Глава 13
– Так что там с кушарами? Ловить? – весело спросил Фар, уже через пять минут присоединяясь ко мне за завтраком. Вот зацепился-то! Так хочется что ли? От этой мысли настроение стало ещё лучше.
– Я же не в твоём вкусе, – напомнила ему, вроде даже совершенно спокойным и нейтральным тоном, а внутри всё пело.
– Я сделаю для тебя исключение, так и быть, – совершенно не смутился Фар, разглядывая меня с куда большим аппетитом, чем завтрак.
– Я же пошутила! – укоризненно смотри, Леся, укоризненно, а не радостно, и не смей расплываться в улыбке.
– Да, я понял, – кивнул Фар, принимаясь за завтрак. И вдруг добавил, одарив меня очень выразительным взглядом. – А я – нет!
Ну, вот и что мне с этим делать? Сказать, что меня это не интересует? Я не смогу. Настолько сильно соврать никак не смогу, хотя, может, для дела и надо бы. Попенять на нестойкость убеждений и принципов? Предложить сделать исключение и для принцессы?
– Так что там за затея-то? – спросила, наконец, то, что надо было первым делом выяснить ещё вчера. – Для чего я тебе нужна?
Фар огляделся вокруг – в такую рань никого вокруг не было, и, кажется, набросил на нас своё фирменное заклинание отвода глаз. Или ушей. В общем, явно помагичил чего-то. И после этого ещё некоторое время молчал. Ну и я тоже молчала, ждала.
– Есть некий артефакт, – как-то не очень охотно произнёс он, наконец. – Очень сильный артефакт…
– Я же говорила, что воровать и убивать – не ко мне, – мгновенно напряглась я. Ну, а что ещё я могла подумать? Вряд ли сильный артефакт живёт где-то сам по себе и только и ждёт, когда какой-нибудь Фар его возьмёт.
– Хм, – сказал он. – Не буду спрашивать, куда делся третий пункт… Мы не будем его красть. Он ничей. Пока. Мы просто постараемся добраться до него первыми.
Третий пункт – это он о чём? А-а-а, вот озабоченный. Даже приятно! Надеюсь, его всю ночь эротические сны мучили! И ещё долго будут мучить.
– А в чём подвох? В том, что надо успеть первыми? Почему мы тогда сейчас туда не бежим? И да, будет ли мне больно, если пользоваться мной по третьему варианту?
– Не знаю, – вздохнул Фар. Я даже как-то опешила – как это не знает в чём подвох? Но, оказывается, он просто начал с моего последнего вопроса. – По идее, не должно, но этот способ последний раз использовался очень давно, так что информации мало. Подвох в том, что артефакт находится глубоко под водой и поднимается один раз в сотню лет, и почти все сильные маги уже на низком старте.
– Слушай, а как-то не очень заманчиво звучит, – замотала я головой. – Вот совсем не заманчиво! Может, лучше на Илоне женишься вместо артефакта?
– Мой интерес не в количестве сил, – на удивление серьёзно сказал Фар, вместо того чтобы ткнуть меня носом в давно полученное согласие и знак Замка к тому же. – Этот артефакт даёт принципиально новые возможности. А я хочу кое-что изменить в правилах Замка.
– И вернуть меня домой, – вставила я.
– И вернуть тебя домой, – кивнул фиолетовый, а я неожиданно ощутила досаду. Странная ты, Леська. Ведь не ждала же ты, в самом деле, что он будет уговаривать тебя остаться? Конечно, нет. Но всё равно жаль.
– А куда ты дел Илону? – спросила, ощущая себя злюкой. Девушка страдает, мечется, переживает… Вон, собой пожертвовать решила… А мне смешно.
– Сдал Фиа, – пожал плечами Фар. – Скажи, а ты очень дорожишь своей репутацией?
– Очень! – немного преувеличила на всякий случай, а то кто его знает, что учудит.
– Плохо, – равнодушно обронил он. – Сегодня вечером мы прибудем в королевский дворец, и я всем представлю тебя, как свою любовницу.
– Невесту, – возразила я просто из духа противоречия, совершенно ни на что не рассчитывая. И правильно не рассчитывая.
– Любовницу, – отрезал Фар, и взгляд его разом потяжелел. Ожидал, что буду дальше спорить? Не дождёшься. Я мило улыбнулась и пожала плечами.
Ну и ладно. Вот и посмотрим, как скажется на твоей репутации, хозяин Замка, то, что любовница наставит тебе рога!
Остаток пути был на редкость простым, но и немного скучным, по крайней мере, лично для меня. Потому что Фар, скотина этакая, сначала ехал рядом с Фиа, а потом и вовсе перебрался в экипаж принцессы. И кто он после этого?! Я – ревнивая идиотка, не спорю, но он-то всё равно мерзавец и гад.
Зато я воспользовалась одиночеством, чтобы как-то уложить в голове всю эту ситуацию. Значит, Илона, несмотря на свой дурацкий характер и недалёкий ум, всё же подарок, да ещё какой. Ой, а что это я опять так злобно? Не такая уж она и мерзкая… наверное. Хотя нет, мерзкая. Если даже не брать всё остальное, то из-за неё пропадали служанки – то ли она их отдавала в качестве платы за что-то демонам, то ли как-то подставляла вместо себя, возможно, Фар как раз сейчас это выясняет. По крайней мере, я на это надеюсь – что выясняет, а не флиртует.
Кто там у нас дальше? Сами демоны, от которых меня накрывает волной ужаса. Фар, правда, утверждает, что дело не в самих демонах, а в переходе, точнее в том, что демоны приносят с собой частички другого мира, и если демон поживёт в нашем мире – тут, правда, он добавил: “кто ж ему даст!”, но всё же если поживет, – то уже через сутки я ничего не почувствую. Гончие Замка же всё время находятся в двух мирах, почти никогда полностью не приходя в этот, поэтому от них мне будет страшно всегда. Впрочем, то ли я привыкла, то ли сказалось клеймо Замка, но относиться к этим странным существам я стала намного спокойнее. Сами демоны, кстати, обитают отнюдь не в аду, а в другом мире, вполне пригодном для жизни, а в этот мир им путь, к счастью, закрыт. Если только не найдётся какой-нибудь идиот – это Фар так сказал, он ещё пару прилагательных добавил, но я опущу, – который решит их призвать. Или заключить сделку. Что тогда сделал Фар я не очень поняла, но как-то временно закрыл демонам путь в наш мир. Ключевое слово – временно. Значит, скоро они снова придут за Илоной. Или… тут мне вспомнилось последнее, финальное, так сказать, требование демонов, и я похолодела – или они придут за мной?! Это надо обязательно выяснить у фиолетового.
Кушары – просто агрессивный, быстрый, ловкий и смазливый народ со странной религией. Со своим возлюбленным принцесса познакомилась, судя по всему, на балу перед самым отъездом. Быстрая она, да? Потанцевала пару танцев, пообнималась где-то за занавеской, в лучшем случае поцеловалась один раз, и всё – любовь всей жизни и гори оно всё огнём! Интересно, а вот это вот “помолвочное зелье”, не сама ли принцесса на себя вылила? Вот… негодяйка!
Что там у нас ещё? Крайне сомнительная затея Фара. О ней пока известно мало, кроме того, что в конкурентах у нас будет до фига сильных магов. Но не ввязываться не получится… да и не хочется.
Ну и я сама… немного потерянная, опять хочу чего-то не того и… кого-то не того.
Следующее утро началось… а впрочем, судите сами, как оно началось.
Едва я открыла глаза, надо мной склонился отвратительно бодрый и довольный Фар.
– Лесечка, – сказал он. – Давай-ка ещё раз, а?
– Фа-а-а-ар, – простонала я, почти ненавидя его в этот момент. – Ну, какое “ещё раз”?! И так всю ночь, Фар! У меня уже всё болит! Дай поспать!
– Надо Лесенька, надо! – настаивал гад. Самому-то ему вообще отдых и сон не нужны, что ли? – Тебе же понравилось!
– Это вначале, до того, как я поняла, что ты – маньяк! – грустно вздохнула, понимая, что поспать не получится.
Да, вы всё правильно поняли, положение любовницы обязывает, вот мы и… учили меня танцевать, всю ночь. Ибо бал уже сегодня вечером.
Ученик из меня был так себе, терпения не хватало, а вот Фар проявил себя очень даже мило. В него можно было бы влюбиться только за один этот затянувшийся урок. И, кажется, ему понравилось со мной танцевать, несмотря на все ошибки, которые я делала, а также случайные и намеренные наступания на ноги. Точно понравилось, вон как радуется! Самой мне тоже понравилось, но было сложно. Причём, не столько сложно запомнить и воспроизвести движения – танцы тут были довольно простые, сколько сделать это с Фаром и не начать его домогаться. Потому что я, оказывается, озабоченная. Стоило ему взять меня за руку и мне уже хотелось куда большего, а уж сны, посетившие меня в эту ночь… Ух!
Утешало меня во всём этом только одно – надежда потанцевать, и таким образом познакомиться, на балу ещё с кем-то. А то рога-то у некоторых сами не вырастут, да! Да и мне хорошо бы отвлечься…
– Уже почти сойдёт, – почти похвалил меня Фар, не торопясь отпускать. И даже наоборот – прижимая к себе. Через тонкую рубашку – а спала я в рубашке и штанах, так как в одной комнате с ним! – я очень хорошо ощутила тепло чужого тела.
– Отпусти, – сказала, когда ситуация уже перестала быть двусмысленной и приобрела один единственный смысл, который совершенно не устраивал остатки здравомыслия в моей голове.
– Ты не хочешь, чтобы я тебя отпускал! – насмешливо сверкнул фиолетовыми глазами этот гад.
– Не хочу, – улыбнулась ему. – Но замуж хочу сильнее! Женишься? Нет? Тогда отпусти!
Воистину, волшебное слово “замуж” – мужчины пугаются только так. Может, нам и за артефактом так же? Выйду, крикну: “Кто не спрятался, за того выйду замуж!”, и всё, вуаля, путь свободен… – грустно подумала я, потому что Фар мгновенно меня отпустил. Трус.
– Тогда пойдём на завтрак, – вздохнул он.
И даже и не подумал, оказывается, предупредить, что завтрак в присутствии королевской семьи. Пусть не всей, но четыре принца и принцесса – это уже серьёзно. Впрочем, подготовиться я смогла бы разве что морально – вчера вечером я купила себе кучу одежды, благо фиолетовый вернул мне кошель, которым я так неосмотрительно разбрасывалась, и даже предложил взять на себя расходы, пока мы не справимся с этим его артефактом, но все платья требовали подгонки по фигуре и пока ещё находились в мастерской.
К счастью, завтрак носил неформальный характер, не знаю, зачем вообще Фар меня на него взял, неужели думал, что я смогу есть в такой обстановке? Или боится, что его усилитель сделает ноги? А может, ему просто нравится, когда я рядом? М-да…
Вначале всё шло ещё неплохо. Пока Её Высочество Лилиана не обратила на меня взгляд своих колючих глаз.
– Фар, – промурлыкала она, – твоя прежняя любовница была куда симпатичнее и воспитаннее.
Хм. Значит фиолетовый сюда регулярно наведывается с любовницами? Вот ведь… Я покосилась на Фара. Между прочим, меня тут оскорбляют, не то чтобы сильно, но неприятно. Что-то не нравятся мне местные принцессы, ох, не нравятся.
– Да? – спокойно приподнял бровь фиолетовый. – Видимо, у нас с тобой разные вкусы, Лили. Мне Леся нравится куда больше!
Ну, вот хоть на этом спасибо! Хотя мог бы и получше меня защищать… А если бы к “нравится куда больше” ещё добавил “чем ты”, то я бы его расцеловала, как минимум.
– И мне! – вдруг вступил в диалог один из принцев. Кажется, Улиш. Каюсь, я оказалась не в состоянии запомнить всех. Но к этому принцу, пожалуй, стоит присмотреться. По крайней мере, вкус у него есть, да. Ну и выглядит он симпатично. Все королевские отпрыски были блондинами, как под копирку, да они вообще были очень похожи, даже на меня все косились примерно с одинаковым интересом… А хотя нет, не с одинаковым. Если у троих принцев в глазах светилось любопытство, то Улиш явно уже горел азартом. Возможно, я ему вообще ни капельки не нравилась, и, встреть он меня на балу или ещё где, даже внимания не обратил бы, но я пришла с Фаром, и это всё меняло. Мой фиолетовый кого-то у него увёл что ли?
Вообще, от завтрака у меня осталось очень странное впечатление, словно принцы хотели что-то с Фаром обсудить, но за ними увязалась Лили, а может, и друг другу они не очень-то доверяли, и в результате все разговоры получились ни о чём, или же о Фаре, самой Лили и обо мне, недостойной. Не знаю, как самого хозяина Замка, а меня лично эта принцесса раздражала невероятно, куда больше, чем Илона: Фар, а ты со мной потанцуешь? А мне идёт это платье? А давай погуляем? А мне стихи посвятили, хочешь послушать? А долго у тебя уже эта Леся? – с таким презрением моё имя ещё никто не произносил! Скоро сменишь?
В общем, тьфу! Объект домогательств вёл себя на удивление спокойно, но легенды придерживался чётко: один танец потанцует с удовольствием, а остальные хотел бы с Лесей; платье идёт, конечно же; погулять не может – дела, дела; с Лесей знаком недавно и… тут Фар удивил всех и меня в том числе – "боюсь, это она меня бросит!" – сказал он вроде в шутку, но, взглянув на Улиша, я поняла, что попала между молотом и наковальней, принц теперь из кожи вон вылезет, чтобы это как раз и произошло. Заклятый друг? А самое обидное, что я, как и несчастная принцесса Илона, никому сама по себе не нужна, одному нужен усилитель, а другому любовница первого, кем бы она ни была. А на саму Лесечку им плевать. Грустно.
Впрочем, очень скоро – буквально через пару часов, грустно стало не только мне: расторжение помолвки принцессы Илоны с кушаром, звали его Иго, не удалось. Вроде всё сделали как надо: нужное количество свидетелей собрали, слова полагающиеся произнесли, и рисунок на руках Её Данкирского Высочества полыхнул золотым… но вот никуда не делся.
– Может, убить горе-жениха? – задумчиво спросил Улиш, вот уж не ожидала от него такой кровожадности. И бесцеремонности – сам горе-жених стоял буквально в нескольких метрах, как и Илона, и они оба побледнели.
– Убей, – хмыкнул Фар, ну, этот-то известный дипломат и гуманист. – Но как это поможет? С чего вы вообще взяли, что жених – именно он?
– Илона так сказала, – растерянно произнёс другой принц, кажется, Рулг и, кажется, именно он являлся счастливым потенциальным обладателем могущества и вздорной жены. – И маги подтвердили…
Фиолетовый только фыркнул.
– Я бы на всякий случай убил, – сказал Улиш, не забыв послать мне заинтересованный взгляд. А я как-то непроизвольно подвинулась ближе к Фару и взяла его за руку, за что тут же себя отругала – такими темпами не у него рога появятся, а у меня дети. Маленькие, фиолетовоглазые малыши. Руку мгновенно попыталась освободить, но безуспешно. И отогнать мысль о детях тоже не получилось. Она, мысль, была явно несвоевременной и неуместной, но уходить не желала. Мне вдруг впервые захотелось завести ребёнка, действительно захотелось, не когда-нибудь в будущем, просто чтобы создать полноценную семью всем на зависть и потому что так полагается, а как-то совершенно по-другому, на абсолютно ином уровне ощущений. Может, это и есть пресловутый материнский инстинкт, счастливо дремавший всё это время? Ведь чужие дети меня никогда не умиляли… Но почему сейчас-то, когда я даже себе не могу обеспечить безопасность, не то что кому-то ещё?
– Ты чувствуешь что-то другое? – спросил Рулг у Фара, и я, каюсь, не сразу вернулась мыслями к ситуации. Перед глазами так и стояла прелестная девочка с фиолетовыми глазами и волосами, она улыбалась мне, протягивала ручки…
– Ты же знаешь, это совершенно не мой вид магии, – поморщился Фар, глядя почему-то не на собеседника, а на меня. Как-то озадаченно глядя. – Но если немного подумать, то с чего бы Каррас отдал такое могущество своему бастарду, коих у него десятки?
Руку я у Фара всё-таки выдернула, заработав ещё один внимательный взгляд. И одобрительный от Улиша. Детский сад какой-то, честное слово. Да-да, и я тоже.
– Но у него все бастарды! – задумчиво произнёс Улиш.
Нет, это нормально? Разговаривать друг с другом, а смотреть на меня.
Под взглядами мне было неуютно, но, помня о необходимости проучить немножко Фара, я старалась не отводить глаза. Вообще, в моём воображении всё выглядело куда веселее – никакого чувства неловкости и ощущения, что я собираюсь фиолетового предать, там и в помине не было, почему же я испытываю их теперь?
– Я думаю, он собирался сам жениться, получить силу и овдоветь, – сказал Фар, и я, не в силах смотреть ему в глаза, перевела взгляд на Илону.
Она всё слышала. И крушение иллюзий давалось ей тяжело, мне показалось, что она еле держится на ногах и дрожит. Ну, точно – дрожит, это особенно видно по рукам, судорожно комкающим вышитый платочек… и взгляд отчаянно мечется по сторонам в поисках хотя бы одного неравнодушного лица, хотя бы одного, на кого можно было бы опереться… И не находит. Мужчины увлечены технической стороной вопроса, Лилиана сверлит влюблённым взглядом Фара и больше никого не видит, королева о чём-то беседует с магами… И даже предполагаемый влюблённый, этот Иго, не выказывает никакого интереса, его куда больше волнует собственная судьба.
Наверное, во всём виноват только что проснувшийся материнский инстинкт, но я совершенно для себя неожиданно направилась к Илоне. Можно сколько угодно говорить, что она всё заслужила, но, кажется, она и так уже понимает, что натворила глупостей, кому будет легче, если она упадёт и разрыдается прямо тут, под равнодушно-презрительными взглядами?
Я взяла её за руку и увела в маленький кабинет, примыкавший к гостиной, в которой только что не получился обряд отмены помолвки. И там принцесса рыдала на моём плече, бессвязно бормоча что-то то о мести коварным кушарам, то об искуплении собственных ошибок, то об одиночестве и отчаянии, а я просто гладила её по голове и молчала. Бедная, глупая девочка. Почти как я, только я почти в два раза старше, но ничуть не умнее.
Когда в кабинет заглянул Фар, принцесса спала, положив голову мне на колени – видимо, ночь для неё тоже прошла без сна, как и у меня, но моя-то была куда приятнее. Вслед за фиолетовым заглянул Рулг, и вид у него был немного виноватый, и он привёл лекаря, так что я с некоторым облегчением оставила им спящую принцессу и на цыпочках вышла из кабинета. Что-то мне подсказывало, что на глаза Илоне в ближайшее время лучше не попадаться: и ей будет неловко, и мне. Нужно чтобы всё это немного остыло и притупилось. Хотя, возможно, она меня и не запомнила, и это к лучшему.
Мы с Фаром молча шли к нашим… – да что это я, кого обманываю? – к его покоям, и мне казалось, что каждый думает о своём, и он погружён в свои мысли даже куда больше, чем я, и нет ему до меня никакого дела… Оказывается, только казалось.
– Леся, ты сама не своя, что случилось? – спросил Фар, наложив антиподслушивающее заклинание, едва мы оказались в комнате.
– Всё нормально, – буркнула я, направляясь в ванную с мыслью запереться там и тоже вдоволь поплакать. Потому что жизнь несправедлива, хоть и прекрасна, и никогда у меня не будет дочки с фиолетовыми глазами, а Илона выйдет замуж за равнодушного и жёсткого Рулга, и неизвестно, сколько после этого проживёт, я же в лучшем случае вернусь в свой мир и буду выть по ночам от тоски-и-и…
До ванной я не дошла буквально пару шагов – уткнулась в неожиданное препятствие в фиолетовой рубашке, сделала несколько попыток обойти, не поднимая глаз – там уже стояли слёзы, которые я сдерживала из последних сил, но безуспешно. Препятствие на удивление сноровисто перекрывало пути обхода, а когда я, не справившись со слезами, всхлипнула, и вовсе заключило меня в объятия, из которых было не вырваться, да и не очень-то хотелось.
Да, я рохля, мямля, плакса и всё такое, но иногда мне очень нужно, чтобы кто-то вот так вот гладил по голове и обнимал.
– Лесь, ну что случилось-то? – взмолился, наконец, Фар. – Это из-за Лилианы? Или Илоны? Или что? Из-за меня?
Я молчала, как настоящий партизан. Потому что теперь, когда усталость и напряжение, стресс, выплеснулись со слезами, мир казался уже куда более дружелюбным, а недавние горести – незначительными и вовсе не неизбежными, и мне было просто даже стыдно признаться из-за чего я, уже давно взрослая девушка, так горько рыдала.
– А что теперь с Илоной делать-то? – спросила, упрямо не поднимая взгляд. А что? Фиолетовая рубашка в мокрых пятнах заслуживает самого пристального изучения. А фиолетовые глаза слишком опасны для моего неустойчивого душевного равновесия.
– Есть несколько вариантов, – вздохнул Фар. – Самый безумный: попробовать захватить Карраса, что равносильно объявлению войны, да и закончиться может не пойми чем. Можно отложить свадьбу на год, ожидая пока само рассосётся, тем более что сама принцесса теперь сбежать вряд ли будет пытаться… Ну и третий вариант: взять принцессу, принца, и тащить их в главный храм Богини Ланьи. Там вроде как можно расторгнуть помолвку в одностороннем порядке, и там же можно заключить брак в любое время. И Рулгу нравится, конечно же, третий вариант, зудит ему в приключениях поучаствовать….
– А тебе – второй, – на всякий случай уточнила, хотя была и так уверена, и куда больше меня занимал вопрос: а как бы теперь не показать своё красное и опухшее лицо и вообще, быстренько привести его, лицо, в порядок?
– Мне да, второй, – с какой-то тоской вздохнул Фар. Видимо, сокрушался об уплывающей возможности развязаться с этим делом прямо сейчас. – А Улиш утверждает, что лучше первый вариант, но это он от безделья бесится.
Вот, кстати, об Улише, раз уж сам заговорил…
– Ты увёл у него когда-то девушку, да? У Улиша, – спросила и попыталась заглянуть в глаза, совершенно забыв о зарёванном лице. Фар удивился. Кажется, даже честно попытался что-то этакое припомнить, но не преуспел и пожал плечами:
– Вообще, наоборот. Это он пытается каждый раз у меня кого-нибудь отбить, а с чего началось, признаться, не помню.
– А Лилиана всегда так любезна с твоими… спутницами?
– Увы, – сказал Фар. – Я, честно говоря, из-за неё и приезжаю в Черракар исключительно с… кем-то. – Забавно, он тоже избегает слова "любовница"? Почему? – После того, как она заявилась ко мне в спальню год назад.
– Ого! – сказала я вслух, а про себя подумала, что с воспитанием у данной принцессы совсем неважно. Или в этом мире это нормально – преследовать кого-то? – А может, родителям надо об этом узнать?
– Они знают, – улыбнулся Фар, задумчиво и почти нежно – ну, или мне просто хотелось так думать – проводя рукой по моему лицу. Глаза – я на секунду их прикрыла, щёки и даже нос – их обдало холодом, и я поняла, что это он просто убирал визуальные последствия слёз, а вовсе не гладил просто так. Эх. – Но воспитательные беседы как-то не очень помогают. Лилиана – долгожданная девочка после четырёх мальчишек, и её, конечно же, баловали и балуют куда сильнее, чем надо бы.
– Так что там с Илоной и храмом? В чём подвох? Храм на территории кушаров? – спросила, отводя взгляд.
Он вообще отпускать меня собирается? Или так и будет прижимать к себе за талию одной рукой, а другой всё-таки гладить по щеке, и при всём при этом смотреть на меня такими вот глазами?! Ну, я же не железная, право слово!
Фар меня отпустил сразу же, как только я отвела глаза.
– Нет, не у кушаров, к счастью, но не очень-то близко. И не очень-то просто туда добраться.
– И?
– И мне пока ещё не предложили достаточно заманчивое вознаграждение, чтобы я в это вписался, – сказал фиолетовый так, словно это нормально – требовать с друзей оплату.
– Фа-а-ар, но ты же с ним дружишь! – укоризненно протянула я. – Какое вознаграждение, ты о чём?
– Леся, – не менее укоризненно откликнулся Фар. – Друзья и бесплатная рабочая сила – это совершенно разное! Речь ведь не об угрозе его жизни, а о дополнительном могуществе. Я же не тащу его с собой за артефактом просто потому что “друг”?
Его – нет. А меня – да. Впрочем, мне же обещано вознаграждение – возвращение домой, которое меня уже совсем не радует и не привлекает…
