Ждать наведения в городе порядка не имело смысла. Нам этот порядок как раз был совсем ни к чему. О чем я своей команде и сообщил. На вопросы, не я ли стал причиной этих беспорядков, скромно промолчал. Пусть думают что хотят. В свободное время. А пока надо готовиться к старту по первому приказу.

Той же троицей мы быстро отправились искать Зирота. Ожидаемо нашли его на причале в компании десятка молодых воинов, нервно зыркающих глазами по сторонам и чуть ли не ежесекундно хватающихся за рукояти своих мечей. При этом они еще перекрикивались с парой десятков таких же молодых воинов, суетящихся на палубах судов – боевого судна хавингов среднего размера и двух купеческих. Неплохо разжились ребята в своем пиратском походе!

Сразу же направился к нему.

– Привет, Зирот! Рад, что ты все свои суда сохранил в этой заварушке целыми! Одного из твоих купцов я бы хотел приобрести. Немедленно. Мне, понимаешь ли, срочно домой понадобилось.

Тот буквально обалдел от такой наглости:

– Твой конунг зарезал моего, а ты у меня судно покупать пришел? Сбежать думаешь? Да мы вас сами на части порежем!

Я зажег на ладони «огнешар».

– Не дури. Я хоть и не сильный, но все-таки маг. И не надо верить глупым слухам. Твоего конунга князь Калмара зарезал. Когда наш задремал. И кровью измазал. А потом кричать громче всех начал. Они всегда сами по себе были. Сам знаешь! А под шумок часть его дружины и ополчение на наш Олеб напала. Ты думаешь, я бегу? Мне свой дом защитить надо!

Главное в таких случаях – говорить уверенно. Про «особость» Калмара я только что придумал, но ведь мне никто не возразил. И «огнешар» – тоже аргумент.

– Ты откуда знаешь?

– Так наш князь и сказал, я только что от него! В общем, сто экю даю. Золотом! И неплохой амулет защиты, что привез из похода. Могу еще десяток солдатских добавить.

Еще с предыдущей встречи у меня сложилось впечатление, что своей шкурой Зирот дорожит сильно. Равно как и авторитетом в глазах команды. Поэтому я умышленно занизил цену на корабль, но предложил большую ее часть амулетами. Вроде угадал. Драться этому хавингу не хотелось совсем. Тем более – с магом, который может все имущество привести в негодность. Да и уверенности в том, кто враг, а кто друг, у него не было.

– Погоди, тут не один я решать должен.

О, уже лучше.

Криком и посылкой «вестового» на корабль Зироту удалось вытащить к нам еще двух молодых людей – Фартора и Стрена. В подробности не вдавался:

– Вот, знакомые хавинги срочно у нас одного купца купить хотят. Дают сотню золотом и амулеты защиты.

После небольших препирательств, колебаний и даже дурацкого вопроса «а как же князь?» компаньоны согласились, но захотели повысить цену.

– Солдатских амулетов у нас самих много. Хотя давай. Все равно надо будет еще народа набрать. А вот офицерские еще есть?

Амулеты у меня, естественно, были. Вот только цена тогда делалась не такой уж привлекательной. Впрочем, корабль сейчас важнее.

– Ладно, пользуйтесь моментом, что я за свой дом беспокоюсь! Хорошо. Три офицерских амулета и десяток солдатских. Но судно вы сами вон на тот пустой причал отгоните, пока я схожу за своими людьми.

– И двести золотых!

– Нет у меня больше. Сотня экю – и все.

В общем, сторговались.

Спутники мои все это время стояли молча. Возможно, еще потому, что у них денег почти не было. Не привыкли аристократы крупные суммы с собой таскать. Помочь мне в переговорах они не могли, а не мешать – ума хватило. Возникла дилемма – послать их за остальными или лучше оставить охранять корабль? Решил, что вторая задача проще. Поручил принять судно и ждать меня с командой. Предупредил, чтобы в разговоры не вступали. Типа у нас теперь свой корабль есть, мы теперь – круче горы. Кажется, поняли. Надеюсь.

Пройти от усадьбы до корабля удалось почти без проблем. Пару раз агрессивную толпу шугал «паникой», одного придурка располовинил мечом. А так к нам особо не приставали. Идет организованная команда, народа много, мечи обнажены. По делу идет, на корабль спешит. В общем, просто так кидаться – надо отморозком быть, тем более когда кругом бедлам и понять, кто с кем и кто за кого, очень трудно. Если вообще возможно.

Неожиданная проблема возникла уже перед самым кораблем. Зирот решил проводить нас лично. Пришлось девушек выпускать вперед, чтобы к остальной команде особо не присматривался.

– Это кто с тобой? – удивился он.

– Жена, – приобнял я Клеону. – В поход проводить меня хотела, а девчонки-малолетки – сестры того длинного, что на корабле сейчас, упросили взять их тинг посмотреть. Вот и посмотрели.

– А ничего так девочки…

– Окажешься в Олебе, заходи, поговорим. Спросишь, где Хлодвиги живут, буду рад тебя видеть.

– Непременно. Как же не вовремя случилась эта заварушка!

– Буду ждать. Главное, сам уцелей и не лезь куда не надо. Удачи тебе! Спасибо, что выручил, – долго же ему в Олебе искать меня придется…

В общем, на судно вбежали и быстро отчалили. Даже провиантом свежим не разжились. Но, главное – на волю, в море!

– Ты почему меня своей женой назвал, а не сестрой? – пнула локтем в бок Клеона.

– Ага, чтобы Зирот тебя прямо тут сватать начал? Не ври, что не заметила, какими глазами он на тебя смотрел!

– Тогда ладно. Выкрутился! – Но по эмоциям было видно, что довольна.

Наличие в команде матросов сильно упростило нашу ситуацию. Судно, конечно, не военное, как они привыкли, но в управлении проще. Ветер был слабый и почти встречный, но тут уж я не постеснялся наложить «попутный ветерок». Заодно посокрушался, почему никто не сделал этого до меня? Ведь заклинание не из разряда тайных. Но как-то все уже окончательно переложили ответственность на меня. Может, и хорошо, что раздрая нет, но иногда напрягает. Не привык я никем руководить, кроме как самим собой.

Пошли осматривать судно. К сожалению, в трюме и каютах было пусто. Ну да Зирот с товарищами в родном городе стояли, успели все выгрузить на сушу. Жаль. Оставалась надежда, что какие-нибудь ништяки перепадут в качестве бонуса. Не перепало. Ладно, своим обойдемся.

Шли близко к берегу, так как людей, умеющих прокладывать курс, среди нас не было. Но вроде отходить далеко от берега нам и не требовалось. Сначала до проливов дойдем, а потом вдоль южного берега Внутреннего моря проплывем и доберемся до своих стран. Главное под эолий не попасть. Но в океане его не бывает, тут обычные шторма, а во Внутреннем море «расписание» эолиев опытные матросы назубок помнят. Так что должны успевать прятаться.

Наше судно было один в один как принадлежавшее торговому дому Блоссом, на котором я плыл в Мареон. Как бы не то же самое. Округлые борта, две мачты (с прямым и косым парусом), шлюпка между ними. Даже «воронье гнездо» точно такое же. Только пакета креветок не хватало (я внутренне передернулся).

До нашего схрона добрались за сутки, ночью тоже шли. Аккуратно, не быстро, но без остановок. Назначил ночную смену, первую ночь сам не поспал, а там, надеюсь, все наладится.

Благодаря опыту матросов погрузка тоже оказалась проще, чем я предполагал. К самому берегу подходить не стали, спустили шлюпку. Отрыли нашу рукотворную пещеру, спустили телеги вниз и по одной подвезли к борту судна. Там – «лифт», и груз на палубе. Сложнее всего оказалось спрятать груз в трюм, «въезд» туда на телегах не был предусмотрен. Пришлось разгружать и перефасовывать в тюки, спасибо запасной парус нашелся в комплекте. Мешками в городе мы так и не разжились. Была только та тара, которую мы еще в академии взяли при подготовке к экспедиции.

Да, забыл сказать, что шли мы теперь все время грязные и зеленые. От сока. Неприятно, но так безопаснее. Хотел хотя бы девушек от этого освободить, но они возмутились. Маг и аристократ должен иметь возможность постоять за себя независимо от пола.

Некоторую заминку вызвало отсутствие вымпелов на мачтах. Нехорошо. Старые вымпелы хавинги содрали, а свои при продаже забрали. Да нам ни те ни другие не подходили. Обсуждение переросло в жаркие споры. Мне-то все равно, а в моих спутниках гормоны феодализма забушевали. Они без символики и гербов жизни себе не представляли. В результате до самых проливов всей магической частью команды «вышивали крестиком» (на самом деле – аппликацию делали) два вымпела и один флаг. Вымпелы с гербами Леиды и Лавардии, а флаг, представьте себе, баронства Стонберг. То есть мой герб. Баронская корона без зубьев, с семью жемчужинами по золотому кольцу, нахлобучена на скалу. Слегка набекрень. Ведь деньги я платил, вот мои права на корабль никто и не оспаривал. На фига он мне в будущем? Я в купцы не собираюсь. Лучше бы деньгами отдали, чем флаг вышивать.

С флагами мы, можно сказать, успели вовремя. Ибо в проливах встретили судно хавингов. Тоже двухмачтовое. Обрадовалось оно нашему кораблю как родному. Видимо, пираты вымпелы увидели и бросились на перехват. Очень ловко закинули нам на палубу плод Пустыни из метателя.

А мы что? Паруса убрали, ничего не предпринимали, ждали абордажа. И зубы скалили. Зачем куда-то спешить, если добыча сама в руки идет?

В общем, наш трофей сам подошел, сам бортами с нами сцепился. Их абордажная команда с радостными воплями рванула к нам на палубу. Где не менее радостные (или злорадостные?) магистры их быстренько лишили иллюзий. А потом за борт выкинули. До берега не так далеко, около километра, может, и доплывут. Если от доспехов избавиться успеют. Раздевать мы их не стали, от оружия и амулетов тоже не избавляли. Зачем? Ничего ценного на рядовом составе заметно не было. Да и брезговали аристократы таким мародерством заниматься. Вот оставшаяся на вражеском корабле добыча – другое дело.

Покончив с абордажной командой, сами перебрались на соседний борт. Там история повторилась, только пираты уже не радовались. Некоторые пытались прятаться, но с «поиском жизни» найти их было несложно. Не такая уж большая команда. Всего около полусотни. Точно никто не считал.

Маги в команде имелись, целых два, но оба слабые. В лучшем случае – бакалавры. Этих сразу убили. Сомнений даже у меня не возникло. Какой бы маг ни был, против неодаренных или отравленных плодом Пустыни – он очень большая сила. Незачем ее пиратам оставлять. Если магов просто сбросить в воду, до берега они точно доберутся.

Командиров тоже убили. Но с этих хотя бы амулеты и доспехи сняли. Далеко не самые плохие. Небось трофейные. Но если им эта добыча досталась преступным путем, то нам, можно сказать, самым законным. Сами на нас напали. Так что все справедливо.

Неожиданная проблема возникла в трюме призового корабля. Там оказались пленные. И если было понятно, что делать с шестью аристократами из Валиссии – довезти до ближайшего порта или, если захотят, включить в команду, то дюжина симпатичных молодых женщин, которых пираты превратили в секс-рабынь, лично у меня вызвала оторопь.

Неодаренные, обычные горожанки из Керна – города-порта в королевстве Валиссия, на который пираты, в том числе и этот корабль, устроили налет. С аристократами, попавшими в плен, хоть они и из одного королевства, женщины знакомы не были. Состояние у всех, скажем так, не очень. Здоровье-то им поправить несложно, лекарской магией у нас в команде в той или иной степени владеют все. Но на общую атмосферу на корабле их наличие может повлиять не в лучшую сторону. Пока прикрепил их к нашим девушкам – камеристками. А то все, бедные, без служанок обходились. А потом что? Но в Керн зайти все-таки придется. Тем более – по дороге.

А пиратов я решил топить. Желательно подальше от берега. Появившийся было намек на симпатию после общения с Зиротом растаял без следа. Грабить мирные поселения, когда это даже на войну списать нельзя, ибо официально между странами мир, могут только подонки. Без них и без этой, как сказали бы в мое время на Земле, субкультуры хавингов мир станет чище и лучше. Не то чтобы я считал своей задачей спасать или менять мир, но мне в нем жить. И прогибаться под такую мерзость я не намерен.

Впрочем, быть «борцом со злом» оказалось еще и выгодно. Одних только денег на корабле пиратов нашлось около восьми сотен экю. Не в одном месте, понятно, но мои аристократы общую добычу тоже не пытались заныкать. Плюс куча разного барахла, с которой я не знал, что делать. Одежда хотя бы частично пригодилась. Поистрепались мы за время хождения по Пустыне изрядно. Так что обновить гардероб рады были все, особенно девушки. Заодно и служанок новых приодели. Валисским дворянам тоже разрешили выбрать одежду. Правда, уже после того, как отоварились лавардцы да леидцы.

Еще очень пришлись ко двору запасы провианта. Особенно окорока, ветчины и колбасы, от которых пираты избавили явно не одну мясную лавку. А вот бочки с вином нам в таком количестве явно не нужны. Только на продажу или для пополнения личных погребов, если довезем до дома. Хотя у меня с погребом, боюсь, выйдет напряженка. По тому, как старательно Клеона уходит от ответов, замка Стонбергов, возможно, вовсе не существует. Равно как и баронства.

А так, похоже, пираты гребли все, до чего дотягивались их жадные лапы. В трюме нашлись и посуда, и мебель, и ковры с гобеленами, и светильники, включая уличные фонари, и даже парковая скульптура. Как только донесли? Фигуры-то каменные.

Боюсь, что реализовать все это нам не удастся. Да и кому? Если хавинги основательно прошлись по портовым городам, маловероятно, что они окажутся кредитоспособными. Еще и скандал могут учинить, что мы их вещи себе присвоили. Может, дешевле самим все отдать, а себе какие-нибудь другие награды или привилегии выбить? Надо с моими аристократами это обсудить.

Еще одна проблема – возникла необходимость управлять сразу двумя кораблями. Не бросать же приз, в конце концов! Судя по количеству пригнанных в гавань Гавела захваченных хавингами судов, в королевствах Внутреннего моря корабли могут быть в дефиците.

Только если купец и маленькой командой обойдется, на боевом корабле всяких парусов намного больше.

В общем, оставил на купце двух матросов, остальных отправил на «приз». К ним – двух магистров. В качестве руководства и боевой силы. Договорились каждые два дня менять дежурных. Сначала два леидца, потом два лавардца. До смешанных пар мы еще не доросли. Вроде в одной команде, вместе выживаем и воюем, а некоторое отчуждение сохраняется. Жаль, но таковы реалии. А валисские дворяне так и едут пассажирами. Ни до дежурств, ни до стратегических запасов касва мы их пока не допустили. А вот сами запасы немного увеличились. Некоторое количество плодов Пустыни и кусков касва на корабле было. Но по сравнению с нашими телегами – совсем немного.

Призовой корабль, хоть он и более быстроходный, я попросил держаться сзади. Так, чтобы наш парус из вида не терять, но и не создавать впечатление единого флота. Сближаться только в случае опасности.

Сам остался на старом корабле. Точнее, на своем корабле. А вот как мы будем делить корабль хавингов? Наверное, какие-то правила дележа добычи тут есть? Клеоне эту работу поручить, что ли? Или все-таки Рудону? Он войной грезил, вот и получил. Не с теми, правда, с кем собирался воевать, зато через первый бой прошел вполне удачно.

Тактика оправдала себя на второй день после выхода из проливов. Еще один корабль хавингов, на сей раз трехмачтовый, тоже решил взять на абордаж одинокого купца. Опять меткий выстрел плодом Пустыни и ловко проведенная стыковка плавающих средств. На сей раз команда была уже около сотни человек, с тремя магами, из которых один уровня не очень сильного магистра. При хороших амулетах. В принципе, магистр мог доставить нам неприятности, но я его быстро вычислил и долбанул «ментальным ударом». После чего снял защитный амулет и дорезал мечом. Чтобы труп особо не выделялся. А остальных тем временем добивали наши маги.

Единственным, с кем пришлось повозиться, был капитан пиратов. Не маг, но с очень хорошим амулетом защиты. Я не вмешивался. Магистры и без меня долбили его «щит», пока тот не рухнул из-за опустошения накопителя.

Вообще на этом корабле экипировка команды оказалась получше, чем на предыдущем. Так что тут не сразу всех кинули за борт, а только после того, как избавили от амулетов и приличного оружия. На некоторых еще и золотые украшения имелись, в основном довольно массивные цепи. Кстати, могут использоваться вместо денег. Каждое звено по весу тянет где-то на четверть экю. Оторвал от цепи кусочек – расплатился. Украшения с пиратов тоже сняли.

С добычей на этом корабле было и лучше, и хуже одновременно. Не имелось пленных, что хорошо. Но и денег в монетах обнаружили не так уж много, меньше пятисот экю. Зато всякой дорогой утвари – полный трюм. Посуда, светильники, шкатулки, ванна, декоративные статуи – все из серебра или даже золота, шикарная мебель и куча картин в позолоченных рамах. Судя по всему, эти пираты в города не лезли, разоряли загородные усадьбы богатых аристократов. Общая стоимость добычи весьма велика, но как реализовывать? Опять же у всех этих вещей имелись хозяева, явно не последние люди в своем королевстве. Проблема, однако.

Команду, управлявшую «призом», почти в полном составе пересадили на новый корабль, обладающий более мощным парусным вооружением. Первый же «приз» прицепили к нему канатом, как баржу.

В результате к Делаге (первый от проливов город-порт на побережье Внутреннего моря в королевстве Валиссия) мы прибыли, имея в сцепке уже четыре корабля хавингов и очень уставшую собственную команду. Хорошо хоть без эолия обошлось. Но моряки нервничали из-за его приближения.

Вошли в гавань всем составом, спрятались от ветра и волн за пирс и встали на якоря. Картина удручающая. Города почти нет. Причалы пусты, строения вокруг – со следами пожаров. Похоже, пираты сюда заходили не один раз.

Все-таки решили несколькими отрядами высадить команду на сушу. Не потому, что была надежда что-нибудь купить или продать, хотели посмотреть на результаты деятельности хавингов. И просто размять ноги. Все равно несколько дней проторчим в порту, пережидая эолий.

Населения в городе не обнаружили. Все кто мог сбежали вглубь страны. Зато обнаружили мародеров, искавших, не осталось ли чего после пиратов.

Предложил нашим пассажирам – бывшим пленным – остаться в городе и попытаться навести в нем порядок. Все-таки это их страна, хотя сами они из других населенных пунктов. Не захотели. Зато все стали проситься в команду, хотя бы пока мы проплываем мимо их королевства. Созвал по этому поводу небольшое совещание.

Лично я, в принципе, не прочь был их принять. Все-таки шесть магистров разной степени силы, а кораблей у нас образовался явный переизбыток. Имелись, конечно, опасения, что в силу возраста (четверым магам около сорока) будут они трудноуправляемыми. Хотя, если на время похода принять у них присягу, проблема уменьшится. В этом у феодализма имеется плюс.

Но есть и громадный минус. После похода эти ребята на всех парах понесутся в собственное королевство вместе со своей долей добычи. Включая запас плодов Пустыни и сока касва. Ни о каком продолжении сотрудничества речи быть не может, они вассалы своего короля, члены своего рода. Мы для них – жители других королевств, я – вообще непонятно кто, а международные отношения – прерогатива монархов. При этом в политике такие понятия, как «моральные обязательства», «чувство долга», «дружба», отсутствуют в принципе. Это я еще по Земле помню. Любой жест доброй воли охотно принимается, но воспринимается, скорее, как проявление дурости или слабости, по крайней мере в политике.

Нет, сами аристократы, возможно, будут благодарны. В гости пригласят, накормят, напоят, на охоту сводят. Но даже гарантии безопасности это не дает. Захочет король арестовать такого гостя, сами же хозяева его и скрутят.

Вот если бы мы ставили себе целью полное изгнание хавингов из Внутреннего моря, тогда да. Тут усиление отряда было бы полезно. Но такой задачи у нас нет. И даже если я захочу завести такой геморрой, никто из моей нынешней команды меня не поддержит. Все домой рвутся, узнать, что происходит в их королевствах, своим помочь, если еще есть такая возможность. А начинать все одному, набирая новую команду из таких вот бывших пленных… Во-первых, трудно и ненадежно. А во-вторых и в главных, чего я этим добьюсь? Допустим, пиратов выгоню. А дальше? «Молодец, возьми с полки пирожок»? Именно так. Разве что трофеев у меня будет до фига и больше, но не факт, что на них хотя бы баронство купить удастся. Могут и за просто так попытаться отобрать. Аристократов вне общества не существует, у них есть сюзерены и вассалы. Иначе они – вне закона. А я пока «цветок в проруби».

Оказалось, что сомнения возникли только у меня. Мои «соратники» сомневались только в одном – надо ли этим валиссцам давать с собой что-нибудь или так оставить на берегу. Решили все-таки снабдить оружием, одеждой и кое-каким провиантом, а также выдать на всех десяток экю. А дальше – не наши проблемы. Пусть спасибо скажут, что домой без выкупа вернули.

Другое наше решение – отлавливать на берегу всех, кто встретится. Хотя и так ясно, что встретиться могут только мародеры. Но мародеры таковыми были не всегда, многие вынужденно решали вопрос, как жить дальше. Их-то дома почти наверняка разрушены, сами разорены.

«Комитет спасения» мы из себя разыгрывать не стали, а вот если среди встретившихся найдутся моряки, хотя бы бывшие, решили предложить им работу на наших кораблях. С хорошей оплатой и долей от призов. А то у нас и так уже пять кораблей на десять матросов. И хорошие шансы, что продать эти корабли мы не сможем.

Так и сделали. Ненужных аристократов высадили на берег, сказав, что в их помощи не нуждаемся. И на том же берегу рекрутировали полсотни моряков, среди которых даже затесался один бывший боцман. Если не врал, конечно. Заодно переждали эолий. Можно дальше двигаться.