21

Я затаила дыхание, ожидая, когда Кларк закончит предложение, надеясь услышать, как можно спастись.

— «…Вы в полной безопасности, — читал Кларк, — пока не откроете дверь и не выпустите чудовище».

— Что же это? — Моя челюсть отвисла. — Слишком поздно! Поздно! Они пишут еще что-нибудь? Они должны сообщить нам еще что-нибудь!

— Здесь совсем немного.

Кларк прочитал:

— «Пожалуйста. Пожалуйста, держитесь подальше от той комнаты. Не открывайте ту дверь».

— Слишком поздно! — выла я в полный голос. — Слишком поздно! Что там еще написано, Кларк?

— Если чудище освободится, Гретхен, то нам придется самим найти способ убить его. — Кларк оторвал взгляд от письма. — Это все. Больше ничего нет. Так и написано: «Вы должны найти способ убить его».

— Быстрее, — сказала я Кларку, — открывай другое письмо. Может, оно расскажет нам больше.

Кларк принялся открывать второй конверт, и тут мы услышали тяжелые шаги. На лестнице. Потом в комнате рядом с нами, в гостиной.

— Быстрее, Кларк! Открывай!

Руки Кларка тряслись, когда он пытался разорвать заклеенный конверт. Но, услышав опасные звуки, он остановился. Тяжелое, хриплое дыхание слышалось все ближе и ближе. Мое сердце бешено заколотилось.

— Оно идет к нам! — закричал Кларк и засунул конверт в карман.

— Столовая! — вспомнила я. — Идем в столовую!

— Что будем делать? Как его убить? — на бегу спросил меня Кларк.

— Мы — о-о-о-ой! — острая боль пронзила мою ногу, потому что я врезалась в обеденный стол. Я схватилась за колено, попыталась согнуть его. Но боль была нестерпимой. Я повернулась. Болотное чудовище было рядом. На кухне. И неуклюже двигалось к нам.