ГЛАВА 23
ФИНАЛ
Впереди меня ждал финал турнира. Я, как и положено слабой девушке, трусила, сомневалась и паниковала, а вот Рейм был твердо уверен в нашей победе. Но турнир не имел бы славы коварного мероприятия, если бы в самом финале не подбросил нам подлянку.
Как обычно, мы перенеслись в лабиринт и, раздавив магические шары с испытанием, стали ждать начала. Тогда и появился первый сюрприз: магия забрала нас в другое измерение. И все бы ничего, только вот проходить последнее испытание мы должны будем вместе с командой Мейзи. Видимо, об этом подумали все, пока смотрели друг на друга и ожидали дальнейших инструкций. Но было только изначальное задание: пройти препятствие и спасти пленников.
И вот он свершился, этот неловкий момент, и мне захотелось немедленно пойти и убиться об стенку. Я бы попробовала сбежать в туалет, вот только мы проходили финальное испытание и теперь были заперты в темных, каменных, смертельно опасных катакомбах.
Выбора у нас не было, и командиры отрядов дали знак выдвигаться вперед. А я шла и чувствовала полный ненависти взгляд Ларки. После нашей с девочками мести мы старались лишний раз не трогать друг друга. Однако после того, как мы с Шелестом раскрыли свое инкогнито перед Сомером… В общем, я постоянно ждала подлянки от нее.
— Ты можешь не переживать насчет Ларки, — тихо заметил склонившийся ко мне Хрон.
Я удивленно на него посмотрела. Как узнал мои мысли?
— Почему ты так решил?
— Она теперь знает твою силу и не пойдет против тебя. Это со стороны кажется, что она сумасбродная и импульсивная. Но на самом деле Ларка все скрупулезно просчитывает.
Я скептически посмотрела на берсерка. Внешность бывает обманчива, по магичке и не скажешь, что она коварна и не глупа.
Обе команды старались не разговаривать, возникшие на пути препятствия уничтожали почти молча и продолжали двигаться дальше. Все были напряжены и хмурились, словно ждали, что вот сейчас произойдет скандал, дуэль или банальная драка с криками и кулаками. Однако текли минуты, и все продолжали молчать.
Место, в котором мы оказались, представляло собой многоуровневый лабиринт, напичканный ловушками и чудовищами, и сложность этого лабиринта была невысока. Может, потому, что продвинулись мы недалеко, но пока испытание оказалось совсем несложное, и это настораживало. А еще мы продвигались по лабиринту очень медленно. Радости не прибавляла идущая рядом команда Мейзи. Хотелось побыстрее закончить задание и избавиться от неизвестности вместе с неприятной ситуацией.
Ситуация осложнилась, когда мы перешли на последний, самый трудный, уровень. Здесь нужно было определиться с главным магом и ведущим отряда. Обе команды стояли и нерешительно переглядывались, наконец молчание нарушил Мейзи.
— Уступаю тебе первенство, — обратился он к Шелесту.
Я мгновенно просчитала его стратегию. Глава отряда всегда получает больше баллов, так как ему начисляют процент за успехи участников. К сожалению, за неудачи расплата шла по тому же принципу. Мейзи не верит в нашу победу и хочет оказаться первым хоть по баллам?
— Хорошо, — кивнул берсерк.
И я решила уровнять шансы команды.
— Отказываюсь от места ведущего мага.
Пусть Ларка старается.
— Но ты самая сильная, — заметил Мейзи.
— И малоопытная. Командовать должен маг, уверенный в себе и своих решениях.
Я наблюдала за ситуацией, развернувшейся перед входом на новый уровень. Я догадывалась, почему Ларка люто меня ненавидела. Но для меня оставалось загадкой, за что Мейзи ненавидел Шелеста. Да, они соперники, да, никогда не ладили. Но сейчас в глазах командира другого отряда горела лютая ненависть.
— Почему Мейзи так ненавидит Шелеста? — тихо спросила я у Дрона.
— Потому что под личиной Мейзи скрывается Сомер. Мы и раньше догадывались, но Ларка, появившаяся в его команде одновременно с началом их отношений, подтвердила догадки. Есть и еще признаки.
От потрясения я запуталась в собственных ногах и едва не растянулась на дорожке. Момент был выбран очень вовремя — на нас напало новое чудовище. Пока я помогала нашим отбиваться от него, думала о совершенно посторонних вещах.
Например, в свое время Сомер искал себе девушку или же талантливого мага, чтобы обойти Шелеста? Совпадение, что мы с Ларкой одного дара? Вопросов много, ответов нет. И если посмотреть с другой стороны, то они мне не нужны. Я сделала свой выбор уже тогда, и сейчас лишний раз убеждаюсь, насколько правильно.
В это время меня потрясла развернувшаяся передо мной сцена — Мейзи не помог члену своей команды, когда тот в этом нуждался, а пожелал добить едва живого врага. Как он мог? Ради очков бросить товарища, с которым сражался бок о бок?
Прекратив атаку, я перенаправила свою магию левее, в последний момент перехватив воина, готового свалиться вниз, на острые пики. Все случилось за долю секунды, время словно остановилось. Музыка раздалась со всех сторон, и я почувствовала, что получила награду от турнира. Чудовище исчезло, завращались вихри магии, подхватывая нас и унося прочь.
В одно мгновение все завершилось, и мы стояли там же, откуда начали задание. А я смотрела на рейтинг команд и понимала, что мы победили.
— Но как? — спросила я Рейма.
Тот подошел и обнял меня за талию.
— Видимо, суть задания была не как в лабиринте — собрать больше баллов для себя, а показать свои истинные качества и качества команды. Когда мы выпустимся, у нас не будет соперников среди своих, и мы должны будем уметь не только завоевывать миры, но и спасать людей. Во время турнира команды проходят испытания, и последнее было на порядочность и сострадание. Спасибо, благодаря тебе мы победили.
А я лишь смотрела на своего воина, и мне было все равно, победили мы или нет. Главное — мы вместе.
Эх! Как же везет попаданкам!
* * *
Рейм, как всегда, оказался прав в своих предположениях, мне потом об этом рассказал Грабовски. Но это было потом, а пока нас ждала торжественная церемония.
Награждение оказалось вполне обычным и стандартным. Турнир открывался в лабиринте, а его завершение проходило в академии. Что на мероприятии стоило отметить? Ну, я наконец увидела ректора во плоти. Им оказался сородич Рейма, не столь красивый, как мой эльф, зато с хитрым, умудренным жизнью взглядом. И невозмутимый словно сфинкс.
Он вполне спокойно воспринял то, что на помост на награждение взошли Шелест и Вейла, не скрывая своих аватаров, не кутаясь в плащи и не пряча лиц. Мы открыто смотрели на огромную толпу студентов, притихших и в первое мгновение не совсем осознавших, что происходит. Сзади в плащах и масках двигалась наша команда.
Но когда ректор зачитал поздравительную речь, когда, назвав нас нашими вторыми именами, вручил призы за первое место, вот тогда поднялись шум и гвалт. Все обсуждали сенсационную новость, что Шелестом оказался Рейм Гыр и роман, который привлекал их внимание не один месяц, имел продолжение и в лабиринте.
А уж когда Рейм взял ответное слово и поблагодарил всех от своего имени и от имени своей невесты, то не только у студентов от восторга сорвало крышу, но и у меня. А этот ушастый интриган стоял и улыбался, словно все так и должно быть. Но его экстравагантное предложение мы еще обсудим позже.
Сейчас же я стояла в лучах славы и вспоминала, сколько всего произошло с моего поступления в академию. Сколько пережито волнений, разочарований и событий. Сколько дорог пройдено, сколько друзей я нашла, как когда-то и мечтала. Рядом со мной стоял принц, правда, без белого коня, но кому он вообще нужен, этот конь, когда есть такой принц?
И венцом всего стала победа в турнире. Кому-то она может показаться незаслуженной, мол, как в книжках привалила удача, но когда я вспоминаю, что мне пришлось пережить для того, чтобы с огромным трудом ее получить, аж дурно становится. Я опустошила все запасы брокколи в академии, и от меня остались кожа да кости.
Зато это стоило тех недолгих минут во время награждения, когда ты купаешься в лучах признания и смотришь на своего декана, который, растеряв всю свою важность, чуть ли не подпрыгивает от восторга. Казалось, Грабовски рад моим достижениям больше меня самой.
Когда мы с Реймом в обнимку спустились со сцены, нас встретила наша команда с порталом до ресторана в секторе песков, где уже ждали мои друзья. Под палящим солнцем раскинулся дворец из стекла с наложенной на него магией отражения. Поэтому, когда мы вошли внутрь, окунулись в прохладу, несмотря на то, что лучи солнца переливались в гранях здания, создавая совершенно невероятную атмосферу.
Ролик с победителями показывали по всей межреальности, поэтому многие смотрели на нас с Реймом. Хотя чаще на моего эльфа, его внешность никого не оставляла равнодушной. И как я буду с этим жить?
Едва мы расселись, Шелест поинтересовался моими мыслями, и я, не в силах сдержать улыбку, поделилась. Мой… жених был явно в шоке.
— Пока ты единственная, кто посчитал это недостатком, — тихо шепнул он, однако наш разговор все равно был услышан.
— А ведь верно. Намучится Наташа еще со своим эльфом, — хмыкнул Наргал.
Все за столом согласно загалдели.
— Предатели, — фыркнул Рейм, притягивая меня ближе.
— Наташа, неужели ты совсем не ревнуешь? — поинтересовалась Ирга, нежась в объятиях своего парня.
— Ну, должна бы, он же красавец, как бы меня не прибили конкурентки, — начала я.
Мой жених нахмурился от такой перспективы, поэтому я поспешила продолжить:
— Однако меня любит эльф, да еще такой лапочка. Я повержена и сдаюсь на милость победителя.
— Не зря Рейм был ледышкой, так и знал, что у него есть какой-то секрет, — хмыкнул Мик. — И он не делится своими знаниями!
Все за столом загалдели, обсуждая тему любовных отношений. А мы с Реймом только похихикивали, наслаждаясь обществом друг друга. Время текло, день сменился вечером, все захмелели и разбились на кучки, а мы с моим берсерком тихо шептались. Сегодняшний вечер напомнил ему тот день, когда мы впервые встретились друг с другом в реальном обличье.
— Почему ты считаешь, что два этих ужина похожи? — недоумевала я.
— Из-за тебя. В связи с турниром мы совсем не выходили в город, и я не приглашал тебя на свидания. Но я исправлюсь. Единственное, сегодня ты не такая растерянная и перепуганная, как в нашу первую встречу.
— Тогда случилось много неожиданного, — улыбнулась я воспоминаниям.
— Да, когда мы встретились у пруда, я заметил твое неверие в то, что именно я — Шелест. И у меня даже мелькнула мысль, что же буду делать, если ты не поверишь мне на слово.
— Ну, так далеко я бы не зашла, наверное, — неуверенно начала я.
— Да и потом ты была такой ершистой.
— Ты хитрый, коварный эльф. Уверена, ты все просчитал, — попеняла я.
— Может, я многое рассчитываю, но, когда дело касается тебя, мои способности теряют свою силу. Ты — мое слабое место.
От таких слов я лужицей растеклась по стулу и с обожанием посмотрела на своего эльфа.
— Твой криптонит? — мечтательно уточнила я.
— Что? — завис Рейм, пытаясь меня понять.
Я тряхнула головой и со вздохом ответила:
— Не важно.
Спустя еще немного времени мы попрощались с друзьями и в свете магических огней направились к академии. Если идти по короткой дороге, то тут совсем недалеко, даже прерываясь на поцелуи. Примерно через полчаса мы оказались в академии.
Я решилась задать главный вопрос, который занимал меня последние пару дней.
— Рейм, что не так?
— А что такое? — нахмурился эльф.
— Ты очень напряжен, когда находишься рядом со мной. У нас проблемы?
Я не хотела спрашивать. Как говорится: не хочешь знать ответ — не задавай вопрос. Но голову в песок не было смысла прятать, поэтому я хотела знать.
— Ты заметила, а я ведь старался не показывать своих чувств.
Мое сердце в панике затрепетало, а печень упала в пятки. Что это значит?
— И что же? — протянула я.
— У моей расы обычно недолгий период ухаживания, а у нас с тобой все началось еще в лабиринте… То есть мы долго уже…
Я ничего не понимала и уже готова была побить Рейма, когда у меня промелькнула догадка.
— А что у вас в конце периода ухаживания?
Мои руки заскользили по плечам мужчины, притягивая его голову ближе.
— Знакомство с родителями и близость. Но мы пока не можем…
— Я землянка и могу не соблюдать ваши традиции. Мы поменяем местами эти два мероприятия, — предложила я и, не дав Рейму ответить, жарко его поцеловала.
Был эльф против или нет, я так и не узнала. Поцелуи перетекали один в другой, становились все более страстными, и я даже не заметила, как Рейм открыл стандартный портал к себе в комнату.
Что вам может рассказать Мэри Сью о своей первой ночи? Да ничего. Я очень жадная и ревнивая и не приоткрою завесу тайны. Да вы и сами, если были влюблены, все знаете. Это близость и единение с человеком, рядом с которым ощущаешь чистое безбрежное счастье, а еще море удовольствия.
Такие воспоминания хранят в своем сердце, и именно после этой ночи я поняла в полной мере, что такое — заниматься любовью.
