ДЕД МОРОЗ НОВОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, ИЛИ КАК ПОЙМАТЬ МОНСТРА!
Кабы не было зимы
Там-парам, парам-пам-пам…
Слушая эту новогоднюю популярную песенку, доносящуюся с улицы, я пыхтела, стараясь затащить елку по лестнице на пятый этаж, на котором мне повезло проживать.
Иголки кололись и мешались, несколько веток зеленого дерева остались на втором и третьем этажах. А мне нужно было сделать последний рывок — и я окажусь на пятом.
Признаться честно, я ненавидела предновогоднее время, а еще больше сам Новый год. Зачем, спрашивается, я тогда тащу к себе домой зеленую ель? Да потому что таковы правила в компании, где я работаю! Каждый сотрудник прежде всего должен привнести праздник в свой дом! И для нас имеется подробный список необходимых для этого атрибутов.
Компания «ЧвКД», что означает «Чудо в каждый дом», занимается различными чудесами, и сейчас у нас самое горячее время. Я работаю в отделе доставки — это самый большой и ответственный отдел, полкорпорации трудится над обеспечением нас всем необходимым.
Чем мы занимаемся? Все просто: мы доставляем подарки до адресата, а если еще точнее, это делают Дед Мороз и Снегурочка — главные звезды нашей службы доставки.
Сдув челку со лба, я приготовилась к решительному рывку. Еще немного — и ель окажется на площадке. Собравшись с силами, я уперлась ногами и внезапно полетела на площадку, ударившись спиной об электрический щиток. Тому, видимо, много было не нужно: он был собран в незапамятные времена, и удара хватило, чтобы тот затрещал. Свет в доме мигнул и погас.
А я застонала, смотря на оторванную верхушку елки в руках. Но не это было самое страшное. Моя соседка была баньши, и ее крик услышал весь дом, а возможно, и соседние здания.
— Кто вырубил свет?!
Кажется, в ближайшее время я буду работать сверхурочно, чтобы не появляться дома.
Вздохнув, я втащила елку в квартиру и, захлопнув дверь, отправилась за электриком. Прямо перед Новым годом он будет чертовски рад меня видеть. Видимо, бежала я вниз по лестнице не так быстро, как стоило, и соседка успела увидеть меня в глазок. Будь проклято ее зрение!
— Снежана!
Упс! Точно, работаю сверхурочно!
* * *
Вечером я смотрела на пушистое и колючее зеленое чудовище и гадала: удалось мне скрыть звездой оторванную верхушку или нет? Конечно, ель была немного коротковата. Или это мне так кажется? Да и кого волнует, что звезда держится не на зеленой ветви, а на клее? Решив, что сойдет и так, я отправилась инспектировать свою квартиру дальше.
— Так… — раскрыла я блокнот и, достав из-за уха карандаш, начала ставить галочки. — Мандарины купила, аж три вазы. Блестящую мишуру развесила… Что еще забыла?
Постукивая карандашом по блокноту, я обошла квартиру, осматривая все вокруг, и неожиданно наткнулась взглядом на зеркало. Оттуда на меня взглянула девушка с пепельно-серыми волосами, пушистыми ушками и небольшими, аккуратными рожками. Взгляд темно-карих глаз был тяжелым и пронзительным. Мне всегда говорили, что, когда я смотрю прямо на человека, тому хочется отвернуться и передернуть плечами.
Фигура у меня была вполне нормальная, везде всего достаточно. Хотя пару лишних килограммов неплохо было бы потерять.
Наклонившись перед зеркалом, я осторожно потрогала замазанную царапинку на роге. Перед Новым годом — и такая травма. А все из-за Ивана, будь он неладен!
Мир монстров большой и многообразный. Вы много слышали сказок? Так вот, каждая из них — это правда. Мы тесно соседствуем с обычными людьми. Мы ходим по тем же улицам, едим в тех же местах и часто работаем на одних и тех же предприятиях. Но люди не видят, что по соседству живут монстры.
Я принадлежу к роду Дедов Морозов и снежек. Мы заключаем браки только между собой, и девочки в таких парах рождаются снежками, а мальчики — Дедами Морозами. Снежки обладают магией заморозки времени и даром перемещения, а у Морозов своя, совершенно невероятная магия праздника. Деды Морозы — самые могущественные волшебники, но их сила ограничена жесткими законами. Наверное, поэтому моя война с одним мужчиной из нашего племени идет с переменным успехом — талантлив, гад!
Эти мысли и навели меня на то, что же я забыла.
— Костюм!
* * *
Утро перед Новым годом в «ЧвКД» — это сумасшедший дом. Я вошла в вестибюль стильного, но красочного здания, дизайн которого как нельзя лучше подходил компании, создающей для всех праздник. Да-да, у нас были отделы, работающие и с обычными людьми. Но обыватели разучились верить в чудо, они чувствуют его перед каждым праздником, впускают в себя… но не верят. Странные люди.
Нам, монстрам, проще: мы знаем, что чудо и волшебство существуют, и ждем их с нетерпением. И «ЧвКД» заботится о наших нуждах.
Захотел кто-то идеального кавалера — мы найдем и подарим. Или пожелал идеальное место для жизни, возможность стать лучшим работником или способ заставить ЖКО починить крышу, заменить трубы. Самые невероятные желания и мечты подарит любому монстру Дед Мороз! Но исполнение мечты нужно заслужить. Не материальными благами или успехами, а помощью людям и хорошей кармой. Что заслужишь за год, то и получишь.
Зайдя в лифт, я нажала кнопку шестого этажа и посмотрела на видеоролик, крутившийся на мониторе, встроенном в стену. На экране были серебристые снежинки, волшебство и рейтинг лучших сотрудников среди Дедов Морозов и Снегурочек. Лидируют три команды. Кто-то чуть выше, кто-то чуть ниже, и я в рейтинге тоже есть. Приз — исполнение самого заветного желания. Кто же этого не хочет?
Надо сделать все, чтобы выиграть.
Двери лифта распахнулись, я шагнула вперед, погружаясь в гомон и напряженность рабочей суеты. Сразу за ресепшеном меня встретила большая ярко украшенная комната с множеством столов. Практически все помощники уже были на местах, а мой должен был находиться чуть дальше по коридору, там, где расположены кабинеты для новогодних команд — пар из Дедов Морозов и Снегурочек.
Открыв дверь под номером тринадцать, я вместо своего напарника увидела Ирину, напарницу Ивана. Их команда была нашим главным конкурентом. Мы каждый год яростно соперничали, и каждый год нам с Ириной удавалось сохранять прекрасные отношения.
— Что случилось? — спросила я, заметив сильную тревогу на лице голубоглазой девушки с золотыми волосами.
Она была слабее по силе, чем я, но это не мешало ей быть невероятно хорошим человеком, точнее, снежкой. Раздевшись, я сбросила вещи на свой стол и направилась к чайнику: тут требовалась экстренная помощь.
— Я беременна.
Мой палец так и застыл на кнопке чайника, а я, слушая шуршание разогревающегося прибора, старалась осмыслить новость.
— Но тебе же тогда нельзя перемещаться! — воскликнула я.
— Все сложно, — сказала Ирина, отводя глаза.
Показав на обильно уставленную праздничными атрибутами тумбочку рядом со столом, я предложила:
— Хочешь мандаринку? Или шоколадку?
В комнате витал волшебный запах цитрусов.
— Нет, спасибо. Снежкам нельзя шоколад в период беременности.
— Ирин, ты мне скажи, Иван не хочет на тебе жениться? Так ты не думай, мы заставим. Я сейчас найду его…
— Да при чем тут он! — расстроенно вскричала девушка.
— Как при чем?..
— Почему вы все решили, что у меня с ним роман? Ваня, конечно, хороший, но…
Заметив мое скептическое выражение лица, Ирина горячо заверила:
— Да, хороший. Я положила на него глаз, когда только пришла, но он не обратил на меня внимания.
— Странно, — заметила я. — Обычно он не пропускает ни одной юбки.
— Ты не права. Он флиртует, да, но в личных отношениях всегда очень разборчив и привередлив. Вообще, я думаю, что он влюблен и скрывает от нас в кого.
— Угу, тебе виднее, — не стала заострять на данном вопросе внимание. — От кого же тогда ребенок?
— От Вадима.
— От нашего начальника?! — поразилась я.
— Тихо ты!
— Но он же помолвлен.
— Знаю, — мрачно ответила девушка. — Но я… После того, как он пришел к нам, на других мужчин я больше не смотрела. Он словно притягивал взгляд, гипнотизировал меня. И я знаю, что он испытывает ко мне те же чувства.
Как я ее понимала.
— И что ты теперь намерена предпринять?
— Уехать.
— Что?! Не смей!
— А что мне еще делать? — устало спросила Ирина. — Он помолвлен, и ему не нужен ребенок от меня.
— Ты же знаешь, как снежкам сложно завести ребенка. Получается только при хорошей совместимости с Дедом Морозом…
— Знаю и я благодарна Вадиму за такой подарок. Я воспитаю свое дите сама и дам ему имя. Не хочу сейчас думать о том, что будет дальше. Я пройду соревнования до конца, выполню свою работу. Знаешь же, что сейчас очень сложно найти мне замену, да и Ваню подводить не хочу.
— Ты очень рискуешь ребенком.
— Срок небольшой, а в первый месяц беременности перемещаться еще можно.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет заглянул Морозов. Красный кожаный плащ с мехом на рукавах и черные джинсы прекрасно смотрелись на его шикарном спортивном теле. Пепельные волосы до плеч обрамляли идеальное лицо, которому позавидовали бы все модели с глянцевых обложек.
Многие из нашей братии хороши собой, но он — идеален.
— Так и знал, что найду тебя у нашей змейки, — улыбнулся Ваня.
А еще, по всем законам подлости, при такой внешности Иван Морозов — гад первостатейный.
— Какая радость видеть тебя с утра, козлик ненаглядный, — широко улыбнулась я.
— Знал, что я тебе нравлюсь. И ведь не раз предлагал: если хочешь, всегда могу приласкать и утешить.
Стиснув зубы, я старалась сдержать себя: никогда не поймешь, шутит он или говорит серьезно.
Ирина встала и, взяв за локоть Морозова, повела прочь.
— Пойдем, пока вы не подрались. Помни: нам нужно еще списки сегодня пройти до конца.
А я вздохнула, стараясь успокоиться. Утро сегодня началось своеобразно. Но где же Василий? Почему моего напарника Деда Мороза еще нет? Обычно наша работа начиналась в начале февраля. Мы готовились к следующему Новому году. Меняли маячки на людях, ставили таймер добрых дел, следили за желаниями и мечтами, чтобы не ошибиться с подарком. Помогали людям стать лучше, не давая забывать, что требуется для исполнения мечты.
И вот скоро наступит Новый год, осталось совсем чуть-чуть до главной ночи, когда мы придем в каждый дом с подарком или с куклой, напоминая взрослым об упущенных возможностях.
Табло на стене кабинета, как и в лифте, отображало рейтинг сотрудников отдела, где я увидела на первом месте у Дедов Морозов Ивана, а у Снегурочек — себя. В спину нам дышала еще одна команда, а наши с Морозовым напарники занимали лишь третью строчку. Все может измениться в один миг. А я так хочу свой приз!
В прошлом году я заболела, но в этом… В этом, возможно, получу.
* * *
Перед началом визитов в новогоднюю ночь нужно позаботиться об униформе. Обычно я делаю это заранее, но с подготовленными тремя комплектами в чистке случилась неприятность — нечаянно попала в стирку чужая вещь и окрасила всю одежду. Хорошо, что у меня есть запасные костюмы.
Вот один такой я как раз и примеряла в нашем ателье, когда туда пришел Морозов. Сначала я не заметила его, крутясь перед зеркалом в зеленом форменном платье до колен. Сверху оно плотно облегало тело, а снизу расходилось волнистой юбкой с оторочкой из меха. Образ довершали меховое болеро — на дворе все-таки зима — и зеленые сапоги.
Униформе было уже два года, но сидела она вроде бы сносно.
— Ты знаешь, это не твой стиль.
Обернувшись на ненавистный голос, я приподняла брови:
— И что же мне подойдет?
Лучше б не спрашивала.
Я почувствовала, как меня окутывает и приподнимает магический поток, а в следующее мгновение моя униформа стала кожаной, верхняя часть уменьшилась на размер, сжав грудь, а юбка сильно укоротилась, немного приоткрывая ягодицы. Мои бежевые чулки из простых превратились в эротичные — в красную и бежевую полоску, да еще и с бантиком!
— Вот какая одежда тебе подходит. У тебя красивое тело и страстная натура. Если бы ко мне такая девушка пришла в такой униформе, мои мечты сразу бы сбылись.
Вскинув потрясенный взгляд на Ивана, я увидела, как в его ярко-голубых глазах пляшут смешинки. Да он просто издевается!
— Рр… — Я двинулась на Морозова.
Сейчас он у меня окажется в Австралии! Силенок хватит и на него, и на расстояние. Каков подлец! Магию ведь нельзя применять на своих. Схватив Ивана за куртку, я поскользнулась на линолеуме из-за этих каблуков и, вцепившись в Деда Мороза, начала заваливаться назад. Меня подхватили, удержали — и вот я, прогнувшись назад словно танцуя танго, смотрю на нахального Морозова в шапочке и с его фирменным знаком — тряпичными куклами.
— Детка, да ты просто огонь.
Я широко улыбнулась в ответ.
— Сейчас будет еще горячее. — И активировала телепорт.
Я почувствовала рывок, словно подняла килограммов тридцать, — и нас выкинуло в австралийской пустыне, где сверху радостно светило летнее солнышко.
Прислушавшись к себе, я поняла, что еще могу вернуться, хоть и потратила много сил на Морозова — он сильный волшебник, поэтому и тяжелый, зараза.
— Отдыхай, развлекайся, — махнула я ему рукой, смотря в ошарашенное лицо, и вернулась обратно.
«Негодяй! Это же надо так развлекаться за мой счет. В следующий раз надо будет на него жалобу накатать», — начала я себя накручивать и сразу осеклась. Прекрасно ведь знаю, что о его выходках буду молчать. По природе я не стукач и не раскрою его секретов, как и он моих. Это наша своеобразная игра.
Я попыталась стянуть с себя эротический костюм, но он не снимался.
— Морозов! — рычу я.
— Снежана, ты что-то сказала? — поинтересовалась наша портниха со склада.
— Нет-нет! — крикнула я и спряталась за ширму.
Только бы никто не увидел меня в таком виде. Это же позор! Так что же мне делать? Бросившись к стоящим рядом коробкам, я начала в них копаться на предмет чего-нибудь, наполненного волшебством. Своего-то нет!
Вот то, что нужно! Волшебная палочка. Приподняв ее вверх, я овеяла себя розовой пыльцой. И попытка номер два снять костюм также провалилась. Если уж волшебство не помогло, значит отдирать руками бесполезно. Прикрыв глаза, я чертыхнулась — выбора нет!
Оказавшись снова в пустыне, я посмотрела на сидящего на земле Ивана с сигаретой в руках. Он был в одних штанах, куртка и шапка валялись рядом, а на оголенном накачанном торсе виднелась причудливая татуировка. На нас, монстров, не действуют наркотические вещества, и мы не привыкаем к ним. Зачем он курит?
— Так и думал, что ты не сможешь долго без меня.
Я снова начала закипать:
— Ты!..
— Если честно, змейка, я потрясен. Не много снежек могут тягать меня на такие расстояния. Ты очень сильная…
Я сжала кулаки.
— И такая страстная. Ух!
— Я тебе сейчас врежу, — процедила я, — поэтому развей заклинание, чтобы я могла снять униформу, и мы отправимся домой.
— Еще совсем недавно ты отказывалась от свидания, — широко улыбнулся Дед Мороз. — А теперь сразу предлагаешь раздеться прямо передо мной. Я могу и не сдержаться, не железный.
Я медленно двинулась на Морозова, перед глазами стояла красная пелена. А он, поднявшись, подхватил куртку с шапкой и, едва я приблизилась, прижал к себе за талию. Вторая его рука скользнула по моим груди и талии. Размахнувшись, я залепила мужчине хлесткую пощечину.
— А я как раз хотел сказать, что выполнил твою просьбу и ты можешь начинать снимать…
Договорить Дед Мороз не успел: я снова рванула нас в телепорт, и в следующее мгновение мы оказались посредине ателье.
— Я прекрасно провел время, — подмигнул мне Иван, а я сразу шмыгнула за ширму, слушая удаляющиеся шаги. Костюм обратно так и не превратился, и у меня остался всего лишь один комплект униформы.
У-у-у… Временами я так его ненавижу!
* * *
Беда пришла, когда ее совсем не ждали. После обеда, когда я уже обзвонила половину друзей и родню Васи, меня вызвали в кабинет шефа. Как теперь смотреть на него, если я знаю о нем больше, чем он сам? Роман с Ириной — еще ладно, но вот будущий ребенок… Надо постараться не выдать подругу.
Неладное я почувствовала, когда увидела в его кабинете Морозова. Только не очередная совместная стенгазета в самое горячее время! Только не это!
— Добрый день, Снежана, — поздоровался Вадим, а я, встретившись с ним взглядом, отвела свой.
Присев на стул, я стала разглядывать свой маникюр.
— Я вызвал вас двоих сюда не просто так, — начал шеф, и я непроизвольно посмотрела на мужчину: голос у него… странный. — Новости неприятные. Василий не вышел после выходных на работу, и мы заволновались. Вчера он совершал восхождение на гору, и там сошла лавина. Не сразу выяснили, какие именно группы пропали, и теперь их ищут.
Кровь отхлынула у меня от лица.
— Есть вероятность, что они погибнут?
— Ориентировочно они были в районе, который зацепило лишь немного, и есть шанс, что с ними все будет в порядке. Мы внимательно будем следить за ситуацией. В любом случае работать он не сможет.
Значит, с первым местом в рейтинге я пролетела. Ну и пусть, лишь бы с Васей все нормально было.
— У меня новогодние каникулы?
— Так оно и было бы, если бы сегодня днем, после того, как Иван и Ирина вернулись с проверки, Ирину не забрали в больницу.
Я снова перевела взгляд на руки.
— Что произошло?
— Ей неожиданно стало плохо, сильные боли в животе, — ответил мне Иван. — Я вызвал «скорую», и ее увезли в больницу.
— А когда я позвонил узнать о ее состоянии, врач сказал, что она запретила давать сведения о своем здоровье, — недовольно заметил шеф. — Вот я и хотел спросить: не жаловалась ли она тебе на здоровье сегодня утром?
Я метнула взгляд на невозмутимого Морозова. Из-за него я теперь буду допрошена любовником Ирины. А как не выдать главной тайны? Придется пожертвовать малой.
— Мы обсуждали личную жизнь.
Теперь свой маникюр рассматривал Вадим, а Морозов нас.
— Значит, здоровье не обсуждали.
На это я сочла за лучшее промолчать.
— Я могу идти?
— Нет. Я не сказал главного: теперь ты работаешь в паре с Иваном.
— Что?! — выдохнула я.
— Вадим, ты же знаешь, мы никогда вместе не работали. Чтобы подстроиться друг под друга, потребуется много времени, и не стоит этого делать, когда до дедлайна всего ничего. Логичнее распределить наш участок на другие пары, — предложил Иван.
— Увы, злой рок поразил не только ваших напарников, но и еще одну группу. Грипп, — разрушил наши надежды шеф.
Я только застонала.
— Знаю, вы не ладите, но придется поработать вместе, в противном случае компания не выполнит часть заказов. А мы не можем рисковать репутацией «ЧвКД», — подытожил Вадим.
Спорить не имело смысла, тем более шеф был прав, поэтому мы с Иваном дружно поднялись и направились на выход.
Мысли о победе выветрились из головы. Здесь бы просто выжить, проведя с Морозовым целую новогоднюю ночь.
За дверью нас ждал новый сюрприз. Видимо, на производстве произошел сбой из-за перегрузки, поэтому, едва мы закрыли за собой дверь, на нас полетела волшебная пыльца и мы медленно стали подниматься в воздух. А сверху посыпались мандарины, наполняя воздух магией и запахом цитруса.
* * *
Вечером, возвращаясь с работы, я шла немного подпрыгивая и отрываясь от земли. Эффект волшебства сняли, но предупредили, что остаточные явления исчезнут только к утру.
И теперь на меня все прохожие смотрели как на дуру, от которой пахнет мандаринами, наверное, за версту, и которая подпрыгивает на ходу. С другой стороны, если бы я шла по воздуху, эффект был бы гораздо сильнее.
Зайдя в подъезд, я встретилась с соседкой, караулившей меня на первом этаже. Да-да, с той самой баньши.
— Добрый вечер, Эльвира Казимировна.
— Добрый вечер, милочка. У вас ужасные духи. Вообще, цитрусовые запахи — это моветон.
Остановившись и стараясь быть вежливой, я держалась из последних сил. Что за день?
— Попробую подобрать другой аромат.
— Я вот о чем хотела с вами поговорить. Не могли бы вы посмотреть по своим спискам, получу ли я в этом году то, что хотела, а не страшную тряпичную куклу под елкой? Она просто возмутительная!
Впервые за весь день мысли о Морозове отдались в душе радостью. Тряпичная кукла с глазками-пуговками и зашитым крупными стежками ртом была его фирменным знаком, какой есть у каждого Деда Мороза и который означал, что на этот Новый год вы остались с носом потому, что повсеместно гадили и пакостили на протяжении всех двенадцати месяцев.
Насчет Эльвиры Казимировны я даже не сомневалась.
— Вы же знаете, что итоговые списки хранятся у Дедов Морозов и они не разглашают тайны. Это строжайше запрещено.
— Я уверена, милочка, что если вы постараетесь, то сможете узнать столь необходимую мне информацию.
— До свидания, Эльвира Казимировна.
— Снежана, если ты будешь так неотзывчива к старшим, то не выиграть тебе главного приза.
Поднимаясь по лестнице, я прикрыла глаза и призвала все свое воспитание на помощь, чтобы не показать этой женщине средний палец. После сегодняшних событий данная тема была очень болезненной.
Квартира встретила меня тишиной и спокойствием. Раздевшись, я бросила сумку с костюмами на пол и, пройдя в комнату, развалилась на диване, раскинув руки. Смотрела в темный потолок. Двигаться совершенно не хотелось. Мысли крутились вокруг работы с Морозовым и наших непростых отношений. Они у нас не клеились с самого начала.
Мысленно я перенеслась в нашу первую встречу, вспоминая.
Я работала в компании примерно полгода, когда к нам устроился Иван Морозов. Талантливый, сильный Дед Мороз. Он был хорош собой, наглый, общительный, сразу сумел найти себе друзей. Как и остальные девушки, я посматривала на новенького с интересом: он неуловимо притягивал к себе взгляд и привлекал. Я понимала, почему за ним бегают, но мы еще ни разу не разговаривали.
Первые впечатления от общения я получила довольно скоро. В один из дней мы с подругами сидели в кафе в здании компании и обедали после насыщенного трудового утра.
Внезапно моя одежда начала меняться: юбка и кофта стали розовыми, как и мех на ушах и хвосте. А на голове еще и заячьи уши на ободке появились. Вокруг послышались смешки, а от стола рядом, где сидел Морозов, хохот. Значит, весело ему…
Я не понимала, почему стала объектом насмешек, и мне неожиданно стало обидно до слез. Сморгнув влагу с глаз, я повернулась к столу, где сидел виновник происшествия, и посмотрела тому в наглые глаза. Он понял, что его шутку не оценили, и приподнял ладони перед собой.
— Я случайно и сейчас все исправлю.
Чувствуя прохладу чужой магии, прокатившейся по телу, я бросила в него телепортом. Так могли сделать только сильные снежки, и именно поэтому было для него сюрпризом. Думал, выбрал себе в жертвы слабенькую дурочку, над которой можно глумиться и издеваться? Вот он каков, новый идол нашей компании.
Конечно, история, произошедшая в кафе, стала достоянием общественности за считаные минуты. И уже через час я сидела в кабинете у начальства и молчала.
Причины моего поступка были всем очевидны, но шеф не мог понять, почему меня задела шутка так, что я отказываюсь вернуть Деда Мороза обратно, ведь тот все исправил. А я и сама не знала. Я была занята тем, чтобы не расплакаться. Уже дома, подумав над случившимся, убедила себя в незначительности какой-то шутки и постаралась все забыть. Не получилось.
Морозова нашли и доставили из Африки самолетом, и с тех пор мы не ладим. Он надо мной издевается, я или игнорирую его, или ерничаю в ответ. Второе получается плохо, поэтому чаще стараюсь не замечать.
Спустя три года ничего не изменилось, но теперь нам придется работать вместе, быстро, слаженно и хорошо. Новогодняя ночь — это не шутка. Эта задача не решалась, и выхода я не видела. Значит, подумаю об этом завтра, утро вечера мудренее.
* * *
— А я предлагаю начать с севера. Там населения меньше, и, разделавшись с малонаселенными пунктами в первую очередь, мы сможем сосредоточиться на больших городах, — предложил Иван.
— Мне кажется, самое трудное нужно сделать в первую очередь. Мало ли что за ночь может случиться, а так хотя бы основная работа будет сделана.
Наш спор длился уже полчаса, и до компромисса нам было далеко, что в очередной раз доказывало — что работать нам вместе нереально. А приходится…
— Я работаю с клиентами и прошу сделать так, как мне проще, — злился Морозов.
— За маршрут всегда отвечают снежки, и посмотри, кто в нашем рейтинге первый.
Я кивком указала на табло в кабинете Ивана, где отображались надпись «Дед Мороз нового тысячелетия» и рейтинг. Морозов занимал первое место уже второй год подряд. Ненавижу его.
— Хорошо. Но все остальное относительно организации праздника и вручения подарков решаю я, а ты слушаешься.
— Да как скажешь.
Несколько секунд Морозов, чуть прищурившись, вглядывался в меня, стараясь понять причину моей покладистости, а я честно смотрела в ответ. Из нас потому и формируют команды, чтобы Дед Мороз и снежка работали сообща — одному дело не сделать, — а я теперь без его приказа и пальцем не пошевелю.
— Тогда договорились, — подвел итог Иван. — Вот видишь, змейка, мы можем с тобой работать вместе, если захотим.
Я проигнорировала свое прозвище, которое он дал мне уже давно, и так и не объяснил, почему именно змейка, и налила себе в кружку чая. Горячего, с бергамотом и лимоном.
— Ты так хорошо подходишь мне своей силой. Я неотразимый красавец, который всегда поможет и подскажет, если ты что-то сделаешь не так…
Я задумчиво посмотрела на чай. На пар, который валил от крутого кипятка. Так ли я хочу его пить? Может, все-таки устроить себе выходной на Новый год?
— И может, через пару дней ты позволишь мне утешить тебя…
Развернувшись, я запустила в дверь кружку, резко выдохнув. Но в комнате я была одна, и кружка, со звоном разбившись, лежала на полу в луже чая. Этот негодяй прекрасно меня изучил. Не странно ли, что твой враг знает тебя чуть ли не лучше тебя самой?
* * *
Проверка клиентов — один из самых важных этапов работы перед новогодней ночью. Очень много монстров и людей, изначально выбранных достойными подарков, не всегда на деле оказываются таковыми. Когда мы запускаем новогодних детективов, маленькие горящие огоньки, отправляться и осветить годовой путь человека, может такое вылезти на свет божий, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Я очень не любила эту часть работы. Поверьте мне, наблюдать людские пороки и низость — неприятное времяпрепровождение. И, направляясь сейчас от мальчика, которого с матерью бросил перед Новым годом отец, я внутренне кипела и бурлила. А впереди еще список из двадцати имен.
Сразу как мы вернулись, Иван дернул меня за руку на улице, перед зданием «ЧвКД», развернул и пристально посмотрел в лицо.
— Ты переживаешь, — нахмурился Морозов.
— Просто Капитан Очевидность, — усмехнулась я, поведя плечом. — Такое всегда неприятно наблюдать.
— Нет. Ты переживаешь все эти истории, соприкасаешься с ними. Разделяешь боль той женщины и ребенка.
Дед Мороз был серьезен как никогда. Я даже удивилась: очень непривычно было видеть его таким.
— Ну и что?
— Остальные адреса я проверю сам. Тебе нельзя заниматься этим этапом работы, если ты так восприимчива.
— Что?
— Неужели Вася не знал о твоем отношении и таскал тебя на проверки?
— Я не делилась с ним, — постаралась я защитить напарника.
— А здесь и знать не нужно: на тебя посмотришь — и все понятно. Просто этот лентяй хотел сделать все удобнее для себя. Отправляйся в компанию и возьми на себя склад, а я проверю оставшиеся адреса.
— Да как ты?..
Склонившись ко мне, Морозов взял меня за подбородок:
— Помнишь? Во всем слушаться меня.
Я скрипнула зубами.
— Вот и ладушки, я пошел. Сейчас заскочу за одноразовыми телепортами и отправлюсь. С ними, конечно, неудобно и времени больше потребуется, но что поделать.
Смотря вслед удаляющемуся Ивану, я обдумывала произошедшую с ним сегодня метаморфозу. Вечный насмешник неожиданно превратился в серьезного и доброго мужчину. Может, Ирина в чем-то права?
Дед Мороз на ходу рассматривал экран телефона, поэтому не заметил, как заискрился багажник его машины. Бросившись к Морозову, собравшемуся его открыть, я прыгнула, сшибая Деда Мороза с ног и одновременно активируя телепорт.
Нас выкинуло в джунглях. Шел проливной дождь, барабаня по огромным листьям тропических растений, а я лежала на спине и смотрела в ошалелые глаза Ивана, старалясь отдышаться.
— Что это было?
— Сейчас багажник твоей машины взорвался конфитюром и волшебством души. В малых количествах оно объединяет и сближает нас на Новый год, а в больших…
— Временно вводит в эйфорию и делает недееспособными.
— Да. Тебя бы отстранили.
— Полагаешь, это случайность?
— Думаю, да. По одному происшествию сложно предположить саботаж, — сказала я.
— Ты спасла меня, — неожиданно широко улыбнулся Дед Мороз. — Значит, я не так уж отвратителен твоему доброму сердечку, змейка.
— Только ты мог предположить такую глу…
К моим губам прижались горячие мужские, заглушая протест. Когда поцелуй закончился, я залепила Морозову пощечину.
А тот лишь хмыкнул.
— Оно того стоило.
Как же я ненавижу его насмешки!
* * *
В столовую я не вошла, а вползла. Мой новый напарник — совершенный трудоголик и за утро вымотал меня основательно, а во всем виновато проклятое ЧП. Взяв поесть, я подошла к столу, за которым сидели мои подруги, и буквально рухнула на свободный стул.
— Что с тобой случилось? — спросила Лена, удивленно смотря на меня.
Она была бухгалтером и знала несколько другие реалии Нового года.
— Ты что, не слышала? Ее же поставили работать с Морозовым в пару. Видимо, бились с ним все утро, — усмехнулась Аня, попивая кофе.
Подруга уже успела поесть и сейчас, чуть прищурившись, с улыбкой смотрела на меня. С ней мы познакомились на производстве, она как раз работает в отделе изготовления волшебной пыли.
— Вот и нет, — откликнулась Юля. — Все утро они работали, и не без происшествий.
Моя последняя подруга работала в отделе чрезвычайных происшествий, и ей, конечно, уже сообщили, что с нами случилось.
— Точно, работали, — пробормотала я, ковыряясь в тарелке. — Этот Морозов совершенно сумасшедший. Вымотал меня ужасно. Сразу после происшествия протащил меня по всем отделам, хотя можно было предоставить дело чистильщикам. Подозревает что-то… Как с ним Ирина работает, не пойму.
— Что с вами случилось? — нахмурившись, спросила Юля.
— Да банальная неполадка с инвентарем. Думаю, случайность.
— Испорченная форма, сломанный инвентарь… Не слишком ли много совпадений? — покачала головой Аня.
— Намекаешь на то, что Снежана с Морозовым теперь лидеры топа? — поинтересовалась Лена.
— Именно.
— Да, объединение в одну команду прибавило нам очков, но не думаю, что кто-то будет устраивать саботаж. Если все вскроется, а оно вскроется обязательно, то первое место им все равно не получить.
— Может, ты и права, — задумчиво заметила Аня. — Но такой вариант все же не стоит сбрасывать со счетов.
— Зато эта работа даст вам с Морозовым возможность наладить отношения. Несколько дней вы будете проводить много времени вместе. Всякое может случиться, — подмигнула мне Лена.
— Змейка, что это ты расселась? Нам пора на склад. К тому же много есть вредно, попа растет.
Я прикрыла глаза.
— Я его убью. Вот честно. Обещайте, что, если такое случится, вы организуете мне алиби.
— Ты, главное, не забеременей от него, — хмыкнула Юля. — С остальным можно справиться.
— Все-таки Морозов чертовски хорош собой, — вздохнула Аня.
А я, вздрогнув, быстро встала и, попрощавшись, направилась на склад. Коленки подгибались от страха выдать свою тайну.
* * *
Горы коробок возвышались вокруг, упакованные в яркую блестящую подарочную бумагу. А мы с Иваном катились в тележке по рельсам, и он своим волшебством распознавал необходимые нам подарки и складывал их в прицепленные сзади контейнеры. Их мы, осуществляя самые разные желания и мечты, должны подарить клиентам нашей компании — людям и монстрам по всему миру.
Неожиданно тележка затормозила.
— Что такое? — пробухтела я, отлепив нос от куртки Ивана.
— Не хватает подарков.
Я выхватила у Морозова список.
— Как это? Я же все проверяла!
Хаотически пробегая глазами по блестящим золотом и серебром именам и фамилиям, я смотрела отметки о наличии подарков. Впереди маячила конечная станция, а у нас не хватало четырнадцати свертков!
— Я их помню и абсолютно уверена, что заказывала. Они точно отсутствуют?
— Конечно, — хмурился Дед Мороз. — И что-то мне подсказывает, что слишком много в последнее время случайностей в нашей работе. Кто-то решил устроить саботаж и вытолкнуть нас из гонки.
— Но это ведь вскроется с помощью детективов.
— Да, но, значит, победа в рейтинге не является их целью.
— Но к чему они стремятся?
Иван пожал плечами.
— Не знаю. Сейчас для нас главное — успеть к сегодняшней ночи. А значит, придется нам самим покупать подарки, потом проведем их через бухгалтерию.
— Значит, по супермаркетам?
Впервые мы с Морозовым куда-то выходили вдвоем. Выбирать, покупать, советоваться. И конечно, у нас возникли трения. Как такое может быть, когда сам подарок уже известен? Мы не сошлись во мнении о качестве!
— Что ты вообще понимаешь в хомяках? — негодовала я, когда мой выбор отвергли.
— У меня, между прочим, жил один два года.
— Да, это, конечно, подвиг. Но я не совсем понимаю, как этот факт относится к окрасу животного?
— Бежевый нам не подходит, он будет пачкаться.
— Он что, новый джип на рыбалке? Где ему пачкаться? А девушки мечтают именно о таких пушистиках с бежевым окрасом. Это я тебе со знанием дела говорю.
Смотря на подарок, мы продолжали спорить, но вдруг пришло сообщение от шефа: «Время отправки сдвинулось на три часа». В панике я взглянула на Морозова.
— Бежевый подойдет: если что, она его помоет, — кивнул Иван, и мы расплатились за покупку.
Дальше дело пошло веселее: сжатые сроки сделали нас обоих гораздо уступчивее. И вот спустя пару часов у нас все было куплено и запаковано. А нам предстояло переодеваться и идти в транспортный зал на временную петлю.
Подарки мы разнесем в будущем, непосредственно в момент наступления Нового года, а затем вернемся назад во времени, чтобы отметить приход Нового года на большом празднике компании. Мы ведь тоже монстры. А каждый имеет права на чудо.
В большом зале при отправке во временной портал мы выслушали стандартную инструкцию по технике безопасности, смотря на своих главных конкурентов и понимая — это они. Те даже не скрывались, презрительно встретив наши взгляды. Остался неясным один вопрос: почему?
«Ладно, с этим разберемся потом», — подумала я и шагнула в марево портала. Мир вокруг нас закружился — и мы перенеслись на одну из улиц города.
— Ты готова? — с улыбкой взглянул на меня Иван.
— Всегда готова! — хмыкнула я, взяв его за руку, и мы совершили первый прыжок.
Новогодняя ночь началась!
* * *
Мы много скакали по всему миру. Переносить Морозова было непросто: он очень силен. Но работать с ним — просто сказка. Сказка для меня! Иван умел найти такой подход к дому, чтобы нас не заметили, умел выходить из трудных ситуаций, и его магия помогала нам делать работу быстро и споро.
Хотя не обошлось и без казусов. На Алтае, в одном из загородных домов, мы крались, чтобы положить подарок.
— На сколько хватит остановки времени? — пыхтел Иван, волшебством таща на себе огромную коробку, и, услышав мой ответ, добавил: — Отлично. Ирины бы на столько не хватило. А тут есть шанс, что мы сможем все пронести и не наткнуться на разбуженных домочадцев.
— Не хочу тебя расстраивать, — нерешительно начала я, смотря, как бедный Морозов упирается, пропихивая коробку через дверь. — Но Дед Мороз, который здесь проживает, совсем маленький, но довольно мощный, и у него сейчас становление силы.
Иван замер с коробкой рядом с камином.
— То есть чары времени на него могли и не сработать?
— Могли, но на меньшее время.
Высокая и тонкая коробка без присмотра Деда Мороза начала крениться, и если бы напарник вовремя не зафиксировал ее магией, то разнесли бы мы подарок в пух и прах.
— Стоять! Кто идет? — Перед нами появился мальчик лет девяти, в красных штанах и в шапочке Деда Мороза на голове.
Мы с Иваном переглянулись, и тот осторожно начал опускать подарок рядом с камином.
— Мы в гости, — решила я взять на себя диалог.
— Ночью? Вы воры? Пытаетесь утащить мой подарок, а чтобы усыпить бдительность, переоделись в Деда Мороза и Снегурочку.
— Э-э-э… — не нашла, что сказать, я.
Но маленький хозяин дома и не ждал ответа: подняв в воздух копья, лежавшие среди разбросанных на полу игрушек, он направил их на нас. Морозов едва успел пригнуться, когда прямо там, где раньше была его голова, в стену врезались копья.
— Бежим! — крикнул Морозов, и мы со всех ног бросились прочь.
Напарник как раз успел добежать до меня, но ребенок снова что-то учудил, и телепорт сработал неточно. Нас выкинуло в глубокий сугроб неизвестно где. Выбравшись на тропинку и отряхнувшись, я осмотрелась вокруг. В темноте слева — лес, справа — огни деревни в десять домов.
— Страшно подумать, где мы сейчас, — озвучил мои опасения Иван.
— И все из-за этого мальчика.
— Боюсь даже предположить, зачем ему набор малой биохимической лаборатории, — передернул плечами Морозов.
— К счастью, это совершенно не наша проблема. Так, теперь нам нужно отправляться к некой Эвике Пиновой. Ужасное имя. В Ряжск.
— Э-э-э… Может, ты без меня?
Я подозрительно взглянула на напарника:
— И что это значит?
— Понимаешь… Мы с Эвикой были знакомы.
— Близко? — требовательно спросила я.
— Да. Но мне это казалось не такими близкими отношениями, как ей.
Я вздохнула.
— Неужели нельзя было разобраться со всеми своими бывшими до работы?
— Мы с ней расстались года три назад!
— Это когда ты устроился работать к нам?
— Примерно, — уклончиво ответил Иван.
— Хм… Ладно, не бойся, я с тобой. Пошли, проявишь смелость. Уверена, что слова «Месть Ивану» в ее заветном желании не о тебе.
— Думаешь?
Вместо ответа я схватила Морозова за руку и активировала телепорт. А на выходе нас очень горячо встретили! Белокурая незнакомка засветила тортом в лицо Морозову, вызывая у меня в душе бурный восторг. А вот следующие ее действия мне совсем не понравились: незнакомая снежка наставила на напарника дробовик.
— Что ты, говоришь, ей сделал?
— О-о-о… Ты поделился со своей подружкой подробностями наших отношений?
Я нервно перевела взгляд на оттирающего розовый крем с лица Морозова.
— Видимо, не до конца, — нехорошо улыбнулась девушка.
— Мы с ней давно расстались, — мрачно ответил Иван.
— А такое ощущение, что ты, уйдя, украл у нее шубу, все драгоценности и любимого песика.
— Не смей надо мной насмехаться!
Дуло дробовика повернулось в мою сторону.
— Он бросил меня из-за какой-то фифы, с которой познакомился на работе. Так и сказал: «Встретил свою половинку!» Это после того, как я терпела его год!
М-да. Она не в себе. Надо что-то делать. Будем считать, свою месть клиентка получила, заехав Морозову по моське тортом.
— Понимаете, в ваших отношениях я совсем ни при чем. Кроме работы, нас с Морозовым ничего не связывает.
— Эвика, я бросил тебя ради нее, — мстительно улыбаясь, заявил Иван.
— Что?! — в один голос воскликнули мы с Пиновой.
Дробовик резко сместился вверх, в сторону моей головы, а Морозов бросил в бывшую пассию заклинание, развеяв оружие. Я успела ухватить напарника за руку, активируя перенос, но и Эвика схватила меня за ногу с тем же намерением.
Мы несколько мгновений мерились с девушкой силами, и я победила. Однако и Пинова внесла свою лепту, сбив мне курс. В итоге мы очутились в темной коробке, которая в свете волшебных шариков оказалась лифтом.
— Мы в лифте, — пробормотал напарник.
— Точно подмечено, — сказала я, тыкая по всем кнопкам, что смогла найти. — И у меня плохие новости: он не работает, мой резерв на нуле, а так как это был последний заказ, то вот-вот временная петля выкинет нас обратно.
— Ты права. Значит, вот новогодняя ночь и закончилась? — пристально всмотрелся в меня Морозов.
— Наша работа, — поправила я, смотря на Ивана в полумраке.
— Значит, последний подарок доставлен и мы свободны?
— Теоретически, — заметила я.
Он стоял так близко, совсем рядом, только протяни руку и…
Кто сделал первый шаг, я не знаю, но через секунду мы целовались как сумасшедшие, стискивая друг друга в объятьях. Голова кружилась, ноги подкашивались, и в данный момент мне совсем не хотелось быть благоразумной. Сложно сказать, чья сила была виновата, но неожиданно все испортилось и сверху на нас посыпались мандарины. Много мандаринов!
— Что? — отшатнулся Ваня. — О-о-о… Только не сейчас!
— Нас скоро выкинет обратно из временной петли, — хрипло промолвила я, пытаясь прийти в себя и призвать к порядку подгибающиеся коленки и взбунтовавшиеся гормоны.
— И как скоро выкинет?
— Сейчас, — посмотрела я на Ивана и почувствовала рывок.
Мы переместились в лифт, только он был освещен электричеством, а сверху шумели люди. На полу сидел ошарашенный мужчина с портфелем и смотрел на нас круглыми глазами.
— А я вам в который раз говорю, что ничего сделать не могу, — раздалось сверху.
— Добрый вечер, уважаемый! — улыбнулся Ваня. — С наступающим вас.
— А… — только и смог сказать мужчина.
И я, не сдержавшись, захихикала.
— Пойдем домой. Петля восстановила мой резерв. — Опустив взгляд, я протянула Морозову руку.
Едва ее крепко сжали, я активировала телепорт.
* * *
Закинув Морозова к нему домой, я скомканно попрощалась и переместилась к себе. Очутившись в коридоре родной квартиры, я прислонилась к стене и сползла по ней на пол.
В голове крутилась масса разных мыслей. Что теперь делать? Как себя с Иваном вести? И зачем я, дура этакая, влюбилась в него еще сильнее?
С того самого дня, когда он надо мной подшутил, я была к нему неравнодушна. И лишь полгода спустя смогла себе признаться насколько. Он словно притягивал взгляд, гипнотизировал меня. Я его ненавидела, но и любила. Жгуче, сильно, пылко. Это была моя тайна, мой секрет. И что мне теперь делать? Притвориться, что ничего не было, и жить дальше? Молчать и смотреть издалека? Ведь я же его ненавижу…
Уткнувшись лицом в колени, я заплакала. Проклятые мандарины, это они во всем виноваты!
* * *
Праздничный зал корпорации сиял множеством огней, в воздухе крутилась магия, вокруг горело море свечей. До боя курантов оставалось полчаса, а я искала в зале глазами Ивана и нашла. Переглянувшись с ним, я впервые за долгое время ощутила смущение и неловкость.
— Это прекрасно, змейка, что ты оделась так торжественно, — улыбнулся, подойдя ко мне, Морозов. — Мы с тобой сделали это и, посмотри, находимся в рейтинге на первом месте.
И правда: вскинув глаза, я увидела, как две наши трехмерные модели крутятся в воздухе недалеко от елки.
— Это замечательно, только вряд ли победа поможет мне исполнить мое заветное желание.
— По чем же мечтает змейка? — впился в меня взглядом Дед Мороз.
— Не твое дело, — буркнула я и увидела направляющегося в нашу сторону шефа. Спаситель!
— Поздравляю с прекрасно выполненной работой. Из вас получилась отличная команда, — своеобразно поприветствовал нас Вадим. — А еще могу вас порадовать: Василия нашли и он уже в больнице. Небольшие повреждения и переохлаждение, а в остальном все в порядке. И Ирина тоже идет на поправку, ее разрешено посещать.
Я пристально посмотрела на шефа, но тот ни на кого из нас не смотрел.
— Поэтому скоро вы сможете вернуться каждый в свою команду. Если захотите, конечно.
Я искоса глянула на Ивана: он молчал. Промолчала и я, хотя мне очень хотелось закричать. Что именно? Я не знаю. Вернее, знаю, но не скажу.
— Вы помните про танец победителей? Он начинается через семь минут.
Я кивнула и заметила такой же жест Морозова.
— А пока… Иван, ты не оставишь нас со Снежаной одних?
Мой напарник чуть прищурился, взглянув на меня, и, не заметив возражений, отошел, а я готова была молиться, чтобы он остался.
— Снежана, я буду с тобой откровенен, хотя многое ты знаешь и сама.
Иван, вернись! Я все прощу!
— У меня с Ириной роман. И, несмотря на то, что у меня заключена помолвка, я очень ее люблю.
Я встретилась с Морозовым глазами. В моих, наверное, плескалась паника, и Дед Мороз, нахмурившись, направился в нашу сторону.
— Если ты знаешь, как она ко мне относится, то, пожалуйста, скажи. Я расторгну все обязательства и буду с ней, хочет она того или нет.
Я в полном шоке посмотрела на Вадима.
— Пожалуйста… — с нажимом сказал шеф.
Невооруженным взглядом было заметно — внутри его бушует ураган чувств.
Видя, что Морозов совсем рядом, я выпалила:
— Любит тебя и ждет ребенка.
Посмотрев на пораженного Вадима, я по-новому поняла слово «шок». Мужчина стоял столбом, широко раскрыв глаза, и открывал-закрывал рот, не в силах что-то произнести.
— Подошло время. Вы закончили? — прохладно спросил Морозов.
— Да. Вадиму есть о чем подумать. Пойдем.
— Нет!
От вскрика шефа мы с Иваном вздрогнули.
— Мне нужно идти. Речь скажет мой заместитель, я предупрежу. — И, сорвавшись с места, он направился к выходу.
— Чего это он?
— Не могу сказать, — мотнула я головой.
Пока мы шли к танцплощадке, Морозов предложил:
— Я хочу второго января навестить Ирину. Ты со мной?
— Лучше числа пятого.
— Почему?
— Поверь, ей будет не до нас в ближайшие дни.
Выслушав праздничную речь заместителя Вадима, который старался как мог не ударить в грязь лицом, я почувствовала, как рука Ивана скользнула мне на талию и мужчина, прижав к себе, начал медленный танец, пока отовсюду слышались поздравления победителей.
— Надеюсь, сейчас я не получу пощечину за вольности?
— Пока нет. Но стоит твоей руке сдвинуться вниз хоть чуть-чуть — и твоя мечта осуществится.
— Зануда, — рассмеялся Иван. — Значит, не останешься со мной в команде?
От неожиданного вопроса я споткнулась и чуть не упала.
— А тебе бы хотелось со мной работать? — приподняла брови я.
— Ну, если ты будешь молчать и слушаться и подаришь мне поцелуй…
— Дурак, — я вывернулась из его рук и направилась прочь.
Моему финту никто не удивился, все знали про наши непростые отношения с Морозовым.
— Что я такого сказал? — донеслось мне вслед.
Я не обернулась. Может, многим это покажется детским поступком, но на глаза у меня навернулись слезы. Те мгновения в лифте были самыми сладкими и самыми желанными за всю мою жизнь, а он насмехается! Нет, никогда не найти нам с Морозовым общего языка!
Куранты начали бить двенадцать часов, все открывали шампанское и праздновали, а я собиралась домой. Хоть магию в личных целях не поощряется использовать, настроилась на портал быстро и перед перемещением успела почувствовать знакомую прохладную магию.
А дома меня ждал подарок — мешок мандаринов с красным бантиком. Сидя на полу, я смотрела на мешок и глупо улыбалась. Обожаю мандарины! И не только их…
* * *
Я сидела в кабинете Вадима и нервничала. По шефу было видно, что все у них с Ириной сложилось и он счастлив, чего не скажешь обо мне.
— Ну, Снежана, полагаю, ты догадалась, зачем я позвал тебя первого числа?
Угу. Догадалась.
— По традиции именно сегодня исполняются мечты победителей.
— Да, но здесь возникло несколько сложностей. — Вадим мялся и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Здесь я его понимала: сама сгорала со стыда.
— А Морозов тоже сейчас будет? — выдавила я.
— Нет. С ним мы уже поговорили. Пожалуй, стоит начать с того, что в отношении вас была предпринята попытка саботажа. Конкуренты пытались сорвать вашу работу. Их не уволили, но каждый из них получил строгий выговор с занесением в личное дело. Помимо вредительства своим коллегам, они могли поставить под удар репутацию фирмы.
— В чем была причина?
— Это личные мотивы. Морозов им обоим перешел дорогу. Первой не ответил на проявленное чувство, второму сорвал повышение.
Я не была удивлена, что дело оказалось в Ване.
— Детективы принесли нам не только эту информацию, но и подтвердили ваше право на исполнение заветных желаний.
Я сглотнула.
— Однако Морозов от своего отказался.
Вскинув взгляд от своих рук, я впилась им в шефа.
— Почему?
— Его заветное желание не так просто исполнить, ибо оно связано с другим человеком, но я вижу такую возможность. А учитывая твое…
Глубока вздохнув, я была готова провалиться сквозь землю от стыда.
— Снежана, я благодарен тебе за то, что ты мне вчера рассказала, и поэтому я сейчас нарушу профессиональную этику и превышу полномочия.
Я удивленно посмотрела на Вадима.
— И расскажу про заветное желание Морозова.
— Может, не…
— Это ты.
Сначала я не поняла, что же такое услышала.
— У меня были раньше подозрения насчет вас, но слишком уж вы долго играли в свою ненависть. Многие уже привыкли.
— Я… Но он же… Не может быть.
— Это совершенно точно. Ты же знаешь, детективов нельзя обмануть. Его желание — это ты… мм… в каком-то «правильном» костюме. Я не совсем понял…
Мои губы против воли растягивались в безумной широкой мечтательной улыбке.
— Зато, видимо, тебе это о чем-то говорит. Я это все к чему… Если ты исполнишь его желание, то, я уверен, он наверняка исполнит твое.
— Да? — нерешительно спросила я.
Шеф кивнул:
— Он очень тебя любит.
Вскочив, я поблагодарила Вадима и попросила передать привет Ирине. Из кабинета меня просто вынесло: я на всех парах побежала в ателье, забрать кое-что совершенно необходимое.
* * *
Ваня открыл дверь в своем обычном облачении Деда Мороза, но не застегнутом. Он был таким по-домашнему растрепанным и по-родному красивым.
— Привет. Ты что тут делаешь? Разве наш тандем не разбили?
Я протиснулась внутрь мимо хозяина квартиры и, сняв сапоги, прошла в прихожую.
— Нет, мы и дальше будем работать вместе.
— Но я же просил Вадима…
— И ты зря, кстати, одеваешься. У нас сегодня выходной.
Иван растерялся. После всего, что было между нами, мне, как никогда, нравилось видеть его без маски, такого, какой он есть на самом деле.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Я принесла твой новогодний подарок. Ты же мне подарил…
Видимо, вспомнив про гостеприимство, или новость о подарке на него так подействовала, но Морозов прошел мимо и, остановившись около кухни, повернулся ко мне.
— Будешь горячий чай? У меня есть твой любимый сорт.
— Сложно отказаться, но мне придется.
Я видела, как напряглось лицо Вани: подумал, что это из-за моей неприязни.
— Сначала долг, а вот потом я бы насладилась напитком.
— Хорошо. И где мой подарок? — приподнял брови Дед Мороз нового тысячелетия.
Осторожно расстегивая пуговицы на своем пальто, я не отводила взгляда от Морозова, а тот непонимающе следил за моими руками. Когда последняя пуговка была расстегнута, я элегантно повела плечами и сбросила верхнюю одежду на пол. Мужчина завороженно на меня смотрел, и, честно признаться, я его понимала.
Мне невероятно шло темно-зеленое кожаное платьице, едва прикрывающее чуть больше половины ягодиц. По низу оно было оторочено мехом, а сверху подчеркивало грудь, оставляя плечи и спину открытыми. Дополняли наряд чулки в красно-белую полосочку с кокетливыми бантиками сверху. А в руке у меня было оружие — пистолет из сливочной помадки. И с тем самым сексуальным костюмом, который мне когда-то продемонстрировали в ателье, он сочетался идеально. Это подтверждало выражение лица Ивана, который не мог отвести от меня взгляда.
— Нравится подарок? — кокетливо спросила я.
— Я… Я…
— Значит, нравится, — подытожила я, направляясь к нему и медленно покачивая бедрами. — Но имей в виду, я девушка строгих правил и на меньшее чем брак не согласна.
— Я готов, — пробормотал мужчина, продолжая поедать меня взглядом.
Опустив взор ниже, я вынуждена была признать, что он прав.
— И затягивать с регистрацией отношений я не намерена.
— Вот и правильно, — сказал Морозов и, как только я оказалась рядом, схватил меня в охапку. — Значит, моя Снегурочка?
— Твоя, — улыбнулась я.
Меня нежно поцеловали и прижались лбом к моему лбу.
— Ловлю на слове и хочу побыстрее получить документ, удостоверяющий мое обладание. Завтра и поженимся.
— Но завтра только второе, все закрыто.
— Ты что, забыла? Я же лучший Дед Мороз нового тысячелетия, для меня нет ничего невозможного.
— А если я хочу отсрочку? — облизала я губы.
— Догоним, заставим, — усмехнулся Морозов.
По щелчку его пальцев одежда начала слетать с наших тел. Пискнув, я бросилась в сторону спальни, слыша довольный смех… жениха?
* * *
Мы лежали в полумраке комнаты, и Морозов поглаживал мое обнаженное плечо, крепко прижимая к себе.
— Вадим рассказал тебе о моем заветном желании? — тихо спросил мой Дед Мороз.
— Угу.
— Но почему ты согласилась?
— Он сказал, что если я исполню твое заветное желание, то ты сможешь исполнить мое.
Морозов словно заледенел и ровно спросил:
— И чего же ты хочешь больше всего на свете?
— Детей от тебя.
А уже через секунду меня жарко поцеловали. Оторвавшись от Вани, я не смогла не спросить:
— Почему?
— Почему ты — мое желание?
— Да.
— Потому что я по уши влюбился в девушку, над которой подшутил три года назад, желая привлечь ее внимание. А она меня ненавидела, и единственной отдушиной, поддерживающей меня все это время, было подтрунивание над тобой и твоя страстная реакция. Я так надеялся, что это в тебе чувства говорят, но ты держала меня на расстоянии.
— Видел бы ты себя. Хитрющий насмешник, изводящий меня. Ты прекрасно маскировался. Впрочем, Ирина мне говорила, что твое сердце занято.
— Но она не представляла кем. Я жил от стычки до стычки с тобой. Меня они необыкновенно радовали, ведь в них проглядывали хоть какие-то чувства с твоей стороны. Но ты раз за разом отказывалась идти со мной на свидание.
— Есть вопрос, который не дает мне покоя: какое было твое заветное желание в прошлом году?
— Чтобы ты не получила работу, на которую хотела уйти из «ЧвКД». И знаешь, компания поддержала мой порыв.
Это он про работу с более высокой зарплатой в «Мире игрушек»?
— Так вот почему мне неожиданно отказали!
— Я очень боялся, что ты уйдешь и оборвется последняя ниточка.
— Манипулятор! — я стукнула Морозова по прессу.
Рассмеявшись, Ваня воспринял игру с энтузиазмом, неуклонно переводя ее в эротическую.
В конце концов, я была девушкой строгих правил и выполнила свой долг, исполнив заветное желание. Один несносный, но любимый Дед Мороз подарок свой получил. А на следующий день мы поженились.
Вы скажете: а как же мое заветное желание? Мне пришлось подождать! Но оно стоило того. Тридцать первого декабря следующего года мне на руки легли два пищащих свертка, а их папа левитировал за окном и старался разглядеть нас сквозь морозный узор. Видимо, все же разглядел два своих чуда, судя по вскрику и глухому удару внизу. Следующие три недели, таская ему в больницу мандарины, я благодарила Бога, что Ваня владеет магией. А то кончилось бы все не так хорошо.
А вообще, это самое идеальное начало моей сказки длиною в жизнь.
* * *
Пять лет спустя
Кабы не было зимы,
Ла-ла-ла, там-та…
Я тащила на верхний этаж елку, она кололась, сопротивлялась и совсем отказывалась лезть вверх. Ваня как раз был в Арктике, на курсах повышения квалификации для Дедов Морозов, и мне, как в старые добрые времена, пришлось тащить это противное дерево самой. Если бы я так не любила свою работу и Новый год, давно бы все бросила. Но против своей сути не пойдешь — и меня всегда будет тянуть в эти дни творить волшебство. Особое время, магическое!
С тех пор, как мы с Ваней начали работать вместе, многое изменилось. Мой муж теперь не флиртует с другими девушками и вообще серьезный мужчина… иногда. А еще на моих рогах отобразился рисунок, который вьется по груди Вани. Его же узор разросся и перенесся на лицо и руки. Свидетельство нашего брака. И этот год уже третий, который мы встречаем не в «ЧвКД», а дома — семьей. Что еще для счастья надо?
Дотащив дерево до пятого этажа, я решилась рискнуть и попросила сына помочь. Он еще не до конца овладел своей силой, вот пусть и потренируется. Открыв квартиру ключом, я застыла на пороге. И это меня не было всего пару часов?!
Квартира вся сверкала волшебными блестками. Недавно у сына проснулся дар Деда Мороза, и сила фонтанировала во все стороны. Когда муж пребывал в крайнем волнении, сверху падали мандарины, когда сын — волшебные блестки, которые все облепляли, а обычного человека еще и превращали в какого-нибудь зверя. Ужас!
Но это еще было ничего. А вот когда мимо меня проплыла по воздуху дочка и врезалась рогами в стену…
— Ася, осторожнее!
Услышав мой голос, из комнаты выбежала молодая девушка, няня, согласившаяся с ними посидеть.
— Снежана Валерьевна, простите, не могу больше с ними оставаться. Это кошмар! Они очень сильные, и их никак не получается унять.
— Я понимаю, — натянуто улыбнулась я. — Деньги за этот день я переведу на карту.
Кивнув и коротко попрощавшись, девушка быстро оделась и выбежала прочь. Это уже двадцать вторая няня за этот год!
Смотря на пробежавшего мимо сына, которому скоро должно было исполниться четыре года, я лишь устало вздохнула. У меня замечательные дети, и я, и Ваня их очень любим. Но если бы я не была пепельной блондинкой, то сейчас у меня бы проглядывали седые волосы.
Дверь в квартиру открылась, и вошел муж с сумками в руках и улыбкой на лице. И я бросилась в его раскрытые объятия. Когда жаркий поцелуй завершился, мне шепнули на ушко:
— Чувствую, меня здесь ждали.
— Еще как, но приветствие будет вечером, когда дети лягут спать. А пока нам нужно разобрать тот бардак, что они устроили.
— Все в тебя, такие же упрямые.
— Нет, в тебя, такие же непоседы.
Меня крепче обняли.
— Люблю тебя.
Я, улыбнувшись, шутливо ответила:
— И я тебя ненавижу.
Муж нежно меня поцеловал: он прекрасно знал, что никто так сильно не может любить его и наших близнецов, как я.
А у вас есть заветное желание?
