15

Я не могла двигаться. Не могла повернуть назад. Не могла оторвать от него взгляда. Живое чудовище. Метра три в высоту, не меньше. За закрытой дверью с серебряным ключом.

Я стояла и смотрела, разинув рот, на большого, покрытого мехом монстра. С запутавшимися в его шкуре листьями и корнями деревьев. Чешуйчатая голова щелкала острыми, как у крокодила, зубами.

Комнату наполняла вонь. Гнилой запах разложения. Запах болот. Меня затошнило.

Чудовище подняло на меня свои выпуклые глаза, торчавшие по бокам огромной головы. Несколько секунд смотрело на меня. Потом перевело взгляд на поднос с грудой блинов в своих волосатых лапах и принялось запихивать блины в рот. Пожирать их, скрежеща острыми зубами.

Не отпуская дверной ручки, я смотрела, как чудище ест. Оно затолкало еще одну груду блинов в пасть. Проглотило их целиком и хрюкнуло от удовольствия. Его отвратительные глазки расширились. Пока оно ело, вены на шее пульсировали.

Я попыталась позвать на помощь, завизжать, но только открывала рот, не издавая ни звука.

Одной лапой чудовище заталкивало блины в пасть, несколько штук за один раз. Другое же чесало свои волосатые ноги. Чесало и чесало, пока не выловило большого черного жука, поселившегося в его густом меху. Поднесло жука к одному из своих выпуклых глаз. Жук дрыгал ногами в воздухе. Чудовище свирепо посмотрело на шевелящиеся ножки и бросило жука в рот, после чего разгрызло его блестящую черную оболочку с тошнотворным хрустом. На губах показались черника и сок, брызнувший из жука.

Бежать, скомандовала я себе. БЕЖАТЬ! Но я была слишком напугана и не могла двинуться с места.

Страшилище потянулось за новой порцией блинов.

Я заставила себя сделать маленький шаг назад.

Чудовище вскинуло голову, взглянуло на меня, потом громко завыло. Оно уронило блины на пол и неуклюже двинулось ко мне.

Завизжав и зовя на помощь, я выскочила на галерею.

— Гретхен! Гретхен! Что случилось? — Кларк показался из-за угла в дальнем конце коридора.

— Чудовище! В запертой комнате! — вопила я. — Быстрее! За помощью!

Я бросилась вниз по ступеням.

— Бабушка! Дедушка! — кричала я. — Чудовище!

Я повернулась, чтобы посмотреть, не бежит ли зверь за мной, и поняла, что Кларк остался стоять на месте.

— Там чудовище! — вопила я, всхлипывая. — Уходи, Кларк! Уходи!

Он захохотал:

— Ты думаешь, что я совсем тупой и поймаюсь на все эти штучки?

Ухмыляясь, Кларк направился к двери.

— Нет! Пожалуйста! — умоляла я его. — Я говорю правду!

— Ты хочешь напугать меня. Посчитаться.

— Я не шучу, Кларк! Не ходи туда! — визжала я. — Не надо!

Кларк подошел к двери.

— А вот и я, болотное чудовище! — сказал он, входя в комнату. — Иди и возьми меня!