ГЛАВА 12
МСТИТЕЛИ
Команду ожидало очередное задание, и я очень удивилась, когда Шелест, вместо того чтобы присоединиться к другим, поманил меня за собой.
— Куда мы?
— На горный хребет, там вполне безлюдное место. Тебе нужно кое-что увидеть и сделать.
— Ты меня заинтриговал.
— Помнишь, я говорил, что ты отомстишь своему обидчику?
— Что?
— Тебе сейчас представится такая возможность.
— Но тогда он догадается, кто я в академии!
Шелест хитро на меня взглянул.
— Поверь, он решит, что это я виноват, но ты должна пообещать, что не раскроешь его личность. Сейчас ты увидишь, кто Эриас в лабиринте.
— Не буду. Я вообще считаю этот обычай ужасным.
Встретив удивленный взгляд воина, пояснила:
— Ну, выбор супруга столь расчетливым образом.
— У каждой расы и у каждого мира свой путь. Но это не мешает найти тот способ, который подходит именно нам, хотя и с некоторыми трудностями.
Слова Шелеста теплом откликнулись в моем сердце. Какой же он классный!
— И ты серьезно хочешь его убить?
— Да. Но дам ему шанс спастись.
Я даже не нашла что сказать. Получается, что не успела я оказаться в команде, как уже принесла проблемы. А ведь ребята мне ничего не должны и выпутываться из ситуации с братом Ларки и мстить за себя должна я сама, не перекладывая ни на кого эту ответственность.
— Извини, не нужно было тебе влезать в эту историю, сама как-нибудь разобралась бы.
— Не переживай, — ответил Шелест. — У меня уже были мысли его убить.
— Что? Почему?
Разве Шелест знаком с братом Ларки? Может, у них свои счеты в академии?
— Он мне глаз не радует.
— О-о-о-о… Понятно…
На самом деле, мне ничего не было понятно, но в этом был весь берсерк. Он поступал как считал нужным и руководствовался своим кодексом чести.
— Кстати, как ты узнала о том, кто именно сделал тебе гадость?
— Соседки рассказали. Они у меня очень деятельные, причем в разных областях и сферах общения. Знают абсолютно все.
— Как тебе повезло, — улыбнулся воин.
— Да, они замечательные и очень мне помогают с диетами.
И, помолчав, я спросила:
— А как тебе удастся скрыть сегодняшнюю… встречу?
Все же в лабиринте часто велась магическая съемка, а уж за передвижениями Шелеста и вовсе должны были следить, чтобы не упустить ничего интересного из жизни кумира.
— У меня замечательные друзья, они поспособствуют.
Хребет Высокое Небо был одним из самых труднодостижимых и малолюдных мест лабиринта. Здесь не жили местные, сюда почти не захаживали монстры, но не было места прекраснее. Прямо из камня росли великолепные деревья, которые цвели почти круглый год необычными розовыми цветами. А когда заходило солнце, горы становились словно хрустальными. Век здесь бы сидела, если бы не огромные чудовища немаленькой силы, которые периодически здесь появляются.
Когда же я увидела плененного и связанного монстра, у меня непроизвольно вырвался вздох удивления. Во-первых, из-за того, что я думала, будто Эриас — тот гад, который ни на что не способен. А на самом деле судьба подарила ему силу, пусть и средненькую, но все равно, этому засранцу невероятно повезло. Во-вторых, он раньше, пусть и недолго, состоял в команде Шелеста. Берсерк предостерегающе коснулся моей руки.
— Ты! Я так и знал, что нападки твоего отряда — это не случайность! За что ты мне мстишь? И зачем привел Вейлу? Думаешь, при ней я постесняюсь сказать тебе все?
Мне тут же вспомнилось, что совсем недавно рейтинг Эриаса сильно упал из-за постоянных смертей. Значит, именно Шелест обеспечил их ему! Лапочка. Погодите, а откуда он знает, кто Эриас на самом деле? И может, он также знает, кто я? Хотя нет, это совершенно невозможно. Маг мог сам проговориться, и все.
— Зачем ты меня поймал? Глумиться будешь, урод? — выплюнул Эриас.
Я в шоке посмотрела на Шелеста. Еще ни разу я не слышала, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, тем более затрагивая тему внешности.
— Поможешь мне воздать по заслугам? — спросил он и крепче сжал мою ладонь.
Это заметил и пленник.
— Кажется, я понимаю, почему ты вышвырнул нас из команды. Великий и непревзойденный Шелест влюбился?
— А какое тебе дело до моей личной жизни? — насмешливо осведомился берсерк, но не позволил мне высвободить руку.
— Да мне плевать на тебя, только освободи меня немедленно! — прорычал Эриас.
Зря он так.
— Наложи на него магического паразита, — попросил Шелест, повернувшись ко мне.
Это же медленная и мучительная смерть! Жестоко…
Я посмотрела на Шелеста — он стоял рядом в своей черной броне, которая словно жидкий черный металл окружала его и защищала. От воина веяло опасностью и… благородством. Как и обещал, он запомнил моего обидчика, нашел и отомстил, несмотря на то, что это оказался бывший член его команды. И все происходит словно так и должно быть.
— А ты не льстишь своему магу? Это заклинание высшего порядка. Или у тебя любовь последние мозги затмила?
А может, и вполне допустимо. Заодно узнаем, кто победит — паразит или гад.
В общем, я доверилась своему командиру и, выступив вперед, вскинула руки, призывая силу. Вихри магии закрутились вокруг меня, и я начала плести заклинание. Наш пленник наблюдал за мной с открытым ртом и, как коллега, примерно понимал стадии создания одного из самых опасных заклинаний в арсенале мага. При каждом моем перерыве я видела, как Эриас надеется на мою неудачу, что я все испорчу или напортачу с магией.
И вот палантин моей силы распростерся над пленником, укрывая его с головы до ног, и тут же у мага перехватило дыхание, паразит присосался к силе и начал ее очень медленно пить. Даже при среднем магическом потенциале это займет много часов, возможно, весь день. А Эриас громко ругался, убеждая Шелеста немедленно прекратить эти надругательства и пытку.
— Ладно, я часто шел на поводу у своей сестры, признаю, но лично тебе ничего плохого не делал. Что же ты за бездушный зверь такой?!
— Ты поговори еще, и весь следующий год будешь умирать раз за разом. А я сделаю между убийствами такой интервал, который позволит не вызвать подозрений. Запомни, чтобы гадости не случались с тобой, не надо делать их другим. Ни в лабиринте, ни в межреальности.
А я смотрела на Эриаса и осознавала — он ничего не понял. Печально…
— Кстати, у тебя еще есть шанс остаться в живых, если ты сможешь сбросить паразита.
— Издеваешься?! — взбеленился пленник. — Твоя Вейла — одна из сильнейших магов академии. Как я сброшу ее заклинание?!
На это Шелест лишь пожал плечами, и я поняла — издевается. А просчитать наказание было нетрудно. Если маг сейчас умрет, в турнире ему больше не участвовать. Пусть он не чувствует неприятных ощущений, но наказание состоит в том, что Эриас потеряет драгоценные баллы. И все же берсерк оставил ему шанс на спасение — он должен сбросить мое заклинание.
Ежегодное, но престижное соревнование между студентами определяло баллы и успеваемость, заносилось в личную характеристику при окончании, а иногда и влияло на трудоустройство. Наш командир, оказывается, страшный человек! Коварный, жестокий и совершенно потрясающий!
Выяснять что-то еще не было смысла, и мы, оставив жертву в одиночестве, направились с Шелестом к месту, где собирается наша команда перед переносом в академию. Воин был немногословен, и мы шли в молчании, что дало мне возможность обдумать произошедшее. Я много гадала о причинах, по которым берсерк помог мне, но потом поняла, что они не имеют значения. Для меня просто было важно то, что он сделал. И горечь из-за гадости Эриаса отошла на второй план.
Резко остановившись, я дождалась, когда мой спутник повернется и просто сказала:
— Спасибо.
— Вейла, целостность и безопасность команды и ее членов очень важны. Тебе не стоит меня благодарить.
— Дело не в том, что должно быть и что правильно… Просто спасибо.
Шелест внимательно посмотрел в мои глаза и слегка улыбнулся. Мне кажется, он меня понял, и от этого становилось еще теплее.
Некоторое время мы молчали, а потом Шелест заметил:
— Возможно, нужно было сначала обсудить с тобой нашу месть… Но с подготовкой к турниру времени оказалось так мало, что я решил — чем быстрее мы это уладим, тем лучше.
Я сначала не поняла, почему берсерк мне все это рассказывает, а потом догадалась: он поясняет мне свою поспешность и следит за моей реакцией — не задело ли меня произошедшее.
Я была удивлена. Шелесту не требовалось мне что-то пояснять, он сделал для меня то, что пока в этом мире не делал никто — он заступился за меня, защитил. Я была ему очень благодарна, даже растрогана его поступком. А еще влюблялась все сильнее и сильнее, если такое вообще возможно. Ничего подобного я не ощущала никогда. На Земле я встречалась с парнями, но ни один не значил для меня и толику того, что значит этот суровый воин. Если и есть идеальный парень для Мэри Сью, то он передо мной.
Так, Наташа, возьми себя в руки, поумерь желания и закатай губу. Я собиралась стать крутым магом, вот надо и заниматься этим, а не обольщать местных мужчин. И все же…
Интересно, кто Шелест в академии?
* * *
Время неумолимо и незаметно летело вперед. За беседами с подружками и замечательным общением в лабиринте со своей командой я не заметила, как закончился мой первый учебный год. Мне казалось, что совсем недавно я поступила в академию магии, попала в другой мир и начала учиться на мага. И вот первый курс подошел к концу. Только тоска по дому и родителям напоминала о пролетевшем времени.
А между тем приближались экзамены. И первой у нас стояла сдача самого нудного предмета.
Экзамен по истории. Вдумчиво-напрягающий
— Доброе утро, студенты. Сегодня у нас великий день! А именно — вы поделитесь со мной своими знаниями по истории. Вопросы я выбрал для вас самые интересные и нетривиальные.
Мисидорий Маргаритудрович был очень необычным преподавателем, но фанатом своего предмета. Это-то и пугало.
— История — самый важный предмет из всех, что есть, ибо он позволяет магу учиться на ошибках других. Кто не согласен? Вы, молодой человек? Говорите, история лжива, ее пишут победители? Отчасти это верно, но лишь отчасти! Так о чем это я? А-а-а-а, у нас же экзамен.
Ну, очень необычный преподаватель.
— Так вот, продолжим. Сейчас я раздам вам вопросы, и вы подробно, на двадцати — тридцати листах изложите мне суть темы. Почему суть? История столь многогранна, что ее невозможно охватить в полной мере, всегда всплывает что-то новенькое. Зато у вас будет преимущество перед врагами — вы задавите их силой своих познаний, а после этого сможете написать историю, какую пожелаете. Победителей не судят.
Перевернув лист бумаги, на котором был написан вопрос, я поняла, что состарюсь в этой аудитории. Ненавижу историю!
* * *
Совершенно выжатая как лимон, я отправилась в столовую в надежде, что мне удастся успеть на обед. Мисидорий Маргаритудрович — настоящий садист, продержал нас в аудитории без малого четыре часа.
Как же хочется есть!
Просто счастье, что сейчас тот период, когда мне не нужно себя ограничивать и я могу набрать всего и побольше. Но побольше не получилось. Прожорливые студенты смели все самое вкусное, и мне пришлось брать овощи и немного мяса рели — животного, напоминающего наших оленей. На вкус оно было так себе. Зато я выпросила себе большую кружку с компотом и сейчас не просто ела, а смаковала каждый кусочек еды. Люди ищут вокруг себя прекрасное, желают всяческих благ, и только маги способны познать истинное счастье. Как следует поесть!
Занятая столь важным и неотложным делом, я не заметила, что нахожусь в столовой не одна. Кроме меня, на соседнем стуле восседала угрюмая девочка с огромным мечом, а рядом с ней — здоровенный парень, уплетающий овощи и с ненавистью смотрящий на окружающих. Как я тебя понимаю! Чуть дальше сидел Гыр с друзьями.
Какая честь обедать рядом с такими людьми! Не подавиться бы от такого соседства. А между тем и светила местной популяции заметили меня. Я думала, обойдется, — ну кто я и кто они. Не обошлось.
В межреальности очень необычные правила хорошего тона. Например, довольно громко обсуждать монстра вслух у них считается вполне нормальным. Этим компания эльфа и занялась.
— Кто это сидит через стол от нас? — спросил тень друзей.
— Первокурсница с факультета магов, — ответил ему Мурл. — Довольно хорошо учится, хоть и не отличница. Наши Рейм с Хроном помогали ей со сбежавшей нежитью.
— Тогда почему она еще не бегает за ним? — пробасил Наргал, и мне захотелось подойти и ткнуть вилкой в глаз этому демону.
— Ну, она странная. За ней долгое время ухаживал Сомер, но что-то у них не срослось. В сплетнике была информация, что он ее оставил ради Ларки, но я как-то их видел вместе, и у меня создалось совершенно иное впечатление.
Может, и не ему одному.
— Вы смущаете Наташу, — предупредил своих друзей Гыр.
Чтоб тебе провалиться!
Я сидела вся пунцовая и, ковыряясь в тарелке, доедала остывшее мясо.
— А мне казалось, что она не из стеснительных, — заметил Хрон, пожав плечами. — Однако услышать от тебя женское имя, да еще и в контексте с заботой… Это совершенно невероятно!
Устав слушать их «душевный» разговор, я бросила приборы на тарелку и, взяв свою сумку, направилась прочь из столовой. Я не оборачивалась, но чувствовала, как несколько пар глаз внимательно наблюдают за мной.
Раньше я думала, ничто не сможет отбить у меня аппетит, но ошибалась. Да чтоб их чудовище обгадило, козлов невоспитанных. И в этот же момент я сбилась с шага, почувствовав, как широко улыбаюсь.
Что-то я совсем перестала себя понимать.
* * *
Остальные экзамены, несмотря на то, что я их ужасно боялась, пролетели более-менее спокойно. Кроме, пожалуй, профильного предмета — магии. На нем моя сила, выйдя из-под контроля, выбила все окна в аудитории, и только благодаря тому, что я смогла взять ее под контроль, мне вообще засчитали экзамен.
Однако Грабовски на прощание обещал, что по возвращении с каникул он лично сгноит меня в лабиринте и заморит диетами. После такого возвращение в альма-матер стало для меня еще более желанным. А пока меня ждали семья, отдых и родной мир.
В этот раз снова выбиралась из туалета — магнитом порталы к нему, что ли, притягивает? Прислушиваясь к тишине в квартире, я осторожно прокралась к своей комнате. Еще раз увижу Вадима без штанов, и моя хрупкая психика не выдержит. Но дома никого не было. Родители, видимо, находились на работе, а, судя по пустым шкафам, двоюродный брат съехал. От облегчения я развалилась на постели, раскинув руки. Мысли против воли утекли в сторону Шелеста.
Интересно, в каком мире он родился? Отправился ли он на каникулы к родителям или в гости к друзьям?
Часто гуляя по академии, я всматривалась в лица студентов, стараясь отгадать, как именно может выглядеть Шелест? А вдруг это именно он прошел сейчас мимо или это он сидит неподалеку. С одной стороны, я хотела узнать, как он выглядит, с другой — боялась.
За такими мыслями я незаметно для себя задремала и проснулась только спустя несколько часов от пристального взгляда. Разлепив глаза и увидев родную бабушку, я приподнялась и села на постели.
— Который час?
— Уже шесть вечера. Наташа, я уже некоторое время наблюдаю за тобой и должна тебе сказать: ты очень устало выглядишь и плохо ешь. Скажи, они тебя там морят голодом?
— Нет.
— Замучили учебой?
— Нет, — устало вздохнула я, слыша, как на кухне гремят чашками родители.
Как бы к ним сбежать?
— Значит, ты влюбилась. И кто он?
— У нас нет в академии романтических отношений, только друзья.
— Которые по ночам изматывают тебя так, что ты спишь на ходу? Мы должны о них поговорить. Ты предохраняешься?
— Ба!
Это невыносимо! Заберите меня отсюда!
* * *
Рейм Гыр
Огонек стоящей на столе свечи потрескивал, теплый ветерок шевелил волосы, принося с собой запах моря и цветов. Во время летних каникул я часто приезжаю домой к родителям. Но этот раз был особенным. Я знал, они сразу поняли, что я нашел пару, едва увидели, ведь родители всегда знают о таких вещах. И ждал, когда же решатся на разговор.
Думал, что первой придет мама, но, услышав покашливание, увидел отца, прислонившегося к косяку.
— Уделишь мне время? — спросил темноволосый и очень красивый эльф.
Мы с отцом были похожи, но, несмотря на отсутствие морщин, его выдавали возраст и взгляд.
— Конечно, — с улыбкой я отложил книгу.
Отец присел в соседнее кресло и посмотрел на яркую луну на небе.
— Твоя мать занимается своими ночными цветами, все надеется, что они расцветут.
— Сад — это ее хобби и страсть. А ночные ирдраны — единственные цветы, которые ей не покорились, — улыбнулся я.
— А еще она надеялась, что после обучения ты вернешься домой и выберешь себе эльфийку.
Вот то, ради чего он пришел ко мне. Я молчал, понимая, что сделать ничего не могу, и выбор моего сердца будет неизменен, пока я дышу.
— Она ведь не эльфийка? — покосился на меня родитель.
— Нет, — подтвердил я.
— Но хоть человекоподобная?
Я с удивлением посмотрел на отца.
— Конечно. Все монстры генетически совместимы, хоть и из разных миров. Мы имеем схожее анатомическое строение.
— Да кто вас знает. Когда ты попал в свою академию, я сразу почувствовал, что ты уже не вернешься домой и не займешь мое место. А она окончательно отобрала у нас надежду.
— Я в любом случае не вернулся бы, так что Эрсу не отвертеться, теперь он наследник, — хмыкнул я. — И я не жалею о выборе сердца, она замечательная.
— Расскажи, — попросил отец.
— Это будет сложно, но я попробую. Она принадлежит расе, которой нет в нашем мире, она человек и родилась на Земле. Выглядит как и эльфы, только у нее не заостренные кончики ушей и не столь идеальная внешность.
— Хочешь сказать, она некрасива?
— Хочу сказать, что она прекрасна, но не только чертами лица, а светом, который исходит из ее души. В нашем мире очень мало эльфов, которые мечтают, а без этого душа грубеет и покрывается коркой. Она мечтает, кажется, всегда, внутри нее всегда есть свет, всегда живет надежда. И она способна на самые невероятные, а порой и сумасбродные поступки.
— Наверное, много лет назад я выглядел таким же по кончики ушей влюбленным. Забавно наблюдать это со стороны. Но скажи мне главное, сын: сколько она будет жить? Не лишимся ли мы тебя раньше времени?
— На Земле живут крайне мало, очень мало. Но она маг, сильный маг и будет жить очень долго.
— Маг — это хорошо, это усилит наш генофонд. Не подумай, что я выбирал твою маму именно по магии, но она подарила тебе хотя бы половину своего дара.
— Наташа намного сильнее моей мамы. У нас пол-академии сильнее ее, а моя избранница одна из пятерки сильнейших. Хоть опыта ей пока и не хватает.
— Этот недостаток проходит с возрастом, — с усмешкой сказал отец.
Я видел, как он расслабился, так как все его страхи исчезли, и он был просто счастлив за меня.
— Вы уже создали связь?
Я нервно хмыкнул.
— Нет. Пока я только познакомился с ней и стараюсь ее приручить как в межреальности, так и в лабиринте.
— Из-за внешности? — приподняв брови, поинтересовался отец.
Я не раз говорил родным, что привычная для эльфов красота не распространена в межреальности. А мой род даже в своем мире самый красивый и идеальный. Это сильно отравляет жизнь.
— Нет. Как ни странно, моя внешность для нее, скорее, недостаток, и она гораздо больше расположена к Шелесту, хоть мой аватар и безобразен.
— Кхм-м… Эх, сложная у вас любовь. — Отец покачал головой.
— Самая лучшая, и Наташа все равно будет моей, это только вопрос времени.
— Мама уже накрывает на стол. Пойдем, завоеватель. — Отец хлопнул меня по плечу, поднимаясь.
А я посмотрел на луну, думая о том, что, скорее всего, в следующий свой приезд я буду не один, а смогу познакомить Наташу с родителями.
