромные воины бились с чудовищами жестко, четко, беспощадно.
Видео длилось каких-то семь минут, но произвело на всех неизгладимое впечатление и в особенности на меня. Как сражался этот отряд, какое мастерство, опыт… Все говорило о том, что они «эпически круты», как выражался один мой знакомый. Особенно их предводитель, берсерк в черной броне и с устрашающей внешностью. Он настоящий стратег, способный даже малыми силами выиграть битву.
— Ах, какие же они невероятные, — заметила Ирга, которую вообще сложно было чем-то поразить.
Я же упала на спину и смотрела в небо с глупой улыбкой на устах.
— Наташа, ты чего такая странная? Первый раз ролик видишь? Сейчас задания будут чаще, и показывать станут больше, — успокоила меня Мирена.
— Да она словно влюбилась, — рассмеялась Эль. — Только вот в кого?
— Они все совершенно потрясающие! — мечтательно пробормотала я. — Особенно он.
— Видимо, она о Шелесте, — хмыкнула Ирга. — Но в него вряд ли влюбишься, он же страшный.
Вскочив, я схватила ее за плечи.
— Кто этот Шелест? Тот черненький?
— Да кто же знает? Он точно старшекурсник, так как два года в роликах крутится. А еще он лидер команды номер один.
Номер один… Прямо именно то, что мне надо! Не может же Мэри Сью, героиня, обладающая огромной силой и везучестью, проле… э-э-э… не попасть к ним. Стоп! Но ведь практически все популярные команды укомплектованы. Мой энтузиазм иссяк. Все же пролетела.
Несправедливость какая-то. Ну что поделать, есть ляпы в моем идеальном сюжете.
— Так тебе он понравился? — заглянула мне в лицо Эль.
— А то! Он так сражался! Я бы тоже, если бы увидела это чудище, то… — И, схватив Эль за плечи, крутанула ее вбок. — Отбросила бы, а потом вот так ударила бы и еще заклинанием. А потом…
— Все, хватит! Ты меня почти побила, — вывернулась Эль из моих рук.
— Еще одна фанатка, выносите, — комментировала Мирена.
— Ох… — подтвердила я.
У меня появился кумир, пример для подражания, тот, на кого можно равняться. В общем, ох…
— Надо признать, если бы я узнала, кто он в академии, то ради таких талантов простила бы, даже окажись Шелест страшным.
Мы все посмотрели на вампиршу и воскликнули в один голос:
— Эль!
— Ну а что? Такая особь! Как пройти мимо?
Действительно как? Со стоном я откинулась на спину и вновь мечтательно посмотрела в небо. Шелест! Как красиво звучит. Все, теперь цель стать крутым магом приобрела новый смысл — девчачий. Вдруг мы познакомимся? Шанс небольшой, но все же. А мне нечем его поразить. Ни рожи, ни кожи, ни… в общем, нечем блеснуть. А если буду тренироваться, то предстану вся такая крутая и с большой силой.
И снова вздохнула. Сила есть, осталось дело за малым — вернуть мозги на место и заставить себя учиться.
Вперед!
* * *
О том, что у всего есть своя цена, я узнала довольно скоро. Увиденный мною ролик словно стал пусковым механизмом, который начал череду событий, связанных с моим обучением. Они перевернули мое мировоззрение.
С начала учебного года у меня в расписании числилось множество предметов, и каждый из них был по-своему уникален. Магия и медитация являлись моими профильными дисциплинами, и если первую я обожала, то во время второй мне хорошо спалось, пока декан, изверг такой, не будил меня каверзным заклинанием. Один раз четыре часа в медпункте шерсть сводила!
Алхимия и травки оказались очень увлекательными дисциплинами, дополняющими друг друга. Как сварить зелье, где добыть и как подготовить для него ингредиенты. Но если вам удается готовка, с этими предметами будет все в порядке.
Живые и мертвые и зверье живое и мертвое были очень интересными предметами, несмотря на устрашающие названия. На них нам рассказывали про различные существующие расы, разновидности нечисти, а также про животный мир разных миров. Живой и мертвый животный мир. Надо сказать, я была рада, что по этим предметам пока практика отсутствовала.
История и правила были самыми нудными дисциплинами, но и необходимыми. Некоторые темы оказались очень интересными и заставляли задумываться и, так сказать, учиться на ошибках других. И, кстати говоря, на протяжении всего времени обучения эти дисциплины будут только теоретическими.
Имелись еще предметы «Картоведение» и «ОВЖ», последний расшифровывался как «остаться в живых». И если на первом мы изучали расположения миров, то на втором — как в них выжить. И даже теория на этом предмете приводила меня в ужас, а скоро должна была начаться практика.
Творчество было даже не учебной дисциплиной, а тихим ужасом. В Академии монстров, оказывается, тоже существовала самодеятельность, были стенгазеты и многое другое. Я бы сказала, что это самый страшный предмет, если бы не было монстрбоя.
Очень говорящее название. Сначала я решила, что оно утрирует содержание дисциплины. Ну не могут же нас, в самом деле, бить? Оказалось, мо-о-огут! Вел предмет Ирий Динган — огромный орк с черным чувством юмора. Память имел отличную, характер справедливейший и постоянно воздавал всем по заслугам.
Лекция по монстрбою. Сокрушительная
— Ну что, малявки, настал великий день! Завтра у вас начинаются тренировки в лабиринте. Радуетесь? Прекрасно! Видимо, вы решили показать, на что способны, и я, как ваш преподаватель, могу только приветствовать подобные желания. Все эти дни, когда я гонял вас по физической подготовке и учил драться, наверняка не прошли для вас даром, и вы, попав в условия, сложные для выживания, удивите меня.
По мере того как говорил Динган, моя улыбка блекла.
— Лабиринт — это целый мир, который меняется с цикличностью. Он состоит из нескольких уровней, на которые вы сможете попасть, повышая свои навыки. Не рвитесь вперед раньше времени — умрете.
Мамочки…
— В лабиринте вам будет дано минимальное облачение. Хотите больше — добудьте в бою. Также вначале у вас будет помощник, он же путеводитель, — истинный свет. Он подскажет и укажет то, что вы не знаете, предупредит об опасности. Но советую осваиваться быстрее, вечно он с вами не останется. Вроде бы все вам рассказал, храбрым портняжкам…
И все равно я хочу в лабиринт! Ну не убьют же меня там на самом деле? Вначале должно быть безопасно, а я буду осторожна.
— Ах да… Помните, каждое задание в лабиринте будет по пройденному на лекциях материалу. Не только по моему предмету. По всем! Попасть в лабиринт вы сможете из любой сферы порталов, которые разбросаны по академии. Вы рады? Я так и думал! Тогда вперед!
* * *
Облака, словно пена, были разбросаны по небу то тут, то там, солнечные лучи то появлялись, то исчезали, словно играя. Легкий ветер шевелил листву и приносил с собой едва различимый запах ментола. Откуда он здесь? Такой свежий и притягательный.
Мое первое перемещение в лабиринт, которого я так желала, оказалось приятным и безболезненным, словно это было так же естественно, как дышать. Улыбнувшись, я поднялась с земли и осмотрелась, чтобы в следующее мгновение броситься к первым попавшимся кустам.
— Что за черт?!
Осмотрев себя, я залилась краской. На мне были трусы с полосками ткани по краям и бронелифчик. Хорошо хоть, не босиком, а в сапогах. Просто Сейлор Мун — Луна в матроске.
— Это что такое? — Я в ужасе ощупывала себя, не в силах поверить, что подобное случилось.
«Ваше облачение на начальном уровне».
Поискав тихий голос, увидела рядом с собой пучок света. Видимо, это помощник, о котором мне говорили.
— Я постоянно буду ходить вот… так? — выдавила я.
«Любое обновление снаряжения или другое облачение нужно заслужить или отбить у противника».
Значит, не так уж я и ошиблась, сравнив лабиринт с нашими онлайн-играми. В этой реальности есть множество уровней и заданий, преодолевая или выполняя которые ты приобретаешь или прокачиваешь свои умения. Но чтоб я начинала вот так!
Еще раз осмотрев себя, пришла к выводу, что выбора у меня никакого и, прежде чем стать крутым магом, неплохо бы сначала разжиться хотя бы приличной одеждой.
— Ближайшее самое простое задание, которое поможет получить снаряжение?
— Следуй за мной, ученик.
Угу, видимо, здесь еще и ранги есть, ну точно как онлайн-игра. Теперь посмотрим, буду ли я так же просто справляться с заданиями здесь, как в виртуальной реальности.
Через кустарники и растения, напоминающие бамбук, мы двигались совсем недолго и скоро вышли на небольшую полянку с грудой камней посредине.
— Что делать? — настороженно спросила я, осмотревшись. Вроде все тихо.
«Ступи на поляну».
Покосившись на сгусток света с подозрением, я сделала, как было велено, и едва моя нога коснулась невидимой для меня линии, камни задрожали, зашевелились и сложились в огромного монстра с зелеными злобными глазенками.
— Ничего себе! — воскликнула я. — В реале это гораздо более впечатляюще, чем на мониторе компьютера.
Разбуженное мною чудовище поняло меня по-своему, подавшись чуть вперед, раскрыло пасть и зарычало на меня, обдавая запахом ментола. Думаю, именно так пахнет магия, которой пропитана вся эта реальность.
А дальше мне стало не до праздных мыслей, потому что голем бросился на меня и погнал по поляне. Я только и успевала пищать, мычать и пригибаться. Еще прыгать много приходилось. Оружия у меня не было, каких-то крутых навыков тоже. Впрочем, стоп! А как же моя суперсила? Я же Мэри Сью!
Резко развернувшись, припомнила простейшие заклинания, которые изучала на самых первых уроках, и, вложив в них побольше силы и желания, зашептала слова, делая пасс рукой.
В каменного монстра в тот же момент ударил столб пламени, сметая все на своем пути, в том числе и злодея, который посмел меня обижать. А я, призвав свою силу, не могла ее усмирить и, пока подавляла магический выброс, подчистую спалила всю зелень вокруг, пару деревьев и, кажется, сделала небольшой котлован в земле.
Сложно было прийти в себя после подвига, но хотелось посмотреть на дар, который мне должен причитаться за победу, и я отправилась на поиски. Еще одно отличие от игры: если в онлайн-пространстве тебе вешали твой дар под нос, то здесь мне пришлось хорошенько поискать, прежде чем обнаружила заваленный землей сундук. Откопав его, я первым попавшимся камнем стала ломать замок.
Нелегка участь Мэри Сью! Но добыв все-таки желанный приз, я чуть не померла от счастья, когда обнаружила, что это какая-никакая, а одежда.
Примерив на себя кожаные брюки, я оглянуться не успела, как они ужались до моего размера, сев как влитые, сапоги заменила на ботинки с высокой шнуровкой и заправила в них брюки. А для верха мне перепала настоящая роскошь — плотная кофта, броня с высоким воротником и плащ в виде удлиненного пиджака до колен с воротником-стойкой.
Материал одежды был мне незнаком, но дискомфорта я не чувствовала. Облачение оказалось удобным и придало мне уверенности. Решив не прерывать тренировки, я направилась дальше.
— Укажи дорогу до еще одной цели — подходящего мне оружия.
«Не рекомендуется».
— Показывай, — стояла я на своем, и меня направили в требуемое место.
Все-таки удивителен этот лабиринт, в котором монстры развивают свои навыки и силы. Мне все время не верилось, что происходящее вокруг реально. Казалось, я вот-вот проснусь дома, у себя в кровати, и пойму, что все это было сном. И в то же время…
На этот раз я попала к мрачному дому, окутанному зеленью. Здесь было много деревьев, кустарников, то здесь, то там росли лианы, и все это сильно затрудняло обзор. И снова, едва я переступила невидимую линию, из кустов вылезла огромная красная лягушка-мутант на двух лапах и, заревев, бросилась на меня.
Я, в свою очередь заорав от неожиданности, кинулась к дому, чтобы укрыться и уже оттуда начать атаку. Однако моим надеждам не суждено было сбыться. При приближении к жилищу выяснилось, что лианы оказались живыми, и не успела я и глазом моргнуть, как меня стреножили, лишив возможности двигаться.
И в это же время на меня несся рычащий монстр, размахивая своими лапами словно дубинками. А я была в панике, что меня сейчас прикончат, и все, плохи мои делишки, быстро зашептала первое пришедшее в голову заклинание.
В воздухе появилась искра, которую я питала своей силой, она разрасталась в огромный смерч, потом в ураган, и бояться ее начали все, включая меня. Чудовище носилось вокруг дома от моей магии, а само жилище уже загорелось. Я в панике старалась освободить руки.
Не сразу мне показалось странным, что рев прекратился. И лишь вскинув голову, чтобы посмотреть, как идут дела, я наткнулась взглядом на огромную пылающую гору, несущуюся прямо на меня.
Мне совсем немного не хватило времени, чтобы освободить руки, и практически сгоревший монстр настиг меня. В этот раз умирать было больно, да еще и горячо. Все, что я запомнила перед тем, как мое сердце перестало биться, — это алые сполохи и обжигающее прикосновение.
И наступила тьма.
